STALIUKAS #002

Nemirtingosios veide subolavo plati, nuoširdi šypsena, kuomet ji pagaliau susidūrė su jo akimis. Vis dar buvo sunku patikėti esti viskas pasibaigė ir jie pagaliau ir vėl buvo kartu. Šiek tiek palenkė galvą, jos tamsiose, beveik nakties dangaus atspalvio akyse, vis dar degė nežmogiška aistra, kuri buvo perspipinusi su meile. Prisišliejo prie nuogo jo kūno, iš ko buvo nesunku pajausti tai, kaip stipriai ir tikslingai plakė josios širdis. – I love you so so much Aaron. And I fucking missed you, all of you… I would never gave up on you, you know that, right? – Kuris laikas dar nepaleisdama jo akių, ji galiausiai sumerkė savasias, kuomet prilinkdama dar arčiau, parėmė savo veidą jam po smakru. Supuškavo, lėtai pro savo natūraliai putlias lūpas, iškvėpdama plaučiuose prieš tai sulaikytą orą. Nepriklausomai nuo to, kad garbanės veide subolavo kiek liudnoka šypsena, ji visgi buvo pavergta pilnatvės jausmo. Dar neatmerkdama akių, ji visiškai nejučia, ir kone pašnibždomis sušnarėjo. – I’m just so tired… – “of fighting everything and everyone alone”, – Kuriam laikui ji paprasčiausiai nutilo, leisdama sau akimirkai atsikvėpti, pasiduoti tai natūraliai nuo jo sklindančiai saugumo aurai. Kaip gi jai jo trūko, net jei ji niekada ir nesistengė to parodyti svetimoms akims, mergina palaipsniui griuvo, josios pačios stiprybės neužteko susitvarkyti su per vieną akimirką ant jos galvos užkritusių problemų. FBI vis dar nebuvo palikę jos ramybėję, po Richard’o Lockwood’o suėmimo, žurnalistų atakos tapo kur kas labiau agresyvesnės, teko užsimauti vieną iš tų “kaukių” ir stoti į “public image” amplua. Prieš kameras paparasokoti kruopščiai iš anksto surašytą, netikrą savo gyvenimo istoriją, atsakyti į tūkstančius klausimų, tikintis kad po šito “bumas” prigęs, kad ją paliks ramybėję. Sugyventi su mintimi esti per jos kadaise padarytas klaidas, buvo nužudytas absoliučiai nekaltas asmuo. Ir finalui kautis prieš sistemą, mirtinguosius, gamtos nustatyta tvarką ir pačia mirtimi kad josios gyvenimo meilė išgyventu. O vėliau stebėti kaip jis kuria savo gyvenima su kita. Paskutiniai šios dienos įvykiai atrodė kaip labai realistiškas sapnas, iš kurio ji nenorėjo prabusti. Suspaudė savo lūpas, tik dar stipriau apkabindama jį, prispausdama savo plonyčius pirštus prie jo odos. Vėl sunkiai atsikvėpė, po ko privertusi save suimti į rankas, jau su visai kitomis nuotaikomis atlošė galvą. Garbanės veide ir vėl buvo pasirodžiusi, jai beprotiškai tinkanti, plati šypsena. Nors žvilgsnis ir buvo šiek tiek susiaurėjęs, kas aiškiai vainikavo apie tai kas ji jau kažką sugalvojo. – I’m not going to waste any second without you. I’m so done playing this games... That means. First of all, we are going to shower. Even is the view of you being naked makes me go out of my mind... We need to freshen up. – Šiek tiek pasitempdama ant pirštų galiukų, ji švelniai savosiomis lūpomis palytėjo priklausančias jam. Nepaisant akimirkos silpnumo, mergina ir vėl elgėsi būdingai sau, jautėsi laiminga ir neketino slėpti šito. Ji iš tiesų manė kad viskas pasibaigė, kad visos problemos pagaliau liko už nugaros. Ir nėra absoliučiai nei vieno reason, kodėl Jie negalėtu būti laimingais. Šiek tiek suklibėdama, ji liežuviu perbraukė per savo putlias lūpas, kuomet netrūko šokti prie paaiškinimo. – Because, after that. We are going to get in your car and drive to Sara’s house. Where you are going to tell her the truth. That you remember everything, and she can go and fuck herself with that stupid plans of hers. – Entuziastingas garbanės balsas reiškė vieną, ji buvo nusiteikusi rimtai. Šiek tiek suraukusi savo antakius, bet ne iš piktumo, o greičiau žaismingumo, ji ir vėl savo žvilgsnį surakino su priklausančiu Farley. – And no. Fuck it. I’m going to be there. Because I have a right to see that rats face, when she realize that she lost. I have a right to enjoy this moment, for that time when she spit into my face that she got you back and I can do nothing about it, because you magically knocked a child into her and the love is in the air. – Šiek tiek nuleisdama savo akis, bei tuo pačiu metu vieną iš savo rankų, ji neatsitiktinai rodomuoju pirštu ėmė “piešti” per mylimojo raktikaulį, ištreniruotos krūtinės ląstą. – Then... – Trumpam pristabdydama save, ji kiek giliau įkvėpė. Būtent dėl to, kad tolimesni josios žodžiai galėjo nuskambėti gana dviprasmiškai. Mat nepaisant to mobilaus pokalbio, lenktynių metu, kuomet jie spėjo apkalbėti nemirtingumo temą, ji taip ir nepasakė kas yra tas mistinis James personažas. – We are going to visit James house, because Fluffy is staying there. Take our non fluffy boy and drive back here, home... And finally be together, without anyone getting involved. – Žvelgiant iš vienos pusės, Arabellos ketinimai buvo net labai suprantami. Kaip save absoliučiai gerbianti moteris, ji neketino juo dalintis su kita persona, nepriklausomai nuo to, kad ten viso labo buvo tik “cover” bandant išsiaiškinti kas stovi už to, kad FBI bandė pašalinti savo agentą. Ji nenorėjo net prisileisti prie savęs minties apie tai, kad savo kasdienį gyvenimą jis leidžia su Sarah, kartu su ja valgo, kartu su ja užsiima kasdieniška veikla ir dienos pabaigoje atsigula į tą pačią lovą. Šitai vertė jos kūnelį paskęsti nemaloniuose jutimuose. Daugiau nebe. Tai privalėjo baigtis, ir ji ganėtinai aiškiai pasistengė išdėstyti savo nuomonę apie tolimesnius jų veiksmus. Ir galbūt, GALBŪT, teisingiausia būtu leisti Aaron’ui viską padaryti vienam. Bet kitą vertus, už tai kad Sarah su didžiuliu pasimėgavimu pademonstravo savo “santykių susigrąžinimą”, mėtė pašaipias, įžendžiančias replikas Arabellos pusėn, buvo pasiektas taškas pavadinimu – gana. Visgi kažkas vilkolakio veide, jo akyse privertė ją sunerimti. Kylančios ispaniškos audros nebuvo, tačiau ji akivaizdžiai sunerimo. Galbūt, tai galima pavadinti netgi lengvu išgasčiu. Jos sutrikęs žvilgsnis ir vėl susirado mylimojo veido konturus, nerimastingai į juos kabindamasis, kol galiausiai prisivertė sustoti ties jo akimis. – What? Why are you looking at me like this? – Merginos antakiai išlinko, balsas nuskambo perdėm tyliai. Į galvą įkyriai pradėjo lysti moterims labai būdingas “overthinking”. Dar prieš tai, kai jis būtu spėjęs ką nors pasakyti, ji jau suprato esti jis neketina nutraukti “cover based” santykių su šviesiaplauke. Galbūt būtent todėl, jis nenorėjo skubėti, nenorėjo atsitiktinai priversti ją pasijausti išnaudota. Jis nenorėjo pasirodyti vienu iš tų vyrų, su kuriais matė ją ankščiau ir manė esti jie jos nėra verti. Vos pastebimai neigiamai supurčiusi galvą, ji ir vėl perkėlė abi savo rankas ant jo veido, po ko taip pat tyliai prabilo dar kartą. – Aaron? Please, say something... Explain, because really I don’t understand.


FLASHBACK (3 YEARS AGO, FIBONACCI HOUSE, MILAN):
Kiekvienais metais, per padėkos dieną, Valencia Fibonacci atvykdavo aplankyti savo tėvų. Šeimos vakarienės, remtinos svarbiomis šventėmis, per kurias susirenka patys artimiausi buvo šios giminės linijos “tradicija”. Gabriella Fibonacci paruošdavo didžiulį vaišių stalą, kur visuomet padėdavo akcentą ant meksikietiškos / ispaniškos virtuvės. Naminis maistas, geras vynas ir ilgi pokalbiai apie tai kaip praėjo tas laikas, kuomet jie nesimatė. Kiekvienais metais, Valencia atvykdavo viena, nepriklausomai nuo to, kad josios mamos namuose gyvenanti Arabella puikiai žinojo tai, kad šviesiaplaukė santykiuose jau buvo kiek mažiau nei trejus metus. Šie paslapties skydu saugomi santykiai nebuvo “slapti” todėl, kad Valencia bijotu esti josios šeimos nariai nepritartu jos pasirinkimui. Taisykles diktavo vyras, kurį ji manėsi mylinti. – Well, your so called boyfriend didn’t came with you to thanksgiving dinner, again? And Gabby still doesn’t know that he exists. You know... Considering that you live in NY for 4 years now, they may start think that you are playing for the other team. – Nepraleisdama galimybės patraukti dukterėčią per dantį, Arabella įsitaisė ant lovos taip, kad dukterėčios galva galėtu atsidurti jai ant kelių, kuomet šios dvi prieš vakarienę nusprendė pasišnekučiuoti dviese. Tamsiaplaukė buvo absoliučiai ir kategoriškai priešiškai nusistačiusi prieš Valencijos “draugą”.
– Bella please, can we not talk about it? – Čia pat suskubo paprieštarauti šviesiaplaukė. Tai žinoma iššaukė pasipiktinimą garbanės veido minoje, kuomet ji nepaleisdama pašnekovės akių, suskubo ir toliau išdėstyti savo nuomonę apie tai, kur iš tiesų buvo iklimpusi Fibonacci. – No. We are going to speak about it, because it’s nonsense. And I feel that I need to shake your brain a little, because you acting stupid. – Kalbėdama, vos septyniolikos metų tamsiaplaukė uždėjo dukterėčiai delną ant galvos, bei specialiai apipavidalindama savo žodžius veiksmais, šiek tiek sukratė josios galvą. Valencija savo ruožtu sukrizeno, nepanašu kad šis pokalbis ją kaip nors neigiamai veikė, nors ir reikia pripažinti esti buvo nemalonu. Ir greičiausiai būtent dėl to, kad ji puikiai suvokė esti Bellos žodžiuose buvo tiesos. – Since when are you so smart and mature? – Neslėpdama savo akių, šviesiaplaukė netrūko susitikti su už save jaunesnės tetos akimis. Pastarosios veide subolavo kampinė, šiek tiek pašaipi šypsenėlė, kuomet ji šiek tiek atlošdama galvą, pakankamai greitai surinko atsakymą, kuris atrodytu ganėtinai logiškas, teisingas. – I don’t need to be that to see that that Rick dude is using you for sex and that’s all. I don’t care, he can be the best “fucker” on earth... But keeping you as a secret lover for three years is so disrespectful for you Val. – Neigiamai supurtė galvą, nuoširdžiai nesuprasdama kaip tokia graži mergina, kaip Valencija gali taikstytis su panašiomis sąlygomis. Juk viskas buvo per daug aišku, esti josios pasirinktas kelias galu gale niekur nenuves. Kad ir kokiomis priežastimis vadovavosi vilkolakis, jis ją “slėpė” jau beveik tris metus. Ir tai jau daugiau nei reikia raudonų vėliavėlių, kurios reiškia kad reikia atsipeikėti ir neeikvoti savo laiko veltui, tuščiai. – You never were on a date, he doesn’t even bring you flowers or go to movies together... He ignores you when someone is around. This is not a relationship. You need to end it and open your eyes, because maybe then you’ll see that someone legit is waiting for you. – Arabella te spėjo akimirkai stabtelėti, kuomet Valencija ganėtinai tyliai prabilo. – Bella, I think I love him... – Tamsiaplaukės išraiškingos akelės kaip mat įgavo pastebimai kur kas apvalesnę formą, kuomet šias užversdama ji kur kas labiau atsilošė atgal, sudurdama savo pakaušį su pilkšvais dažais nudažytą sieną. Atsikvėpė, nors tai nepadėjo sulaikyti kiek per daug emocionalaus atsako. – Jesus Christ. First of all, you think? Maybe, I don’t know... You should know by now? 3 years. 3 fucking years and you are stuck in the same place you started. – Trūktelėjusi pečiais, mergina netrūko pratęsti. – You know. If a man for some reason holds you in the shadows, his family and friends doesn’t know about you. In public he acts like you mean nothing to him. He is JUST USING you for free sex. One day you’ll wake up and he will show up with some girl that has engagement ring on her finger or worse, baby belly. – Išraiškingai trūktelėdama pečiais, ji daugiau nebe sugrąžino savo žvilgsnio į Fibonacci, nepriklausomai nuo to, kad jautė esti savo ruožtu Val nenuleido savojo nuo jos. Tarytum tokiu būdu pokalbis taptu reikšmingesniu...


– And you will still spread your legs to him every time he’ll give you a booty call. Because you don’t know better. – Abi merginos nutilo, kuriam laikui paprasčiausiai leisdamos sau pagalvoti. Valencia tuo metu jau svarstė apie galimybę pabėgti iš būrio, pradėti viską nuo pradžių, kur nors, kur jos niekas nepažinotu. Ir ji norėjo viso šito kartu su Webbe. Jaunatvinis maksimalizmas, juk jai tebuvo viso labo dvidešimt vieneri metai. Arabella savo ruožtu per daug nuskriausta konkretaus vyro, nesuprato kaip galima leistis tokiam dalykui, kaip būti kieno nors meiluže, ypatingai kai tam asmeniui jauti kažką daugiau, nei tiesiog potraukį pasidulkinimui. Kiek iš tiesų turėtu būti nemalonu, skaudu, kai išėjus iš “miegamojo” jūs tampat absoliučiai svetimais. Sukando dantis, ir visa laimė kad pirma prabilo būtent Fibonacci. – It’s not that bad... Bella you are way to young to think that way. I’m sure he has his reasons not to tell about us to everyone. Besides, it’s not really matters. – Valencijos žodžiai privertė tamsiaplaukę verbaliai paprieštarauti, kuomet ji lėtai neigiamai supurtė galvą. Kad ir ką tas vyras “padarė” Fibonacci, ji iš tiesų kalbėjo taip, esti jos santykių nestatusas buvo absoliučiai normalus. Garbanės antakiai išlinko, kuomet ji trumpam dirstelėji į vis dar ant jos kelių galvą padėjusią dukterėčią. – Oh really? Val I really don’t want you to get hurt. I’m worried about you... No female should go through this. It’s not worth it. Real man won’t hide you, he will do everything in his power to show everyone that he has you, loves you and is fucking proud about it. – Išsakydama savo nuomonę, Arabella it pirštu dūrė į akį, juk būtent po metų, Valenciai buvo lemta sutikti asmenį, kuris būtent ir parodys jai kaip iš tiesų vyras turi elgtis su savo moterimi. – He will protect you from everything and everyone, and at the same time he won’t take your freedom away... And all he will ask in return is your love. That what you deserve. A real man, wedding, family. I know you want all of that. Just open your eyes and end this.  – Nepriklausomai nuo to, kad Fibonacci puikiai girdėjo kas jai buvo sakoma, tačiau kartais yra labai sunku paleisti tai, prie ko pripranti. Tai įtakoti gali vienatvės baimė, baimė susimauti arba galiausiai pasigailėti savo priimto sprendimo. Galu gale, kažkas merginą iš tiesų laikė šiuose niekur nevedančiuose santykiuose. Ji prabilo, tuo pačiu pertraukdama garbanę. – I don’t know... I get that this ain’t normal, but at the same time I don’t want to change anything. I don’t want to lose him. – Bellos antakiai staiga šoktelėjo viršun, kuomet ji perklausė. – Lose what, a dick and pair of tiny balls? Valencia, you are very beautiful, smart and have not that bad of an personality... You can find another one. – Užvertusi akis, mergina kuriam laikui nutilo, tarytum bandytu įsiklausyti į garsus, sklindančius iš už jos užimamo kambario durų. Labai prislopintai buvo galima išgirsti kiek disfunkcionalų, pokalbį tarp Gabriellos ir josios tuometinio vyro, David’o. Pastarasis ir vėl padaugino alkoholio, nesulaukęs netgi vakarienės. Neigiamai supurtė galvą, kuomet buvo sugrąžinta iš savo apmąstymų. Būtent Valencijos užduoto klausimo.
– Just like you? – Nebuvo tikra kad išgirdo teisingai, todėl sugrąžinusi savo dėmesį į šviesiaplaukę, netrūko perklausti. – What? – Valencija šiek tiek pasisuko, kuomet pasigavusi Arabellos vilkėto džemperio rankovę, ją šiek tiek timptelėjo. Jos vilkėtas drabužis ne vien kad aiškiai buvo pasiūtas vyriškosios giminės atstovui, bet ir buvo pastebimai jai per didelis. – This. Who is the owner of this hoodie? Spill,  little miss “relationships expert”, is he cute? And don’t bullshit me that this belongs to you, because it’s obviously some boys. – Šviesiaplaukė gana protingai išsisuko nuo pokalbio, kuris jai buvo kiek per sunkus. Nenorėjo dabar apie tai galvoti, kaip sakoma, tiesa visada bado akis. Kiek sutrikęs Arabellos žvilgsnis pasitiko dukterėčią, kuomet ji ir pati pažvelgė į drabužį, kurį tuo metu vilkėjo. – Eee. No, I’m not dating or seeing anyone. I’m actually not interested in that... But, you are right. It belongs to my besties brother. And I don’t know if he’s cute. I never saw or met him. – Štai čia Fibonacci susidomėjimas išaugo, kuomet atitrūkdama nuo Diaz kelių, ji atsisėdo taip, kad jų veidai atsidurtu vienas prieš kitą. Smalsumas aiškiai okupavo vilkolakę, kuomet ji kiek sujudėdama sumosavo rankomis, kad Arabella pasiskubintu su paaiškinimu. – I know it’s awkward, because I have his clothes. But I didn’t steal it! Their mom gave it to me, because... Because. – Užsikirto, kuomet prisiminė tos nakties įvykius ir būtent tai, kaip jos rankose atsidūrė vyriausio ponios Farley vaiko drabužiai. Arabellos kaklas šiek tiek įsitempė, o žvilgsnis tapo nutolęs. Nesugebėjo parinkti tinkamus žodžisu iš karto. Viskas dar buvo palyginus šviežia… Tai pastebėjusi šviesiaplaukė, čia pat uždėjo savo rankas ant Arabellos plaštakos, tokiu būdu išreikšdama jai palaikymą. Po ko kiek tyliau, tačiau su jaučiamu užtikrintumu prabilo. – Hey, it’s okay. If you don’t want to tell, I won’t pressure you. – Diaz savo ruožtu kone iš karto supurtė galvą. Pasigavusi džemperio gaubto šniurelį, suspaudė jį tarp savo natūraliai putlių lūpų, leisdama šio galiukui trumpam atsidurti tarp jos viršutinės ir apatinės dantų linijos. Pasistengė šyptelėti, ir tik tuomet kai paleido šniurelį, pasisakė. – No. it’s fine... I kept it, because somehow it’s giving me emotional comfort, like wearing this I’m safe. And it’s helping me not to be scared… It’s stupid. – Galvoje tai skambėjo kur kas protingiau, nei pasakius balsu. Tačiau nepanašu kad Valencija būtu ketinusi ją kaip nors pasmerkti. Nuo nemalonaus pokalbio tęsinio netrūko išgelbėti iš apačios pasigirdęs Gabriellos balsas. Jos abi strigtelėjo nuo lovos, it būtu susitarusios, bei pasileido apačion. – Girls, dinner is ready! Come down, please! <…>


FLASHBACK (RANDOM DAY IN THE SARAH PARKER HOUSE):
Sarah Parker pasirode gerokai kietesnis riešutelis, nei buvęs agentas galvojo is pradžių. Ji laikėsi savo istorijos nepaslysdama ir tai savaime pirso mintį esti kažkas jai padeda. Padeda kurti melaginga istorija, kurios moteris pati nebūtų sumąsčiusi. Jo kantrybė seko, tačiau panašu, kad kuo irzlesnis, kuo labiau senąjį save ju santykiuose labiau priminti ėmė Farley, tuo labiau tai klibino moters sentimentus, kuriuos ši vis dar puoselėjo ju santuokai. – You're an amazing father, Ron. – Išgirdęs savo vardo trumpini, kuri jo atžvilgiu naudojo tik ji, vyras kilstelėjo akis. Sėdėdamas ant kilimo, kartu su Mia jis viena ant kito dėliojo kubelius didžiam mažosios džiaugsmui periodiškai leisdamas pastatytam bokštui triukšmingai sugriūti. – Hm, – Šyptelėjo, tačiau grimasa ilgam neuzsiliko. – I mean it. These weeks she's had you around more than in all the first years of her life, – Pasiėmusi i durų stakta, moteris nepanašu, jog būtų sakiusi tai su priekaištu ar ketinimu išprovokuoti ginca. Aaron'as ir vel šyptelėjo, tačiau tuoj pat nudelbe akis atgal į mergaite. Trosko tuzmingai atrezti, jog tai ji, Sarah, sukūrė nepakeliamas sąlygas jiems gyventi po vienu stogu. Tai jos deka, Mia negaudavo progos su juo matytis. – I enjoy spending time with her. But i hope that soon FBI will put me back to work. – Vis dar neatitraukdamas akių nuo mergaitės, jis jautė i save nukreipta Saros zvilgsni. – Why? – Jos balse buvo girdėti kiek nervinga nata. – So I can start earning money, of course. – Pagaliau lėtai pasukęs i ja zvilgsni, jis bandė iššifruoti jos kūno kalba. – If they are giving you paid time off, i think you should be grateful and stop asking. Like... What is it with you and that case anyways? – Suraukusi antakius ji pagaliau suteikė jam pretekstą "pulti". – What case? – Toliau apsimetinėjo, tačiau susidomėjimas aiškiai atsispindėjo vyro veide kai jis paglostes mergaitės galva, pakilo is prieš tai užimtos vietos.
– I… Don't know. How would i know? Your job was always super secretive and you never shared the details with me, – Netikėtai žengusi link jo, ji viena ranka palytejo jo skruosta. Lig siol tarp judvieju nebuvo įvykę absoliučiai jokio fizinio kontakto ir šioks toks ne jaukumas atsispindėjo jos akyse kai šios susidūrė su klausiamu Farley žvilgsniu. – Why... Why don't we stop talking about stuff that destroyed our marriage in a first place and talk about things that made us a family again? – Laisva ranka suemusi jo riesa, ji perkėlė vyro plaštaka sau ant pilvo. Nedrąsiai šyptelėjo kas nebuvo būdinga yprastai savimi perdėm pasitikinčiai gražuolei. – Your doctor said that given your high blood pressure you should avoid any extreme situations, remember? – Primindamas jai jos pačios išgalvota melą, jis atitraukė nuo jos savo galūnę. – And your doctor said, given coma and your recovery process, you wouldn't be able to get an erection. I guess sometimes doctors do make mistakes, – Reikšmingai gūžtelejusi pečiais ji leido suprasti esti rytiniai vyro "boneriai" anaiptol nepraslydo pro akylas jos akis. Suraukes savus antakius, Aaron'as šiek tiek sutriko. Galvoje vėl ir vėl perkratydamas savo vertybes, bandė priminti sau kodėl visa tai daro. Kodėl stato save i tokias kompromituojancias situacijas. Kodėl miega vienoje lovoje, nors ir po skirtingomis antklodemis su jam meluojancia buvusia sutuoktine, kai tuo tarpu sapnuose regi ja – Bella. "Ring riiiiing". Laiku, pačiu laiku nuskambėjęs telefonas išgelbėjo padėti, istraukes telefono aparata, vyras pazvelge i ekrana. – I am sorry, i gotta take this... – Giliau ikvepes jis dirstelejo čia į Sarah, cia į Mia. – You two can start the breakfast without me… – Išėjęs i lauko terasa jis pagaliau pridėjo mobilųjį prie ausies. <…>


Arabellos entuziazmas buvo užkrečiantis. Kaip ir jos juokas. Jos šypsena. – I love you too, – Ištarė tyliai, leisdamas jai ir toliau kalbėti. Jos užsidegimas, noras viešai tapti pilnaverte pora, kokia jie turėjo būti jau seniai. Su dviprasmiška šypsena žvelgdamas i vis labiau isiaudrinancia garbane, jis vos regimai neigiamai papurtė galva. – I can’t... – Ištarė tyliai, tačiau vis dar blausiai šypsodamasis. – Not gonna let these months that i spent without holding you... Kissing you, – Tardamas šiuos žodžius, jis švelniai lūpomis palytejo jos kaklą. – … go to waste, – Išliko nepaprastai ramus, nors ir žinojo, kad sis jo teiginys iššauks neigiamą mylimosios reakcija. – Also… Also… Let me speak. Hear me out, – Pridėjęs pirštą prie putliu jos lūpų, jis nutaise reiklia veido išraiška. – Judith's wedding is really soon. Telling everyone the truth would cause such a mess and you know it, – Jo akys atrodė maldaujancios supratimo. – I know this is going nowhere. I know I won't get information i need from Sarah. And i am also tired of this. I love you. And i wanna shout it from the roof tops. And that's why i didn't say anything when Judith chose you as a maid of honor. I was glad because we will get to attend the wedding together. If i don't have any clue by then, I... We will set the record straight. After the wedding. But not in a dramatic way. Because i still don't want FBI to know that I know that they tried to kill me. Bella... – Ji išsprūdo jam is rankų bei patraukė vonios kambario link. Didžiulis apmaudas atsispindėjo jo veide mat skaudinti ja buvo kur kas sunkiau dabar, kai ji žinojo tiesa. Atsiduso. Su šiokiu tokiu palengvėjimu. Pasigirdes vandens tekėjimas indikavo, jog gražuolė nutarė dialogą apmąstyti stovėdama duše, o ne pavyzdžiui išdaužyti virš praustuves kabejusi veidrodi. Aaron'as troško pasekti merginai įkandin, bet staiga pakeitęs judejimo trajektorija jis patraukė i miegamąjį. Nurijes burnoje susikaupusius skysčius vyras pravėrė pirmąjį komodos stalčių. Nepastebėti tarp baltų maikuciu įsitaisiusios raudonos papuošalų dėžutės buvo neįmanoma. Jam nereikėjo jos praverti tam, kad sužinotų kas jos viduje. Atmintį it trumpametraziai sugreitinti filmai, užplūdo trūkstami prisiminimai. – I WAS gonna propose... – Sukuždėjo rodomuoju pirštu palytedamas tvirtai sučiauptas savo lūpas. Nemaloniai sugele pasirodžius, kadangi is kart po to sekė prisiminimai apie jos mirti. Skausmas, didziulis ir nepakeliamas užpildė krūtine, eme trukti oro, tarsi ir vel tai išgyventų. Kelis kartus įtraukęs i save deguonies, jis piktai užvere stalčių. Keista, tačiau netekties skausmas iššaukė jame pykti. Pykti, mat visaip kaip ir tuomet kai neteko tevo, o vėliau Arabellos, jis jautėsi siaubingai bejėgiškai. Sis jausmas tik dar labiau sustiprino nora pagaliau įvykdyti teisingumą, kurio nusipelno Desmondas Abberline. – I love you. And i will never let you go, baby. – Patekęs i duso kabina, jis apglėbė ja is uz nugaros. – Move in here. And bring back my dog. – Šyptelėjo. Priešingai nei ankščiau, kuomet manėsi kad buvęs FBI agentas jos neatsimena, dabar tamsiaplaukė nesistengė išvengti akių kontakto. Viltingas, jos tamsiai rudų, akių žvilgsnis maloningai glamonėjo jo veidą, susidurdamas tai su išskirtinės spalvos akimis, lūpomis, tvirtu ir ryžkiu žandikauliu, kur kas dažniau pasirodančia nuostabia šypsena, netgi tuo pačiu nedideliu apgamėliu virš viršutinės lūpos, kurį dažniausiai paslėpdavo kelių dienų ataugę veido plaukai. Jos rankos vis dar glaudėsi ant jo pečių, o visas kūnas buvo taip arti priklausančio jam, kad apie atstumą negalėjo būti nei kalbos. Tai buvo ganėtinai trapi akimirka, galinti “pastatyti” miestus, arba juos sugriauti. Nesvarbu buvo net tai, kad ne vienas jų nebuvo prisidengę drabužiais. Šią akimirką jie buvo nuogi vienas prieš kitą, tiek fiziškai, tiek emociškai. Paslapčių šleifas buvo nutrauktas, nepriklausomai nuo to, kokios viso šito gali būti pasėkmės. Visą tai liko nebe svarbu. Jo lūpos tyliai subangavo, leisdamos nuo jų atitrūkti prisipažinimui. “I love you too”, – žodžiai uždegė ugneles tamsiaplaukės akyse, kuomet susidurdama su jo žvilgsniu, ji nei pati nepajuto, kaip tai suskatino jos lūpoms įgauti nuoširdžią, plačią šypseną. Per apnuogintą nugarą perbėgo maloningi šiurpuliukai, kurie paliko pėdsaką ant josios aksominės odos. Tai nebuvo pirmas kartas, kuomet jis tai ištarė, tačiau turint omeny kad šių žodžių ji negirdėjo jau kelis mėnesius, Jie buvo tiesiog būtini, reikalingi kaip oro gurkšnis, išnerus iš vandens. Priartėdama dar arčiau, mergina priglaudė savo angeliškų bruožų veidelį jam po smakrų. Jausti jo kūno artumą, šilumą, užuosti jo skleidžiamą aromatą vis dar priminė realistinį sapną, iš kurio ji nenorėjo prabusti. Visgi sekantys jo žodžiai, arba tiksliau sakant išeikštas neverbalinis merginos norų paneigimas, privertė šiek tiek “atsitokėti”, bei tuo pačiu pasimesti. Kuris laikas ji tiesiog tuščiai stebėjo prieš akis buvusį, visiškai atsitiktinį jo odos lopinėlį, galiausiai atitraukė galvą, šią šiek tiek atlošdama, kad būtu patogiau susidurti su Aaron’o akimis. Jo veide vis dar buvo užsilikusi dviprasmiška šypsenėlė, kas nuoširdžiai ją dar labiau glumino. Stipriai suspaudė lūpas, lygiai taip pat, kaip ir kiekvieną kartą, kuomet jautėsi nesaugi, arba pasimetusi. Juk būtent taip jautėsi ir dabar. Visgi, paprašydama paaiškinimo, ji žinoma suvokė kad privalo suteikti jam galimybę tai padaryti. Tam tikru metu neišlaikė, norėjo prabilti, tačiau te spėjo praskleisti savo natūraliai putlias lūpas, kuomet rodomasis jo rankos pirštas atsidūrė ant švelnios jų odos. Susimerkė, čia pat ir vėl suskleisdama jas, bei tokiu būdu leisdama jam suprasti esti į jo prašymą bus atsižvelgta. Priešingai nei ankščiau, ji elgėsi ganėtinai brandžiai, nekeldama audros, nors jos kūnas, vis dar laikomas vilkolakio rankų, jautėsi šiek tiek įsitempęs. – I don’t like it Aaron. I know I asked for explanation, and I’m trying to understand your motives. But I just don’t like it. I hate lying to everyone that I’m okay with you moving back to your ex. And most of all, I hate thinking about you spending your time with her, talking about the future together... – Garbanės balsas skambėjo ganėtinai tyliai, kimiai, kuomet ji vis dar tebežvelgdama į mylimojo akis, stengėsi išreikšti savo nuogastavimus, kaip galima nuoširdžiau, suprantamiau. Pritilo, reikšminga tylos pertrauka susiformavo ne todėl, kad ji pritrūko žodžių, ar troško sulaukti atsako. Mintimis ji visiškai atsitiktinai iškeliavo į prieš tris metus nugyventus įvykius. Padėkos dienos vakarienė, nedidelis, pilkais dažais nudažytomis sienomis, kambarys. Ant rašomojo stalo kampe sukrauti vadovėliai, kuriuos ji turėjo išsinagrinėti per atostogas. Ten pat pastatytas rėmelis su nuotrauka, kurioje šmaikščias minas nusitaisę, šypsosi kontrastiškai skirtingos išvaizdos paauglės. Prislopintas, tarytum iš kokio tunelio skambantis Valencijos balsas, jos tariami žodžiai apie tai, kad ne viskas yra taip vienpusiška, kaip atrodo iš pirmo žvilgsnio. “If a man for some reason holds you in the shadows, his family and friends doesn’t know about you. In public he acts like you mean nothing to him. He is JUST USING you for free sex. One day you’ll wake up and he will show up with some girl that has engagement ring on her finger or worse, baby belly.”, – Arabellos žvilgsnis pasislėpė po tankiomis blakstienomis, kuomet jos pačios balsas suskambo josios mintyse. Prieš tris metus ji nebūtu net pagalvojusi apie tai, kad atsidurs situacijoje, kurioje ir pati gaus pasimatuoti tuos nepaprastai gražius, tačiau nežmogiškai nepatogius batelius, kuriuos iki Anthony Mikaelson’o, avėjo josios dukterėčia. Tuos pačius, kuriuos užsidėjus užgniaužia kvapą, jie priverčia tavo kojas vizualiai atrodyti labai ilgomis, grakščiomis ir seksualiomis. Tačiau su kiekvienu žengiamu žingsniu, pritrina skausmingas pusles, ir nepaisant viso to grožio, dienos pabaigoje tu trokšti juos kuo greičiau nusimesti. Liežuviu perbraukusi per savo lūpas, dar nepramerkdama akių, ji visgi užbaigė savo mintį. – ...going to sleep and waking up next to her. – Nors ji to ir nepasakė balsu, tačiau leido suprasti esti, būtent tokiomis aplinkybėmis, nepriklausomai nuo to kad viskas buvo suvaidinta, dabar ji užėmė daugiau “meilužės” vietą. Farley buvo geras oratorius, jis ne vien puikiai pažinojo savo išrinktąją, tačiau ir gebėjo tinkamai parinkti žodžius, kurie sugebėtu prisibelsti iki josios pasąmonės, priverčiant pamatyti situaciją kitomis akimis. Žinoma, iš bet kokios pusės žvelgiant, padėtis buvo neteisinga. Tačiau, priešingai nei ankščiau, dabar jau nebe reikėjo jos skaudinti, paliekant visiškoje nežinioje. Jis prabilo apie vestuves, kurios turėjo įvykti jau visai netrūkus, ir iš tiesų numesti “bombą” prieš minėtą renginį,  priverstu įsivyrauti šiokiam tokiam chaosui. Ir nepriklausomai nuo to, kad tiek Danniele, tiek Judint nebuvo pilnai “nupirktos” to kas vyko jų artimo asmens gyvenime, jos nebuvo vienintėlės, kurias pasiektu tiesos atskleidimo padariniai. Kiek giliau įtraukusi oro į savo plaučius, tamsiaplaukė pakėlė savo akis ties vilkolakio veidu, kuomet nors ir nelabai užtikrintai, tačiau visgi linktelėjo galva, tokiu būdu dalinai kūno kalba išreiškšdama savo pritarimą. – Okay, you are right. Your mom deserves to have this day without unnecessary drama. I can wait that long. This is just another challenge, that we will overcome together. What matters now, that I know the truth. And I trust you, the thing that you know what you are doing. – Įsiklausydama į agento tariamus žodžius, o konkrečiau veiksmų planą, jei jam nepavyks nieko sužinoti, jis nutrauks visą šį spektaklį, mergina vos pastebimai kilstelėjo savo pečius. Jos žvilgsnis vis dar atrodė pasimetęs, liūdnokas, tačiau ji kaip įmanydama stengėsi išlaikyti savo veidą, kad josios jaučiamos emocijos nepersiduotu jam. Šiek tiek nuvedusi žvilgsnį šalin, tik dabar pajuto kad stovėti taip jautėsi šiek tiek žvarbiai. Liežuviu perbraukė per savo lūpas. Patikėti esti viskas pasibaigs palyginus greitai, sekėsi sunkiai. Tačiau vienareikšmiškai, laukdama šių vestuvių pakankamai stipriai, jų pabaigos laukė dar labiau. Juk būtent tą akimirką, paaiškės ar jo žodžiai buvo teisinga, ar tiesiog į akis pučiama migla. Tamsiaplaukės žvilgsnis ir vėl sugrįžo prie jo, Kuomet ji šiek tiek palenkdama galvą, viso labo sušnarėjo. – Promise? – Ant josios veido ir vėl užkrito nepaklusni, šiek tiek trumpesnė, nei kitos, garbana. Rankos savaime atitrūko nuo partnerio, kuomet vienos jų pirštais ji nubraukė minėtus plaukus, užsikišdama sau už ausies. Žengė atbula. Keista, tačiau jos balsas vis dar skambėjo pakankamai tyliai. Juk visomis kitomis aplinkybėmis, ji visada buvo tuo asmeniu, kurio balsas skambėjo garsiausiai, kurios skleidžiama energija buvo ryžkiausia. Ji atrodė susimasčiusi, ir panašu kad jai reikėjo šiek tiek laiko, kad visą šį dialogą apgalvoti ramiai, vienai.


– I need to take a shower before I go... – Garbanė ištrūko iš Farley rankų, kuomet patraukė link vonios kambario, daugiau nieko neaiškindama. Tik tuomet kai pasiekė ankščiau minėtą patalpą, pirmiausia delnais įsirėmė į praustuve, įsistebėdama į savo atvaizdą veidrodyje. Josios plaukai atrodė gerokai sutaršyti, vietomis ant odos matėsi nedideli paraudimai, o lūpos vis dar buvo pastebimai paraudusios ir labiau patinusios nuo prieš tai buvusio veiksmo. Visgi josios žvilgsnis atrodė gilus, liūdnas. Visiškai atsitiktinai pasukusi akis į stovelį dantų šepetukams, pastebėjo tai esti josios ten nebe buvo. Šiek tiek atlošdama galvą, mergina ją šiek tiek neigiamai supurtė, kuomet veik tuo pačiu metu atsiduso. Buvo kone tikra, kad dantų šepetuku ir tais keliais pamaininiais drabužiais, kuriuos ji buvo palikusi Aaron’o namuose, atsikratė Parker, kuomet FBI paliepimu gavo kuris laikas pagyventi šiuose namuose. Atsukusi praustuvės vandenį, ji pakišo pirštus po drugnu vandeniu, dar kartą akis nukreipdama į savo atvaizdą. Nematiko matyti save tokią, ir tolimesni merginos veiksmai te buvo psichologinis veiksmas. Atitraukusi savo nuo vandens sudrėkusius pirštus, ji paleido ant jų užsilikusius vandens lažus į veidrodį, tokiu būdu aptaškydama savo atvaizdą. Su lyg tą akimirką, ji privertė save nusišypsoti: plačiai, nors ir suvaidintai. Nebe užsilikusi prie minėto objekto, ji galiausiai įžengė į dušo kabiną, bei atsuko vandenį. Malonus, šiltas vanduo netrūko susidurti su josios oda. Susimerkė, leisdama vandeniui nors akimirkai nuplauti visus neramumis. Viena jos rankų pakilo, delnu įsiremiant į sieną, kuomet tuo pačiu metu atlošė galvą, leisdama vandeniui pirmiausia susidurti su juo. Sunku pasakyti kiek laiko praleido taip, savo pačios apmąstymuose. Kuomet dušo kabinos durys trumpam prasivėrė. Nesuskubo atsimerkti, puikiai suvokė esti tai jis. Farley kūnas netrūko atsidurti šalia priklausančio tamsiaplaukėi, o rankos pritraukti ją į tvirtą glėbį. Šiek tiek pasukusi galvą, ji kaip mat priglaudė savo lūpas prie jo ryžkaus žandikaulio, netrūkus po to ten pat perbraukdama nosies galiuku. – I know. And I also never gonna let you go, no matter what happens. Forever, remember? Even if forever is just tomorrow. That means, that tomorrow I’ll love you, always. – Nuoširdi, dantis šiepianti šypsena subolavo tamsiaplaukės veide, kuomet pirmiausia vienos rankos delnu ji susidūrė su jo kaklo šonu, kuomet čia pat pasisukdama veidu į jį, netrūko nei akimirkos, kuomet kone iš karto sujungė savo lūpas su priklausančiomis jam. Atrodytu, kad prieš tai turėti nuogastavimai buvo išsprčsti, arba bent jau atidėti į “neabeaktualių dalykų lentyną”. Netramdoma šypsena neleido užsitęsti bučiniui, kuomet šiek tiek atitraukdama nuo jo veidą, mergina šiek tiek suraukė savo antakius, tačiau nepiktybiškai, greičiau pavergta nuostabos, kurią iššaukė jo tolimesnis pareiškimas. – What? – Šiek tiek susiaurinusi savo akių vokus, dėl ko jos žvilgsnis tapo kur kas labiau paslaptingesnis, jis šiek tiek apsidairė, po ko ir vėl susidūrė su agento akimis. – Are you trying to propose to me, make a home out of this house for us? You know, there’s won’t be going back from this... Once me and your dog will come here, you won’t be able to get us out. – Negalėjo nepasinaudoti proga ištarti tuos pačios žodžius, kurie “sugriovė” jų draugystę, padėdami pamatus santykiams, kurie nepaisant visų nedėkingų aplinkybių, niekada nenutrūko. Šiek tiek veidmainiaudama, ji visgi nesugebėjo nuslėpti džiaugsmo, kurį iššaukė jo noras kad tamsiaplaukė netrūkus apsigyventu jo namuose. Nors ir stengėsi, mat žvilgsnis vis dar tebe buvo lapiškas, kuomet ji perdėm seduktyviu balsu, pratęsė. – Are you sure you are ready for this, Farley? – Sukikendama, mergina galiausiai šoko jam į glebį, rankomis tvirtai apsikabindama agentą per kaklą, pečius. Ir tik tuomet kai nuo jo atitrūko šiek tiek, ne per daug, neslėpdama plačios šypsenos, netrūko pratęsti. – Yes. Fuck YES! More or less, I’m going to do it, move in today. But, I have one condition... You will have to find some time to visit us, before the wedding. Because home isn’t a place to me. My home is where you are. – Kaip be pasukus, tai buvo didelis žingsnis į priekį, juk prieš tai Jie susitikinėjo, ir dažniausiai paslapčiomis, nakvojo vienas pas kitą, tačiau niekada nebandė gyventi kartu. Užsiminusi apie vestuves, ji tik dabar suvokė, kad savo rankovėję turi vieną, labai reikšmingą kortą, kuria ketina pasinaudoti. Ypatingai todėl, kad dabar jis neturi galimybės kaip išsisukti. Prieš akis subangavo prisiminimai apie tuos kartus, kuomet apsimesdamas apsauginiu, Farley ne kartą turėjo pasiimti ją iš klubo, ir ji kiekvieną kartą bandė jį išsitempti pašokti. Tačiau visuomet sulaukdavo nekintančio atsakymo, ir nors prasiblaiviusi, kitą rytą savo kvietimų ji jau nebe atsiminė, tai turėjo intenciją kartotis. – Speaking about the wedding... – Jos užbaigiamojo monologo žodžiai skambėjo gana dviprasmiškai, nepriklausomai nuo to kad ji nenutuokė apie tai, kad miegamajame, viename iš stalčių, jau kuris laikas gulėjo papuošalų dėžutė, su konkrečiu juvelyriniu dirbiniu skirtu jai. Įsistebėdama į mylimojo akis, garbanė netrūko patikslinti. – Judith’s wedding. Did you knew that we will have a dance to perform? And this time you won’t have an excuse not to do it. – Patvirtinančiai, ji teigiamai linktelėjo galva. – Mhm. – Nepriklausomai nuo to, kad nuo pat pirmos sekundės kuomet prieš tamsiaplaukę buvo atskleistos visos kortos, tai akimirkai privertė Farley pasigailėti to, kad atskleidė jai tiesą apie savo atminties atgavimą, apie tai kad jo santykiai su Parker yra fiktyvus, ir jis vis dar neketina jos (garbanės) paleisti, dabar gi viskas tapo aišku. Kaukės dingo, ir ji vėl ėmė tviskėti užkrečiančiu gyvibingumu, neslopinama energija. Ji buvo tobula, besidžiaugianti gyvenimu ir kiekviena akimirka. – You are soo doing it, because I won’t take no for an answer. This will be our first dance... I’m so exited! I know, I promise. It won’t sabotage you, there will be distance that third person will able to walk in between us. – Tik trumpam atitraukusi savo rankas nuo jo kūno, ji atkišo savo delnus į agento pusę, imituodama teisme duodamą priesaiką. Po ko ir vėl pasidabinusi plačia šypsena, ir vėl pasalūniškai prisiartino prie mylimojo veido, kuomet vogčiomis atėmė iš jo lengvą, šiek tiek erzinantį, bučkį. Netrūkus nuskambęs jos balsas, suvirpino orą, nuskambo su jaučiamu nekantrumu. – I can’t wait.
Informacija, kuria per itin trumpa laika sugebejo apdoroti Arabella, butu bet kuria normaliomis, o ypac siltnamio salygomis, uzauginta mergina privertusi patirti mazu maziausiai emocini 'break-down'. Dantu nesiepianti sypsena perskrode agento veida kuomet jo smakras nugule ant vieno grazuoles peties. Sia akimirka jis ne tik buvo neapsakomai Bellai dekingas, bet ir ja siaubingai didziavosi. Jos fasadas, jos grozis galejo sudaryti trapumo ar pazeidziamumo ispudi, taciau jos vidus, kuri ji jam leido pazinti, buvo is ties retai pasitaikanti kombinacija. It Saharos dykumoje uzauginta roze, ji sugebejo prisitaikyti net ir paciomis atsiauriausiomis gyvenimo salygomis. Taciau jos spygliai jo jau seniai nebezeide. Jie buvo skirti ja supanciai aplinkai, taciau ne jam. Tarytum jo akivaizdoje ji butu pametusi bet kokia ginkluote, tapusi siaubingai pazeidziama. – Forever... remember? – Istare tai tyliai, besisypsodamas kai judvieju akys papgaliau susitiko. Giliau ikvepe kai nepaleisdamas jos zvilgsnio kone sulaike savaji kvepavima laukdamas josios atsako. Keistas, taciau malonus jaudulys uzliejo krutine. – Yes? You sure? – Jo antakiai soktelejo virsun. Siek tiek juos suraukes, jis nebegalejo tramdyti placios, dantis siepiancios sypsenos kuomet stveres ja i glebi pabuciavo. Jo rankos sueme tamsiaplaukes veideli. – Yea… – Teigiamai linksedamas galva jis leido suprasti, kad sutinka su viskuo ka grazuole netrukus isvardino. – Yea? – Merginos entuziazmas buvo, kaip visuomet, uzkreciamas. Prireike vos vieno zodzio, kad vilkolakio gena nesioajncios vyro sypsena apniuktu. ''Visit''. Siek tiek atloses galva, jis atreme mineta galune i duso kabinos stikla. – I just… – Istare tyliai, taciau minties neuzbaige. Uzsimerke. Tapo akivaizdu, kad toliau testi niekur nevedanti ''zaidima'' su Sarah jam buvo tape personalizuotu pragaru. Negalejo apie tai skustis Bellai. Juk pats visa sia kose ir uzvire. Lengvai prikandes apatine savo lupa, jis kalstingai syptelejo. Gal ir nebuvo geras sumanymas savo dabartinei partneriai atskleisti save kaip issisukinejimo santykiuose geniju, taciau sia akimirka vyras apie tai nesusimaste. – I can always pretend to find a night time job, – Jo rankos nugule merginai ant liemens bei netruko nuogo jos kuno prisitraukti arciau saves. Puikiai suvoke esti garbane lygiai taip pat kaip ir jis netrosko savo naktu leisti cia viena. Saugumo sumetimai, nebuvo vienintėle priežastimi, kodėl Arabella buvo priversta kuriam laikui apsistoti pas savo biologinį tėvą, kurį iki pat šios dienos vadino tiesiog vardu (suamerikonintu pseudonimu), James. Žinoma, taip buvo kur kas paprasčiau: niekas nebuvo informuotas apie pastato lokaciją, visiškas privatumas ir netgi naudingumas. Į Lockwood’o “turtą” nepretendavo, galu gale viskas kas liks po teismų ir banko areštų, turėtu atitekti tiems, kurie yra teisėti viso to sąvininki, arba konkrečiau kalbant Mason ir Tyler Lockwood’ai. Tiesa buvo kur kas giliau, bet tuo pačiu metu neturėjo pakilti į paviršių. Nenorėjo kad taip nutiktu. Tiesa buvo tame, kad stuburo operacija, kurios reikėjo vilkolakio geną nešiojančiam agentui, nebuvo apmokęstinama draudimo. Savo nekilnojamą turtą merginą pardavė bankui kone iš karto, vos tik jai buvo atnešti dokumentai apie tai, kad Sarah Parker davė leidimą minėtai procedūrai. Sumokėjo už operaciją savarankiškai, sąžinė neleido prašyti pagalbos iš aplinkinių (savo šeimos, kurių dalis nebuvo labai pasiturtinti, nors kita net nebūtu pajutusi skirtumo, ar jo paties mamos). Nuo pat mažens buvo išmokusi su visais sunkumais, metamais į josios pusę, susidoroti pati. Kai tave išduoda tiek daug kartų, išmoksti kad iš tiesų pasitikėti gali tik savimi. Savo turėtus asmeninius daiktus tamsiaplaukė persivežė į James “slaptus” namus, lygiai taip pat, kaip ir septintus metus skaičiuojantį Aaron’o augintinį. Žinojo kad neužsiliks minėtuose namuose ilgai, nors ir nebuvo apsvarsčiusi galimybės esti ateis diena, kuomet sulauks pasiūlymo, kuris jos liauname, mažame kūne sukels fejerverkų šou. Tai buvo rimtas, labai rimtas, bet tuo pačiu metu ir beprotiškai trokštamas žingsnis. Prieš akis laukė gyvenimas kartu su visu kūnu ir siela mylimu vyru. Nepaleisdama buvusio FBI agento akių, garbanė akivaizdžiai tryško džiaugsmu, kuomet sulaukusi jo perklausimo, gana entuziastingai teigiamai supurtė galvą. – Yes! – Negarsiai suspiegdama, garbanė netrūko užkeisti šios akivaizdžiai teigiamos rekacijos dar viena, ausiai maloniu kikenimu. Sulaukusi atsakomo apglėbimo, net nesistengdama nuslėpti savo džiaugsmo, ji absoliučiai pamiršo apie juos supusį pasaulį ir dar prieš akis laukiančius sunkumus. Natūraliai putlios lūpos ėmė chaotišku eiliškumu keliauti per jo veidą, lengvais bučinukais paliečiant įvairias šio vietas. Ir tik tuomet, kai nusprendė kad šiam kartui gana, per daug neatitraukdama nuo jo savo veido, ir vėl pažvelgė į mylimojo akis, abstrakčiu žvilgsniu nepraleisdama ir to, kad jis buvo pasidabines plačia, ir jam neapsakomai tinkančia šypsena. – Of course, silly. I would love move in here, to live with you, to spend everyday together and call this place our home. – Jos balsas skambėjo mažiausiai viena oktava aukščiau, kas išdavė apie jaučiamą jaudulį. Rankos šiek tiek virpėjo, tačiau nuo to ji tik dar stipriau kabinosi į vilkolakio pečius. Jo rankos netrūko atsidurti ant jos veido, dėl ko ji vos girdimai sušnabždėjo. – I’m trembling... – Ir iš tiesų, šiek tiek virpėjo netgi jos lūpos, kuomet jas netrūko apglėbti proklausančios jam. Bučinys užgniaužė kvapą, merginos žvilgsnis netrūko pasislėpti po tankiomis blakstienomis, o visa jos esybė atsiduoti akimirkai. Ir tik tuomet kai tai nutrūko, ji prisikando savo apatinę lūpą, tarytum atsitraukimas būtu sukėlęs jai šiokį tokį skausmą. Lėtai blakstienos pakilo aukštyn, kuomet ji pirmiausia susidūrė su jo, tuo metu dar nuo veido, nedingusia šypsena. – You are smiling. I love it, you need to do it more often. Because it’s not that hard, as you see... The robot curse is cured and I still can’t believe that soon, I’m gonna see this breathtaking smile everyday. –
Ji ir vėl trumpam susimerkė, šiek tiek palenkė galvą, tokiu būdu leisdama savo veidui bent trumpam įsiremti į jo raktikaulių susijungimą, po smakru. Tai kaip konkretus, tačiau situaciją net labai tinkamai apibūdinantis, jos lūpomis ištartas žodis, “aplankyti”, paveikė agento nusiteikimą, nebuvo sunku pastebėti. Nuo jo veido dingo šypsena, vyras įgavo rimties, netgi šiek tiek pakoregavo savo stovėseną, dėl ko pakaušiu įsiėmė į dušo kabinos stiklą. Net jo balsas nuskambo kažkaip kitaip. Ji netrūko pakelti akis, įsistebint į priklausančias partneriui. Prieš prabildama pati, pirmiausia liežuviu perbraukė per savo lūpas. – You just... what? Please don’t tell me that you can’t. I don’t want to hear that. – Vis dar neatitraukdama nuo jo savo skvarbaus žvilgsnio, ji nepraleido pro akis net menkiausio jo mimikos pasikeitimo. Žinoma, tolimesni Aaron’o žodžiai nuskambo labai dviprasmiškai. Arba tiksliau būtu pasakius, bet kuriomis kitomis aplinkybėmis, būtu taip nuskambę. Juk tai savaime piršo mintį apie tai, kad jis ketino apsimetinėti prieš savo viešą “išrinktąją”, ir tamsiaplaukę laikyti intymių nuotykių įgyvendinimui. Kitą vertus, ji nuoširdžiai stengėsi atmesti panašaus plauko mintis kaip galima toliau. Šio žaidimo terminas turėjo limitą, ir jis aiškiai leido suprasti kad neketina apsimetinėti ilgai. Tai kokia prasmė imti ieškoti priekabių ten, kur jų paprasčiausiai nėra? Jos nusiteikimas nepasikeitė, atvirkščiai, prieš tai tiriantis žvilgsnis ir vėl įgavo klastos, lapiškumo prieskonį. – Yeah? – Žinoma jo “gebėjimų” meluoti atskleidimas nebuvo labai skills parodymas, bet kitą vertus jo apsimetinėjimo gabumus mergina jau buvo išbandžiusi ant savęs ne vieną ir ne du kartus. Jos veide susiformavo klastinga, kampinė šypsena, kuomet pritraukta arčiau, ji sušnabždėjo jam į ausį.
– Ever catch you using this skills against me, I will have to cut your (ha-ha-ha). – Ne iki galo išbaigusi savo mintį, garbanė tyliai sukikeno, kuomet atitraukusi savo veidą nuo vilkolakio ausies, ir vėl įsistebėjo į jo išskirtinės spalvos akių miksą. Jos veide ir vėl buvo susiformavusi nuoširdi, dantis demonstruojanti šypsena. – I’m more than okay with this pretending of yours... If she’s gonna buy it, that means, tonight is going to be the last night that I’m spending it alone, without you. – Leisdama jam suprasti kad šią “pasaką” turi pateikti kaip galima ankščiau, galu gale, nei vienas iš jų nenorėjo būti atskirai, ir tam buvo tūkstančiai priežaščių. Iki vestuvių dar buvo užtektinai laiko, ir vien mintis apie tai kad jis galbūt sugebės viską pateikti taip, kad savo “naktines pamainas” praleis savo namuose, su ja, tokiomis aplinkybėmis buvo geriausia, ką buvo galima išgauti iš palyginus nedėkingos, sunkios padėties į kurią jis įstūmė save pats. Ir būtent dėl to, kaip vyras elgėsi su mylimąją, matyti jo žodžiuose kažką “nedoro” buvo veik neįmanoma. Ką kalbėti apie tai, kad tyčia ar ne, jis visgi atsižvelgė į tai, kas ją neramino labiausiai. Juk dar tuomet, kai pokalbis vyko svetainėję, ji pripažino kiek stipriai ją “triggerina” tas faktas kad jis užmiega ir prabunda šalia Parker, nerūkus tai galėjo pasikeisti. Jos rankos lėtai ir vėl persikėlė ant Farley kaklo, kuomet pasitempusi ant pirštų galiukų, prieš palytėdama jo lūpas savosiomis, sušnabždėjo tiesiai į jas. – Thank you, for noticing this before.
Ne uz ilgo Aarono demesio pareikalavo jo mobilusis. Lengviau atsikvepti priverte tai, kad ekrane suzmezavo ne Sarah, o nezinomas numeris. Syptelejes jis dar syk sujunge judvieju lupas buciniui. Moters izvalga ties jo igudziais meluoti issauke kiek dviprasmiska, pasaluniska sypsena vyro veide. – I couldn't lie to you if my life depended on it, – Jos akyse izvelges nepritarima mat kelias papstarasias savaites jis sekmingai slepe nuo jos tiesa, jis tebesisypsodamas sumerke savas akis bei neigiamai pappurte galva.
– I honestly thought you were gonna call me out any minute. I've spent more time with you than anyone these past days. I could barelly keep it together, – Plati, dantis siepianti bei nuosirdi sypspena peprskrode Farley veida. – I am sorry, baby, – Papgaliau surimtejes, jis sueme jos ranka, tuo paciu prisitraukdamas ramybes neduodanti telefona sau prie ausies. – Aaron speaking, who is this? – Tuo pat metu prisitraukes jos plastaka sau prie luppu, svelniai ja pabuciavo. Nepaisant telefoninio pokalbio jo demesys, jo akys tebebuvo prikaustytas ties kvapa gniauziancia moterimi priesais. ''I love you''. Isskiemenavo tai lupomis, be garso pries galop nuo jos siek tiek atistraukdamas bei susitelkdamas i netiketa, taciau akivaizdziai ne nemalonu pokalbi telefonu. – Honestly, I didn't expect a call from you mr. Bishop... Arthur, – Pakoreguotas jis giliau ikvepe.
– Yeah... sure. I mean... around what time... now?! – Jo akys issiplete is nuostabos. Strimgalviais sokes prie miegamojo lango jis vos vos praskleide uzuolaidas. ''Fuck'' isskiemenavo lupomis pasisukes i Bella. – No... no. It's alright. I will be a minute. Am... do you mind waiting for me in the car. The flat is a mess... yeah. Sure. I'll be out in a second, – Pagaliau nuspaudes ''hang up'' mygtuka jis puole spintos pusen. – Shit. Arthur wants me to help him with some security arrangments for the wedding, – Paskubomis emes apsirengineti, jis karts nuo karto vis dirsteledavo i Arabellos puse. – Given the fact you are gonna be there, it's not such a bad idea. You're a celebrity, – Erzinanciai syptelejes jis puikiai zinojo traukiantis ja per danti. – Wish me luck, – besisagstydamas paskutines marskiniu sagas jis atsidure priesais moters silueta. Lyztelejes savas lupas jis akimirkai surimtejo. Vyro zvilgsnis nugule ant putliu bei it magnetas traukianciu moters lupu. Jo akys letai pakilo ties josios rudomis, tankiomis blakstienomsi iremintomis akimis. – Thank you... For understanding. Or trying to understand. Any other woman would have told me to fuck off. But not you, – Letai krestelejes galva jis skausmingai nurijo burnoje susikaupusius skyscius. – I love you. Keep the keys. The security alarm code is 0000, – Pakstelejes jai i lupas jis papgaliau apleido namus, kurie nuo siol tapo judvieju. <…>

Tekancio vandens garsas pasitiko pro vidini kiema i namus paptekusio tamsiaplaukio vyro ausis. Prie balto namo, netoli ryzkiai zalios vejos pripaprkuotas buvusio FBI agento automobilis klaidingai indikavo, jog minetas vyras yra namuose, todel nieko keista, kad kai is vonios kambario isejo viso labo baltutelaiciu ranksluosciu pasidabinusi moteris, Eddie nesusilaike nuo verbalios rekacijos. – What the fuuuuck... – Siu triju zodziu pilnai pakako, kad mineta persona sureaguotu. – No... shit. Shhh....! Shhh! – Prikises pirsta sau prie lupu jis puole jos link. – I am not here to hurt you. I am here to see Aaron, – Suvokes kaip itartinai nuskambejo jo pasiteisinimas, jis strimgalviais pasileido paskui ja. Uzverusi miegamojo duris tiesiai jam pries nosi, Bella nespejo siu uzrakinti todel pop neilgai trukusiu grimtyniu, jis vis gi pateko vidun. – Shut up! Listen to me! – Kantrybe Eduardo nepapsizymejo, todel nieko keista, kad uzuot bandes su ja rasti bendra kalba, jis emesi veiksmu. Pasileides link telefono siekusios grazuoles, jis pabande suciupti jos ranka, taciau to padaryti nepavyko. Na... ne visai. Jo pirstai sukibo i ranksluosti... Things got a little messy. Long story short: jau keliu sekundziu begyje, jis ne visai dzentelmeniskai sedejo ant merginos, tik vietomis pridengto uzpakalio. Abi jos rankos buvo vyro nelaisveje. – I'm FBI. If you give me a chance I'll show you my badge! Aaron's phone is most likely bugged! If you call him, FBI will know I was here trying to warn him, – Merginai pasimuiscius, rankšluostis visiškai atidengė viršutine jos kūno dalį, tačiau bandydamas ja sutramdyti jis ir toliau laikė jos rankas.
– Drop the phone! Just fucking drop it. Hear me out, woman! – Arabella nedelsė nei akimirkos, kuomet įšokdama į mylimajam priklausančią sportinę aprangą, netrūko apleisti namus, kurie nuo šios akimirkos buvo tapę jų “home”. Jos mažytis, tačiau figuringas kūnelis tapino savo viduje tūktstančius įvairiaspalvių emocijų, kuomet įsėsdama į savo BMW markės automobilį, ji netrūko patraukti link biologinio tėvo namų. Žinojo esti demonas mestelės jos adresų keletą dviprasmiškų komentarų, tačiau tai buvo ne motais. Ji ketino pasiimti iš didžiosios dalies dar neiškrautus savo daiktus, “muscule breed” augintinį ir prasinešti esti nuo dabar gyvens kartu su savo mylimu agentu. Įsikėlimas į naujus namus neužtrūko, kam žinoma pasitarnavo ir tai kad didžioji dalis jos daiktų taip ir buvo palikę supakuoti dėžėse. Kaip visuomet susitelkdama ties kokia nors veikla, mergina paskyrė save visą. Ir vos už valandos laiko, prieš tai tvarkingus “viengungio” namus primenantis pastatas įgavo dvasios, moteriško prisilietimo. Spintelėse atsirado ne vien moteriškų drabužių, bet ir malonus, subtiliai saldus kvėpalų aromatas. Vietomis išstatyti “namų kvapai”, žvakės, vazoninės ir gyvos gėlės. Garbanė netgi surado labiausiai tinkamą vietą senučiui teleskopui, kuris susiliedamas su aplinka tapo neatsiejama šios dalimi. Knygoms skirtuose lentynose atsirado keletas išskirtinės literatūros leidinių, kurie skaičiavo kur kas daugiau metų, nei turėjo tamsiaplaukė. Josios apgaulingai angeliškų bruožų veide netrūko suboloti nuoširdžiai plati šypsena. Be liūdininkų, prieš kuriuos reikėtu išlaikyti “veidą”, ji jautėsi absoliučiai laisva pasimėgauti šia akimirka, neslėpti esanti laiminga. Per pastaruosius mėnesius pasikeitė labai daug kas, buvo išgyventi protu nesuvokiami sunkumai, ir iki pilnos laimės te trūko visai ne daug. Judith ir Arthur’o Bishop vestuvių data buvo numatyta už kelių savaičių, ir palyginus su tuo laiku, kurį jai buvo nulemta nugyventi su Farley, tai tebuvo lašas vandenyne. Ką kalbėti apie tai, kad buvęs FBI agentas pasižadėjo šiek tiek pakoreguoti savo “cover” ties Parker, bei savo naktis leisti jų namuose. Iš apmąstymų merginą sugrąžino ne kas kitas, kaip Aaron’o augintinis, kuris savo didelia ir šlapia nosimi bakstelėjo į merginos šlaunį, tokiu būdu bandydamas atkreipti į save dėmesį. Arabella priklaupė, kaip mat uždėdama delną ant berniuko viršugalvio. – What is it son? What do you have here? – Vilkolakio augintinis iš tiesų klaidino savo grėsminga išvaizda, kuomet pats iš savęs buvo švelnumo įsikūnijimas, na bent jau su tais, kurie iš tiesų rodė rūpestį jo sielai.

Iš nasrų atsargiai paleisdamas voką su dokumentais, berniukas leido šį pasiimti tamsiaplaukei. Nieko keista kad augintinis priklausė agentui, mat ne kartą buvo pasistengęs priminti, esti galintis surasti vieną ar kitą “įkaltį”. Vokas, kuris visiškai atsitiktinai iškrito iš vienos iš dėžių, priklausė Diaz. Net nepraverdama jo, mergina puikiai prisiminė kas buvo šio viduje. Dar nepasirašyta sutartis su universitetu Milane, lėktuvo bilietas pranešantis apie skrydį į vieną pusę, jau už poros mėnesių. Prisikandusi apatinę lūpą, ji gana dusliai atsikvėpė. Tai buvo Aaron’ui neatskleista paslaptis. Arabella nemelavo, kuomet prisipažino esanti pavargusi, tačiau nemelavo ir dėl to, kad ne akimirkai nenuleido savo rankas vilkolakio atžvilgiu. Bilietas, sutartis su universitetu ir galiausiai išvykimas bent keturiems metams, nebuvo pasidavimas, greičiau susitaikymas su neišvengiamybe. Apie šį sprendimą žinojo tik James, nepriklausomai nuo to, kad ir šiuo klausimu biologinis garbanės tėvas turėjo savo nuomonę. Arabella nebuvo nei naivi, nei kvaila, nei nusivylusi gyvenimu. Ji suvokė tai, kad Aaron’as visada buvo jos vienintėle ir didžiausia meile, tačiau tuo metu matydama kad jis pasirinko visiškai kitą, nuo josios, kelią, nebuvo pasiruošusi visada likti šalia ir kankinti save stebėjimu to, kaip vystosi jo gyvenimas. Vienoje rankoje laikydama voką, tamsiaplaukė pirštais pakuteno augintinio paausį, kuomet išsitiesė pilnu ūgiu. Vokas netrūko atsidurti vienoje iš spintelių stalčių, tarytum “problema”, kuri neturėjo būtinybės būti išspręsta dabar pat. Sutartis dar nebuvo pasirašyta, kas reiškė kad dar buvo laiko sugrįžti prie šio klausimo, bei galiausiai padėti tašką ant savo asmeninio sprendimo. Pamaitindama Fluffy, mergina netrūko nukeliauti iki vonios kambario. Iš namo išorės niekas neindikavo to, kad ji buvo šiuose namuose. Mat savo automobilį kone iš karto įvarė į garažą, nenorėdama kad ją pastoviai “puolantys” žurnalistai suuostu apie merginos gyvenamą vietą, ar tuo labiau kas tai pastebėtu kas nors iš pažįstamų, kuris netrūkus sudėtu du plius du. Aaron’o automobilis taip ir liko priparkuotas kieme, mat jis išvažiavo kartu su Bishop’u. Žinojo kad dar šiandiena jis čia pasirodys, todėl užsiliepsnojo noru pasitikti jį pasiruošusi. Ant lovos miegamajame buvo padėtas nepaprastai dailus, baltos spalvos, HAKAAN YILDIRIM, kostiumėlis, bei prie lovos numesti ALEXANDER WANG aukštakulniai. Išsimaudžiusi, bei apsitepusi maloniai kvepiančiais, kūno odą lepinančiais kremukais, mergina netrūko apleisti vonios patalpas. Vien todėl kad Fluffy buvo absoliučiai ramus, nepadavė jokio garsinio signalo apie “įsibrovėlį”, ji jautėsi absoliučiai saugi. Nesižvalgydama, mergina kaip mat žengė link miegamojo, kuomet pasigirdo gana dviprasmiškas komentaras, nepažįstamas vyriškas balsas. Sustingo, tą pačią akimirką josios nugara nubėgo nemalonūs šiurpuliukai. Šiek tiek praskleidusi lūpas, ji neužtikrintai pirmiausia pasuko akis į balso pusę, tuomet ir galvą. Merginos žvilgsnis staiga įgavo pastebimai apvalią, išgąstį indikuojančią formą. Vyras pasileido į jos pusę, mėčiodamas nelabai tinkamus situacijai komentarus. Greičiausiai vien tik iš saviginos instinkto, garbanė kaip mat stvėrė sunkų vazoną su gėlėmis, bei metė į nepažįstamojo pusę. Sunkus objektas susidurdamas su taikyniu, netrūko nukristi ant žemės, padarydamas didžiulią betvarkę. Ji pasileido miegamojo link, ketindama ten užsirakinti. Prie durų vyras atsidūrė staiga, neleisdamas jai šių uždaryti. Kiek turėdama jėgų, mergina dar stengėsi šias užremti savo kūnu. – Get the fuck away! I’m warning you asshole, you came to the wrong house! The police will be the least of your problems if you won’t get the fuck out!!! – Fiziškai asmuo atrodė kur kas stipresnis už tamsiaplaukę, todėl grumtinės bandant uždaryti duris neprailgo, ji suvokė kad bet kuriuo metu jis stumtelės stipriau ir to pasėkoje ji “pralaimės”. Panikuojantis žvilgsnis ėmė keliauti per aplinką, bandant surasti prieš tai kažkur čia paliktą mobilų telefoną. Dievaži, šią akimirką prakeikė save pačią, kad kadaise Judith namuose paliko Aaron’o dovanotą laikrodį, kuris “Siri” pagalba jau būtu iškvietęs pastiprinimą. Ji negirdėjo kas buvo sakoma nematyto ir dabar ne kaip atrodančio (iš elgsenos) agneto, buvo per daug išsigandusi, įspausta į kampą. Jos tamsių akių žvilgsnis pagaliau surado susisiekimo priemonę, kuomet atitrūkdama nuo durų, ji strimgalviais pasileido ten. Tamsiaplaukės plonyčiai pirštai captelėjo telefoną, kaip mat surasdami mylimojo kontaktinį numerį. Ir jei ne sekantys įvykiai, jai būtu pavykę nuspausti mygtuką “skambinti”. Pajuto kaip svetimo asmens pirštai skubotai sukibo į jos kūną dengusį rankšluostį. – Don’t touch me fucker!!! Aaaah…  – Viena ranka dar pasistengė užlaikyti rankšluoščio medžiagą ant savęs, kuomet dar kartą pabandė nuspausti “skambinomo” mygtuką. Tačiau dėl pastovaus judėjimo, bei chaotiškų veiksmų, pirštais vis niekaip nepataikė ant reikiamos vietos ekrane. Netrūkus ji iš alkūnės smogė agentui į žandikaulį, po ko visai ne džentelmeniškai ir skaudžiai buvo pargriauta ant grindų. Ji stipriai priešinosi, todėl absoliučiai viskas tapo labai labai dviprasmiška, nenormalu. Kakta susitrenkė su grindimis, šiek tiek prasikirsdama antakį. Tą pačią akimirką visą jos kūną užplūdo siaubingai nemalonūs, ir iki pat šios dienos skausmą keliantys prisiminimai. Desmond’as. Jos rankos kaip ir aną kartą buvo atsidūrusios nelaisvėję, ji buvo veidu priremta prie šalto ir nemalonaus paviršiaus, o kūnas užspaustas priklausančiu svetimam asmeniui. Bejėgiškumas, baimė ir didžiulis, nežmogiškas stresas. Nepriklausomai nuo to, kad iš tamsiaplaukės akių pabiro stambios ašaros, ji tik dar aršiau ėmė drąskytis, bandant ištrūkti. Negalėjo leisti istorijai pasikartoti, o juk būtent taip ir atrodė. Jos rankos dar labiau spaudė telefoną, kuomet agento rankos spaudė priklausančias jai. – Let go of me you fucking asshole! Please, don’t... no! Aaaaah! Get off me! Fuck you!!! – Prieš tai tamsiaplaukę dalinai dengęs rankšluostis atsilaisvino, tokiu būdu atidengdamas jos krūtinę, bei tik labai minimaliai užsilikdamas ant užpakaliuko ir tai tik dėl to kad minėtą vietą “prilaikė” agentas. Tai tik dar labiau viską komplikavo. Visa garbanės reakcija į susiklosčiusią situaciją buvo it molicijos automobilio švyturėliai, įspėjanti apie tai, kad ji buvo išgyvenusi kažką panašaus ir tą kartą, vyriškosios lyties atstovo intencijos nebuvo analogiškos agentui. Ji nesiliovė muistytis, priešintis, bandant visais įmanomais būdais ištrūkti iš vyriškų gniaužtų. – Stick your fucking badge all the way in your fucked up FBI ass, I don’t care! Get off me!! I promise to God pendejo, if you try to... I’ll kill you before Aaron will even find out. – “Like the helpless feeling… When I saw my boss... My ex boss, pulling the plug on the air machine in the hospital.”, – Aaron’o balsas nuskambo merginos galvoje, kuomet buvo ganėtinai garsiai paminėta tai, esti prieš tai nematytas asmuo dirbo FBI. Toms pačioms pajėgoms, kurios pasistengė nutraukti vilkolakio gyvybę, kuomet jis buvo labiausiai pažeidžiamas. Mergina aiškiai neketino klausyti ar pasiduoti, ji kovojo visais įmanomais būdais. Į kiekvieną paliepimą nejudėti, paleisti telefoną ir panašiai, ji atsakydavo dar didesniu pasipriešinimu. – I won’t drop it! Let go of me!!! – Surėkė. Natūralu kad į triukšmą ir į tą faktą, esti “jo žmogui” buvo keliama grėsmė, agresyviai nusiteikęs šuo netrūko pasirodyti regos radare. Šuo šiepė dantis, o tai kad iš jo nasru dribo seilės, bei visas kūnas atrodė stipriai įsitempęs, buvo akivaizdu, puolimo išvengta nebus. Tai pastebėjusi Arabella, kaip mat pasuko galvą taip, kad pagautu šuns akių kontaktą. – Fluffy... Fluffy! ATTACK!!! – Agresyviai nusiteikęs šuo kaip mat pasileido iš vietos, vos tik garsiai buvo išreikšta komanda atakuoti. Suleido dantis į agento ranką, aiškiai su ketinimu sukelti skausmą. Įkandimas buvo ne “žaidimo” forma, todėl netrūkus pasirodė kraujas. Ko pasekoje, vyras buvo priverstas paleisti tamsiaplaukę, kuri neprarasdama ne akimirkos, kaip mat pasileido į priekį. Jos rankose vis dar buvo telefonas, ir dabar jau atsitraukusi saugiu atstumu, ji laikė pirštą prispaudusi prie skambinimo mygtuko, kurio aktyvavimui trūko visai ne daug. – DROP IT. – Dar viena komanda sugrąžino augintinio dėmesį į tamsiaplaukę. Jis atsitraukė, kaip mat užimdamas gynybinę poziciją prie pat tamsiaplaukės. Ji prisidengė prieš tai apnuogintą savo kūną, nenuleido akių nuo agento. Krūtinė siaubingai kilnojosi, išduodama jaučiamą stresą.


– Speak asshole. What the fuck do you want?! Even if you came here to talk to Aaron, who the fuck gave you the permission to get inside uninvited and attack? Never heard about a fucking doorbell? – Perra (angl. Bitch) – Susikeike. – Aaah! – Ilgai tramdyta ir skausmo iššaukta aimana vis gi prasiveržė vyro lūpomis kuomet aštrus šuns dantys ne tik kiaurai pervėrė viena jo rankų, bet ir neketino šios paleisti. Paleidęs tamsiaplauke nepažįstamaja, jis klestėjo atgal. Visa laimė, kad Fluffy klusniai pasekė paskui Bella, kuri kaip įmanydama greičiau atsitraukė kiek įmanoma atokiau nuo agento. Lėtai pakilęs ant kojų, mat šuo ir tokiau nenuleido nuo jo budraus savo žvilgsnio, jis kilstelėjo nesužeista savo galūne viršun tarsi bandydamas indikuoti, kad nėra ginkluotas ar kitaip pavojingas Diaz. – We clearly got on a wrong foot here, miss. But i ensure you that none of this was my plan. I am sorry for... Exposing you like this.... But for the fucking love of God, don't make that phone call! – Jo intonacija aiškiai pakilo ties sakinio pabaiga kas savaime išdavė, jog jo atsiprašymas nėra nuoširdus, veikiau skirtas "to control the damage". Šuo įsitempe ir tai privertė agenta sulaikyti plaučiuose turima anglies dvidegini. – I couldn't walk through the front door because as much as I wanna help Aaron, i can't be sure this damn house isn't being watched! – Spjaute is spjovė informacija, kuria ne itin noriai atskleidė prasalaitei. – Fuck, – Žengė atatupstas bei klestėjo ant lovos. Baltas patalynes kamputis netruko susidurti su kraujuojancia vyro žaizda. – Can we continue this talk after you get me a fucking towel orba first aid kit or something?! – Aiškiai jaučiamas priekaištas dominavo vyro balse kuomet su priekaištu debtelejes i jos pusę, jis ir vėl akis nuleido i ne vaikiškai sužeista savo galūne. – What the hell are you doing here anyways? – Išmanusis telefono aparatas vis dar buvo tvirtai spaudžiamas tamsiaplaukės rankos, kurios plaštaka, nuo patirto streso bangos, pastebimai virpėjo. Lygiai taip pat, kaip ir gynibiškai nusiteikęs augintinis, tamsiaplaukė stengėsi nei akimirkai neatitraukti savo stipriai suapvalėjusio žvilgsnio nuo “įsibrovėlio”. Kilstelėjusi vieną iš savo rankų, tamsiaplaukė nubraukė nuo iš šiek tiek praskelto antakio pasirodžiusi kraują, vien tam kad šis nepatektu į akį ir tokiu būdu neapsunkintu matymo. Nepažįstamasis sujudėjo, lėtai imdamas kilti ant kojų, dėl ko mergina tik dar labiau įsitempė. Netrūkus pasekė psichologiškai grystas veiksmas: į orą iškelta viena iš rankų, kas indikavo apie tai esti vyras yra neginkluotas ir neketina kelti daugiau grėsmės. Sunkiai nurydama burnoje susikaupusius skysčius, garbanė neužtikrintai dirstelėjo į duris, vedančias iš miegamojo. Šią akimirką būtu labai daug ką atidavusi už galimybę, kad pro minėtas duris įžengtu šių namų savininkas. Aaron’o namuose nebuvo jau kelias valandas, kas natūraliai piršo mintį esti bet kurią akimirką jis užbaigs savo susitikimą su Bishop’u, bei mažiausiai atvyks pasiimti savo transporto priemonės, ypatingai atsižvelgus į tai, kad tarp vyrų nebuvo užsimezgęs tvirtas, draugiškas ryšys. Garbanė nesiskubino prabilti, kuomet atsargiai, bei pakankamai lėtai, per kelis žingsnius pasijudino link vienos iš spintelių. – Right, because it really looked like a friendly “hello” from the first second. We’re you raised at some sort of aborigines village, where this sort of “welcome party” is tractate as normal? – Lėtai neigiamai supurčiusi galvą, garbanė žengė dar kelis žingsnius link spintelės, į kurios šoną dabar jau rėmėsi juosmeniu. Fluffy nepasijudino iš vietos, nepriklausomai nuo to kad jautė esti “his person” keitė buvimo trajektoriją. Laisva Arabellos ranka patraukė į save pirmą nuo viršaus stalčių. Nebuvo tikra ar ten buvo galima aptikti tinkamus drabužius, bet šiuo atvėju viskas, absoliučiai viskas buvo žymiai geriau, nei vos ant kūno besilaikantis rankšluostis. Net ir tokiomis nedėkingomis aplinkybėmis, Petrova blood atstovė atrodė užburiančiai. Baltos spalvos, purus rankšluostis prieš jos pačios norą, paliko per mažai vietos vaizduotei, kas tik dar labiau vertė merginą jaustis nesaugiai. – Keep your shitty apology in the same place, where I suggested you to stick your badge. I won’t make that call to Aaron. But that doesn’t mean you are safe from me calling someone else. Got it, asshole? – Suvokti esti vyras blefavo, nebuvo sudėtinga: apie tai pranešė tiek kintantis jo balso tonas, tiek absoliučiai neapgailėstaujanti veido išraišką. Ir vienintėlis dalykas dėl ko jis matomai buvo “sorry”, tai tas faktas kad Farley augintinis spėjo susmaigti savo žvėriškus dantis į jojo ranką, palikdamas ganėtinai nemaloniai atrodančią plėštinę žaizdą. Arabellos veidas palaipsniui ėmė šiek tiek atsipalaiduoti, kuomet pakreipdama akis į agento sužeidimą, ji net pati nepajuto kaip josios veide subolavo kampinė, vos pastebima šypsenėlė. Tai kaip puikiai buvo ištreniruotas absoliučiai nepukuotas augintinis, kaip niekad suveikė teigiamai. Ką kalbėti apie tai, kad per tuos kelis mėnesius, mergina buvo pelniusi augintinio pasitikėjimą, pagarbą, dėl ko jis taip tikslingai reagavo į jos duodamas komandas. Liežuviu perbraukusi per savo lūpas, ji neatsitiktinai dirstelėjo į užuolaidomis uždengto lango pusę, kuomet kištelėjo ranką į stalčių, imdama apčiuopiamai ten ieškoti ko nors panašaus į uždaresnę aprangą. Sportinis kostiumas, kurį buvo nugvelbusi iš mylimojo buvo likęs vonioje, bet palikti “įsibrovėlį” šitaip, vis dar buvo stipriai svarstytinas sprendimas. – Give me at least one good reason to trust you. Because I can’t be sure that you mean no harm for him. You can easily be one of them. And game of “pretending” is something, you FBI know like your fucking name. – Pasirinkimas buvo labai paprastas, pasirodyti naivia ir padėti telefoną, sutinkant su tuo, esti ir ji iš savo pusės yra pasiruošusi “išmesti baltą vėliavą”, arba ir toliau laikytis savo ir tokiu būdu nepasiekti absoliučiai nieko. Nuo seno yra žinoma, esti rankų paspaudimas buvo “sugalvotas” tam, kad parodyti priešininkui kad neturi ginklo. Tam tikra prasme, be rankų paspaudimo, tačiau kitokiais veiksmais, Eduardo parodė esti ginklo neturi. Dabar turėjo būti atsakomasis veiksmas. Neužtiktintai, tačiau visgi paskatinta savo pačios sprendimo, garbanė padėjo telefoną ant spintelės paviršiaus, tokiu būdu parodydama kad yra pasiruošusi talkinti. Tačiau tai ką netrūkus apčiuopė josios laisva ranka, kuri lėtai stengėsi apčiuopiamai surasti drabužį, privertė ją netekti dėmesingumo. Pištai susidūrė su velvetine nedidele dėžutę. Jos kūnas ir vėl įsitempė, kuomet ji pasuko savo tamsiai rudas akis į tą pusę, kur buvo minėtas radinys. – What… – Užgniaužė kvapą, dėl ko merginos lūpos natūraliai šiek tiek prasiskleidė. Nederėjo šito daryti, protingiausia būtu buvę tiesiog dabar pat uždaryti spintelę, tačiau nykščiu užkabindama dėžutės dangtelį, stumtelėjo jį viršun. Lengvas, viduje integruotas apšvietimas kaip mat sutelkė visą dėmesį į ten buvusį papuošalą. Prabangus, širdelės formos sužadėtuvių žiedas. “Although there is one thing that I would like to change about you…”, – Aaron’o balsas kaip mat suskambo jos mintyse, kartu sugrąžindamas tos nakties įvykius. Tarytum “flashback” blykstės, sugrąžino ir tą akimirką išgyventus jausmus. Jaudulį, nežmogišką ir sukrėčiantį visą kūną. Ji iškrito iš realybės, trumpam paskęsdama savo pačios mintyse. “Your surname. You asked me what one thing that I would like to change about you.”, – Atsiminė jo akis, kuomet subanguodamos jo lūpos, ištarė šiuos žodžius. Joks kitas vyras nežiūrėjo į ją taip, kaip tai darė Aaron’as. Tame nebuvo akimirkos aistros, kuri pasibaigtu sulyg akimirka, kuomet yra pasiekimas “tikslas”. Skausminga grimasa netrūko atsispindėti merginos veide, kuomet uždariusi dėžutę, ji kaip mat tą patį pakartojo ir su stalčiumi. Malonius prisiminimus netrūko nutraukti sekantys po, juk visai netrūkus josios gyvybė nutrūko. Sugrįžo tas nepataisomas beviltiškumo jausmas, kuomet atrodytu susitaikiusi su neišvengiamybe, tai akimirkai ji troško gyventi labiau, nei kada ankščiau. Jos gyvybė gęso ant Anthony Mikaelson’o rankų, kuomet viskas ko ji troško, tai dar kartą, bent akimirkai pamatyti tas pačias, agento akis arba išgirsti jo balsą. Nespėjo, pritrūko tiek laiko, tiek jėgų. Avarijoje patirti sužeidimai buvo nesuderinami su gyvybę. Nuryjo burnoje susikaupusius skysčius, kurie atrodė buvo nenormaliai kartūs. Tamsių akių žvilgsnis, kuris buvo įrėmintas tankiomis blakstienomis ir vėl susitiko su priklausančiu “įsibrovėliui”. Tik akimirkai, mat visai netrūkus ji dirstelėjo į vonios duris, bandydama atsiminti kur buvo padėta vaistinėlė. – Don’t move, if you don’t want a round two with him. I’ll get you some bandages... – Nepriklausomai nuo to kad nepažįstamojo balsas, bei netrūkus žvilgsnis atspindėjo priekaištavimą, nepanašu kad mergina skyrė tam bent kiek dėmesio. Nesijautė kalta dėl to, kad susiklosčius labai dviprasmiškai, prieštaringai padėčiai, apsigynė savo garbę. Būtu tai padariusi ir antrą kartą, jei tektu tai išgyventi iš naujo. Neketino leisti nei vienam vyrui elgtis su ja taip, kaip tai nutiko prieš penkis metus. Žengusi link vonios kambario, tamsiaplaukė pirmiausia uždarė duris, bei kiek galėdama greičiau sugrąžino ant savojo kūno sportinę aprangą. Iš spintelės ištraukė pirmosios pagalbos vaistinėlę, bei netrūko sugrįžti atgal. Viskas buvo savo vietuose, o “muscule breed” šuo ir toliau nenuleido akių nuo “saugomo” asmens. Suurzgė, kuomet Diaz atsidūrė visai šalia ant lovos kampo įsitaisiusio agento. – Let me see… – Paliepdama parodyti sužeidimą, pirmiausia prisitraukė kėdę arčiau lovos, po ko pasidėjo vaistinėlę sau ant kelių. Nesistengė žvilgsniu susitikti su nepažįstamojo akimis, kuomet atsargiai pakeldama jo vilkėto drabužio rankovę, suraukė antakius, pastebėjusi ant kiek rimtai atrodė įkandimas. Iš dalies tai neramino, iš kitos gi, atvirkščiai. – Despite the fact that you already know who I am, because of FBI and Richard Lockwood. I won’t introduce myself, again. – Kalbėdama, mergina iš vaistinėlės ištraukė pirmiausia sužeidimui dezinvekuoti skirtą skystį, kurio papildusi ant vatos diskelio, atsargiai, kad nesukelti papildomo skausmo, nuvalė sužeidimo kraštus. Galėjo elgtis atgrubnagiškai, ir tokiu būdu netgi būtu pademonstravusi savo charakterį. Tačiau, kažkas gi vertė ją elgtis kaip galima atsargiau. Vis dar taip ir nepakėlė akių, aiškiai būdama susikoncentravusi ties sužeidimu. Kalbant apie tai, kad agentas greičiausiai buvo informuotas apie jos personą, arba bent jau matęs jos veidą pasirodant televizijos ekranuose arba ant žurnalų viršelių, neketino oficialiai pažindintis. Nors ir nenutuokė apie tai esti FBI dar ankščiau labai netaktiškai “aptarė” Aaron’o lovos reikalus, kas stipriai kirtosi su tolimesniais jos žodžiais. Bet, kitą vertus, nežinant tiesos, merginos pasakojimas skambėjo net labai įtikinamai. – What you don’t know, that I’m Aaron’s sister friend from childhood. After the scandal with Lockwood, bank arrested my house... Danielle knew about it. So, she asked her brother for a favor for some time. He is living with his girlfriend / ex wife, and gonna sell this house. And because of my situation, let me stay here until the place will be sold or I get on my feet. – Sukando dantis, kas tik dar labiau pabrėžė ant josios skruostų esančias, mielai atrodančias, duobutes. Užtepdama sužeidimą specializuotu, jodo tirpalu, ji galiausiai ėmė bintuoti ranką, po ko dar pratęsė. – In return he asked to look after his dog, because his daughter is allergic to him... That what I’m doing here. “Renting” the place. – Trumpam dirstelėdama į šuns pusę, matė kaip jis vis dar kartas nuo karto šiepia dantis, tokiu būdu išreikšdamas nepasitenkinimą tuo, esti tamsiaplaukė radosi gana arti agento, kurį augintinis prieš tai puolė. Jis buvo pasiruošęs ją ginti bet kuriuo metu, kas iš tiesų tai akimirkai pasirodė paradoksalu, mat augintinis elgėsi analogiškai savo savininkui. – His car is parked here, because he was here before. Gave me keys from the place... Then had to get to some meeting about his mom wedding. Did I answer your question? – Tik ant paskutinio klausimo, baigusi subintuoti agento ranką, mergina pakėlė savo tamsias akis, susitikdama su priklausančiomis jam. Nepratarė daugiau nei vieno žodžio, tačiau čia pat atsispirdama kojomis į grindis, kartu su visa kėde atsistūmė šiek tiek tolėliau. Jos žvilgsnis įgavo kiek labiau susiaurintą formą, Kuomet dar kuris laikas patylėdama galiausiai pratęsė. – Fluffy is clean, he had his vaccination couple of weeks ago. But to be sure, I suggest you to get checked with the doctor: if you are this crazy naturally, no one will want you get turbo rabies stage. –

Prieš duagiau nei 15 metu įvykusio autoivikio metu išgyventi pavyko tik 8 metu berniukui, kuri is vandens ištraukė naro kostiuma vilkintis vyras. Siaubingas išgąstis, kuri patyrė mažametis neapsiejo be pasekmių. Drebanti, liesa Eduardo kūną gelbėjimo komandos narys paguldė ant čia pat lukuriavusiu medikų gultų. Vos regimai krestelejes galva vyras leido ekipažui suprasti, kad kiti du (3) automobilio keleiviai "didn't make it". – Kuo tu vardu? – Prie veido kisdama nedidelę lempute skirta apžiūrai, paramedike buvo pasitikta tylos. Vaikas ir toliau drebėjo, tačiau neįstengė ištarti nei zodzio. To padaryti Eddie neįstenge dar kelis ateinančius metus. Jo globa buvo "primesta" savo vaikų turinčiai berniuko mamos sesei, kuri aiškiai nebuvo entuziastingai nusiteikusi, jog isalkusiu burnų skaičių prie stalo papildė dar vienas, maža to, psichologiškai traumuotas, berniukas. Ir nors ligoninėje Camilla buvo supažindinta su visomis priemonėmis, kuriu ši turėtų imtis idant jos sūnėnas pasveiktų, vos po kelių terapijos seansų šeima nutarė, kad tokios prabangos leisti sau negali, todėl vizitacijos pas vaikų psichologą buvo nutrauktos. Eddie nepriminė savo bendraamžių. Jis buvo tarsi tuščiaviduris, bedvasis sutvėrimas paliktas šiame pasaulyje vienui vienas. Bent jau tuo metu taip jautėsi pats berniukas. Viskas ėmė keistis kai pagaliau, ne savo noru, sugrąžintas i mokykla, jis pasilenkė su ji isgekbejusiu vyru, kuris kaip tik po pamokų atvyko pasiimtų savo dukters. Įvyko stebuklas. Pasnekintas berniukas is pradžių stabtelėjo. Įtariai nužvelgė vyrą, kurio užjaučianti veidą vis dar regėjo periodiškai sapnuojamuose kosmaruose. – Thank you, – Jo balsas sutrūkčiojo, visai taip kaip sugirgžda ilga laiką nevarstyti vartai. Persimetes gerokai padėvėta, pusbrolio kuprine, berniukas netrukus sulipo į geltonos spalvos mokyklinį autobusą, kuris kaip ir kasdien turėjo jį nugabenti namo. Eddie stotelė buvo viena iš paskutinių. Kartu su teta, šiek tiek pernelyg labai išgerti mėgstančiu jos vyru ir dvejais pusbroliais, jis gyveno viename skurdžiausių Nju Jorko kvartalų.
– Hey, buddy. What you say if Regina and I give you a ride? – Pasivijes berniuką, Arthur draugiskai šyptelėjo. Gūžtelėjes pečiais, Eddie neparodė nei pernelyg didelio entuziazmo Bishopo idėjai ir visai netrukus, trijulė jau keliavo nurodyto adreso link.

***

Pokalbis, kuris tą dieną įvyko tarp Arthur ir Camilos, turėjo is esmės pakeisti likimo nuskriausto vaiko gyvenimą.
– I would like to pay for his tuition. If you are willing to accept the money, I'd like to make sure Eduardo gets an education... – Laiptų papedeje sedejes berniukas aiškiai nugirdo naro žodžius skirtus jo tetai. Deja, kaip paaiškės vėliau pinigai, kuriuos vien žodiniu sutarimu moteriai įteikė vilkolakis, niekuomet nepasiekė Eddie "kišenes". Apvali suma buvo išdalinta šeimos maistui, nuomai, o vėliau - vyresniu Eddie pusbroliu stipendiju inasams. – We will figure something out. When he finishes school. We will see what we can do… – Kalbėdama su sutuoktiniu, Eddie teta atsiduso. Kaip ir visi paaugliai, nugirdes suaugusiuju dialogo nuotrupas, nepilnametis ipyko. Stipriai trenkes lauko durimis bei tokiu būdu leisdamas globėjams suprasti esti slaptas jų pokalbis vis gi pasiekė jo ausis, jis sėdo ant ne pirmos jaunystės dviračio, kuri buvo nusipirkęs pats už skatikus, kuriuos susitaupe pjaudamas kaimynų žole, jis dideliu greičiu pasileido tolyn. Įtūžis, skausmas ir sirdgela kamavo tamsiaplaukio berniuko krūtine dėl to, kad nuo mažumės buvo verčiamas jaustis kaip penkta koja, rakštis. Isibrovelis.

***

Saulė pamažu leidosi, tačiau tai anaiptol neindikavo čia susirinkusiam jaunimui neva "metas namo". Dauguma, po tiltu įrengtame riedlenciu parke, vakarus stumianciu paauglių, neturėjo jaukių namų, darnios šeimos. Ju prie stalo nelaukė gardi garuojanti, rankų darbo vakarienė. Priešingai, dažnas riedlentininkas čia uzsibudavo dar ir todėl, kad namo parsiradus visai vėlai, buvo didelė tikimybė, kad namuose girtuokliaujanti liaudis jau bus kietai sumigusi ir taip bus išvengta nepelnytu kumščiu. – Hey Eddie. Sit down for a few minutes! – Riktelėjo vienas is vaikinų, septyniolikmetis Darren'as. - Hey! Eddie! - riktelėjo jau žymiai garsiau. – What?! – Staiga šalimais sustabdęs riedlente, Eduardo piktai is ausu išsitraukė ausinukus, kuriu panašu, jog klausėsi maksimaliu garsu, blokuojanciu visus ir viską aplinkui. – Take a break. Gimme the board, – Syptelėjes vaikinas įteikė Eduardo savo pusiau nugerta alaus butelį bei pasisavino gerokai panaudota riedlente. Gurkstelejes svaigaus, tačiau pagal amžių, neteisėto gėrimo, vaikinas patrauke link šiek tiek atokiau nuo rampos, statineje sukurto laužo apie kurį buriavosi jaunimas. Pastveres savo kuprinę, jis is jos išsitraukė mažiausiai dvejais dydžiais sau per dideli, pusbrolio išaugta ir jam perleista džemperi. – It's getting fucking cold, – Pasiskunde vienas is kompanijos, kuria sudarė beveik vien vyriškos lyties atstovai, narių. Natūraliai, pastebėjusi pažįstama veidą, atitrūkusi nuo keletos merginų su kuriomis buriavosi, atitrūko Regina Bishop. – Hey, – Kasdieniškai pasisveikines, Eddie ir toliau bandė viena ausimi klausyti savo pasirinktos muzikos mat vietinių taip pamėgtas hip hopas nebuvo jo "jam". Vasariška apranga vilkinti šviesiaplaukė buvo kone jauniausia iš čia susirinkusių, tačiau nestigo ne tik drąsos, bet ir žodžio kišenėje už ką nesunkiai užsitarnavo vieta tarp "klubo" senbuvių. – You cold? – Tarstelėjes, ant vienos iš statinių sėdintis tamsiaplaukis, paragino ja prieiti. Įtraukęs kelis karčius, pigaus tabako dūmus, jis nuorūką perleido šalia stovėjusiam tipui. Regina nesibodedama prasege minėta, šviesiai pilka džemperi, smurkstelejo vidun bei šį vėl uzsege. Saldus, brangaus šampūno kvapas maloniai pakuteno vaikino nosį, kuomet priešais atsistojusios mergaitės plaukai atsidūrė jam tiesiai po smakru (nes jis sėdi and statinės, o ji stovi priešais ji) Saizus, per dantį traukiantis švilpimas nuaidejo su lig akimirka kai užėjęs rankas jai ant pečių, Eddie Regina apkabino. Is pažiūros draugiškas, atsipalaidaves gestas neturėjo absoliučiai jokių nepadorių intenciju apart mėginimo ja sušildyti. Staiga, tačiau anaiptol nieko is čia susirinkusių nenustebinusi, priešais juos prasidėjo break dance "kova", kuria lydėjo ne tik pagarsinta muzika, bet ir liaudies ovacijos. Regina Bishop buvo iš tų mergaičių, kurios bręsta pirmiau nei aplinkui esančios bendraamžės: kurių vaikiška ir beveik beformė figūra įgauna pastebimus linkius, kurios pirmos pradeda nešioti liemenėle ar netgi naudoti šiokias tokias kosmetines priemones (tušą, riebesnį lūpų balzamą). Įsitraukimas į panašaus kirpimo paauglių “ratelį” žinoma nebuvo labai teisingas sprendimas Bishop’o vienturtei, tačiau čia ji jautėsi kur kas geriau, nei jai “skirtoje” aplinkoje. Tai buvo tūkstančio ir vieno “pimo karto” karusėlė: pirmas alkoholio gurkšnis, pirma cigaretė, pirmi maištavimai prieš šeimos sistemą ir pirmi pokalbiai apie “suaugusių” reikalus. Visgi, žvelgiant į šią sceną suaugusiomis akimis, galima būtu matyti tik “juoda juoda”, jei ne konkretus berniukas, vos trimis metais vyresnis su šviesiaplaukę, su kuriuo ji noriai stengėsi leisti kuo daugiau laiko. Savo išraiškingomis, žalios spalvos akelėmis ieškodama jo veido tarp minios. Ši diena nebuvo išimtimi. Beveik. Pakviesta susišildyti po du asmenys lengvai sutalpinti galėjusiu džemperiu, ji neparodė ne akimirkos dvėjonės, kuomet gana mikliai įsisuko tarp pasiūlyto drabužio ir Eddie. Ne kiek nepasimetė, kuomet berniuko rankos netrūko apsivyti ją apkabinimui. Žvitrus, vaikiškai pasalūniškas žvilgsnis kaip mat susirado švilpti pradėjusius paauglius. – Mind your own business. All of you are just jealous that no one keeps you warm… – Kilstelėdama vieną iš savo rankų šiek tiek viršun, Regina pademonstravo vidurinį pirštą, kurio nagas buvo nuspalvintas vienu tų “neoniniu” žymeklių, kuriuos mokykloje naudoja teksto highlight’ams. Pasisakydama, šviesiaplaukė trumpam buvo iš burnos išsitraukusi “Chupa Chups” ledinuką, kurį ten pat susigražino tik tam, kad netrūkus sukramtyti. Nugara ji glaudėsi į Eduardo priekį, dar kuris laikas bandydama susitelkti į vaizdą priešais. Šokių konkursas žinoma buvo įdomus, tačiau susitelkti sekėsi labai sunkiai. Pirštai labai šalo, o artumas kėlė šiek tiek keistokus pojūčius, kuteno papilvę. Lėtai, neskubėdama Regina visgi pasisuko, čia pat susitikdama su kontrastiškai josios, tamsiomis Eddie akimis. Jos rankos netrūkus atsidūrė po berniuko vilkėta maikute, šaltais pirštais susidurdama su odos lopinėliu aplink bambą, priversdama patirti nelabai jam malonų temperatūros kontrastą.
– I’m still cold. – Sukuždėjo, kuomet josios veidas netrūko atsidurti labai arti Eddie. Nuo jos maloniai kvepėjo: šampūnu, bei tik ką sukramtytu saldainiu ir atrodytu kažkuo dar, kuo buvo suteptos jos lūpos. Žalių akių žvilgsnis palengva, nedrąsiai nusileido ties draugo lūpomis. Skausmingai nuryjo burnoje susikaupusius skysčius, matomai prisileisdama į savo vaikišką galvelę mintį apie tai, kas būtu jei dabar pat jį pakštelėtu. Susigėdo savo pačios minčių, dėl to kažkaip awkwardly šyptelėjo, bei netrūkus pakišo galvą jam po smakru, pabandydama susitelkti į aplinkos vaizdus, kurie panašu kad dabar ją nelabai ir domino, mat rankos, kurias vis dar laikė po Eddie vilkėta maike, vis keitė trajektoriją, tarytum pirštais piešdami nematomus paveiksliukus.
– Fuck... – Pirminė vaikino reakcija, žinoma, buvo bandymas išvengti it ledas šaltu jos pirštų, tačiau to perdaryti nepavyko dėl juos apjungusio rūbo. Liaunas jo kūnas buvo kontrastiskai šiltas, net šiek tiek suprakaitaves nuo prieš tai aktyviai leisto laiko riedlenciu parke. Jis bandė palaikyti pokalbį su netoliese stovėjusiu draugu, tačiau tam trukdė ne tik garsiai grojanti muzika, bet ir dėmesio reikalaujanti Regina. Buvo akivaizdu, nuo mazens pažįstami asmenys vienas kito draugijoje jautėsi itin komfortiskai, tačiau tai pritraukė nereikalinga pašalinių paauglių dėmesį. Greičiausiai todėl, nuo jų nusisukusi šviesiaplaukė pakišo savo galva Eddie po smakru. Jo rankos ir toliau laikė ja glėbyje, tačiau josios veiksmai vis labiau ir labiau ji blaske. Nurijes burnoje susikaupusius skysčius jis šiek tiek pasimuiste, tačiau nuneigti, jog mergaitės artumas bei prisilietimai buvo malonus, būtų buvę sunku.
– How are you gonna get home? – Ištarė tyliai mat jos ausis buvo kone prie pat jo lūpų. Kilstelėjes rankas, jis užkabino jas merginai ant kaklo. Puikiai žinojo, kad iki paskutinio metro traukinio buvo likusios daugiausiai 45 minutės. Giliau iskvepes, jis savo primerktu akių zvilgsni nukreipė i netoliese savo break dance įgūdžius demonstravusius šokėjus. I "aikštele" išėjo kelios isidrasinusios merginos, tačiau po "sokiu akistatos" nebuvo apsieita be apsizodzislavimo, kuris netruko peraugti i full blown kvirca. – I will walk you to the station, ok? – Nepaisant tarp dviejų hormonų audras iš gyvenančių paauglių intensyvėjancios fizinės traukos, visų pirma jie buvo geriausi draugai todėl siūlydamas ja palydėti, jis neturėjo uzsleptu intencijų ir ji tai žinojo. Pirma viena po kitos is džemperio rankoviu isneres rankas, jis aiškiai pademonstravo norą minėta drabužį perleisti jai. Švelniai suemes jos riešus, jis diskretiskai ištraukė jos pirštus sau is po marškinėlių. Šyptelėjo. Juk niekas iš pašalinių nieko ne neįtarė. – Hey, Eddie, wanna go again? – Suplukes, prieš tai is jo riedlente perėmęs vaikinas stabtelėjo šalia, tačiau Eddie tik neigiamai krestelejo galva. – Nah, man. Gonna go home soon, – Užuot skubėjes apleisti judvieju "palapine" tapusi rūbą, jis apsuko džemperi taip, kad platus, oversized šio kapisonas atsidurtu Reginai ant nugaros. Ji pirštų galiukais suėmė kapisono kraštelius, uzsimaukslindama ji sau ant galvos ir būtent tą akimirką, jo veidas palinko artyn, sujungdamas judvieju lūpas pirmam, slaptam ir kvapą atemusiam bučiniui. 
Trindamasi prie tokio kirpimo paauglių, nepriklausomai nuo savo labai trapaus amžiaus, šviesiaplaukė Bishop buvo priversta imti ir “suaugti” kiek greičiau nei josios bendraamžiai. Nuolatinis spaudimas iš giminaičių, dėmesio sutelkimo problemos mokykloje žinoma atsiliepė ant jaunutės mergaitės. Būti čia, tarp skirtingo amžiaus paauglių buvo kitaip: niekas nevaržė, niekas nestūmė į griežtus rėmus, atvirkščiai, skatino mėgautis gyvenimo teikiamais malonumais. Regina žinoma ne kartą buvo patraukta per dantį esti dar buvo nepaliesta. Juk šiek tiek vyresnės nei ji mergaitės, kurios dėjosi jos draugėmis dažnai brag’ino apie savo pasiekimus su berniukais. Kai kuriuos netgi bandė vos dvylikametei įbrukti prezervatyvų pakuotę. Mat “Boys are fucking assholes, they may say that their pipi won’t fit to the condom or they can pull it out on time. You better stay safe honey, then sorry later.”, – žinoma, neva draugiškos dovanos ji nepasilikdavo, išmesdavo dar prieš grįžtant namo. Juk jei Arthur’as būtu atradęs tokį radinį tarp dukters daiktų, lauktu ne vien siaubingai nemalonus pokalbis, bet ir dar ir gėdingas apsilankymas pas daktarų ir bandymas atrasti asmenį su kuriuo buvo ketinta minėta saugos priemonę pasinaudoti. – You want me to stop touching you? I’m really cold Eddie... – Kikendama Regina tik dar labiau prisiglaudė prie jai ne vien puikiai pažįstamo, bet tuo pačiu ir stipriai patikti, kelti smalsumą, prieraišumą, ėmusio berniuko. Nuo šiek tiek pakilusio vėjo, natūraliai šviesūs jos plaukai vis kęsinosi susidurti su kiek vyresnio, bei ją apskabinusio asmens. – My dad is on the work trip from yesterday, so he won’t be home til day after tomorrow. I can stay here or... – Jų pokalbis buvo nutrauktas ne vien įsiaudrinusių merginų, bet ir Eddie dėmesio preikalavusio asmens. Jos balsas buvo tylus, o dėl aplinką užpildžiusios muzokos, pašaliniams tai nugirsti tapo neįmanoma. Ji nusišypsojo, smalsiai perkeldama savo rankeles jam ant nugaros. Ši (nugara) vis dar buvo šiek tiek drėgna nuo fizinės veiklos, bet nepanašu kad tai trikdė šviesiaplaukę. Greičiau trikdė tai, kad ji ir pati dar nelabai suprato ar jos veiksmai yra jam norimi ir kada jis galiausiai padarys “stop”. Linktelėjo, kuomet gavo pasiūlymą palydėti ją. Smalsiai ir netgi šiai akimirkai šiek tiek nedrąsiai stebėdama Eddie veiksmus, ji leido veide užsilikti blankiai šypsenai. Jis išsinėrė iš juos abu dengusio džemperio, ir ji savo liesais pirštukais pasistengė gaubtą perkeltį sau ant galvos. – Eddie... – Ji jau ketino balsu ištarti savo pasiūlymą, kuris vis sukosi šviesiaplaukės galvoje šio vakaro metu, kuomet berniukas palinko arčiau. Pirmasis bučinys visada yra ypatingas, jis sukelia nepaktojamas emocijas ir vienareikšmiškai palieka neišdildomą prisiminimą. Regina šiek tiek pasimetė, ką simbolizavo jos šiek tiek sustingęs kūnelis, tačiau lūpos ne kiek neprieštaravo susiglaudimui su priklausančiomis jam. Švelnia jos oda netrūkus pasipylė malonūs, niekada ankščiau nepatirti dilgčiojimai. Užgniaužė kvapą. Atsitraukė pirma, nulinė patirtis ir jaunas amžius neleido jai elgtis kitaip. Plačiai nusišypsojo, nuleido akis ir pastebimai susigėdo. Net kvėpavimas buvo šiek tiek sutrikęs, ką kalbėti apie besikalančią jos širdį. Ilgai neužlaikydama žvilgsnio ties batais, ji ir vėl pažvelgė į Eddie. Stengėsi atrodyti drąsti, tarytum tai nebuvo pirmas bučinys jos gyvenime, nors taip ir buvo. – Maybe you should not just walk me to the station, but... Maybe stay over night at my house? You know that my dad wouldn’t say no, if he would be home. – Nuo veido patraukdama trumpesnę plaukų sruogą, mergaitė dirstelėjo Eddie per petį, ir tik tuomet kai sugrąžino akis atgal ties jo veidu, prabilo dar kartą. – Unless, you have another plans?

***

(2 years later): Platoniska poros draugyste went from strength, to strength, kaip sako amerikieciai. Išlaikyti savo jausmus vienas kito atžvilgiu nebuvo sudėtinga. Jie gyveno gana toli nuo vienas kito, Regina buvo vis labiau kontroliuojama, spaudžiama susitelkimas ties mokslais, tačiau didžiausia spaudimą, kaip bebūtų keista, darė ne jos tėtis, o būtent Eddie. Puikiai matydamas kokia didele ir teigiama įtaką vaikinas daro jo dukrai, Arthur pro akis praleido, o gal tieisog nenorėjo prisilietimo minties, kad paauglių risys yra anaiptol ne broliskas. – Good afternoon, – Pasisveikines su pro duris iejusia dukra, vyras netrukus suprato, kad ji ne viena. – Good afternoon, Mr Bishop, – Nejaukiai šyptelėjes Eddie stabtelėjo. – How is school? – Senokai nematęs vaikino, Reginos tėvas atrodė maloniai nustebintas jojo vizito. – It's ok... I guess, – Nutese, žengdamas link virtuvės, kurioje ir stovėjo ji išgelbėjęs vyras. Regina pastebimai erzino tarp vyriškosios lyties atstovų užsimezges ryšys. Tarsi atsidūręs šiuose namuose, Eddie mieliau laiką leistu su jos tėvu, o ne ja. Tiesa ta, kad Arthur visuomet buvo Eddie tėvo figūra. Jo patarimai, pagalba ir patirtis padėjo berniukui laviruoti sudėtingame savo gyvenime ir ne nuklysti keliais, kurie tik ir laukia tokiu lengvai palauziamu aukų kaip nepasiturintys našlaičiai. – Have you thought about applying to any universities? – Neatlyzo vyras. – Yeah. Yeah... I mean, – Eddie buvo prastas melagis, ypač Arthur akivaizdoje. – Eddie is gonna help me with homework, dad, – Nutraukusi pokalbį, Regina patraukė savo kambario link. Žvilgtelėjęs atgalios vaikinas dar kurį laiką luktelėjo. Tarsi būtų norėjęs kažką paskayti, tačiau susilaikė. – You're free to go kiddo. I got a double shift at work to get ready for. There's food in the fridge if you two get hungry, – Ir is ties, vyras absoliučiai neįtarė, kad tarp paauglių mezgesi šis tas duagiau nei broliška draugyste. Įėjęs i Reginos kambari, jis rado sviesiaplauke šiek tiek suirzusia. Pakitusi jos nuotaika atsispindėjo ir tame, kaip jam pasirodžius jos "valdose", ji nesiteikė pakelti i ji akių. Paliko savo žvilgsnį prirakinta prie mobilaus Nokia telefono. – What bee just stung you, yo? – Kreipėsi į ja, tačiau neatrodė perdėm susikrimtes dėl tokio jos elgesio. Paaugliski hormonai, ypač tomis dienomis paversdavo Bishop atžala tikra drama queen ir jis buvo prie to pripratęs. Ir vis gi, nemalonumai mokykloje, karo su kitomis mergaitėmis užuomazgos pamažu ėmė indikuoti apie anksčiau ar vėliau uzklupsiancias problemas, kurios taipogi praslydo merginos tėvui pro akis.
– Do you really need help with homework? – Tarstelėjo apžvelgdamas jos kambarį, kuris kadaise buvo nukautas pliusiniais žaislais. Dabar čia karaliavo muzikos atlikėjų plakatai, šen bei ten mėtėsi makiažas, o spinta sunkiai be užsidarė nuo daugybės ten prigrustu drabužių. Regina prunkstelejo. – Okay... – Sudribes i sedmaisi netoli lango, jis is kišenes issitrauke savo mobilųjį, tačiau tylos oazė neužsitęsė. Stryktelejusi nuo lovos, ji atsidūrė šalia Eddie vos per kelias akimirkas. Pirstu galiukais suciupusi jo telefoną, nesunkiai ištraukė ji jam is rankų. – What? – Suraukes antakius, jis neatrodė patenkintas tokiu jos savivaliavimu. – Just wanna see who are you texting.. – Siek tiek papūtusi lūpas ji atrodė nusiteikusi rimtai. – The fuck you're not, – Jo balse nebuvo girdėti susierzinimo, veikiau nuovargis mat būti jos kompanijoje pastarosiomis dienomis darėsi vis sunkiau. Suciupes viena it smilga plonu jos koju jis truktelėjo ja i save ko pasekoje mergina parklupo ant sedmaisio ji apsizergdama. Iškėlusi rankas ji vis dar bandė neatiduoti jam jo susisiekimo priemonės, tačiau nedideles grumtynes netruko nutraukti susirakine judvieju lupos. Nors Eduardo niekada ne priekaištavo, suprasti, jog 17-metis jos atžvilgiu jaučia begaline frustracija nebuvo sunku.
– Why are you acting like you better have stayed to chat with my dad, rather then spend your time with me? Do you like him or something? – Gana dviprasmiškas ir pastebimai susidirginimo kupinas komentaras prasprūdo pro jaunutės merginos lūpas, kuomet ji nesivargindama pakelti akių nuo savo spalvoto “NOKIA Music” mobilaus telefono. Greitai surinkdama kažkam žinutę, mergina taip ir paliko spoksoti į ekraną, tikėdamasi artimiusiu laiku sulaukti atsako iš vienos iš savo “minions” tipo draugių. Ji elgėsi taip, tarytum Eddie čia ir nebūtu arba jis tebūtu viena tų, prašmatnių interjero detalių. Ji tai darė kiekvieną kartą, kuomet užplūsdavo “drama queen” epizodai arba jausdavo pavydą, esti bet kokiomis aplinkybėmis pripritetas nėra dedamas ant jos. Galbūt būtent todėl šviesiaplaukė nesunkiai pakilo iki populiariausios mergaitės mokykloje statuso. Jos mobilusis triukšmingai suvibravo, tačiau priešingai nei buvo galima tikėtis, jos žvilgsnis užkabino ne mobilios priemonės ekraną, o ant sėdmaišio įsitaisiusį Eduardo. Jos žalių akių žvilgsnis neatitrūko nei nuo septyniolimečio, nei nuo to kad jis akivaizdžiai buvo sutelkęs savo dėmesį į telefono ekraną. Merginos antakiai išlinko, kuomet striktelėjusi nuo lovos, ji pakankamai greitai atėmė iš jo susisiekimo priemonę, norėdama pamatyti ar jis tikrai skiria kitoms mergaitėms dėmesį. Užsimezgė lengvos grumtynės, kurių pasekoje, Regina atsidūrė ganėtinai dviprasmiškoje pozoje: kuomet savo plonomis ir ilgomis kojomis apžergė Eddie pusiaują. Jis įnicijavo bučinį, į kurį šviesiaplaukė entuaziastingai atsakė. Persimetė savo ilgus, juosmenį siekiančius plaukus ant vieno šono, ji nei pati nepastebėjo kaip ėmė linguoti, trintis ant jo. Tai įvyko labai natūraliai, nepriklausomai nuo to, kad juos abu vis dar tebedengė drabužiai. Keturiolikmetė bučinį nutraukė staiga, ne todėl kad būtu to norėjusi, o greičiau dėl to kad apačioje pasigirdo durų dungtelėjimas. Ji buvo taip arti Eddie, kad šiek tiek pasitempusi, kone įsirėmė krūtine (kuri buvo pastebimai prisirpusi, bei prilaikoma liemenėlės) jam į veidą, vienos rankos rodomuoju pirštu pridengdama jo lūpas. Arthur’as Bishop apleido namus, bei visai netrūkus pasigirdo užvedamo pikapo variklio burzgimas. Šviesiaplaukės veide subolavo pasalūniška šypsėnėlė, kuomet ji nuleido savo šviesias akis į Eduardo. – Well, now you don’t have another choice, but to spend your time with me. Coz dad is out... I was thinking. I... – Užsikirto, sunkiai nurydama burnoje susikaupusius skysčius. Užsimerkė, leisdama prisiminimams užpildyti josios pasąmonę. Jau kuris laikas Regina vis pagaudavo save ant minties apie tai, kad norėtu žengti “next step”. Ji ne vien kad iš Eddie kvartalo mergaičių gavo “apsaugos priemones”, tačiau netgi savo asmeniniame loptope atliko šiokią tokią paiešką, kaip viskas turėtu vykti. Žinoma pirmi du video, ant kurių pataikė buvo kiek per daug “hardcore sex”, dėl ko ne vien kad išsigando, bet ir šiek tiek pasišlykštėdama kaip galima greičiau apleido puslapį. “I’m not gonna do that… Eww.”, – visą tai darė vien todėl kad nenorėjo pasirodyti prastai, juk buvo kone tikra dėl to, kad toks kaip Eddie jau greičiausiai buvo susirinkęs pakankamai patirties. Bet aišku buvo tik vieną, savo pirmą kartą norėjo išbandyti kartu su juo. Vaikiškas susižavėjimas, platoniška draugystė, pirmi bučiniai ir panašiai, aiškiai buvo geriausia jos dienos dalimi. Ji buvo įsimylėjusi, ta pirma ir nepaprastai gražia meile, kuri kelia drugelius ir palieka apie save prisiminimą visam gyvenimui. Išriesdama savo nugarą, leido savo vilkietiems neilgiems šortukams net labai “dėkingai” apspausti sėdynę. Nedrąsiai, bet tuo pačiu ir gana užtikrintai ji timtelėjo už savo vilkėtos maikutės kraštų nutempdama ją lauk sau per galvą. Numetė maikutę ant lovos, kartu su Eddie telefonu. Jos žvilgsnis ir vėl susitiko su priklausančiu Eddie. – I really like having this make out sessions, but I was thinking that I want to try something more. I want to have my first time with you. Now? – Jos balsas nuskambo kiek tyliau, nei įprastai, kad išdavė apie jauduliuką. Tačiau greičiau tokį, kuris kėlė baimę būti atstumtai, nei dėl sprendimo aplamai. Juk ji tikrai pasiruošė visomis įmanomomis prasmėmis, netgi buvo apsilankiusi pas kosmetologę, bei pasidariusi full body sugaring (lol). Liežuviu perbraukusi per savo putlias lūpas, ji ir vėl palinko link Eddie veidu, sukuždėdama jam kone į lūpas. – And I think, you want that too... – Privertusi save šyptelėti, ji ir vėl įsikabino į jo lūpas, atimdama dar vieną bučinį, po ko tik trumpam atitrūkdama, galiausiai mestelėjo žvilgsnį link spintelės, esančios prie pat josios lovos. – Don’t worry, I’m ready. I even have condoms. – Ir tik tuomet kai ir vėl sugrąžino savo žalios spalvos akis į vaikino pusę, ji šiek tiek kilstelėjo antakius, tarytum ne visai suprasdama jo dabar esančią veido išraišką. Nutilo, todėl, kad norėjo duoti jam šiek tiek laiko, priimti visą pateiktą informaciją.
– It's coz I wish I had one. Especially like yours, – Sumurmėjo puikiai žinodamas, kad Reginos jo žodžiai nepasieks. Tiksliau, ji jį puikiai girdejo, tačiau nebuvo suinteresuota įsiklausyti. Jųdviejų santykiai is ties tapo kur kas labiau komplikuoti. Ypač po to keletos kartu, kai Reginos iniciatyva jie buvo padare šiokias tokias pertraukas. – He did save my life you know... – Jo žodžius pertraukė merginos "mhm". Arthur netrukus apleido namus, palikdamas paauglius vienus bei suteikdamas jiem taip reikalingo privatumo. Eddie namai šiuo metu buvo sausakimša mat vieno iš vyresnių pusbroliu mergina neplanuotai pastojo ir isikėlė gyventi su jais dėl ko Eduardo teko savo ir taip nedidelį kambarį dalintis su kitu, taip pat vyresniu, pusbroliu. – I love spending time here, – Syptelėjo šūkis damas pirštus į merginos džinsų kišenes. Jos artumas jaudino, tačiau puikiai žinodamas, jog nevalia peržengti nematomos "padorumo" ribos, jis nebuvo pasiruošęs tam, kas netrukus prasprūdo Bishop lūpomis. Vaikino antakiai šoktelėjo viršun. – You really mean it? – Vis dar manydamas, kad mergina tieisog erzinasi, jis plačiai šyptelėjo, tačiau šypsena pamažu ėmė blėsti kuomet banguodama klubais ji ėmė trintis i akimirksniu forma pakeitusiu jo lytį atzyminciu organu. Lyztelejes issausejusias savo lūpas, jis liovėsi mąstyti blaiviai. Juk tokia provokuojanti, tokia suaugusi ji dar niekuomet nebuvo. Jie net nebuvo matę kits kito nuogi, ką jau kalbėti apie bet kokį kontaktą žemiau bambos. Iniciaves dar viena šlapia bučinį, jis panere savus pirštus į šviesius jos plaukus. Ji ir toliau judėjo sudarydama neabejotinai malonią sau ir erzinancia jam frikcija. – Of course I want it, Gi. You sure you're ready tho? – Is kart pasigailėjo savo žodžių, juk šią akimirką tikrai nenorėjo esti mergina persigalvotu. 
Šviesiaplaukė iš tiesų pro ausis praleido bet kokias kalbas liečiačias jos tėvą, kuriam pagarbos panašu kad Eddie jautė kur kas daugiau, nei ji pati. Žinoma ji pakluso Bishop’ui, stengdamasi nepridaryti jam papildomo galvos skausmo. Bet tuo pačiu buvo verčiama kaupti “tulžį” minėto asmens atžvilgiu, esti jis bruko jai taisykles, kurių ji bus priversta laikytis būdama vilkolakių būrio dalimi, o ypatingai tuomet, kai bus išrinktas naujasis “alpha”. Vien nuo tokių minčių jai aukštelniku apsiversdavo vidaus organai. Būtu galėjusi išsakyti savo nuomonę apie tai, koks jos akimis buvo Arthuras (amžinai dirbantis, mažai skiriantis dėmesio dukrai, kurį atpirkdavo josios bet kokio noro išpildymu, ir žinoma jo, kaip betos nuostatomis), tačiau tai viso labo būtu iškėlę išsiskiriančių nuomonių konfliktą. Ji taip pat neprasižiojo ir apie tai, kad dalinai ji suprato kaip jautėsi Eddie. Juk kai mirė josios mama, ji netrūko tapti našlaite. – You know that you have to say one word about that, and my dad would let you stay here. – Ne pagal metus fiziškai subrendusios merginos kūnas ir vėl subangavo ant priklausančio paaugliui. Jos akių vokai šiek tiek nusileido, ko pasekoje žvilgsnis įgavo kiek labiau išduodančio paslaptingumo. Stengėsi kaip tik galėdama neparodyti kad labai jaudinosi. Net jei to buvo neįmanoma pasakyti iš šalies, ji iš tiesų buvo didelis kompleksų maišelis. Baiminosi esti pasirodys neužtektinai patraukli ar jos nulinė patirtis galiausiai atmuš bet kokį norą eiti (bandytis) toliau. – And that means that we could sneak into each other rooms whenever we want. Can you imagine that? – Šviesiaplaukės veide subolavo plati, dantukus demonstruojanti šypsena. Šypsena, kuri netrūkus pradingo, bei jos veidelis įgavo pastebimas nuoširdumo natas. Eddie užduotas klausimas buvo it realybės smūgis. Ji linktelėjo, tokiu būdu dar kartą patvirtindama savo sprendimą. Jautėsi pasiruošusi. Tikriausiai. Na, bent jau puikiai suvokė tai kad jo artumas kėlė “chemines” reakcijas jos jauname liesame kūnelyje. O ir jausmai jam kuo toliau, tuo labiau vis augo. Koją kirto tik josios jaučiamas pavydas. O juk ne veltui yra sakoma kad šis neretai toksiškas jausmas užgimsta ne iš meilės, o iš desperatiško noro būti mylimam / mylimai. – I mean it. I want to do it with you... – Nesiliaudama erzinančiai banguoti ant jo, visai netrūkus pajuto sau tarp kojų įsirėmusį, bei formą pakeitusį jojo lytį atžymintį organą. Atsikvėpė, kas nuskambo kaip lengva, prislopinta dėjonė, išsiveržusi Eddie tiesiai į burną, bučinio metu. Jos akys buvo sumerktos, ir būtent dėl to kad nuo panašios trinties ėmė darytis net labai malonu, jos antakiai skausmingai išlinko. Jis ir vėl prabilo, paskatindamas jos veidui šiek tiek atitrūkti. Nuoširdus, žalių akių žvilgsnis netrūkus įsikabino į kontrastiškai tamsias jo akis. Prisikando apatinės lūpos odelę, kuomet tik trumpam sudėjo savo rankas ant jo pečių. Žvilgsnis išdavė šiokią tokią dvejonę, kuri tapo nepastebima tuomet, kai ji vėl privertė save nusišypsoti. – Yes. I’m a little scared, but I’m sure that I’m ready. I’ve been thinking about it for sometime... Just. – Ir vėl įsikando savo apatinės lūpos odelę. – Just be gentle, okay? – Merginos veide ir vėl subolavo nuoširdi šypsena, kuomet pasistengusi nustumti jauduliuką šalin, Regina trumpam liovėsi judėjusi, kuomet suėmusi jo vilkėto viršutinio drabužio kraštus, timptelėjo viršun, ko pasekoje numesdama kažkur ant grindų, prie lovos. Jos pirštų pagalvėlės pagaliau susidūrė su jo apnuogintu torsu. Jautė kaip visu kūnu perbėgo lengva elektros srovė, kuomet pirštai palaipsniui nugulė ant jo falo, kuris vis dar buvo dengiamas drabužių sluoksnio. Stimuliacija per drabužius neprailgo, kuomet ji visgi šiaip ne taip susitvarkė su diržu, bei pasikeldama pati, šiek tiek pasmaukė jo kelnes žemyn. Tolimesnė neišvengiamybė šiek tiek užgniaužė kvapą, nebuvo tikra ar elgiasi tinkamai, tačiau visgi pabandė... Šviesiaplaukės ranka netrūko nugulti ant jojo padargo, imant šį stimuliuojančiai “masažuoti”. Lūpos ir vėl susijungė, šlapiam, tačiau tuo pačiu metu ir šiek tiek chaotiškam bučiniui. Ji nestabdė “trinties”, bandydama susitelkti į pojūčius, detales: jo kūno reakciją, kvėpavimą, mimiką. – This actually feels so right... – Tik trumpam nutraukusi bučinį, ji gana tyliai sukuždėjo, tuo pačiu metu imdama keisti trinties tempą, nepamiršdama glamonėmis apdovanoti tiek falo galvutę, tiek ilgį, tiek sėklydęs. Bet kurią akimirką viskas galėjo pasisukti kur kas labiau intymesne linkme... Jei ne apačioje pasigirdęs rakinamų durų garsas, kurio Regina paprasčiausiai nenugirdo. Per laiptus pasigirdo žingsniai, ir tuomet gaba įkyriai skambantis gretimame name gyvenančios kaimynės balsas. – Regina, sweetheart. It’s your neighbor Peggy. Your dad called me and asked to make sure you are okey... I’m going to the get some groceries. Do you need something? Regina? – Paklibinusi užrakintų durų rankeną, gana erzinančios išvaizdos (steriotipinė bjauri kaimynė su bigudukais, bei kreivai išpieštais antakiais) vidutinio amžiaus moteris susiraukė. – Sweetheart, why did you closed the door?
Giliai, truksmingai iskvepes jis tiek tiek atsilose sedmaisyje leisdamas jai prasegti jo džinsus. Liesas vaikino kūnas įsitempe. Jaudulys esti something will go wrong nedave ramybės. Jo kvėpavimas tavo garsesnis, nerimastingas kuo metais jos pirštai pagaliau susidūrė su jo galo galvute. Nei vienas iš tiesų gerai nežinojo ką daro ir tai atsispindėjo judvieju akyse. Jo lūpomis prasiveržė malonumą atzymintis atodusis kuomet sumerkė akis jis šiek tiek atlose galva. – Gi... GI! – Staiga atsimerkes jis suėmė jos riešą. – I heard steps, – Susnypste, tačiau mergina ne tik neišgirdo uzsidaranciu lauko durų, bet ir nesiliovė jo masturbavusi. – Shit… – Staiga paleidęs jos riešą jis prikando apatinę savo lupa bei šiek tiek atsilose sedmaisyje. Jei tik būtų turejusi tame patirties, mergaitė būtų spėjusi suprasti ką indikavo vaikino kūno galva ir nebūtų jai ant rankų issiliejusios spermos užklupta taip netikėtai. – Shit, I'm sorry. You're OK? – Atslūgus pirminei orgazmo bangai, jis susizgribo. Čia pat pasigirdo beldimas į duris. Eddie akys suapvalejo. – Fuck! – Pirmine panika pakeitė sunkiai tramdomas noras krizenti supratus, kad juos beveik užklupo ne Reginos tėtis. Paciupes pirma po ranka pasitaikiusį rūbą-rožinį jos džemperi įsuko juo merginos rankas. Užsidegė kelnes, tačiau išdavikiskai suzvsngejusi diržo sagtis leido kaimynei suprasti esti Regina ne viena. Pastveres ant žemės gulejusia savo maikute, jis plačiai šyptelėjo. – Do you need something? Regina? – Pasigirdo įkyrus moters balsas. – Yeah, the key to the house back, – Pašnibždomis susijuoke Eddie. 
Nulinė seksualinė patirtis žinoma priminė apie save, nepriklausomai nuo to, kad mergaitė nuoširdžiai stengėsi pasirodyti mažiau “žalia” nei buvo iš tiesų. Kitą vertus, niekada nepabandžius – niekada ir neišmoksi. Nestabdydama nenutrūkstančios paauglio erogeninės zinos stimuliacijos, šviesiaplaukė gludėsi prie jo, apdovanodama dėmėsiu tam tikrus jo kūno: žandikaulio, kaklo, adomo obuolio ir kitus lopinėlius. Nuo jos veido taip ir nepradingo “savimi patenkinta” šypsena, kuomet visas liesas jos kūnelis kėlė atsakomas reakcijas į tai, kaip į prisilietimus reagavo Eddie kūnas. Nebuvo tikra kad viskas taip ir turi būti, tačiau jo įsitempimas, pakitęs kvėpavimas ir palaiminga grimasa ar netgi tvirtumas aiškiai ją jaudino. Dar niekada ankščiau nejautė tokio stipraus tempimo pilvo apačioje, kuris vietomis netgi atrodė kiek skausmingas. Dėl patiriamos seksualinės įtampos sudrėko, jauduliukas akimirkai pradingo ir dabar ji jau kaip niekad buvo pasiruošusi, tikra dėl savo sprendimo pirmą kartą pasimylėti su asmeniu, kuriam jautė beprotiškai stiprius, paaugliškus jausmus. Iki lemtingos akimirkos Reginos neišblaškė netgi tai, kad į namus pateko ta pati įkyri, ir pastebimai ant josios tėvo akį padėjusį, kaimynė. – There’s no one inside, relax... Dad drove away about ten minutes ago. And besides I closed my bedroom door from inside. – Šią akimirką šviesiaplaukės nebūtu sustabdęs netgi žemės drebėjimas. Ji pernelyg ilgai laukė šios patirties. Ir jos vaikiškas protelis traktavo tai it kažką ypatingo, kažką kas leis jiems pažinti vienas kitą kur kas geriau, giliau. Prisikandusi lūpą ji pajautė kaip stipriau įsitempė jo falas, ir būtent dėl to kad nesuprato šio signalo visai netrūkus sulaukė netikėto “šūvio”. Balkšvas, klampus ir šiltas skystis išsiliejo ant jos rankų. – Aah... – Aiktelėjusi ji dar pasistengė delnu pridengti jojo lytinio organo galvutę, kad šūvis pasiektu tik rankas, o ne “suteptu” ir josios prie jo vis dar besispaudusį kūnelį. Tik dabar išgirdo kaimynės balsą. Akimirkai išsigando, bet čia pat emocijos netrūko pasikeisti negatyviomis. – That bitch is just trying way to hard... Why she’s feeling so comfortable coming inside without the invite? Fucking weirdo. – Čia pat sugrąžindama žvilgsnį į Eddie, nepaslėpė natūraliai subolavusios šypsenos. Jos skruostai buvo pastebimai paraudę, kuomet šiek tiek prikandusi apatinę lūpą, sukuždėjo. – Frustrated a little, because we were interrupted. Are you... Was that good? – Tik tuomet kai ištarė tai balsu, susigėdo. Pakildama nuo septyniolikmečio pusiaujo, netrūkus gavo džemperį, kuriuo buvo uždengtos jos rankos. Sukrizeno, čia pat jas ir nusivalydama į rožinę medžiagą. Dirstelėjo į durų pusę, kurių rankeną Peggy ir supurtė. Užvertė akis, ir netrūkus pasuko jas į Eddie pusę, įsitikindama kad jis paskubomis apsirengė. Numetė džemperį, ir čia pat iš kurprinės ištraukė keletą knygų ir užrašinių, kurias prasklaidė tiek ant lovos, tiek ant rašomojo stalo šalia kompiuterio. – Regina, open the door, please. – Vėl pasigirdo įkyrus moters balsas, kuomet šviesiaplaukė pasileido link durų. Tik lentingą akimirką, kuomet jos pirštai nugulė ant užrakto, suvokė kad yra be maikutės. – Shit... One moment! – Greitai pasidavusi atgal, susigrąžino maikutę atgal ant savęs ir trumpam sudurusi savo ryžkiai žalias su priklausančiomis Eddie, paskubomis pakštelėjo jį į lūpas, po ko jau pagaliau atidarė lūpas. Landi ir pastebimai per daug savo nosį į svetimus reikalus pratusi kišti moteris kaip mat žengė į kambario vidų, lėtai ir nepatenkintai nužvelgdama aplinką: dirstelėjo į lovą, kurios patalai nebuvo sujaukti, dar labiau nepatenkinta dirstelėjo į Eddie. – Your dad just got out of the house and you momentally invite some boy inside? Don’t be an embarrassment young lady. – Rodomuoju pirštu nurodžiusi Eddie, moteris netrūko pratęsti. – And you, shame on you. Get your stuff and get out. Now it’s no surprise to me why your dad asked to take an eye on you... Kids this days. – Stipriai suerzinta tokios kaimynės kalbos, Regina pastebimai įsitempė, o josios veido mina išdavė kur kas daugiau, nei ji būtu norėjusi. Kai mergaitė pradėjo kalbėti, iš to pykčio jos balsas netgi šiek tiek trūkinėjo. – My dad knows about Eddie, if you don’t believe me. Come on, Mrs Peggy, call him and ask. Eddie was helping me to get ready for math exam... And the door closed by itself, somethings that happens, because dad don’t have time to fix the lock. – Neigiamai supurčiusi galvą, neatlyžo. – Eddie is not going anywhere, dad let him stay here.

***

Netruko ateiti vasara ir kaip ir kiekvienais metais, Eddie gavo galimybę vasaros atostogas praleisti užmiestyje. Ne, tai neturejo nieko bendra su kurortas ar poilsiu. Priešingai. Ferma, kuri priklausė vaikino tetos (globėjos) vyro tėvams, pasiūlė nepilnamečiui darbą, kurio jis negalėjo atsisakyti. – Don't you get it? With the money that they will pay me, I'll be finally able to rent my own placement, move out... – Reginos akyse blizgėjo ašaros, tačiau jos veidas atrodė inirses. – Why can't you get a summer job in town, like everybody else? – Sykryziavusi rankas sau ties krūtine, ji atrodė neperkalbama. – Because I don't wanna waste two months trying to find one, when I can get paid for 3! Jesus, Gi, a little support wouldn't hurt! – Akivaizdziai susierzinęs, jis uzsege taše, kuria baigė pakuoti ilgai ir alinanciai kelionei autobusu. Vienas po kito ji ėmė pasiekti laiškai apgaulestaujantys, jog vietos jam pasiūlyti šiais metais neketina ir ji tai vare i neviltį. – I got two more chances, Gina! Two! One of them is West uni, the other one is in Brooklyn. That's how shit my situation is. If I don't get no place, I'll at least have enough money to live on my own, coz my aunt made it clear she wants me out. There's no damn space in that house. And with that baby I ain't getting no sleep, – Ir is ties, itin pakantus ir nuolankus merginos atžvilgiu, Eddie pastarosiomis savaitėmis atrodė it nesavas.
– Are you trying to break up with me so you don't feel bad about sleeping with some ugly chicks on that stupid farm? – Kandus jos tonas nebuvo sutiktas palankiai. – You know what Gi? Yes. Or better yet, think what you want. I am not in a mood for this. Again. If you can't trust me, that's on you. I'm out. Peace out, – Pastveres savo daiktus jis ne ne pažvelgęs atgalios, patraukė lauk iš kambario, kuri dalinosi su pusbroliu palikdamas mergina ten viena.

***

Trys, beveik keturi mėnesiai pakeitė juos abu. Tiesa, Eduardo atveju tai buvo daugiau išvaizdos pokyčiai - sunkus fizinis krūvis iš lieso paauglio suformavo vyrą. – Hey... Have you seen Regina? – Suraukes antakius, tamsiaplaukis vaikinas kreipėsi į pirmą, prie didžiulio namo durų sutikta mergina. – Heeeeey, welcome, – Erzinanciai nutese aiškiai padauginusi raudonplaukė. Prabangus namai, kuriuose ir buvo surengtas grandiozinis rugsėjo pirmosios vakarėlis priklausė vienai is Reginos pakalikiu, todėl natūralu, jog nepavykus su ja susisiekti telefonu, jis nusprendė jos ieškoti būtent čia. Sparčiai augantis populiarumas tarp paauglių, pastebimai kintantis (ryžkesnias moteriškas formas įgaunantis) kūnas, konfliktai su Danielle Farley ir Arabella Diaz, be jokios abejonės paliko pastebimus pokyčius šviesiaplaukės gyvenime. Ką kalbėti apie tai, kad prieš tai kartas nuo karto parūkoma “žolė” rado atmainą narkotinėse milteliuose ir “happy pills”. Net nepradėjus naujų mokslo metų, buvo tapę akivaizdu, esti Reginos dėmesingumas, susitelkimas ties šia veikla stipriai smuko. Ji tapo panašesne į vieną tų, amerikietiškų jaunimo filmų herojų, mokyklos laikais turinti absoliučiai viską: žinomumą, populiarumą, vyresnių futbolo komandos žaidėjų dėmesį, savo pakalikių “komandą” ir didelį siekį finale gauti išleistuvių vakaro karūną. Ji tapo tuščiaviduriu saldainiu, kuris buvo įvyniotas į labai prašmatniai atrodantį, blizgantį popieriuką. Į vakarėlį, kuris vyko vienos iš Bishop sekėjų namuose, atvyko kone visi mokyklos paaugliai ir tie keli draugai, su kuriais mergaitė susipažino per Eddie. Kuriems nepasirodė “ne stilius” atvykti į turčių namus. Be Eduardo, šviesiaplaukės gyvenime neliko nei vieno teigiamo poveikio, kuris turėjo šiokią tokią “galią” ją užpildyti, pakreipti tinkama linkme. Ji buvo siaubingai jo pasiilgusi, tačiau principingumas ir pyktis esti jis neva pasirinko išvažiuoti bala žino kur, o ne pasirinko ją, neleido pasielgti protingai ir mažiausiai palaikyti ryšį mobiliai. Regina ožiavosi, neatsiliepdavo į skambučius ir baudė jį absoliučiai už nieką. Nelengva yra paleisti tai ko nori, bet negali turėti. Ir jos vaikiškas protelis tai kuo puikiausiai suvokė. Jis nebuvo vilkolakio geno “kalinys”, o tai reiškia kad apie jų vaikiškus jausmus išrišę jos šeimos nariai akimirksniu tokį bendravimą užvetuotu, ką kalbėti apie Arthur, kuris buvo įtikintas kad tarp jų tebuvo broliškai seseriškas ryšys ir nieko daugiau (mat jie šiaip ne taip buvo pažįstami nuo vaikystės). Tą akimirką kuomet į turčių namus pateko Eduardo, Regina savo ruožtu lokalizavosi antrame aukšte, prie pat laiptų turėklų, prie jos gana lipšniai sukosi futbolo komandos kapitono džemperį vilkintis paauglys. – Think about it babe, you are popular and I am popular. So our tandem together would be absolute bomb. Everyone would be talking about us. And you are smoking hot, ya know? That fits good on me... – Tarškėjo paauglys, kuomet savo ruožtu šviesiaplaukė viso labo pašaipiai užvertė akis. Jos plaukai buvo šiek tiek subanguoti, ir pastebimai trumpesni, mat vos vos siekė mentys. Lengvas makiažas, aukštakulniai ir nepaprastai graži, lengvai krintančios medžiagos suknelė. Neatrodė sudominta. – Since when do you think I need a man, to make sure I can stay at the top? I don’t need you Chace. I’m good. – Net jos kalbos maniera buvo kiek pasikeitusi, skambėjo pasipūtėliškai. Tik šiuo atvėju, matyt “kalės” etiketės turėtojos, buvo kaip niekad patrauklios tuščiagalviams “kačiokams”. – Come on babe, you know you need me. Imagine how good we gonna look on each other, with that prom crowns... Just look at this abs. – Jis ir vėl prabilo, dar prie to pačio kilstelėdamas savo “konfliktinio” stiliaus maikutę viršun, kad pademonstruoti šiaip ne taip uždirbtus raumenys. Regina atsiduso, vėl užvertė akis, kas buvo anaiptol ne tokia reakcija, kokios jis norėjo. Chace buvo pratęs kad bet kokia mažvaikė susilydo nuo tokio vaizdo, iš kart prašo leidimo prisiliesti. Tik ne Regina. – Eww get lost weirdo. I said no, and that means no. – Atsitraukusi nuo jo, šviesiaplaukė ėmė leistis laiptais, o paauglius riktelėjo jai įkandin. – You are going to regret this Bishop. You won’t find a better dude to take that virginity of yours at the prom... – Į ką mergina viso labo subumbėjo sau po nosim. – Sure. I better use penis imitator than you... – Neketino leisti kad dialogas kaip nors sugadintu josios nuotaiką, todėl minioje ėmė ieškoti savo pakalikių veidų. Bet ko ji absoliučiai nesitikėjo pamatyti, tai Eddie. Stabtelėjo, veide subolavo plati šypsena, kuomet josios žalių akių žvilgsnis susidūrė su priklausančiu jam. Šiek tiek kilstelėjo vieną iš savo pečių, aiškiai nepraleisdama galimybės nužvelgti jo pokyčius. Kelią užstojo besismaginantys paaugliai, todėl prasibrauti buvo sunku. Jos putliomis lūpomis nuskambo jo vardas. – Eddie? – Sukrizenusi, ji kaip mat pasileido į jo pusę, čia pat prasistumdydama pro minią, kurių tik dalis vien nuo jos populiarios esybės natūraliai prasisklaidė į šonus. Tai akimirkai ji pamiršo absoliučiai viską, netgi nepagrįstą pyktį, kurį kurpė savo viduje paauglio atžvilgiu. Ir tik tuomet, kai iki senokai matyto asmens liko vos keli žingsniai ji stipriai pasidavė į priekį, ko pasekoje kone užsišiko ant jo, pavydą ką rankomis pečius, o savo liesomis kojomis juosmenį. Jis buvo taip stipriai pasikeitęs... Šypsena nuo šviesiaplaukės veido nedingo, kuomet prikišdama savo veidą lygiagrečiai jo, kaip mat sutarškėjo. – OMFG! I can’t believe that you came back. I do missed you Eddie! Never go away for that long. Never. – Nepaisydama susirinkusios aplinkos, ji kaip mat surakino savo lūpas su priklausančiomis jam, neatsižvelgdama net į tai, kad visada buvo likusi galimybė, esti jis to nenorėtu. Ne viena pora pavydziu akių nukrypo į lūpas netikėtai surakinusia pora. – Gi... – Neva su vos girdimu priekaištu tepratare jis, tačiau jo rankos akimirksniu atsakomai suėmė jos šlaunis, tokiu būdu padedamas jai komfortabiliai "įsitaisyti". Pirmas nutraukė šlapia ir kiek padrika merginos inicijuota bučinį, bet ne todėl, kad toks sutikimas jam būtų nepatikes. – I guess this means you're not mad at me anymore? – Plati, dantis siepianti šypsena perskrodė vaikino veidą. Jo akys tiriamąjį nužvelgė visa jos veidą. – You look stunning, – Neabejotinai įsimylėjęs jo žvilgsnis sustojo ties jos akimis. – You drunk? – Siek tiek suraukes antakius jis nebuvo sužavėtas tokio jos elgesio. – It's my birthdaaaaaay! – Suspiege šalimais stovėjusi Reginos drauge, vakarėlio kaltininkė. Kritiškai nužvelges visiškai pasigerusia nepilnamete, Eddie sugrąžino rudas savo akis ties Bishop. Taip ir neparodes noro pasitraukti nuo lauko durų, jis leido Reginai suprasti esti pasilikti čia jis neketina. – If you're down, I wanna show you something, – Paslaptingai šyptelėjes jis leido liesam jos kūneliui pagaliau visu ūgiu atsistoti priešais save. Trumpa suknele, aukštakulniai, patrumpinta šukuosena indikavo apie didelės permainas merginos gyvenime, įvykusias tuo metu, kai jis is jo buvo (nesavu noru) išbrauktas. – Do you wanna come with me? – Ištarė tai tyliai, tačiau iš to kaip švelniai jis suėmė viena šviesiaplaukės rankų, tapo akivaizdu, jog jis atėjo čia su mintimi ja iš cia išsivežti. – Over my dead body, dude. I'm not letting my friend leave. Especially with you, – Prisikabino jubiliate. – I can also call her dad to come get her. But I'm afraid, this would most likely shut this whole thing down, – Piktavaliskai, veidmainiskai šyptelejes Eddie leido apie save priminti savo savage charakterio pusei. Šiaip ar taip, būdamas minkštas, jis būtų buvęs suvalgytas gatvių, kuriose užaugo.
– You got a ride? – Nustebęs Reginos veidas privertė jį balsu susijuokti. – This ain't mine. I borrowed it, – Atrakines ne pirmos jaunystės Ford'a, jis atrodė kur kas labiau atsipalaidaves nei prieš išvažiuodamas "darbo atostogų". Priežastis buvo kur kas liūdnesnė nei galėjo pasirodyti iš pirmo žvilgsnio. Negavęs nei vienos valstybės finansuojamos vietos universitete, jis pasidavė, nuleido rankas. Pasidavė gyvenimo tėkmei, kuri tokiems nepasiturintiems kaip jis buvo itin atšiauri. Nebuvo tikras kaip tokia kaip Regina reaguos į faktą, kad jos vaikinas greičiausiai dirbs siuksliaveziu ar panašaus pobūdžio, žemo rango darbe mat nei įgūdžių, nei patirties 17 metis (už kelių savaičių 18 metis) vis dar neturėjo. Kvartalas, kuriame po ne trumpos kelionės atsidūrė porelė buvo ne tik skurdus, bet ir laikomas vienu pavojingiausiu. Tačiau street smart Eduardo tai nebuvo didelė problema. Jis puikiai žinojo nerašytas gatvės taidykles, žinojo kurių personų vengti, su kuriais neprasidėti. Pastatęs masina nedideliame įvažiavime, jis iš automobilio išlipo pirmas. Patraukes link durų, šias atrakino. – It's still pretty much empty but... – Praleidęs ja vidun jis sunkiai tramdė plačią, balta savo šypsena. – I got a place. All mine. No bathroom lines, no more crying baby or fucking drunk uncle. What... What you think? – Siek tiek nusileidęs ant žemės jis iš tiesų jaudinosi ką pasakys prie prabangos pratusi gražuolė.

Apie tai kad Eddie taip ir negavo nei vienos finansuojamos vietos universitete šviesiaplaukė puikiai žinojo. Jaunutės mergaitės tėvas užsispyręs padėti našlaičiui tapusiam berniukui, kurio gyvybę kadaise išgelbėjo, niekad nesiliovė “stebėjęs” svarbiausių jo gyvenimo įvykių. Tai kaip berniukas stengėsi kabintis į gyvenimą, nepaisant to kad jį supusi klampynė stengėsi šį paskandinti, tiesiog skatini vidutinio amžiaus vyrą būti tuo “šiaudu”, kurio vaikis galės griebtis, jei kitos išeities tiesiog nebus. Arthur’as visada troško turėti sūnų, ir pats gyvenimas jam suteikė tokią galimybę, net jei genetiškai juos du niekas nesiejo. Jis netgi nebūtu galėjęs apsiimti berniuko teisėta globa, mat specialios instancijos čia pat pabrėžtu tai kad jis yra “single parent”, kuris dirba labai pavojingą darbą, ko pasekoje yra absoliučiai netinkamas kandidatas. Tačiau tai anaiptol nesustabdė jo “be there”. Jis neretai susitikdavo su Eddie teta, kas kart paduodamas moteriai voką su pinigais, kad šie pasiektu berniuką, kad padengtu jo poreikius: drabužius, maistą, pramogas. Vyras net neįtarė apie tai, kad išlaikė ne Eddie, o jo giminaičius, kuriems net ranka nesudrebėjo iš tų pinigų berniukui neduoti anei nieko. Jis mokėsi gana gerai, bet neužtektinai, kad lengvai gautu finansuojamą vietą universitete. Arthur kartu su juo ne kartą apžiūrinėjo aukštojo mokslo įstaigas internetu, bandė pabrėžti kas jo manymu yra gerai, o kas net neverta jo dėmesio. Jis buvo pasiruošęs apmokėti vaikio mokslus, ir didelę dalį pinigų jau buvo atidavęs jo tetai. Pasinaudodamas savo ryšiais, vyras netrūkus suuodė apie tai, esti jis negavo pakvietimo studijuoti. Šie dokumentai, laiškai buvo likę jo asmeniniame loptope, kur savo nagučius galiausiai sukišo ir Regina. Atrado ir vieną, ganėtinai detalų tėvo susirašinėjimą su vienos iš aukštųjų dekanu, kur Bishop’as pareiškė ketinantis apmokėti Eddie mokslus, jei tik jam bus suteikta galimybė stoti. Nebuvo tikra kaip derėtu elgtis su gauta informacija. Savanaudiška jos pusė troško nutylėti šią informaciją, kas automatiškai reikštu kad vaikinas niekur neišvažiuos, nesavanaudiška netrukdyti jam siekti savo tikslų. Tai buvo pernelyg sunkus pasirinkimas jos jaunam proteliui. Reikia paminėti kad Regina gyveno ganėtinai kontrastiškai skirtingus du gyvenimus: Viename ji buvo apsupta prabangos, populiarumo ir nesuvaidinto dėmesio stokos, kurį Arthur’as užpildydavo įgyvendinamas kiekvieną šviesiaplaukės kaprizą. Kitame gi, ji trynėsi su maištaujančiais, prie blogo gyvenimo pratusiais paaugliais, kurie nuo savo problemų pabėgdavo įklimpdami į svaigalus, narkotines medžiagas. Kurių kelios merginos jau buvo atsitiktinai pastojusios, taip ir nebaigus mokyklos. Abejuose ji buvo “sava”. Rajonas, kuriame sustojo Eddie skolintas automobilis atrodė niūriai. Nereikia nei sakyti, kad jos širdis akimirkai nusirito į kulnus, turint omeny kad ji vis dar nesuvokė kokiu tikslu jie čia atvyko. Ypatingai atsižvelgiant į tai, kad asmuo, iš kurio Bishop gaudavo “happy pills”, gyveno vos už kokių 6, gal 7 namų nuo čia. – You know that you won’t get away with murder, if that was your plan to bring me here? – Pasidabinusi plačia šypsena, šviesiaplaukė striktelėjo lauk iš transporto priemonės, vis neatitraukdama savo sodriai žalių akių žvilgsnio nuo Eddie. Vien tai kad ji suėmė jo ranką, indikavo tai kad šiek tiek jaudinosi, o galbūt netgi baiminosi. – But I can say that you are lucky, because I’m a little tipsy and I missed you. That I’m ready to forget the fact that I’m still mad at you. A little. Just a tiny bit. – Kilstelėdama savo laisvą ranką, rodomuoju ir nykščių nurodė kiek ne daug tebuvo likę jos pykčio. Patekusi į pastato vidų, ji kaip mat smalsiai nužvelgė aplinką. Kiekvienas Eddie tariamas žodis pasiekė ją, kuomet ji nutraukusi rankų sukibimą, ėmė lėtai keliauti per jo naujus namus. Daiktų iš tiesų buvo labai mažai, neatrodė kad vaikinas jau būtu spėjęs įsikurti, arba paprasčiausiai vis dar neturėjo pakankamai lėšų kad šią vietą paversti namais. Prisikandusi savo apatinės lūpos odelę, mergina sušnarėjo sau po nosim. – It’s quiet here... – Šiek tiek pasukusi galvą, ji atrodė daug labiau surimtėjusi, nei buvo prieš tai. Iš dabartinės Reginos veido išraiškos buvo sunku suprasti kas sukosi jos mintyse, kaip ji iš tiesų priima faktą apie tai kad Eddie gyvens čia ar aplamai kaip ši aplinka atroso. Jos balsas vis dar skambėjo tyliai, kuomet ji ir vėl prisiruošė prabilti. – Do you really want to know what I think? I mean, all of the bullshit aside, you mean it? – Pati sau linktelėdama, jau ėmė palengva išsiduoti esti veidmainiavo, mat blankiai subolavusi šypsena, galiausiai išsiplietė. Kuomet prieidama prie jo, pasisuko nugara į jo fasada, prigludo, tokiu būdu pademonstruodama norą būti apkabintai. – It’s not much, from the first look. And it’s huge considering that it’s yours... I like it here. – Dar kartą nužvelgusi aplinką, šviesiaplaukė pasisuko, čia pat sukraudama delnus ant jo pečių, šyptelėjo. – Thank you, for showing me this... I’m really glad that you got what you wanted. Even if that meant you had to be away for that long... With all of that farm pigs (girls). – Pasigailėjo, vos tik ištarė tai balsu. Atsiduso, tuo pačiu metu nuleisdama akis. – I’m sorry... – Sukrutėdama šiek tiek, Regina galiausiai išsprūdo iš glėbio, atbula paeidama kiek toliau. Viena jos rankų, pirštais kaip mat panėrė į po trumpute suknele buvusią liemenėlę. – I think we should celebrate... This is huge Eddie! You are back, you look absolutely handsome, and you have your own place. What can be even better?! – Iš liemenėlės ištraukė nedidelį paketuką, kurio apačioje buvo matomi balti, neaiškios substancijos milteliai. Galbūt, būdama bent kiek blaivesnė ji nerizikuotu jų jam taip lengvai pademonstruoti. Tačiau būtent dabar, kai buvo pastebimai pakylėtos nuotaikos, nesusilaikė. Ką kalbėti apie tai, kad jautė didžiulį norą atšvesti šią gerų progų virtinę. Vaziuodamas i adresa, kuri gavo is bendro judvieju su Regina pazistamo, Eddie jaudinosi. Nervingai kramte vidine apatines lupos odele bandydamas mintyse sudelioti dialoga, taciau padrikos mintys neleido susikaupti. – It is for the better. I hope we can remain friends… – Murmejo sau po nosim, taciau tuoj pat neigiamai papurtes galva caktelejo. – Just act normal, Eddie. God damn it, – Buvo kone isitikines, kad tarp judvieju viskas baigta. Regina visa vasara neatsake ne tik i jo zinutes, bet ir skambucius, o 15metes socialinu tinklu paskyros tiesiog mirgejo nuo vaareliu bei susiburimu, kuriuose si buvo nuolatos taginama. Nereikia ne sakyti, jog tai, kaip netrukus ji pasitiko sviesiaplauke laibakoje, ji pribloske. She wasn't over him. She was just being her moody self. Fuuuuck. Slogus, kvapa gniauziantis kaltes jausmas suspaude krutine, taciau sirdziai juk neisakysi, o pastaroji vos ja isvydus ir vel sunkiai tilpo krutineje. Jis mylejo ja visa savo esybe. 

Nedrasi vaikino sypsena netruko peraugti i placia, nuosirdzia. – You like it? – Perklause, jau kiek guviau pasiduodamas kito kambario link. – I got no bed. Or air con, but… – Pasisuko i ja butent tuomet kai ji is liemeneles sugalvojo istraukti neaiskios kilmes narkotines medziagas. Jo veido israiska tiesiogine ta zodzio prasme susmuko. Plati, dantis siepianti sypsena bei lamingos akys... viskas pakito akimirksniu. – Gimme that, – Pasidave i jos puse aiskiai ketindamas is jos maiseli atimti. – You gave you that? – Protective jo elgesys nesusilauke dekingumo. Priesingai, Regina atrode labiau suerzinta tokios jo reakcijos. – What does it matter? Jesus… – Staiga jo veidas pasikeite. Pirma kart jo akivaizdoje ji virto Regina – the mean girl. – How about we play thuth or dare, Eddie, huh? You can dare me to flush it down the the toilet, – Erzindama islenke savus antakius bei zenge link jo. – But I will go first, – Galima tai vadinti moteriska nuojauta, taciau Bishop akyse atsispindejo lig siol nematytas ryztas. Nelaukdama atsakymo, ji ant atbulo savo rankos rieso pabere miltelius kadangi stala primenancio baldo siame bute nebuvo. Kokainas, kuriuo ja aprupino ji jai pardaves vaikinas buvo auksciausios klases. Toks, kokiu tipas bandydavo prisivilioti naujus, nepatyrusius klientus. Toks, prie kurio nesunkiai issivysto psichologine priklausomybe. – Truth or dare, Eddie? – Erzinanciai syptelejo. – This is not funny, Regina, – Nerimastingas vaikino zvilgsnis sunkiai sugebejo atpazinti priesais stovincios, mylimos merginos elgesi. – Truth or dare. Come on, don't be a pussy, – Ir toliau stumdama ji i kampa, ji perkele kuno svori ant vieno klubo. – Truth, – Kone isspjove vaikinas. Gerai suprato, kad asirinkes dare butu priverstas suuostyti jam atkista, gerokai neapskaiciuota doze. – Have you fucked any of those villagers while you were away? – Bishop klausimas priverte Eddie kuna ismusti saltu prakaitu. – You chose the truth, come on. Answer me, – Jo tyla kone pati kalbejo uz save ir apgirtusi merginos pasamone galejo savaip viska interpretuoti, taciau ji neatlyzo. Jis giliai ikvepe. Dievazi, jei ne vasaros metu igytas gan tamsus idegis, dabar butu akivaizdu kaip isbalo jo veidas. Tai kas ivyko netrukus, buvo netiktas vaikino ejimas. Ryztingai zenges artyn, jis palinko link atkisto jos rieso ir pridenges viena savo snerviu, suuoste jam padaryta 'linija'. Uzsikosejo. Akyse sublizgejo asaros. Siek tiek milteliu per nosi apteko i gerkle, ja tuoj pat apmarindami. – Fuck… – Susikeike. – You happy? Now throw that away! – Uzriko. “Regina the mean girl” vaidmuo buvo tarytum saviginos šarvai, kuriuos šviesiaplaukė užsidėdavo kiekvieną kartą, kuomet jautė šiokią tokią aplinkos grėsmę. Alternatyvios asmenybės turėjimas jai leido neprasileisti visko pro save, juk kitaip tokio trapaus amžiaus mergaitė būtu paprasčiausiai palūžusi. Jos gyvenimas nebuvo lengvas ar klostas rožių žiedlapiais, kaip tai galėjo pasirodyti iš šalies. Bishop’ų (dėdės, ir pusbrolių) priespauda buvo nežmogiška, per sunki jaunai ir aiškiai sužeistai jos sielai. Ji pasikeitė, tapo kur kas labiau atšiauresnė, labiau pasikėlusi ir tuo pačiu metu mažiau pažeidžiama. Dažnai nuo narkotinių medžiagų “aptemęs” protas leido bent kuriam laikui “išsijungti”, atsiriboti nuo savo problemų ir paskęsti spalvotame emocinių malonumų baseine. Vos vienas takelis, ir viskas pasaulis imdavo atrodyti lengvas kaip pūkas, ji pati virsdavo plunksnele, nešama vėjo. Laisvė. Taip, jei reikėtu vieno žodžio jausenos apibūdinimui, tai šis tiktu labiausiai. Pradėdama žaidimą su Eddie, ji galėjo laukti absoliučiai bet kokios jo reakcijos: susierzinimo, priekaišto esti ji vėl pradeda tą pačią dainelę ar netgi pašaipaus juoko. Bet tik ne tylos. Ištiesta Reginos ranka net nesudrebėjo, kuomet kuris laikas ji nepaleido jo žvilgsnio, kuris kartu su kūno kalba skambėjo kur kas garsiau, nei jo sprendimas neprabilti. Jos šiek tiek apsvaiginta suvartoto alkoholio sąmonė diktavo tik vieną – kol ji kvailė jo laukė, jis davėsi su kažkokiom udrom tam kaime. Žalių akių žvilgsnis netrūko tapti vandeningas, nors šviesiaplaukės veidas įgavo pastebimą raudonį. Liovėsi kvėpuoti, tarytum toks veiksmas leistu jai sukaupti visas užplūdusias emocijas ir užspausti kažkur viduje esančiame nematomame “seife”. – I see... – Žandikaulis kaip mat įsitempė, o raudonis ėmė keliauti toliau: apimdamas tiek jaunos merginos kaklą, tiek gana atvirą dekolte. Vis dar tebe buvo ištiesus ranką, riešu į viršų, kuomet staiga atlošė galvą ir įsistebėjo į jau seniai remonto prašiusias lubas. Neprabilo iki pat tos akimirkos, kuomet Eddie pagaliau atsidūrė šalia. Jis pasirinko “dare”, net nesuprasdamas esti prieš tai jo pademonstruotas “kitoks” elgesys pasakė kur kas daugiau, nei to būtu norėjęs. Nežiūrėjo į tai, kaip jis per nosį sutraukia miltelius, tačiau puikiai jautė jį tai darant. Lėtai jos žvilgsnis susidūrė su priklausančiu jam, akys dar tebe blizgėjo, nuo juose susikaupusių ašarų. Bet jos mina kaip niekad atrodė kališka. – I wasn’t wrong about you wanting to break up with me before you went to that farm... You just wanted to fuck some dirty bitches. – Neigiamai supurčiusi galvą, šviesiaplaukė pasistengė sukoncentruoti dėmesį į ant riešo likusius miltelių likučius. Prie savo lūpų pritraukusi laisvos rankos rodomąjį pirštą, šį palytėjo liežuvio galiuku. O tuomet nuvaliusi likučius nuo riešo netrūkus įtrynė į dantenas. – I hope it was worth it. And I wish for you and that ugly farm pig to have some fucking cute piglets... At least you have a place without a line to the bathroom... – Pašaipi, įsiskaudinimą neslepianti šypsenėlė perskrodė jos dailų veidelį, kuomet pasistengdama nutaisyti tokią miną, kuri nors ir pervaidintai, bet parodytu like she doesn’t even care, užvertė akis. – With all due respect, you have my blessing. Because I’m actually crossing you out. – Įsiklausydama į finalinį Eddie pareiškimą, Regina nesusilaikė nuo pašaipaus sukrizenimo, kuomet tik dar labiau į kumštį suspaudė paketuką su milteliais. Demonstratyviai neigiamai supurtė galvą. – Am I happy? Of course, don’t you see a smile on my face? – Užvertusi akis, mergina netrūkus pratęsė. Kuomet imdama keisti lokaciją, ir vėl ėmė smalsiai nagrinėti aplinką, bet dabar greičiau dėl to kad stengėsi išvengti akių kontakto. – Oh, was that a dare? No, no, no. That’s not how this game works Eddie. You need to give me a choice. And I chose truth. – Neatsisukdama į pastebimai fiziškai pasikeitusį paauglį ji nesiliovė judėti. Palaipsniui pavyko šiek tiek susikaupti, suspausti prieš tai išgyventas emocijas ir susitelkti į savo alter ego. – Hit me with your best shot, I won’t believe that there’s nothing you wanna ask me. Here’s your chance, don’t blow it. – Jo akivaizdoje stovinti mergina mažai teprimine Regina, kuria jis pažinojo. Atskirai paleistas laikas is ties padėjo pažvelgti į ją šiek tiek blaivesnemis akimis. Suvokti kaip lengvai jis leidosi manipuliuojama. Kokia nesąžininga iš tiesų buvo judvieju draugyste is kurios kaip be pasukus, pelnesi tik ji. Ir vis gi, stovėdamas priešais ją, jis negalėjo jai atsispirti. Jausmai užgime dar vaikystėje, buvo tokie tyri, tokie stiprūs, kad išrauti jų iš krūtinės nebūtų pavykę net chirurgiskai. Neigiamai papurtė galva jis leido suprasti, kad neketina nei neigti, nei patvirtinti jos iškeltos teorijos neva atostogų metu vaikinas buvo jai neištikimas. – If you were so worried, you could of just call me. Or answer my calls! – Ne slepiama emocija atsispindėjo vaikino veide kuomet, kaip visuomet, ne vengdamas gestikuliuoti rankomis, jis šiek tiek pakėlė savo balsą. Regina buvo nusiteikusi šį twisted žaidimą tęsti. Tai buvo akivaizdu. Jis žengė link jos bei netikėtai pačiupes iki galo ne uždaryta maišelį, numetė ji ant grindų. Vienas dievas težino kaip ir kodėl, vos šiek tiek narkotiko pabiro ant žemės, o likes turinys sėkmingai nutūpė zemen vis dar saugioje plastiko pakuotėje. – You're just trying to push my buttons. I know you haven't done it... – Jo balse buvo girdėti nepasitikėjimas nepaisant piktai atrodančios grimasos. Staiga jo koncentracija persimetė ties pakitusiu savos širdies dažniu. – Is it supposed to make you so... – Pabandė burnoje už išlikusius kokaino likučius, bet tai padaryti sekėsi sunkiai man burna siaubingai isdziuvo. Skubiu žingsniu patraukė link virtuvės. Nusitraukes dėvėta maikute, pakišo ja po šalta vandens srove bei isgrezes, prisidėjo sau ties paklausiu. Šviesiaplaukės įsiskaudinimas buvo akivaizdus, kaip ir akivaizdi buvo josios gynybinė vaidyba. Šiek tiek primerkusi savo sodriai žalios spalvos akis, ji įsmeigė žvilgsnį į tuščią, toliausiai nuo jos buvusią sieną. Veide subolavo netikra, kampinio pobūdžio šypsena. Jo kaltinimas mestas jos adresu jaunutei merginai atrodė absurdiškas, ypatingai tokiame kontekste, kuomet labiau “susitepęs” atrodė jis, bent jau žvelgiant iš jos pusės. Pagiežingas žvilgsnis netrūko susidurti su priklausančiu Eddie, kuomet ji piktai prabilo. – Oh really? You could have not leave me in your aunts house alone, like I meant nothing to you,  in the first place. Or better, call you? And interrupt your biology lessons with that pigs you chose over me?! – Balsas pakilo savaime, dėl ko įtūžusi jau ant savęs pačios, ji neigiamai supurtė galvą. Nerado kur prisėsti, todėl viso labo nugara pasirėmė artimiausios sienos, žvelgė sau po kojomis, taip ir nenusikratydama pasipūtėliškos šypsenos, kurią tik dar labiau paryškino jos lūpų putlumas. Ji neketino Eddie paleisti nuo kabliuko, priešingai, dabar jau buvo pagavusi azartą įskaidinti jį atsakomai. Kad nesijausti tokia kvaiša, kokia save laike on the inside. Jis nežinojo kaip ji praleido tuos mėnesius be jo, kas suteikė jai geras kortas į rankas. Susikaupė, todėl kuomet jis ir vėl prisiartino, dabar jau iš jos suspausto kumščio išraudamas paketuką su narkotikais, suprunkštė. Ir vėl užvertė akis. Būtent dėl to kad viena iš šiek tiek specialio pabanguotų sruogų nukrito ant jos veido, paputė pro šiek tiek papustas lūpas, tokiu būdu patraukdama plaukų sruogą šalin. Susikryžiavo rankas sau po krūtine, kaip tyčia dėkingai paryškindama delkolte.
– If you think I don’t know where to get more, you are just plain stupid... – Trumpam pritilo, dabar jau gana įžūliai pažvelgdama į tamsiai rudas jo akis. Sekantys merginos žodžiai nors ir nebuvo tiesa, tačiau buvo pateikti netgi labai tikroviškai. Ką kalbėti apie tai, kad turėjo labai svarbų jai siekį, sukelti jam emocinį skausmą. Suprunkštė. – Am I? Get over yourself Eddie, world doesn’t turn around your ass. Do you really believe that you are the only one who got action past months? Yeah... – Gana užtikrintai linktelėjusi galva, mergina palaipsniui įgavo iš niekur paimto pasitikėjimo savimi. Dabar ji buvo ta pačia, mokyklos populiariausia mergaite. – Don’t think that if I wasn’t good enough for you, I wasn’t good enough for anyone. I got rid of my V card months ago. – Gūžtelėjo pečiais, ir toliau nepaleisdama jo akių. – And you know what? I don’t even feel guilty anymore, because you weren’t waiting for me either. And the boy... Chase. He’s a big shot. He’s football team captain. And most important, wasn’t scared to do the “dirty job” with my first time. – Kiek galėdama išlaikė akių kontaktą, po ko privertė save plačiai nusišypsoti. Jos balsas skambėjo tvirtai, pašaipiai, piršdamas nuomonę esti tai tikrai turėjo vietos egzistavimui. Liežuviu perbraukusi per savo lūpas, šviesiaplaukė dirstelėjo į maišelį, esantį ant grindų. Didžioji dalis miltelių neišsibarstė. Norėjo jų, bet nenorėjo pasirodyti priklausoma. – It’s not about pushing your buttons, it’s about playing a fair game, Eddie. And it looks like we both won. – Stebėdama jo tolimesnes reakcijas, mergina aiškiai kilstelėjo savus antakius. Nepriklausomai nuo to, kad jautėsi įskaudinta ir išduota, negalėjo over one moment likti jam absoliučiai abejonga, kad ir kaip stengėsi. Jis patraukė virtuvės link, ji paskui. Jis nusirengė maikutę, ji kaip mat žengė žingsnį atgal. Jau jautė svaiginantį narkotikų poveikį, kuris jos atvėju, sumaišytas su alkoholiu, kėlė atsipalaidavimą. – Just let it kick in, try to relax and I dunno, drink some water. Eddie? Jesus... – Imdama raustis po spinteles, šiaip ne taip atrado puoduką, kurį pripildžiusi vandeniu iš čiaupo, kaip mat pakišo jam po nosim, po ko gana griežtai tarė. – Drink. – Reginos žodžiai zeide. Tiek vaikino savimeilę, tiek jausmus. – I don't wanna hear about it... – Ištarė griežtai, tačiau tai nesustabdė ir toliau blondinės lūpomis besiliejancios tulžies. Jam prireikė fiziškai nuo jos atitraukti ką jis ir padarė patraukdamas virtuvės link. – I don't want to, – Pirma atstūmes jam atkista vandens taurė, jis nugara pasireme spintelės. Gerai žinojo negalintis jos imti ir išprašyti. Ar dar blogiau, leisti jai tokiai išeiti. – I wasn't afraid, I just wanted you to be ready, – Sušnibždėjo kai pagaliau pakėlė savo tamsias akis į ją, jis atrodė liūdnas. Stipriai išsiplėte jo vyzdžiai nebuvo pirmas į akis krintantis dalykas mat jo rainelės pačios is savęs buvo gan tamsios. Abieju ranku pirstus suneres sau ties virsugalviu, mat anksciau nesiojes kiek ilgesnius plaukus, si kart Eddie buvo apsikirpes trumpai. Maza to, jaunuolio tatuiruociu kolekcija buvo papildziusios dar kelios. Giliai ikvepes jis perkele savo pirstus sau ties akimis bei jas uzmerke. – What are we doing, Gi? – Istare tyliai, vis dar neatplesdamas savu akiu. – I can't believe I just did drugs, – Neigiamai papurtes galva, jis siek tiek surauke antakius. Pagaliau teikesis i ja paziureti, jis atrode pralaimejes, nuginkluotas. – Please tell me you were just trying to hurt me... have you really slept with that asshole? – Prikandes apatine savo lupa jis zenge jos link. Kumsciu prisidenges burna, jis atrode nuosirdziai susikrimtes. Priejes pakankamai arti, jis svelniai sueme jos galva, priremdamas savo kakta prie josios. Jo pasamones ne akimirkai nebuvo perskrodusi mintis apie skirybas. Eddie Reginai butu atleides viska. Ir ji tai puikiai zinojo. Todel ir elgesi kaip tik norejo. – Truth or dare, Eddie? – Pasimuisciusi, ji leido jam suprasti, kad bet kokia informacija is jos istraukti jam pavyks tik zaidziant ta nelemta zaidima. – I am not doing drugs again, – Jo balsas nuskambejo uztikrintai. – Okay. Truth it is then. Was that village pig any good? Was is worth it? – Siek tiek nuo jo atitrukusi, ji iremino savo zalias akis i jojo. – Stop it, – Atsiduses jis istare kone maldaudamas. – Do the line then, – Saltas merginos tonas nepaliko vietos deryboms. – No, – Atreze Eddie, taciau nesitrauke. – If you don't play, you will never know my truth, Eddie, – Akiplesiskai padariusi dar viena linija sau ant rieso, ji zinojo how to push his buttons. Apeliavo i jo savigarba, pavyda ir visus kitus neigiamus jausmus, kuriuos kurste kaskart praverdama savas lupas. – Fine, – Areze piktai, suimdamas jos riesa bei suostydamas narkotikus. – Tell me, – Vos tik pakeles galva, iremino savo stiklines akis i josios. – That's not how it works. You need to give me a choice. Truth or dare. And i choose dare, – Paputusi ir taip putlias lupas, Regina atrode kaip katik sacha ir mata atlikusi zaideja. Suvokes, jog nieko nepes, jis neigiamai krestelejo galva. Jo veido ekspresija bylojo apie zodzius, sakinius, kuriuos trosko istarti vaikinas, taciau jo lupos taip ir liko suciauptos. – I don't care. It doesn't change the fact that i still love you, – Truksmingai ikvepes jis jaute kaip su smegenimis saveikaujantys milteliai ima temdyti prota. – I am going to sleep. I will drive you home first thing in the morning, – Naiviai tikedamasis, kad didele doze stimuliuojancios medziagos netrukdys jam tiesiog uzmigti, jis patrauke i miegamaji, kuriame viso lavo i siena paremtas stovejo pripustas matrasas. Tai buvo siaubingai toksiškas žaidimas, iš tiesų nenešantis nei vienai iš žaidžiančių pusių pelno. Su kiekvienu klausimu, su kiekvienu pasirenkamu “dare”, kuris visada išliko toks pat, jie žeidė vienas kitą, palikdami perštinčias ir niekada iki galo neužsitraukiančias žaizdas. Randus kurie palieka gana ryškias žymas ant pasitikėjimo, ant tų kadaise nekaltai ir tyriai užsimezgusių jausmų. Liežuviu perbraukusi per savo natūraliai putlias lūpas, ji “pasidarė” dar vieną takelį, kuris šį kartą jau buvo skirtas jai. Pritraukė viršutinę plaštakos pusę arčiau savo veido, pagaliau pilnai suuostydama dozę narkotiko. Sumerkė akis, tuo pačiu lėtai atlošdama galvą. Tai kad vis dar buvo pasirėmusi sienos, neleido jai prarasti lygsvaros. Akių spalvos žalumas palengva nyko, išplėsdamas vyzdžius ir apie šiuos palikdamas gana pilkšvoką aureolę. Prieš prabildama, ji liežuviu perbraukė per savo putlias lūpas. Žvilgsnis susitiko su priklausančiu Eddie. Jos veide susiformavo ganėtinai pašaipi, pasiputimą išduodanti šypsena. – LOVE ME?! Don’t be overdramatic Eddie. There was never such thing as love between us. – Dar vienas skaudus smūgis žemiau bambos, nepriklausomai nuo to kad melagingas. Šviesiaplaukė atrodė užsivedusi, nusiteikusi sudeginti visus įmanomus tilus. – “Love” would mean that I shouldn’t ever be worried that someone would take something that I already have. But I never had no claim over you, Eddie. – Pastebimai apdujęs jos žvilgsnis palengva ėmė keliauti per naujus piešinius esančius ant jo kūno. Kitomis aplinkybėmis ji greičiausiai jau būtu pirštų pagalvėlėmis nagrinėjusi jų konturus, užduodama dešimtys klausimų ar skaudėjo, kokią reikšmę jie turi ir galu gale netgi balsu pasvajotu norinti irgi ką nors ant savęs “įmušti”, vos tik sulauks pilnametystės ir nereikės kaulyti iš anksto atmestą tėvo leidimą.  Šiomis aplinkybėmis natūralus jos “nepasitikėjimo savimi” paketas skandavo visiškai kitokias mintis: ar šias tatuiruotęs jis darėsi kartu su ta kale, ar ji yra gražesnė, įdomesnė, labiau pasisekusi. Ką tokio ji turi, kad daug kartų atmesdamas Reginos lindimą, jis greičiausiai lengvai pasirašė su kita. Net pati nepastebėjo kaip josios mina tapo pagiežinga nuo tokių minčių. – I wouldn’t even say that I’m jealous. “Envious” is the word that has a better fitting. Which of course I am. But what kind of a scoundrel would I be to stand in a way of you and that farm pig? – Kilstelėdama rankas, šviesiaplaukė suplojo, čia pat balsu paaiškindama savo gestą. – Bravo. You even can’t say it out loud. Protective as always. Ha. Wait... I wasn’t done! – Išreikšdamas savo sprendimą dėl to kad šią jauseną turi išmiegoti ir tik ryte nugabens ją namo, kaip mat sulaukė pasipriešinimo iš šviesiaplaikės. Tik Dievas (o gal Velnias) te žino, kas būtent įtakojo tokią Reginos reakciją, tačiau paskubomis pasileisdama paskui paauglį, ji kaip mat abiem savo delnais stumtelėjo jį į nugarą. – Stop hiding in your imaginary crib and acting like a fucking pussy, a nobody! Be a man for once! – Pastūmė dar kartą, panašu kad negailėdama jėgos, nors turint omeny kad buvo labai labai liesa, tos jėgos nebuvo tiek jau ir daug. – That didn’t stoped you in that fucking farm! I don’t want to hear you whining about the drugs... Be a man! Do what you really want! – Pyktis susimaišė su neviltimi, geismas su apsvaigimu ir sunku paaiškinti kas būtent pastumėjo šviesiaplaukę sekantiems savo veiksmams. Bet vargu ar tai buvo daroma sveikame prote (ne iš blogos prasmės). Viena lemtinga akimirka, ir atitrūkdama nuo žemės paviršiaus, mergina ir vėl “užsišoko” ant jo, kaip mat tiek ilgomis kojomis apsivydama jo juosmenį, tiek rankomis įsikabindama į pečius. Bet kuriuo metu galėjo būti atstumta, ir netgi apsaigusiai tai sukeltu dar daugiau skausmo. Rizikavo, pastatydama ant kortos absoliučiai viską, ką turėjo, tame tarpe ir savo įtikinamai pateiktą melą. Sukibo į jo lūpas savosiomis, godžiai, reikliai ir šiek tiek tužmingai.

Same day, different place and time: Arthur’as Bishop turėjo labai daug tinkamų pažinčių, dėka to darbo pobūdžio, kurį buvo pasirinkęs nuo pat jaunystės. Jis buvo tvirtų gyvenimo pažiūrų, esti kiekvienas vyras privalo įgyti kilnią profesiją, aukštą išsilavinimą ir garantą to, kad savo paties rankomis sugebės pasistatyti savo gyvenimą ne tik sau, bet ir būsimai savo šeimai, vaikams. Sėdint ant šiknos ir laukiant “stebuklo” niekada nebuvo jo pritariamu dalyku. Galbūt todėl jo pagarba dar nuo mažumės kliuvo Eddie už tai, kad darbo vaikis nesibaimino, kaip ir nesibaimino susipurvinti rankas. Žinodamas kad tikrai to vertas vaikis negavo finansuojamos mokslų vietos, o jo įduoti jo tetai pinigai “nuplaukė”, vyras pasiryžo kraštutiniam sprendimui. Mokslo metai turėjo prasidėti už kelių dienų, todėl gaišti laiko nebuvo galima. Vidutinio amžiaus vilkolakis kuris laikas elektrininiais laiškais bendravo su “CUNY” (John Jay College of Criminal Justice) universiteto dekanu, kuris pasirodo buvo senas naro / gelbėtojo draugas, su kuriuo kartą per mėnesį išeidavo į vietinį pabą išgerti alaus ir pakramsnoti riešutų, prie gero pokalbio. Paskutinis laiškas iš minėto asmens buvo su laiku ir data, kuomet Arthur’as turėtu atvykti į mokymosi įstaigą, su kuriuo vyras nedvejodamas sutiko. Kalbėdami jie praleido daugiau nei porą valandų, dekanas įdėmiai nagrinėjo Eduardo “bylą”, bandydamas susidaryti pirminę nuomonę apie tai, ar vaikis iš tiesų patemps pasirinktą bakalauro laipsnį. –  I’m telling you John, that kid is very smart. And I’m ready to put my head at steak for him. He has a bright future, and if he will finish here... Just think about it, one more great agent will be vouching for this place for the youngsters. –  Arthur’as pasisakė, atgal sulaukdamas viso labo rimto žvilgsnio iš John’o pusės. Dekanas pravertė dar kelis asmeninės bylos lapus, po ko suraukęs antakius, vienos rankos rodomuoju pirštu pasitaisė šiek tiek pasmukusius skaitymui skirtus akinius. – I don’t know... – Žemu balso tonu pasisakė John’as, kuomet pastūmė lapus į šalį, tuo pačiu metu atsilošdamas į savo didelės, ofisinės kėdės atlošą. Kuris laikas vyras nebyliai stebėjo savo pašnekovo veidą. Universitetas radosi Niujorke, kas buvo labai patogi lokacija jaunam vaikinui. Per ganėtinai trumpą laiką ši institucija paruošė ne vieną iš tiesų psisekusį FBI agentą. Tačiau ir atranka visada buvo nežmogiška. Gauti valstybės finansuojamą vietą buvo kone neįmanoma, mat universitetas reikalavo aukščiausių baigimo balų, specifinių skills’ų ir esant galimybėi kariomienės praėjimo. Eddie šio bagažo neturėjo, tačiau pasikliauti Bishop’o įžvalgumu ir reputacija taip pat buvo verta. Dekano veide šmiežavo abejonė, kurią išsklaidė ne kas kitas, kaip vilkolakis. – Just give him a chance, I know he won’t take it for granted. And I’m gonna pay for his studies. And if he will give you some troubles, that’s on me. John. I will owe you big time for this. – John’o veide subolavo klastinga šypsena, kurios neslepdamas vyras prabilo. – Fine, I’ll send him acceptance letter. But from now on, the drinks will be on you, for the rest of your life. For your own good, I hope you are not wrong about this kid. <...>

Toksiski. Šis žodis būtų tinkamiausias apibūdinant poros santykius. Mažai ką žinodamas apie priklausomybes, Eddie praleido ne vieną "raudona šviesaforo šviesa" kuomet vėl ir vėl nusileido Reginai tik todėl, kad laba ja mylėjo. Vaikinas be galo vertino save supančius žmonės, nenorėjo nei vieno jų prarasti todėl nuolatos kentėjo nuo interesų konflikto kuomet žinojo, kad tiesa sužinojęs Arthur veikiausiai suknezintu jam makaule. Nenuspėjamas Reginos elgesys užklupo ji nepasiruošusi. Mergina apsivijo ji, pirma rankomis, paskui sekė ir kojos. Viena ranka nugrioves vertikaliai stovėjusi čiužinį ant žemės, kita Eddie apglėbė merginos liemenį. Dar kelios sekundės ir jiedu sukrito ant lova laikinai atstoti turėjusio, tamsiai mėlynos spalvos "baldo". Chaotiškas, gan šlapias bučinys užsitęse. Ne pats nepajuto kaip ne tik nuo jos kūno nutraukė dėvėta suknele, bet ir atsikratė liemenėle. Geismas aptemdė protą. Ir toliau atsakydama į liežuviu "tango", pakeitė pozicija, atsidurdamas virš jos. Jo pirštai drąsiai pasiskyne kelia, kuri pastojo josios dėvėtos kelnaitės. Keliais sukamaisiais judesiais palytejes jos klitori jis akimirkai atsitokejo. Lyg ir ketino trauktis, tačiau jos rankos reikliai įsikibo jo kaklo, pritraukdamos vaikiną bučiniui. Tokio paskatinimo pilnai užteko, kad apsvaigęs vaikino protas galutinai leistų visam kraujui suplusti i antrąją "galva". Is galinės džinsų kišenes išsitraukęs pinigine, jis sugrabaliojo ten buvusi prezervatyva. Visomis prasmėmis, Eddie atrodė labiau subrendęs, žymiai labiau pasitikintis savimi bei suvyriskejes. Jis numetė pakelį šiek tiek toliau, neskubejo. Ir vėl susitelke ties savų pirštų "game", šiaip ar taip, jiedu dar niekuomet nebuvo taip toli nuėję.
Regina niekada nesibaimino savo tėvo galimos reakcijos į josios ne visai platonišku keliu sukančią “draugystę” su Eddie. Ji matė kaip stipriai gerbia ir it savo tikrą sūnų myli paauglį Arthur’as. Galbūt jis ir nepritartu visiškai, galbūt net pasisodintu abudu prie stalo ir griežtai pasakytu esti jei jau jie nori būti kartu, privalo išlaukti legalaus amžiaus, neblaškyti savęs nuo mokslų, neprisidaryti klaidų, kurios galiausiai pasibaigtu neplanuotu nėštumu ir panašiai. Ko ji iš tiesų baiminosi, tai savo likusios giminės, kurios kategoriškas  paliepimas santykius nutraukti būtu švelniausia kas juos du lauktu. Giminės akimis Regina buvo auginama ne tam, kad atitektu kažkokiam “vaikėzui”, kuris net vilkolakio geno neturi. Jie iš tiesų buvo prieš tai kad kilnios, švarios bloodline atstovai “maišytusi” su žmonėmis. Ką kalbėti apie tai, kad jau buvo žinoma apie naują “alphą”, kuriam ji turėjo būti pristatyta kaip vieną iš labiusiai tinkamų kandidačių į “vaikus gaminančius indus”, legales meilužes. Vien nuo šios minties Regina “paluždavo”, nenorėjo kad kad nors jai nurodinėtu kaip ji turėtu elgtis su savo gyvenimu, ką kalbėti apie tai, ką turėtu rinktis į partnerius. Ji nemokėjo tinkamai demonstruoti meilės, neturėjo nei mamos, nei tinkamo pavyzdžio. Jos nors ir tyri ir beprotiškai stiprūs jausmai Eddie, neretai atrodė liguisti, savininkiški ir stipriai persipynę su pavydu. Ji jautėsi nesaugi, neužtektinai verta, neužtektinai patraukli kad toks kaip jis (atmetus jo socialinį statusą ir pasirėmus tik charakteristiką, būdą) nuspręstu eiti prieš “sistemą” ir jos niekam neatiduotu. Taip į viską įsitraukė narkotikai, kurie leido pasimiršti, pasiduoti akimirkos euforijai ir galiausiai iškristi iš gyvenimo, kuris ją akivaizdžiai smaugė. Reputacija, populiarumas ir besisukantys pinigai žinoma buvo gera distrakcija, bet jos nepakako. Ji net pati nepajuto kaip greitai tapo priklausoma nuo tam tikrų cheminių junginių. Priešingai nei praeitą kartą ji nebuvo pasiruošusi, Eddie grįžimas buvo dideliu netikėtumu, kaip ir jausmų uraganas jos liesame kūnę, išprovokavęs užsiliepsnojusią aistrą. Dabar, absoliučiai niekas negalėjo jiems sutrukdyti: nei iš darbo grįžtantis Arthur’as, nei landi kaimynė. Buvo tik jie du, ir tik nuo jųdviejų sprendimų priklausė kaip toli viskas nueis. Galvelė netrūkus tapo tuščia, neliko vietos prieš tai jaustam jauduliukui, pergyvenimams ar nuo šio taško kas nors pasikeis ir aplamai ar ji sugebės pasirodyti ne taip jau ir blogai. Tai žinoma buvo paranku jos sukurtai istorijai, bet tuo pačiu metu, absoliučiai ne. Nebuvo tikra dėl to, kad paauglys iš tiesų priėmė jos žodžius už gryną pinigą, kaip ir nebuvo tikra dėl to, kaip jis sureaguos neišvengimai pasirodžius šiek tiek blood. Jos rankos smalsiai ir akivaizdžiai labai godžiai keliavo per tatuiruotėmis išpieštą jo kūną, tarytum iš naujo (tam tikra prasme taip ir buvo) bandant pažinti pakitusius jo linkius. Tam tikru metu neliko drabužių, galėjusių jiems trukdyti. O bučiniai tapo kur kas labiau i tensyvus, nebe tokie padriki ir skuboti. Liesas Reginos kūnelis įsitempė, išlinko nugara. Glamonių keliamas malonumas buvo sunkiai apibūdinimas žodžiais. Visgi Eddie buvo teisus, kuomet gana užtikrintai atrėžė esi ji nebuvo “to” padariusi. Kad ir kokia paika buvo Bishop. Ji nebuvo iš tų mergaičių, kurios dalintu save bet kam. Ji užtikrintai žinojo esti norinti tik Eddie, ir kad pirmas jos kartas bus grindžiamas jausmais, o ne todėl kad jau neva “laikas”. Jos veidą netrūko išmušti raudonis, kuomet pirmas susilietimas su stipriai sudrėkusiu klitoriu privertė ją šiek tiek krūptelėti. Sunku pasakyti ar būtent ši akimirka, ar kokia nors kita priežastis vos visko nesugadino. Daliai sekundės jis atrodė kad atsitrauks, dėl ko Regina tik dar stipriau apsivijo rankomis jo kaklą, pečius, pavokdama dar vieną aistros perpildytą bučinį. Bučinį kurio metu, pro jos lūpas ir išsiveržė pirmoji, malonumą vainikuojanti aimana. Jo kūnas, prisilietimai ir akivaizdus pasitikėjimas savimi, žinojomas ką daro, tiesiog vedė iš proto. Ji pasidavė jo įtakai, kuri dabar buvo kaip niekad teigiama. Liesas jos kūnas šiek tiek virpėjo, nors ji ir nejautė streso, greičiau begalinį malonių jausmų kratinį. Jo skonis buvo tiesiog pasakiškas, daug malonesnis nei pirmą kartą burnos gleivinę sukutenantys šampano burbuliukai, ar taip pat pirmą kartą matomas fejerverkų šou. Jai ši akimirka buvo neapsakomai ypatinga, nepakartojama. Ir kad svarbiausia, išgyvenama kartu su juo. Veidmainiavimas iškeliavo velniop, kuomet trumpam nutraukusi bučinį, jaunutė mergaitė pasigavo jo žvilgsnį savo sodriai žaliomis akimis. – I love you, Eddie. – Nors jos žodžiais patikėti po visų nesąmonių buvo kone neįmanoma, dabar, būtent šią akimirką ji buvo kaip niekad nuoširdi. Sugrįžti prie bučinio neleido ne kas kitas, kaip staiga ir netikėtai užplūdęs, penetracijos sukeltas, orgazmas. Ji staigiai metėsi atgal ant čiužinio, nugara stipriai išsilenkė. Šiek tiek atlošusi galvą, gana skambiai su aimanavo. Jau norėjo sustabdyti jo pirštukų game, bet čia pat ir persigalvojo. Žvilgsnis netrūko pastebėti prie jos galvos atsidūrusio prezervatyvų įpakavimo. Sugrąžino žvilgsnį ties jo veidu. Josios subolavo lengvas šypsnis, kuomet ji nors ir tyliai, tačiau sušnarėjo. – I want to feel you inside... I want to be all yours. – Jos rankos ir vėl atsidūrė ant jo kaklo, kuomet visu kūnu pasitempdama arčiau, mergina ir vėl sujungė savo lūpas su priklausančiomis jam, norėdama ir vėl jausti jo liežuvio susilietimus su priklausančiu jai. Jo galią, kuriai ketino pasiduoti visu šimtu procentų. Eddie ir Regina buvo is nepaprastai skirtingų pasauliu, tačiau abu troško to paties - meilės, švelnumo ir dėmesio. Jos žodžiai buvo ta trūkstama dėlionės dalimi privertusia ji pamiršti amžiaus skirtumą, kuris tuo metu atrodė milžiniškas. Eddie jautiesi suaugęs, pasiruošęs savarankiškam gyvenimui, tačiau ne neįtarė, kad jo lauke visai kitoks likimas ir tas likimas turejo vardą - Arthur Bishop. Pastarasis vardas kaip tik ir uzsiplieske vaikino telefono ekrane. Telefone, kuris liko ant grindų numestu kelnių kišenėje. Trys praleisti skambučiai taip ir nepasiekė adresato. Jo akys suapvalejo kuomet merginos kūnas nenatūraliai issiriete. Viena buvo panašius dalykus matyti suaugusiems skirtuose filmuose, tačiau visai kas kita - realiame gyvenime. – Shiiiit, – Nutese tuo pačiu plačiai issisiepdamas. Tai neabejotinai pridave pasitikėjimo savimi, kuris susimaises su invincible aura, kuria suteikė narkotines medžiagos, sukūrė perfect storm, tobulas aplinkybes pirmajam judvieju kartui. Prikandes savo apatinės lūpos odelę jis pastebimai šypsojosi. Priešingai nei merginos jaučiamas jaudulys, jo nekauste panašios baimės ir tai buvo akivaizdu. Nesunkiai, nors darė tai viso labo keletą kartų, užsidėjęs prezervatyva, jis lyztelejo nuo bučiniu šiek tiek paraudusias savo lūpas. Negaisdamas laiko palinko prie jos. Neketino švaistyti laiko kalboms ar skambios frazėms. Eddie pirštai susinere su merginos, šiek tiek jai virš galvos. Sujungęs judvieju lūpas bučiniui, jis netruko atsidurti jai tarp kojų. Pirmas isikverbimas įvyko palengva, tačiau akivaizdžiai sukėlė jai diskomfortą, gal net skausmą. – Sorry... – Sukuždėjo blankiai sypteledamas kone jai i burną. Įėjo į ją ir vėl, ši kart dar atsargiau, tačiau merginos lūpomis prasiverzusi aimana ir vėl nuskambėjo labiau skausmingai nei maloniai. Tarp jo antakių isimete kelios vertikalios raukšleles. Tarsi sunkvežimis, ji "partrenkė" suvokimas – ji melavo. Atsitraukes per kelis centimetrus jis netrukus įsitikino savo prielaidomis išvydęs kelis lašelius kraujo. Nereikia nė sakyti, jog vaikiną uzpludusios emocijos buvo bittersweet. Giliai įkvėpes jis nurijo burnoje susikaupusius skysčius. Šiek tiek virpanciais pirštais perbraukes sau per pakaušį jis delse. Trauktis nebuvo kur ir jis puikiai tai suvokė. Maža to, nenorėjo merginos įskaudinti, sugadinti jai patirties, kuriai ji norėjo patirti būtent su juo. – Wanna try again? – Sukuždėjo nurydamas burnoje susikaupusius skysčius. Pritariamai linktelėjusi Regina atrodė kaip niekad pažeidžiama, nuoširdi. Palinkęs virš jos jis sujungė judvieju lūpas švelniam, neskubotam bučiniui. – Gimme your hand, – Paliepė bl ausiai sypteledamas. Suėmė jos rodomaji pirštą bei prikišo ji sau prie kaklo, už ausies. – I can't see it, but it should be around there, – Šyptelėjo šiek tiek plačiau bei pasukamas galva taip, kad aptarinėjamas odos lopinėlis taptų jai matomas, jis leido jai pamatyti vieną iš naujausių savo tatuiruociu. Juodu rašalu, gražiu šriftu ten puikavosi viso labo viena raidė “G" (Ginos nickname). 
Pirmasis kartas retai kada sukelia malonius pojūčius, kai kalba eina apie moters organizmą. Tai visą kūną sukrečiantis reiškinys, net tuomet kai partneris yra tinkamas, dėmesingas ir netgi švelnus. Kiekviena žinoma išgyvena tai skirtingai, vienoms tai lengvas diskomforto jausmas, kitoms savo ruožtu net labai nemalonus skausmelis. Netgi neįtardamas apie apgavystę, Eddie elgėsi labai dėmesingai, tarytum po savimi atsidūrusi Reginos kūną saugotu nuo bet kolio “nemalonumo”. Pirpasis įsiskverbimas sukėlė šiokį tokį skausmą, perštėjimą, dėl ko šviesiaplaukė ne vien kad gana “keistai” sudėjavo, bet ir nesuvaldė natūraliai įsitempusio savo lieso kūnelio. Tik dabar suvokė kad net sudėdama visas turimas pastangas nesugebės apsimetinėti toliau, jos pačios išdaviku tapo jos kūnas. Pirštai, sunerti su partnerio, susispaudė. Antrasis įsiskverbimas sukėlė tokius pat pojūčius, nors reikia pabrėžti kad mylimo asmens artumas, jo kūno šiluma ir atiduodamas dėmesys be jokios abejonės vertė jaustis saugiai jo rankose. – It’s okay, I’m okay... Don’t stop. – Sukuždėjo, kuomet į pirminę, nenuslėptą jos kūno reakciją netrūko sureaguoti Eddie. Kelio atgal nebe buvo, bet ji iš tiesų džiaugėsi tuo, kad išsaugojo savo nekaltumą šiai akimirkai. Ji jaučiamai virpėjo, dėl ko tik dar labiau suspaudė savo šlaunis, buvusias ant jo pusiaujo. Kokia gi iš tiesų buvo trapi ir ypatinga ši patirtis, ir kokia akivaizdžiai pažeidžiama ir tikra dabar atrodė Bishop. Įkvėpdama nuo jo kūno sklindantį, malonų, šiek tiek svaiginanti aromatą ji paslėpė savo akis po tankiomis, šiek tiek tušu paryškintomis, blakstienomis. Prisikando apatinės lūpos odelę, ir čia pat ant jų pajuto Eddie priklusančias lūpas. Bučinys gavosi švelnus, dėmesingas ir neskubotas. Skubėti nebe buvo kur... Jis delsė, visai nedideliu atstumu atitrūkdamas, vaikinas atrodė kiek išmuštas iš vėžių. Žinoma, savo melu ji tikrai pakuteno (iš blogosios pusės) jo savigarbą, pasitikėjimą ir netgi pavydą. Tačiau iš kitos pusės, išrišta tiesa indikavo tai, kad ji taip ir liko nepaliesta kito asmens. Net per paaugliams nežmogiškai ilgu atrodantį atsiskyrimą vienas nuo kito, ji liko jam ištikima, ji nebuvo over him, laukė, nors tuo pačiu metu ir baudė savo tyla (neatsiliepiant nei į skambučius, nei atsakant į žinutes). Kaltai nusuko akis, atrodytu šiek tiek susikrimsdama. – I’m sorry... – Virpantis, neužtikrinas ir tylus jos balsas suvirpino aplinką. Ir tik jo klausimas privertė šviesiaplaukė ir vėl susitikti su kontrastiškai josios, tamsiomis jo akimis. Užtiktintai linktelėjo galva. Ji ir vėl buvo ta pačia mergaite, kurią pažino Eddie, kuri sukurstė jo sužeistoje sieloje šiltus jausmus. Nenorėjo kad jis sustotu ar tuo labiau atsitrauktu nuo jos, dabar kaip niekad paauglio artumas buvo būtinas, galbūt netgi labiau nei oras. Jos rankos palengva nugulė ant jo šonkaulių, o šlaunys ir vėl stipriai jį apglėbė. Dar vienas bučinys, kuris buvo inicijuotas būtent vaikino, privertė ją šiek tiek atsipalaiduoti, tai buvo nesunku pajausti. Nepaleido jo akių, net tuomet kai gavusi paliepimą paduoti vieną iš savo rankų, rodomuoju pirštu buvo nukreipta į konkretų odos lopinėlį, esantį jam už ausies. Eddie pasisuko, ko pasekoje prieš jos žalias akis atsivėrė iš pažiūros dar šviežia tatuiruotė. “G”, – vos viena raidė, kartu su savimi nešanti didžiulią reikšmę. Ypatingai todėl, kad mergaitė niekam kitam neleido trumpinti savo vardo, mat tokią privilėgiją turėjo tik jai artimiausias asmuo, kuriuo buvo Eddie. Skausmingai nurydama burnoje susikaupusius skysčius, ji nei pati nepajuto kaip jos žalių akių žvilgsnis tapo pastebimai vandeningas, o veide atsispindėjo tiek laimės, tiek liūdėsio natos. Ji beveik visą laiką buvo nesąžininga jo atvėju, elgėsi kaip išpuikusi kalė, kuomet jis savo ruožtu ją stipriai brangino, saugojo nuo viso to “mėšlo” į kurį vedama depresijos ji nėrė stačia galva. Mintyse prabėgo kiekvienas kartas, kuomet ji turėjo būti “by his side”, bet vietoje to rodė kaprizus. Suspaudė lūpas, švelniai piršto galiuku perbraukdama per tatuiruotės konturus. – You did this for me? – Šviesiaplaukė žinojo atsakymą į šį klausimą, tačiau jis atūraliai prasprūdo pro putlias jos lūpas. Timptelėdama jį visą arčiau savęs, netrūko prisiglausti visu savo nuogu kūnu prie priklausančio jam. Virpantis balsas ir vėl užpildė aplinką. – I was so unfair to you, I’m so sorry Eddie. I don’t deserve you. I wish I did, but I don’t. But at the same time you are the only good thing that happened to me, that I love and so scared to loose. – Šiek tiek pasukusi galvą, ji priglaudė savo lūpas prie jo kaklo. Kuriam laikui įsivyravo tyla. Iš jos ypatingai retos spalvos akių prasprūdo kelios ašarėlės, kuomet nesutelkdama į tai absoliučiai jokio dėmesio. Reginos lūpos neskubriai, tačiau su jaučiamu dėmesingumu ėmė keliauti per paauglio kaklą, vėliau žandikaulį, kol galiausiai susidūrė su lūpimis. Iš pradžių gana neskubrus bučinys labiau priminė lūpų glamones, kuomet netrūkus susidūrus liežuviams pasidavė aistringam, atrodytu šiek tiek svilinančiam “tango”. Negalėjo kilti net minimalaus klausimo, dvėjonės dėl jausmų, troškimų bagažo, kurį savo liesame kūne talpino šviesiaplaukė. Jos rankos pagaliau ėmė geismingai glamonėti, liesti jo per vasarą pakitusį kūną. Tam tikra prasme, galima būtu teigti kad jos akyse buvo galima pastebėti įsidegusias liepsneles. Trumpam ir tik visai mažam atitrausi savo lūpas nuo priklausančių jam, sušnarėjo. – I want to try again, but I don’t want you to hold yourself. I promise, I’m ready for you... – Nemelavo, pirminis skausmas (perštėjimas) prislopo, o vietoj jo sugrįžo neapriepiamas troškimas priklausyti partnerniui. Tai akimirkai nei vienas jų nenutuokė apie tai, kad į Eduardo telefoną keliaujantys pranešimai apie praleistus skambučius nuo Reginos tėvo, netrūkus ketino apversti paaiglio gyvenimą aukštyn kojomis. Arthur’as iš savo bičiulio buvo gavęs ne tik priėmimo į aukštuosius mokslis kvietimą, sutartį, bet ir unikalų džemperį, ant kurio puikavosi universiteto logotipas. Jis neketino leisti Eddie praleisti progą pasiekti bakalauro laipsnį, kurio vaikis taip stengėsi pasiekti, apeliuodamas į valstybės finansuojamą vietą. Jis nebuvo kaltas dėl to, kad jojo aplinka atėmė iš jo tokią galimybę. Eddie šviesiaplaukės tėvui buvo it tikras sūnus, dėl kurio gerovės būtu padaręs daug. Jauna siela buvo pelniusi vidutinio amžiaus vyro pagarbą, paramą ir tėvišką meilę.
– You will never loose me, – Pertraukes ja, jis neigiamai krestelejo galva. Atrodė kaip niekad užtikrintas tuo ką pasakė. – Whatever happens, – Jis nutuoke, kad Bishop sulauks žymiai daugiau spaudimo /palaikymo studijuoti todėl nedrįso atmesti galimybes, kad jos pasirinktas universitetas nebūtinai bus Nju Jorke. – I wanted this, – Omeny turėdamas jos vardo tatuiruote, jis trumpam sumerkė rudas savo akis. – Because I believe in soul mates. And you're mine, – Nusišypsojes Eddie staiga apniuko. – I am an idiot. But you know that I will always own up to my shit and do better. And you're the reason I managed to keep my head above water all this time, – Ju lūpos ir vėl susijungė. Ši syk bučinys savyje talpino kur kas duagiau nei akla, hormonų išprovokuota aistra. Jis ir vėl atsidūrė virš jos, rankomis pasiremes į ne visai stabilų pripučiamo čiužinio paviršių. Nebuvo tikras ar sugebės ir vėl "deramai nusiteikti", todėl jos prašymas privertė vaikino kūną pastebimai isitemti. – I don't know if... – Pajutęs jos pirštus sau ties smakru, jis nutilo taip ir neužbaigęs minties. – We can try... – Sukuždėjo palinkęs prie jos ausies. Dviprasmiškai šyptelėjo judvieju akims dar sykį susidūrus. Nusitraukes panaudota apsaugos priemone, jis numetė ja šalin. Ketino is piniginės išsitraukti nauja, tačiau nesusivalde ne žvilgtelėjęs i telefono ekrana. – Are you ok? – Sunerimusi šviesiaplaukė netruko atsidurti jam už nugaros. Pajutęs jos rankas sau ant pečių, jis kone numetė itin patvaru nokia telefoną ant žemės. – Your dad called, – Žvilgtelėjo atgalios norėdamas pamatyti jos reakcija, tačiau is pažiūros rimta situacija netikėtai abiems sukėlė krizenimo priepuolį. – It's not fucking funny, – Neigiamai papurtė galva, tačiau susilaikyti nuo isdavikiskos šypsenos nepavyko. Staiga ciupes ja i glėbį, parvertė atgalios. Žaismingi glebesciavimaisi netruko virsti glamonemis, kurios savo ruožtu privedė prie paauglių sekso. Stengėsi būti atsargus ir dėmesingas, tačiau sunkiai galėjo kovoti su iš prigimties "karštu" savo krauju. 

***

– Are you sleeping? – Prikandes apatinę savo lupa, jis pabučiavo nuoga merginos petį. Nuo pirmojo karto buvo praėjusios vos kelios valandos, tačiau užmigti suvartojus tiek kokaino jam nepavyko, o nuogas, šalia gulintis jos kūnas ir toliau kurstė aistras.
Vienas vakaras be jokios abejonės atnešė labai daug įvairiaspalvių išgyvenimų, su jais lydinčiomos emocijomis. Regina ne vien kad pademonstravo tiek savo priklausomybę nuo haliucinogeninių medžiagų, užsitarnauta “mean girl” vardą, bet ir absoliučiai nuoširdžią, trapią ir pažeidžiamą pusę. Tą, kuri buvo tikra, su visais savo pliusais ir minusais. Pirmojo karto patirtis iš tiesų tapo labai ypatinga, ir reikia pabrėžti kad Eddie savo ruožtu pasistengė kad šis potyris šviesiaplaukei liktu gražiu prisiminimu. Tikru, grindžiamu jausmais, rūpestingumu, švelnumu ir žinoma niekaip neprislopinta aistra. Per savo draugystės laiką jie žinoma kartkartėmis pasiduodavo smalsumui, ir netgi buvo kiek prisiartinę prie sueities arba bent jau nuogumo. Tačiau kiekvieną kartą staiga buvo nuspaudžiami spabdžiai. Bet tik ne dabar, ne šį vakarą. Melas, narkotikai ir galiausiai ilgą liką brandinti troškimai ir jausmai kits kito atžvilgiu nutrūku nuo juos laikiusių pančių. Merginos nekaltybės praradimas vyko palaipsniui, nors ir per gana trumpą laiko tarpą. Iš pradžių buvo daugiau skausmonga, mažiau malonu. Sekančio, jau tikslingesnio bandymo metu, kūnas apsiprato prie “sukretimo”, dėl ko tapo labiau malonu. Ir visai netrūkus ji netgi patyrė tikrą, ne penetracijos sukeltą orgazmą. Kuris pasirodė toks stiprus ir nevaldomas, kad cyptelėdama iš malonumo, gana stipriai suleido nagus į Eddie nugarą. After, šviesiaplaukės skruostai degė raudoniu, tačiau visą ko epicentre puikavosi nuoširdį, maloninga šypsena. Dar šiek tiek glamonių, vienas kito lietimo ir galiausiai susiglaudimas vienas šalia kito, su intencija pasiduoti miegui, kuris išdavikiškai neketino ateiti. Jie mėgavosi ramybe, oaze kurios kartu dar niekada nebuvo patyrę. Nuogi kūnai, nuogos sielos. Ne, nuogos artimos sielos. Praėjus kelioms valandoms, vaikonas neatsilaikė pirmas, kuomet prisigretindamas arčkau pirmoausia prabilo, ko pasekoje lūpimis susiliesdamas su šviesiaplaikės nuogu petuku. Josios veide subolavo plati šypsena, kuomet pramerkusi savo sodriai žalias akis, kaip mat prabilo. – No, just thinking... – Šiek tiek pasisukusi, užtektinai kad galėtu pamatyti jo veidą. Netrūkus sulaukiusi klausiamo tamsių akių žvilgsnio, šiek tiek kilstelėjo ranką į viršų, sukonkretinant atkišdama tik rodomąjį pirštą. – Ceilings, walls... maybe even floors. I wanna help you paint them, give this your place a little more character. – Tai susakiusi, mergina pagaliau pasisuko visu kūnų, jos akytės degė meile, kuomet neslėpdama taip ir nenorinčios pradingti šypsenos, pratėsė. – Also, I’m thinking about us... Does this mean that we are going to try to be together again? And most important. – Specialiai išlaikiusi gana dramatišką pauzę, šiek tiek pakilo iš gulimos pozicijos, kas įtakojo pripučiamą čiužinį šiek tiek subanguoti, dėl pakitusio svorio centro. Priešingai nei prieš kelias valandas, kuomet vis dar buvo krečiama jauduliuko ir menko pasitikėjimo savimi, dabar gi mergina atrodė labai atsipalaidavusi, tarytum būtu atsikračiusi didžiulės dalies prieš tai turėtų kompleksų. Dar kelios sekundės ir ji apžergė jo pusiaują, atsidurdama ant viršaus, jos delnai, pirštai ėmė užtikrintai slysti per paauglio krūtinę, kildami į viršų, palinko arčiau, prisiartindama taip arti, kad jų lūpos beveik susilietė. – Can’t shake off some horny thoughts about wanting you again. And again. And defiantly again. – Užkišdama abejas savo rankas Eddie už sprando, paskatino jį užimti labiau sėdimą poziciją, kuomet pati taip ir liko ant viršaus. Liesas, tačiau visgi ryškias figūros linijas turintis kūnas subangavo, kuomet perkeldama savo kojas taip, kad galėtu apsivyti jo pusiaują,  veidu palinko arčiau priklausančio jam. Dievaži, ji tikrai jautėsi kur kas labiau drąsesnė. Vietoje bučinio, nestipriai krimstelėjo jo apatinę lūpą, erzino, žaidė su jo savitvarda. – What do you think about it? You ready for round two? – Jaunutès šviesiaplaukės kūnas ėmė natūraliai, bet labai erotiškai ir stimuliuojančiai trintis į priklausantį paaugliui, didžiausią spaudimą akcentuojant būtent į erogeninę zoną. Reginos krūtinė buvo pastebimai šiek tiek paburkusi, kuomet speneliai savo ruožtu įgavę kur kas daugiau kietumo. Josios susijaudinimą taip pat indikavo ir atsiradusi drėgmė tarp kojų, kurios nebuvo pridengtos prieš tai dėvėtų kelnaičių. Net be įsiskverbimo ji ėmė užtikrintai banguoti ant jo, rankomis keliaujant per jo kūną, bei sustojant tik ant žandikaulio. Šiek tiek pakreipė mylimojo veidą, kuomet čia pat pati ir įnicijavo šlapią, geismingą ir absoliučiai sveiką protą atimantį bučinį. Iš galvos iškrito absoliučiai viskas, visas supatintis pasaulis neteko prasmės. Nei vilkolakių būrys, nei jos pačios iš anksto parašytas likimas, netgi baimės apie tai kad niekas ir niekada neleis jiems būti kartu. Išgaravo viskas. Staiga bučinys nutrūko, kuomet klastingai šyptelėdama ji atsilenkė atgal. Josios kūnas ir vėl įgavo stulbinantį linkį, kuomet apčiuopiuomis pasigavusi ant grindų gulėjusią jo piniginę, iš ten ištraukė likusius du prezervatyvus. Šyptelėjo, – I don’t think that’s gonna be enough for us...? – Pusiau klausimas, pusiau teiginys nuskambo kimiai, kuomet ir vėl sugrįždama į jo glėbį, šiek tiek pasislinko. Trinties, o ir gretimo nuogo kontakto, prieš akis atsiveriančių vaizdų, o galbūt netgi suvokimas kad ji absoliučiai priklausė jam, netrūko sužadinti jaunuolio seksualinio pasirengimo. Ir net tuomet kai jis pasistengė paimti iš jos į specialią foliją įpakuotą priemonę, ji staigiai atitraukė ranką. Supurtė galvą, po ko su gana klastingai skambančiu tonu, pratęsė. – Let me do it. – Dantimis nuplėšusi folijos kraščiuką, netrūkus ištraukė iš ten buvusį prezervatyvą. Čia jau pasitarnavo sėkmė, mat ji iš pirmo karto sėkmingai pasirinko tinkamą pusę, bei lengvai šį uždėjo ant jojo falo. Šyptelėjo, prieš tai dar nestipriai prisikasdama savo apatinę lūpą. Jie ir vėl atsidūrė šalia vienas kito, susijungdami bučiniui, kuris atėmė kvapą. Mergina šiek tiek, ne per daug, pasikėlė, keliais pirštais nukreipdama jo pasididžiavima reikiama kryptimi. Dabar jau pati buvo atsakinga už pradinį įsiskverbimą. Jis buvo neskubrus. Skausmo nebuvo, tik lengvas tempimas, kuri aiškiai palengvino jos pačios kūno išskiriamas “lubrikantas”, susimaišęs su tuo, kuriu naturaliai yra sutepta “kandono” paviršius. Jos kūnas pagaliau ėmė banguoti, kuo toliau, tuo labiau įgaudamas pagreitį. Susidarė įspūdis, esti antras kartas buvo kur kas lengvesnis, ir dabar jau su savim nešė neapsakomą malonumą. Jos kvėpavimas sutriko staiga, kaip ir ėmė sklisti nevaldomos, seksualinį malonumą apipavidalinančios dėjonės. Širdis kalėsi, o visas kūnas maloningai vibravo; tačiau dabar jau ne iš jaudulio ar baimės. Ji priklausė jam, pasiduodama akimirkai, priversdama save pamiršti, atleisti skaudulius, kurie bet kuriam kitam asmeniui būtu neatleidžiami. Kabinosi į jo lūpas, aiškiai mėgaudamasi tiek jo skoniu, tiek sueities keliamais fejerverkais.

Pirmasis Reginos kartas, kuri mergina "atidavė" jam, atidarė tikrų tikriausia pandoros skrynia. Sunkiai suderinami buvo ne tik jų gyvenimo tempai, bet ir charakteriai. Du, save atrasti meginantys paaugliai veikė kits kita it magnetas, tačiau tik matematikoje du minusai gali sukurti pliusą. Universitetas, į kuri Eddie pateko Arthur dėka, reikalavo didziulio atsidavimo mokslams, taciau užuot susitelkęs, vaikinas blaškėsi tarp studijų ir buvimo emocine Reginos atrama, kurios merginai taip desperatiškai reikėjo. Atsiimdami už atskirai praleista laiką dienos metu, pora drauge leido ne tik vakarus, bet ir ilgas, dažnai bemieges naktis. Jie pažino kits kito kūną kur kas išsamiau, kur kas atidžiau nei tai darė kalbėdami. Eddie ne neįtarė apie vidinius Bishop demonus, apie is rankų slystancias priklausomybes vadeles... Tačiau puikiai žinojo kaip ir kokia poza mergina mėgo dulkintis labiausiai. Regina savo ruožtu taipogi mieliau džiaugėsi turėdama vyresni, tarp jų gatvės kompanijos populiaru vaikiną, kuris turi ne tik skolintus "ratus", bet ir nuosavą būstą. Jai buvo ne motais kokiais būdais Eddie ji išlaiko, už kokius pinigus valgo ar pilasi benzino. Iš šalies judvieju kadaise gilus ir nuoširdus risys galėjo pasirodyti gana paviršutiniškas, bet reikia nepamiršti, kad būtent šiuo metu judvieju gyvenimai judejo šviesos greičiu, bet skirtingomis trajektoeijomis. Eddie vis dažniau buvo kviečiamas laiką leisti su savo kursiokais ir jei ne Regina, greičiausi mielai būtų iškeitęs pasisėdėjimus po tiltu su vietiniu "gang'u" į sorority house parties. – I love you. You gotta trust me. I can be in a room full of naked university chicks and I will still love you. Gi, we fuck like every day, – Susijuoke, tačiau merginai tai panašu, jog nepasirodė šmaikštu. – Fine. I won't go, – Atrodė kiek suirzęs. Tvardesi, bandė neparodyti kaip ji erzino kas kart jai nusileisti, tačiau vis gi pratrūko. – Why can't you just trust me? – Absoliučiai visi dabartinėje jų kompanijoje žinojo, jog Eddie - Reginos nuosavybė. Nei viena iš merginų nebūtų drisusi net pažvelgti į jo puse ir šviesiaplaukė tai gerai žinojo. Gatvėje jie buvo tikru tikriausia power couple. Tačiau darnus ir tviskantis buvo tik viso ko fasadas. Vis dažniau Eddie tekdavo pasiimti Regina is kokio nors vakarėlio, neretai rasdavo ja apsvaigusia. Ir net tuomet jis neįtarė į kokią klampia pelke buvo ibridusi mergina. – You seem so stressed. Have a splif, – Atkisusi vairuojanciam vaikinui marihuanos suktine, mergina atrodė kaip niekad atsipalaidavusi. – Yeah. It's because I have a fucking exam tomorrow but instead of studying I been looking for you the entire night, – Nepatikliai dirstelejes i suktine, vis gi ja perėmė ir įtraukė kelis karčius dūmus. – My battery died. I told you, – Nusišypsojo Regina. – I was worried about you. Babe... – Pajutęs šviesiaplaukės ranka sau ties vidine šlaunies puse, jis pamiršo ką ketino sakyti. – Gi, I swear to God, I will fucking crash the car, – Susijuoke. – Stop. Stop it! – Suemes jos ranka, jis perkėlė jos pirstus jai and kelių, tačiau kai norėjo savo ranką grąžinti ant vairo, ji tam sutrukdė. Vis dar šypsodamasis, tačiau žiūrėdamas į kelią, jis leido jai savo plaštaka perkelti ten, kur ji norėjo. – I would invite you to check me new bed out but I really gotta study. Otherwise I am fucked. – Pasukamas lauk iš greitkelio jis ėmė judėti Reginai žinoma kryptimi - jos namų link. 
Reginai iš tiesų trūko susifokusavimo ties dalykais, kurie iš tiesų turėtu būti reikšmingi. Kuo toliau, tuo labiau ji susitelkdavo ties kūniškais malonumais (ir ko tik ji kartu su Eddie neišbandė), visiškai atsiribodama nuo dvasinės, emocinės partnerystės fondo. Ją mažai jaudino jo edukacinė sėkmė, tai iš kur vaikinas gaudavo pinigus, tiems patiems prezervatyvams, vakarėliams, maistui ir jos lepinimui. Jo vasaros romanas nors ir buvo atleistas, tačiau niekada taip ir nebuvo pamirštas. Šviesiaplaikė nors ir stengėsi to nekelti į paviršių, tačiau pasitikėti taip pat taip ir neišmoko. Ką kalbėti apie tai, kad universitete jį supo gražios, suaugusios merginos, kurių šešėliję ji te buvo mažvaikė. Nenorėjo jo išleisti vieno, tačiau niekada ir negavo kvietimo eiti kartu. Galbūt todėl, kad Eddie puikiai suvokė tai, kad menkas nesusipratimas ir scenos išvengti nepavyks. Ji dievino (mylėjo) jį, tačiau kartais to būna per daug. Jaunutė mergina nei pati nesuprato kokia emocine teroriste tapo, kad nepalikdama jam oro įkvėpti, pati viską ir gadino. Kitą vertus, ji niekada nepaaiškino jam savo emocinių problemų, niekada užtektinai neatsivėrė, kas greičiausiai būtu jam suteikę galimybę geriau ją suprasti ir galbūt “užauginti” kaip tobulą sau merginą. Kaip be pasukus, tiek amžiumi, tiek požiūriu į gyvenimą  Eduardo buvo daug brandesnis nei Gina. – Oh really? You got a new bed and tell me about it now without intention to show it? And most importantly try it? You are such an ass Eddie... I won’t be able to stop thinking about it. – Specialiai sukrizeno, tarytum norėtu įskiepyti jam mintį apie tai, neva jis pasirinko labai klaidingai, kuomet nusprendė nusivežti ją ne į savo namus, o į priklausančius jai. Prisikandusi apatinę lūpą, Regina netrūko pasidabinti klastinga šypsena, kuomet ne vien kad sugebėjo išlaikyti jo plaštaką ten, kur jai norėjosi, bet ir ėmė žvalgytis pro langą. Kuris laikas nieko nesakiusi, ji galiausiai pasisuko į prie vairo buvusio Eddie pusę, laisvą ranką perkeldama jam ant peties, vėliau sprando. Vienas jos pirštų ėmė braukti per tą pačią, vienos raidės tatuiruotę. Analogišką tai, kurią buvo išsiprašiusi ir prieš kurį laiką pasidariusi sau, tačiau jau su jo vardo raide. Nusišypsojo. – If you make this one “wrong” turn, we will have a chance to make a little stop. – Šiek tiek kilstelėjo savus antakius. – What? Did you really expected that I’ll let you go back to that studies without fucking me really hard? No, no babe. You need your balls empty and your head focused. Turn there... – Bishop mokėjo kur paspausti, ką pasakyti ir kaip elgtis, kad finale pasiekti savo, ypatingai Eddie atžvilgiu. Jo atžvilgiu, ji atrodė nepasotinama. Dar šiek tiek laiko, ir automobilis visgi padarė minėtą “wrong” turn. Aistringas, gyvūliškas, šiek tiek adrenalino (baimės būti prigautiems) prieskonio turintis paauglių seksas įvyko tiesiog automobilio salone. <...> Prieš tai kai transporto priemonė atsidūrė prie Bishop’ų namo, kurie pagal viską turėjo būti tušti. Arthur’as apleido savo darbuovietę keliomis valandomis ankščiau. Pirmiausia jis apsilankė Eddie namuose, kurias vaikis paprasčiausiai pamiršo užrakinti (matomai išskubėdamas). Skambino universiteto dekanas, pranešdamas apie tai kad Eddie pažymiai pastaruoju metu stipriai krito, jis skendėjo priduodamų projektų skolose. John’as kalbėjo griežtai, esti net apmokama vieta neišlaikys Eddie, jei jis nepradės dėti pastangas į mokslus, kurie nuo pat pradžių jam labai sekėsi. Namuose Bishop’as atsitiktinai rado merginai priklausančius daiktus; šiek tiek drabužių, šukas, makiažo priemonių. Nesutapatino to su savo dukra, juk net neįtarė apie tai kad vaikai susitikinėjo jam už nugaros. Visgi, savo išvadas pasidarė. Kuomet Eddie vairuojamas automobilis sustojo prie Arthur’o namo, o Regina striktelėjo laukan, namo durys prasivėrė. Arthur’as atrodė piktas, vien iš savo atsipalaidavusio veido. Regina pasisveikinusi, prasmuko pro savo tėvą, kaip mat pasileisdama laiptais į antrame aukštę esantį savo kambarį. Vyras savo ruožtu mostelėjo ranka, kad Eddie užeitu vidun. – Get inside kid, we need to talk. – Nelaukdamas kol Eddie išlips iš automobilio, Arthur’as užėjo į vidų, palikdamas praviras duris. Ant virtuvės stalo stovėjo vienas puodelis su ataušti spėjusia kava. Atsisėdęs prie stalo, vilkolakis susikryžiavo rankas. – I’ve got a call from John today, about your grades and the fact that you are very late with important projects. – Skvarbus, kone kiaurai veriantis Bishop’o žvilgsnis neatitrūko nuo paauglio. – Wanna tell me about that? I thought you liked studying there, and the profession was what you wanted. What’s the matter kid?
Nereikia nė sakyti, jog tarpduryje pasirodęs Bishop tėvas privertė vaikino skrandį nemaloniai susitraukti. Kelias akimirkas delsė išjungti automobilio variklį, tačiau vilkolakis patraukė vidun nesutikdamas jam ne menkiausios progos išsisukti. Net ir ant įdiegusios jo odos buvo matyti skruostus ismuses raudonis. – Fuck... – Sušnibždėjo bei is prietaisų skydelio ištraukęs raktus, nervingai delnais perbraukė sau per šlaunis. Mintyse buvo kone garantuotas, kad pokalbio epicentras bus jis ir Regina. Klydo. Vos įžengęs vidun jis buvo pasitiktas priekaištingo, tačiau su slaptu judvieju su jaunąją Bishop romanu nieko neturinčiu, klausimo. – Amm… – Nutese. Jo veida perskrodė nedrasi palengvėjimo šypsena. – Really? – Neva nustebintas žinios apie smukusius savo pažymius, vaikinas surauke antakius. Sutikęs rustu vyresnio vyro zvilgsni, kuris nebyliai skandavo "cut the crap", Eddie atsiduso. It's been a rough couple of weeks. – I... – Kilstekejes ranka jis perkėlė sau ja ant sprando. Nevalingas "tickas", kuri vaikinas praktikuodavo kai būdavo statomas į nepatogią sau padėti. Bėda ta, kad ne nenutuokdamas apie svieziai palikta gruboko bučinio žyme sau ant kaklo, jis apnuogino minėta kūno dalį. – It's been rough couple of weeks. I'll pull myself together, – Nuolankiai linktelėjo galva. Būtų verčiau leidęs nukirsti dešinės rankos pirštus nei prisipažinęs, jog studijų laiką pastaruoju metu rijo ne tik Regina, bet ir desperatiškai bandymas ne tik išlaikyti nuomojama butą, bet ir šį įsirengti. Iš šalies galėjo susidaryti įspūdis esti vis naujomis tatuiruotėmis savo kūną marginantis jaunuolis nemokėjo deramai elgtis su savo finansais, tačiau buvo priešingai. Dolerio vertę vaikinas žinojo puikiai. – I'm sorry. I really am. I know you vouched for me to get in there. I'll fix it... – Eddie puikiai suvokė, kad jo lauke ne viena ir ne dvi bemiegės tabako dūmuose paskendusi naktys. Tabako, nuo kurio vaikinas jau buvo stipriai priklausomas. Ta išdavė ir iš džinsų kišenės kysantis pigių cigarečių pakelis. Arthur Bishop visada buvo kulnus, už savo tariamą žodį atsakantis asmuo. Gana griežta darbo ir prigimties disciplina neleido jam daryti “kvailus sprendimus”, dėl ko galima teigti kad vyras pasiekė visko pats. Nesikreipiant banko paskolos, jis užsidirbo savo automobiliui, vėliau nedideliam butui, kuris vos už kelių metų buvo pakeistas į namą, pastarasis į dar didesnį (su nemažu vidiniu kiemu, baseinu ir garažu, talpinančiu dvi transporto priemones). Jis sunkiai dirbo, kas žinoma reiškė kad gavo vienu kitu dalyku ir pasiaukoti. Vedė moterį, kuri jam buvo “išrinkta” net neįtardamas apie josios ligą. Su laiku ne vien priprato prie jos, bet ir tam tikra prasme pamilo, kaip asmenybe, kaip gyvenimo partnėrę. Sužinojus apie žmonos ketvirtos stadijos smegenų auglį, jis dirbo dar daugiau, kad apmokėti nesuvokiamas ligoninių sąskaitas. Jis nebuvo pasiruošęs vaikams, tiesą pasakius jei ne verksmingi žmonos prašymai dirbtinam apvaisinimui (mat jos organizmas buvo per silpnas, kad natūraliai subrandintu vaisių), jis nesiryžtu turėti vaikų, nors ir svajojo turėti sūnų, įpėdinį. Baiminosi kad gims dukra, ir wolf pack rėmuose ji tebus “išmainoma moneta” senoms, nesąžiningoms ir jam nesuprantamoms taisyklėms. Reikia tik įsivaizduoti kaip sunku buvo Bishop’ui, kuomet gimdymo namuose į jo rankas padavė tik ką gimusią Regina ir pranešė kad jo sutuoktinė mirė gimdymo metu. Mergaitė buvo silpno imuniteto, daug sirgo. Jam teko dar daugiau dirbti, remtis į savo šeimą (brolį, bei jo žmoną). Taip, jis buvo vienas ir visą savo gyvenimą pasistatė vienas, savomis rankomis. Būtent to, tvirto stuburo, gebėjimo laužyti sistemą ir nepasiduoti silpnybėms jis linkėjo tam pačiam, kadaise iš vandens ištrauktam betniukui. Kuriam nebuvo lemta išgyventi gyvenime, kuris šį supo. Rūstus Bishop’o veidas nepakito net tuomet, kai iš pradžių pstebimai baime “atsiduodantis” vaikis šiek tiek atsipalaidavo. Nuo stalo arčiau savęs pritraukęs puodelį su užvėsusia kava, vyras taip ir nenuleido nuo Eddie akių. Ko pasekoje pro jo žvilgsnį nepraslydo ir liaudiškai taip vadinami “nasosai”. Neigiamai krestelėjęs galvą, naras pagaliau prabilo. Jo balsas skambėjo žemai, vyriškai, įtakingai. – You don’t understand Eduardo. This whole thing ain’t about me. And it’s not couple of weeks we are talking about. It’s the whole semester. You think I would be talking with you now only because one or tho exams was low? – Vilkolakis labai retai kreipdavosi į Eddie pilnu vardu, kas automatiškai simbolizavo tai, kad vyras buvo nusiteikęs rimtai. Kilstelėdamas vieną iš savo rankų, vidutinio amžiaus vyras visiškai atsitiktinai dirstelėjo į laiptų pusę, vendančių į antrą aukšta. Krenkštelėjo, tuomet sugrąžino žvilgsnį atgal į paaiglį. – I get it boy. I really do. You are very young and testosterone is hitting your head really hard. – Vyro veide subolavo lengvas, vos pastebimas šypsnis, tarytum akimirkai jis būtu pasileidęs down the memory lane. Tuomet jo dėmesys vėl sugrįžo prie Eddie. – College girls are hot, probably worth the sin. You want date them, or if being honest just fuck them. Go to sorority parties and get some life experience. I get it. – Pritariamai sau linktelėdamas, jis netrūko pratęsti. – Let’s go, I’m gonna show you something... And by the way, I’m going to talk to Regina too. The girl is crossing the line, you ain’t her personal driver. – Arthur’as ir vèl nedavė vaikiui pasirinkimo, kuomet paskatindamas išeiti iš namų ir įsėsti į jam priklausančią transporto priemonę. Netrūkus nusivežė Eddie į vieną iš FBI padalinių, kuriame dirbo vienas iš senų jo bičiulių. Vaikio pasirinkta profesija buvo sunki, tačiau tiesė jam kelią į vieną kilniausių ir reikia pripažinti labai gerai apmokamų vietų. Juos pasitiko kostiumuotas vyras, kuris išdavė lankytojų korteles. Eddie buvo supažindintas su aplinka, darbo kabinetais, darbo eiga. Kompanijoje dirbantys vyrai pasistengė pakylėti jo nusiteikimą mokytis, parodė daug įdomių dalykų. Tame tarpe netgi nusivedė į training place, kur paauglys gavo galimybę pagal visus saugumo reikalavimus pašaudyti skirtingo kalibro ginklais. Finale jam netgi parodė kiek per metus vidutiniškai uždirba agentai. Tai gniaužė kvapą, tai buvo didžiulė privilegija, kurios neturėjo jo bendramoksliai. Tačiau būtent tuo ekskursija nesibaigė. Matydamas kaip “dega” vaikio akys, Arthur’as nusprendė parodyti ir kitą jo pasirinkimų pusę. Savo automobilį sustabdė prie šiukšlių išvėžimo kompanijos. Sustojo taip, kad būtu galima matyti ten dirbantis liaudis: pagrinde gyvenimo “atmatos”, bandantys užsidirbti buteliui. Dvokas taip pat buvo sunkiai pakeliamas. Bishop’as nepasakė ne žodžio, kuomet leisdamas Eddie pasidaryti savas išvadas, išsuko į sekančią lokaciją. Greito maisto restotaną (atsitiktinai Makdonaldą). Padaręs užsakymą, jis prisėdo prie stalo, kartu su Eddie. Galvos mostu nurodė būtet tą momentą, kuomet prie maisto dirbęs vaikinukas galiausiai pasiima šluotą ir kibirą, bei pasika eiti plauti restorano tualetų. – I know you are smart kiddo. I know you can do it. You can handle some hard studies, that will open you doors to the bright future, the first place I showed you today. – Pasigaudamas vienkartinį kolos puodelį, pritraukė arčiau savęs. Siurbtelėjo, po ko ir vėl įgavo labai pastebimos rimties. – Or you can prove me wrong. Drop the college, it’s to hard and it’s not letting you to concentrate on the fun stuff. Drop it. Let yourself drown in the life that’s want you to fail to take away the best of you. – Gužtelėdamas pečiais, vyras tikslingai naudojosi psichologiniais manevrais. – I’ll be disappointed, but hey... Who cares about what the old man thinks? As long as you will get what you want. – Pasisukdamas į pašnekovą, jis elgėsi it būtu tikras jo tėvas, kurio nuomonė buvo labai reikšminga, galinti pakreipti tinkama linkme. – Just let me say one thing, that I’ve learned in time. Don’t waste yourself on worthless woman. Yeah, most of the time it feels nice. But at the end of the day, better not lose your life goals because of fine blowjobs. Some woman are worth waiting for. – Omeny turėdamas tai, kad nors ir ilgai, tačiau sugebėjo išlaukti Judith, vyras blausiai šyptelėjo, kuomet rodomuoju pirštu pakasydamas sau kaklą, čia pat ir patikslino. – You have a hockey on your neck. – Vėlyva edukacinė ekskursija, kuria Eddie surengė Arthur, vaikiną iš ties supurtė. Šiaip ar taip, praktika ir teorija yra du skirtingi dalykai. Vienas dievas težino iš kur Bishop turėjo tiek pažinčių esti suteiktų jaunam vaikinui prieiga, closer look, prie to kas paprastiems civiliams yra absoliučiai neprieinama. Ir vis gi, užuot rodes entuziazmą ar džiugesį, viso fbi būstinėje praleisto laiko metu, Eddie atrodė it ji būtų ištikes veido paralyžius. Tiesa ta, kad vaikinui reikėjo didžiulių, ne žmogiškų pastangų esti nepraskystu. Tiek, kiek dėl jo darė visiškai svetimas, kraujo saitas prie jo nepriristas asmuo tiesiog netilpo galvoje. Pagarbiai klausydamas jis linkciojo galva it tas prie automobiliu skydelio klijuojamas šuniukas su kakle įmontuota spyruokle. Vyro lūpomis kalbėjo ne tik patirtis, bet ir suasmenintas troškimas esti Eddie įgytų išsilavinimą, kuris jo rankose atsidūrė tik todėl, kad to panoro pats Bishop. – I am extremely grateful for evrything you ever done for me, – Pagaliau pasieke greito maisto užkandine, du vyriškos lyties atstovai susėdo už staliuko prie lango. Nusivilkes dėvėta striukę, Eddie liko su marskineliais ko pasekoje, pasiremdamas ant stalo pademonstravo per visą ranka nusidriekusi randą apie kurio kilmę Arthur žinojo geriau nei kas kitas. Vaikinas palaipsniui baigė padengti minėta galūne tatuiruotėmis taip kone visiškai paslepdamas randa, kuris kas kart jam primindavo kad tik siaubingai sudėtingos ir brangios operacijos dėka jis atsipirko viso labo keletu sriegiu, ilga po operacine reabilitacija ir galop randu. – What? – Jo akys šiek tiek suapvalejo. Nurijes burnoje susikaupusius skysčius jis dirstelejo i savo atvaizdą veidrodyje ir nors aiškios žymės tokiame apšvietime pats neišvydo, puikiai prisiminė kaip "jodama" ant jo Regina, prieš pat patirdama orgazma lūpomis isikibo jo kaklo. Suraukes antakius jis skausmingai sumerkė akis. Syptelejo. Is pradžių nedaug, vėliau vis gi leido pasirodyti ir tai plačiai, baltų dantų "armijai". Atrodė susigedes, tačiau is to kaip sublizgėjo rudos jo akys vien pagalvojus apie šviesiaplauke, buvo akivaizdu, jog jaunuolis buvo ne juokais "įklimpęs". – I give you my world. I'll do better. I'll graduate and not let you down, – Jo balse buvo girdėti nenuneigiamas ryžtas bei užsidegimas, kuris gimė šio metu, Arthur dėka.

***

Sekantys keli mėnesiai buvo tikras išbandymas. Kuo labiau jis stengėsi susitelkti ties mokslais, tuo labiau Regina maistavo. Už kiekvieną jo "i gotta stay home and get ready for an exam", jo laukdavo pavydo "terapija", kuria Regina sukeldavo specialiai ragindama ji nuotraukose iš vakarėlių, kuriuose dalyvaudavo be jo. – I fucking hate this app, – Ištarė tuzmingai atverdamas telefoną, po to kai ji pasiekė 12 vienas po kito sekusiu notifications is Instagramo. Paspaudęs ištrinti jis ir vėl palinko prie esses kuria turėjo pabaigti iki rytojaus, tačiau susitelkti sekėsi sunkiai. Jautė pyktį, pagrįsta pavydą bei apmaudą, kad kažkada geriausia drauge vadinta Bishop specialiai sabotazina jo ateiti. Jų ateitį. Pakilęs nuo kėdės paleido rankoje laikyta rašiklį į sieną. – Fuuuuck.... – Iskose pro sukastus dantis. Pasiciupes striuke jis gerai žinojo kur ją rasti. Vakarėlis vyko visai netoliese. Viename apleistame warehouse pastate. Vos priparkavus dviratį, mat pusbrolis masina buvo viso labo paskolines, ji pasitiko sleikstus marihuanos kvapas. Susikisa rankas į kišenes, jis patraukė vidun. Regina rasti didžiuliame, sausakimša e pastate pasirodė ne taip ir paprasta. Kai pagaliau ja pastebėjo, mergina sėdėjo ant kėdės rankturio, rūkomajame. Snekuciuodamasi su druagemis ji nematė nei artėjančio Eddie, nei ant tos pačios kėdės sedejusio tipo, kuris nutarė duoti savo rankoms laisvę bei netikėtai apglėbes mergina pasisodino ja ant kelių. Visa laimė, tai ivyko Eddie prieš pat akis. Verbalini Reginos nepasitenkinimą užgožė jos draugių spiegesiai išvydus jų pusen pasidavusi Eduardo. – Aaaaah! Her boyfriend is here, loser! – Sukvyke viena Bishop draugių, tačiau Eddie tai buvo ne motais. Tarsi bulius, kuriam prieš akis buvo pamosuota raudona skepetele, jis atrodė įsiutęs. Regina stryktelejo nuo minėto tipo kelių pačiu laiku, mat iš kart prie vaikino prisoko Eddie. – The fuck is your problem man?! – Vaikinas savo paties nelaimei pakilo ant kojų, krūtine isiremdams i už save gerokai žemesnio ūgio Eddie. Vieno sakinio užteko, kad pastarojo galvoje "užsidegtu žalia šviesa - go". Abejomis rankomis pastumes oponentą per krūtine, Eddie išvertė ji is kojų ko pasekoje užkliuves už užnugaryje likusios lauko kėdės, jis atgalios apsivertė kuliaversciu. – You fuckin touch my girl again, and I will be your problem, pendejo, – Eddie pasidavė į prieki aiškiai ne ketindamas visko tuo ir baigti. Visa laimė, kad vaikinus išskirti suskubo bendri Eddie ir Reginos draugai. Kaip įmanoma greičiau patrauke tiek Bishop, tiek jos kompanija is įvykio vietos, vaikinai ėmė apeliuoti ir į jį. – It's not worth it man. It was a misunderstanding. The dude didn't know she's taken, – Suėme vaikiną už alkūnės jie bandė atitraukti Eddie nuo ant kojų pakilinejsncio tipo. – This is not over, – Pagrasino. – Any time. Any time, puto! – Provokuodamas Eddie dar kartą mėtėsi į jį, bet tik siekdamas ji paerzinti. Regina nebuvo blaiva, o dviratis nebuvo tinkama transporto priemonė tokios būklės ir dar suknele vilkincia mergina pargabenti namo. – This is so gonna be stolen by tomorrow, – Sumurmėjo sau po nosim dirsteledamas i ne pirmos jaunystės dviratį. – Come on. Jump on, – Galvos mostu jis nurodė šalia koja už kojos vilkusiai, aukštakulnius devinciai merginai, uzsikaboroti sau ant kupros. – Just fuckin do it, Gi. I don't have all night, – Tebeatrode suirzęs. Maža to, norejo kuo greičiau grįžti namo ir pratęsti ir galop užbaigti esse. Mergina delsė, bet galop sutiko. Lengvas, liesas jos kūnas buvo sušalęs, greičiausiai stipriai dehidrataves. – You're high, aren't you? – Užteko vieno žvilgsnio į apsiblausiusias jos akis, kad suvoktu esti jo spėjimas buvo taiklus. Negalėjo ant jos pykti. – Gi, you gotta stop. Please, – Maldaujatis jo tonas vargu ar pasiekė merginos ausis. – Don't fall Asleep. Hey. What did you take? Did you smoke weed? – Regina Bishop iš tiesų buvo labai liesa mergina, tačiau pastoviai besikartojantys vakarėliai, po kurių nebuvo apetito nei maistui, nei skysčiams, bei kuo toliau, tuo dažniau vartojamos haliucinogeninės medžiagos “sudžiovino” ją dar labiau. Šviesiaplaukė buvo ant ribos, kuomet bet kuriuo metu galėtu “prarasti” moteriškas formas ir imti priminti vaiką. Sunkiai vilkdama savo ilgas kojas, kurios buvo padabintos gana prabangiai atrodančiais aukštakulniais, po tik ką išgyvento incidento ji atrodė kaip niekad “užsivedusi”. Nereikia meluoti, jai iš tiesų labai patiko kaip savininkiškai į ją reagavo Eddie. Kaip bet koks bandymas iš šalies (kito asmens) ją paliesti, užvirindavo jo gyslomis tekantį kraują. Ji buvo absoliučiai jo, nors ir žaidė tą pavojingą ir dažniausiai niekur į gerą nevedantį, pavydo žaidimą. Josios jaunas ir dar gyvenimo nematęs protelis tai priėmė kaip kažką fantastiško, vertė ją jaustis reikalinga, geidžiama ir vienintėle. Jų draugų rate kiekvienas žinojo tai, kad nevalia liesti Reginos, lygiai taip pat kaip ir Eduardo, kuris kaip ne keista, pastaruoju metu buvo daugiau ar mažiau “iškritęs” iš kadaise tipinės kasdienybės. Vaikinas iš tiesų stengėsi mokytis, stengėsi dėl ateities kurią būtu malonu gyveninti, nesilaikant ant “nuo algos iki algos” bangos. Regina buvo per jauna ir dažniausiai per daug apsvaigusi, kad tai suprasti. Gavusi paliepimą užšokti ant studento nugaros, mergina aiškiai suraukė antakius, delsė. Jos galvoje nesisuko anei jokia mintis, ji tiesiog tuščiai į jį žvelgė savo gražiomis, sodriai žalios spalvos akimis. – Why? You usually want me to be in front of you, not at the back... Do you know how hot was that? – Omeny turėdama jo karšto būdo pademonstravimą, šviesiaplaukė prisikando savo apatinės lūpos odelę. – I promise you, I have the hottest, absolutely mind blowing boyfriend that can even exist. It got me all horny and wet... – Pasigavusi vieną iš Eddie rankų, šviesiaplaukė dar pabandė jo plaštaką pakišti sau po suknele. Ir visa laimė kad tuo metu aplinkui nieko nebuvo. – I would fuck you just right here and right now... – Pratęsė, nors analogiško atsako ir nesulaukė. Eddie vis dar atrodė suirzęs ir josios replikas pastebimai nurašė tam, kad ji buvo gerokai apsvaigusi. Jis dar kartą liepė jai užšokti jam ant nugaros. Kai šviesiaplaukė galop sutiko, ji šoktelėjo nuo asfalto paviršiaus, kojomis apsivydama jo juosmenį, o rankomis pečius. Merginos veidas netrūkus prisiglaudė prie jo kaklo. Lėtai, su girdimu pasimėgavimu įkvėpė nuo jo sklindantį aromatą. – You smell sooo good. I missed you, and I knew you would come. Come and take me away... You know I would come with you wherever you would want? Anywhere. – Sukrizendama šviesiaplaukė pabučiavo vaikino kaklą, bet buvo akivaizdu, jo prašymas ir netgi atitinkamai nuskambęs tonas jos nepasiekė. Ji buvo “išskridusi”. Stipriau jį apkabino. Nepriklausomai nuo to, kiek ji būtu fiziškai ir mentaliai “away”, aišku kaip dieną buvo tik tai, kokius stiprius jausmus mergina jautė paauglio atžvilgiu. – I wish I could tell you everything, I wish we could just run away...and be together. – Jos žodžiai dabar neturėjo jokios logiškos reikšmės, tačiau po keletos metų, kuomet Arthur’as pagaliau nuspręs atverti visas savo giminės / prigimties kortas, dabartinis Reginos komentaras įgaus “pagalbos šauksmo” natas. Sukikeno, veikiausiai dėl to kad Eddie užduotas klausimas apie rūkomus narkotikus ją pralinksmino. – Noo... My dad would smell that on me in a mile. I don’t smoke anymore. But they gave me something. Something magical, very colorful, it made me feel so relaxed. I had to catch a dragon Eddie, and it was amazing. – Slengo žodyne toks reiškinys buvo vadinamas heroino kaitinimas ant filijos, kuomey atitinkamą akimirką pakyla tirštas dūmų gumulėlis, kurį reikia įtraukti į save. – I can’t go home... Dad’s there. And I told him that I’m taking a sleepover at Belladonna’s house. I think that’s her name. – Sukikeno, bet iš to kaip tai nuskambo, buvo nesunku pasidaryti prielaidą esti ji buvo mieguista. –  Who on earth would call their daughter to honor some deadly venom? Haha. Such a bullshit news. – Sunkiai atsikvėpė, tik dar labiau jį apkabindama. Jos liesas, labai liesas kūnelis iš tiesų jautėsi sušalęs, tačiau nepanašu kad pati Regina tai jautė. – Can I sleep in your bed? I’ll cuddle with your pillow and be a good girl. I promise, I’m just so sleepy.

***

Per ateinančius metus nutiko iš tiesų daug: Eddie sėkmingai baigė pirmuosius aukštojo mokslo metus ir įpusėjo sekančius, nepriklausomai nuo to, kad pastoviai buvo “blaškomas” Reginos keliamų kaprizų. Mergina savo ruožtu taip pat nepaliko be “nuotykių”, mokyklos kieme įvykusios muštynės su Arabella Diaz galiausiai paliko šviesiaplaukę su stipriai sulaužyta nosimi. Teko ne vien gultis po plastikos chirurgo peiliu (mat tiesiog atstatyti nosį į vietą, buvo per mažai), bet ir ateinančius kelis mėnesius nešioti dalį veido dengiantį nosies įtvarą. Pirmiausia ji stipriai gėdyjosi savo išvaizdos, bandė išvengti tokiai pasirodyti prieš Eddie. Nors kai tai galiausiai nutiko, jo parama kaip tik ir paskatino jos recovery. Patirta trauma privertė Bishop mesti narkotikus, kuriam laikui. Ir tuo metu ji buvo tiesiog ideali mergina: kaip niekad ankščiau Eduardo iš savo išrinktosios sulaukė labai daug palaikymo, nors ji ir nesiliovė trintis jo namuose, kai jis skyrė laiką mokslams, ji paprasčiausiai ten cheel’ino tai žiūrėdama filmus, tai ruošdama pamokas, tai galiausiai bandydama padaryti ne per daug sudėtingai gaminamą maistą, kas žinoma pasibaigdavo dideliu fiasko ir tuomet apsilankymais junk food restoranuose. Tokiais protarpiais, kuomet narkotikai buvo apleidę jos gyvenimą, neliko ir ją iš kelio vedusios kompanijos. Vienintėlis asmuo, su kuriuo ji norėjo būti, buvo Eddie. Arthur’as taip pat pastebėjo dukters permainas, nors ir reikia pabrėžti esti traktavo tai labai neteisingai, primesdamas kad Reginos pagerėjimas buvo susijęs su tuo, kad Arabella Diaz išvyko ne tik iš mokyklos, bet ir iš šalies. Ir niekam nebuvo paslaptis, esti merginos stipriai nesutarė. Viskas buvo gerai iki tam tikro vakaro. Miranda, viena iš pagrindinių Ginos “minions” subinlaižių sumojo pakviesti draugę į vakarėlį. Šiaip ne taip, Regina “išzyzė” vaikiną ją ten išleisti. – I’m just gonna take a short visit, see what’s going on and gonna come back home. I promise. No buzz, no drugs. Good girl mood there, and bad one with you. – Sukikendama, prieš išeidama iš savo tėvo namų, ji dar pavogė bučinį iš Eddie, kuris jau buvo pakeliui į savo namus. Dalyvauti jis negalėjo, priežastis buvo ta pati, daug jo laiko atimantys mokslai. Ginos suknelė buvo per trumpa, makiažas per ryškus ir aukštakulniai per aukšti. Jos gana atvitas stilius buvo provokuojantis, ir iki tos nakties tai nekėlė problemų. Kodėl? Nes niekam, nebuvo paslaptis apie tai kad Regina  buvo “taken”.

***

Asmuo, ypatingai mokyklos rėmuose yra populiarus ne todėl, kad yra labai mėgstamas. Greičiausiai todėl, kad dauguma šio baiminasi, o kas svarbiausia tyliai nekenčia. Regina net nenutuokė kad ji neturėjo draugų, jie visi iki vieno troško jos nuopuolio, kad užimti jos vietą.  Su amžiumi, Eduardo ėmė tapti kur kas labiau patrauklesnis, vyriškesnis nei ankščiau. Jis traukė merginų dėmesį, tame tarpe ir prieš tai minėtos Mirandos. Kuri norėjo ne tik išversti Regina iš jos sosto, bet ir gauti Eddie. Atvykusi į vakarėlį, Regina stengėsi laikytis plano: tiesiog pasirodyti, pasibūti išvengiant svaigalų ir grįžti namo. Juk reikėjo išlaikyti reputaciją... Kiekvieną kartą kai jai buvo siūloma suktinė, nuotaiką pakelianti piliulė ar vienkartinė stiklinė su alkoholiu, ji atsisakydavo. Sunkiai, bet kategoriškai. Mergina gėrė vandenį, tačiau ne visada nuoseklei stebėjo minėtą plastikinį indą. Kuris laikas ji dar susirašinėjo su Eddie. Merginos išėjo parūkyti, Regina nusekė paskui, palikdama savo stiklinę ant spintelės viršaus. Buvo tikra kad tokiu būdu jos “nepraganys”. Tuomet į jos gėrimą ir buvo įmestas “sex drug”. Vienas įvykis nusekė kitą, ko finale šviesiaplaukė pajuto kad jaučiasi iš tiesų labai blogai. Linksma nebuvo, buvo labai sunku išlikti sąmoningai, valdyti tas pačias jai priklausančias galūnes. – YOU are so wasted blonde. – Fone nuskambo Mirandos balsas, bei dar toliau girdimas jos juokas. – Let’s take her upstairs, there’s a free room she can sleep off. – Taip pat fone, tarytum labai iš tolo nuskambo vyriškas balsas. Pajautė kaip jos kūnas yra atkeliamas nuo sofos, ir suskubo paprieštarauti. – No... I need to go home. Eddie. I need Eddie... – Atgal pasigirdo tik juokas. Vienas iš vaikinų, kurio balsas buvo girdimas iš pradžių, galiausiai lydimas Mirandos nusinešė aiškiai nebesiorientuojančią šviesiaplaukę į antrą aukštą, kažkieno kambarį. Numetė ant lovos, ie kuriam laikui ją ten ir paliko su Miranda. Pastaroji manė turinti auksinę galimybę sumauti Reginos reputaciją. Ji ėmė “trūkusią” merginą fotografuoti, ketindama jau ryt šias nuotraukas anonimiškai patalpinti mokyklos facebook paskyroje. Už durų pasigirdo vyriški balsai, dėl ko pasibaidžiusi Miranda šmurkštelėjo į spintą. Į kambarį sugrįžo tas pats vaikinas. Sujudindamas Reginą, jis ir vėl dalinai ją pažadino. Iki šiol Bishop nebuvo paleidusi savo telefono, viena ranka stumdama ją klibinantį asmenį, per miglą ji dar bandė paskambinti Eddie. – Leave me alone, something is wrong... I need to call Eddie, I need him to take me out of here... Please... – Reginos akyse sublizgėjo ašaros, kuomet ji suvokė ne vien kad negalinti išlaikyti telefono, bet ir elementariai išikti sąmoninga. Tas pats “bičas” paleido rankas į darbą, imdamas liesti apnuogintas šviesiaplaukės šlaunis, ji bandė atmesti jo rankas, vangiai, sunkiai. – N.noo. – Susinervinęs vyrukas išplėšė iš jos rankų telefoną kaip tik tuo metu, kuomet jai visgi pavyko nuspausti “skambinti” mygtuką. Išjungdamas susisiekimo priemonę, jis numetė ją ant žemės. – You won’t need this sweetheart, relax coz I’m gonna fuck you real good. – Savo pačios laimei, Regina “atsijungė”. Spintoje buvusi mergina gavo “auksinį bilietą”, prigęsinusi ekrano apšvietimą, ji kaip mat surinko tekstą “Regina is cheating on you, don’t be a loser and see it for yourself (adresas)”. Išsiuntusi žinutę ji ir toliau ėmė filmuoti viską kas vyko. Kad ir kaip minėtasis asmuo buvo užsivedęs, “paimti” išsijungusią merginą neveikė stimuliuojančiai. Viskas psibaigė vienpusišku nugrabaliojimu, kurio Regina nejautė, mat buvo be sąmonės. – Fuck this, it’s almost the same as fuck a corpse. – Susinervines vaikinas apleido kambarį, Miranda taip ir liko spintoje. Ji galėjo tai sustabdyti, tai kas netrūkus įvyks... Tačiau to nepadarė. Sunku pasakyti ar tai buvo ją sukausčiusi baimė ar tiesiog per didelis noras sugadinti Reginai gyvenimą, atsigriebti už viską. Filmavimas buvo išlaikytas ant pauzės, iki pat tos akimirkos kai kambario durys vėl prasivėrė. Bishop nepasijudino, tačiau iš jos gilaus, lėto kvėpavimo buvo galima susidaryti įspūdį esti ji giliai įmigusi. – Well, well, well. What do we have here? Clean white chick ready to get some fat ass dick. – Jau kelis metus iš eilės Reginai narkotikus parūpinantis ir būtent tuos pačius “sex drugs” į jos vandenį įpylęs asmuo susijuokė iš savo absoliučiai nejuokingo komentaro. Apsilaižė lūpas, kuomet pasiekęs visiškai trūkusią Reginą, pakišdamas rankas po jos suknele, bei gana grubiai nutraukdamas jos vilkėtus apatinius. – I knew you were going to be mine, since the moment you first came for some weed. Damn, you are so fine Regina. So fine... – Jo rankos ėmė slysti per jos kūna, liečiant šlaunis, klubus, lytinius organus ir užbaigiant krūtimis. Neskubėjo, tarytum žinodamas kad turi užtektinai laiko. Suplėšė jos suknelę, sulaukdamas atgal viso labo migloto miktelėjimo, šiek tiek sujudėjusios merginos rankos. Dievaži, ji nesuprato, nejautė to kas su ja vyko. Subraškėjo atsegamo diržo garsas. Dealer’is nepasivargino netgi pilnai nusirengti, kuomet nusmaukęs savo džinsus, užsidėjo “gumą”, bei paspjovęs į jos akivaizdžiai sausą tarpukojį, praskleidė seilęs per lytinias lūpas. Įėjo grubiai, tokiu pat tempu ir tęsdamas prievartos aktą. Prieš jam baigiant, jaunutė vilkolakė pagaliau ėmė “paipaliotis”. Pirmas dalykas, kurį pajuto tai svetimą kūną, spaudžianti jos. Pabandė rėkti, bet jis staiga užspaudė jai delnu burną. Ėmė stumdytis, bandyti ištrūkti, o jis savo ruožtu nugrumojo, giliu atldūsiu vainikuodamas savo “išsiliejimą”. Pasityčiodamas, jis palinko arčiau, šlykščiai pabučiuodamas jos skruostą. – Thanks babe, you were very submissive. – Akimirka kuomet jis pagaliau nuo jos atsitraukė, persigandusi Regina kaip mat suskubo prisidengti save pirmiausia po ranka pasitaikiusia paklode. Viskas, absoliučiai VISKAS skandavo apie tai kad ji buvo apsvaigusi nuo narkotikų. Jos gestikuliacija, žvilgsnis ir kiti nenuslepiami reiškiniai. Narkotikų platintojui besisegant užtrauktuką durys atsivėrė dar kartą. Šyptelėdamas atėjūnui, Mark’as (face claim Ed Westwick), suplojo pasirodžiusiam per petį. – Whats up, man? – Po ko, žvengdamas apleodo kambarį.
Kuri laiką Eddie tiesiog žiūrėjo į telefono ekraną. Iš nežinomo numerio gautos žinutės turinys buvo it perkūnas iš giedro dangaus. Neigiamai papurtes galva jis pastūmė susisiekimo priemone į šoną. Išsitraukė cigarečių pakelį, tačiau užuot uzsirukes, uzsikiso cigaretę sau už ausies, pastvere telefoną ir išėjo į lauką. Surinkęs Reginos numerį jis nervingai mindzikavo koja laukdamas kol mergina pakels ragelį, tačiau tiek pirmas, tiek antras skambučiai nuėjo į balso paštą. – Heeey... – Įtraukes kartu cigaretės dūmą, jis leido pelenams sukristi ant durų kilimėlio. Tiesa pasakius, net jei pastarasis būtų emes ir uzsiliepsnojes, šią akimirką tai jam būtų ne motais. – Call me when you get this... I was gonna call it a night but itfeels weird, without you by my side, you know... – Dar niekuomet nesijautė toks issiderines ir tai išdavė jo šiek tiek drebantis balsas. Išsiuntes žinute į balso paštą, Eddie įėjo vidun. Praslinko dar kelios, agonija keliančios minutės. Nieko. Jokio atsako. Jokio skambučio. Nebeistveres nezinios jis nutarė išsikviesti taksi ir ten nuvažiuoti. Pasitikejo Regina. Norejo pasitikėti. Tačiau puikiai žinojo apie jos silpnybe svaigalams. Provokuojanti šviesiaplaukės apranga bei alkoholis, kurio ji jau kuris laikas vengė, galėjo įstumti ja į ne kokia padėti. Tačiau nei vienas Eddie galvoje užgimė scanarijus negalėjo jo paruošti tam, kas jo lauke įžengus į bala žino kam priklausanti miegamąjį. Pirma susidūręs su prieš tai niekad nematytu tipu, Eddie viso labo surauke ryzkius antakius. Akistata truko vos kelias sekundes, tačiau, kaip paaiškės vėliau, vaikino veidas su visam įstrigo jo atmintyje. Dar keli žingsniai ir jis it atsimušes į stiklo siena, žengė atgal. Sujauktoje lovoje gulinti blondinė buvo jo mergina. Ant grindų gulėjo panaudoto prezervatyvo pakuotė ir viskas-absoliučiai viskas skandavo, jog dar neseniai šiame kambaryje buvo uzsiiminejama seksu. Apsisukęs ant kulno, jis žengė atgalios, durų link. Sunkiai paaiškinamas, lig šiol nepatirtas skausmo, pykčio bei gedulo kokteilis užpildė visa vaikino krūtinės ląsta. Trūko oro. Akyse tviskejo ašaros, kurias jis vyriškai nubraukė šalin dar prieš tai kai šios būtų spėjusi is sudrėkinti tankias jo blakstienas. – I loved you! I fuckin loved you, Gi! – Agresyvus, tačiau tuo pačiu verksmingas balsas prasiveržė vaikino lūpomis. – Why?! Was it because I am not getting high with y'all?! Fucking look at yourself! – Rėkdamas jis visiškai prarado savitvarda. – Fuuuuck! – Pastveres pirma po ranka pasitaikiusį daiktą (kėdę) nusivedė ja tolyn, link komodos. I visas puses pažiro ten laikomos kosmetikos priemones, kvepalai.
– Get fucking dressed, – Staiga jo balsas pakito. Tapo šaltas it ledas. Vengė žiūrėti į jos pusę. Atrodė pasišlykštėjęs, tačiau jo skruostais riedėjo ašaros. – I'll call you a cab, – Draskomas prieštaringų jausmų jis vis vien neketino palikti jos cia visiškai girtos (taip mane), pusnuogės ir apsuptos bendramoksliu galėjusiu pažeminti ja prieš visą mokykla. Pirmas laiptais į apačią pradėjo lipti Eddie. Jam is paskos lipusi Regina atrodė is ties ne kaip. Smalsus žvilgsniai tuojau pat suziuro į neiskiriamais laikyta pora.
Spintos viduje besislėpusi mergina liovėsi filmuoti, tuo metu nei pati nesuprasdama paprasto fakto: neįsikišdama, nesutrukdydama šiuose sienuose vykusio akto, nepadėdama akivaizdžiai į bėdą papuolusiai šviesiaplaukei, ir prie to pačio visą tai filmuodama, tapo visą ko bendrininke. Ji galėjo save reabilituoti čia pat, pasirodydama iš spintos ir pateikdama filmuotą medžiagą Eduardo. O nuo tos vietos būtu kreiptąsi į “angelais sargais” vadinamus pareigūnus. Tačiau ji to nepadarė, nors kaip pasirodys vėliau, medžiagos taip pat ir nepaviešino. Susikišusi susisiekimo priemonę į vilkėtų džinsų kišenę, Miranda abejomis rankomis užspaudė sau burną, tokiu būdu garantuodama sau tai, esti liks nepastebėta. <...> Regina jautėsi taip, tarytum būtu partrenkta sunkvėžimio. Siaubingai sukosi galva, ir reikia pabrėžti esti vis dar aptirpusios galūnės sunkiai pakluso. Žalių akių žvilgsnis buvo pilnas ašarų, kurios ėmė bėgti “upeliais” dar tuomet kai į kambarį neužėjo Herrera. Jos, prieš jos pačios valią, apnuoginto kūno nedengė hematomos, vien todėl kad prievartos akto metu ji buvo be sąmonės, ko pasekoje nesipriešino, ko pasekoje ant jos nebuvo paliktos žymės, kurios galėtu palikti pirmo įspūdžio klaustukus. Drebėjo, mat suvikimas apie tai kad buvo išprievartauta smogė staiga ir su didžiule banga. “I don’t understand, why from the hundreds absolutely different people, there’s always one that hits your heart that much, that everybody else just fades away. And that person probably will be absolute opposite from your expectations, he will come and destroy all of your illusions. And you won’t be able to do anything. You will drown in him, you will fall for him that hard, that nothing and nobody will matter to you. That’s what true love is, it’s not forced, it’s just happens.” Net ir tokiomis aplinkybėmis šviesiaplaukė suvokė kad niekada, netgi stipriai apsvaiginta nuo narkotinių medžiagų (bet dar besigaudanti aplinkoje) ji neišduotu mylimojo. Neišduotu jo pasitikėjimo, mat niekada nepamiršo to vaikiško skausmo ir apmaudo, kuomet jis be žodžių leido suprasti jai apie tai, esti per pirmas darbo “atostogas” buvo su kita. Su laiku jų santykiai buvo virtę beprotiškai stipriais, net jei tam kliūčių buvo abstu (netgi jei viena jų, buvo pati Bishop). Narkotikais priekiaujantis “bičas” apleido kambarį, ir šviesiaplaikės žvilgsnis staiga susidūrė su priklausančiu Eddie. Desperatiškai ji dar stengėsi prisidengti, jautėsi purvina, pažeminta, išnaudota pačiomis nedėkingiausiomis aplinkybėmis. – Eddie... – Verksmingas, šiek tiek trūkinėjantis balsas ištrūko pro jos putlias lūpas. Norėjo pakilti, pasiaiškinti, tačiau neturėjo tam jėgų. Kad ir kas buvo pridėta į jos stiklinę vandens, hit her really hard. Tarp kojų jautėsi skausmingas tempimas, kas išdavė apie tai kad buvo grubiai paimta. Kilstelėjusi vieną ranką, šviesiaplaukė prispaudė ją sau prie lūpų, kad nepradėti garsiai verkti. Skausmas kuris atsispindėjo ne vien Eduardo veide, tačiau ir balse, smaugė. Norėjo paaiškinti kad viskas ne taip, kaip atrodo, tačiau jo žodžiai ją stabdė. – Please Eddie, it’s not... It’s not. I love you. I didn’t... – Dabar tai te atrodė kaip “apsitorčinusios” ir ant akivaizdžios išdavystės pagautos kalės pezalai. Bullshit news. Pabandė atsikelti, desperatiškai purtydama galvą, bandydama bent kūno kalba nuneigti jo kaltinimus dėl to kad ji neva permiegojo su kitu, nes jis atsisakė pasiduoti priklausomybės įtakai. Atsitiktinai užmynė ant panaudoto prezervatyvų folijos, dėl ko nesulaikė skausmingos raudos. Jis stvėrė kėdę, kurią paleido į priešingą jai pusę. Net ir tokiomis aplinkybėmis paauglys buvo likęs “bigger man”, nepalietė jos, nors buvo pasiruošęs suniokoti viską aplinkui. Griebdamasi paskutinio šiaudo, kiek galėdama save prisidengusi ji visgi pakilo nuo lovos, sunku pasakyti kaip, tačiau šviesiaplaukė visgi pasiekė jį, pabandė rankomis suimti jo veidą. Verkė, kukčiojo. – Eddie, please listen... Please just listen. I’m so sorry. I didn’t do it. I don’t know what happened. I don’t... Baby, please forgive me. I promise, I don’t know how... I would never... – Ne veltui pagal žinomą statistiką prievartos aukos dažniausiai nusprendžia tylėti apie tai ką išgyveno. Sistema tokia, kad dažniausiai kalta lieka pati auka. Neva “išprovokavo”, neva buvo per iššaukiančiai apsirengusi, per daug laisvai elgėsi ir galu gale “geriausias”, pati prisiprašė. Tačiau nėra nieko blogiau, nei po tokio įvykio, kuomet prievartos auka nėra kalta dėl to kas su ja buvo įvykdyta, mylimo asmens akyse matyti smerkimą, pasišlykštėjimą. Būtent tai dabar ir atsispindėjo priešais buvusiame vaikine. Regina nuleido rankas, net pati nepajuto kaip žengė atgal. Jo balsas skambėjo šaltai, jis pats virto ledo gabalu jos atžvilgiu. Ir nors iš šalies žvelgiant teisus buvo jis, tiesa buvo kur kas labiau tamsi. Liovėsi kalbėti, nors iš trūkinėjančio jos kvėpavimo buvo aišku, dabar skaudėjo kur kas labiau. Nebyliai, virpančiomis rankomis ji užsidėjo savo drabužius, suknelę kuri kurios dalis sagų buvo išplėštos. Prisidengė save kiek tik galėjo. Jis nepaliko jos “kapanotis” vienos, nepriklausomai nuo to kad laikėsi atstumo. Leidžiantis laiptais iš antro aukšto buvo galima girdėti kaip aplinkuo susirinkusi liaudis šnabždėjosi, dalis netgi krizeno, kita savo ruožtu atrodė sunerimusi. Gėdingas kelias, atrodė kad kiekvienas žemyn vedantis laiptelis trūko visą amžinybę. Tačiau Regina nesiblaškė į šalis, šlapias ir stiklinis jos žvilgsnis buvo nukreiptas į Eddie nugarą. Jau dabar ji žinojo esti jis niekada neatleis jai šios nakties. Ir ji niekada nedrįs paaiškinti jam kaip viskas iš tiesų buvo. Taip, ji padarė vieną kitą klaidą, kurios privedė prie katastrofiškų pasėkmių. Taksi automobilis atvažiavo gana greitai, tačiau šviesiaplaukė dar nesiryžo lipti į vidų. Ji ir vėl abiejų savo rankų pirštais sukibo į vaikino striukės rankovę. – Mi amor por favor no me dejes... I can’t loose you. Please, just look at me. I love you Eddie, I love you so much. – Negalėjo nulaikyti ašarų ar viso kūno drebėjimo. Ispaniškos kortos metimas nebuvo specialus, tai nutiko absoliučiai natūraliai, mat kartu leidžiant tiek daug laiko, Regina kelis kartus buvo parodžiusi susidomėjimą jo kilme, jo kalba. Ką kalbėti apie tai kad jaunai jos sielai net kokia frazė ispanų kalba skambėjo kur kas labiau jausmingiau, nei kad angliškai. Girdeti ja kukciojancia, matyti skruostais riedancias asaras ir nestverti jos i glebi buvo beprotiskai sunku. Taip pat sunku kaip ir issilaikyti nepaluzus paciam. Jos pirstai sueme jo veida, taciau galbut todel, kad nepajege atlaikyti kaltinancio jo rudu akiu zvilgsnio, sviesiaplauke netrukus ji paleido. Pro akis vargu ar praslydo ir tai, kaip krestelejes galva jis nuzvelge jos tuometine apranga. Vaikinas niekuomet nepritare jos norui naudoti ryzku, pagal metus jai netinkanti makiaza bei issaukiancius drabuzius. ''You are so naturally beautiful. You don't need all that. I swear, you're perfect. In every way'' kartodavo jai, zvelgdamas kaip i jo treningus isisukusi mergina rausiasi po su savimi visuomet nesiojamasi make up bag'a. Po to kai buvo sulauzyta Reginos nosis, mergina tik dar labiau iniko i isvaizdos modifikacijas makiazo teptuku, kurias reikia pamineti - atliko gana meistriskai. – Just... shut up. Please, – Nors pirma sakinio dalis nuskambejo gan kategriskai, antroje buvo girdeti maldavimas ka isdave ir vel pavandenije jo akys. Banydamas susitelkti ju laukusiam ''the walk of shame", jis garsiai pro burna ispute ora.  Kelis kartus truktelejo peciais ziuredamas i is kambario vedusias duris. Puikiai suprato, kad kalbos netruks pasklisti ir the joke is gonna be on him. Sia akimirka asmenine reputacija jam nerupejo. Taciau rupejo jos. Butent todel negalejo jos cia palikti. Negalejo iskelti skandalo. Jos pazeminti. Dar labiau pazeminti. – Taxi is here, – Istare gan sausai, dirstelejes i savo mobiluji. Zengdamas laiptais puikiai mate i save susmaigtas ne viena pora akiu. – Jeeeez, – Kazkas is stovejusiu netoliese nutese tuo paciu sukrizendamas. Eddie zandikaulis isitempe. Akys trumpam pasislepe po tamsiomis blakstienomis, taciau vaikinas susilaike nuo bet kokios reakcijos i individus, kuriem sios nakties ivikiai pasirode entertaining. – Just... fucking... don't, Gi, – Pademonstraves aisku nenora buti lieciamas jis zenge atgalios. Nekele balso, neisterikavo. – The only thing you really love is drugs, Regina, – Is uz ausies issitraukes ciagrete, jis ja prisidege bei zenge kiek atokiau nuo taksi automobilio sudarydamas ispudi, jog kartu keliauti neketina. Ir vis gi, blaivus vaikino protas puikiai suvoke, kad tokios stadijos pries Arthur mergina pasirodyti negalejo. Itraukes kelis dumus, jis greitu zingsniu prisiartino prie automobilio, bei sulipo i priekine keleievio sedyne, palikdamas Regina gale. Merginos nuostabai, nurode savo namu adresa, taciau visos keliones metu tylejo. Paremes alkune langa, jis nervingai kramte vienos rankos krumlius. Jo zvilgsnis atrode nutoles, panires i tik jam vienam zinomus apmastymus. Taksi kelione atsiejo ne mazai, nepaisant trumpos distancijos, naktinis tarifas dave savo. – I am fuckin done, Gi. We are fuckin done, – Sumurmejo izenges i gana anksta buta. Neigiamai papurtes galva jis ironiskai syptelejo. – I can't do this. I can't baby sit you no more, – Staiga is paziuros racionalu jo balso tembra pakeite netiketas agresijos pliupsnis kuomet viena ranka velniop nuo saldiklio nubraukes visas ten buvusias judvieju polaroidines nuotraukas, jis patrauke vonios link. Tarsi buvimas judesyje, nestovejimas vietoje ir akistatos vengimas butu buves vienintelis i galva atejes coping mechanizmas. Dar niekuomet gyvenime nebuvo patyres tokio didziulio emocinio skausmo. – Do I think you fucked someone coz you're in love with them? Fuck no, – Staiga griztelejes i ja jis nebegalejo suvaldyti per krastus besiverzianciu emociju. – But you don't fucking love me. You got everything! And you appreciate nothing! – Jo smakras suvirpejo. – I loved you. With everything I have! I wanted to be able to give us a decent future! You think it is easy?! – Pastveres popieriu pluosta, kuriame buvo pradetas rasyti ilgas ir sudetingas Essay, jis sugniauze ir nusviede ji i virtuve. Ironiska, bet net ir is didelio atstumo jis pataike i kriaukle i kuria ir taikesi. Gerai zinojo, kad rasinio siandien nebaigs. – What is the point?! If you rather sniff that shit instead of talking about you problems with me or your father, if you rather be surrounded by all these people who don't care about you, YOU are the problem! – Geltono taksi automobilio salone sklido mechaninė šuluma, kuris laikas fone girdėjosi lokalios radijo stoties atgarsiai. Ant galinės sėdynės “įsitaisiusi” šviesiaplaikė laikė save apkabinusi per kelius, stipriai drebėjo. Ne todėl kad buvo per šalta, o josios vasarinė trumputė gelėta suknelė jos nešildė. Tai buvo natūrali reakcija į baimę, stresą, kurį patyrė liesas josios kūnelis. Žandikaulis virpėjo nepriklausomai nuo to, kad ji smakrą prispaudė lrie savo kelių. Ašaros liejosi savaime, atrodytu neketindami liautis. Sunku pasakyti kas būtent ją žeidė labiau, ar išprievartavimo faktas ar tai, kaip jos atžvilgiu elgėsi viską absoliučiai neteisingai interpretavęs Eddie. Kelionė nebuvo ilga, tačiau ne vienas jų nepratarė ne vieno žodžio, tarytum paskendimas tik jiems te žinomose mintyse buvo geriausias sprendimas per šį vakarą. Iš automobilio Regina išlipo nedrąsiai, ją vis dar išdavikiškai “nešiojo”, nepriklausomai nuo to, kad šviesiaplaukė netgi neavėjo batelių. Prieš patenkant į paaugliui priklausančius namus, jo ištartas “sprendimas” iššaukė raudą. Prisispaidusi prie artimiausios sienos, Bishop suleido vienos rankos pirštus į savo pusilgius, natūraliai šviesius, plaukus. Verksmas ir vėl paliko lydimas raudos. – Please, don’t say it like that... N.no. Eddie, I don’t want to breakup with you. I really love you, I don’t wanna loose you. No, please... – Neviltingas, trūkinėjantis ir aiškiai emocinį skausmą išduodantis jos balsas, dabar viso labo tik dar labiau provokavo ir taip nedėkingą situaciją. Ji nežinojo apie žinutę, kurią gavo Eddie, nežinojo ir apie tai kad didžioji šios nakties įvykių dalis buvo suplanuota asmenų, kurie nuoširdžiai stengėsi jai pakenkti. Ir jie pasiekė savo, atimdami iš viesiaplaukės iš tiesų svarbų ir beprotiškai reikalingą asmenį. Eddie nebuvo iš tų personų, kurie be reikalo švaistėsi skambiais žodžiais. Kas reiškė esti jis sakė būtent tai, ką ir jautė tą akimirką. Tik skirtumas tame, jog vaikinas matė emocinę ir fizinę išdavystę, kuomet mergina kentėjo prievartos pasėkmes. Matydama kaip jis nuo šaldytuvo nubraukia bendras jųdviejų nuotraukas ir čia pat patraukia vonios link, ji pasidavė į priekį. Atsidūrė ant kelių, dar desperatiškai bandydama susirinkti minėtus kadrus. Jautėsi taip, tarytum išmesdamas nuotraukas, vaikinas tuo pačiu metu iš savo gyvenimo išmeta ir ją. Rinkdama “korteles” su besišypsančiais, vietomis juokingais ir aiškiai laimingais veidais, ji negebėjo nulaikyti ašarų. Bet ir nesugebėjo pakelti savo sodriai žalių akių, kuomet Eddie vėl pasirodė regos spektre. – That’s not true... I didn’t. I. No. Just tell me what to do, and I’ll prove it to you... It’s. It’s like that. – Su kiekvienu tariamu žodžiu, merginos balsas vis labiau slopo, tapo vos girdimas. Ir akimirka, kuomet nuskambo SVARBIAUSI žodžiai, Eddie buvo nusisukęs, o jos ištartas prisipažinimas išsprūdo be garso. Tarytum akimirkai iš šviesiaplaukės būtu atimtas balsas. – He raped me... – Užsikukčiodama, jaunutė vilkolakė paleido iš rankų prieš tai surinktas nuotraukas, kuomet abejomis plaštakomis susiėmė už galvos. Ausyse spengė, jautėsi šlykščiai. Tiesą pasakius, dabar bjaurėjosi savimi pačia. Juk prasileido visus komentarus per “širdį”. Sukando dantis, stipriai, mat dėl to žandikaulis labai stipriai įsitempė. Prireikė laiko, kad sugebėtu ir vėl pakelti akis į Eddie. – Please stop... You know that I was done with drugs, you know I wasn’t using anymore. Because of you, because I didn’t want to loose you. You know it. – Nekoordinuotai sumodama viena ranka, ji ir toliau stengėsi, kaip tik galėdama, pasiaiškinti. – I don’t know what happened... I promise you, I wasn’t even drinking anything. If you want, we can go to the hospital and I’ll do the drug test. I’ll prove you, that I wasn’t using. – Esant kitokioms aplinkybėms, atlikus narkotikų testą būtu nesunku įrodyti tai, kad Regina buvo apsvaiginta, mat narkotinė medžiaga, kuri buvo supilta į josios vandens stiklinę, turėjo tik vieną poveikį, “išjungti” asmenį, ko tikrai savo noru nepadarytu ne vienas narkomanas, priklausomas nuo vienos ar kitos rūšies narkotiko. Juk svaiginančios medžiogos naudojamos, norint pasiekti absoliučiai kitokio poveikio, o ne absoliutaus black out. Pykčio ir įsiskaudinimo iššaukti Eduardo žodžiai skaudino kaip įkaitas peilis, chaotiškai pjaunantis skirtingas kūno vietas. Ji nebe drįso pratarti ne vieno žodžio, žinojo negalinti pakeisti jo nuomonės. O blogiausia, manė kad jis teisus. Pro išplėštas suknelės sagas matėsi per daug atviro kūno, kuomet nebyliai pridengusi minėtus odos lopelius, ji šiaip ne taip patraukė vonios link. Neužsirakino, nors buvo akivaizdu kad palikti ją tokios būsenos vieną, buvo per daug pavojinga. Negi ji rimtai taip skausmingai reagavo į break up, jei pati pagal vaizdą iš šalies ir “susišiko”? Pasigirdo tekančio vandens garsas, kuomet su visais drabužiais mergina palindo po dušu. Atsisėdo į patį kamputį, susigužė, daugiau ar mažiau užimdama “embriono” pozą. Visa laimė kad Eddie nesinaudojo skutimosi peiliukais, nes kitu atvėju greičiausiai viskas būtu pasibaigę dar tragiškiau. Ji buvo siaubingai “sulaužyta”. Sėdint taip, galvoje vis sukosi skirtingų žmonių frazės: “You think I wanted this? I wasn’t ready to have a child, I didn’t want her to get pregnant! And next thing, I was a widow with a newborn on my hands with no fucking idea what to do next!”, “You are the only Bishop girl in this family. You have no other choice, but to obey. And sooner you’ll understand that, the better. Besides being alphas mistress ain’t that bad. It comes with some benefits...”, “Thanks babe, you were very submissive.”, “I’m fuckin done, Gi. We are done.”, “YOU are the problem!”, – norėjo nutildyti šiuos balsus, stipriai suspausdama delnais sau ausis. Bet skaudžios, skambios frazės vis netilo. Kažkuriuo metu su tekančiu vandeniu susimaišiusios ašaros liovėsi bėgti. Greičiausiai todėl, kad josios liesas, dehidratuotas organizmas neišgalėjo jas pagaminti. Sumerkusi akis, ji grubiai ėmė trinti tas vietas, kurias atsiminė kad lietė Mark’as. Prisiminimų nuotrūpos ėmė skausmingai grįžti, blykstėmis, pojūčiais. Pykino. Sunku pasakyti kiek tiksliai laiko Regina užtrūko vonioje. Bet galiausiai vanduo liovėsi tekėti. Geruoju momentu, kuomet Reginos gyvenimą buvo apleidę narkotikai, ir ji iš tiesų stengėsi nepasiduoti pagundai, ji iš tiesų labai daug laiko leido Eddie namuose. “Athodai” nebuvo lengvi, lydimi ne vienos ir ne dviejų isterijų, tačiau vaikinas buvo kantrus: jis buvo švelnus savo “blondinkai”, nepriklausomai net nuo to, kad tokiais momentais jos natūraliai aukštas seksualinis apetitas virsdavo niekiniu. Ji stūmė jį nuo savęs, fiziškai. Net rūpestingi prisilietimai kėlė skausmą. Vėliau vėl viskas buvo gerai, ji ir vėl atrodė “apsvaigusi” nuo jo. Tam tikra prasme, nematė ne vienos priežasties, galinčios ją atlipinti nuo mylimojo. Jo namuose buvo nemažai jos daiktų, tame tarpe ir drabužių, nors ji visada mieliau rinkdavosi įsisukti į priklausančias jam, kad ant jos sudžiuvusio kūnelio neturėjo anei jokios formos. Šį kartą pasirinko savo sportinį kostiumėlį. Išėjusi iš vonios, Eddie rado ant sofos. Negalėjo jo taip laisvai paleisti, širdis plyšo į tūkstančius dalių. Tačiau šviesiaplaukė visgi prisėdo šalia, pabandė suimti vieną jo plaštakų. – Please, can we talk? Can you just... hear me out? Eddie?

Vos tik mergina prisėdo šalia, jis neigiamai krestelejo galva. Sniurkstelejes nosimi, Eddie per pastarąją perbraukė atbula ranka. Vengė jos prisilietimo, jos žvilgsnio, nors tuo pačiu, visas jo kūnas troško ja apkabinti. – Have you seen yourself in the mirror? – Piktai vyptelejo. – Your pupils are massive, Gi. You're high as a kite. Just go... Sleep it off. I wanna be alone, – Sunkiai nurijes burnoje susikaupusius skysčius, jis ir toliau žvelgė sau po kojomis. Ant vaikino nosies galiuko buvo matyti nedidukas vandens lašelis kas išdavė apie emocijas, kurias jis bandė pažaboti. Juk visuomenės nuomone atvirai rodyti jausmus buvo ne vyriška. Ji neatlyzo, kas savaime privertė jį skausmingai suraukti antakius. – I got nowhere to go, Gi. Please, just... Go. And sleep. Let me be. I really don't wanna talk, – Is priešais, ant kavos staliuko, gulejusio cigarečių pakelio išsitraukęs dar viena, jis ir vėl uzsiruke. Alkūnėmis pasiremes į sulenktus kelius, jis ir toliau išliko nudelbes galva žemyn. <...> Praslinko kelios valandos. Miegas neime, cigaretės buvo seniai pasibaige, o kurtinanti tylsla tiesiog spenge ausyse. Lėtai pakilęs nuo sofos, jis patraukė miegamojo link. Lovoje gulejusi mergina nesujudėjo, niekaip neissidave esti taipogi nemiega. Ir vėl ją isvydus, visi jausmai ir vėl siaubingai subangavo. Skausmas, it cunamis ir vėl užliejo visa jo kūną ko pasekoje Eddie suklupo priešais lova, veidu isikniaupdamas i patalus, kurie maloniai dvelkė jos aromatu. Ši kart pajutęs jos rankas, pirštus psnyrant i savo plaukus, jis ne nekrustelejo. Skausmingai issiepe dantis, tvardydamasis, mėgindamas nepalūžti, tačiau puikiai girdėjo tylu jos kukciojima. Abu suvokė esti tai paskutinis kartas. Paskutinė naktis kuria jie praleido po vienu stogu nepaisant tarp judvieju atsivėrusios prarajos.

***

– Ei, Eddie, isn't that...? – Nespejes uzbaigti sakinio greta sėdėjęs vaikinas buvo pertrauktas. – Shiiiit... – Susnypste Herrera. Notolies, priešais pogrindini riedlenčių parką sustojo prabangus, o svarbiausia Eddie gerai žinomas automobilis. – Fuck... – Nusuko akis tarsi vis dar viltusi, jog Arthur čia pasirodė ne dėl jo. – Oh he fuckin sees you, dude, – Susijuoke vienas jo kompanjonu. – You have no chance. Even if you try and run, that dude is gonna get ya, – Paantrino kitas. Nuo infamous nakties buvo praėjusi kiek daugiau nei savaite. Savaite, kuria Eddie praleido simuliodamas, neva "sirgdamas" ir tokiu būdu išvengdamas studijų. Vaikino išvaizda buvo radikaliai pasikeitusi-trumpai skusti, virsugalvyje nubleechinti plaukai, praverta nosis, kelios naujos tatuiruotės. Eduardo buvo iš tų, kurie greit užsidega, bet taip pat greitai ir perdega. Kas reiškia, jog break up vaikinas išgyveno pirma visapusiškai pasikeisdamas plaukus ir visais būdais vengdamas likti vienas su savo mintimis ir jausmais. Keli One-night standai. Vakarėliai, kuriuose jis nenorėjo būti. Viskas tam, kad sukurti iliuzija, jog jis ne tik yra over her, bet ir nėra situacijos auka. Juk nerasasyti gatvių istatymai yra žiaurus, o labiau viešo, plačiau nuskamebjusio pažeminimo ir nebuvo galima patirti. Todėl jam buvo givybiskai svaru atsitiesti. Privalėjo ir toliau laikyti iškelta galva nepaisant to, kad viduje jautėsi visiškai tuščias. – Hey, – Švelni šypsena perskrodė jo veida, kuomet Bishopas prisiartino pakankamai arti. – What brought you here? – Nervingai kramtymas apatinę savo lupa, jis ir toliau bandė vizualiai išlikti chilled. <......................................................................................>

Pirmos dienos buvo sunkiausios, į savo namus sugrįžusi Regina Bishop išliko nebili, iš savo kambario išeidavo tik iki vonios ir atgal. Ji atsisakė maisto, atsisakė bendrauti su savo tėvu, kuris kaip tik buvo gavęs kelias laisvas dienas. Arthur’as žinoma kad matė kad kažkas buvo ne taip, tačiau nenorėjo jos spausti. Puikiai žinojo savo dukters charakterį, esti jei ji pati to nenorės, iš jos nebus įmanoma ištraukti nei žodžio. Vidutinio amžiaus vilkolakis laukė, kuomet jo tėviškas nerimas kuo toliau, tuo labiau augo. Iš amžinai “garsios”, šiek tiek ekscentriškos ir dažnai žilų plaukų atsiradimą nulemenčios šviesiaplaukės buvo belikusi tyli, pilka dėmelė. Tūkstančius kartų norėjo prie jos prieiti, apkabinti ir tiesiog “duriant pirštu į dangų” pasakyti kad ei, viskas bus gerai. Pastebėjo ir tai kad iš jo paties spintos dingo didelis, klasikinis pilkos spalvos džemperis, kuris dėl kažkokios priežasties tapo jos nešiotina apranga. Atrodė esti prieš tai gana atvirus drabužius nešiojusi vilkolakė dabar stengėsi kaip galima labiau save paslėpti. Vienos iš tokių dienų, ryte, Arthur’as nerado savo dukters namuose. Ji pasirodė tik po kelių valandų (neatsiliepė į skambučius). Priversdama save blankiai šyptelėti, nebyliai praėjo pro tėvą ir vėl pakilo į viršų. Tas dienas ji nelankė mokyklos, ir naras nusprendė “duoti jai laiko”. Užeidama į savo kambarį, mergina atsisedo prie savo “grožio staliuko”: makiažo priemonių krepšelis, kvėpalai ir kitos kadaise jai daug reikšmės turinčios priemonės netrūko atsidurti šiukšliu kibire. O ant staliuko maišelis iš local drug store: dvi pakuotės (vidutiniškai šokoladinės spalvos) plaukų dažų, žirklės ir nėštumo testas (kasetė). Paskutinį daiktą ji paslėpė tarp savo apatinių stalčiaus. Vaistininkė pabrėžė esti nėštumo galimybę testas gali parodyti ankščiausiai po 11 dienų nuo nesaugaus sekso. Vadinasi buvo per anksti. Pakėlė savo nuo pastovaus verkimo paraudusias ir patinusias akis į atvaizdą veidrodyje. Suspaudė lūpas: šlykštėjosi savimi, gamtos jai duotimis putliomis lūpomis, šviesiais plaukais ir netgi reto atspalvio akimis. Neigiamai supurtė galvą, nebuvo tikra kad turi jėgų “permainoms”, kurios pagal planą turėtu palikti ją mažiau pastebimą. Vėl nervingai ėmė kąsyti kelio girnelę, kuri jai buvo nudrąskyta iki susidarančių ir iš naujo nukrapštomų šašų. Netrūkus jos rankose atsidūrė mobilusis telefonas, instagram’o paieškos laukę ji surinko Eddie kadaise naudotą nick’ą. Anketa buvo iš pažiūros apleista. Jau kuris laikas jis nebuvo įkėlęs ne vienos nuotraukos, bet ir neprasivalęs kelių prieš tai buvusių. Jos pirštas neatsitiktinai spūstelėjo “atžymėjimų” skiltį, kur ir pasirodė krūvą naujų nuotraukų, kuriuose išvaizdą pakeitęs vaikinas buvo užfiksuotas gana atviruose pozuose su vis kitomis merginomis. Jo gyvenimas atrodė pražydo. Vienos rankos sulenktus pirštus prispaudė prie savo lūpų, nesulaikydama užplūdusių emocijų. Jis buvo so over her. Susimerkė. Žinojo esti dvasiškai tik dar labiau save žudanti tai stebėdama. Atsidėjo telefoną, po laiko vėl pasižiūrėjo minėtą puslapį, ir taip kelis kartus. Galiausiai Regina visgi pasigavo žirkles ir plaukų dažus. Užsidarė vonioje, pirmiausia “nusikapodama” savo nepaprastai gražius plaukus iki pečių, vėliau šiuos užsidažė. Spalva jai tiko, bet ne taip kaip natūrali. Arthur’o kantrybė trūko tos dienos vakare, kuomet pasibelsdamas į dukters kambario duris, šias palengva pradarė. Rado išvaizdą pakeitusią merginą prie stalo, bukai žvelgiančia į note book’ą, ant kurio nebuvo parašyta ne vieno žodžio. – Are you okay? – Netrūko užklausti vilkolakis, kuomt praeidamas į Reginos kambarį, vyras atsisėdo ant vienos iš ten buvusių kėdžių. – Fine... – Neužtikrintai atkirto Gina, pasistengdama savo veide išlaužti priverstinį, tačiau labai blausų šypsnį. Tai žinoma jo neįtikino. – Yeah? But you don’t look fine to me.  Sweetheart, you know that you can tell me absolutely everything that bothering you? You don’t go to school, you stay in your room all of the time. I’m worried honey. – Arthur’o balsas išdavė susirūpinimą, tačiau vyras aiškiai stengėsi kalbėti kuo švelniau, kad tik jokiais būdais jos nepastumėti dar labiau užsiverti, atsiriboti nuo supančio pasaulio. Regina pakėlė akis į vilkolakį, jos dailus veidelia buvo pastebimai “iškreiptas” skausmo, tarytum bet kurią akimirką ji ir vėl pravirktu. Linktelėjo, tuo pačiu metu skausmingai nurydama burnoje užsilikusius skysčius. Pabandė sukoncentruoti savo žvilgsnį, kuris kaip niekad ankščiau, atrodė tuščias. – Daddy... – Vos tik jos putliomis lūpomis išsiveržė šis žodis, iš merginos akių pabiro ašaros, buvo akivaizdu kad jai tapo sunku kvėpuoti. – I need to tell you something. – Sunkiai suvaldydama savo emocijas, Regina atbula ranka perbraukė per savo skruostikaulius, bandydama nuvalyti ašaras. Ji stengėsi būti stipri, bet sekėsi iš tiesų sunkiai. Juk priešingai nei nei jos vietoje atsidūrusių mergaičių (like Bella), ji buvo viena: išnaudota, pamesta ir niekam nereikalinga. Arthur’as palinko į priekį, dukters elgsena spaudė širdį, juk vidinis balsas atsakė į šią dilemą daug ankščiau, nei tai paaiškino Regina. – Something bad happened... ...to me. – Abejomis rankomis paslėpusi savo veidą, ji ėmė skausmingai raudoti. Bishop’as kol kas nesakė ne žodžio, leido kalbėti jai. – I was invited to this party. I planned to be there for an hour and go back home... There was alcohol and drugs. But. I didn’t take any of that. I was drinking water. I remember, I was texting on the phone, getting ready to go home. – Susimerkė, tarytum tai būtu padėję sugrįžti į tos nakties įvykius. – And then I started to fall asleep or pass out. I just... I remember thinking that I just needed to close my eyes for a moment. – Užstrigo. – He. – Stipriai suspaudė savo lūpas, tuo pačiu metu, kuomet dar stipriau pirštais įsikabino į iš tėvo paimtą džemperį. – And then I remember waking up to him pulling off my underwear. – Dar viena, beprotiškai skausminga tylos pauzė. – I remember him pushing himself inside of me... I may not remember all of the details, but I will never forget the the terror of feeling his weight on top of me. Of not being able to breathe... – Reikia tik įsivaizduoti kiek skaismo sukėlė šis prisipažinimas, tiek pačiai Reginai, kuri pagaliau pasiryžo prabilti, tiek Arthur’ui kuris ką tik sužinojo apie tai kad jojo vienturtė dukra buvo akivaizdžiai apsvaiginta narkotikais ir išprievartauta. Tą vakarą jis leido jai jaustis savo maža mergaite, jaustis saugia, tarytum daugiau nieko pikto niekada jai nenutiks. Bishop’as žinoma bandė išgauti kaip galima daugiau informacijos, tačiau Regina te pasakė kad buvo tamsu, ir ji nepamena to asmens veido. Tai buvo siaubinga, tragiška ir net priešui nelinkėtina patirtis. Šią akimirką net Arthur’o rankos buvo surištos, nors reikia pripažinti, žinodamas kieno tao darbas, nesudvėjotu atimdamas to padugnės gyvybę.

Nepriklausomai nuo to, kad Bishop buvo leista nelankyti mokyklos, po pokalbio su tėvu, pasidarė šiek tiek lengviau. Nors jos stilius ir buvo radikaliai pasikeitęs: vidutiniškai tamsųs plaukai, visada oversized viršus, kuris dengė netgi jos liesą sėdynę, tamsinti akiniai ir sportinė avalynė, ji sugrįžo į kadaise savo dievinamą “karalystę”. Ex šviesiaplaukės populiarumas ištirpo kaip ledai karštą vasaros dieną, laikomi tiesiai ant saulės. O jos pakalikę laikyta Miranda, it per stebuklą buvo tapusi mokyklos “Queen B”. Iš gražuolės, į kurią buvo nukreiptas dėmesys, kuriai užleisdavo kelią, kuomet su keliomis savo draugėmis ji žygiuodamavo per kolidorius, ji tapo niekuo. Tam tikra prasme, būtu galėjusi save sutapatinti su “Jennifer’s Body” filmo personažu, kuomet ši nepasimaitindavo “berniukais”, dėl ko tapdavo neva negraži. Praslinkus kelioms pamokoms, Bishop pasiekė savo spintelę. Kažkur tolėliau grupavosi keletas paauglių, tų kurie dažniausiai pirmieji gaudavo kvietimus į “kiečiausius” vakarėlius. Jie stebėjo ją, tarytum laukdami kažkokio konkretaus veiksmo, įvykio. Surinkusi savo spintelės užrakto kodą, Regina pradarė durelęs. Gėda, ir skausmas užliejo staiga, kuomet iš spintelės vidaus, ant grindų, pabiro prezervatyvų įpakavimai, o ant vidinės spintelės durelių dalies, vietoj ten prikabintų nuotraukų purškiamais dažais buvo išpieštas tik vienas žodis “WHORE”. Nerinkdama tai, kad pabiro, ji girdėjo fone kažkieno juoką. O kai pasisuko, pastebėjo netoli savo spintelės, prie savosios stovėjusią Danielle Farley. Pyktis užsiliepsnojo kone staiga, kuomet pagiežingai Regina visgi išrėkė – What the fuck are you looking at loser?! Mind your own non important business! – Čia ir pasirodė “riedlenčių parke” dažnai šmiežavusi, tamsiaplaukė. Netradicinės orientacijos mergaitė, kuri žinoma kad turėjo savo tikslų, kuomet nusprendė “paguosti” asmenybės krizę išgyvenančią Bishop. Phoebe (face claim Sitare Akbas) buvo viena iš tų paauglių, kuriems žinoma nebuvo paslaptis anei tai kad Eddie kuris laikas draugavo su labiausiai iš jų draugų minios išsiskyrusią Regina, tai kad jis taip pat iš to neva “pasipelnė”. Bishop senis (Arthur), akivaizdžiai prastūmė vaikį į mokslus, ir ką gali žinoti, galbūt net mokėjo už “making his princess happy”. Bent tokią nuomon buvo susidariusi Phoebe. O kas jeigu, gatvėse vadintai “power couple” išsiskyrus, ji pasinaudotu proga ir prisigrętintu prie Reginos? Gal senis pravertu piniginę ir jai? Ji elgėsi persaldintai draugiškai, kuomet žodiškai išstumdžiusi “žioplinėtojus”, išsivežė Reginą į jos namus. Apsimetė drauge (pradžiai), nepaisant to kad Arthur’ui ji siaubingai nepatiko. Tačiau dabartinėmis aplinkybėmis vyras negalėjo uždrausti dukrai kad minėta persona lankytusi jo namuose. Tai kad ji bent su kažkuo bendravo dabar, atrodė kaip žingsnis į priekį, nors iš tiesų buvo žingsnis atgal. Phoebe ketino pastumėti Reginą į kitokį, netradicinės orientacijos kelią, kad absoliučiai nebuvo ex šviesiaplaukės dalykas. Į “sceną” ir vėl sugrįžo narkotikai. <................................................................................................................>

– Did you got yourself into “America’s Next Top Model” or something? – Žemo balso tono, tačiau anaiptol ne priešiška, greičiau įroniška frazė nuskambo Arthur’o lūpomis, kuomet blausiai šyptelėdamas vyras nužvelgė susirinkusius aplinkui. Jaunimas stengėsi į juos du nežiūrėti, sunku pasakyti ar iš pagarbos ar greičiau tam, kad neatkreipti į save per daug dėmesio. Galvos mostelėjimu vilkolakis nurodė savo automobilio pusę, tokiu būdu pademonstruodamas norą pasikalbėti be svetimų akių. – Personal favor, can we talk really quick, boy? I promise, it won’t take a lot of your time. – Nepriklausomai nuo to, kad Bishop’as visuomet apie save turėjo gana griežtą, įtakingą aurą, dabar vyras atrodė labiau sunerimęs, pavargęs. Iki savo transporto priemonės pajudėjo pirmas, vildamasis kad vaikis paseks jo pavyzdžiu. Jau prie vairo, jis atsisėdęs susidėjo rankas ant kelių, atsiduso. Outcome atrodė akivaizdus, ir piršosi mintis esti jis arba žino apie Eddie prieš tai turėtus santykius su Regina, arba vėl problema buvo mokslai, kurių jis nelankė daugiau nei savaitę. Visgi, abi prielaidos buvo klaidingos. Ir panašu kad pradėti buvo sunku. Jis neketino kaltinti vaikio dėl praleidžiamų studijų. Kodėl? Laikotarpis buvo per trumpas, dekanas taip pat niekaip apie tai nepranešė Arthur’ui. – Here’s the thing kid... – Pradėjo. – Something really bad happened to my daughter last week. But it’s not the topic I’m going to discuss with you. I was at home for almost a week, and at my work place they won’t give me more free days. It’s shitty time right now. – Kilstelėdamas ranką, vilkolakis krenkštelėjo sau į kumštį, po ko pagaliau pasiryžo savo skvarbų žvilgsnį nukreipti į Eduardo. – I had to let go of the boy that was working for me for some time. I just don’t trust anyone around her anymore. I know it’s a lot to ask from you, but. Maybe for some time you could take that position? – Pritilo, aiškiai leisdamas vaikiui pagalvoti. – Clean the pool, cut some grass. You can even take my work room for your studies. I know you and Regina get along pretty good. And I just don’t want her to be alone at the house, while I’m not around. I’ll pay you double for your time. – Neatsitiktinai Bishop’o žvilgsnis užkliuvo už kažkur fone pasirodžiusios Phoebe. Suraukė antakius, atipatija kurią vidutinio amžiaus vyras jautė minėtai personai buvo akivaizdi. Akimirka kuomet vyras visgi sugrąžino žvilgsnį į Eddie, iš savo odinio švarko kišenės ištraukė raktus nuo savo namų, bei garažo pultelį. – What you are gonna say? Can you help the old man? It’s temporary. – Draugiskai patraukdamas vaikiną per dantį, Arthur akimirksniu išsklaidė tvyrojusia įtampa. Plačiai nusišypsojes vaikinas rankomis atsispyre is sėdimos padėties, bei ženges link tėvo figūra laikyto asmens, pasisveikindamas ištiesė jam ranką. – Good to see you, – Po skirybu su Regina, jis is ties nebuvo tikras kada jo ir Bishopo keliai vėl susikirs, tačiau akivaizdžiai nesitikėjo jo išvysti taip greitai. – Lucy here is doing her apprentice in a barber shop. I let her practice on me, – Šiek tiek susinepatogines jis perbraukė ranka išilgai savo pakitusios šukuosenos. Kažkur atokiau sedejusi ir kramtomąją guma ciaumojusi mergina kilstekejo galva. – I am always looking for new customers, first visit is free, – Flirtuojanciai pamerkusi akį už save dvigubai vyresniam vyrui ji ir vėl iniko i pokalbį tarp merginų. Neigiamai papurtes galva Eddie nusišypsojo. – Don't mind her, – Atsiduses jis nutilo, jo veidas įgavo rimties. Kažkas Arthur akyse išdavė apie padėties rimtumą. – Yeah. Yeah, sure, – Pasekes is paskos, jis netruko sulipti i Bishopui priklausanti automobilį. Nurijes burnoje susikaupusius skysčius, vaikinas aiškiai įsitempe vos tik pašnekovas paminėjo Reginą. Nepertraukdamas, jis leido vyrui pilnai pasisakyti. – Arthur, I... – Tarp vaikino antakių isimete kelios vertikalios raukšlės. Kadaise naro išgelbėtas berniukas nebeprimine vaiko. Šalia jo sėdėjęs vaikinas buvo subrendęs jaunas vyras ir visa tai buvo Arthur nuopelnas. – Sure. I mean as long as I can combine all the two (study and work) it works for me. You don't need to pay me more than you paid the previous guy tho, – Neigiamai krestelejo galva. Viena ranka perbraukes sau per viršugalvi, jis kuri laiką delsė, tarsi nebūdamas tikras ar nori ištarti sekančius žodžius. Garsiai atsiduses, jis vis gi prabilo. – Is there anything I should know about? Is there a reason you don't want Regina to be home alone? – Pirma i galva sovusi mintis buvo, jog Arthur pagaliu prigavo dukra vartojančia. 
Tvirtai, tėviškai paspausdamas Eduardo ištiestą ranką, vidutinio amžiaus vyras draugiškai šyptelėjo, kuomet išvaizdą modifikavusio “sūnaus” draugė nusprendė pasisakyti. – I’m not sure that that kind of haircut would be understood right on me, kid. But sure, maybe some day I will pay a visit. – Tai tebuvo draugiškas atsakymas, mat Bishop’as neketino eksperimentuoti su savo išvaizda. Ilgus metus jau lankėsi pas vieną ir tą patį senyvo amžiaus barberį, kuris ne vien kad sutvarkydavo jo plaukus ant galvos, bet ir padailindavo atmestinai paties Bishop’o prižiūrimą barzdą. Senukas nebuvo savo darbą nepriekaištingai atliekantis asmuo, tačiau ta valanda, kurią jie praleisdavo kalbėdamiesi, kažkaip ypatingai pozityviai veikė vilkolakį. Minėtasis barberis buvo stipriai apsiskaitęs, kas reiškia kad pokalbiai su juo, visada buvo įdomūs, suteikiantys vis kažkokių naujų žinių. Arthur’ui patiko bendrauti su tokiais asmenimis, tada ir pats jautėsi galintis išmokti / sužinoti vieną kitą naują dalyką. Sėdint gana brangaus automobilio salone, Bishop’as atrodė pastebimai sunerimęs, dalinai paskendęs savo paties apmąstymuose. Turint omeny kad jo darbo sąlygomis, vyras buvo išmokęs “išlaikyti veidą”, kad ir kas darėsi dabar, pastebimai sunkiai gulo ant jo širdies. Ir kaip netrūkus jis padrikai leido suprasti, priežastimi buvo šio vienturtė dukra. Jis žinoma kad galėjo ir vėl kreiptis į savo brolį, tačiau vidinis balsas kone rėkė “NE”. Liežuviu perbraukęs per savo lūpas, jis pagaliau įteikė atsarginius raktus Herrera. – Thanks kid, you don’t have an idea how big of an favor you are doing me, by accepting this job offer. And about the money, yeah. I do. Actually I think you’ll need them, because it’s not all I was wanting to tell you. – Vilkolakis pastebimai stengėsi nukreipti savo mintis svetur, tačiau sekėsi gana sunkiai. Suraukė antakius, ir vėl nukreipdamas akis bala žino kur. Ir vėl pagavo akimis prieš tai minėtą Phoebe. Kaip tyčia mergina laikėsi savo lyties atstovių kompanijos, tačiau jos buvimas čia, jos elgsena ir dabar erzino Bishop’ą. – In the garage, under the tent... There’s and old Ford Mustang. That’s was my first car, very beautiful, powerful. It’s been there for about twenty years. Don’t get exited, engine is dead I’m not even sure she can get on the roads again. But if you can fix it somehow, it’s yours. – Trūktelėjęs pečiais, jis galop pratęsė. – Either way, I was gonna get rid of her. – Staiga vidutinio amžiaus vilkolakis nutilo, į epicentrą sugrąžintas Reginos vardas ir vėl sukėlė sunkumą jo akyse. Ir net jei jis daugiau nepasisuko į jau aiškiai suaugusio, vaiko nebe primenančio Eduardo pusę, iš jo išraiškos buvo galima suvokti, reikalai tikrai šikna. Apie tai, kad Regina kartas nuo karto ankščiau pareidavo su pastebimu žolės kvapu, Arthur žinojo. Tačiau kiek stipriai ji buvo įklimpusi į narkotikus, ne. Šviesiaplaukė per daug gerai slėpė savo priklausomybę, sunkiausias ar labiausiai ją išduodančias dienas praleisdama Eddie namuose. Bishop’o įtemptas darbo grafikas, kurio metu jis gana retai būdavo namuose, situacijos irgi negelbėjo. Bet per šitiek laiko, dabar jis mažiausiai troško kad ji liktu viena. Tas vakaras, kuomet jo vaikas verkdama papasakojo apie tai kaip buvo išžaginta, paliko didžiulį, negyjantį randą ant tėvo šiedies. Po daug metų, jis ir vėl laikė ją ant rankų, it ji būtu dar visai maža, ramindamas, bandydamas įtikinti kad tai nėra jos kaltė, kad ji sugebės šitai išgyventi ir dabar, kartu su juo yra saugi. Vyras norėjo kad saugi ji būtu visada. Būtent todėl, atleido pas save dirbusį vaikį, mat pastarasis neslėpdamas buvo “padėjęs akį” ant jo dukters. Nežinojo ką ir be atsakyti, kuomet kilstelėdamas ranką, perbraukė sau per šeriais apaugusį smakrą. – Yes, there is a reason why I don’t want her to be home alone. Look, Eddie. I take you as a family, but there’s something I can’t even say out loud. – Vilkolakio rankos atsidūrė ant vairo, kurį jis suspaudė taip stipriai, esti krumpliai šiek tiek pabalo. – All I can say, that something terrible happened. And she is fragile right now. That’s why I don’t want her to be alone, or with people I don’t fucking trust. When or if she will be ready, she’ll tell you yourself. Like I said, you two get along really good. – Krenkštelėdamas, jis ir vėl staiga pakeitė kalbos kryptį, kuomet galvos mostu nurodė ir vėl prieš akis sušmiežavusią Phoebe. – What do you know about that one?
Arthur žodžiai apie tai, kad jo dukters gyvenime įvyko kažkas negero, buvo palikti interpretacijai, o Eddie, savo ruožtu, ant to per daug "neužsikabino". Manesi pažįstantis šviesiaplaukė geriau nei jos tėvas. Žinojo kokia nepastovi gali būti jos nuotaika, maža to, kokia dramatiška bei nesukslbama gražuolė galėjo tapti detoksikacijos meru. Ji jau buvo pasiekusi žinia (Miranda) esti mokyklos Bishop šiuo metu nelanko. Žinojo ir tai, kad netruko pasklisti kalbos esti ji ta naktį vakarėlyje išdavė savo vaikiną. Kad ir kaip jam visa tai nepatiko, Eduardo buvo bejėgis sustabdyti patycias bei apkalbas adresuotas jos pusėn. Žinoma, jei ne jų skirybos, viskas būtų kitaip. Jokes would be on him. Kaip ir "ragu karūna". Tačiau Eddie pasirinko tylos taktika:niekam nieko nei patvirtino, nei paneigė. Tiesiog atsitraukė. Ėmė laika leisti su kiek kitokia kompanija, nenorejo kad kiekvienas jo žingsnis bendru draugių dėka pasiektų Regina. Talking about it... Užteko vos kelių one night standu, kad įsitikintų, jog toks gyvenimo būdas ne jam. Pabusti šalia nepažįstamosios atrodė per daug nejauku, o ir atlikus "žygdarbį" pasipustyti padus nebuvo jo "jam". Ilgėjosi ilgų pokalbių, bučiniu, glebesciavimosi ant sofos. Jos ilgų, "voro" kojų. Jos juoko. Žalių akių.  Jo jausmai šviesiaplaukei nebuvome niekur dingę, tačiau Arthur vizitas privertė jį ir vėl apie ją galvoti nepaisant didžiulių jo pastangų išmesti ja is galvos. – I owe you my life. I am willing to work for free when it comes to you or your family, Arthur, – Nusišypsojo šiek tiek neigiamai krestelejes galva. Jautėsi is ties nejaukiai mat nebuvo iš tų, kurie moka priimti dovanas bei komplimentus. – I don't know what to say... – Gūžtelėjo pečiais. – I'm happy to have a look at it and try to bring that car back to life... Maybe... But keeping it..? – Suraukes antakius jis leido vyrui suprasti esti tokio kalibro dovana buvo way too much. Atminty netruko užplūsti su aptarinėjama transporto priemone (ir Regina) susiję atsiminimai apie kuriuos pašnekovas ne neįtarė. Susinepatogines jis perbraukė sau per sprandą. – What can I say... – Susijuoke. – I am in. Anyone would have to be completely loco to reject such offer, – Giliai įkvėpes jis vis dar šypsojosi, tačiau minėta išraiška netruko įgauti rimties vos tik pokalbis ir vėl pakrypo ties Bishopo dukra. – We haven't spoken for a while... – Suraukes antakius jis ištarė gan tyliai, tačiau nepanašu, kad tai bent kiek vyrą nustebino. – Listen, if she doesn't mind me around, I will come and do the chores. Really. Whatever you need. And forget the money, – Staiga pridūrė. Pasekes pašnekovo zvilgsni jis netruko pastebėti Arthur's sudominusia mergina. – Pheobe? – Jo veide atsispindėjo sutrikimas. – Not much. I mean... She used to spend a lot of time around here. All in all... That chick isn't good news… – Eddie atrodė užtikrintas savo žodžiais, tai nebuvo viso labo spėjimas, tačiau jis taipogi nenorėjo atskleisti visų kortų kol nežinojo kodel gi aptarinėjama mergina jam parūpo.
– Why are you asking? – Vienintėlis dalykas apie Arthur Bishop, kuris liko nekintantis, nepriklausomai nuo to, kiek metų prabėgo, bei kiek gyvenimiškos patirties vyras įgavo, buvo jo neperkalbamumas. Jei vidutinio amžiaus, išvaizdus ir charizmatiškas vyras nuspręsdavo ką nors, šią idėją išmušti iš šio galvos nepavyktu netgi su plaktuku. Gyvenime tai ne visada yra teisingas požiūris, bet so far, jam tai veikė ypatingai po ranka. Negana šito, jis taip pat buvo protingas, kas reiškė kad nieko nedarė neapgalvotai. Taip sakant, visada pamatuodavo dešimt kartų ir tik vienuoliktą kirpdavo. Nepastebėti kintančios jauno vyro (Eduardo) išraiškos nebuvo neįmanoma, nepaisant to, kad pats Bishop’as panašu kad buvo slęgiamas kažkokių problemų, kuriomis negalėjo pasidalinti su Herrera. Ne todėl kad nepasitikėjo vaikiu, greičiau nenorėjo kad tai pakeistu jo požiūri į Reginą. O apgailėstaujančių, ar dar blogiau, kaltinančių “akių” jai dabar mažiausiai reikėjo. Bet tuo pačiu, vilkolakis žinojo esti ex šviesiaplaukė yra Bishop. O tai reiškė tik vieną: ji atsities. – You owe me nothing, Eddie. I don’t want you to think that you need to repay me something. Saving your life back then, was my job. And actually, when I think about it... It’s you who saved mine, not the other way around. But this story is for another time. – Skambiai nuskambėjusi frazė nebuvo sugar coated. Tokia iš tiesų buvo Bishop’o nuomonė, apie ką skandavo ir jo balso tonas, ir netgi kūno kalba. Iki tos akimirkos, kuomet naras ištraukė iš vandens sunkiai sužeistą berniuko kūną, jis pats buvo “pametęs” gyvenimo prasmę. Reginai buvo vos 4 metai, ir jis kratėsi vaiko, su kuriuo nežinojo kaip elgtis, savo brolio šeimai. Dirbo daug ir imdavosi labiausiai rizikingų užduočių. Bet tuo pačiu, kiekvieną vakarą praleisdavo bare: alkoholis ir tik vieno karto te vertos moterys buvo tapusios rūtina iš kurios jis nenorėjo išlysti. Nedžiugino absoliučiai niekas. Prieš tai, gana artimas bendravimas su Farley šeima (kas buvo uždrausta, bet Arthurui buvo ne motais) taip pat staiga nutrūko. Oliver’is panyko į darbą, o Judith atsisakė priimti svečio, josios vyrui neesant namie. Ir štai, po vandeniu, apsuptas dumblo, užstrigusio saugos diržo ir savo paties kraujo, jo gyvenime pasirodė berniukas. Nepaisant nedėkingos, baisios ir tragiškos aplinkos, mažasis Eddie nesiliovė kautis už savo gyvybę. Taip, berniukas tą dieną neteko savo biologinių tėvų, tuo pačiu metu dar ir patyrė sunkias, fizines traumas. Bet tuo pačiu metu, jis įgavo tėvą, kuriam suteikė gyvenimo prasmės. Tyliai prunkštelėdamas, Bishop’as blausiai šyptelėjo. – Before you make your mind about that Mustang, let me tell you a story. You see... I was around your age, when I decided I want to have my own car. Bike wasn’t working for me anymore. So, I worked my ass off at 3  jobs, the whole summer. And I gained pretty great penny. – Panirdamas į savo prisiminimus, jis šiek tiek prisimerkė. – I was searching for a car, that would “spoke” to me... You know, it’s the first one. It’s special. But nothing, and taking whatever I could have afford, wasn’t an option to me. – Vidutinio amžiaus vyras net neįtarė apie tai kad apkalbama muscule car jau buvo matyta Eddie. Nors ir žinojo tai, kad nepaisant to kad transporto priemonė jau ilgus metus stovėjo vietoje, ji buvo labai gerai prižiūrėta, išlaikyta. – I had a neighbor, Walt Kowalski. Old man, war veteran. And jeeeesus, he was pain in the ass. He had this mind blowing Ford Mustang. Wasn’t driving it tho, but every week I saw him washing the car, like showing it off. So one day I came to him and asked is it for sale? The man told me no and that I should piss off of his property. – Susijuokė, prisimindamas tą dieną. – Couple of weeks passed, and Kowalski came to me. He told me that the car ain’t starting. So, if I manage to bring her back to life, it’s mine. I thought shiiit, how can I say no to that? Of course there was a condition. I had to do the chores, fix his porch, repaint the whole outside of his house and even fix the leaking roof. So I did all of that, even if I didn’t know nothing about the car’s insideor how to get it started. – Vyras trumpam nutilo, dirstelėdamas į savo sūnumi laikomą jaunuolį, vien tam kad įsitikinti kad jis vis dar įdėmiai klausosi pasakojimo. – So I worked, not having a clue that the old fart actually broke the car on purpose. He just wanted to see, if I’m mentally and physically strong enough to get what I really wanted. And I did, I started the car. After that, he gave me the keys and money. – Liežuviu perbraukęs sau per lūpas vyras nedelsė, kuomet užbaigė savo pradėtą mintį. – He told me one thing, that I never forgot. It doesn’t matter who you are, a janitor or president, every job is need to be rewarded. So you see, it’s ain’t a present. It’s an opportunity,   If you get it started. It’s yours. – Vyro veide suspindėjo pasitikėjimo savimi apraiška, kuri išliko viso Eddie atsako metu, kuomet jis pareiškė ketinantis apsiimti šia “paslauga”. Visgi, minėta išraiška neužsiliko. Ir kai jis pagaliau perėjo prie savo dukters temos, iš Bishop’o veido buvo galima pastebėti, koks pavargęs ir dalinai bejėgis jis jautėsi. Giliau įtraukęs oro į savo plaučius, jis kuris laikas nieko nesakė, tarytum pirmiausia mintyse būtu bandęs susidėti viską pagal eiliškumą. O kai prabilo, neišvengė susidūrimo su Eduardo akimis. – I know. I can barely get one word out of her this past week. But at this point I don’t trust anyone with her, except you. Just be patient with her, maybe one day you’ll understand why I asked you this. – Pokalbiui pasisukus apie Arthur’ui ne pirmą kartą matytą merginą, Phoebe, atmosfera netrūko įgauti dar daugiau rimties. Nežinojo kiek daug vertėtu pasakyti Eddie, tačiau paslapčių rankovėję ir taip buvo apstu. – Regina was at school for one day, came back with this one. And now that girl acts like she owns the place... Taking her stuff, wearing her clothes. Money from my wallet is missing. I don’t want to jump into conclusions, but... I just don’t like her around my child. I had to know, if it’s some paranoia or she actually is a bad news. <...>

***

Pries apleisdamas savo buta ir patraukdamas link Bishopams priklausancio namo, jis dar syk nervingai dirstelejo i veidrodi. Tai, jog jo neisvengiamai lauke susitikimas su Regina neleido vaikinui uzmigti didele dali nakties, kuria jis praleido besiblaskydamas vienam asmeniui, jo galva, per dideleje lovoje. – You promised him… – Sukuzdejo sau paciam neigiamai kresteledamas galva omenyje turedamas ne ka kita, o Arthur Bishop. Tiesa ta, kad visomis isgalemis stengdamasis save itikinti, jog daro tai del naru dirbancio asmens, is tiesu pats dege nekantrumu ja (Regina) ir vel pamatyti. Smalsumas paeme virsu, todel atvykes i rezidencija, pirma jis apsilanke butent garaze. – Shiiit, – Nutese placiai nusisypsodamas. Masina buvo nepriekaistingos kondicijos, tiek isoreje, tiek vidiniame interjere. Vien mintis, kad yra sansas ne tik prikelti ja gyvenimui, bet ir tapti jos savininku gave him butterflies. Prikandes apatine lupa jis kuri laika tiesiog stovejo grozedamasis tuo, kas atsivere atidarius masinos kapota. Jo 'zen' momenta pertrauke uznugaryje pasigirde zingsniai. Griztelejo atgalios, taciau tai ka isvydo priverte jo veida akimirksniu apsiniaukti. – What you doing here? – Uzklause pirmas, nors rankoje laikoma cigarete Phoebe rankoje pati kalbejo uz save. – You can't smoke here, – Neigiamai, kategoriskai papurte galva. Rankos mostu parodes i netoliese stovejusi benzino bakeli bei sen bei ten besimetancias tepalais suteptas sluostes, jis patrauke merginos link ketindamas pasinaudoti uz jos esanciomis ir i namu vidu vedanciomis durimis. Dar syk dirstelejes i brunete, jis piktai pro nosi ispuse ora pastebejes, kad mergina ne tik neketina jo draudimo paisyti, bet ir jau buvo beprisideganti suktine. Pasinaudojes netiketumo faktoriumi, vaikinas lengvai istrauke cigarete is jos pirstu bei pradingo tarpduryje. Uzsiimti jam patiketais darbais, o tiksliau ties jais susitelkti sekesi ne kaip. Zinodamas, kad kazkur netoliese yra Regina, jis vis dirsciojo i merginos langa, is kurio atsivere vaizdas i vidini namu kiema. Isgrebe  baseine pluduriavusius lapus ir jau buvo pakeliui i namus isipilti stikline salto vandens, taciau cia jam kelia pastojo ne kas kitas, o 'namu viesnia'. Vaikino zandikaulis isitempe. Niekad lig siol nedemonstraves jos atzvilgiu didizulio susidomejimo, dabar jis atrode kaip niekad pries ja nusistates.
– Were you looking for the way out? – Veidmainiskai syptelejes jis pesireme rankose tebelaikomo rakando skirto baseinui valyti.

– Why are you doing this? – Tarp savo kambario durų stovinti mergina nervingai perbraukė per savo pastebimai patamsintus, tačiau į tvirtą uodegą surištus plaukus. Neskaitant jos ilgas, bei liesas kojas aptempiančių leginsų, visas jos kūnelis slėpėsi po stipriai, nepaprastai stipriai jai per dideliu tėvo džemperiu. Atrodė ant dar vieno “break down” ribos, kuomet stipriai suspaudė savo natūraliai putlias lūpas, kurios jau kuris laikas nematė netgi bespalvio lūpų balzamo. Namuose kosmetikos nebuvo, vien tik SPF kremas, ir tai kurį pagrinde ant veido pasitepdavo Arthur’as, žinodamas kad ilgą laiką teks dirbti po saule. Po pokalbio su Eduardo, vilkolakis nusprendė pranešti Reginai, kad kuris laikas vaikis dirbs jų namuose. Jis nežinojo kad jie nebendravo dėl kitos priežasties, nei manė pats. Bet puikiai žinojo darantis teisingą sprendimą. – Because after what happened I don’t want you to be alone. Sweetheart, I wish I could stay home and spend my time with you, but I can’t. And the only other person I trust the same I trust myself, is Eduardo. – Padarydamas šiokią tokią pauzę tarp savo žodžių, vyras šiek tiek išskietė rankas, suteikdamas kaip niekad “fragile” savo mergaitei pasirinkti ar ši norinti būti apkabinta. Ji pasidavė arčiau ir netrūkus Arthur’as ją apkabino. Susimerkė, net neįsivaizduodamas kad po tiek drabužių, pajaus kiekvieną jos kaulelį, ant kiek ji buvo liesa. Sukando dantis. – I know he’s gonna keep you safe, when I’m not around. You’ll see, everything will be fine. He’s gonna work and study here when I’m at work, and when I’ll come back, I’ll take it from there. – Jaunutė mergina tik dar stipriau įsikabino į tėvo vilkėtą megztinį, ant kurio puikavosi jo dirbamos įmonės logotipas. Trūktelėjo nosim, ir tuomet neprieštaraudama jam, linktelėjo. Žinojo kad jis dega noru dar kartą paklausti ar ji tikrai nepamena naujų tos nakties detalių... Bet tvardėsi, dėl jos. O ji atsiminė, ji puikiai žinojo ne vien kaip atrodė prievartautojas, bet ir kas jis toks buvo. – Did you tell him about what happened? – Ex šviesiaplaukės balsas sudrebėjo, kuomet ji uždavė lemtingą klausimą. Tėvas ją paleido mergaitę į savo glėbio, abejomis rankomis (delnais) suimdamas jos veidą. – No. And I will never get tired repeating myself: what happened to you, isn’t your fault. You are strong baby, and you are not alone. – Ji linktelėjo, o jis savo ruožtu nuvalė skruostais nubėgusias ašaras. – Thank you, daddy...

Žinoti kad vaikinas nuo šiol lankysis šiuose namuose ir matyti Eddie pro savo kambario langą buvo duvo du skirtingi dalykai. Nepaisant nuoskaudų, kurias paliko ta naktis, Regina buvo siaubingai išsiilgusi to berniukščio: artumo, rūpesčio, kartas nuo karto pasirodančių jo pokštų su sukratoma gazuoto gėrimo skardine, netgi tų momentų, kuomet jis “užsišikdavo” kai ji trukdė jam mokytis, visais įmanomais būdais bandydama jį išblaškyti cuddles seansui. Stebėjo jį paslapčiomis, pro nedidelį lango tarpelį. Mintyse turėjo kovoti su savimi pačia kad dabar pat neišbėgti į laukė ir nepulti į jo glėbį dar ir dar kartą meldžiant atleidimo už tai kas nutiko. Sistema ir aplinka paėmė savo, ji jautėsi ir kalta ir atsakinga už tai kas nutiko. Jis atrodė stipriai pasikeitęs, sušmiežavo keli nauji kūno priešiniai ir ta nauja šukuosena jam labai tiko. Tam kad susilaikyti, privertė save ir vėl paimti telefoną į rankas. Ir vėl instagram’as, ir vėl jo vardu užregistruota ir kuris laikas nepaliesta paskyra, bei nuotraukos, kuriuose jis buvo atžymėtas. Ta pati nauja šukuosena, vis nauja mergina ir kompromituojanti poza. Jis atrodė laimingas, atsipalaidavęs, visiškai over her. Išjungė telefono ekraną ir atsitraukė nuo lango. <...> Phoebe manėsi gavusi “auksinį bilietą”, kuomet užtiko Reginą labiausiai pažeidžiama, kas reiškė kad suvaidindama paguodą, ji galėjo pakreipti ją ten, kur jai ir reikėjo. Niekam nebuvo paslaptimi esti tamsiaplaukė buvo into girls. Ir jei Bishop papildytu jos turėtų santykių sąrašą, užimtu “lėlytės” langelį. Keletą metų stebėdama Reddie santykius iš šalies, ji matė viską iš savo prizmės: vargano rajono vaikis eidavo per vakarėlius, turėjo šlamančių ir netgi pradėjo studijuoti koledže, kur studijos nebuvo pigios. Sudėjo du plius du, ir galiausiai ėmėsi savo plano. Su Regina ji elgėsi “gražiai”, suko ją apie savo mažąjį pirštelį, per trumpą laiką į galvą įbruko mintis apie galimybę “play for the other team”, visgi toliau nei keli bučiniai reikalai nenueidavo, o ir pastaruosius stabdė pati Bishop. Kažkas jos elgsenoje išdavė apie tai, kad istorija turėjo ir kitą pusę, ne tik tą, kurią aptarinėjo paaugliai. Bet, bala nematė. Ji bent jau gavo galimybę pasikuisti po Reginos spintą, negrįžtamai “pasiskolinant” drabužius, vardinius batelius ir netgi auksinę bižuteriją. Bet ir šito tamsiaplaukei buvo negana, kuomet ant virtuvės spintelės atradusi Arthur’ui priklausančią piniginę, iš ten ištraukė porą šimtinių. Eddie buvomas šiuose namuose merginos netrikdė absoliučiai, nors jis ją ir erzino dėl to, kad pirmo susitikimo metu ne vien kad atėmė suktinę, bet ir dėjosi už ją pranašesniu (jos manymu). Susitikus virtuvėję, mergina netrūko striktelėti ant valgomojo stalo, su batais, kojas užkeldama ant šviesia materija aptrauktą kėdę. – Actually I was looking for the way in. Do you have any suggestions, pretty boy? – Kažkaip nemaloniai ausiai susijuokė. Abiem delnais sau už nugaros  įsirengdama į stalo paviršių, tamsiaplaukė nužvelgė Eddie aprangą, o tuomet jo rankose laikomą agregatą. – From fucking his daughter to cleaning his pool. Sounds like a bit of a downfall mister college boy. – Nepriklausomai nuo to, kad čia pasirodė su vienais, šiek tiek apdriskusiais drabužiais, ji jau buvo persirengusi kitais, kurie nepriklausė jai. – No worries, you are still old man’s favorite, even if it’s not for long. Because I’m here now. So don’t get to comfortable. You know, people like us, we should stick together. – Iš kišenės ištraukusi pakelį cigarečių, tamsiaplaukė ketino užsitraukti vieną jų tiesiog čia, namuose. – I’m gonna be the one that will make the “princess” happy by playing with her tiny pussy, and you my dear can do your thing with the old man. Win Win. – Vos Phoebe įžengė į virtuvę, nuo jos padavė nosiai nemalonus cigarečių tvaikas. Pasukęs akis į merginą, Eddie ir toliau uzsieminejo veikla dėl kurios cia pasirodė-uzsukes čiaupą ėmė godžiai gerti salta vandenį, kuris maloniai vesino. Plati, berankove maikute ties nugara ir krūtine buvo šiek tiek suslapusi nuo prakaito.  – Ha... – Dirbtinai susijuoke po pirmojo savo adresu pasiųsto merginoms klausimo, tačiau neatrodė pralinksminas. – No one in this house is stupid. Enjoy it while it lasts, smelly cat(ref i F. R. I. E. N. D. S/Phoebe), coz you won't stick around for that long, – Manydamas, kad tuo viskas ir baigsis jis stabtelėjo pamatęs kaip nepagarbiai mergina elgiasi su šių namų interjeru. Tai jam aiškiai nepatiko. Tarp vaikino antakių isimete kelios vertikalios raukšlės. Jo susierzinimas atsispindėjo ir is to kaip piktai Herrera pro nosį išpūte anglies dvidegini, tačiau kuriam laikui išliko nebylus, leisdamas pašnekovei pasisakyti. Jo veidas su kiekvienu merginos tariamu žodžiu niaukesi kol pagaliau jame buvo galima įžvelgti įniršio natas. Labiausiai ji paveikė tai kaip pašnekovė atsiliepė apie Regina-tarsi pastaroji būtų naivi, kvaila ir pasileidusi. – Regina ain't gay, you dumb ass, – Eddie pasitikėjimas ir užtikrintų aš to ką pasakė paliko mažai vietos dėjonei. Ištraukęs cigaretę merginai is ranku jis neigiamai krestelejo galva. – Get the fuck outta here. This place isn't some motel that you can trash, smoke in doors and steal shit, – Jo antipatija Phoebe buvo ranka apčiuopiama. Nepastebeti, kad vaikiną trigerino kalbos apie Regina, kad jis vis dar pastarajai buvo neabejingas, buvo tiesiog neįmanoma. Pastatęs tuščia vandens stiklinę į praustuve, jis patraukė atgal į vidinį kiemą, tačiau aiškiai girdėjo kaip žemėn stryktelejusi tamsiaplauke patraukė is paskos. Neatsisuko. Stipriai sukandęs dantis, žengė link žoliapjovės, kuria ir ketino pasinaudoti pjaunant įspūdinga šios rezidencijos veja. Galbūt jei būtų spėjęs minėta prietaisą bent įjungti, būtų atkreipęs savo kambaryje buvusios Reginos dėmesį ir tokiu būdu išvenges būti neteisingai apkaltintas, tačiau nespėjo. – What do you want? – Lėtai pasisukes į užnugaryje buvusią mergina, jis ilgų marškinėlių apačia pasivale suprakaitavusi savo veidą. 
Phoebe Clampitt, buvo tiesiog tobulas “parazituojančios” asmenybės pavyzdys. Jos gatvės žargonais “turtinga” kalbos maniera, aprangos stilius, absoliuti nepagarba jai supančiai aplinkai ir netgi jos balsas siaubingai erzino. Neskaitant to, kad tamsiaplaukė buvo įsisukusi į aiškiai prabangų, gilaus dekolte, kombinezoną, kurį kadaise buvo galima matyti ant Bishop, jos neprižiūrimos, vietomis net labai susivėlusios garbanos, dailumo nepridavė. Bet štai aukštakulniais, ant kurių puikavosu “Gucci” emblema, ji aiškiai puikavosi. Mat pasidėjusi kojas ant tam neskirtos kėdės, ji kone maivėsi tuo ką “turi”. Neketino pasilikti nei vieno, ant savęs esančio prabangaus daikto, planavo viską parduoti, pasitaikius pirmai tam tinkamai galimybei. Narkotikai, o tiksliau tas “skiestas” marmalas, kurį pirkosi Phoebe, kainavo nemažai. Ir vienas pasikuitimas su Bishop daiktus garantavo bent savaitę gaunamo kaifo, kuriuo galėjo “pavaišinti” ne vieną analogiškai sau asmenybę. Kaip ir buvo minėta ankščiau Clampitt manėsi ištraukusi “auksinį bilietą”. Manėsi kad iki to momento, kuomet Regina pagaliau atsigaus po išsiskyrimo su Eddie, jau bus jos “kišinėję”. O tai kad ex šviesiaplaukė dar prie to pačio buvo ir išvaizdi, geriau ir būti negalėjo. Stebėdama Eduardo, tamsiaplaukė savo veide išlaužė gana pašaipią šypseną. – And there’s where you are so wrong, chilito (mažapimpi). I’m staying here til the cow will give milk. And that’s for long, if you are asking. – Ir vėl nuskambo tas erzinantis juokas, prasprūstantis pro merginos burnos ertmę. Dar kartą dirstelėdama į savo batus, ji aiškiai pastebėjo tai, kaip negatyviai jos pusėn buvo nusiteikęs Herrera. Priėmė tai žinoma savaip, tarytum jis ir pats neketintu paleisti galimybės pasipelnyti iš minėtos šeimos. Juk kokia dar buvo esmė tame kad prižiūrėti šiuos namus, jei ne traukti iš čia esančius brangius daiktus, kad jau trintis “princesytei” tarp kojų nebe buvo galima išeitimi. Jo kategoriškas pareiškimas apie tai, kad šviesiaplaukė nėra nestandartinės pakraipos privertė Phoebe užversti akis. Netrūkus vaikinas ir vėl ištraukė cigaretę, jau atrą kartą neleisdamas jai paskleisti karčius ir į aplinką stipriai įsigeriančius dūmus, namų viduje. Susinervino, todėl kai jis patraukė atgal į vidinį kiemą, ji strigtelėjo nuo stalo. Dievaži, mergina nemokėjo avėti aukštakulnių, jos eisena tai lengvai išdavė. Atrodė juokingai. Tačiau Eddie net nepasivargino atsisukti į minėtosios pusę. Bet ar tai sustabdė ją nuo trash talk? Ne. – Who the fuck do you think you are, Eddie? You think you some kind of better than any of us? How about fuck no?! – Nepastebėti kad absoliutų “glow up” apturėjusį jauną vyrą trigger’ino pokalbiai apie jo ex, galėtu nebent aklas, kurčias ir greičiausiai iš viso miręs, asmuo. Todėl pasinaudodama proga, Phoebe ir toliau krapštė ten, iš kur kilo atsakoma reakcija. Jie atsidūre lauke. – You really believe that if you taught her how to suck dick, she actually enjoyed it? Oh come on, once I’ll get in between her legs, and show her how it’s really done... She’ll be crying for more. – Tolimesnių veiksmų planas susikūrė staiga, tamsiaplaukė neatsitiktinai pirmiausia pažvelgė į Reginos kambario langą. Užuolaidos buvo užtrauktos pilnai, kas reiškė kad ji tikrai nepamatys to, kas netrūkus nutiks. Klastingai nusišypsojo. – What do I want? You. Out of here, sooner then you can imagine. – Mergina ryžtingai žėngė atbula, baseino link. Mokėjo plaukti, todėl rizikos sau absoliučiai nematė. Gal tik menką nepatogumą, kurį iššauks sušlapę drabužiai, kurios ji ketinusi parduoti. – No! What are you doing!!? Let go of me!!!!! – Pradėjusi demonstratyviai spiegti, ji netrūkus bumbtelėjo į vandenį. Specialiai. Pati. Tabaluodama rankomis, mergina ėmė vaidinti neva skęsta. <...> Phoebe planas neišdegė, bent ne taip, kaip ši to troško. Savo kambario sienuose laiką leidžiusi Regina išgirdo spiegimą, tačiau tikslingai žodžių negirdėjo. Prisiartinusi prie lango, ji pamatė kaip baseine rankomis mosikuoja Phoebe, tačiau iš pirmo žvilgsnio Eddie net nepajuda iš vietos. Staiga išbėgusi pirmiausia iš savo kambario, o vėliau ir iš namo vidaus mergina po daugiau nei savaitės pirmą kartą akis į akį susidūrė su Eddie. Akimirkai, jos akyse sublizgėjo skausmas. Kuomet nusukusi akis į “skęstančios” pusę, ji kaip mat iškošė pro dantis: – Eddie, help her! – Regina iš tiesų buvo stipriai pasikeitusi. Iš prieš tai buvusio “saulės spindulėlio” su natūraliai šviesiais plaukais, trumpomis gelėtomis suknelėmis teliko beformis kiautas. Phoebe vardan dramos paniro po vandeniu. Kuomet nuskambo kategoriškas “Ne”. Iš pažiūros Eddie atrodė kaip paskutinis subingalbis, bet ar taip iš tiesų ir buvo? Svarbi buvo kiekviena akimirka, Regina suprato kad jei neišsiners iš vilkėto džemperio, su jos nedidele kūno mase, pritraukęs vandens drabužis nusitemps ją į dugną. Jai prireikė iš tiesų labai daug pastangų, kad minėtą drabužį nusiimti. Leginsai ir sportinę liemenėlę primenantis crop top’as dengė jos kūną. Susigūžė, akivaizdu kad ne nuo šalčio, mat diena buvo labai karšta. Greičiau iš nepatogumo, gėdos. Paniro po vandeniu staiga, kuomet už juosmens pagavusi Phoebe kažkaip per daug lengvai iškėlė jos galvą virš vandens, ko pasekoje ir pastūmėdama jos kūną, išstūmė iš baseino. Kiaurai permirkusi Regina pirmiausia ir vėl pasislėpė save po džemperio medžiaga, o tuomet priklaupusi, sušmė veidmainiškai “išsigandusios” Phoebe veidą. – Are you okay? How are you feeling!? – Susirüpinimas Reginos balse nebuvo suvaidintas, nepriklausomai nuo to, kad tai akimirkai ji buvo nugara nusisukusi nuo Eddie. Bet kai Phoebe apkabino Bishop jos veidas kaip tik atsidūrė Eddie regos lauke. Naglai tamsiaplaukė šyptelėjo, tuo pačiu metu atkišdama į jo pusę necenzūriškai traktuotiną vidurinį pirštą. – I’ll get you dry towel, just wait here... – Piktai debtelėjusi į Eddie pusę, Regina pagaliau išsitiesė visu ūgiu. Tikriausiai suveikė seni įpročiai, kurie nedingo vien todėl, kad laiko buvo praėję per mažai. O juk kadaise ji jautėsi prie jo per daug patogiai, kad inicijuoti bet kokio pobūdžio prisilietimą. Pagavo vaikiną už alkūnės, aiškiai pademonstruodama norą kad jis eitu kartu. Bet čia pat, kai suprato ką padarė, staiga atitraukė ranką, tarytum prisilietimas prie jo alkūnės būtu nudeginęs. Visgi, nepaisant šito ji ryžtingai ėmė žingsniuoti link namo vidaus.
– Why didn’t you do anything? Why did you just stood there, watching? What the hell Eddie?! I know you are mad at me, būt she could have drowned back there! – “Help her?!”, – Šie Reginos žodžiai pasiekė ji tarytum per migla. – No... – Neigiamai papurtes galva jis kurį laiką delsė, tačiau užuot puolęs pirmyn, žengė atatupstas. Pusiau sėdomis pasireme i netoliese stovėjusi lauko staliuką. Visa kūną sukaustė paralyžius. Vienas po kito atmintin ėmė plūsti tos lemtingos nakties prisiminimai. Vaizdiniai. Puikiai prisiminė ta šalti, kuri skleidė į automobilio saloną plūsti ėmęs vanduo. Nurijes burnoje susikaupusius skysčius, jis bandė susiimti, tačiau negalėjo pajudėti iš vietos. Nevalingai perbraukė ranka sau per krūtine, tarsi tebejaustu ant savęs ta nelemta, uzstrigusi saugos diržą. Is transo būsena primenančios stadijos ji "pažadino" į vandenį isokusi Regina. Atitrūkęs nuo staliuko jis žengė kelis žingsnius į priekį, kad įsitikintų, jog išvaizda pakeitusi ilgajoke sėkmingai įvykdė auka apsimetusios Phoebe gelbėjimo misija. Nervingai prisikandes apatinę savo lupa jis liūdnomis, puppy eyes, stebėjo dvi perslapusias merginas, ne tik nesikisdamas į jų pokalbį, bet ir laikydamasis nuo jų atokiau. Regina suskubo savo siaubingai sulysusi bei moteriškumą praradusi kuneli ir vel paslėpti po beformiu džemperiu, tarytum būtų savo nuogumo gedijusis. Žvelgdamas į ją jis sunkiai be pažino gyvybės, pasitikėjimo savimi ir plepalu nuolatos prieš tai buvusią pilna mergina. Ji suėmė jo alkūnė, visai kaip anksčiau, savininkus kai teuktekedama ji žengti sau is paskos. Tai jo nei kiek netrikde. Šiaip ar taip, per ne vienerius metus jie buvo spėję prie kits kito užtektinai priprasti kas savaime istryne dauguma dalykisko bendravimo barjerų. Regina staiga ji paleido, bet vaikinas or toliau sekė is paskos. Pasilikti Phoebe draugijoje norjeo mažiausiai, ypač po to kas katik nutiko. – Why are you getting off at me for? – Suraukes antakius jis sustojo jiems pasiekus įstiklinta terasa, kuri veikė it jungiamoji kiemo ir virtuvės dalis. – I... I... – Skestelejes rankomis jis pirmą kart pritrūko žodžiu. Ne tik jautėsi, bet ir pastebimai elgesi it nesavas. Sunkiai sekėsi sukoncentruoti zvilgsni, vaikino veidas tebebuvo perbales, o ranku pirštai virpėjo. – That idiot jumped in the pool herself, – Elgdamasis gana defensive, jis netyčiomis pagavo svarbu žalių vilkolakes akių zvilgsni. Staiga visas pasaulis sustojo. Ir kažkas būtų nuspaudę pause mygtuką. – I can't swim, Gi, – Sumurmėjo sumerkdamas akis kadnagi šis prisipažinimas jam buvo gėdingas. Stojo šiokia tokia tylos pauze. Neprireikė daug laiko, jog Bishop sudėtų 2+2. Net jei per visus šiuos metus drauge jiedu niekuomet nebuvo paliete plaukiojimo temos, Regina puikiai žinojo kaip mirė Eduardo tėvai. Jų žvilgsniai ir vėl susitiko, tačiau norėdamas užbėgti už akių bet kokiam gailesčiui, jis prabilo pirmas. – Whatever you're trying to do here, it's bullshit. You're ain't gay, Gina. And that girl is trouble. –

Fatima Bishop (šviesiaplaukės mama) su onkologine liga kovėsi ne vienerius metus, situacijos pataisyti nepadėjo nei klasikinė, nei alternatyvi medicina. Vilkolakės statusą turinti moteris buvo pasmerkta mirčiai, dėl ko buvo įstumta į nelabai maloningus jai rėmus. Arthur’as apie sutuoktinės ligą sužinojo per vėlai, ir galbūt jei tai būtu nutikę ankščiau, viskas būtu pasisukę kiek kitokia linkme. Paslapčių voratinklis ėmė plėstis dar labiau, kuomet pasenusios ir griežtos būrio taisyklės ėmė imti viršų. Ir nors Fatima maldavo savo sutuoktinio galimybės tapti motina dėl to kad to siaubingai troško, tai buvo melas. Melas, apie kurį Bishop’as niekada nesužinojo. Arthur’o brolio žmona jau buvo pagimdžiusi du berniukus, pastojo dar kartą, ir vėl berniukas. Žūtbūt reikalinga mergaitė taip ir neišvydo pasaulio Bishop’ų bloodline. Tuometinis alpha apsilankė pas Fatimą. Buvo duotas paliepimas būriui “atnešti” dar vieną naujagimį. Moteris buvo pernelyg silpna kad pastoti natūraliai, ketvirtos stadijos smegenų auglys, chemoterapija ir kiti vaistai stipriai atsiliepė josios vaisingumui, jos organizmui in general. Bet paspaudusi ten kur reikia, ji visgi privertė Arthur’ą sutikti su dirbtiniu apvaisinimu. Tam buvo pasitelktos aukštos medicininės technologijos, vilkolakio sėkla ir jau po kurio laiko laboratorijoje buvo suformuotas embrionas, kuris netrūkus buvo “įsodintas” Fatimai. Mergaitė gimė neišnešiota, per anksti ir per silpnos imuninės sistemos. Ko pasekoje, jai visada buvo labai sunku priaugti kūno masę. Iki tam tikro amžiaus, jai teko naudoti augimą skatinančius hormonus, mat ji atrodė kaip gležna coliukė. Suveikė. Nors ji vis dar atrodė per liesa, jau 14-os metų, Regina įgavo ne pagal amžių moteriškas formas: užaugo krūtinė ir netgi šiokia tokia sėdimoji dalis. O tinkamai parenkami drabužiai, tik dar labiau paryškino jos privalumus. Narkotikai, maisto atsisakymas ir didžiulis fizinis bei emocijos stresas patirtas TĄ naktį ir vėl ją “sudžiovino”. Visgi, mergina nesigėdyjo savo liesumo, ji gėdyjosi savo nuogumo, būti atvira net mylimoms akims. Kiaurai šlapi drabužiai nemaloniai buvo prilipę prie kūno, o stipriai per didelis tėvo džemperis vietomis pritraukė vandens. Nuo standžiai surištų plaukų į juodegą, dar kuris laikas varvėjo vanduo. Dar neatsisukdama veidu į Eddie, ji gana sunkiai ir lėtai iškvėpė per burną. – Because you were there and did absolutely nothing! Don’t you know that every second counts? You could have gave her stick or something to hold on to and shout for help if you didn’t want to get wet. – Paslaptis, apie tai kad Eduardo nemokėjo plaukti ir panašios situacijos kėlė jam stuporą, Regina nežinojo. Žinoma, apie jo tėvų fatališka nelaimė nebuvo jai nežinoma, bet tai akimirkai ex šviesiaplaikės galvoje netilpo kaip galima išlikti tokiam abejingam svetimai nelaimei. Jos krūtinė paviršutiniškai kilnojosi, kas išdavė apie vis dar nestabilų kvėpavimą, kas matėsi net per jos apranką. Tik tuomet kai mergina atsisuko į Eddie, ji pagaliau pastebėjo du esminius dalykus: jis buvo išblyškęs o rankų pirštai nevalingai virpėjo. Reginos antakiai išlinko, skausmingai nurijo burnoje susikaupusius skysčius. Matyti jį tokį buvo sunku, nežmogiškai sunku. Dar sunkiau, žinoti esti negalinti nieko padaryti. – I believe you... – Bomba. Mergina, kurios žodžiais nepatikėjo absoliučiai niekas, apart Arthur’ą, nedvejodama sutiko su Eddie gynybiška pastaba apie tai kad į baseiną Phoebe įšoko savo noru. Pirmiausia, ji per daug gerai pažinojo Herrera (jų draugystė trūko ne vienerius metus, ji žinojo ne vien how he likes to fuck, bet ir whats going on in his head), antras “skambutis” buvo tai, kad tamsiaplaukę iš vandens ištraukti pavyko ypač lengvai. Reginos tėvas yra profesionalus naras gelbėtojas, naivu manyti kad jie niekada nekalbėjo apie jo darbo pobūdį, ar tai kad ją pačią jis neišmokė plaukti. Skęstantis, iš tiesų skęstantis asmuo labai stipriai bląškosi ir neretai stipriai apsunkina gelbėtojo darbą. Tokiomis aplinkybėmis nėra dėkingumo, nėra bendradarbiavimo. Baimė paima viršų. Phoebe išniro ypatingai lengvai, tarytum vanduo ją būtu laikęs. Jai nepavyko apkaltinti Eddie, nei savo spiegalais, kurių Bishop neišgirdo, nei tuo, kad jos kūnas ją ir “pridavė”. Sekančią akimirką, jų žvilgsniai pagaliau susitiko, susikabindami vienas su kitu ir kažkuriam laikui nepaleisdami. Juose (akyse) buvo galima pamatyti kur kas daugiau, nei tai būtu galima apibūdinti žodžiais. Reginos lūpos šiek tiek prasiskleidė, tačiau Eddie akių kontaktą nutraukė pirmas, sumurmėdamas savo prisipažinimą. Tarp merginos antakių įsimetė kelios raukšlelės. Jai neprireikė daug laiko, kad suvokti ką šie žodžiai reiškė ir kiek pastangų jam prireikė kad ištarti tai balsu. Jos sudžiuvęs kūnelis pasidavė į priekį, buvo daugiau nei akivaizdu, kad būtent šią akimirką ji apie nieką kitą negalvojo, kaip tik apie nesuvaldomą norą jį apkabinti. – Eddie... – Sukuždėjo, atstumui nuo jo likus vos per ištiestą ranką. Visgi, lemtingą akimirką ji sustojo. Staiga, lygiai taip pat, kaip prieš tai žengė link jo. Tos nakties nuoskaudos, atsiminimai vėl paėmė viršų, šiek tiek susigužė ir vėl žengė atgal. Sunku pasakyti, ar ji pastebėjo jo nenorą gauti “gailėsčio” ar taip vadinamos paguodos, bet šiomis aplinkybėmis viskas ėjo ne taip, kaip būtu teisinga. Atstumas ir vėl buvo akivaizdus, kuomet kilstelėjusi savo ranką, ji nervingai perbraukė per per savo šlapius, surištus plaukus. Nežinojo ką be pasakyti, todėl kai jis prabilo pirmas, tai sukėlė atsakomą, negatyvią reakciją. Vėl jautėsi teisiama, dėl ko jos mina netrūko įgauti ryžkią, skausmingai suerzintą grimasą. – What?! Is that why you are here, to give me some peace of your mind? How the fuck do you know who I am and who I’m not? – Jos žandikaulis stipriai įsitempė, suspaudė lūpas, lyg dar būtu bandžiusi save sustabdyti nuo komentaro, tačiau neišlaikė.
– You dumped me Eddie, so how about you start minding your own business from now on? Or wait, better. Go and tell your concerns to that whores you are sleeping with! – Kilstelėdama pečius, pastebimai sukando dantis, taip stipriai kad atrodė jog jei dar šiek tiek paspaus, bent vienas jų neatlaikys ir įskils. Phoebe savo ruožtu jau buvo patekusi į namus, ir vėl pasinauduodama garažo durimis. Šiam pokalbiui vykstant ji ne vien kad ir vėl sulindo į Bishop spintą, tačiau iš papuošalų dėžutės ištraukė vienintėlį Reginai nuo mamos likusį pakabuką ant grandinėlė, kurį netrūkus užsikabino sau ant kaklo. Regina neslėpė įsiskaudinimo, tai puikiai atsispindėjo jos sodriai žalios spalvos akyse. – Stop sticking your nose into my life or my surroundings. Because I’m not sticking mine in yours... – Ne paslaptis, jog drastiškai išvaizdos pokyčiai dažnai byloja apie viduje išgyvenama krizę, gal net nebyli pagalbos šauksmą. Tai kad tiek Eddie, tiek Regina modifikavo savo išorę nebuvo atsitiktinumas. Vaikinas rinkosi emocinį skausmą užgožti fizinių-tatuiruotėmis, piercingu, kai tuo tarpu Regina tarytum bandė išnykti, nusikratyti save persekiojusio spot light ir to pasekoje tai atsispindėjo sulysusioje jos figuroje. Dar neseniai is proto vede jos apvalumai nebeegzistavo. Žvelgdamas į ją jis atrodė susirūpinęs, tačiau netrukus jo adresu pasiųsti kaltinimai išprovokavo nepasitenkinimo grimasa. Delnu išilgai perbraukes sau per veidą jis neigiamai krestelejo galva. – Don't try and twist this. You know very well why things are the way they are between us. And I wish it wasn't. Because... Hell... If I didn't see the shit with my own eyes, I would chose to believe you and be the idiot but thanks to your "friend" – Pirštų pagalba pademonstraves kabutes, jis piktai šyptelėjo. – I got there just in time, – Aiškus akcentas bei kalbėjimo maniera buvo ne kiek ne pasikeitusi. Kaip ir visuomet, tai labiausiai isryzkedavo tuomet kai jis būdavo įpykęs. – Don't fucking tell me what to do, – Susiraukė. Klausantis jų pokalbio is šalies is ties galėjo pasidaryti juokinga. Nei Regina, nei Eddie nebuvo over each other. Juk pagaliau, jei vienas kito atžvilgiu neturėtų tokiu stiprių jausmų, negaistu laiko vaidydamiesi bei demonstruodami akivaizdu pavydą. – I'm not gonna tip toe around you no more. I mean... Look at yourself. Are you even eating these days? – Išlikti salisku, abejingu jos būklei jis tiesiog nemokėjo. – Hey… – Riktelėjo kai mergina pasisuko eiti tolyn nuo jo. – Hey, – Pakartojo kur kas tyliau švelniai suimamas jos ranka. Šis, būtent šis momentas turėjo neapsakomai daug potencialo. Jo šiek tiek suraukti antakiai bei į ją įrėmintos rudos akys nebyliai skandavo apie nora ir toliau be there for her. – Talk to me. What's going on...? – Stovėdamas per sulenktos alkūnės atstumą nuo merginos, jis žvelgė jai tiesiai į akis, tačiau anksčiau nei mergina būtų spėjusi prabilti, kambaryje pasigirdo Phoebe žingsniai. Eddie atsitraukė, visų kūnu pasisukdamas i Reginos drabužius vilkincia tamsiaplauke. Vaikino antakiai šoktelėjo viršun. Jam gerai pažįstama rožinė, laisvai krentanti Bishop suknele, kuria buvo pasidabibinusi Clampitt išprovokavo netikėtai uzpludusia prisiminimų lavina. 

Nuoširdus Reginos juokas užpildė Eddie miegamojo sienas. Iš komodos išsitraukęs rozine merginos suknele, jis komiškai kelis kartus kilstelėjo antakius prieš šią uzsivilkdamas. – I don't fucking care. I don't. My washing machine is busted. And I got no clean clothes to wear, – Neva rimta vaikino fizionomija sukėlė dar viena šviesiaplaukės juoko pliūpsni. – It suits me better than you. You're just jealous, – Nesusivaldes pagaliau suprunkste. – I don't care. Shut up, – Plačiai nusišypsojes stvere ja i glėbį. 

Atlaikyti kaltinimus kuo toliau, darėsi sunkiau. Ir jei daugumos atvėjų laikas veikia it geriausias vaistas, koks tik gali egzistuoti, mat užtraukia atvirus sielos sužeidimus, priverčia pamiršti detales, Reginos atvėju buvo paleistas absoliučiai priešingas mechanizmas. Ji nyko, o blogiausia kad darė tai savo pačios noru. Viena naktis, vienas konkretus nutikimas, su savimi pasekęs destruktyvių įvykių grandinę. Populiarios, be galo išvaizdžios mergaitės, kuriai buvo lemta tapti “išleistuvių vakaro karaliene” nebe liko. Natūraliai ji užsimovė tuos “batelius”, kuriuos kadaise versdavo nešiuoti tuos paauglius, kuriuos emociškai “laužė” pati. Galbūt tai net galima pavadinti karmos veikimu, nors tai akimirkai vargu ar Bishop apie tai buvo susimasčiusi. Vengė mokyklos, vengė žmonių susibūrimo ir netgi išlindimo iš savo susikurto “kiauto”. Kadaise naudotas emocinio manipuliavimo “žaidimas”, dabar veikė prieš ją pačią. Girdint pirmasias replikas metamas ex šviesiaplaukės adresu, Reginos smakras ėmė nevaldomai virpėti, ir kuo labiau ji stengėsi suspausti dantis, bei tai sustabdyti, kuo garsiau eme tapti girdimas dantu kalenimas. – You did. You chose to be an idiot, because you believe that the only truth there is, is yours. And about coming there in time... You are wrong, you came to late. One minute earlier and... Oh, for fucks sake. – Nepaisant to, kad sodriai žalių akių žvilgsnis netrūko tapti vandeningu, jos žodžiai nuskambo per daug dviprasmiškai. Iš vienos pusės, būtent čia ir dabar nuskambo dalinė tiesa. Iš kitos gi, tai skambėjo taip, tarytum tariama “išdavystė” nutiko dėl to, kad jis ten nepasirodė laiku, o toliau jau kaip buvo, taip buvo. Vieną kartą ištarusi tai balsu, Regina nebe rado jėgų tai pakartoti, nepaisant to, kad dabar būtu išgirsta. Susimerkė, ko pasekoje akyse susikaupęs sūrus vanduo, nubėgo jos skruostais. Nutilo, visiškai atsitiktinai sugrįždama į tos nakties įvykius: <...> Balkonas, aplink triukšmingai skambanti muzika, bei didelio jaunimo susibūrimo keliamas triukšmas. Viena ranka įsikabinusi tūrėklų, kita šviesiaplaukė vėl paėmė savo susisiekimo priemonę. Laikrodis rodė kelias minutes po vidurnakčio. Tam momentui Regina tikriausiai buvo vienintėlė, kuri buvo blaiva. Miranda filmavo aplinka. Nieko nuostabaus, nepilnametė tai darė pastoviai, tarytum “geriausius savo gyvenimo metus” ketinusi užfiksuoti iki menkiausios smulkmenos. Iš savo kišenės tamsiaplaukė išsitraukė paketuką su tabletėmis ant kurių buvo “įmuštas” šypsenėlės simbolis. – Here, I’ve got your favorite Regina. Now tell me who’s your best friend? Ou yeah, it’s me. – Kamera tai filmavo. Bishop rankose atsidūrė maišelis su narkotikais, kuomet prunkštelėdamas ji švistelėjo šį per balkoną. O kuomet jos retos spalvos žvilgsnis atsidūrė ant Mirandos, ji gana ramiu balsu, ištarė. – I’m done with drugs, I promised Eddie to stay clean, and I’m going to keep that promise. Besides, I’m actually getting out of here, and I suggest you go home too. This party stinks. – Pasisukusi ant gana aukšto kulniuko, šviesiaplaukė pasisuko eiti, kuomet vis dar filmavęs telefonas užfiksavo pagiežingą Mirandos “bitch” repliką. Veidmainiškai, gal net kiek per daug pagiežingai šyptelėjusi, mergina mestelėjo įkandin. – Eddie, Eddie, Eddie... Always Eddie. Your crown is falling Regina, and since when do you care what that asshole is telling you to do?! He’s a party pooper and you know it. Yeah, he’s hot. Like extremely hot, if it wasn’t for you I would bang him too. But seriously? He is controlling you, in a bad way. With him you can only dream about becoming a prom queen! – Bishop stabtelėjo, suleisdama vienos rankos pirštus į savo plaukus, sunkiai atsidūso. Pavydo kortelė žinoma suveikė tikslingai, jai siaubingai nepatiko kuomet apie jos mylimą vaikina buvo atsiliepiama kaip apie “peace of fine man to fuck”. Žandikaulis įsitempė ir kai šviesiaplaukė atsisuko, tužmingumas ir vėl buvo užsiliepsnojęs jos akyse. – Shut the fuck up. If I ever hear you talking about Eddie like that, I will fucking and you. And you know I will, because I made you in the first place. Oh. About that crown, keep it. I don’t need that shit anymore. – Šyptelėdama, Regina pagaliau pasitraukė iš balkono, ketindama dabar pat išsikviesti taksi ir išsinešdinti iš šios vietos. Jos “draugai” turėjo planus. – You'll regret this bitch, sooner than you think. <...>

Neigiamai supurčiusi galva, akivaizdžiai sulysusi mergina vedama savisaugos stipriai apkabino save per pečius, trumpus nagus suleisdama į vilkėto džemperio medžiagą. Pritrūko žodžių, dėl ko stipriai suspaudė savo natūraliai putlias ir šiuo metu nuo odelės kramtymo šiek tiek sušerpetojusias lūpas. Norėjo kad jis pagaliau suprastu kad viskas buvo ne taip, kaip jis suprato. Tačiau absoliučiai visos aplinkybės veikė prieš juos. Po šiokios tokios tylos pertraukos, jis ir vėl prabilo pirmas, priversdamas ją tik dar labiau pirštais įsikabinti į sušlapusį džemperį. – Stop, please stop... I’m not asking you to tip toe around me! I’m asking you to leave me alone! Just don’t get involved in anything that surrounds me... I can’t... – Pritrūko oro, kurį jį kiek per daug skausmingai įtraukė į savo plaučius. Žvilgsniai ir vėl susitiko ir akimirka kuomet jis pademonstravo savo susirūpinimą josios fiziologiniais parametrais, ex šviesiaplaukė tai suprato kaip priekaištą. Ašaros it pupos pabiro iš jos akių, kuomet nesusilaikydama ji užstaugė. – I don’t want to look at myself! I hate it!! – Rankovėmis valydamasi savo akis, mergina pasistengė pabėgti iš čia, kuomet gana greitai pasisukusi, jau aiškiai numatė tikslą, užsidaryti tarp savo kambario sienų. Pirmasis “hey” jos nesustabdė, tačiau antrasis, kuris buvo lydimas švelnaus prisilietimo, sustabdė. Ši akimirka iš tiesų turėjo labai daug reikšmės, ir jei netrūkus ji nebūtu sugadinta, galbūt viskas būtu pasisukę kiek kitokia linkme. Būdama ant “break down” ribos, ji paviršutiniškai kvėpavo, kuomet jos sulysęs kūnelis prisitraukė arčiau. Laisva ranka atkibi nuo jos pačios vilkėto džemperio, desperatiškai įsikabindama į nuo prakaito drėgnus jo marškinėlius. Kuktelėjo, jis savo ruožtu pagavo jos akių kontaktą. Kiek gi skausmo ir paslapčių talpino tas žvilgsnis. “I did, you didn’t listen.”, – žodžiai nuskambo tik merginos mintyse, kuomet suspaudusi savo virpančias lūpas ji išreiškė savo sutikimą kūno kalba. Jos kaklas įsitempė, susimerkė, tuo pačiu kelia kartus teigiamai krestelėjo galvą. Jei ne Phoebe, galimai pokalbis tarp jų įvyktu. Neskaitant įsiskaudinimo, Eddie turėjo vieną labai svarbų gebėjimą, mokėjo iki jos prisibelsti akimirkomis, kuomet pats to norėjo. Pasirodžiusios Clampitt balsas privertė Eduardo atsitraukti, tokiu būdu ištrunkant iš Reginos pirštų (maikutė). – Sorry sweet cheeks, I had to borrow your clothes again, because this douchebag ruined (not)mine. I hope you don’t mind, right? – Eddie žvilgsnis užsikabino už suknelės, kurią pasirinko Phoebe, kuri iššaukė prisiminimus, kuomet Reginos žvilgsnis kaip mat pasigavo grandinėlę, kurią tamsiaplaukė buvo užsikabinusi ant kaklo. Vienintėlį jai nuo mamos likusį dalyką. Širdis netilpo krūtinėję, kuomet Bishop staiga atitrūko iš vietos, grubiai ir nepaliekant vietos pasipriešinimui, nutraukdama (ir sugadindama) grandinėlę Phoebe nuo kaklo. Tai buvo paskutinis ląšas perpildęs jos kantrybės taurę. Užstaugė pro sukastus dantis. – Get out! GET THE FUCK OUT OF HERE! – Suspaudė grandinėlę į kumštį. – OUT! Both of you! – Nepalikdama vietos pasiaiškinimams, ex šviesiaplaukė pasileido navo vidaus link, dar šiek tiek laiko ir pasigirdo jos kambario durų trenksmas. Phoebe dramatiškai užvertė akis. – Whatever, either way I don’t have time or energy to deal with your bullshit now. – Visgi nepasijudino iš vietos, tarytum paliepimas nešdintis iš šių namų Clampitt dar nebuvo pasiekęs iki galo. Ko ji laukė? Velnias žino. Galimas daiktas kad buvo per daug kvaila, kad suprasti kad yra nepageidaujama ne tik dabar, o aplamai.
Eddie pernelyg gerai pažinojo Regina. Žinojo, kad kiekvienas jos "go away" reiškia "help me". Ne veltui visus šiuos metus jie praleido push and pull tipo santykiuose. Jie buvo tobula kombinacija, idealai skirtingi. – Wait... What? – Suraukes antakius jis neketino paleisti to dviprasmiškai nuskamebjusio merginos sakinio. Jis norejo išgirsti jos tiesa, jos versija. Buvo praėję užtektinai laiko, jog atsluge pirminiai, siela gniuzdantys jausmai, leistų jam į viską pažvelgti kiek kitaip, galbūt kur kas racionaliau. Visa bėda, kad ši syk emocijos pagauta mergina jo negirdėjo. Nepastebėjo ir pakitusio jo žvilgsnio. Akys, kuriomis į ją žiūrėjo Herrera vis dar buvo isimylejusios. Deja, likimas šiems dviems nebuvo maloningas. – What is she still doing here? – Paklausė veikiau retoriškai. Jo fizionomijoje aiškiai buvo matyti susierzinimas. Jei ne Bishop pastabumas, pro vaikino akis butu praslydusi labai svarbi detalė, o tiksliau - aksesuaras, kuri namų "svečias" įžūliai pasisavino. – You fucking morron, – Su pasibjaurėjimu nužvelges Phoebe jis negalėjo suprasti kaip pastarajai iš viso kilo mintis ne tik persirengti, bet dar ir kuistis po buvusios sviesiaplaukes papuošalų dėžutę. Jis gerai žinojo auksinio pakabuko reikšmę todėl kai Eddie žvilgsnis sugrįžo ties Regina, jis atrodė sutrikęs, tarsi nežinotų kokios merginos reakcijos derėtų laukti. Bishop, reiktų paminėti - pagrįstai, išsiveržė it vulkanas - staiga ir netikėtai. Suapvalejusios vaikino akys išdavė jo pasimetima kai savo įtūžį namų savininkė padalijo abiems, po lygiai. – Gi, I... – Tepratare, tačiau nepanašu, jog jo žodžiai is vis pasiekė jos ausis. Ant viršaus ėmusi antrinti Clampitt negelbėjo situacijos. – Didn't you hear what she said? Get the fuck out, – Pavijo mergina ranka. <…> – ... Sorry, I can't pick up my phone right now. Probably because I am on duty but hey... Leave a message, – Prie ausies pečiu spausdamas telefoną, Eddie baiginejo uzsirisineti sportbačius ketindamas pasišalinti iš šios vietos. – Hey, Arthur. It's me, Eddie. Just wanted to let you know I... – Telefonas pyptelelejo pranešdamas apie gautą žinute. "I will work a double shift. Please tell Regina I will see her in the morning." – ... Ah...just got your message. Am... Okay..? Bye, – Ištarė kiek išsimuses is vėžiu. Ir vėl nusispyres batus, jis ristele uzbego laiptais, tačiau pasiekęs Reginos kambario duris, stabtelėjo. Pabelde gan tyliai, lėtai. – Hey... It's me. Just wanted to let you know Phoebe is gone and... Your dad is pulling an all nighter… – Kitoje durų pusėje viešpatavo visiška tyla ir jis suprato tai kaip ženklą palikti ja ramybėje. Giliai atsiduses jis ir vėl nusileido laiptais žemyn susirinkti savo daiktų (kuprinės su keliais vadovėliais bei vienu poezijos rinkiniu, kuri su savimi nešiojosi visur nuo dienos kai gimtadienio proga gavo ji iš Reginos). Kad ir kaip bandė save nuteikti, jog it's not his bussines, jog ji norėjo būti palikta viena.. Sekėsi sunkiai. – Fuck it, – Tyliai susikeikes, Herrera ir vėl eme kilti laiptais.
– Regina, I know you don't wanna talk... But I wanted to say that... I didn't mean... The things that I said... – Padrika jo monologą pertraukė kitapus durų pasigirdes duslus "dunk". Suraukes antakius jis paklibino durų rankena. – Regina? – Nieko. Jokio atsako. Kažkas, galbut nuojauta, o gal vidinis balsas pakuždėjo jam veikti. Cia ir dabar. Pasileido begte link virtuvės, kur žinojo stalciuje rasiantis peilį ar kitokį astriabriani daiktą kuriuo galėtų atrakinti iš vidaus užrakintas jos miegamojo duris. – Gi?! – Ivirto i paauglės kambarį staiga, be papildomų perspėjimų. – No no nooo, – Norejo šaukti, tačiau jo burnos ertme apleido tik kuzdesiai. Prisokes prie lovos, kurioje ir gulėjo Bishop, Eddie sueme jos liesa kūną į glėbį. Pridėjęs pirštus ties jos riesu pabande užčiuopti pulsą. Apsidairė. – Shit, – Už akių užkliuvo ant grindų nukritęs tuščias receptiniu vaistų buteliukas. Sureagavo žaibiškai kai pastveres po rasomu stalu stovėjusią šiukšline, išvertė jos turinį ant kilimo. Pavertė Regina ant šono šiaip ne taip, pirštų pagalba, isprovokuodamas ja apsivemti i šiuksliu dėže. – Good girl, – Laikydamas jos plaukus drebanciomis rankomis, vaikinas ėmė glsusti jos leisgyvi kūną prie nerimastingai besikilnojancios savo krūtinės. – Sh... It's ok, – Lūpomis pasirėmęs į jos viršugalvi jis apklojo jos nevalingai virpanti kūną antklode. Ji buvo gyva. Neabejotinai sukrėsta, bet gyva. Eddie, savo ruoštu, dar niekuomet nebuvo taip išsigandęs. – You will be ok, – Sukuždėjo. Priekaištams ar pamokslams dabar buvo ne vieta ir ne laikas. Maža to, nei vienas nei kitas nerodė noro aušinti burnas. Tam tikra prasme, šią akimirką pilnai užteko to nebylaus kūnu artumo, to stipraus apkabinimo, kuris sakė "I am here for you".  Vidutinio amžiaus vilkolakis, naras ir iš pažiūros labai sėkmingas asmuo be jokios abejonės buvo protingu. Vakaras, kuomet Regina pirmą kartą atvėrė jam savo sužeistą širdelę, bei pasakė apie tai kas nutiko, pro jo ausis neprasprūdo konkreti frazė, “I don’t want to live like this, I can’t... I want my mommy.”, – Jo neapleido bloga nuojauta apie tai, kad Regina gali imtis kraštutinių priemonių, ir nepriklausomai nuo to kad vyras stengėsi įtikinti dukterį kreiptis jei ne į policiją dėl minėto įvykio, tai bent jau pradėti lankytis pas psichologą. Tačiau vien tokio pobūdžio pradžia privesdavo mergaitę prie emocinio lūžio. Manė kad galbūt jai reikia laiko, o tuomet ji pati sutiks su profesionalia pagalba. Tačiau rankų susidėjus sėdėti taip pat neketino. Neįvardindamas priežasties, jis paprašė Eduardo pagalbos, pateikdamas viską taip, kad jaunu vyru tapęs vaikinas ir pats norėtu laiką leisti jo namuose, kas garantuotu esti šviesiaplaukė neliks be priežiūros. Savo ruožtu, Arthur’as paslapčiomis iš namų išnešė skutimosi peiliukus, rimtesnius vaistus ir svaigalus. Visiškai atsitiktinai pamiršdamas apie tai kad jo kambario spintelėję prie lovos buvo likęs buteliukas su migdančiais. Kartais griebdavosi panašaus receptinio vaisto kad po alinančios ir nelabai sėkmingos darbo dienos, kuomet nepavykdavo skęstančio ištraukti laiku, gebėtu užmigti. Tai buvo lemtinga klaida. <...> Mamos pakabukas, iš tiesų buvo labai branginamu papuošalu Reginos gyvenime. Ji nedrįso jo nešioti pati, tačiau visada saugojo nuo bet kokio pažeidimo. Kartą, kai dar buvo žymiai jaunesnė, šviesiaplaukė buvo nusprendusi parodyti Eddie kelias savo mamos nuotraukas, bei prieš tai minėtą pakabuką. Jis puikiai žinojo šio reikšmę, Phoebe savo ruožtu tai tebuvo brangi “cackė”, kurią galima parduoti lombarde. Bishop pirminė reakcija nebuvo laužta iš piršto, iš niekur išsiveržusi agresija buvo pagrista, bet ir visą griaunanti. Tai reiškė kad “namų viešnia” buvo išmesta iš Bishop’ų gyvenimo, greičiau nei tai suvokė. Susidarė įspūdis esti Regina užsirakino savo kambario sienuose, kuomet iš tiesų ji įžengė į priklausiusį tėvui. Elgėsi autopilotu, negalvojo ką daranti, kuomet imdama raustis po jo spinteles, netrūko surasti vaistų buteliuką. Buvo “užvaldyta” minties kad norinti kad viskas pasibaigtu... Nebe galėjo sugyventi su savimi pačia, šlykštėjosi absoliučiai viskuo: savo kūnu, prisiminimais kurie taip ir neapleido jos minčių ir tie įkyriai į galvą lendantys balsai. Užsirakino savo kambary, net neįtardama apie tai, kad Phoebe pagaliau buvo išvyta iš šių namų, o Eddie sugrįžo prie savo darbų. Atsisėdusi ant lovos, ji į delną išbėrė piliules. Verkė. Žvilgsnis kuo toliau, tuo labiau darėsi tuščias. Ant to paties delno, aplink pirštus buvo apsisukusi mamos grandinėlė, kurią manė kad nepataisomai sugadino. Kažkuriuo metu ji tiesiog ėmė viena po kitos ryti tabletes, net neužsigerdama vandeniu. Jos strigo, kėlė šleikštulį ir norą išsivemti. Tačiau iš paskutinių bandė jas visas į save “suleisti”. Sunku pasakyti kiek migdančių Regina išgėrė, bet buteliukas liko tuščias. Palaipsniui akių vokai apsunko, bei ji palinkusi ant šono, prigulė. Ašaros ir toliau bėgo iš josios akių, nepriklausomai nuo jos pačios noro. Priėmė šį aprendimą spontaniškai, matomai buvo pernelyg silpnos psichikos ir kas svarbiausia jautėsi niekam nereikalinga, sugadinta. Akimirką kai vaistų perdozavimas smogė staiga: pasidarė labai bloga, suspazmavo krūtinės ląsta. Ji išsigando, nuoširdžiai. Bet buvo per vėlų. Rankose laikytas vaistų buteliukas (tik dėl to kad jis buvo stiklinis, atsimušdamas į grindis sukėlė Eddie išgirstą dunktelėjimą), kartu su grandinėlę nukrito žemyn, o ji pati prarado sąmonę. Vienas Dievas te žino kaip ir kodėl Herrera nusprendė veikti taip, kaip nusprendė. Tačiau jo veiksmai, galiausiai ir išgelbėjo Reginos gyvybę. Mat jei ji taip būtu išgulėjusi iki kol kitos dienos ryte atvyktu Arthur’as, savo dukterį jau būtu radęs negyvą. Sustimuliuotas vėmimo refleksas suveikė staiga, kuomet užsikosėdama ex šviesiaplaukė išvėmė nepilnai, o kai kur net skaidytis nepradėjusias piliules. Jos skrandis buvo tuščias, todėl vienintėlis skystis kuris išėjo kartu su piliulėmis tebuvo seilės ir tulžis. Ji ėmė kvėpuoti, kūnas natūraliai išdavė patirtą sukrėtimą, kuomet natūraliai pasidavė drebuliui. Ir vėl verkė, ir vėl kukčiojo, negalėdama, o ir tiesą pasakius, nenorėdama savęs varžyti. Ši akimirka buvo iš tiesų bauginanti, siaubinga ir nepaprastai trapi. Priglausta prie stipriai išgąsdinti Herrera kūno, bei tuo pačiu apklota, ex šviesiaplaukė desperatiškai savo sulysusiais pirštais įsikabino į jo drabužius. – I wanted this to stop... I’m... I’m so scared. – Tai buvo vienintėliai žodžiai, kuriuos mergina sugebėjo iš savęs išspausti. Dar kuris laikas ji tiesiog verkė, taip ir nepaleisdama Eddie iš savo rankų. Palaipsniui tai nutilo, kaip ir palengva nurimo kūno virpesiai. Nei vienam dabar nebuvo būtina kalbėti, tačiau jo artumas, tai kad jis nesuskubo jos nuteisti ir pasiliko, tvirtai spausdamas prie savęs, buvo nežmogiškai, gyvybiškai jai reikalinga. Jos nualintas kūnelis reikalavo poilsio, todėl po kurio laiko (ne greitai), Bishop galiausiai užmigo. Jos kvėpavimas paliko ritmingu ir labai giliu, tačiau neaišku kodėl, tačiau kiekvieną kartą kuomet vaikinas bandė sujudėti, ji pati to nesuprasdama tik dar stipriau suspausdavo savo pirštus, kurie laikėsi sukibę jo drabužių. <...> Išaušo rytas. Kieme buvo galima išgirsti kaip per tylią, absoliučiai jokio judrumo neturinčią gatvę pravažiavo transporto priemonė. Netrūkus pasigirdo ir namų garažo durų mechaninis garsas. Dar nelipdamas iš savo automobilio, iš darbo grįžęs Arthur’as ketino mašiną įvaryti į garažą. Naktis buvo sunki: dvi avarijos netoli prieplaukos, vienas girtas dviratininkas, nesuvalęs savo dviratės transporto priemonės ir nugarmėjęs į upę ir jaunas vaikinas, nusprendęs nutraukti savo gyvybę nušokant nup tilto. Prieš išlipdamas iš savo automobilio vidaus, Arthur’as dirstelėjo į savo mobilų telefoną. Jame vis dar buvo užsilikusi žinutė apie tai, kad Oliver Farley žuvo. Neigiamai supurtęs galvą, vyras užsimerkė. <...> Regina prabudo ne nuo garsų, kurie išdavė apie tėvo sugrįžimą atgal į namus. O būtent dėl to, kad visu savo kūnu pajuto šaltį, kuris kilo nuo to kad per naktį su ja likęs Eddie pagaliau atsitraukė. Jos apvalus žvilgsnis kaip mat susirado vaikiną. Balsas nuskambo silpnai, tačiau visas jos veidas išdavė apie išgąstį. – Where are you going? – Nerimas, kuris atsispindėjo jos sodriai žaliuose akyse nebuvo suvaidintas, mergina iš tiesų atrodė kad baiminosi likti viena, būtent dabar. – I heard your dad's car pull up. I'm gonna go talk to him. – Eduardo balsas atrodytu kad nuskambo apgailėstaujančiai, bet tuo pačiu metu ir neperkalbamai. Kas iš karto iššaukė dar labiau pastebimą Reginos išgąstį. Pasistengė strigtelėti iš lovos, tačiau čia pat josios vakar padaryta kvailystė priminė apie save. Apsvaigo galva, todėl jai teko užsilaikyti už pirmiausia po ranka pasitaikiusio daikto. – Please, don’t tell dad about what happened... Eddie, I did a mistake, I wasn’t thinking. – Neigiamai supurčiusi galvą, ji kiek galėdama greičiau metėsi jam į glėbį. Kuris laikas tiesiog laikėsi jo įsitvėrusi, ir tik tuomet kai atsitraukė, suėmė abi jo rankas į savo, bei neturėdama jėgų ilgai išstovėti, kaip mat prisėdo ant lovos. – Please, hear me out. That necklace, it’s everything that’s left from my mom, and it’s broken now. I don’t know what I was thinking, I just wanted to sleep... – Neigiamai supurčiusi galvą, mergina netrūkus paslėpė savo akis po tankiomis blakstienomis. – When I took those pills, I got scared. I tried to vomit them out, but I felt so tired, so numb... And next moment I just fell asleep. Please, don’t tell dad. – Pramerkusi akis, ji reikšmingai pasigavo jo žvilgsnį, taip ir nepaleisdama vaikino rankų, po ko pratęsė. Atrodė nuoširdį, tiesą pasakius, tokia ir buvo. – I’ve learned my lesson, I’m not gonna do it again. I promise, from now on I’m gonna do better. I’m gonna be better. Please, just give me some time, don’t tell him now... He’ll just put me somewhere where I don’t want to be. – Suspaudusi lūpas ex šviesiaplaukė trumpam nutilo, tarytum duodama jam laiko pagalvoti. O kai prabilo dar kartą, balsas labiau nuskambo kaip šnabždėsys. – Eddie, please... Just give me some time. – Naktis buvo ne is lengvuju. Pusiau sedomis, siauroje Reginos lovoje praleides daugiau nei tris valandas jis periodiskai patikrindavo ar mergina kvepuoja. Kas kart kai pabandydavo pajudeti, ji tik dar labiau i ji isikabindavo tarsi jo buvimas salia, jo kuno siluma jai siuo metu buvo givybiskai reikalinga. – I just need to take a leak. I am comming back, – Sukuzdejo kai mergina pro issausejusias savo lupas iseido mieguista aimana. Apsilankes tuolete, jis, kaip ir zadejes, sigrizo, taciau rado ja tampoma konvulsiju. – Baby... hold on, – Pribeges prie lovos jis prie josios veido prikiso siuksline, kuria buvo spejes vonioje praplauti. Tuscias jos skrandis vargu ar turejo ka daugiau atiduoti, taciau visomis isgalemis bande is saves lauk isstumti toksiskas medziagas, kurios ji ir apnuodijo. Mieguistumas akimirksniu issilakste. Laikydamas jos rudus plaukus, kad sie nelystu jai i veida, jis blausiai syptelejo. – You will be alright, – Paglostes jos galva jis padejo jai ir vel atsigulti i lova. – I will get you some water, – Ir vel sukuzdejo. Regina neatrode pilnai atgavusi samones todel, kad ir ka sumurmejo jam apleidziant kambari, jis nesuprato. Grizes su salto vandens stikline jis rado ja miegancia. Pabande ja svelniai prikelti, taciau veltui. Apmaudziai atsiduso pastebejes ka mieganti mergina tebegniauze kumstyje. Prisedes ant lovos krasto jis pastate vandens stikline ant salia stovejusios staliuko, atsargiai atgniauze jos pirstus bei iseme tarp ju susiraisgiusi papuosala. Uzsideges blausia naktine lampute, nesunkiai ji sutaise pasinaudojes ant Bishop rasomojo stalo buvusiais mokykliniais rakandais. – Eddie, – Pasigirdo silpas, siek tiek gergzdziantis jos balsas. Griztelejes atgalios jis leido savo lupu kamputyje pasirodyti palengvejima isduodanciai sypsenai. Ikalbejes ja atsigerti vandens, jis ir vel prisedo salia, pusiau sedomis, galva atremes i prasmatnios lovos rema. Liesos vilkolakes rankos netruko jo apsivyti per pusiauja. Lupomis prigludes prie Reginos virsugalvio jis taip pat savo rankomis apglebe ja. – Get some rest, – Sukuzdejo, taciau ir paties vaikino akys palengva uzsimerke. Pamazu jo kvepavimas normalizavosi, galva siek tiek pasviro i sona, kas isdave apie tai, kad jis pagaliau pralaimejo kova su nuovargiu. Praslinko dar kelios valandos ir per miegus jie abu buvo speje pakeisti miegojimo padeti, nesamoningai siekdami isipatoginti lovoje, kuri dviem buvo siek tiek per anksta. Atsukusi jam nugara brunete netrukus sulauke atsakomos jo rekacijos-jo veidas prigludo prie jos menties, ranka tvirtai apkabino liesa josios liemeni, o minetos galunes pirstai atsidure kompromituojanciai arti grazuoles kruties. – Shit… – Jau svito, kai mergina pazadino mieguistas jo balsas. Pastveres ant zemes gulejusia nediduke dekoratyvine pagalvele, jis ispraude sia tarp saves ir Reginos. Sau ties tarpukoju. Neissibudino uztektinai, jog pilnai suvoktu ka daro, todel netrukus ir vel atsijunge, si kart imdamas vos girdimai knarkti.
Sėdėdamas ant lovos krašto, Eddie bandė pilnai pabusti. – I heard your dad's car pull up, I'm gonna go talk to him, – Vaikino žodžiai nuskambėjo kaip verdiktas trigerines emocionalia Reginos reakcija, kuriai jis nebuvo pasiruošęs. Tik ne tokiu paros metu. – Shit, – Pirštais tebetrindamas viena akį, jis susikeike supratęs, kad jau valanda laiko vėluoja į paskaitas, maža to, teks sugalvoti įtikinama pasiaiskinima kodėl jis šiuose namuose liko miegoti. Maža to, naktį praleido Reginos kambaryje. Juk jei būtų, kaip ir planavo, pasakęs tiesa, Bishopui toks Eddie sprendimas tikrai nebūtų pasirodęs įtartinas, veikiau pagirtinas. – Gi, I don't know. This isn't some accident. You done this on purpose and really fucking scared me, – Žvelgdamas į merginą iš padilbu jis atrodė nepaprastai savas. Tarp jų nebuvo ir negalėjo būti nejaukumo, diskomforto. Ir vis gi, sėdėdamas prazergtomis kojomis, ant lovos krašto, tebelaike ta nedidele pagalvele sau ties tarpukoju ir mergina puikiai žinojo kodėl. Jų dabartinį statusą buvo sunku apibrėžti, tačiau elgtis tarsi praeitos nakties nebuvo, šiuo metu buvo paprasčiausia, todėl jis būtent tai ir darė. Vengė jos žvilgsnio. Ir dėl to, kad mintyse bandė susidoroti su rytiniu boneriu ir todėl, kad puikiai žinojo, kad jos maldaujancio žvilgsnio butu pakakę, kad jis savo idėjos atsisakytų. Pakilęs nuo lovos, nesinas minėta pagalvele, jis priėjo prie lango. Įvažiavimas į namus buvo tuščias. – I don't think it's your dad. Probably the neigbour, – Šiek tiek lengviau atsiduso. Pasisuko į ją bei kuri laiką tiesiog tylėjo. – For the record, I don't think I'm doing the right thing. I think you gotta problem that you need to address but... – Is kišenes išsitraukęs sutaisyta vėrinį, įdavė ji merginai. – I gotta go. I'm late. And I haven't studied, – Giliai atsiduso. Letai neigiamai krestelejes galva jis šiek tiek lyztelejo savas lūpas. – And I need to get home and change before I go to uni… – Dienos šviesoje ji slogiai užgriuvo tikroji realybė. Tarsi tai kas vyko naktį tebuvo sapnas. Tarp jų ir vėl atsivėrė nematoma bedugne. – Listen... Do you still have any of my t-shirts by any chance? – Staiga atsitokejes jis viltingai pažvelgė į merginos spinta.

Dar kuris laikas Bishop’as praleido sėdėdamas savo automobilio salone, svarstydamas apie tai, kaip pasielgti būtu teisingiausia. Iš vienos pusės vidutinio amžiaus vyras buvo “kankinamas” asmeninių problemų, susijusių su jo vienturte dukra, iš kitos pusės bendro pažįstamo atsiųsta žinutė apie tai, kas nutiko su Farley šeima, negalėjo būti atodėliotinu reikalu. Bishop’as Judith nematė jau labai seniai, kuomet moteris pareiškė nenorinti daugiau palaikyti bendravimo, viskas tiesiog nutrūko. Ir dabar ji turėjo išgyventi labai sunkų savo gyvenimo etapą. Net po tiek metų, ji vis dar nebuvo tapusi jam svetima. Delnu perbraukęs sau per veidą, jis nenuleido garažo durų, kuomet išlipdamas iš savo transporto priemonės galiausiai žengė namų link. Tokiu paros metu tik pradėjo švisti, namai skendėjo kurtinančioje tyloje. Pirmiausia ką pastebėjo vilkolakis, tai netoli lauko durų paliktus vyriškus batus, bei kuprinę. Apsižvalgė, ant sofos nebuvo nieko. Tyliai vyras žengė toliau, netrūkus pasiekdamas šiek tiek pradarytas dukters kambario duris. Lėtai ir nestipriai stumtelėjo jas labiau. Ant viengulės Reginos lovos buvo įsitaisę abudu: tiek plaukus persidažiusi septyniolikmetė, tiek Eddie. Nuo nedidelio triukšmo, kurį sukėlė durų pravėrimas, Eddie sujudėjo, dėl ko Arthur’as natūraliai užlaikė kvėpavimą. Vaikis neprabudo, tačiau per miegus tik dar giliau “įsmeigė” veidą į merginos plaukus ir stipriau šią apkabino. Bishop’o veide subolavo lengvas šypsnis, užplūdo ramybės jauseną. Nusprendė netrukdyti, kuomet užverdamas tyliai duris, nukeliavo savo miegamojo link. Išlindo iš darbinių drabužių, pakeisdamas šiuos į tamsų kostiumą, bei analogiškai šio spalvos maikute. Nemėgo būti per daug oficialus, net ir tokiomis aplinkybėmis. Namuose neužsiliko, kuomet lygiai taip pat, kaip nepastebimai čia pasorodė, taip pat ir išvažiavo. Po tiek metų, pagaliau nuspręsdamas kad Judith dabar yra reikalingas labiau, nei namuose. <...>

– I know. And I understand how wrong I was by doing it... I’m not asking you to keep it a secret. Just give me some time, please. – Maldaujantis šatenės žvilgsnis neapleido Eduardo, nepriklausomai nuo to kad vaikinas stengėsi nesusidurti su sodriai žaliomis, bei vis dar nuovargį ir mieguistumą išduodančiomis akimis. Mergina matė kaip jis stengėsi nuslėpti fiziologiškai absoliučiai normalią savo rytinę kūno reakciją, kuomet kaltai nuleido akis. Nenorėjo kad jis jaustūsi nepatogiai, bet dabar skirti tam bent minimalų dėmesį, būtu labai netinkama. Nervingai ėmusi kramtyti savo apatinės lūpos odelę, mergina užsikėlė savo liesas kojas ant lovos, kuomet apkabino šias rankomis. – You know... I’ve told dad about what happened. Please don’t freak out, I never told him about us being together before. He doesn’t know about that. What I’m trying to say... I just want to try and get this mess (me) into one peace by myself. – Pritardama savo pačios žodžiams, ex šviesiaplaukė pasistengė užtikrintai linktelėti, kuomet ir vėl nukreipė savo žvilgsnį į Eddie pusę. Jo pastaba apie tai, kad parkuojamo automobilio garsai sklido iš gretimo namo, su palengvėjimu privertė atsikvėpti ir ją. – Just give me one week. If you’ll see that things ain’t going better, I’ll tell dad what happened last night. Okay? One week. – Netrūkus merginos rankose atsidūrė reikšmingas papuošalas. Ji neatsiminė kaip ir kodėl, tačiau dabar jis buvo sutaisytas. Reginos smakras suvirpėjo, kuomet sugniauždama grandinėlę į kumštį, šį prispaudė sau prie krūtinės. Prireikė iš tiesų labai daug pastangų, kad “nepraskysti”, nepriklausomai nuo to kad jos žvilgsnis tapo vandeningas. – It’s not broken anymore... You fixed it? – Neleisdama jam taip greitai atsitraukti, mergina švelniai suėmė jo ranką. Žinojo kad tai padaryti nebuvo būtina, mat jis ir pats puikiai žinojo / jautė kiek stipriai jis jai buvo reikalingas praėjusią naktį. Tačiau išlikti nebili ar apsimesti kad nieko nebuvo (iš to ką atsiminė), negebėjo. – I don’t remember much, but I want you to know that I am really grateful for everything you’ve done. For not leaving me last night, even if you were scared. – Nutilo. Kažkas staiga pasikeitė, galbūt netgi smogė realybės suvokimas. Kuris laikas ne vienas jų nesistengė prabilti ar kaip nors išplėtoti prieš tai buvusį pokalbį. Eddie išreiškė savo ketinimus išeiti, dėl ko Regina supratingai linktelėjo. Jos žvilgsnis sugrįžo prie grandinėlės, kuri sublizgėjo vos tik ji praskleidė savo delną dar kartą. Toliau nutiko tai, ko Regina niekada ankščiau nebuvo dariusi. Prasegusi papuošalo užsegimą, netrūkus užsisegė papuošalą sau ant kaklo. Atsitiktinai ji vėl pakėlė akis į Herrera. – Of course. Dad should be here soon and you already did a lot. So. Okay. Go. I. – Pasimetė, tačiau netrūkus sulaukusi konkretaus klausimo dėl marškinėlių, mergina kiek kilstelėjo savus antakius. – I think so... – Pakildama nuo lovos, ji neskubèdama pasiekė spintos duris, kurias pravėrus ant vienos iš lentynų buvo sukrauti jam priklausantys drabužiai. Keletas marškinėlių, sportinės kelnės ir netgi džemperis. Drabužiai prisikaupė dar iš tų laikų, kuomet jie buvo kartu, ir kartas nuo karto ji vis “nugvelbdavo” jo aprangos detales. Kiek pritemptai, tarytum būtu susinepatoginusi, ji vos pastebimai šyptelėjo. Paėmusi ne viską, o viršuje buvusią maikutę padavė ją jam. – Actually, you can take them all back. Or, if you want, you can leave them here. For an emergency or something... – Gavęs pasiūlyma pasiimti visa, per ne vienus metus, Reginos sukaupta jo drabužių arsenalą, jis neigiamai krestelejo galva. – I'll look like a homeless person if I turn up to uni with a bag full of clothes, – Perimdamas jam ištiesta maikute jis patraukė vonios kambario link. Ne tik todėl, kad norėjo persirengti, tačiau ir patikrinti virš praustuves kabančios spintelės turinį. Pirma po šaltu vandeniu nusiprauses veidą, jis nusivilko vakarykscius marškinėlius bei panaudojo juos kaip šluoste. Spintelėje nerado nieko įtartina, todėl jau buvo šią be uzdarinejantis kai į duris pasibeldė Regina pranešdama, kad užsakytas Uber automobilis jau atvyko. – Thanks, – Tarstelėjo paskubomis apsivilkdamas švarius, išlygintus ir maloniai kondicionieriumi kvepiancius marškinėlius. Praskalaves burną burnos skalavimo skysčiu, jis vedamas inercijos nešvarų rūbą įmetė į tam skirtą skalbinių dėžę. – Take care of yourself, ok? – Eddie veide atsispindėjo ne užtikrintų mas, tarsi iki paskutinės akimirkos būtų dvejojes savo sprendimo teisingumu. – I'll see you... Around.

***

Permainos neįvyko staiga, tačiau palaipsniui Reginos pastangos pasikeisti liko pastebimos. Eddie ir toliau dirbo prižiūrėdamas tiek Bishop’ams priklausančią aplinką, tiek krapštydamasis prie automobilio. Jie vis dažniau susitikdavo pasikalbėti, namuose ir vėl ėmė skambėti merginos juokas. Neapibrėžti jųdviejų santykiai įgavo kur kas daugiau draugiškumo, abipusiško rūpesčio natas. Norėdama trumpam atitraukti vaikiną nuo darbo, vien tam kad turėtu galimybę su juo pasikalbėti, Regina atnešdavo sumuštinių ir naminio limonado. O jis savo ruožtu sužaisdavo psichologinį žaidimą, neva sutiks užkasti tik tuo atvėju, jei ši sutiks palaikyti jam kompaniją. Tai atsiliepė teigiamai jai, mat prieš tai sulysęs ir nualintas jos kūnas ir vėl ėmė atgauti formas, kurias iki tam tikro laiko ji vis dar slėpė po “oversize” drabužiais. Į mokyklą sugrįžti neskubėjo, Arthur’as savo ruožtu suderino kad kuris laikas Regina galėtu mokytis nuotoliniu būdu. Eddie turėjo ir savo asmeninio gyvenimo “grafiką”, todėl Bishop’ų namuose būdavo ne kasdien. Dienomis, kai dirbo ilgiau, bei susidurdavo su Arthur’u, buvo kviečiamas pasilikti vakarienės. Regina palaipsniui taip pat “aptuštindavo” savo lėkštę. Pirmiausia po ne daug, vėliau ir pilnai. Tai aiškiai džiugibo abudu vyrus, nors ne vienas ir nesistengė tai kaip nors išreikšti balsu, kad nesugadintu efekto. Tomis dienomis, kai Regina žinojo kad turi pasirodyti Eddie, ji ėmė lysti lauk iš prieš tai sau sukurto “kiauto”. Tik tuomet, kai jis ateidavo dirbti, savo beformius drabužius ji pakeisdavo į laisvai krintančias, trumpas sukneles, džinsinius šortukus su patrumpintais marškinėliais ir panašias kombinacijas. Stengėsi atrodyti patrauklesnė, lygiai taip pat, kaip ir stengėsi kabintis į gyvenimą. Vieną iš tų dienų, kuomet buvo siaubingai karšta, Regina pasirodė prie baseino kaip tik tuo metu, kuomet Herrera pjovė paaugusią žolę. Jos juosmenį dengė lengvo audinio “skara”, o po šia tebuvo nedidelis, tamsiai mėlynos spalvos bikinis. Jautė esanti stebima, kuomet lėtai, pirmoausia ant vasarinio staliuko padėjo padėklą su dvejomis stiklinėmis vandens su ledukaos, bei tuomet perdėm neskubant nusirišo nuo savęs “skarą”. Dar kelios akimirkos, bei ex šviesiaplaukė įšoko į baseiną, panerdama po vandeniu. Plaukė, švarus baseino vanduo leido matyti absoliučiai viską: jos plaukimo taktiką, jos atsigavusį kūną. Kuomet išniro, abejomis rankomis “pasikabino” ant baseino krašto. – Don’t you wanna take a break? I’ve got you some iced water. Come, you need to take some time to rest. It’s really hot today.
Reginos Bishop pasirodymas netoli baseino, salia besidarbavusio Eddie nebutu nustebines, taciau jos apranga neabejotinai atkreipe vaikino demesi. Issiblaskes jis netruko i save atkreipti demesio, nors to kaip imanoma bande isvengti. – Shit, – Tyliai susikeike kuomet netyciomis su zoliapjove uzkliude baltu roziu kruma. Pripilde savo plaucius oro. Siuo metu trosko buti prarytas atsiverusios smegduobes. Buvo kone isitikines, jog mergina jo 'lepsusa' pastebejo, taciau to neparode. Ji nusisuko ketindama sokti i baseina ir tai suteike jam puikia proga vogciomis ja nuzvelgti. Ilgakoje galbut ir nebuvo visu 'cup of tea', taciau gerokai tamsesnio gymio vaikina ji ypatingai trauke. Nutares, jog veja gali siek tiek palaukti, jis isjunge tyla drumscianti aparata ir letai patrauke link baseino, nors jo vidun lipti anaiptol neketino. – Thanks, – Omenyje turedamas vandens stikline, Herrera nejaukiai syptelejo. Pastarosiomis savaitemis jie praleido is ties daug laiko drauge ir nors dazniausiai jiems kompanija palikydavo grazuoles tevas, judvieju santykiai kuo toliau, tuo labiau siltejo. Net ir sededami prie vieno stalo su siu namu seimininku, jie sugebedavo paslapciomis i vienas kita dirsteleti. Kartais tu slaptu susizvalgymu uztekdavo, kad vienas kita sugebetu prajuokinti. Judvieju rysys buvo plika akimi pastebimas, taciau Arthur niekuomet neparode esti kazka itaria, nestate ju i nepatogia padeti, o Regina su Eddie ir toliau vienas su kitu 'zaide' friendly exes. – Are you back in school? – Is piršto laužtas klausimas praslydo vaikino lūpomis kuomet tebelaikydamas rankose stiklinę, jis prasedo ant vieno iš prie baseino išrikiuotu gultų. Iš laisvu, medžiaginių sortu išsitraukęs mobilųjį, jis šyptelėjo. Kad ir ką perskaite susisiekimo priemonės ekrane, tai ji akivaizdžiai pralinksmino. Maža to, vaikino dėmesys visiškai persiorentavo ties LCD ekranu. Nervingai ėmė trepseti viena koja ne pats to nesuprasdamas. – Mierda! - staiga ispaniškai susikeikes jis staigiai pašoko is sėdimos padėties. Netrukus jam kažkas paskambino. Eddie veidą perskrodė plati, dantis siepianti šypsena. – Vete a la mierda. Esto no significa nada, todavía tienen siete minutos, hijo de puta! – Gerai pazinodama vaikiną, Regina žinojo, kad egzistavo tik vienas dalykas kas vaikinui sukeldavo tokio pobūdžio emocijas - futbolas. – Nah, I'm good, man. I still got some work to do. I'll see you later... Victory drinks. No, it's you who gonna wipe your fucking tears. Fuck off, – Susijuokes jis netrukus baigė pokalbį ir vėl grįžo į pokalbį, kuri netikėtai pertraukė jo mėgstamo žaidimas. – Sorry, – Tebesisypsodamas jis priėjo prie baseino krašto bei prisėdęs imerke į jį kojas. Nuo studento spinduliaves geras ūpas buvo užkrečiantis. 
Pastebimai atsigauti ėmė ne tik šviesiaplaukės kūnas, jos emocinė būsena aiškiai rodė didelius žingsnius teisinga linkme. Prieš tai ypatingai dramatiškas josios gyvenimas atrodytu pagavo ramią srovę, kuri į paviršių iškėlė gerasias jos charakteristikos puses: ji nesielgė taip, tarytum visas pasaulis suktusi apie jos liesą užpakalį, su pastebimu susidomėjimu ji kabinosi į pokalbius liečiančius jos aplinkoje esančius žmones, kuriais kaip tyčia buvo tik: Arthur ir Eddie. Sodriai žalios spalvos akys degė gyvybe, nepriklausomai nuo to kad dar prieš kelias savaites jos atrodė užgęsusios, papilkėjusios. Ne veltui yra sakoma kad visada yra teisinga apsupti save tik gerais, toksiškumo neturinčiais, asmenimis. Kurie priims tave tokį, koks esi, su visais tavo aštriais kampais, nuopuoliais. Išties ranką, kai neprašysi, bet jausi kad to gyvybiškai reikia. Pasižadino ir flirto gabumai, mat ji ir vėl ėmė skirti daugiau dėmesio savo išvaizdai, savo sveikatai. Per tokį karštį, šaltas baseino vanduo maloniai vėsino. Ir šią kontrastišką temperatūros kaitą žinoma paryškino ir labai iaškią formą įgavę josios speneliai, kuriuos dengė bikinio medžiaga. Dar kuris laikas stebėdama Eddie, mergina buvo alkūnėmis pasirėmusi baseino krašto. – No. I don’t think that scene is good for me right now. But dad managed the opportunity to be home schooled. For now... I’ll probably come back next semester. – Sprendimas kuris laikas nelankyti mokyklos tiesiogiai, buvo teisingas. Sunku pasakyti kaip Reginos sveikimas veiktu, jei ji ir vėl sugrįžtu į minėtos įstaigos sienas, kur kone kiekvienas troško jos nuopolio. Ir reikia paminėti esti pelnytai, mat išlaikydama “populiariausios mokyklos mergaitės” įvaizdį, daugumos, netgi taip vadinamų draugų, atžvilgiu ji buvo kalė iš didžiosios K. Reginos veide subolavo plati šypsena, kuomet mestelėdamasi atgalios ji ėmė pluduriuoti ant nugaros. Pro lengvai primerktas akis žvelgė į dangų. – One more year and I’ll be done with that place. Can you believe it? The time flew so fast... One year from now I’ll finish school. Wow. – Sukikendama, ji netrūkus buvo pertraukta Eddie telefoną pasiekusio skambučio. Jis atrodė kaip niekad geros nuotaikos, ir ankščiau, kai jie dar buvo kartu, ex šviesiaplaukė greičiausiai jau būtu bepradedanti kelti “sceną” kad neva jam skambina kokios nors mergos, štai kodėl jis visas toks happy ir akimirkai prarado savo dėmesingumą ties ja. Bet dabar viskas buvo kitaip, girdėdama ispaniškas kalbas, ji trumpam šyptelėjo, kuomet pasisukusi vandenį, staiga panėrė gilyn, tokiu būdu leisdama tik akimirkai savo sėdimai sublizgėti visu gražumu virš vandens. Po vandeniu pasiekusi artimiausią baseino kraštą, ir vėl išnėrė. Delnu nubraukė nuo savo veidelio vandenį, bei dirstelėjo sau per petį. Girdėjo kokiomis natomis Herrera baigė pokalbį. – If you will tell me what’s the score, I can close my eyes at your work clock and let you go early. If that’s what you want. I’m sure dad won’t be mad too, you actually work to much. – Trūktelėjusi vos vienu savo petuku, ex šviesiaplaukė ir vėl atsispyrė nuo baseino, šį kartą priplaukdama prie to krašto, ant kurio prisėdo Herrera. Jai tai žinoma pasirodė keista, mat tai buvo pirmas kartas, kuomet matė jį bent jau nuleidus kojas į vandenį. Prisimerkė, tokiu būdu leisdama savo žvilgsniui įgauti šiokio tokio paslaptingumo. – Did you knew that before learning how to walk, I’ve learned how to swim? – Liežuviu perbraukusi per savo lūpas, ji neskubriai priplaukė prie jo, dalinai išnirdama jam tarp kojų. Alkūnėmis įsirėmusi į virš vandens kyčančius jo kelius, mergina neskubėjo pasigauti Eddie žvilgsnio. Bet tai kad elgėsi gana seduktyviai, buvo per daug akivaizdu, nors tai ir vyko natūraliai. – Since I remember myself, I always had this dream... That one day, near the ocean, someone special will take my hand. And get me on the boat or canoe, it doesn’t really matter. But, for a while, we will get lost in a moment. In the middle of a blue paradise. – Sukrizendama, ji pagaliau pakėlė savo sodriai žalios spalvos akis į ex, kuomet prieš pasidabindama nuoširdžia šypsena, liežuviu perbraukė per savo lūpas. – I have something in mind... But you will have to trust me. – Pritardama savo pačios žodžiams, mergina stipriau įsirėmė alkūnėmis į jo kelius, tokiu būdu priversdama save pakilti labiau virš vandens. Nepagalvojo apie tai kad jos krūtinė atsidurs jam kone po smakru. Galvos mostu nurodydama konkretų baseino kraštą, kuris iš pažiūros buvo labiausiai seklus, ir vėl sugrąžino žvilgsnį ties jo veidų. – Do you wanna try to get in the water? It’s not deep there and I promise, I will hold your hand at every step you make. – Tardama paskutinius savo žodžius, šviesiaplaukė lėtai pasuko galvą, šiek tiek nusileido, dėl ko jų veidai trumpam atsidūrė viename lygyje. Blausiai šyptelėjusi, ji ir vėl pasileido į vandenį, perspektyviai imdama artėti link prieš tai paminėto krašto. Kuomet jos kojos pasiekė dugną, vanduo tesėmė ją iki pusės. Atsisuko, tuo pačiu metu pasigaudama Eddie žvilgsnį. – Come on, take my hand... I wont pressure you. Once you’ll tell that you don’t want to take another step, I’ll lead you back up. – Ištiesusi savo ranką, vilkolakė žengė dar kelis žingsnius per krašto laiptelius, tokiu būdu atsidurdama dar mažiau vandeniu apsemtame plote. Iš jos veido nedingo ryžtas, kuris buvo “paskanintas” lengva, tačiau padrąsinančią šypsena. Matyti pusnuogi kūną merginos, kuri dar ne taip seniai priklausė jam ir negalėti prie jo prisiliesti buvo keistas, lig šiol nepatirtas ir tiesa pasakius, labai dirginantis jausmas. Pakili jo nuotaika reiškė, kad net kai ji priartėjo bei pasireme jo kelių, jis tebesisypsojo. Jųdviejų flirtas buvo pasiekęs lygį, kuris ir vėl juodu apakino. Juk reikia pripažinti, kai viskas prasidėjo prieš kelerius metus, nei vienas jų nemaste galva. – I am good, thanks, – Plačiai šyptelėjes jis vis regimai neigiamai pasukiojo galva. – I get notifications every time a goal happens and believe me, I don't wanna watch that match with them. They will be crushed, – Šioks toks pasiputimas aiškiai buvo matyti jo veide kai kalba ėjo apie Kolumbijos rinktine, kuria jo draugų tarpe palaikė jis vienintelis. Šiek tiek prikandes apatinę savo lupa jis nužvelgė ji akivaizdžiai provokavusia mergina. Nuo dienos kai Regina bandė atimti sau givybe, jų santykiai pamažu šilo. Jei iš pradžių Eduardo ir vengė bet kokio fizinio kontakto su mergina sudaužiusia jo širdį, dabar buvo sunku nuslėpti esti jis vis dar buvo jai neabejingas. Jos kompanijoje jis ir vėl šypsojosi bei juokėsi. Tam daug įtakos turėjo ir tai, kad jų nesupo apie "išdavyste" zinojusi ir būtinai tai priminti mėgstanti kompanija. – I hate swimming pools, – Delnais pasiremes I grindinį, kuris supo baseiną, jis šiek tiek atsilose bei velniop nusiėmė prieš tai dėvėta kepure leisdamas kaitriems saulės spinduliams apšviesti jo veida. Mėgavosi tuo is pažiūros nekaltu fiziniu kontaktu, kuri iniciavo gražuolė. Jo po vandeniu like kojos atsakomai lėtai prigludo prie jos šlaunų. Tokie maži, regis atsitiktiniai judvieju prisilietimai su savimi nešė kur kas daugiau potekstes nei galėjo pasirodyti.
– I'm not surprised. Considering who is your father, – Primerkes viena akį jis bandė išvengti tiesioginio ir ji akinusio saulės spindulio. Aplink buvo girdėti tik veja laisciusio purkštuvo garsas bei paukščiai ir tai nepaprastai relaksavo. Netrukus iškėlęs abi kojas iš vandens, jis viena jų sulenkė per keli. Pakises abi rankas sau po galva, jis užsimerkė, tačiau vis dar jos klausė. Tai išdavė ta nuosirdi dantų nesiepianti šypsena. – Noo... – Nutese prunksteledamas kai mergina pateikė savo nežinia iš kur kilusią idėja. Ir vis gi, pramerkes akis jis netruko įsitikinti, jog ji nejuokavo. Liežuviu luztelejes savas lūpas jis akimirksniu surimtejo. Puikiai suvokė, kad tam tikra prasme ji buvo teisi. Jis privalėjo anksčiau ar vėliau confrontinti savas fobijas. Ir tam puikai tiko privatus didžiulis baseinas nei kad tarkim atvira jūra ar viešas baseinas pilnas mažų vaikų bei visomis direkcijomis plaukiančiu suaugusiųju. Nurijes burnoje susikaupusius skysčius jis lėtai pakilo ant kojų. Iš pradžių galėjo susidaryti įspūdis kad atokiau, link gultų ženges vaikinas pssibaide, pabūgo tam tikra prasme jam mesto iššūkio, tačiau netrukus iš kišenės išsitraukęs mobilųjį, jis nuo savo kūno nusitrauke marškinėlius. Stabtelėjo. Giliai įkvėpes jis jautė kaip pašėlusiai ėmė plakti jo širdis. Visa laimė, kad tuo metu buvo atsukes merginai nugara. "It will be alright. Just a dip in a pool. Nothing more" kartojo sau mintyse kuomet nusiėmes šortus liko su ryzkiai geltonais, sortu tipo bei kempiniuko placiakelnio atvaizdais išmargintas apatiniais. – Shut up, – Rodomuoju pirstu nusitaikes i baseine esančią mergina, jis netruko pats susijuokti. – I'll change my mind if you start fucking laughing, – Neva surimtejes jis žengė baseino link. Lėtai, laikydamasis tureklo jis gan lengvai ibrido iki keliu, tačiau tuomet lyg paralyžiuotas jis sustojo. – I can't, – Sumerkė akis. Jo kvėpavimas tapo nerimastingas, o širdis ėmė pasiutusiai dauzytis. 

Akimirka, kuomet Eddie žengė link šiek tiek tolėliau vandens buvusių gultų, pro tamsiaplaukės putlias lūpas prasprūdo užtemptas atodūsis. Klaidingai interpretavusi tai, kad tamsesnio gymio jaunas vyras, nesiryžo jam iš tiesų sunkiam išbandymui. Nuleido ranką, kurią prieš tai tiesė į jo pusę, tačiau kuomet jis išsitraukė telefoną, o vėliau ir nusiėmė marškinėlius, šviesiaplaukės veide subolavo nuoširdi, dantis demonstruojanti šypsena. Tai kad jis nusprendė pabandyti, ir tai padaryti kartu su ja, buvo iš tiesų labai reikšmingas dalykas. Kaip be pasukus, juos du siejo ne tik kadaise visiškai niekuo nevaržoma fizinė trauka, tačiau ir ne vienerius metus “statyta” draugystė. Tą dieną, kuomet mergina vos nenutraukė savo gyvybės, savo pačios rankomis, ji sužinojo jo paslaptį. Galėjo tik įsivaozduoti kaip jam buvo nelengva tai padaryti, galu gale, ji ir pati išgyveno labai didelius sukrėtimus, kurie vos nepasibaigė fatališkai. Ji ir vėl ištiesė savo ranką, bet čia pat jis nusimetė ir vilkėtus šortus. Merginos antakiai šoktelėjo viršun. To nepamatyti nebuvo įmanoma. Ne, ne ryžkiai geltonų apatinių, o tai kaip dar po kelių naujų modifikacijų (tatuiruočių) ir fizinio krūvio keitėsi jo kūnas. Jos žandikaulis šiek tiek atvipo, bet tuomet žvilgsnis nukrypo ties jo apatiniais. Pradėjo juoktis, bet po paliepimo liautis, laisva ranka staiga delnu užsidengė sau burną. Trumpam susimerkė, o tuomet aiškiai sunkiai tvardydama juoką, visgi pasiryžo prabilti. – I’m sorry. I can’t take you seriously in this. But. Okay. Okay. A small reminder. Yellow symbolizes success, so it’s perfect head start. –  Vos tik Herrera prisiartino prie baseino turėklų, prieš tai Reginos veide buvęs valiūkiškumas pradingo, ji susikoncentravo. Stebėdama kiekvieną jo žingsnį, kuris laikas mergina suteikė jam erdvės, bandydama pagal šio kūno kalbą nuspręsti nuo kurios akimirkos jis nebe galės to padaryti vienas. Vos tik vanduo pasiekė vaikino kelius, jis sustingo. Jo besikilnojanti krūtinė išdavė apie patiriamą stresą, apie sutrikusį kvėpavimą. Prisiartino, pirmiausia abiem savo delnais suimdama vieną iš jo plaštakų. – It’s okay... I’m with you every step you make. I’m not letting you go Eddie. You are going to be okay. – Prisiartindama dar arčiau, ilgakoję atsidūrė priešais vaikiną, taip ir nepaleisdama jo rankos. Atstumas tarp jųdviejų kūnų tapo absoliučiai niekiniu, kuomet jo laikytą ranką ji lėtai perkėlė ant savo liemens. Netrūkus jos kita jos ranka atgulo ant jo plaštakos, kuri vis nepaeido tūrėklo. – You are doing great, just hold on to me... – Tikslingai, nestumiant jo į labai nepatogią padėtį, neskubinant ji perkėlė ir antrą jo ranką ant savo liemens. Prigludo, savo rankas atsargiai uždėdama ant jo pečių. Jų veidai atsidūrė labai arti vienas kito, taip arti, kad jos lūpoms tariant žodžius, šie kone atsitrenkdavo į priklausančias jam. Po tos nakties, kuomet Eddie išgelbėjo Bishop gyvybę, jie dar niekada nebuvo taip arti vienas kito. Ji žengė atgal, jis savo ruožtu į priekį. – That’s right, one step at the time... I believe that you can do it. Just don’t rush it. Focus on my voice. – Kiekvienas žingsnis buvo sunkus, bet tuo pačiu metu ir didžiulis. Sutelkdama visą savo dėmesį į Herrera kūno kalbą, Regina elgėsi nepaprastai atsargiai, dėmesingai ir netgi rūpestingai. Nenorėjo padaryti žalos, todėl bet kurią akimirką buvo pasiruošusi išvesti jį iš vandens. Kažkuriuo metu ji sustojo pati. Vanduo jau lietė jos pačios mentys. Tai atrodė riba, kurios pirmam kartui turi būti daugiau nei gana. Atsargiai perkeldama savo rankas nuo vaikino pečiu, ant jo sprando, ji lengvai nusišypsojo, kaip mat įsikabindama į jo tamsias akis.
– Now, don’t let me go, but look around yourself. You did it. You actually did it, Eddie. – Kiekvienas žingsnis vertė jo plaučiuose stigti oro. Vaikino rankos, jos prašymu, nugule and lieso jos liemens ir nors kitokiomis aplinkybėmis toks fizinis kontaktas būtų teigiamai ji pasveikęs, dabar jis vargu ar tai is vis suvokė. Nurijes burnoje susikaupusius skysčius jis nesiliove spoksojes sau po kojomis ir tik tuomet kai Regina visiškai sumažino tarp jų esanti atstumą ir tokiu būdu privertė pakelti akis į ją, jis atsitokejo is panašios į transa būsenos. Rudose Eddie akyse atsispindėjo pasimetimas ir baime, tačiau lūpose susmezavo netikra, prastai suvaidinta šypsena. Nežinia kodėl, siaubingai gėdijosi šios savo baimes. Dar vienas žingsnis ir vėsus vanduo apsėmė jo pilvą, krūtine. Paslėpęs akis po tankiomis blakstienomis jis jis garsiai pro nosį išpūtė orą. Jo pirštai sukibo i jos liemenį. Ne skaudžiai, bet reikliai. It jos artumas šią sekundę butu buvęs reikalingas kaip deguonis. Jos žodžiai privertė jį šiek tiek neigiamai kresteleti galva, tačiau netrukus pajutęs kaip merginos rankos nugula jam ant sprando, jis pagaliau lėtai prisimerke. – I didn't. I still hate it, – Sukuždėjo ir vėl susimerkdamas lyg šį patirtis būtų privertusi ji savimi nusivilti, o ne pasididžiuoti. Jų veidai buvo taip arti vienas kito, kad kartkartėmis susiliesdsvo. Savo kakta parėmęs josios jis neskubejo lipti iš vandens, nors to reikalavo absoliučiai visa jo esybe. Dar kelios akimirkos ir jis iniciavo smalsu, švelnumo kupina bučinį. Dar niekuomet nebuvo saves pastatęs į tokią, it krištolas trapią, padėti, tačiau tai nebuvo ir piršto laužtas ėjimas. She gave him not just courage. She gave him butterflies.
Ši akimirka buvo yoatinga visomis įmanomomis prasmėmis, nepriklausomai nuo to, kad tuo pačiu ji atrodė šiek tiek sukrėčianti, bei reikalaujanti nežmogiškų pastangų. Visa savo esybę Regina jautė kaip stipriai susikaustęs buvo Herrera kūnas, kad kiekvienas žengiamas žingsnis, kiekvienas centimetras jo kūno atsiduriantis po vandeniu, kėlė jam baimę, galbūt net sugrąžinant siaubingus ir niekada iš atminties nepradingsiančius vaikystės prisiminimus. Ji elgėsi labai atsargiai, labai švelniai su juo. Nors bet kuris kitas asmuo, greičiausiai būtu pasišaipęs, nemaloniai patraukęs per dantį, neva tai tik vanduo, kas čia tokio? Liežuviu perbraukusi per savo lūpas, ji tik akimirkai susimerkė, kuomet ant jos liauno liemens esantys jo pirštai labiau susispaudė. Išlaikė savo kvėpavimą stabiliu, nors tai padaryti buvo sunku. Jo artumas, būtent toks, kokiu šis buvo dabar blaškė, kėlė jauduliuką visame natūralios šviesiaplaukės kūne. Jie liovėsi eiti giliau, tačiau ant jo sprando atsidūrusios jos rankos, gana dviprasmiškai brūkštelėjo per jo odą, palytėdami plaukus ir sustodami ant kaklo šonų. – It’s fine, first time rarely gives you pleasure. Besides, I didn’t say you’ll gonna love it. I’m not a witch to make you a dolphin. – Šyptelėdama, mergina netrūkus susitiko su tamsiomis jo akimis, jo veide susiformavo padrasinanti šypsena, kuomet ji suvokė esanti taip arti, esti jų kūnai daugumoje vietų lietėsi. – What you did here, is huge. And I’m very proud of you. So, believe me when I say it: it’s okay to be scared or hate what you can’t control. – Merginos ranka neatsitiktinai atsidūrė ant jo žandikaulio, iš dalies pakreipint jo veidą labiau į savojo pusę, iš dalies reikliai pasiimant kontaktą, kurio ji buvo išsiilgusi pati. Jis palinko arčiau, ir prieš tai kartkartėmis susiliečiantys veidai galiausiai susikoncentravo ties abipusiškai norėtu kontaktu. Jo lūpos švelniai, nors ir smalsiai atgulė ant priklausančių jai. Akimirkai tai užgniaužė kvapą, priverčiant širdį krūtinėję plakti kur kas dažniau. Apglėbė jas savosiomis, po tiek laiko ir nuoskaudų atsiduodama iš tiesų svaiginančiai akimirkai. Iš pradžių bučinys buvo lengvas, kupinas švelnumo. Tačiau susilietus liežuviams, netrūko įgauti gilumo, pastebimo reiklumo. Šviesiaplaukės antakiai skausmingai išlinko, bet ne todėl, kad jai šis kontaktas nepatiko, atvirkščiai, dėl to kad nenorėjo kad jis nutrūktu. Vilkolakės rankos, kurios palaikančiai prieš tai laikėsi jo kūno, ėmė geismingai į jį kabintis. Žodžiams nebe liko vietos. Ji pasimiršo, mat aplink juos supantis vanduo išgaravo kartu su visa aplinka. Egzistavo tik jie du, šis bučinys ir visą kūną maloningai sukrėčiantys šiurpuliukai. Reikia pabrėžti esti po “išdavystės” nakties Bishop manė kad niekada nesugebės perlipti per save ir leisti kitam asmeniui prie jos šitaip prisiliesti. Manė kad bet koks intymesnis kontaktas gali sugrąžinti siaubingus prisiminimus ir galiausiai palikti katastrofiškus padarinius. Tačiau jo rankose, jo lūpose ji jautėsi absoliučiai saugi, trokštama ir kas svarbiausia galinti ir norinti pasiduoti akimirkai. Visas Eddie organizmas išgyveno didizulio streso būkle. Tai buvo akivaizdu. Reginos artumas bei palaikymas išprovokavo jo paties, kitomis aplinkybėmis, slepiama troškimą ir vėl ją pabučiuoti, tačiau vaikinas visiškai nesitikėjo, jog mergina ne tik į tai atsakys, bet ir pati inicijuos kur kas aitringesne viso ko versija. Jos liežuvis prasiskverbė pro jo lūpas ijungdamas visapusišką autopilota vaikino organizme. Viena ranka lėtai perkeles jai ant sprando, jis, priešingai nei ji, ne demonstravo jokio skubotumo. Užuot į darbą paleidęs rankas, jis susitelke ties jos lūpomis, jos skoniu, kurio buvo taip išsiilgęs. Jos liemenį juosusi vaikino ranka erzinanciai, agoniskai lėtai pakilo ties jos nugara. Suemes bikinio raistelius, pasukiojo juos sau tarp pirštų tuo pat metu sypteledamas. Bučinys palengva nutrūko, bet atstumas tarp judvieju tebeliko mikroskopinis. Vis dar kakta remdamasis į josios, jis lėtai liežuviu perbraukė per savas lūpas. Ir be žodžių buvo aišku, kad Eduardo buvo pasiruošęs viską kas tarp jų nutiko palikti praeityje ir pradėti iš naujo. Jo galva letai pasviro į šoną tokiu būdu ir vėl inicijudamas is pažiūros nekalta, tačiau jausminga bučinį. Fone pasigirdo is gatvės atsiveriančios garažo durys, kas reiškė viena - Arthur grįžo namo. Bučiniui nutrūkus ir vėl susitiko judvieju akys. Eddie neskubėjo jos paleisti, tarsi tokiu butu leisdamas jai suprasti, jog viso ko vadeles yra jos rankose. Jis nebenorėjo slapstytis. Šiaip ar taip, toks slapukavimas, paties Bishopo namuose buvo kur kas didesnė ne pagarba asmeniui, kuri Hererra nepaprastai gerbė.
Tokiame apšvietime, kuomet saulės spinduliai juos du supo iš visų pusių, šviesiaplaukės akys pagaudamos saulės spindulius, priminė safyro akmenėlius: prabangius, nežemiškai gražius. Su kiekvienu, švelnumo ir dėmesingumo perpildytu bučiniu griuvo “sienos”, kurios susikūrė iš neigiamų įvykių, padarytų klaidų ir tiesiog paprastos gyvenimo patirties stokos verpetos. Prieš tai skubotumą pademonstravusi Regina buvo “priversta” nuspausti stabdžius, vien tam kad pasimėgauti akimirka, absoliučiai ir visiškai joje “paskęstant”. Eduardo prisilietimai maloniai degino, kur kas labiau nei kad saulėtos dienos katra. Jo rankos vertė sutrikti kvėpavimui, odos paviršiumi prabėgti nedidelioms elektros iškrovoms ir galiausiai priversti širdi plakti analogišku jam ritmu. Priešingai nei daugumai paauglių, kuriems yra būtinas žodinis apibrėžimas, it iš neesamos knygos ištrauktos citatos apie santykių statusą bei šio kaitą, jiems dviems tai buvo beprasmiška ir nereikalinga. Kūno kalba, demonstruojamas švelnumas ir kartas nuo karto susitinkantys žvilgsniai pasakė kur kas daugiau, nei to reikėjo. Jie abu buvo pasiruošę nuspausti “start over” mygtuką, praeitį paliekant už nugaros. Ir reikia pabrėžti, kad dabar buvo labiausiai tinkamas tam laikas, nors likimas jiems buvo paruošęs kiek kitokius planus. Vilkolakės rankos vis dar glaudėsi ant jo kaklo, kuomet vienos rankos pirštų galiukais ji lėtai, tarytum bandytu susipažinti iš naujo perbraukė per jo pakitusios šukuosenos plaukus, smilkinį, skruostikaulį ir galiausiai žandikaulio liniją, kuri buvo padailinta jam labai tinkančių veido plaukų. Nusišypsojo, dar kartą su jo lūpomis susidurdama savosiomis. Neprabilo, kuomet bučinys nutrūko ir mergina nosies galiuku perbraukusi per jo skruostą, galiausiai tvirtai jį apkabino. Sumerkė akis, dabar kaip niekad ankščiau suvokdama esti po visų išbandymų, kuriuos nugalėjo kartu, jis buvo “the one”. – I never, even for a moment stoped loving you... – Sukuždėjo, tačiau neatsisukdama, tarytum vis dar baimintusi pamatyti jo akis, būtent po to, kai minėto konteksto žodžiai prasprūdo pro putlias jos lūpas. Neatkabino rankų, nepriklausomai nuo to, kad šiek tiek pasukusi galvą, pabučiavo vaikino kaklą. Kuris laikas vyravo tyla, kurią pirmiausia sudrumstė dar vienas bučinys, ir galiausiai pakylančių garažo durų garsas. Išsigando. Jos pečiai šiek tiek pakilo, tačiau tai anaiptol nereiškė kad ji ketinusi atsitraukti ir palikti jį vidury vandens vieną. Suvokimas pribloškė staiga, kuomet tiek savo reikšmingu žvilgsniu, tiek tuo kad jos nepaleido, vaikinas neketino daugiau slėptis. Kitomis aplinkybėmis tai būtu daugiau nei pagirtinas gestas, didelis žingsnis normalių santykių link, nulis slapukavimo, “žaidimas” atviromis kortomis. Regina žinojo kaip atsiliepia apie Eduardo josios tėvas. Negana to, ji buvo absoliučiai tikra dėl to kad vilkolakis ne vien kad nesipriešins jų norui būti kartu, bet šį sprendimą nesunkiai palaimins, viso labo paprašydamas kad šie neapleistu mokslų. Bet Bishop tėvas niekada nebuvo jų “problema”. Nuo Herrera buvo slepiama labai daug, tame tarpe ir tai kad šviesiaplaukė nebuvo žmogus, kad jos gimimas buvo iki smulkmenos suplanuotas josios dėdės, lygiai taip pat kaip ir tolimesnis jos gyvenimas. Ji neturėjo pasirinkimo laisvės. Jie negalėjo būti pora, pirmiausia todėl kad Eddie buvo žmogus, o Regina buvo senovinio vilkų pack’o nuosavybė. Prieš akis susikūrė ganėtinai aiškus scenarijus: Pasiūstas jos giminės velniop, Eddie užsiliepsnos “pareikšdamas” kad neketina nei trauktis, nei būti stumdomas. Ir už tokį neva “akiplėšiškumą” ir aplamai, tai kad jis drįso ištempti Reginą iš jai suplanuoto gyvenimo, kuris ir buvo visų jos psichologinių problemų šaknimi, bus pagautas, geriausiu atvėju siaubingai sumuštas ir išmestas į griovį kad pasitikti savo gyvenimo tiesiąją. Niekas nežais žaidimų, niekas nesišvaistys perspėjančiais komentarais, ir kas svarbiausia: niekas neatsižvelgs net į Arthur’o nuomonę. Tol kol naujasis alpha nepareikš savo claim’o arba priešingai, nepaleis šviesiaplaukės, tol ji turėjo išlikti “neliečiama”. Sukandusi dantis, ji turėjo sukaupti labai daug pastangų ir ryžto kad šiek tiek atsitraukti. Jos rankos paleido vaikino pečius, tačiau netrūkus sukibo į jo plaštakas. – I know what you wanna do. And believe me, I want it too... It’s just, the timing is very wrong. Dad just lost his friend, and might be in a wrong state of mind. I don’t want to be a reason that will ruin your relationship. – Šis melas turėjo išlošti jai šiek tiek laiko, bent taip manė šviesiaplaukė. Juk palaukti šiek tiek, nėra taip ir blogai? Jos išraiška atrodė nuoširdi ir meldžianti supratimo. – Let’s just take it slow this time, okay? I don’t want the wrong timing affect his reaction... I don’t want him get mad at you in a hot moment. Let’s wait a bit and then we will come clean on your therms. – Eddie nebuvo suteikta per daug laiko, kad apgalvoti išgirstus žodžius, kuomet kieme pasirodęs Arthur’as ant vieno iš gultų nudrėbė savo sunkią kuprinę su darbo rakandais. Nuo veido nusiimdamas tamsintus akinius nuo saulės, dirstelėjo į baseino pusę, kuomet pasidabindamas blankia, tačiau draugiška šypsena, pasisakė. – So my daughter actually made you dip yourself into water? Don’t push yourself kiddo. Even the smallest step counts. I’m starving, you kids want something? I was thinking about ordering some fancy food today. Hard day at work, need some energy boost.

– You are spending way too much time with her, – Vos įžengęs pro duris, jis buvome pasitiktas priekaištingo Saros balso.
– With who? – Kabinamas švarką į jam skirta vieta, jis nutaise "couldn't care less" išraiška. – I hate when you do this... – Užvertusi akis moteris ir toliau dirbo prie nesiojomojo kompiuterio virtuvėje. – Do what? Not reading your mind? – Šyptelėjo Aaron'as. Apdovanojus ji piktu žvilgsniu, šviesiaplauke dramatiškai atsiduso. – Diaz. I am talking about Arabella, – Uzvertusi laptopa, ji pagaliau pakėlė akis į pašnekovą. – I thought you wanted me to remember. You were there when the therapist said that I need to spend time with people that I used to interact before the accident in order to spark the memory... – Atsidaręs šaldytuvą jis ilgesingai nužvelgė ten buvusi maistą. Sarah niekuomet nebuvo is tu, kurios laukia mylimojo su garuojancia vakariene, bet pastaruoju metu ji ne nesistengė pasirūpinti esti namuose būtų elementariu produktų iš kurių jis galėtų susikonstruoti elementaru sumuštinį. – Interaction and intercourse is two very different things, Aaron, – Priekaištas vis dar buvo girdimas moters balse, tačiau žvelgiant į porą iš šalies, nebuvo sunku pastebėti, kad tarp jų nebuvo nė menkiausios kibirkšties. Farley susijuoke. Nuoširdžiai. Netikėtai. – What are you trying to say? – Is šaldytuvo pasiėmęs žalios spalvos obuolį, jis pabande surimteti.
– Where have you been? With whom? – Buvusi sutuoktinė neatrodė pakilios nuotaikos kaip, kad jis. – With Bella. Best man duties. Boring stuff. You are lucky you dodged the bullet, love, – Veidmainiskai šyptelejes jis plytėjo Saros petį po ko is kart patraukė svetainės link. <…> Netrukus verkdama pabudo Mia. Kad ir ką darė Sarah, mergaitė nesiliovė verkusi. – Let me take her. You need to get some sleep, – Aarono balse buvo girdėti ramybe, kuria mergaitės motina anaiptol nepasižymėjo. – I'll take her for a car ride. She always falls asleep in a car, – Peremes verkiancia mažyle, jis pakstelejo Miai į skruostą. – But the car seat is in my car, – Antakius suraukusi Parker atrodė is ties nuvargusi. – I'll take your car then. Mine isn't here anyways. Arthur dropped me off, – Garsiai iskvepes jis patraukė durų link. – Thanks...? – Ne pratusi prie pagalbos, mat jau ilgą laiko tarpą bausdavo Aaron'a ne leisdama jam matyti mergaitės, ji jautėsi šiek tiek išmuša is vėžiu. Matyti ji tėvo amplua jai patiko. Juk ir pasišovė ji "prisirišti" būtent todėl, kad jis pasirodė pats tinkamiausias variantas į tėvus /vyrus. – Love you, – Ištarė tyliai. – Love you too, mommy, – Suemes Mios rankyte jis pamojavo jai "ate" meistriškai issisukdamas nuo galimai "akward" situacijos. <…> Po gero pusvalandžio, kaip ir tikėtasi, Mia užmigo saldžiu, giliu miegeliu, tačiau sugrazinti ja namo, niekuomet nebuvo Aarono planas. – Hey. Sorry to bother you so late. Did I wake you up? No... Hahaha, – Nuoširdžiai nusijuokes is kažko, ką telefonu pasakė Judith, Aaron'as tyliai atsikrenkste. – Sarah doesn't feel well. Pregnancy is really taking it's tool on her. I was wondering if Mia could spend a night t at yours? – Vos išgirdęs mamos atsaką, jis klastingai, tačiau pergalingai šyptelėjo.
– You're sure? – Perklausė, nors neketino pasiūlymo "grįžti namo ir išsimiegoti drauge su Sarah" atmesti. – You're an angel. Love you too. We will see you soon. <…> Kai pagaliau pasiekė sau priklausančių namų slenkstį, jautėsi it kalnus nuvertes. Siaip ar taip, jam prireikė ne vieno apgalvoto ėjimo ir ziupsnelio sėkmės, kad pasiektų tai ko norėjo - night off. Night with Bella. "Mia and I will spend a night at my mom's. Get some rest. We will see you in the morning". Surinkęs melaginga žinutės turinį, išsiuntė ja Sarai.
– Bella? – Kai pagaliau už savęs tyliai uždarė lauko duris, ji pasiliko aklina tamsa bei kurtinanti tyla, kuria sudrumstė viso labo atrisnojancio šuns letenos susiduriancios su parketinemis grindimis garsas. – Heeeeey, buddy. How are ya? You alone? – Kiek sunerimęs jis uždegė naktinę, stovinčią lempa. – Bella? – Šiek tiek suraukes antakius jis nuėjo į tuščią miegamąjį. Nepastebėti, jog moteris per palyginus labai trumpą laiką sugebėjo į šiuos namus įpūsti dvasios, buvo neįmanoma. Tai privertė jį nuoširdžiai nusišypsoti. "Are you coming home tonight?" išsiuntęs šią žinutę Arabellai, prisėdo ant sofos. Fluffy netruko pasekti šeimininko pavyzdžiu. – What is this, boy? – Surauke antakius, o šuo nuleido ausis bei pabruko uodega. – Since when you... – Ne pabaigęs minties, vyras ėmė guodžianciai kasyti šuns paausi. – She spoilt you, didn't she? She won you over, didn't she? Me too, boy. She got us good, – Nusišypsojes jis susikele kojas ant kavos staliuko priešais aiškiai nusiteikęs luktelėti bent jau kol gaus SMS nuo Arabellos, tačiau ne pats nepajuto kaip užsnūdo.  Eduardo Herrera apleido buvusio FBI agento Aaron Farley namus, lygiai taip pat kaip į šiuos ir pateko: per galinį kiemą, palikdamas ten įsikūrusią tamsiaplaukę vieną (vien tik su ją, kaip savo akį saugančiu muscule breed augintiniu). Arabellos pateikta, nors ir iš didelės dalies melaginga istorija atrodytu įtikino ispaniškosios kilmės vaikiną, esti ji čia laikinai apsistojusi savo geriausios draugės dėka. Kaip be pasukus pasitikėti pirmą kartą matomu, bei FBI dirbančiu asmeniu, būtu labai klaidinga. Natūrali tamsiaplaukė stengėsi nesudrebinti mylimojo sukurtos istorijos, elgėsi atsargiai, prieš prabildama, pirmiausia mintyse susidėdama sakinius ir galimus jų outcome. FBI bandė nužudyti savo perspektyviausią agentą, ir nepaisant to kad dabar tai padaryti būtu neįmanoma, niekas nesako kad jie nepabandytu dar kartą, o tai prisišauktu per daug multimedios dėmesio dėl asmens kuris yra žmogus, bet tuo pačiu metu ir nemirtingas. Po netikėto ir nelaukto svečio vizito namuose buvo palikta šiokia tokia netvarka: ant grindų prieš miegamojo duris buvo sudūžęs gėlių vazonad, iš kurio visur buvo pabirusi žemė, o miegamojo lovos patalinės kampas suteptas ir netgi šuns nasrai vietomis buvo sutepti Eduardo krauju. Vien susikaupti sakėsi nepaprastai sunkiai, ką kalbėti apie tai kad suimti save į rankas ir paslėpti visus įkalčius, kuriuos užtikęs Aaron’as praras savitvardą greičiau, nei jo rankinis laikrodis “stuktelės” vieną sekundę. Namų lauko durys buvo uždarytos iš vidaus, su spynoje paliktu raktu, kurį dar šios dienos pradžioje garbanė gavo iš mylimojo rankų. Prisėdusi ant lovos krašto, mergina paėmė pagalvę tos pusės, kurią buvo pasirinkęs Farley, šią stipriai prisispausdama prie krūtinės. Įkvėpė, medžiaga vis dar buvo įsigėrusi jo naudojamų kvepalų aromato. Dabar sielą velniui būtu pardavusi, kad vietoj pagalvės galėtu pajausti jo rankas. Aromatas ramino, vis dar suteikdamas tą, absoliučiai niekaip nepaaiškinamą saugumo jausmą. Nepriklausomai nuo to, kad nesusipratimo iššaukto “užpuolimo” sukeltas stresas, iššaukė siaubingus prisiminimus, kurie vyko prieš penkerius metus, jos kūnas vis dar šiek tiek virpėjo. Žinojo negalinti netgi paskambinti Aaronui, ir tai “dusino”. – Keep it together Arabella. What happened to you doesn’t define you. You are strong. Even if it’s scary, you are very strong woman. You gonna get up, clean this mess and walk the dog. – Į konkretų, pasivaikščiojimą reiškiantį žodį sureagavęs patinėlis kaip mat prisistatė, padėdamas savo masyvią, tačiau draugiškomis akimis padabintą galvą tiesiai ant tamsiaplaukės kelių. Atkabinusi rankas nuo pagalvės ji suėmė šuns galvą, pakasydama jam už ausų, dėl ko berniukas dėkingai prasižiojo, leisdamas savo liežuviui išdribti iš nastų. – You are such a good boy Fluffy. Mamma loves you. – Palinkusi arčiau berniuko, Arabella pakštelėjo šiam į pakaušį, tuo pačiu priversdama save pakilti ant kojų. Pirmiausia pakeitė patalynę, suteptą kraujų nusinešdama į vonią kad pirmiausia išvesti kraujo paliktas dėmes, vėliau gi sumetė į skalbimo mašiną. Vėliau sutvarkė ir nuo dužusio gėlių vazono paliktą netvarką. Kažkuriuo metu dirstelėdama pro langą, ji pažvelgė į kieme vis dar stovinti Farley automobilį, telefonas irgi buvo nebilus. Dar kuris laikas pasisukiojusi namuose (pagrinde virtuvėję), ji galiausiai išsivežė augintinį įprastam jų pasivaikščiojimui miške. Grįžus niekas nebuvo pasikeitę. Pamaitinusi ir pagirdžiusi šunį, ji nesunkiai pasigavo save ant minties esti baiminasi tokiuose dideliuose namuose likti viena. Įsėdo į savo raudonos spalvos BMW automobilį, ir vėl apleido jau jos gyvenamąją vieta virtusias patalpas. Be jo, tai viso labo buvo tik sienos, pastatas, bet ne namai. Ilgas valandas ji suko ratus aplink atsitiktines Niujorko gatves, tik kartais sustodama degalinėję pasipildyti kuro baką ir pasiimti kavos puodelį. Kažkuriuo metu visgi telefono ekranas užsidegė, pranešdamas apie gautą žinutę. Arabellos veide subolabo šypsena, kuomet išvydus pirmiausia adresato vardą, o vėliau ir žinutės turinį. Tai galėjo reikšti tik vieną: mažu mažiausiai apsauginiu kadaise apsimetęs asmuo, sugžįžo pasiimti savo transporto priemonės. <...> Tik dėl to kad Diaz buvo gana nutolusi nuo namų, šiek tiek užtrūko sugrįžtant atgal. Kaip ir prieš tai, priparkuodama savo stransporto priemonę garaže, nesugebėjo nulaikyti nerimastingos išraiškos. Kieme be Aaron’o automobilio stovėjo kitas. Jai puikiai žinomas, priklausantis Sarah Parker. Įvairios, net pačios dviprasmiškiausios, nemaloniausios teorijos ėmė suktis garbanės mintyse, kuomet dėl visą ko iš savo automobilio bagažinės pasiemusi veržliaraktį, ji tyliai įžengė į namo vidų, per garažo duris. Pirmoausia ją pasitiko aklina tamsa, dėl ko jaunutė mergina stipriau suspaudė minėtą agregatą rankose. Vėliau gi, palaipsniui ėmė matytis stalinio šviestuvo skleidžiama šviesa. Ant sofos šalia Farley prieš tai įsitaisęs šuo striktelėjo žemėn. Tai kaip leisvai Arabellą pasitiko augintinis, privertė ją lengviau atsikvėpti. Netrūkus ji pastebėjo ir ne visai patogiai įmigusį mylimąjį. Tyliai, kad nesukelti bereikalingo triukšmo, Petrova bloodline atstovė pasidėjo instrumentą ant spintelės, kuomet kaip galima tyliau prisiartino prie miegančio vilkolakio. Prisikandusi apatinės lūpos odelę, ji atsargiai užilipo ant sofos, įsitaosydama šalia. Tai kaip pakito Aarono kvėpavimas, buvo galima nuspėti kad vyras prabudo, nors ir stengėsi tai nuslėpti. Tai pastebėjusi tamsiaplaukė prisiartino dar arčiau, kuomet švelniai priglaudė savo natūraliai putlias lūpas prie jo skruostikaulio. Viena iš jos rankų netrūko atsidurti ant vyro krūtinės, kuomet šiek tiek atitraukusi veidą, Arabella kiek seduktyviai nusišypsojo. Jos skruostus iš karto papuošė tos mielos duobutės, kuomet prisivertė prabilti, nors ir pašnibždomis.


– I hate you Aaron Farley, for lying that you won’t be able to come home tonight... – Tik tuomet, kai sulaukė atsakomosios reakcijos, mergina dar kartą palinko prie mylimojo, dabar jau savosiomis lūpomis susiliesdama su priklausančiomis jam. Ir vėl visas supantis pasaulis išgaravo, kuomet prisiglausdama arčiau, gražuolė paslėpė savo tamsiai rudas akis po tankiomis, ilgomis blakstienomis. – I’m sorry, it’s just felt so wrong staying here alone the first night without you... Are you hungry? I made something before, even if I wasn’t sure that you’ll gonna come back. – Neskaitant neišbaigto pasiūlymo, garbanė šiek tiek atitolo, bet vien tam, kad nukreipti savo žvilgsnį į tolį, ten, kur turėtu būti matomas kelias į miegamąjį. – Unless you are tired and want to go straight to bed? – Iki paskutinės akimirkos Atabella vengė prabilti apie šiandienos svečią. Nebūdama tikra dėl to, kaip tinkamai reikėtu pateikti šią informaciją, ar su visomis detalėmis ar kaip galima minimalistiškiau. Tai kad iš pažiūros ramaus ir sukoncentruoto, šiek tiek robotiško Farley charakteris turėjo ganėtinai ugningą pusę, garbanė jau buvo išsiaiškinusi. Jis mokėjo ją “užgęsinti”, bet taip pat sėkmingai gebėjo ir supleškinti viską aplink. Susitikusi su jo išskirtinės spalvos akimis, kurios prie tokio apšvietimo atrodė labiau rudos, mergina šiek tiek palenkė galvą. Kažkas, galbūt taip vadinamas “šeštasis jausmas” neleido jai prasižioti dabar pat. Ir kaip paaiškės vėliau, tai buvo teisingas sprendimas, mat tuo metu kuomet namuose nebuvo ne dvasios (kuomet garbanė buvo išsivežusi šunį pasivaikščiojimui) į namus buvo patekę svetimi žmonės, turintys konkrečią užduotį, palikti įmantrius prietaisus leidžiančius “stebėti” Farley iš arčiau. Ji atrodė šiek tiek sunerimusi, kuomet liežuviu perbraukusi per savo natūraliai putlias lūpas, pasistengė nukreipti mintis, kalbą svetur. – So, did you managed to do all the best man tasks with Arthur? Will be my celebrity status safe at the wedding or I should come with some bodyguards to save the day?
Visų pirma vyrą išdavė pakitęs jo kvėpavimas, vėliau ir šiek tiek viršun pakilę skruostai (šypsena). Pirmasis jo adresu Bellos lūpomis ištartas teiginys ji akivaizdiai pralinksmino. Šiek tiek sujudejes, tačiau vis dar nepramerkes akių, jis pro nosį išpūtė plaučiuose užlaikyta orą. Ji užplūdo dar niekad lig šiol nepatirtas pilnatvės jausmas. – Home... I like the sound of that, – Uzsimiegojes jo balsas buvo kiek prikimes. – I love what you did to this place, – Išgirdęs seimininko balsą prie jo priėjo šuo. – You haven't even made a sound, buddy. What kind of dog does that? – Pakases šuns paausi, jis plačiai šyptelėjo. – Heeey, – Nutese kai pasiremes viena alkūnė, kilstelėjo savo kūną is gulimos padėties tam, kad sujungtų judvieju lūpas bučiniui. Jis užsitęsė. Tai kas turėjo būti viso labo pasisveikinimas, su savimi nešė kur kas stipresnių jausmų "vaiba". Laisva vyro ranka paniro į jos plaukus. – I'm glad you came back, – Pagaliau teikesis paleisti jos lūpas, hellhound ir vėl plačiai nusišypsojo. Primerktos, apšvietimo dirginamos jo akys nepaleido jos veido. – I didn't want to spend another night without you… – Jo balsas ir toliau skambėjo gan tyliai, tarsi šiuose namuose be jų būtų dar kas nors, nors taip nebuvo. Ji prabilo apie maistą kas privertė jo antakius dokteleti viršun. – You're incredible, you know that? – Dėkingumo bei susižavėjimo kupinas jo žvilgsnis vis dar sekė kiekvieną jos judesį ir vos tik mergina šiek tiek atsitraukė, jis šiek tiek surauke savus antakius. – Is evrything ok? – Užklause, tačiau neįtarė kad ji nuo jo kažką slėpė. Pakilo nuo sofos bei lėtu žingsniu patraukė virtuvės link. – I am starving, – Tęsdamas pokalbį jis pravėrė šaldytuvą, kuriame kaip ir žadėta puikavosi paruoštas maistas. Giliai įkvėpes jis kuriam laikui plaučiuose užlaikė orą. Jo veida perskrodė šypsena, kuri tapo tik dar labiau pastebima kai vyras persiorentavo ties netoliese atsidūrusia pašnekove. – You're teasing me? – Klausiamai kilstelejes antakius jis Arabellos susidomėjimą apie jo kartu su būsimu pateviu praleista laiką, įvertino skeptiškai. – This wedding is hard work, let me tell you that. My mom knows what she wants and Arthur might still be under impression he's got any say in this but... – Caktelejes lūpomis jis neigiamai papurtė galva. – He's not, – Guztekejes pečiais jis ėmė ragauti patiekalą, kurio lig šiol nebuvo bandęs. – What is this? It's really good, – Nuoširdu jo susidomėjimą Bella pertraukė jam iš rankų pastverdama jo laikyta šaukštą. – It's meant to be warmed up, – Pareiškė mergina. – Really? – Erzinananciai šyptelėjes, jis žengė artyn sumažindamas tarp jų buvusi atstumą iki niekinio. Vyro susidomėjimas maistu aiškiai išblėso. Lėtai nubraukes jai ant veido uzkritusius plaukus jis ketino ja pabučiuoti, tačiau tai ką pastebėjo akimirksniu priverte surimteti. – What happened? – Svarbus jo žvilgsnis nepaleido jos rudų akių. – Arabella, what's going on?
Bučinys, kuris nuo pat pradžių turėjo nešti su savimi “pasisveikinimo” potėkstę netrūko peraugti į niekuo nevaržomos aistros protrūkį. Paties velnio “augintiniai”, netrūko nepalikti netgi minimalaus atstumo tarp vienas kito kūnų. Aaron’o rankos pirštai reikliai paniro į vešlius, bei tamsius garbanės plaukus, kuomet ji savo ruožtu suteikė savo rankoms laisvę. Savininkiškai ir vienareikšmiškai išsiilgai keliaudama per raumeningą jo krūtinę, kuri buvo dengiama tik kokybiškos marškinių medžiagos, supuškavo jam tiesiai į burną. Po tokios ilgos petraukos, kuomet buvęs FBI agentas žaidė “šeimos” žaidimą su kita moterimi, Arabella buvo priversta jausti ne tik didžiulį emocinį skausmą, bet ir absoliučią seksualinę frustraciją. Vaidinti draugus buvo beprotiškai sunku, kaip ir sunku buvo jo nepaliesti, neperžengti ribos, kurios jau seniai nebe egzistavo. Todėl dabar, jo artumas, netgi nekaltame kontekste, vedė iš proto. Bučinys nutrūko, tačiau mergina nesuskubo atmerkti akių, viso labo leisdama veide suboloti kampiniam šypsniui. Jo balsas skambėjo tyliai, šiek tiek kimiai ir beprotiškai vyriškai. Tai kėlė ne vien temperatūrą, bet ir visu kūnu bėgioti ėmusius šiurpuliukus. Prieš prabildama, tamsiaplaukė liežuviu perbraukė per savo apatinę lūpą, netrūkus šią lengvai prisikasdama. – I don’t know how you did it, or what you had to do to make it happen. But I love it, the fact that you are here... All mine. –  Viena jaunos merginos rankų ir vėl buvo atgulusi ant mylimojo kaklo šono, šiek tiek žemiau ausies, kuomet nykčiu kelis kartus perbraukusi per jo žandikaulio liniją, kuris laikas tiesiog mylinčiu žvilgsniu stebėjo jo akis. Idilė, būtent tokiais žodžiais būtu galima apibūdinti tarp jų įsivyravusią “akimirką”, tačiau kažkas buvo ne taip. Kažkas, kas atsispindėjo josios tamsiuose, kaip naktis, akyse, bei slėpėsi po šiek tiek ant kaktos užkritusiais plaukais. Sulaukusi komplimento, garbanė ir vėl palinko arčiau, vogčiomis atimdama dar vieną bučinį, bet netrūkus po to atsitraukė, ne tik nuo jo, bet ir nuo sofos. Aaron’o klausimas šiek tiek išderino, bet ji viso labo myktelėjo “Mhm…”, kuomet paskubomis persikėlė į virtuvę. Nesukoncentravo dėmesio, kuomet abiems iš paskos atslinkęs augintinis ėmė rodyti per didelį susidomėjimą sienos apačioje esančią ventiliacine anga, o tiksliau grotelėmis, kurios šią dengė. Savo stambia letena “Fluffy” kelis kartus perbraukė per groteles, kuomet pakreipė galvą į agento pusę, tarytum laukdamas jo atsakomosios reakcijos. Kartais, šunys taip elgiasi kuomet “prašosi” būti išvedami į lauką, o kartais jų susidomėjimą patraukią tik konkrečių decibelų, bei žmogaus ausiai negirdimas garsas. Stebėdama kadaise apsauginiu apsimetusio asmens siluetą, Arabella pasirėmė vienos iš spintelių, nejučiomis mintimis sugrįždama į tą dieną, kuomet pirmą kartą gamino jam maistą. Niekada to nebuvo pripažinusi balsu, tačiau Aaron’as iš tiesų buvo pirmasis vyras, kuriam ji pateikė maistą, pagamintą savo pačios rankomis, bei apipavidalinantį jos kilmės virtuvę. Sukikeno, kuomet gana dviprasmiškai sureaguodamas į prieš tai užduotą klausimą, liečiantį jo susitikimą su būsimu patėviu, Farley pasigavo išrinktosios žvilgsnį. – Maybe, just a little... What? Are you gonna punish me for that tease, mr. special agent? Because if that’s the case, I probably need some discipline lesson. – Tamsiaplaukės balsas suvirpino orą kimiai, su aiškiai išreikštomis seduktyvumo natomis. Jos kūnas atitrūko nuo spintelės, kuomet sumažindama atstumą taro jų tik nelemtomis, praviromis šaldytuvo duralėmis, kiek per Daug klastingai šyptelėjo. Jis akimirkai išsiblaškė, tačiau visgi pasisakė ne vien apie Bishop’ą, kuris nepanašu kad šią akimirką iš tiesų imponavo Arabellai. Užteko tai, kad minėtasis asmuo nesugadino Farley nuotaikos, mat susitikimas iš tiesų jos akimis atrodė užsitęses (mergina nebuvo informuota apie tai, kokius “kalnus nuversti” turėjo agentas, kad gauti laisvą naktį su ja). Komentaras apie maistą, galiausiai privertė merginą iš jo rankų ištraukti šaukštą, ir šiek tiek atitolti. Erzino, dievaži… Tikrai erzino jį, kuomet specialiai “suvingiavusi” klubais, pasisukdama į jį veidų kaip tik tuomet, kai vyras praradęs susidomėjimą maistu, sumažino tarp jų buvusį atstumą iki absoliučiai niekinio. Seksualinė įtampa nors ir buvo natūrali, ji tuo pačiu buvo ir absoliučiai deginanti viską aplinkui. Jie buvo tarytum (o ir iš tiesų) sukurti vienas kitam, tobulai atitinkantys savo išskirtinumais. Pagauta akimirkos, mergina ne vien pirštais reikliai ir galbūt netgi per daug aršiai sukibo į jo vilkėtus marškinius, bet ir seksualiai subangavo savo kūnu, prisiglausdama prie priklausančio jam. – When I said it meant to be warmed up, I didn’t meant it this way... But, I love where your mind goes. – Pro natūraliai putlias ir “skaniai” atrodančias jos lūpas suvirpėjo atsakas, kuris netrūkus turėjo peraugti pradžiai į bučinį. Bet atsakydamas į erzinimą, o galbūt todėl kad tai buvo tapę Farley įpročių, nemirtingasis patraukė ant jos veido atsidūrusią garbaną merginai už ausies. Tai, kaip jo pirštai susiliesdavo su josios ausies kaušeliu, visada priversdavo jos akims maloningai užsiversti. Taip nutiko ir šį kartą, mat garbanė absoliučiai pamiršo apie tai, kad dienos pradžioje gautas sužeidimas, nebuvo iki galo užsitraukęs, bei kad šis nekraujuotu, ji buvo užlipinusi ten pleistriuką. Prieš tai buvusi atmosfera išsisklaidė kone iš karto, ką įtakojo ir pakitusi hellhound intonacija. – Baby, it’s nothing. – Pabandė išsisukti, tačiau vyras nepaleido tamsiaplaukės akių, net tuomet kai ji nusuko žvilgsnį, pasukdama galvą į šoną. – Just a little accident, while packing my stuff from dad’s house. I tried to reach one box at the top of the shelf, and it fell down. Straight at my face and left an ugly scratch. It doesn’t even hurt anymore. – Merginos melas būtu įtikinęs absoliučiai bet ką, tai skambėjo ganėtinai logiškai, bei panašūs incidentai gali nutikti absoliučiai bet kam. Ir turint omeny tai, kad Arabella buvo išmokusi meluoti, meistriškai įvaldžiusi “kaukių žaidimą”, maluoti jam buvo beprasmišką. Farley turėjo imunitetą josios “žaidimams”, ką kalbėti apie tai, kad pažinodamas ją iš visų pusių, vyras skenavo ją it rentgenas. Sukandusi dantis, mergina suspaudė lūpas, duobutės jos skruostuose staiga įgavo pastebimo gilumo. – What? – Jis ją nepatikėjo, ir dabar turėjo pasirinkimą ar paspausti ar šį kartą leisti šiai “smulkmenai” nuplaukti be papildomo dėmesio. Pasisukusi jam nugara, ji pasigavo ant virtuvės stalo padėtą užrašų knygutę su rašiklių (kurią paliko čia dar pati, mat kartą neradusi popieriaus, nenorėjo pakartoti tos pačios klaidos ir pradėti knistis po jo darbo kabinetą, kur aną kartą ir rado skyrybų dokumentus). “Your phone has a bug on it. Present from FBI.”, – suraizgydama šiuos žodžius, ji pastūmėjo užrašų knygutę į Aaron’o pusę. Nebuvo tikra kaip veikė “blakės”, ar jos tik seka skaitmeninius rodiklius ar ir įrašo aplinkinius garsus. Atsargumas gėdos nedarė. Pasigavusi jo žvilgsnį, kurį netrūkus perkreipė į vis dar nerimusį augintinį. Pastarasis ir vėl letena kelis kartus brūkštelėjo per ventiliacijos groteles. – I need some fresh air and looks like Fluffy is eager for some attention. And you know that he won’t get lost until he gets it. Let’s go outside... – Pasigavusi mylimojo ranką, mergina galiausiai davė ženklą augintiniui sekti paskui, kuomet visi kartu apleido pastato sienas, išeidami į vidinį kiemą. Augintinis, kuris prieš tai demonstravo akivaizdu susidomėjimą absoliučiai jam “random” dalyku, greitai tarp žolės susirado savo kamuoliuką, kurį įsitaisęs ėmė griaužti. Diaz nesuteikė tam papildomo dėmesio, kuomet nepaleisdama agento rankos, netrūko pasiekti lauko staliuką. Atsisėdo ant jo, leisdama Aaron’ui sustoti jai tarp kojų. Tuomet paėmė ir antrą jo ranką. Šiek tiek atlošusi galvą, garbanė atrodė susirūpinusi, tačiau daugiau užlaikyti informaciją sau nebe galėjo. – Something did happened. But please, just take it calmly. Once I finished moving in, someone got inside the house uninvited. The man was looking for you. – Žinojo kaip staigiai užsiliepsnoti gali Farley, vos tik sužinos kad kažkas buvo patekęs į jo namus, tuo labiau kuomet jo išrinktoji juose buvo viena. Stengėsi kalbėti kaip galima ramiau, tačiau jo kiaurai veriantis žvilgsnis anaiptol to nelengvino. Atsiduso, ir tik tiomet pratęsė. – I freaked out. And... Well. Made the dog attack him. He told me he was with the FBI and after you opened up about what happened at the hospital. I just got so scared. – Stipriau suspaudė jo rankas, akivaizdžiai reikalaudama jo artumo. – If I remember correctly, he named himself agent Eduardo Herrera. And he came to warn you about FBI. That they bugged your phone and from now on they know where you are and who are you speaking with. This happened when you started meeting me… – Šiek tiek kilstelėdama savo pečius, mergina staiga nusuko akis. Tarytum net kalbėti apie tai, kad teko įtikinti jai absoliučiai nepažįstamą, svetimą asmenį tuo, kad tarp jos ir Aaron’o nieko nėra ir būti negali, jai buvo sunku. Tai kėlė nemalonų skonį burnoje, ir netiesiogiai žadino vidinį, nors ir klaidingą, balsą esti galbūt taip ir yra. – I didn’t want to sabotage your cover, so. When he asked me what am I doing here... I made up a story. That you and Sarah are planning to sell this house, and before that happens. Danni asked for your permission to let me stay here for a while, because of the Lockwood accident. I think, no... I’m sure he believed me. – Nepažvelgė į mylimojo pusę, nebuvo netgi tikra kad Šia akimirką nori pamatyti jo akis. Jautėsi nesmagiai, ir viskas tiesiog susidėjo į vieną nemalonumų kompleksą. Liežuviu perbraukusi per savo natūraliai putlias lūpas, ji pastebimai suraukė savus antakius, vis dar išvengdama akių kontakto. Jos balsas nuskambo labai neužtikrintai, ir galima teigti kada gana tyliai. – I’m sorry...


Aarono veidas pakito. Vyro žandikaulis įsitempe taip stipriai, kad net ir per veidą dengusius facial hair buvo galima matyti idubimus jo skruostuose, kurių anksčiau nebuvo matyti. Nieko keista, turint omenyje, jog tiek reabilitacijos procesas, tiek ji iš vidaus edusi dilema dėl Saros ir Fbi is ties atsiliepė jo fizinei būklei. Kaip žinia, Sarah nebuvo is tu "šeimininkiu", kurios pasitinka vyrą su namuose paruošta vakariene, maža to, dauguma naktų, kurias jis praleido Parker priklausančioje viloje, jiedu ne tik miegojo atskirai, bet Aaron'as ne retai uzmigdavo Mios kambaryje, jos loveleje, kur suaugusiam vyrui tikrai neužteko vietos komfortiskai pasiilseti. Tėvo issilgusi mergaitė buvo it prie jo limpantis magnetas - ji norėjo, kad būtent jis apkamsytu ja prieš miegą, paskaitytu pasaka, o rytais pataisytu jai taip mėgstamus blynelius su is uogų suformuotais veideliais, kuriems Sarah niekuomet neturėjo laiko. Farley nuolatos buvo ant kojų. Dienas jis leido su Bella, vakarus - Judith arba Saros namuose. Tačiau pastaruoju metu nuo viso šio farso pervargęs vyras iš tiesų buvo pasiryžęs viską nutraukti, "dėti skersa", taip sakant ir deal with the consequences. Būtent ši state of mind or privertė jį ne tik paskayti Arabellai tiesa, bet ir pagaliau sugrįžti namo. Jis buvo jos nepaprastai išsiilgęs. Jos juoko, jos akių, ką jau kalbėti apie fizinį kontaktą be kurio vyras gyveno gana ilgą laiką, tačiau kartą paragavęs jos, nebegalėjo be to gyventi. Išsekęs merginai is paskos jis savo mobilųjį ne atsitiktinai paliko virtuvėje ant stalo. Uzveres stumdomas terasos duris, jis susikiso rankas i kelnių kišenes, sekdamas kiekvieną Diaz judesį ir sunkiai tramdydams susierzinimą, kuri kaip ne keista jautė būtent jos atžvilgiu. – You should have told me sooner, – Sodrus jo balsas nuskambėjo griežtai, užkirsdamas kelią bet kokiems kontraargumentams. – My cover doesn't matter. Not when we are talking about your safety, Bella, – Neigiamai krestelejes galva jis žengė jos link. – Eddie? – Surauke antakius tarsi būtent šis vardas būtų ne tik ji nustebinęs, bet ir šiek tiek išmusės iš vėžių. Jo veida perskrodė kiek pašai grimasa, kuri kaip paaiškės vėliau, nebuvo be pagrindo. Padaręs šiokia tokia pauze jis atrodė susimąstęs. – I guess I'm getting close. Otherwise they wouldn't act so recklessly, – Sumurmėjo. – No. I am sorry, – Merginos akyse atsispindėjo jausmai, kurių jis nesiekė jai sukelti. Šiaip ar taip, puikiai mate kaip su ja elgesi Lockwoodas. – We are together in this. That is the deal. I promised you to be transparent with you, – Zenges arčiau jis švelniai suėmė jos riešą. Prisitraukes jos plaštaka arčiau lupu, pabučiavo minėta galūne. Jo akys atrodė apgailestaujancios, susitelke į ją ir tik ją. Šią akimirką jam is tiesų mažai te rūpėjo situacija su ji persekiojanciomis instancijomis. Kaip niekada lig šiol, jis turėjo aiškius prioritetus ir šiuo atveju jis rinkosi ja. Above it all. – How did this happen? – Ištarė tyliai nubraukdamas jau ant veido iskritusius plaukus. Susirūpinimas ir toliau niekur nedingo is buvusio agento veido. Prisitraukes ja artyn jis perkėlė viena savo plaštakų ant josios veido. – I don't want you to think I'm controlling or obsessive, – Surskines judvieju žvilgsnius, jis nurijo burnoje susikaupusius skysčius.
– But loosing you was the worst day of my life… – Dialoga pertraukė dėmesio reikalaujantis šuo. – What is it, buddy? – Atsiduses jis patraukė rankas nuo merginos ir persiorentavo ties augintiniu. Pasekes kur link jo dėmesį atkreipti norejo Fluffy, Aaron'as surauke antakius. Jo ranka nevalingai ėmė siekti už džinsų uzkisto gingko. Staiga grįžtelejes jis pajuto kaip švelniai prie jo nugaros prisisliejo gražuolė. Tyliai, neįtardama ne žodžio ji privertė jį neskubėti. Leisti fbi pasiustiems asmenims atlikti darbą apie kurį ja ir perspėjo Hererra. Giliai įkvėpes jis sumerkė akis. Jo veidas ir vėl įsitempe. Gerai žinojo kokias namo vietas (iš lauko pusės) targetins paslapciomis čia atvykę vyrai. Šiaip ar taip, jis pats buvo apmokytas šio amato. 
Nepastbėti kaip su kiekvienu tamsiaplaukės tariamu žodžiu buvusio agento veidas ėmė keistis, vis labiau išreiškiant neslepiamą susierzinimą, buvo kone neįmanoma. Tai glumino, vertė vengti žvilgsnių susidurimo. Petrova bloodline atstovė abiem savo delnais perbraukė per šiek tiek sulenktus (mat užėmė pusiau sėdimą poziciją, užpakaliuku pasirėmusi į lauko staliuką) kelius, šlaunis: pirmyn, atgal ir vėl nuo pradžių. Kategoriškas ir pastebimai griežtas Farley balsas privertė tamsiaplaukę lėtai neigiamai krestelėti galvą. Neskubėjo prabilti, atvirkščiai, tik dar labiau suspausdama savo natūraliai labai putlias lūpas. Duobutės, esančios nemirtingosios skruostuose, buvo vienintėlis tai akimirkai josios išraiškai meilumo pridavęs dalykas. Lemtinga akimirka, lėtai pasukusi savo akis į mylimojo pusę, mergina pastebimai suraukė antakius. Net tuomet, kai nepalikdamas jai vietos kontraargumentams, bei pabrėždamas savo nuomonę aiškiu teiginiu, jis anaiptol jos neužtildė. Žinant Arabellos charakterį, tikėtis buvo galima absoliučiai bet ko: atsakomojo puolimo, galbūt net paliepimo šiai “neaiškinti”, arba elementarios tylos bausmės. – When? Or better how was I supposed to do that?! – Pirmi žodžiai prasprūdę pro merginos lūpas nuskambo kiek per šiurkščiai. Čia pat pasigailėdama savo pasirinktos intonacijos, mergina ir toliau įžūliai ir drąsiai žvelgė į mylimojo akis. Tarytum būtu ketinusi jo kaktoje pradeginti kiaurymę. Įkvėpė giliau, po ko ganėtinai greitai striktelėjusi nuo savo prieš tai užimtos pozicijos atsidūrė prie pat jo, kaip tik tuo metu, kuomet vyras žengė arčiau jos. Jų nuomonių išsiskyrimo aiškinimas visada atrodė panašiai, nors ne vienas jų to ir nepastebėjo, bet visada, VISADA, jų kūnai prisitraukdavo prie vienas kito kaip magnetas. Liežuviu perbraukusi per savo lūpas, ji ir toliau nepaleisdama jo akių, pagaliau ėmė kalbėti. – I wasn’t aware where Arthur drove you, or if you had intention to come back home after that meeting. I couldn’t call you, because that would gave FBI exactly what they wanted... – Nepriklausomai nuo to, kad Arabellos balsas skambėjo ganėtinai tyliai, josios naudotina intonacija išdavė atsakomą “puolimą”. Negana to, kad tik dar labiau paryškinti savo nuomonę, ji taip pat pasitelkė ir kūno kalbą, kuomet sulenkusi vieną iš savo rankų per alkūnę, ėmė baksnoti į buvusio agento krūtinę. Jaunutės hellhound antakiai buvo kiek išlinkę, o tarp jų susiformavusios kelios, pykčio raukšlelės. – And if that man, Eduardo or whatever, was telling the truth. By calling and telling you about this at the hot moment I would not just throw maybe innocent man under the bus, but most importantly push YOU in a very risky position. – Staiga nutilusi ji liovėsi žaisti “staring contest”, kuomet nusukusi savo tamsiai rudas, beveik juodą atspalvį turinčias akis šonan, tuo pačiu metu skėstelėdama rankomis į šonus. Netrūkus pro jos lūpas ir vėl išsiveržusi kalba buvo išprovokuota užplūdusių emocijų, juk kitomis aplinkybėmis ji tikrai per aplinkui nebūtu jam metusi netiesioginio kaltinimo apie du mėnesius trūkusį apsimetinėjimą. – So sorry, I waited for the moment when I could do it in person. It’s not like I kept it from you for two months Aaron. – Sumerkusi akis, ji pagaliau liovėsi kalbėti. Ne daug trūko iki to, kad pasipiltu jos gimtosios kalbos leksika. Pasistengė susitelkti ties aplinkos garsais, įsiklausė į augmenijos šnarėjimą nuo nedidelio vėlyvo vakaro vėjo, į tai kaip visai netoliese buvęs Fluffy tampė savo mėgstamą kamuoliuką, kurį ir šį kartą daugiau stengėsi suvalgyti, nei kad pažaisti. Tik tuomet, kai josios dėmesys ir vėl sugrįžo prie Farley, tamsiaplaukė prabilo. – Baby, you are not my bodyguard anymore and I’m not some damsel in distress that needs saving every step I make. You are the love of my life, Aaron. Your safety matters to me, and right now it depends on your cover. – Toliau laikydamasi savo nuomonės, mergina ir vėl sugrąžino savo plaštakas ant hellhound krūtinės. Jautė kaip po vienu iš delnų plaka jo širdis, kaip krūtinės ląsta pasikelia ir nusileidžia jam kvėpuojant. – I’m perfectly aware that you are immortal. But that doesn’t mean that they can’t hurt you or make you disappear. So no. I’m not sorry for this. – Kuomet buvo paminėtas Herrera vardas, pro garbanės akis nepraslydo tai, kaip į minėtą asmenį sureagavo aukštaūgis. Šiek tiek išlenkdama savo antakius, ji nepaleido jo mąslaus žvilgsnio. Vis dar nebuvo tikra dėl to, ar nekviestas “svečias” buvo vertas pasitikėjimo, ar tai buvo suktas FBI žingsnis, bandant į Aaron’o aplinką infiltruoti “draugišką veidą”, kuris galiausiai ir gautu galimybę smogti finalinį smūgį, bent jau jų pačių nuomonę. Mat kai kurie dalykai, kaip Aaron’o ir Arabellos nemirtingumas, buvo slepiamas po nepralaužiamais užraktais. Prisimerkė, tuo pačiu metu atmestinai trūktelėdama pečiais. Galu gale, agentu prisistatęs asmuo save įdentifikavo tik kartą. –  I guess. He introduced himself by his full name... What? Is that man even on your side or this was some sort of trap? – Liežuviu perbraukusi per savo putlias lūpas, mergina palinko į priekį, kuriam laikui visu savo kūnu pasiremdama į priklausantį Farley. Garbanės rankos apsupo jo juosmenį, tokiu būdu išgaunant apkabinimą. Lėtai pasukusi savo galvą, netrūkus prispaudė savo apgaulingai angelišką veidelį prie jo kaklo, užsimerkė, tamsias savo akis paslėpdama po tankiomis blakstienomis. – I know... I’m just scared that something bad can happen to you. – Diaz balsas nuskambo pakankamai tyliai, kymiai. Ji suprato kad iš jo pusės buvo absoliučiai sąžininga reikalauti atvirumo, skaidrumo, kuomet jis savo ruožtu jai atskleidė ne vien tiesą, bet ir suteikė galimybę nuo tam tikro momento “dirbti kartu”. Neskubėjo atsitraukti, todėl kuriam laikui įsivyravo tyla. Jam nematant, garbanė šiek tiek timptelėjo savo apatinę lūpą, galbūt vis dar iki galo negalėdama patikėti tuo, kad jis čia. Kitą vertus, juos suvedusios aplinkybės taip pat nebuvo pačios geriausios. Galbūt todėl, o galbūt ir dėl to kad josios praeities santykių bagažas buvo siaubingas, ji nebuvo tikra dėl nieko. Lygiai taip pat, kaip viskas kas vyko jos gyvenime galėjo būti tikra, lygiai taip pat tai galėjo būti ir melo pinklės. Šiek tiek atitraukusi galvą nuo mylimojo, garbanė susidūrė su jo akimis. Vyras ir vėl nuo jos veido nubraukė trumpesnias plaukų sruogas, pakartodamas klausimą, kurį jau buvo uždavęs, bei į kurį jau buvo gavęs atsakymą, kuriuo akivaizdžiai nepatikėjo. – Aaron. I already told you what happened… – Sulaukusi atsakomo Farley žvilgsnio, kuris nebyliai skandavo “don’t bullshit me”, ji ir vėl atsiduso. Meluoti jam buvo taip pat lengva, kaip bandyti pažengusį įliuzionistą nustebinti paprasčiausiu kortų triuku. Neigiamai supurčiusi galvą, ji suprato kad jis jos taip lengvai nepaleis nuo kambliuko, ir tik nuo jos priklauso kiek detaliai jis žinos kas nutiko. – An accident. You know how I am when I act based on “crazy” emotions... There was a misunderstanding, I think my reaction scared the shit of that agent. So, he decided to pin me down, I showed resistance and ended up hitting my head on the floor. By accident. – Užbėgdama galimiems įvykiams už akių, garbanė iš karto abejomis rankomis suėmė jo veidą, švelniai priversdama jį pažvelgti į josios akis, pasistengė išspausti lengvą, įtikinamą šypsnį. Ir tuomet užtikrintai pabrėžė savo esamą savijautą. – I’m fine. – Netrūkus nuskabusi Aaron’o pastaba apie savininkiškumą, privertė tamsiaplaukės veide suboloti platesniai, nuoširdesniai šypsenai. Susigėdo, mat net tokiame, lauko apšvietime buvo galima pastebėti kaip užkaito jos skruostai. Nuleidusi akis, ji vos pastebimai neigiamai supurtė galvą, kaip ir iš pradžių bandydama paneigti jo žodžius. Bet ką ji bandė apgauti? Sugrąžinusi savo žvilgsnį ties jo akimis, garbanė tebesišypsojo, kuomet pasikėlusi ant pirštų galiukų, vogčiomis pirmiausia atėmė bučkį. Tuomet pasistengė susikoncentruoti ties buvusio agento akimis. – You are a little controlling and obsessive and probably very, VERY territorial. – Apie tai kad mergina flirtavo išdavė absoliučiai viskas: jos kūno kalba, netgi tai kaip skambėjo jos balsas, ar tai kad viso šio pokalbio metu jos rankos, vis keitė trajektoriją ant jo kūno. Liežuviu perbraukusi per savo lūpas, ji pagaliau negarsiai sukikeno, tuo pačiu, užkrečiančiu juoku, kuris versdavo juoktis kartu. Visgi, merginos žodžiai nebuvo iš piršto laužti, mat tokį įspūdį jai leido susikurti tai, kad jau sekančią dieną, kuomet jie praleido naktį kartu, balsu pripažino jausmus vienas kito atžvilgiu, Aaron’as pareiškė kad jei ji matysis su Hamilton, tarp jų čia pat viskas ir pasibaigs. Jo savininkiškumas nebuvo toksiškas, atvirkščiai, vertė ją jaustis kaip niekad reikalinga, mylima ir jo, absoliučiai, visiškai jo. Neslėpdama šypsenos, garbanė ir vėl priartino savo veidą prie pat partnerio. Erzino, kuomet beveik liesdama jo lūpas savosiomis, kalbėjo, kiekvieną kartą jam priartinant veidą arčiau, atitolindavo savo. – But please, never change that about you. I feel in love with everything you are, you do understand that, right? I knew exactly where I was getting myself... I didn’t knew your real name or what you actually do for a living. But I knew you. And I love every part of who you are. – Ir tik tuomet, kai baigė išsakyti savo nuomonę, jos lūpos maloningai pasitiko priklausančias jam, kvapą gniaužiančiam, šlapiam bučiniui. Akimirkai tai aiškiai išderino prieš tai įtamptą atmosferą. O ir vienas kito kompanijoje, tiek ilgai išlaikyti “rimtumą” buvo beprotiškai sudėtinga, na bent ne dabar, kai buvo prarasta tiek daug laiko. Kai bučinys nutrūko, jos rankos atsidūrė ant jo veido šonų. Matė įdubimus skruostuose, kas tik patvirtino tai, kad paskutiniai keli mėnesiai jam nebuvo iš lengviausių. Perbraukė per juos nykščiais, kuomet susitikusi su jo akimis, sušnabždėjo. – Hey, nooo... Don’t think about it. You will never loose me again. Once I gave you this promise, to be yours til my last breath. And I’m immortal now. So you are stuck with me, buddy. – Jų abiejų dėmesys buvo atitrauktas muscule breed augintinio keista elgsena. Tamsiaplaukės veide subolavo nerimą išdavusi grimasa, kuomet tamsių akių žvilgsnis netrūko pasekti Farley veiksmų seką. Vos tik jo pirštai susidūrė su visą šį laiką turėto ginklo rankeną, Arabella žengė į jo pusę. Švelniai, josios pirštai atsidūrė ant jo vis dar aiškiai raumeningos nugaros, kuomet ji galiausiai prisiartino tiek, kad galėtu prie jo prisiglausti. Šiek tiek pasuko galvą, kad jos veidas atsidurtu prie jo peties. Jautė kaip stipriai jis buvo įsitempęs, kiekvienas jo kūno raumuo skandavo apie tai kad vyras buvo nusiteikęs “puolimui”. Ir šiai akimirkai jis būtu teisus, mat svetimi žmonės peržengė jo nuosavybės ribą, buvo tamsu, bei jis turėjo teisę panaudoti ginklą. Ji nepratarė ne vieno žodžio, tačiau tai privertė jį nesiimti skubotų veiksmų. Galu gale, žinodamas apie tai kad FBI sunerimo, ėmė veikti skubotai, garantavo kad padarys klaidas. Viena Arabellos rankų nugulė ant jo, šiek tiek virš alkūnės. – Let them think that they have it all under control. Winning one fight won’t change anything. You are still one step ahead. – Žinoma kad viduje viskas virpėjo, sukosi, tarytum ji šią akimirką būtu važiavusi amerikietiškais kalneliais. Tačiau privalėjo naudotis šaltu, blaiviu protu. Buvo absoliučiai tikra dėl to kad Aaronas šį karą laimės, nors ir privalo šią kovą pralaimėti. Lūpomis prisiliesdama prie jo peties, pasistengė bent minimaliai perkreipti jo dėmesį į save. – Since they already think you are a cheater... How about we give them a little show, and you kiss me. Right now. Later, you are going to eat. Because I didn’t forgot your face expression, when you saw food. And even more later... I’m going to “eat” you.

FLASHBACK: Darbas FBI nebuvo švarus. Galbūt todel ex karininkas buvo būtent tai ko jiems reikėjo. Farley nebijojo pasiraitoti rankoves bei susitepti rankų. Net jei jas susitepti tekdavo krauju. As long as it was the bad guys. As long as he was making a difference. Idealoginiu savybių turintis Aaron'as buvo tobula marionete. Tereikėjo vaikiną įtikinti, jog jis yra gerieciu gretose, kad "blogiukai" visapusiškai nusipelno būti pašalinti ir kad tai padarydamas jis neabejotinai užkirs kelią nekaltų žmonių mirtims bei kentėjimui. Asmenys, sėdintys Fbi piramidės viršūnėje buvo tobuli "storyteleriai". Dokumentų, faktų klastojimas ir keitimas, istorijų pagrazinimas buvo jų arkliukas. Tai buvo organizacija, kurioje ranka plovė ranka, kaip yra sakoma liaudyje. Galimas daiktas, jog Aaron'as taip ir būtų likęs "aklas" jei ne konkreti byla, kurios vaikinas troško imtis jau nuo dienos kai įstojo į kostiumuotoju gretas, tačiau nebuvo prileistas is karto. Pirma agentas turėjo užsitikrinti gera vardą, pasitikėjimą žmonių, kurie, kaip paaiškėjo vėliau, nebuvo suinteresuoti, kad konkreti byla būtų išspręsta. Aaron'as troško keršto. Dėl savų, asmeninių sumetimų. Tai reiškė, kad vyras nestokojo nei atkaklumo, nei drąsos imtis bylos, kuria tyre paslaptingai žuvo net du fbi agentai. Desmond Abberline. Asmuo, kurio niekam nepavyko "sugauti nusikaltimo vietoje". Zmogus (vampyras), kuris neklydo. Jis-žudikas, vaikščiojantis sniegu, nepalikdamas jame ne tik pėdsakų, bet ir kraujo žymių. Ne lašelio. – No one is that smart, – Aarono įtarimai prasidėjo tuomet kai vėl ir vėl atsimušes į sieną jis baigė prarasti kantrybe. Būtent tą, lemtingą diena, visiškai atsitiktinai jis fbi archyvuose aptiko sena vaizdo įrašą, kuriame ne kas kitas, o Desmond Abberline dalino interviu apie tuomet tikra revoliucija pradejusia Bloodpharm kompanija. Aaron Farley niekuomet nepamiršo žmonių, kuriuos buvo priverstas nužudyti. Galbūt todėl, kad tokioms misijoms pasiruošti užtrukdavo. Jam vėl ir vėl tekdavo studijuoti tu žmonių profilius, matyti nuotraukas, gilintis į priežastis dėl ko jie privalėjo būti likviduoti, kodėl kalėjimas tokiems kaip jie nebuvo pritaikytas. – This can't be... – Sumurmėjo atsukdamas vaizdo įrašą vėl ir vėl. Ir nesvarbu kiek kartų jis peržiūrėjo minėta epizodą, vos kelioms sekundėms fone susmezavusi veida jis atpažino. Vyras buvo prieš Abberline vykdyto mitingo dalyvis ir nors visos protesto akcijos buvo greit numalšintos policijos, agentas niekada taip ir nesužinojo sambūrio priežasties. Ir štai, vos po kelių mėnesių po minėto incidento, jam (Aaron'ui) ir kolegoms buvo pavesta minėta asmenį likviduoti ir nors tuomet Farley atliko tik stebėtojo vaidmenį, vyro veidas jam buvo giliai įstrigęs atmintyje. Tas zmogus buvo vilkolakis. Tuo hellhound neabejojo. Ir vis gi... Tuomet dar šventai tikejusiam Fbi ir jų misija, Farley ne nebūtų kilusi mintis įtarinėti, kad tai nebuvo atsitiktinumas. Juk fbi "aktyviai" vykdė tyrimą norėdami rasti siūlo galą turėjusi privesti juos prie big and great downfall of Desmond Abberline. Jau sekancia diena Aaronas emesi darbo. Paslapciomis, naudodamasis veido atpazinimo technologijomis, jis sugebejo issiaiskinti dar keliu tame mitinge dalyvavusiu zmoniu vardus, ju adresus. Visi vyrai turejo si ta bendra. Visi buvo menulio prakeiksmo nesiotojai. Deja, prakalbinti is ties ivairiu instanciju ibaugintus asmenis ne tik neisduodant savo profesijos, bet ir juos vienijusio prakeiksmo, pasirode veik neimanoma. – There is one man who might be willing to talk to you, – Iduodamas jam nedidele popieriaus skiaute su viso labo telefono numeriu, vyras netrukus pradingo uz duru. Netrukus Farley jau sedejo lauko kavineje, nervingai trypciodamas koja bei lukuriuodamas paslaptingojo pasnekovo, kuris netrukus pasirode, taciau ne vienas. Civilio drabuzius vilkintis Farley sunkiai nurijo burnoje susikaupusius skyscius. Visu kunu galejo jausti pasirodziusio vyro aura, jo autoriteta, nors ir nenutuoke kas jis toks. – Mason? – Pakiles is sedimos padeties jis spustelejo Lockwoodo ranka. Linktelejes galva vyras dirstelejo i savo kompanjona, kuris rode akivaizdu nepasitenkinima cia buti. – After everything that you been through, FBI shouldn't intimidate you, – Krenkstelejes jis apeliavo i savo draugo puse bandydamas apeliuoti i sio pasiputima, kurio zinojo, kad vaikinui nestigo. It worked. Visi trys vyrai pagaliau susedo prie nedidelio plastmasinio staliuko, po didziuliu skeciu nuo saules. – I am here as a civilian, not FBI, – Suskubo papriestarauti Farley zvilgteledamas tai i viena, tai i kita, taciau Masonas neatrode itikintas. – Am i supposed to believe that you won't be tempted to use any of the information you want from us towards your investigation? Save it for someone who isn't me, – Garsiai pro nosi isputes ora, vyras atrode nusiteikes kategoriskai. – I wouldn't be surprised if you bosses already know what we gotta say. The question is, why are they covering his bloody footsteps, – Sukryziaves rankas sau po krutine, Lockwoodas pasisuko i salia sedejusi vaikina. – This is a very serios alegation, – Profesionalus Farley tonas nuskambejo gana dalykiskai. – As someone who's been working on this case for a little bit, I can ensure you that our priority is to… – Staiga jo kalba pertrauke lig siol tylejes asmuo. – Pfff, – Pasiputeliskas, siek tiek arogantiskas ir definitelly not impressed vaikino veidas isdave priesiska nusiteikima. – You wanted to know who were those men protesting and what was the reason, right? I will tell you. But only if you're willing to forget what you think you know and open your pre programmed mind to some real information, – Primerkes akis vaikinas pasireme i stala alkunemis. – Those men, alongside me, were tortured in one of the secret, underground labs. Used as experimental rabbits. Killed. Brought back to life. Aa Only to be killed again. <...>

Arabella buvo teisi. Jis privalėjo susitaikyti su pralaimejimu vardan didesnio tikslo, tačiau tai padaryti buvo siaubingai sunku. Visų pirma, buvusiam agentui reikėjo pripažinti, jog visus šiuos metus jis dirbo toli gražu ne žmonių interesus atstovaujanciai korporacijai. Maža to, šiame mūšyje už teisybę jis jautėsi it kovotu pries vėjo malūnus. Fbi ne tik bandė jį pašalinti, tačiau dabar panašu, jog ketino po siūleli išnarstyti visus asmeninius buvusio darbuotojo ryšius siekiant išaiškinti ką gi iš tiesų Aaron'as žino. Vyro ranka lėtai pasitraukė nuo ginklo. – Come on boy, let's go inside, – Neva kasdieniška intonacija paliepė šuniui. Dirstelejo į greta stovėjusią mergina, kurios paskutinis komentaras privertė jo veide susmezuoti dviprasmiška šypsenėle. – You are right. About everything, – Kreipdamasis į gražuole jis praleido ja vidun pirma savęs. Is dalies todėl, kad jos atžvilgiu buvo dzentelmeniskas, kita vertus, taipogi norejo nužvelgti jos dailią sėdimaja. Tiesa ta, kad net slapčiausiose savo svajonėse Aaron'as negalėjo įsivaizduoti tobulesnės moters savo gyvenime. Classy ir smart, flirty and fun, ji traukė absoliuciai visų vyriškosios lyties atstovų dėmesį, tačiau likusi viena su juo, ji atsiskleisdavo kiek kitokiomis spalvomis ir tai tiesiog vedė ji is proto. Savitvarda pasižymintis vyras dėl jos buvo tieisog pametęs galva ir tai buvo daugiau nei akivaizdu. Jiedu sugrizo i virtuve ir nors Flufy is pradziu sunkiai rado sau vieta, Aaronas sugebejo dresiruota augintini nuraminti. Netaisyklingai prisedes prie valgomojo stalo jis viena alkune i ji pasireme. Jis tylejo, taciau is to kaip vel ir vel gniauze greta savo veido esanti kumsti, buvo akivaizdu, jog nusedeti vienoje vietoje jam buvo sunku. Zvelgdamas kazkur priesais save, vyras kuriam laikui periorentavo i tai kas dejosi jo galvoje todel kai Arabella priesais ji padejo garuojancia lekste su maistu, jis siek tiek kruptelejo. – Thanks, – Tarstelejo, bet pries tai apetitu nesiskundes vilkolakis atrode prarades bet koki susidomejima. Jis ir toliau gniauze kumscius, veikiausiai pats to ne nepastebedamas. Staiga pakiles nuo kedes jis patrauke lauk is vieruves. – I'll wash my hands, – Sumelavo bei patrauke miegamojo link. Pries zengdamas i tamsoje skendejusi miegamaji, jis ir vel perkele desniaja ranka ant uznugaryje buvusio ginklo. Sustojes tarpduryje jis luktelejo vos akimirka kol akys siek tiek apsiprato su tamsa. Vyro zandikaulis buvo siaubingai isitempes, akys dege inirsiu, kuri bande nuslepti nuo Bellos. Priejes prie spintoje buvusio mini seifo, nesunkiai ji atrakino. Pastumes salin ten buvusi ginkla bei keleta pasu, kuriu vienas buvo suklastotas paciu FBI (Jared'o pasas), jis blankiai syptelejo rades tai ko ieskojo. Maza, juoda, staciakampio formos dezute. Dezute, kurios jis nemane kad kada prireiks jam paciam.
Taciau ta diena isauso ir jis dziaugesi, jog buvo tam pasiruoses. Sound jammer. Prietaisas naudojamas sutrikdyti blakems ir kitiems pasiklausymo prietaisams. Ji ijunges vyras pasisuko i duris, kur isvydo nezinia kiek laiko ten stovejusia Bella. Uzdares seifa, jis letai patrauke link lovos. Padejes prietaisa ant naktinio staliuko, ten pat ''pagulde'' ir savaji ginkla. Tam tikra prasme venge jos zvilgsnio, nes zinojo pasielges priesingai nei to dar neseniai paprase tamsiaplauke grazuole. – I had to, – Istare vis dar uzsiiminedamas pasaline veikla(is kisenes issitraukes Saros automobilio raktus, numete juos ant spinteles). Ji zenge link jo. Ryztingai. Paskubomis. Is pirmo zvilgsnio, jis galejo tiketis visko, greiciausiai antausio, taciau sureagaves anksciau nei ji, jis kontraatakavo-zenge jos link, abejomis rankomis suciupdamas jos veida bei prisitraukdamas aistringam, kiek agresyviam buciniui.
Arabella Diaz buvo ne vien beprotiško, bei dažnu atvėju netgi fatališko, grožio savininkė. Ji buvo kur kas daugiau, nei her looks: klasiška, užvaldanti, protinga, pastabi, kaip parodė laikas puiki šeimininkė ir nesuvokiamai patrakusi lovos reikaluose. Ji buvo tarytum pandoros skrynia, kurią atverti troško kiekvienas, tačiau toli gražu ne visi turėjo užtektinai “ištvermės” susiduriant ir su siaubingomis paslaptimis, kurias po devyniais pragaro užraktais saugojo minėta skrynia. Pasirinkdamas savo gyvenimo moterį, Aaron’as Farley net neįtarė kad jo rankose atsidūrė “raktas” galintis atverti butaforines duris į Desmond’o Abberline kritimą. Petrova bloodline turėjo intenciją pasikartoti: Katherine aka bejausmės, savanaudės kalės pradas buvo padėtas nuo išprievartavimo (kai mergaitei tebuvo 15 metų), lygiai tas pats nutiko ir Arabellai. Katherine gyvenime tam tikrą, gana svarbią rolę sužaidė vienas iš Lockwood šeimos narių, Arabella savo ruožtu vos netapo ponia Lockwood. Ir galiausiai, Katherine rankos buvo suteptos Abberline šeimos krauju ir tam tikra prasme Arabellos vardu buvo nužudytas Eric Abberline. Skirtumas buvo tik vienas, Katherine mylėjo save ir TIK save, kuomet jos dukterėčia atvėrė širdį savo soulmate. Tačiau istorija ne apie tai. Istorija yra apie nedidelį faktą, tą siaubingą naktį, kuomet buvo atimta garbanės nekaltybė, tai nutiko vienoje iš pirmųjų Abberline priklausiusių laboratorijų patalpuose. Patalpuose, kurios bazavosi tiesiai po jam priklausančiu namu (požemiuose). Šis žemės plotas vis dar priklausė vampyrui, ir net jei jis prisiektu aukščiausiu esti net nenutuokė kas vyko jo nuosavybės ribuose, po namu, kuriame jis kartu su savo tuometine sutuoktine augino savo vaikus, požemiuose buvo pilna jo DNA. <…> Dar niekada niekada ankščiau nemačiusi mylimojo tokios būklės, kuomet atrodė kad kiekvieną akimirką jis kovėsi su savo vidiniais demonais, buvo beprotiškai sunku. Dar suniau buvo suvokti kad būtent šią akimirką ji negalinti padaryti absoliučiai nieko, kad jis “atleistu” įtūžį kuris atsispindėjo jo nutolusiuose akyse, bei iki krumplių pabalimo spaudžiamuose kumščiuose. Sukandusi dantis, garbanė nusprendė bent šiai akimirkai suteikti jam “erdvės”, laiko susidėlioti savo mintis. Užsiėmė vakarienės pašildymu, kas kuris laikas vis dirstelėdama sau per petį. Aaron’as atrodė paskendęs savo paties mintyse, iš kurių atrodytu nebūtu pažadintas net jei “dramblys” būtu praėjęs jam priešais nosį. Neigiamai supurčiusi galvą, jaunutė mergina sudėjo maistą į lėkštęs, kurių vieną pastatė prieš buvusį agentą. Šis, atrodytu absoliučiai niekinis veiksmas privertė jį lengvai krūptelėti. Žvilgsniai susitiko, kuomet mergina prisėsdama šalia šiek tiek praskleidė savo lūpas, tarytum būtu ketinusi prabilti. Tačiau jis staiga pakilo nuo stalo, pasisakydamas kad ketina prieš tai nusiplauti rankas. Tai buvo labiau nei akivaizdus melas, ką tik patvirtino jo kūnas, kuomet priešingai vonios duris, jis patraukė miegamojo link. Suleidusi savo plonyčius pirštukus į vešliuos, bei pastaruoju metu visada banguotus plaukus, Arabella trumpam susimerkė.  

FLASHBACK: Bemiegių naktų išvarginta Arabella buvo įsitaisiusi ant lauko kėdės, Mikaelson’u dvaro verandoje. Jos rankose buvo laikomas puodelis su užvėsti spėjusia arbata su citrina. – Give me that. We both know you won’t gonna drink it. – Pasiimdama iš tamsiaplaukės puodelį Valencija atsisėdo ant gretimos kėdės. Nepriklausomai nuo to, kad mergina ne taip seniai buvo pagimdžiusi savo dukterį, atrodė labai žvali, ir reikia pabrėžti kad netgi geriau, nei kada nors prieš tai. Susitikdama su kiek patinusiomis Diaz akimis, hibridė netrūko pratęsti. – Is there any good news about his condition? Mom won’t tell me anything, and I’m not sure I want to talk about it with dad. You know... Richard situation and the fact that you look like his ex. Not really fitting for a family talk. – Garbanės antakiai išlinko, nepriklausomai nuo to kad ji lengvai paleido puodelį. Nebuvo čia atvažiavusi viena, kartu atsivežė ir Aaron’o augintinį, kuris tuo metu dūko su Jackson’o sūnumi. Skausmingai nurydama burnoje susikaupusius skysčius, Arabella atsirinko tik tą dalį kalbos, kuri jai buvo aktuali. – Still in a coma. Gabby told me that this is a part of recovery and his body is healing good. I feel that any moment he will wake up... – Sunku apibrėžti ar tai akimirkai garbanė stengėsi savo kalba įtikinti dukterėčią, o galbūt save. Ligoninėję, šalia Farley ji praleisdavo kiekvieną naktį. Pasirūpindavo jo kūno švara, pasakojo apie tai kaip praleido dieną, kartais skaitė jam knygas, kurias prieš tai buvo pastebėjusi jo namuose. O kartais tiesiog, nebyliai pusiau sėdomis “užsnūsdavo” įsikabinusi į jo ranką. Matydama kiek pavargusi, tačiau vis dar vilties neprarandanti yra Arabella, jos dukterėčia kaltai nuleido akis. – You know who is responsible for this. Anthony told you everything about that night, when Doug was killed and your I don’t know, boyfriend was shot. Why are we still letting that man destroy this familia?! – Neigiamai supurčiusi galvą, šviesiaplaukė tęsė. – Escúchame, tienes que hablar si no con Aaron cuando se despierte. Luego con Jackson. (vertimas: Listen to me, you need to speak if not with Aaron when he wakes up. Then with Jackson.) – Giliai į savo plaučius įtraukusi oro, Mikaelson palinko į priekį, palaikančiai suimdama Arabellos ranką, vien tam kad ji labiau įsiklausytų į sekančius jos žodžius. – I don’t know the reason, but he’s addicted to you. He raped you Bella, and walked out with a clean hands. He tried to do that again, not long ago, at that charity event. He shot the man you claim to love. He tortured my dad, Jackson and all of those innocent wolves. He abducted Emily. He is the reason I had my miscarriage. When will be enough?! – Patraukusi savo ranką, tamsiaplaukė sunėrė savo plonyčius pirštus į vešlius ir banguotus savo plaukus, kuriam laikui susimerkė. Kalbėti, o tuo labiau prisiminti apie praeities įvykius nebuvo malonu, ji absoliučiai to nenorėjo. Po minėto incidento, jai teko labai ilgai pačiai kapstytis iš mentalios duobės, į kurią ją įstūmė Abberline. Jis nebuvo vertas tapti jos gyvenimo epicentru, ar aplamai jame užimti nereikšmingą vietą. – What happened to me, won’t change anything now. And I’m not going to play this game, where Jackson will use me to get to him. I have to go back to the hospital, sorry. <…>

Arabella jautė kaip palaipsniui jos kūną ima užvaldyti iš niekur kylantis pyktis: toks, kurio ji niekada ankščiau nebuvo jautusi, klampus ir juodas, kaip tamsiausia naktis. Akimirką, kuomet ji atmerkė savo akis, juose tik daliai sekundės užsiliepsnojo pragariška liepsna. Hellhound pusė bandė paimti viršų. Atitrūkusi nuo valgomojo stalo, ji išsekė paskui Aaron’ą. Rado jį kaip tik tuo metu, kuomet jis miegamajame atrakino nedidelį, tačiau svarbius “daikčiukus” slepiantį seifą. Pasirėmė durų staktos, kuris laikas nebyliai stebėdama jo veiksmus. Buvęs agentas savo merginą pastebėjo gana greitai. Nepasijudino, lygiai taip pat kaip ir neketino paklausti kas per dėžutę jis ištraukė. Tai buvo daugiau nei akivaizdu, jis neketino leisti FBI knistis po jo asmeninį gyvenimą. Vienaip ar kitaip, Aaron’as jau ne kartą buvo pasižymėjęs kaip savo privatumą ir asmeninį gyvenimą saugantis, tipas. Liežuviu perbraukusi per savo natūraliai putlias lūpas, mergina atrodė “neperskaitoma”. Josios veide bolavo greičiau “resting bitch face”, nei kad kažkokia konkreti emocija, galėjusi leisti jam suvokti josios nuomonę apie tai, kad jis pasiryžo neleisti FBI gauti tai, ko jiems reikia, bei apie ką perspėti čia buvo atvykęs Herrera. Jo žodžiai išprovokavo ją, kuomet šiek tiek palenkusi galvą šonan, garbanė šiek tiek kilstelėjo vieną iš savo antakių. – Really, you had to? Because from my point of view it looks like you don’t give a fuck about what they want, when it involves your own life. – Vos pastebimai trūktelėjusi savo petuku, tamsiaplaukė netrūko savo veide leisti pasirodyti kiek klastingai, dviprasmiškai šypsenai. Įjungtas blokatorius suteikė galimybę ne vien kalbėti, bet ir daryti tai, ką Jie norėjo, be pašalinių ausų. Dusliai dunktelėjo ginklas, padėtas ant Farley lovos pusės spintelės, vėliau ten pat skambiai sukrito ir svetimo automobilio rakteliai. Garbanė pagaliau pasuko akis į mylimojo pusę, tarytum specialiai bandydama pagauti jo akių kontakto, ko vyras akivaizdžiai vengė. Šiek tiek prisimerkė. Būtent šią akimirką iš merginos pusės buvo galima tikėtis absoliučiai bet ko, todėl kuomet ji ryžtingai žengė į Aaron’o pusę, hellhound pasitiko ją su atoveiksmio iššaukta jėga. Jo rankos netrūko panerti į josios plaukus, kuomet buvęs agentas staiga prisitraukė garbanę aistringam, šiokį tokį agresyvumą turinčiam bučiniui. Šio vakaro įvykiai iššaukė labai daug neigiamų jausmų kratinį, bei jie abu puikiai žinojo kaip geriausia šią liepsną užgesinti. Pasitelkiant kur kas aitresnę. Savininkiškai įsikabindama į jo lūpas, tamsiaplaukė netrūko pasitikti jo liežuvį savo burnoje su atsakoma, savojo liežuvio jėga. Diaz rankos suskubo atsidurti ant partnerio krūtinės, pirštais įsikabinant į jo vilkėtų marškinių sagas. Akimirką dar atrodė kad ji stengėsi šį kartą nesuplėšyti jo apdaro, tačiau nepakantrumas davė savo. Atsegusi vos kelias viršutines sagas, ji ganėtinai grubiai suėmė marškinių medžiagą abejomis rankomis, – Fuck it. – Kimiai, o greičiau netgi primenančiai murkimą, ji suburbėjo jam į burną, viso to metu nenutraukdama bučinio, kuomet staigiai trūktelėjusi marškinius, kaip ir praeitą kartą šiuos suplėšė, priversdama sagutes išsilakstyti į visas keturias puses. Nusišypsojo, kas privertė trumpam atitrūkti nuo jo lūpų. Pakeldama savo tamsias akis į priklausančias mylimajam, mergina lengvai prisikando savo apatinę lūpą. Vien akyse degė nežmogiška, niekuo nevaržoma aistra, kam antrino ir visas josios kūnas, tiesiog gyvybiškai reikalaujantis jo artumo. Merginos rankos kiek įžuliai, tačiau beprotiškai reikliai ėmė slysti per jo apnuogintą krūtinės ląstą, niekur nedingusį pilvo presą, bei galiausiai vilkėtų kelnių užsegimą. – How about we have that conversation later? I’m actually can’t wait any longer to feel you inside me... right now. – Pirmaisiais savo žodžiais apeliuodama į jo pasirinkimą priversti FBI šiek tiek paprakaituoti dėl staiga dingusio signalo, ji netgi neprisileido minties apie tai, kad laiko jie turėjo ne daug. Kaip be pasukus, prieš tai minėtą instancija buvo sunkiai “apgaunama”, bei dingęs signalas vienareikšmiškai pritrauks jų dėmesį, galbūt net privers padaryti lemtingas klaidas. Visą tai ir likęs pasaulis šią akimirką absoliučiai neegzistavo. Staiga pasukusi Farley nugarą, kuomet josios užkakalinė dalis per daug “deginančiai” prigludo prie jojo erogeninės zonos. Nevalingai ir vėl įsikando savo apatinės lūpos. Keli staigūs, bei galbūt šiek tiek su savimi akimirkos šiurkštumo turintys veiksmai, bei Arabellos vilkėta suknelė nuskriejo velniop. Stipriai sutrikęs kvėpavimas antrino iš krūtinės išsiveržti ketinančiai širdžiai. Nuo aistros stipriai padažnėjęs pulsas jautėsi visame kūne, kuomet suėmusi savo plaukus, perkėlė šiuos ant vieno preties, kuomet pasuko veidą į priešingą pusę. Čia pat ir vėl susidurdama su jo lūpomis, į kurias įsikabino godžiai, tarytum būtu nežmogiškai išalkusi jo viso: skonio, kvapo, prisilietimų, keliamo jausmų uragano. Tai kad tamsiaplaukė atsidūrė veidu į lovos pusę, leido jai pasilenkus įgauti iš koto verčiančią pozą. Jos nugara stipriai išlinko, o išraiškingas dubuo kuone nebyliai kvietė “susijungti”. Jautė kaip visas kūnas erzinančiai “įsiskausta” nuo nekantrumo, nuo troškimo vėl ir vėl priklausyti tik jam vienam, visomis šio žodžio įmanomomis prasmėmis. – Oh fuuuuck... – Įsiskverbimas įvyko staiga, tužmingai ir gana aršiai. Nepriklausomai nuo to, kad seksualinės įtampos stipriai “įkaitinta” tamsiaplaukė buvo stipriai sudrėkusi, pirmasis vaginalinis pilnumas iššaukė maldaujančią daugiau dėjonę. Jos kūnas netrūko antrinti partnerio, tokiu būdu tik dar labiau sustiprinant sueitį. Iš malonumo net apsvaigo galva, o ausyse ėmė spengti. Akimirka kuomet josios garbanos ir vėl atsidūrė jo rankoje, ispaniško kraujo turinti gražuolė absoliučiai pasidavė akimirkai. Su laiku tapo aišku, kad jo absoliutus dominavimas, nesivaržymas tiesiog vedė ją iš proto. Vertė patirti vieną po kito stipresnius orgazmus, bei kuo toliau, tuo labiau norėti daugiau.
Turint omeny jų abiejų fizinę būklę, bei naujų pojūčių troškimą, seksas niekada nebuvo nuobodus ar atsikartojantis. O įgavus nemirtingumą, prieš tai iki beprotybės davedantis fizinis kontaktas tapo dar aštresniu. Nors Aaron Farley gime ''pazymetas'', jis niekuomet nesijaute kitaip nei ji supantys bendraamziai. Galbut todel, kad niekuomet nebuvo priverstas patirti virsmo, jis niekad nesureiksmino sau ant sprando buvusios zymes. Siaip ar taip, tai nebuvo kazkas, ka jis matydavo ziuredamas i savo atvaizda veidrodyje. Aktyvus nuo pat mazu dienu, jis fizine savo istverme bei jega priskyre daznoms treniruotems, o baiges mokykla ir pirma kart i rankas paemes ginkla, Farley buvo likes pasikliauti butent juo, ne savais kumsciais. Jaunas vyras tikejo sistema, pasikliove istatymais ir mane, jog as long as he is on the right side of the law, he is safe.
Taciau viskas pasikeite. Brutaliai, kardinaliai ir netiktai. Tai issauke naturalia reakcija-pykti. Taciau pyktis, kuri jaute Aaronas nebuvo zmogiskas. Nuo dienos kai buves agentas pabudo, o tiksliau prisikele antram ir amzinam gyvenimui, vyro krutineje ruseno lauzas, kuriam uzsiliepsnoti reikejo visai ne daug. Tai nebuvo jam budinga. Tais trumpais momentais kai tai nutikdavo, vyro pasamone atisakydavo tai 'registruoti' ko pasekoje, staiga atsitokejes jis ir vel grizdavo i vezias, ''uzgesdavo'' ir miglotai prisimindavo ji istikusi epizoda. Taip nutiko ir si syk. Lovoje jiedu buvo nepaprastai suderinami, taciau butent cia isryzkedavo ju abieju noras dominuoti. Arabella niekada neslėpė, ne tramdė savų poreikių. Nesibodejo inicijuoti. Trauka, kuria vienas kitam jaute du future alfos, buvo antgamtiska. Jos buciniai, jos skonis verte viska aplink istirpti, tarsi tai tebūtų vaskas. Sunkiai gaudydamas kvėpavimą jis lėtai atsigulė šalia jos. Nežinia kaip ir kodėl viskas pasibaigė ant grindų, tačiau abiejų jų veiduose atsispindėjo palaimingos šypsenos. – I'm so thirsty... – Sumurmėjo. – You? – Vos po kelių sekundžių pakilęs ant kojų, jis sulaukė teigiamo gražuolės galvos linktelėjimo. Apleido miegamąjį toks, kokį sukūrė gamta - nuogas. Menkai apšviestame bute, paprastas mirtingasis būtų sugebėjęs viso labo įžiūrėti siluetus, tačiau judvieju akys buvo kitokios. – What is it? – Sugrįžęs į miegamąjį jis šiek tiek surauke antakius pastebėjęs Bellos veide atsispindinti susidomėjimą. Pro šalį pravažiavusios mašinos žibintai privertė jo akis keistai isįžiebti. Jose blykstelėjo skaisčiai raudonas atspalvis. Vos akimirkai. Visiškai to nesureiksmindamas, mat pats to nežinojo, jis gurksgelejo is rankose laikomos stiklinės, kuria netrukus perdavė merginai. Jo veide šmėstelėjo klastinga kampinė šypsena. Lėtais žingsniais jis atsidūrė jai už nugaros. Vos vienas, nekaltas judesys ir jo delne atsidūrė keli ledo kubeliai, prieš tai i vyro burna patekę is minėtos vandens stiklinės. Syptelejo pajutęs kaip krūptelėjo merginos kūnas kuomet kubelis palengva ėmė slysti beprotiškai seksualių jos nugaros linkiu. Erzino. Neskubėjo. Ji griztelejo atgalios kaip tik tuomet kai jis ledo kubeli ir vėl įsidėjo sau į burną. Jis išliko nebylus, tačiau vyro akys išdavė apie galvoje už gimusius dviprasmiškus jo sumanymus. Dar keli žingsniai ir jis atsidūrė priešais ją. Lėtai palinkęs link vienos jos krūties, jis ne tik liežuviu palytejo jos sustangrejusi speneli, bet ir leido jo paviršiui susidurti su kontrastiskai šaltu kubeliu. Syptlelejo pajutęs kaip įsitempe jos kūnas. Dėmesiu padovanojęs abi jos krūtis, jis lėtai pritupe priešais tuo pat metu žvilgtelėdamas jai akis tarsi būtent tokiu būdu šiuo metu tarp jų būtų vykęs nebylus dialogas. Kubelis, o tiksliau jo likučiai, kurių dar nebuvo spėjusi ištirpdyti Bellos kūno šiluma, netruko sudirginti josios klitori.


SAME TIME, JUDITH FARLEY AND ARTHUR BISHOP HOUSE: – He's not answering, – Judith atrodė šiek nusivylusi.
– Just try again, or... Call Sarah, – Nuo lovos nuimamas jau trečią dekoratyvine pagalvele, kurias taip mėgo Judith, Arthur neatrodė per daug investavęs į pokalbį. – We can always take Mia to the cake tasting with us, – Gūžtelėjusi pečiais, moteris lauke vyro pritarimo. – I don't mind, Judith. But it's your day. And I know how much you wanted to have it your way. Babysitting a small child in a candy shop is a text book chaos waiting to happen. And you know I am right. Besides, Aaron only asked for a night off. It's not even midnight. I am sure they are still awake, – Dviprasmiškai šyptelėjes vyras pagaliau atsigulė šalia sužadėtinės. – You're always right, smart pants, – Atsakomai šyptelėjusi Judith surinko Parker telefono numerį. – Is evrything ok? Is Mia OK? – Kitame laido gale psidgirdo uzsimiegojes, tačiau sunerimęs Saros baldas. – Oh yes. She's perfect. Sorry. So sorry to scare you like that. I just wanted to remind you I've got some plans for tomorrow. And I can't really take Mia with me... – Staiga Judith veidas apsiniauke. – Aaron has got no interviews tomorrow. Just leave Mia to him, – Sie Saros žodžiai privertė Judith antakius šokteli viršun. Kad ir dėl kokios priežasties Sarah mane, jog Aaron'a liko nakvoti motinos namuose, ji neketino sūnaus pakišti po traukinio ratais (išduoti). – Yes. Of course. He's already sleeping and I didn't want to wake him up. I... You're right. He will take her home. Silly me. Goodnight, Sarah. Take care. – Nuspaudusi pokalbio baigimo mygtuką ji stipriai suspaudė lūpas. – Is everything OK? – Sunerimęs Bishop pasisuko į moters puse.
– Yes, sweetheart. Evrything is fine, – Prisigerte sypteleti. Turint omenyje kokiam būriui atstovavo jos išrinktasis, Farley nenorėjo savo sūnaus sukompromituoti prieš būsimą patevi. Bent jau kol pati nebuvo tikra kokia buvo Aarono slapukavimo priežastis. 

MINI FLASHBACK (PRIEŠ 18 METŲ, NIUJORKAS): Andrew Diaz buvo labai gerbiamas asmuo; kilnus, sąžiningas ir vienareikšmiškai atsidavęs bet kokiai veiklai, kokia tik užsiimdavo. Nepaisant savo ganėtinai menko amžiaus, vyras per savo karjeros laiptus kopė perspektyviai, bei jau per kelis metus nuo armijos baigimo, užėmė “Interpol” agento vietą. Tačiau jo asmeninis gyvenimas labiau atitiko “asmeninio pragaro” sampratą. Pirmasis vaikas, Gabriella, jo gyvenime atsirado labai anksti, nors ir planuotai. Ko negalima pasakyti apie Arabellos gimimą. Savo tuometinę sutuoktinę agentas tiesioginio to žodžio prasme, dievino. Pasakiško grožio, ispaniškos kilmės gražuolė buvo viskas, apie ką jis kada nors drįso svajoti. Bet tai kas iš pirmo žvilgsnio primena pasaką, turi ir kitą medalio pusę. Teresa nebuvo ištikima, bei josios teisėtas vyras puikiai žinojo apie jos “nuėjimus į kairę”. Pirmiausia moteris atsisakė išeiti iš darbo Lockwood’ų dvare, nors buvo daugiau nei aišku, kad kuris laikas ji savo darbą apibrėždavo ne namų, o Richard’o poreikių tvarkymu. Vėliau atsirado ir kiti asmenys, su kuriais tamsiaplaukė suko romanus. Andrew mylėjo savo žmoną, nekentė savęs už tai, už silpnumą vis liekant “ožiu” šios santuokos rėmuose, bet dar labiau nekentė to, kad jo atžvilgiu, Teresa jo anaiptol nemylėjo. Prasidėjus problemoms darbe, bei netrūkus išsiaiškinus tiesą apie širdies problemas, tamsiaplaukė pranešė apie antrą nėštumą. Jie abu puikiai suprato kad biologiškai tai negalėjo būti Diaz vaikas, bet nei Teresa tai patvirtino, nei Andrew to klausė. Netrūkus šeimą papildė dar viena mergaitė. Nežemiško grožio, nors ir labai silpnos sveikatos vaikutis, kurį Andrew pavadino – Arabella. Tam tikrų, neatleistinų įvykių seka paliko mirtingą ir pasiligojusį vyrą be darbo, dėl ko jam teko imtis kelių kitų, nors ir ne pagal profesiją. Pinigų reikėjo tiek jam pačiam, tiek šeimai išlaikyti, o kas svarbiausia bandyti ant kojų pastatyti sunkias širdies ydas turintį naujagimį. Teresa savo ruožtu vis labiau ėmė tolti, tiek emociškai, tiek fiziškai. Ją erzino jos padėtis, iš niekur į duris pasibeldęs skurdas, sergantis vaikas, ir akyse nykstantis vyras, kuris kadaise buvo “užtektinai” patrauklus, kad kartu gyventi. Ateinančius du metus ponas Diaz tempė viską ant savęs. <...> Parkas, saulėta šeštadienio popietė. Andrew nusprendė leisti savo žmonai pailsėti, pasisodindamas vos dvejus metus skaičiuojančią dukrerį į vėžimėlį ir pasivaikščioti parke. Per paskutines kelias savaites, tai buvo pirmasis jo laisvadienis. Likti namuose ir stebėti ten vykstantį chaosą buvo per daug, jis troško bent kelias valandas pabūti ramioje aplinkoje, greičiausiai su savo paties mintimis. Gabriella tada jau buvo išvykusi į Italiją, jo anūkei neseniai sukako šešeri. Tam momentui vyras nebuvo prisileidęs minties apie tai, kad mažosios Valencijos taip niekada ir nepamatys, mat dukra iki pat jo mirties nesugrįš į Niujorką. Kišenėję turimas seno modelio mobilus telefonas ėmė skambėti, kuomet jis sau po nosim subumbėjo. – Jesus, just give me a break. – Nespalvotame, nuo apšvietimo veik žaliame ekrane subilavo Teresos vardas. Prisidėjo telefono ragelį sau prie ausies. – Where are you?! How many times I’ve told you that you can’t take her with you? Andrew, if something happens to her. It’s on you, do you understand me?! – Pagiežingumo natas turintis moters balsas suskambo kone iš karto, vos tik buvo paspaustas atsiliepimo mygtukas. Andrew atsikvėpė, lėtai, tarytum tuo pačiu bandytu iš savęs “išpūstį” apėmusį nuovargį. – Honey, we are in the park and she’s perfectly fine. You should get some rest. Bella needs fresh air, and so do I. I’ll see you at home. – Ketino baigti pokalbį, tačiau moters balsas kaip mat paprieštaravo. – What THAT supposed to mean?! – Diaz nebuvo nusiteikęs susigadinti sau nuotaiką, todėl atitraukęs telefono ragelį sau nuo ausies, pasistengė kad jo balsas skambėtu it per trukdžius. – Get some rest or do something you enjoy. I can take care of my own daughter. Goodbye. – Nors Teresa vis dar buvo pasiruošusi tęsti pokalbį, savo ruožtu vyras šį nutraukė. Negana to, jis taip pat išjungė savo mobilaus susisiekimo priemonę, sukišdamas šią į kišenę. Vežine sėdinti mergaitė užsižaidusi su savo pliušinių žaisliukų, išmetė jį ant žemės. Keista įvykių seka, privertė Andrew prarasti dėmesingumą. Jis sustojo kelių išsišakojime (pesčiųjų ir dviračių takelių susikryžiavime). Paliko, nepastebėdamas kad jam iš šono pavojingai artinosi vaikiškas dviratis. Berniukas, kuris bandė valdyti šią transporto priemonę buvo atmetęs galvą atgal, todėl net prie didelio noro nebūtu pastebėjęs kliūties, bei sugebėjęs ją apvažiuoti. Iki susidurimo buvo likusios tik akimirkos, kuomet lemtingąją Andrew refleksai suveikė, ir viena ranka vis dar laikydamas vėžimą, kita staigiai pagavo vairą ir sustabdė dviratį. Jo žvilgsnis lėtai pakilo į berniuką, kuris atrodė sutrikęs nuo to kas ką tik nutiko. – WOW. – Vos girdinai išlemeno, kas iššaukė Andrew veide draugišką šypseną. Vienaip ar kitaip damage padaryta nebuvo. Ji greita reakcija ir žmogui nebudinga jėga paėmė viršų. – Be careful kid, you can hurt yourself or someone else like this. – Vėžime prieš tai išdykavusi Arabella palinko į priekį: iš tiesų ji priminė labai gražią lėlę, jos plaukai sukosi garbanomis, o labai dideles ir išraiškingas akis juosė tankios, juodos plakstienos. Jos smalsus žvilgsnis netrūko susidurti su berniuku, nusišypsojo. Andrew savo ruožtu padavė jai pamestą žaisliuką. – I’m sorry mister, I will be more careful. But. How did you do that? – Iš pažiūros kiek mažiau nei dešimt metų turintis šviesiaplaukis berniukas vis dar atrodė nustebęs. Dirstelėjo į jam nusišypsojusią mergaitę, akimirkai susigėdo ir vėl pažvelgė į priklaupusį Andrew. Vyro veide subolavo platesnė šypsena, kuomet jis staiga rado kiek mistišką, bet tuo pačiu ir labai logišką paaiškinkmą. – That’s a hidden superpower of a dad. Everyone of us gets it, in time. Hey, aren’t you Oliver’s son? – Berniuko antakiai šoktelėjo viršun, nors jis taip ir paliko draugiškai nusiteikęs. Diaz gebėjimas nepratrūkti, ir nepavaidyti vaiko suveikė teigiamai. Todėl berniukas kaip mat ištiesė į jo pusę savo ranką, visai taip kaip tai daryti mokė jį tėtis. – Yes. I’m Aaron. – Pastebėjęs ištiestą ranką, Andrew šią paspaudė. Berniukas atrodė iš akies luptas tėvo “dvynys”, o pastarasis buvo gerai žinomas Andrew. Nebuvo draugais, tačiau pažįstamais tikrai taip. Po “vyriško” rankų paspaudimo, Andrew pagaliau pakilo ant kojų. – And I’m Andrew, and thats my daughter Bella Rose. It’s really nice to meet you Aaron. Okay, I won’t hold you any longer. Like I said, be more careful and tell your dad I said hi. – Berniukas linktelėjo, sėdo ant dviračio ir nuvažiavo savais reikalais. Dabarties laike, nei vienas negali atsiminti šio įvykio, matyt todėl kad jis nebuvo tiek aktualus, kad prisiminti. Tačiau tai akimirkai pati gamta pastūmėjo Aaroną vos neatsitrenkti į savo būsimos mylimosios “karietą”.

PRESENT DAY: “A real, strong love can break curses, can move mountains and shift tides. That kind of love only comes once in a lifetime. It’s beautiful thing to see, more beautiful to live.”, – Magnetiška trauka, kurią būtu labai sudėtinga paaiškinti žodžiais, su kiekviena akimirka atrodė vis labiau užvaldanti, priduodanti pilnatvės ir šiek tiek atimanti sveiką nuovoką. Dar niekada ir nei su vienu vyru Arabella Diaz nesijautė taip, kaip su Aaron’u. Jis buvo absoliučiai tobulas, tiek savo aistringu, šiek tiek karštakošišku, o vietomis vis dar robotišku būdu, tiek savo charakteristika ir stipriu vyriškumu. Tamsiaplaukė garbanė jautėsi tarytum būtu dėl berniuko pametusi galvą paauglė, kuriai kiekviena kartu su išrinktuoju praleista akimirka buvo neįkainojama, savitai ypatinga. Tai buvo pirma ir vienintėlė meilė merginos gyvenime, kuri sudrebino jos pasaulėlį staiga, kuomet ji mažiausiai to galėjo tikėtis. Ir tai kad prieš tai, jų pažintis palengva buvo peraugusi į nuoširdžią draugystę, tik dar labiau sustiprino juos kaip porą. Ką kalbėti apie išbandymus, kuriuos jiems teko praeiti kartu. Praeitas kartu kelias, natūraliai piršo mintį esti nėra nieko, ko jie kartu negalėtu įveikti. Bet kartu, o ne po vieną. Farley pasitraukė iš miegamojo, ir nors atrodytu kad tai te trūko labai trumpai, mergina jau spėjo pasiilgti jo artumo. Tamsoje skendusį miegamąjį iš lauko pusės lengvai apšvietė mėnulis. Ir iki pat šios akimirkos, garbanė nebuvo atkreipusi dėmesį į tai, kad dangų “puošė” pilnatis. Mėnulį supo vos pastebima aureolę, tarytum lygus ir magiškas “žiedas”. Pakilusi nuo grindų, ji prisitraukė prie lango. Žvilgsnis šiek tiek susiaurėjo, nors antgamtiška rega ir buvo absoliučiai nepriekaištinga. Prisikandusi apatinę lūpą, Arabella pastebėjo esti iš dangaus yra dingusi jos mėgstamiausia žvaigždė. Sirius: šuns (vilko) žvaigždė, remiantis viena iš legendų tai sargas tarp dangaus ir žemės, kuris atveria vartus į nebūtį. Senovės Egiptiečiai savo kalendorius susidarydavo pagal šią žvaigždę, ne saulę. Ir remiantis minėtomis legendomis, periodas, kuomet Sirius nėra matomas nakties pataluose, reiškia kad deivė Isis laukiasi. Prisikandusi savo natūraliai putlios lūpos odelę, garbanė pasidabino plačia šypsena, kuomet pasigirdo žingsniai artėjantis link miegamojo. Pasisuko, smalsiai nukreipdama žvilgsnį į pasirodžiusį agentą. Tokiame apšvietime jo kūnas atrodė kvapą gniaužiančiai, kiekvienas linkis įgavo kur kas ryškesnę, seksualinį apetitą stipriai keliančią, formą. Jo išskirtinės spalvos akys, pagavusios pro šalį pravažiavusio automobilio žibintų šviesą, įgavo antgamtišką atspindį. Sulaukus klausimo, iš tamsiaplaukės nedingo smalsus žvilgsnis, tačiau ji savo ruožtu šiek tiek palenkė galvą. – Nothing. No. Actually, admiring the view and thinking about what a perfect man I’ve got. – Netrūkus female hellhound rankose atsidūrė šalto vandens stiklinė, kurią prisitraukusi sau prie lūpų, garbanė pasėpė akis po tankiomis blakstienomis. Nuo ledukų, esančių stiklinės viduje, stiklas buvo apsitraukęs šiokia tokia rasa, kurios vienas lašiukas begėdiškai atitrūko, skrisdamas ant jos krūtinės, bei imdamas varvėti žemyn. Sunku pasakyti, ar bučinių “nukankinto” lūpos buvo ant savęs išsaugojusios jo skonį, ar jis tai akimirkai buvo užsilikęs ant stiklinės paviršiaus. Tačiau tai iššaukė maloningą atokvėpį. Tik tuomet kai šaltas vanduo nubėgo josios vidumi, mergina neskubėdama atmerkti akių, liežuviu perbraukė per savo lūpas. Jautė kaip šalia buvęs Farley palengva apeina aplink ją, jautė jo artumą, jo kvėpavimą atsimušanti į jautrią josios nugaros odą. Kvėpavimas sutriko kone iš karto, iš monotoniško tapdamas paviršutinišku, verčiančiu sunkiai sukaupti turimas mintis ar tiesiog išlaikyti save “nesubyrant” iš malonumo. Pro natūraliai putlias Arabellos lūpas prasiveržė murkimą primenantis aiktelėjimas, kuomet kontrastiškai josios kūno temperatūrai, šaltas ledo kubelis susidūrė su josios nugara. Susitelkti tapo dar  beprotiškiau sudėtinga, mat kiekvienas hellhound prisilietimas varė iš proto, vertė visu kūnu banguojančiai perbėgti malonumo sukeltų šiurpuliukų bangoms. Garbanės nugara išlinko, natūraliai išgaudama iš koto verčiantį linkį, užpakaliukas pakilo, kuomet ji stipriai sukando savo apatinę lūpą. Jo neskubotumas, erzinimas veikė tiesiog tobulai. Mat akimirka kuomet mergina grįžtelėjo atgal, jos žvilgsnis, mimika skandavo apie norą gauti daugiau jo. Vyras palengva apėjo ją, atsidurdamas priešais. Dabar jų ūgio skirtumas buvo labai akivaizdus, jis palinko, ketindamas į burną atgal įsimesti dar ištirpti nespėjusius ledo kubelius, tačiau čia pat Arabellos ranka atsidūrė ant jo riešo. Klastingai šyptelėjo, kuomet prisitraukė arčiau. Kova dėl dominavimo, buvo akivaizdi. Ir nors dažniausiai mergina tiesiog degė noru priklausyti nuo jo malonės, kartais ji visgi sutrukdydavo jo planams, kas nutiko ir šį kartą. Garbanė palinko arčiau mylimojo, jūdviejų lūpos susilietė tik akimirką, čia pat tarytum būdamos nudegintos nematomos jėgos, galiausiai sukibo į priklausančias partneriui. Visu kūnu nubėgo tarytum vidutinio stiprumo elektros srovė. – You are driving me crazy… – Sušnarėjo, paleisdama jo lūpas. Jautė kaip jo veide subolavo dviprasmiša šypsena, leidusi suprasti apie jo nevienareikšmiškus ketinimus. Lėtai sumerkė savo akių vokus, tokiu būdu paslėpdama rainelių tamsą po tankiomis, ilgomis blakstienomis. Kontrastiškos temperatūros dėmesys, kurį buvęs agentas skyrė josios krūtims, speneliams, vedė iki beprotybės, visapusiško organizmo sukrėtimo ir neišvengiamo aukščiausio malonumo taško. Moters kvėpavimas tapo garsesniu, tačiau tuo pačiu metu ir daug gilesniu. Jis savo ruožtu šiek tiek atsitraukė, visas garbanės kūnas buvo pasiruošęs jo užmojui, apie tai “garsiai” skandavo šiek tiek virpančios, beprotiškai ilgos jos kojos, bei žandikaulis. Sukando dantis, bet ir tai nepadėjo, kaip ir nesulaikė katės murkimą primenančios aimanos. – I want you. I need everything you want to do to me… – Kimi ir pakankamai tyli frazė prasprūdo pro tamsiaplaukės lūpas, prieš pat akimirką, kuomet jis pasinaudodamas proga, sudurė savo liežuvį su ant jo buvusiais ledo likučiais su jautriausia jos kūno vieta. Net nepajuto, kaip stipriai įsikabino į mylimojo pečius, pasiduodama dar niekada prieš tai nepatirtam jausmui. Tai kiek daug dėmesio jis skyrė josios patenkinimui, atrodė nesuvokiama sveiku protu. Paskatinta nesuvokiamai didžiulės malonumo bangos, kurią čia pat iššaukė jo lūpų ir liežuvio žaismas su josios klitoriu, užvertė akis, kuriam laikui šias paslėpdama po tankiomis blakstienomis. – Oh God… – Sukuždėjo, tačiau ne todėl, kad garbanės mintis būtu bent akimirkai perskrodęs tikėjimas. Atvirkščiai. Šiuo metu josios mintyse neegzistavo absoliučiai niekas, apart kūniškus malonumus ir jų keliamą euforiją. Aaron’as elgėsi su savo išrinktosios kūnu taip, tarytum pažinotu kiekvieną jo colį, žinotu kur paspausti, kur paliesti kad ji pradėtu kone degti iš nevaržomos, protą atimančios aistros. Stengėsi laikytis, kiek galima labiau prailginti jaučiamą priešorgazminę būseną, tačiau jo “game was strong”. Stiprus, vos vos ant kojų leidęs išsilaikyti, orgazmas atėjo staiga ir su didžiulia banga. Užvaldyta nevaržomo jausmo, ji net pati nepajuto kaip stipriai suleido nagus į Farley pečius, dalinai per mentys palikdama įdrėskimų žymes. Viena ranka suėmusi jo žandikaulį, paskatino pakilti ant kojų. Tamsios, beveik juodos tamsiaplaukės akys netrūko susitikti su priklausančiomis partneriui, kuomet ji ryžtingai ir netgi kiek įsakmiai galiausiai prabilo. – Please don’t tease me anymore. Fuck me. Hard. – Merginos krūtinė išdavikiškai kilnojosi, suvokti kad savitvarda jo akivaizdoje ją kankino ne ką daugiau, nei jį, buvo pernelyg paprasta. Prisitraukusi arčiau, mergina ir vėl geidulingai jį pabučiavo, dabar jau ant jo lūpų jausdama ne vien jo, bet ir savo skonį. Ilgos ir grakščios merginos kojos netrūko apsivyti jo pusiaują, o rankos kaklą. Vienu judėsiu ji kilstelėjo save aukštyn taip, kad iki pilnos “antro raundo” sueities juos neskirtu absiliučiai niekas. “Upstanding Citizen” poza galbūt ir nebuvo pati patogiausia abiems partneriams, tačiau vienareikšmiškai suteikė labai gilius pojūčius. Įsiskverbimas ir vėl buvo erzinančiai lėtas, tačiau absoliuti “liubrikacija” leido buvusiam agentui išrinktąją užpildyti visų šimtų procentų. Įsiskverbimo sukeltas “skausmas” susipynė su geismu, kas tapo visiškai neįmanoma atlaikyti. Visa laimė, kad būtent nuo šios akimirkos jis liovėsi žaisti, staigiai ir įžūliai ją užpildydamas iš vidaus. Sušnypštė, mat absoliutus pilnatvės jausmas tapo sunkiai atlaikomu, visiškai užvaldančiu ir tuo pačiu metu suspogdinančiu visas nervines galunėles tuo pačiu metu. Antrindama jo išlaikomą tempą, ji tuo pačiu metu labiau suspaudė šlaunis ir stipriau įsitvėrė jo pečių. Visas jos kūnas jau dabar virpėjo iš malonumo, kvėpavimas tapo chaotiškas, kuomet savo lūpas prispaudusi prie Farley peties, sukando. Tačiau čia pat šiek tiek atitraukusi veidą, nosies galiuku ir lūpomis visiškai atsitiktinai perbraukė per visą jo galvos šoną, kuomet finale atlošdama galvą, pasidavė nebe sulaikomoms, absoliutų seksualinį malonumą vainikuojančioms dėjonėms. Šiek tiek nutirpo pirštai, kuriais ėmė “bėgioti” adatėlės. Būtu visai ne nuostabu kad pastaruosius porą mėnesių visiškai atsisakęs kūniškų malonumų, Farley po ranka buvo tai, kad visai neseniai buvo “baigęs”. Tačiau susidarė įspūdis esti dabar nebūtu liovęsis jos dulkinęs, net jei nuo to priklausytu rytojus. Namus buvo užpildžiusios skambios aimanos, dėjonės, ir tai atrodytu tik dar labiau kurstė buvusį FBI agentą. – I… I’m… – Pro stipriai sutrikusį kvėpavimą, kurį tik dar labiau trikdė malonumo atgarsiai, ji visgi “sucypė”, tačiau čia pat sulaukusi partnerio analogiško atsako “Me too.”, mergina tik dar labiau sukibo į jo pečius. Garbanės kūno kalba, kvėpavimas ir kiti kūno reiškiniai aiškiai bylojo apie didžiulią orgazmo bangą. Staiga merginos kūnas nevalingai sutrukčiojo, o pro lūpas išsiveržė aukščiauso malonumo finišo pasiekimą, reiškiantį dėjonė. Jautė kaip visai netrūkus ir jo kūnas stipriai įsitempė, išsiliedamas jos viduje. Jų žvilgsniai ir vėl susitiko, kuomet mergina pirmoji nukreipė savo dėmesį į šlapą, tačiau kiek tingų, jausmingą bučinį. Galvoje buvo taip tuščia, taip… tylu. Kad viskas, ką garbanė sugebėjo iš savęs išspausti later, te buvo nuoširdi, kampinė šypsena. <…>

Miegas apėmė kone iš karto, vos tik garbanės galva atsidūrė ant pagalvės. Vis dar jautė mylimojo rankas ant savęs, kuomet apkabindamas ją iš už nugaros, Aaron’as įsmeigė savo veidą į išrinktosios švelnius plaukus. Šios dienos įvykiai akivaizdžiai abudu fiziškai išsekino, bei reikalavo taip užsitarnauto poilsio. Sunku pasakyti kiek laiko jie praleido miegodami, tačiau akimirka kuomet Arabella pramerkė akis, vis dar buvo pasisukusi ant šono, tačiau Farley prie savęs nejautė. Šiek tiek suraukė savus antakius, pasisuko ant nugaros. Jis sėdėjo ant lovos krašto, apsirengęs. Nurydama burnoje susikaupusius skysčius, ji ir vėl pasisuko, šį kartą jau veidu į hellhound. Ištiesusi ranką, garbanė švelniai pirštų galiukais perbraukė per jo nugarą. – What’s wrong, why are you up and dressed? – Privertusi save atsiplėšti nuo pagalvės, pasikėlė ir čia pat apkabino vyrą iš už nugaros, pirmiausia lūpomis palytėdama jo kaklą, ir tik tuomet neslėpdama nerimo natų savo balse, užklausė. – Aaron, baby, did something happened?


Gana anksti ryte vyrą pažadino elementarus noras apsilankyti tuolete. "Call me. As soon as you get this" uz vilkolakio akių užkliuvo telefono ekrane isiziebes bei dar vėlai vakare gautas tekstas. Suraukes antakius vyras pasitryne uzsimiegojusias akis. Nuogas jo siluetas dar kuris laikas stovėjo priešais lova, kurioje it angelas miegojo dieviško grožio tamsiaplauke. Šešta valanda ryto buvo itin ankstyvas metas jai skambinti todėl viso labo surinkęs tekstą "Is everything OK?", jis ir vėl atsigulė į lovą. Užmerkė akis, tačiau užmigti nebepavyko. Giliai įkvėpes jis ir vel dirstelejo į telefoną. Kamavo bloga nuojauta, kurios nepavyko atsikratyti. Pakstelejes į šalia miegančios merginos kaktą, jis ir vėl tyliai pakilo is sujauktu patalų. Vis dar mieganti Arabella švelniai syptelejo. Atsipalaidaves, ramus jos veidas buvo visiška priešingybė Farley išraiškai, kuri netrukus perskrodė jo veida. "I know you're not home. At least not at Sarah's" Farley telefoną ir vėl pasiekė žinutė nuo mamos, kuri nelsubejo atversti visų savo kortų iš karto. Tarsi suteikdama pačiam sunui proga step forward. That wasn't gonna happen so... Jis netruko surinkti atsako: "I wasn't lieing when I told you yesterday that i needed some rest. I appreciate you looking after Mia. And I haven't forgotten about your plans for today. I will pick her up in 15min". Nesitikedamas, kad mama norės duagiau elaboruoti šią temą, jis buvo bebaiginejantis rengtis kai jo telefonas ir vėl nebyliai pranešė apie gautą žinute. Vyro fizionomija atrodė kiek suirzusi kai tykiai atsiduses jis prisėdo ant lovos krašto bei ėmė skaityti gauta SMS. "I am worried about you Aaron. And because I am worried, I woke up early and decided I will speak to you and listen to you before Arthur wakes up. I didn't want to drag him into this as this is your private matter. But then I pulled up at your drive way, opened up the garage and saw a car a recognized way too well... I'm heartbroken Aaron. I love her as my daughter and you know that. I shouldn't have asked her to be my maid of honor. I take full responsibility for going behind everybodys back, hoping that you two will get to spend some time together and maybe that will spark your memory. By no means I intended for you to start having an affair while your pregnant ex wife is waiting for you at home. I don't recognize you. I sure as hell haven't raised a womaniser. And Arabella deserves so much more than being somebody's mistress. Needless to say, I'll be taking Mia with us. But this is the first and last time I will be lieing to my soon to be husband in order to cover for you. And I hope you understand this." Pajutęs Bellos ranka sau ant nugaros, jis pastebimai įsitempe. Griztejo atgalios tik sekundei, tačiau to užteko idant taptų aišku jog kažkas is tiesų buvo ne taip. Padėjęs telefoną ant naktinio staliuko, vilkolakis išliko nebylus. Bandydamas pirma krūvon surinkti išsibarsciuses mintis, jis vienu delnu perbraukė per isitempusi savo žandikaulį. – Judith figured out I spent the night at my own house... – Rytinis, šiek tiek prikimes jo balsas pagaliau nutraukė įtemta tyla. – She pulled up, saw your car and... connected the dots... – Pakilęs nuo lovos jis atrodė suirzęs, tačiau buvo sunku paskayti kieno būtent atžvilgiu. Ženges kelis žingsnius durų link, jis dar kartą griztelejo atgalios. – She thinks she set you up. Served you on a silver platter if you know what I mean, – Ju žvilgsniais susitikus, jo akyse atsispindėjo apgailestavimas. – I hate to ask you this… – Staiga nutilo skausmingai suraukdamas antakius.
– Pack up some things... I'll explain more on the way. Please, – Sugrįžęs prie lovos jis švelniau suėmė jos sprandą bei pakstekejo i viršugalvi. – I love you, – Sukuždėjo. Vyro veidas atrodė sunerimęs, o jo žvilgsnis nutolęs, paskendęs savose mintyse. 

Netrukus jiedu jau sėdėjo ne kam kitam, o Sarai Parker priklausančiame automobilyje. Vos issukes is įvažiavimo, jis žvilgtelėjo į pakeleive. – If Sarah is really a part of this, her car won't be tracked or bugged, – Vyro susitelkimas ties vairavimu, o tiksliau bandymas identifikuoti ar judvieju niekas neseka, iš dalies priminė Jareda darbo metu, laikais kai jo darbas buvo užtikrinti visapusišką Bellos privatumą nuo paparaciu. – I'm sorry, – Stipriau suspaudes vairą jis garsiai atsiduso. Kad ir kas kamavo vyrą, buvo akivaizdu, jog Judith žodžiai itin ji paveikė. – Can I see what she said? – Bellos klausimas nebuvo netikėtas. Nurijes burnoje susikaupusius skysčius jis debtelejo į merginos rankose atsidūrusi savo telefoną. Jis verbaliai to ne uždraudė, todėl netrukus Diaz jau skaitė Judith parašyta tekstą. <...........................................................................................................> – Well, fuck you two, – Isjungdamas televizorių, Eddie iskeike katik apie Nju jorkui ne tipinius karščius pranesusi sinoptika. Pirmas "fuck you" buvo skirtas pigiam ventiliatoriui, kuri vaikinas buvo įsigijęs vienoje tu second hand parduotuvių, kuris kaip tyčia ėmė malfunctioninti tuomet kai buvo reikalingas labiausiai. Užsimoves trumpikes jis patraukė link lauko durų, tačiau dirstelejes pro tam skirta "akute", is kart suakmenejo. – Open up. Your car is parked by the street, I know you're in there, – Tai buvo pirmas kartas kai viename ofise dar neseniai dirbęs kolega nusprendė apsilankyti Hereros namuose. – Concidering your... Ehe...situation, I strongly suggest you don't pay me a visit, – Eddie balso tembras tapo nebūdingai aukštas ties sakinio pabaiga, kas indikavo apie patiriama stresą. – Open up, – Dar syk pabarbenes i duris, Aaron'as apsidairė mat nenorėjo patraukti kaimynų demenesio. Keli, į vietinius "gangsteriukus" panašus vaikinai ėmė tarpusavyje kažką diskutuoti ir tai nelabai patiko buvusiam fbi agentui dėl ko jis tik dar primigtiniau ėmėsi prašytis vidun. Boom. Subtiliai. Ne sukeldamas bereikalingo triukšmo, buvęs agentas pečiu stipriai stumtelejes duris, galop įėjo vidun. Jau ketino šias už savęs užverti, tačiau čia pat isdygusi Arabella ta padaryti sutrukdė. – I thought I asked you to wait in the car while I talk to him, – Ištarė, tačiau iš kart suprato, kad su jo prašymu sutikdama gražuolė vargiai ketino jo is tiesų paisyti. Praleidęs ja vidun, jis dar kartą dirstelejo laukan norėdamas įsitikinti, jog jo iš tiesų niekas neseka. – You got a parking ticket, Herrera, – Lėtai, kiek atsainiai žengdamas vidun, jis apžvelgė ne itin dideli living room'a. – Are you a meter maid (zmogus, kuris iš rašinėja baudas už nelegalų parkavimasi) now? – Pagaliau is miegamojo išėjęs ir paskubomis pirma po ranka pasitaikiusiu drabužių ansamblį uzsivilkes kolumbisku šaknu vaikinas, nužvelgė čia isiprasiusia kompanija. Jo ranka dengė vietomis šviežiu krauju persisunkes tvarstis kas tik patvirtino viską ką Farley buvo pasakojusi Bella. – Are you a field agent now? – I sarkastiska klausima atsakęs tokiu pačiu, Aaronas piktai šyptelėjo. – This guy is indeed working for fbi. But as a damn secretary. Not an agent, – Pasisukes į Bella, Aaron'as netruko paaiškinti. – You were right. They came in to place the bugs. I wanna know what else you know. And ask you to let Bella crash here for a while. If that's alright with you. Both. 

FLASHBACK (PRIEŠ DEŠIMT METŲ, NYC): Trenkė kaip žaibas iš dangaus, netikėtai ir su nežmogiška galybe. Taip, tai buvo pirmasis dalykas, kurį pajuto dar paaugliu buvęs Lucas Wolf, kuomet “nokauto” principu buvo priverstas sukristi ant vidinio mokyklos kiemo žemės paviršio. Tai priminė prie pat veido atkišto fotoaparato blykstę, kuri apakino dar prieš tai, kai “parėjo” skausmas, besikoncentruojantis ties veido centru ar pojūtis kad guli ant šviežiai ir lygiai nupjautos žolės. Jis suprato kad šios kovos nelaimės, prieš šią pradėdamas, mat tai buvo kone tas pats, kas pastatyti į ringą žmogų, surišti jam už nugaros rankas, o į priešininkus padėti išerzintą ir alkaną mešką. Aaron’as Farley buvo pranašesnis fiziškai daugelių aspektų, ir jei ne suš*ktas “mėnulio prakeiksmas”, kurio Lucas taip ir neaktyvavo, galbūt kova nebūtu pasibaigusi per penkias sekundes. Sukosi “smegenys”, kuomet bandydamas atsimerkti, ant žolės gulintis vaikis sulaukė dar vieno smūgio, tačiau šį kartą į “saulės rezginį”. Pradėjo dūsti, desperatiškai griebdamas orą. Buvo tikras kad paskutinis smūgis atkeliavo ne iš Farley. Kodėl? Jau dabar buvęs geriausias “ride or die” draugas, galbūt ir sunkiai tramde jame tūnančią agresiją, tačiau jis nebuvo bailiu. O tik bailiai smogia, kai oponentas nukautuotas. Palinko į šoną, iš burnos ertmės išspjaudamas tąsias seiles, kurios dabar daugiau buvo kraujas, nei virškinimo sistemos pradinė dalis. ŠYPTELĖJO. Tačiau tai nebuvo draugiškas vypsnis, greičiau pašaipus, paniekinantis ir riebus taškas ant šios draugystės istorijos. Ilgus metus statyta draugystė, ėjimas petis į petį prieš Bishop’ų laikomą “sistemą”, ir triukšmingi vakarėliai į kuriuos Wolf’as kvietimus gaudavo vien todėl, kad ten visada buvo laukiamas Farley. Dėl ko taip nutiko? Įžeista savigarba žinoma užėmė labai svarbią vietą, kitą vertus kalbant daug paprasčiau… Draugystė nutrūko dėl “putės”, kuri iš tiesų nebuvo reikalinga nei vienam, nei kitam. Bet paaugliškas, bukas protas davė savo. Pakildamas ant kojų, Aaron’o tarp palengva besisklaidančios minios jau nesimatė. Tačiau dar keli čia buvę asmenys laukė “tęsinio”. Suraukęs antakius, liesas ir aukštas vaikis nužvelgė aplinkinius: kažkodėl labiausiai dėmesį į save atkreipė raudonplaukis paauglys, kurio gana ilgoki plaukai jau buvo susipainioję į “netyčinius” dredus, o dantis dengė “geležinkeliai”. Už šio, labai nekasdieniškos išvaizdos vaiko, stovyniavo ir kiti mokiniai, vieni krizeno, kiti kuždėjosi, o kažkas netgi aptarinėjo kaip atrodė Farley raumenys. Atbula ranka nubraukęs kraują nuo lūpų, Wolf’as pagaliau apleido dėmesio epicentrą, netrūkus atsidurdamas už mokyklos ribos. <…> Lucas nebuvo iš tų paauglių, kurie gauna automobilį, greičiau yra skatinami Šiam užsidirbti savarankiškai. Todėl, būtent šią dieną iš mokymosi įstaigos šį turėjo pasiimti vyresnis brolis, Ryan Wolf. Įsėsdamas į tuo metu jau dvidešimt šeštuosius metus skaičiuojančio brolio automobilį, Lucas žvelgė tiesiai į priekinį transporto priemonės langą. Žinojo kad neišvengs klausimų, dėl to ir nusprendė užbėgti įvykiams už akių.
– Please, don’t fucking ask. – Vos vieną ranką ant vairo laikantis vilkolakis pasidabino netramdytą šypseną, kuomet pasukdamas akis, kaip mat įvertino tik ką iš po “muštynių” išlindusio brolio vaizdą. Prunkštelėjo. – I can’t. Even if your fucked up face speaks for itself, tell me. Does the other guy look at least half bad as you? – Priešingai nei Lucas, Ryan’o balsas skambėjo natūraliai žemai, labai vyriškai ir su šiokia tokia įtaigumo nata. Tai erzino, būtent šią akimirką net brolio balsas atrodė kaip ant šviežios žaizdos barstoma druska ir negana to, įtrinama į skausmingo odos lopo vietą. Liežuviu perbraukęs per savo sukruvintas lūpas, Lucas netrūko atsisukti į brolio pusę. Kalbėjo pašaipiai, tarytum šią akimirką kaltintu absoliučiai visus dėl to, kad pats išprovokavo vienpuses “muštynes” ir žinoma gavo į kailį. – He looks like the hottest pussy sat on his face for some time. Oh. You were asking about the fight? He’s fine. No, actually he walked without a scratch. – Šiek tiek kilstelėdamas antakius, jis vien savo išraiška pasistengė perteikti nebylų klausimą “are you happy now?”. Tačiau nepanašu kad tai patenkino Ryan’o smalsumą. Dar kuris laikas vyresnis brolis stebėjo “pagranduką”, kuomet galiausiai užvedė savo automobilio variklį, lėtai išsukdamas iš mokyklos kiemo. Spėjo pavažiuoti vos keletą metrų, kuomet sau po nosimi nubumbėjo komentarą dėl to, kaip paauglys apibūdino savo priešininką. – Entertaining. – Tai buvo absoliučiai nuspėjamas Ryan’o atsakymas, kuomet susitelkdamas į kelią, jaunas vyras perjungė kitą pavarą, bei pagaliau padidino automobilio apsukas. – You know... If you wouldn’t decide that you won’t get that “moon curse” activated, that fight would have ended differently. Lucas, it’s your destiny, your path. You can’t run away from it forever. Besides, you have me and dad to teach you how to make your inner beast not to overpower you. – Nepriklausomai nuo specifinio Ryan’o balso skambėjimo, dabar jis atrodė taip, tarytum šį komentarą mestelėjo tiesiog, tarp kitą ko. Net jo kūnas buvo absoliučiai atsipalaidavęs. AUDI markės automobilis griausmingai trūktelėjo iš vietos, kuomet jis ir vėl perjungė pavarą. Tačiau būtent šią akimirką prie vairo sėdinčio asmens dėmesys buvo išblaškytas, kas netgi privertė Ryan sulėtinti greitį. Lauke, kiek tolėliau buvo matomas vyriškas siluetas, kuris aiškiai privertė jauną vyrą įsitempti. – Shut up. I ain’t doing it. – Jo neišblaškė netgi brolio komentaras. Ryan’as paliko stipriai susikoncentravęs į lauke esantį asmenį. Tarytum šiai akimirkai mąstė ar nori sustabdyti transporto priemonę iš išlipti, ar tiesiog nuspausti greičio pedalą ir pradingti iš akių. Lauke buvęs vyras pasidabino kampinę šypsena, lėtai skiestelėdamas rankas į šalis. Dėl šito Ryan’o žandikaulis dar labiau įsitempė.
– What? What are you looking at? – Lucas ir vėl prabilo, ir to pilnai užteko kad padaryti savo sprendimą. Jis nuspaudė greičio pedalą, bei automobilis ir vėl pagavo pagreitį, palikdamas laukę buvusį asmenį Jiems iš galo. – Nothing. – Dabar jau visu kūnu pasisuko būtent Lucas, pažvelgdamas į automobilio galą, kur turėjo būti likęs prieš tai minėtas asmuo. Tačiau jo nebuvo likę, tarytum jis niekada ten ir nebuvo. Ant paauglio kaktos įsimetė kelios horizontalios raukšlės, kuomet kumštelėdamas brolį į petį, jis ir vėl užsidavė klausimą, akivaizdžiai neketindamas viskam leisti “nuplaukti”. – Ryan, who the fuck was that dude?! – Vyresnysis Wolf’as perbraukė delnu sau per sprandą, Kuomet neatsukdamas akių į brolio pusę, viso labo dirstelėjo į spedometrą, įsitikindamas tuo, kad neviršyja leistino šiame kelio ruože greičio. Neigiamai supurtė galvą, tačiau neskubėjo pradėti kalbėti. Ir priešingai nei Lucas, jis net nepasivargino pažvelgti į galinio matymo veidrodėlius, puikiai žinojo esti minėtasis asmuo jau bus dingęs. Tai nebuvo pirmas kartas, kuomet jis buvo pasirodęs ir dingęs, būtent todėl kad Ryan’as su minėtu “vaiduokliu” jau buvo kalbėjęs akis į akį. – Someone you should avoid. There is some talks that he has some agenda to build some sort of “hybrid” army. Bad news, if you ask me. – Atrėžė sausai, tarytum jo paties asmeniškai tai ne kiek “nekasytu”, tarytum atsakė tik todėl kad atsakyti. Nepanašu kad Lukas patikėjo gauta informacija, nei tai kaip ji buvo pateikta. Pasigirdo girgždintis prunkštimas, kuomet nusukdamas akis nuo brolio, jaunasis (vis dar ne) vilkolakis nusuko akis į savo pusės šoninį langą, šį kartą rankove nusivalydamas nuo savo veido jau “prikepti” baigiantį kraują. – Hybrids, does that shit even exist? Then why the hell he was looking at you? – Neskaitant povyzos, Lucas žinoma neatlyžo, nors kažkas jo viduje kuždėjo kad konkretaus atsakymo nesulauks. Brolis nebuvo iš tų, kurie leidžia net artimiesiams kištis į jo “business”.  – It doesn’t matter. Just, never get involved with a Mikaelson family. Promise? – Tai tikriausiai buvo kone svarbiausias komentaras, kuris nuskambo kelionės namo metu. Tačiau Lucas vargu ar šitai įsisavino, mat netrūkus jo gyvenime persisukę įvykiai, tiesiog nepaliko kito pasirinkimo. Arba žvelgiant iš kitos pusės, Lucas turėjo labai tvirtą nuomonę, ties dauguma dalykų. Ir jei jau mokytis iš klaidų, tuomet lai tos klaidos būna jo paties, o ne pavyzdinės ir svetimos. Liežuviu perbraukęs per savo lūpas, jaunasis Wolf’as labai atmestinai atrėžė atgal. – Yeah, sure. <…>

PRESENT DAY (JACKSON MIKAELSON KLUBO POGRINDIS): Blankiai apšviestas kambarys savo sienose talpino keturis asmenys (Lucas Wolf, Melissa Ambrose, klubo savininką Jackson Mikaelson ir prie kėdės grandinėmis surakintą, aiškiai sumuštą FBI agentą – Jensen Whitmore). Pirmasis iš paminėtų asmenų dar kuris laikas stovėjo į visus nusukęs nugarą. Prie juodų marškinių buvo pritvirtinta specifinė odinė liemenė, ant kurios buvo užkabintas ginklą talpinantis dėklas. Kuomet Lucas pasisuko į susirinkusius, prie sublizgėjo prie diržo pritvirtintas “ženkliukas”. CIA (Central Intelligence Agency), barista apsimetantis asmuo savo gyvenime talpino kur kas daugiau paslapčių, nei kad tai galėtu išnarplioti komanda “gudručių”. Nepraverdamas burnos, vilkolakis kramtė nikotininę gumą, tokiu būdu jau kelis mėnesius bandydamas atsikraryti įgrysti ėmusio žalingo įpročio. Ne velnio tai nepadėjo, mat kiekvieną kartą “pamesdamas šūdą”, jis siekė cigarečių pakelio, kuris jam asociavosi su kelių minučių atokvėpiu, pertrauka kurios reikėjo jo nuolatos dirbantiems smegenims. Prisiartino prie surakinto Jensen’o, staigiu ir skambiu smūgiu susidurdamas su kruvinu vyro žandikauliu. Sugavo jo randikaulį, priversdamas žvelgti į save. Dar niekada ankščiau Lucas nebuvo pasirodęs tokiu, kokiu buvo dabar. Visgi, nei čia pat buvusi jo alpha, nei Mikaelson’as nereagavo taip, tarytum tai būtu kažkas naujo, jiems nežinomo ar stebinančio. – Speak up you ungrateful peace of shit! – Ištinęs Jensen’o veidas veik nebe demonstravo akių, kurios buvo užlietos kraujingais paburkimais. Tačiau tai anaiptol nesustabdė subingalvio nuo pašaipaus komentaro, kuriuo jis akivaizdžiai tik dar labiau tampė Wolf’o kantrybę. – How about you fuck yourself in the ass, before I start talking? Eh, sorry. Forgot that your dick is probably way to small to get in that hole. Haha. – Suveikė, vien todėl kad prieš tai iš neapykantos degusio Lucas veido išraiška tapo kur kas labiau intensyvesnė. Išlaužęs vos akimirką veide užsilikusį šypsnį, aiškiai nuo savo paauglystės laikų kardinaliai pasikeitęs asmuo, visu savo kūnu leido suprasti kad ketina “kalinį” apdovanoti dar vienu smūgiu, kuris bus gretutinis “lemtingam”. Tačiau panašu kad tuo pačiu metu absoliučiai kitus planus turėjęs Jackson’as, netrūko atitrūkti nuo prieš tai užimtos savo vietos (buvo pasirėmęs durų staktos, bei kuri slaikas nebyliai stebėjo situaciją), atsidūrė Jensen’ui už nugaros. Staigiu mostu sau iš už diržo ištraukęs ginklą, Mikaelson’as nesugaišo nei akimirkos, kad būtu sustabdytas, ką kalbėti apie tai, kad neketino aušinti burnos be reikalo. Duslintuvas išleido specifinį garsą, kuomet nuspaudęs šautuvo gaiduką, Mikaelson’as iš šaltojo ginklo paleido kulką į FBI agento pakaušį. Kraujo purslai “smogė” Lucas į veidą, kuomet jis viso labo lengvai krūptelėdamas susimerkė. Vilkolakio žandikaulis vis dar liko įsitempęs, kuomet pramerkęs akis, jis netrūkus susirado Jackson’o veido, kuris buvo absoliučiai neįskaitomas. – Why the fuck did you do that?! – Užstaugė Wolf’as, kuomet atsitraukdamas nuo kūno, delnu perbraukė per savo sukruvintą veidą. Sunku pasakyti ar vyras buvo labiau suerzintas to fakto, kad šiame kabinete atsidūrė lavonas, ar dėl to kad jo kraujas aptaškė jį patį. Sukruvintą ranką nusivalydamas į juodus marškinius, vyras atsitraukė. Jackson’as dar kuris laikas tuščiai stebėjo į naują angą Desmond’o pakaliko, ir kaip pavyko išsiaiškinti, artimo draugo, galvoje. Sujudindamas žandikaulį, hibridas pagaliau nuleido ranką su laikytu šautuvu, netrūkus jį sugrąžindamas atgal už diržo. Trumpam dirstelėjo į Melissa, kuri vis dar atrodė kur kas labiau susidomėjusi knygų lentyna, kuri buvo integruota į sieną, Jackson’o kabinete. Žinoma tai buvo viso labo vaidyba. Melissa žinoma kuravo “vampyrų išnaikinimą” iš Čikagos. Tačiau vienas dalykas yra naikinti nakties padarus, kitas mirtinguosius. Ji visiškai atsitiktinai ištraukė vieną iš lentynoje sudėtų knygų, kuomet kambario sienas užpildė Mikaelson’o balsas. – He wasn’t talking. And I got tired of the vomit that was coming out from his mouth. Relax. Everyone of us knew that he would not walk away from here alive. – Neatsitiktinai, mestelėdamas aiškiai pasipūtėlišką žvilgsnį į ant grindų nutiestą celofaną, kuris buvo skirtas tam, kad krauju nesutepti kiliminę dangą. Jackson’o veide subolavo kampinė šypsena. Po Emily Mikaelson mirties, hibridas buvo užvaldytas, priklausomas nuo keršto troškimo prieš Abberline. Ir nepaisant Tommy egzistavimo jo gyvenime, nebuvo ne vieno asmens, galėjusio jį sustabdyti. Trūktelėdamas nosimi, vyras patraukė prie stalo, ant kurio pasiremdamas, pasikėlė nuo šio paviršiaus stiklinę viskio. Pritraukė minėtą objektą prie savo lūpų, leisdamas karčiai deginančiam skysčiui “nudeginti” gomurį. Čia pat ant stalo buvo sumesti dokumentai, nuotraukos ir kitokia medžiaga, ant kurios buvo Sarah Parker informacija. – One of Desmond’s rats is gone, one more left to go. – Ištarė tai tyliai, kymiai. Tarytum šiuos žodžius paskirdamas ne aplinkiniems, o sau pačiam. Pastaruoju metu nustatyti Desmond’o buvimo vietą buvo taip pat įmanoma, kaip ir įrodyti esti Dievas egzistuoja. Jis tapo mitu, nakties siaubu. Jackson’o akių vokai pastebimai susiaurėjo, kuomet nepaleisdamas laikytos taurės, vyras pagrimzdo į savo paties apmąstymus. Tuo pačiu metu vartydama knygą, Melissa visištai atsitiktinai aptiko ženkliai reikšmingą detalę, “įkaltį” apie kurį Jackson’as panašu kad neketino dalintis su aplinkiniais. Ant grindų iškrito polaroidinė nuotrauka. Besišypsanti šviesiaplaukė buvo panaši į Melissai puikiai pažįstamą asmenį. Nesukeldama bereikalingo šurmulio, ji įsikišo nuotrauką į savo džinsų kišenę, bei netrūkus padėjo knygą atgal į vietą. Tamsiaplaukė pasisuko į abudu čia buvusius vyrus. Lucas jau dėjosi ant savęs švarką, ketindamas išeiti. Kuomet Jackson’as išliko nebylus. – For fucks sake, tell someone to clean this mess... I’m not a vampire, it’s not normal for me to work near a freshly dead body. I’m out for a smoke. Please don’t do any more stupid shit. – Tai susakydamas, Wolf’as pagaliau apleido kabineto sienas, kaip ir žadėdamas patraukdamas lauk iš klubo į privatų, vidinį kiemą tam, kad nebyliai surūkyti vieną kitą cigaretę. Kabinete likusi Melissa atsargiai prisilietė prie hibrido alkūnės, tokiu būdu atkreipdama jo dėmesį į save. Jackson’as sukluso, tačiau taip ir nepasisuko į garžuolę. – Jack? – Tamsiaplaukė mergina pradėjo, tačiau neesamas gumbas tiesiog smaugė gerklas, neleisdamas jai iš karto išbaigti savo kalbos. Ji pasuko savo akis į ant stalo išmėtytas nuotraukas su buvusia Farley sutuoktine. Vienoje iš nuotraukų buvo nesunku pamatyti esti moteris ne vien kad turi mažametę dukterį, bet ir laukiasi antro. Paslėpdama savo tamsiai rudas akis po tankiomis blakstienomis, vilkolakė giliai įkvėpė, tarytum prieš prabildama turėtu save pačią įtikinti kad turi kalbėti.

– Jack, are you sure about this? – Hibridui nereikėjo atsisukti į nuotraukas, kad suprasti dėl kokios priežasties Melissa abejoja visuo šiuo, per daug komplikuotu ir mistišku dalykų, kurį pavyko išnarplioti Mikaelson’ui, arba jis bent jau manė kad sugebėjo tai išnarplioti. – Yes. The female in the pictures is not Sarah Parker, don’t be fooled by her pregnancy or family image. My team found the bones of the real Sarah. – Jo balsas ir vėl skambėjo tvirtai, nors ir neišdavė jokios gilesnės emocijos. Pritraukęs taurę sau prie veido, nemirtingasis vienu mauku ją ištuštino. Čia pat ir vėl trūktelėdamas nosimi, atmestinai pastatė taurę ant stalo paviršiaus. Melissa atsimerkė, pasistengdama beprasmiškai pagauti jo akių kontaktą. Nepavyko, mat Jackson’o dėmesį patraukė lavono vaizdas. Keista, tačiau nepriklausomai pralieto kraujo jis nepakeitė pavidalo, neleido savo vidiniam monstrui paimti viršaus. Kažkada stipriai sulaužytas hibridas buvo pasiekęs aukščiausią savo metamorfozės tašką. Liežuviu perbraukęs sau per lūpas, jis ir vėl nutilo, tačiau savo ruožtu ir vėl prabilo Armstrong. – Okay, but... How can you be sure that she is Catrice Abberline? – Nereikia susidaryti klaidingos nuomonės, kad kadaise labai draugiškus ryšius su šviesiaplaukę palaikiusi Melissa buvo “on her side” ar laikė merginą auka. Po to kas nutiko su Doug, viskas kardinaliai pasikeitė. Neigiamai supurčiusi galvą, ji atsitraukė šiek tiek, paleisdama Jackson’o alkūnę, bei pasiremdama stalo panašiai kaip ir pašnekovas. – Come on, who else is powerful enough to shape shift in the perfect moment? Because of Desmond, my friend is dead. Your loved one is dead. And at the same night, Catrice dies? Farley wakes up from the coma with some serious PTSD and out of nowhere she is back with him? Right... – Jackson’as pagaliau atsisuko į tamsiaplaukę, tuo pačiu metu pagaliau sutikdamas josios akis ir paversdamas šį pokalbį labiau asmenišku. – You see. It’s looks like a perfect plan. That motherfucker (Desmond) would do anything to keep that blonde alive, even if that means to share her with his enemy. That way she stays alive, controls Farley and keeps him away from Abberline. – Melissa trūktelėjo pečiais, aiškiai neslėpdama savo abejonių. – I don’t know Jack, this sounds to complicated... –


Mergina ir vėl mestelėjo žvilgsnį į nuotraukas. Tikriausiai veikė tai, kad ji pati buvo mama, ir nenorėjo padaryti klaidos, kuri galiausiai ne vien atimtu gyvybę iš absoliučiai nekalto asmens, bet ir paliktu mergaitę našlaite. Sukando dantis, mat tuo pačiu metu suprato kad Mikaelson’as buvo absoliučiai teisus. Tam kad pasiekti Abberline, pirmiausia reikia išgriauti jo “apsaugines” sienas, kad neliktu ne vieno jam talkinti norinčio ir galinčio asmens. Jackson’o veide subolavo kampinis šypsnis, kuris tiek ir te reiškė, kampinį šypsnį. – If you think of the most sick thing that can be done, that’s exactly what Desmond would do. – Balsas, priešingai nei ankščiau nuskambo gana tyliai. Galbūt todėl, kad tai akimirkai į Jackson’o mintis brovėsi prisiminimai apie Emily kūną, kiek stipriai ji buvo sužeista po to, kai pavyko ją ištraukti iš Abberline nelaisvės. Keista, tačiau tai akimirkai jis nepagalvojo apie save, apie tai kad ilgą laiką buvo kalinamas it “laboratorinė žiurkė”, su kuria buvo atliekami nežmogiški eksperimentai. Kitą vertus, bet kuriam tikram, stipriam vyrui didžiausia bausmė yra ne fizinis ar emocinis skausmas, o būtent tas faktas, kad kažkas skaudina jo moterį. Kilstelėdamas vieną iš savo rankų, nemirtingasis perbraukė per savo neilgais šeriais apaugusį smakrą. Pasinaudodama tylos pertrauka, ir vėl prabilo Melissa. – Okay, maybe you are right. But please, speak with that Aaron guy before targeting that woman. For Doug, don’t make mistakes. – Ji šiek tiek atsitraukė, tačiau vis dar nesiryžo išeiti. Merginos kišenėję vis dar buvo svetima nuotrauka, apie kurią ji ketino paklausti. Ji kėlė ne vieną klausimą, į kurįiuos Jackson’as vargu ar atsakytu. – Sure... You know, you should go home. Unless you have some more questions to ask? – Pastebėjęs kad mergina šiek tiek atsitraukė, Jackson’as suskubo prabilti. Tačiau priešingai nei tikėjosi pats, mergina iš savo vilkėtų džinsų kišenės ištraukė prieš tai minėtą nuotrauką, kurią atkišo į Mikaelson’o pusę. – Actually I have. – Leisdama jam pasiimti minėtą objektą, ji netrūko pratęsti savo kalbą. – This. I accidentally found it in one of your books. Who is this person and why she looks like she is related to Arabella Diaz? – Vos tik nuotrauka atsidūrė hibrido rankose, jo prieš tai buvusi veido išraiška įgavo žmogiškuosius atspalvius. Tapo akivaizdu kad šio kadro jis nebuvo matęs jau kuris laikas, tačiau tai kad jį išsaugojo reiškė kad jis buvo jam svarbus. Prieš tai šaltos ir tuščios Jackson’o akys įgavo labai aiškią skausmo emociją. Suspaudė lūpas, kurios nuo jėgos netrūko šiek tiek pabalti. Neskubėjo prabilti, o ir tiesą pasakius nežinojo ką reikėtu pasakyti. Todėl po tam tikros tylos pauzės, jis atrėžė gana sausai, nepalikdamas Armstrong galimybės išplėtoti šios kalbos. – She is not. And she is dead. I’ll call you when I’ll have some new information. – Moteris supratingai linktelėjo, kuomet pasigavusi savo asmeninius daiktus (paltą ir rankinuką), netrūko palikti jį vieną. Jackson’as net neatkreipė dėmesio į tai, kaip ji išėjo, negalėdamas savo akių atitraukti nuo besišypsančios Elodie. Prisiminimai sugrįžo staiga, tarytum prieš tai ilgai kalinti pasamonės kalėjime, buvo išleisti į laisvę. Atsiminė merginos kvapą, kaip jautėsi jos oda, kuomet lietė ją savosiomis rankomis. Jos šypseną, lūpas ir nevaržomą būdą. Ji buvo jo pirma, visomis įmanomomis prasmėmis ir panašu kad jis niekada jos taip ir nepamiršo. Pakeldamas akis nuo nuotraukos, hibridas neigiamai supurtė galvą. Mat sekantis prisiminimas buvo tai, kad po pirmo susitikimo su tėvu, jis grįžo į mylimosios namus, atrasdamas ją savo pačios kraujo klase. Kaip glaudė jos besielį kūną prie saves, negalėdamas prisileisti minties apie tai kad jos nebėra. Ji buvo ne vien jo pirmoji meilė, pirmoji moteris, bet ir pirmoji netektis. Ir iš tiesų, ji buvo kažkiek panaši į Arabella, kaip tai ir pabrėžė prieš tai čia buvusi tamsiaplaukė. Jos net balsas skambėjo panašiai, ir galbūt būtent dėl Šios priežasties, kuomet Diaz buvo pristatyta “šeimai”, ji gana greitai patraukė Jackson’o dėmesį. Giliau įkvėpęs, vyras čia pat ir atsikvėpė. – Elodie. I wish… Fuck. – Staiga save patį sustabdydamas nuo kalbėjimo balsu, atitrūko nuo stalo, bei susiradęs tą pačią knygą, taro jos lapų ir vėl įstatė nuotrauką. Šis momentas ne juokais išderino hibridą. O ir nepavyko taip greitai atsikratyti minties apie tai, kad dabar savo sielą velniui būtu pardavęs už tai, kad galėtu ją pamatyti dar kartą, kad ir neliečiant, nekalbant su ja. Kur nors iš tolo, gyvą ir galbūt dar prisimenančia tą patį (likimo ir piktadariškai nusiteikusių asmenų sukurtų aplinkybių auką) vilką, kuris ją puolė, ir kurį ji galiausiai priverstė atvirsti į žmogų. <..................................................................................................................................................................................>

“Kartais užtenka tik vienos akimirkos, kad pamiršti visą gyvenimą, o kartais neužtenka net viso gyvenimo, kad pamiršti vieną akimirką”, – būtent tokiais žodžiais būtu galima apibūdinti, nedėkingas aplinkybes, kurių metu natūraliai ir organiškai, o kas svarbiausia absoliučiai neskubotai užsimezgusi Arabellos ir Aaron’o meilė. Viešai jie niekada nebuvo pora / kartu, nepriklausomai nuo to kad abiejų šeimos žinojo apie šią sąjungą, ar kad jų “romanas” trūko ne vieną mėnesį. Pirmiausia tam trukdė raštinė “sutartis”, kuri vertė tamsiaplaukę garbanę viešai likti savo buvusiojo “nuosavybe”. Vėliau, kai atrodė kad viskas pagaliau baigta ir jie gali būti kartu, į “paveikslą” sugrįžo buvusį Farley sutuoktinė, Sarah Parker. Tik šį kartą apie tai, kad jiedu buvo kartu ir exclusive nežinojo absoliučiai niekas. Tobulai prasidėjusi diena, netrūko įgauti pagreitį ir sau būdingas (nelabai sąžiningas) spalvas. Dar esant “savo namuose”, garbanė daiktus rinkosi nebyliai. Vien tai, koks suirzęs ir įsitempęs atrodė Aaron’as degė it raudona šviesoforo spalva, neleidžianti papildomai pilti žibalą į viską aplinkui pasiruošusią sudeginti ugnį. Jau po pokalbio, kurį pora apturėjo vidiniame Farley nuosavybės kieme, buvo aišku esti Petrova bloodline atstovė negalės čia likti, ne vien dėk to kad tai gali korumpuoti Aaron’o tyrimą, tačiau ir dėl jos pačios saugumo. Mat, natūralu buvo nuspėti tai kad jeigu FBI bandė atsikratyti geriausiu savo agentu, kiek gi jiems kainuotu atsikratyti kliūtimi tapusią jo merginą. Per mažiau nei penkioliką minučių, Arabella ne vien kad įsispraudė į džinsinius šortukus ir marškinėlius, bet ir pripildė sportinį krepšį būtiniausiais daiktais: higientos ir grožio priemonės, apatinis trikotažas, keletas aprangos derinių, dokumentai ir pinigai. Tai kaip buvęs FBI agentas apibūdino savo mamos nuovokumą dėl susiklosčiusios situacijos, tiesiog piršo niekingą mintį apie tai, kad tai galimai gali būti tiesa. Bandė atsikratyti šios minties, neleisti jai suleisti šaknis ir pradėti nuodyti santykius, kuriems pasipriešinti nesugebėjo netgi mirtis. Tačiau kaip ir kiekvienas “negatyvus kirminas”, yra sunkiai sunaikinamas. Kuriam laikui situaciją sušvelnino rūpestingas bučinys ir “I love you”, prisipažinimas. Kitą vertus, vien prisiartinus prie Sarah priklausančio automobilio, Arabellos veido išraiška pasakė kur kas daugiau, nei būtu pasakę žodžiai, kuriuos garbanė pasilaikė sau pačiai. Su minėta moterimi norėjo turėti kaip galima mažiau reikalų, mat vis dar siaubingai niršo dėl to kad ji drįso pasinaudoti galimybe, ir klasta susigrąžinti buvusį vyrą. Įsėdusi į transporto priemonę, Diaz atrodė suirzusi, netgi saugos diržą užsisegti pavyko ne iš karto. Ir kai hellhound suskubo paaiškinti kodėl teko pasiimti šią transporto priemonę, Arabella viso labo kilstelėjo antakius. Josios pasakiškai dailus veidelis buvo iškreiptas pašaipios išraiškos: automobilio salonas buvo pritraukęs Parker naudojamų kvėpalų aromato, o pažvelgus į galimio matymo veidrodėlį, buvo nesunku pastebėti vaikišką kėdutę. Suspaudė lūpas, viso labo iš savęs išspausdama neemocionalų “Mhm”. Dabar, kaip niekad ankščiau Jie primine save pačius, tačiau gerus metus atgal, kuomet Aaron’as buvo apsiėmęs tyrimo prieš Abberline (+Lockwood), bei apsimetė merginos apsauginiu. O ji laikė nuo jo šiokią tokią draugišką distanciją, nenorėdama sugriauti vienintėlio tikro dalyko jos gyvenime – jų užsimezgusios draugystės. Nuleidusi žvilgsnį žemyn, Arabella paslėpė savo akis po tankiomis ir ilgomis blakstienos. Jos kaklas pastebimai buvo įsitempęs, kas natūraliai išdavė tai kad ji tramdė stiprią emociją, tiesiog buvo sudėtinga pasakyti kurią būtent. Aaron’as atsiprašė, kas natūraliai paskatino merginą ne vien atsimerkti, tačiau ir pasukti veidą į prie vairo buvusio asmens pusėn. – You are sorry, for what? That your mother figured that we spent the night together, or the fact that we did spent the night together? – Ir pati nesuprato kodėl tai pasakė, mat iš karto nusukusi veidą, lėtai neigiamai supurtė galvą. Prieš prabildama dar kartą, liežuviu perbraukė per savo natūraliai putlias lūpas. Nenorėjo ginčo, tačiau tuo pačiu metu nesuprato kas būtent sukėlė tokią Aaron’o reakciją. Žinoma, jo sukurtam “cover” tai nesuteikė bonus taškų, bet kitą vertus jis pats buvo pavargęs nuo visko, bei iš kart po mamos vestuvių pasirengęs tai nutraukti. – Shit. I’m sorry, I don’t mean to say it like that... I just have a hard time to understand what made you so strained. I probably need my shot of expresso, before I speak up again. – Akimirką, kuomet Arabellos smalsumas visgi paėmė viršų, bei jos rankose atsidūrė Farley priklausantis mobilusis telefonas, ji dar perklausė jo leidimo, tačiau buvo akivaizdu ir be to, kad ji taip lengvai nepasiduos, ir net negavusi leidimo perskaityti viską pačiai, privers jį paaiškinti kas būtent taip stipriai paveikė jo emocinę būseną. Nykščiu braukdama per ekraną, ji perskaitė tiek paskutinę Judith parašytą žinutę, tiek tai kaip prie šio pokalbio buvo priartėta. Dabar jau garbanė suprato, kokie teksto aspektai galėjo labiausiai jį triggerinti. Išjungusi mobilaus telefono ekraną, ji netrūko padėti prietaisą atgal į prieš tai buvusią vietą. Įkvėpė, lėtai ir gausiai oru prilipdydama savo plaučius. Jos didelių, išraiškingų akių žvilgsnis netrūko susirasti Aaron’o veidą. – Aaron... Baby, I need you to listen to me. – Žinodama kad jis ilgam neatitrauks savo akių nuo užsiimamos veiklos, aka vairavimo, mergina suskubo paaiškinti tai, ką manė jis privalantis išgirsti šiai akimirkai. Buvęs FBI agentas visada pasižymėjo analitiniu protu, gebėjimu vertinti situaciją šaltais nervais, nepasiduoti emocijoms. Tačiau kai kuriais klausimais, jis neketino žaisti. – I know that the whole situation isn’t what we wanted for us. But it’s gonna end soon. Your mother takes this situation as she sees it, because she is in the dark, she doesn’t know the truth. – Užtaikydama akimirką, kuomet nemirtingasis atitraukė vieną iš savo rankų nuo vairo, kad reikiama linkme stumtelėti pavarų svirtį, Arabella pasigavo šią jo galūnę, perkeldama ant savo apnuogintos šlaunies, kita ranka tuo tarpu talkindama jo norui, pastūmė pavarų svirtį. Po atlikto veiksmo, merginos ranka netrūko atgulti ant mylimojo plaštakos. Šis atrodytu labai banalus, ir tam tikrais atvėjais netgi per daug paprastas veiksmas, šiai akimirkai buvo net labai reikšmingas. Ji ketino pademonstruoti palaikymą, pasitikėjimą išrinktuoju. – You are not a womanizer. Actually, you are that rare kind of man, who knows exactly what he wants and respects his choices. I mean, even stuck in that joke of a marriage with Parker, you stayed faithful to her... That says a lot. – Spūstelėjusi Aaron’o ranką, tamsiaplaukė ir toliau stengėsi išlaikyti savo tamsių akių žvilgsnį, sukoncentruota ties buvusio agento veidu. – Besides, I’m not a mistress. I’m your girlfriend and we never broke up. I’m still yours, like you are mine. Just don’t think about it... What matters is that both of us know the truth. – Pagaliau ispaniškosios kilmės gražuolės veide subolavo plati, nuoširdi šypsena. Nors laikas juokeliams ir nebuvo pats tinkamiausias, tačiau šiai akimirkai tai atrodė tiesiog būtina, kad bent šiek tiek išderinti susiklosčiusią situaciją, bei žinoma priversti Farley bent kiek atsipalaiduoti. Galu gale, merginos žodžiuose buvo labai daug tiesos, svarbiausia kad tiesą žinojo jie du. – Come on, get that stick out of your ass and give me that dreamy smile of yours, that drives me absolutely crazy about you. – Vis dar besišypsodama, Arabella pasitempė link mylimojo, kuomet per daug netrukdydama jo vairavimui, pabučiavo jo labai ryškiai išreikštą skruostikaulį. <…>


Akimirka, kuomet Aaron’as pasiekė buvusio kolegos namų duris, Arabella dar kuris laikas buvo likusi transporto priemonės viduje. Jautėsi nejaukiai, šis automobilis vis dar kiekviena savo detale skandavo apie tai, kas yra šio savininkė. Užvertė akis, pasistengė susikoncentruoti ties kitais dalykais. Pirmiausia į galvą šovusi mintis buvo apie tai, kad teks grįžti atgal pas James. Nepadėjo. Velniai nematė, tai sukėlė dar didesnį nemalonumo jausmą. Juk puikiai pažinodama savo biologinį tėvą, mergina suvokė esti gavęs tokią “vyšnaitę”, demonas iki gyvenimo galo trauks dukterį per dantį, kad vieną dieną ji atbėgo ir paskubomis susikrovė savo daiktus, skambiai reikšdama kad nuo šiol ketinanti gyventi su Farley, sekančią jau nukabinusi galvą grįžo atgal. Svarstė galimybę kuris laikas pagyventi viešbutyje, tačiau tai anaiptol negarantavo josios saugumo nuo žurnalistų. Spėjo apsvartyti netgi galimybę pasisamdyti asmeninę apsaugą. Bet vėlgi, pinigine prasme negalėjo sau tai leisti, bent ne dabar. Visiškai atsitiktinai, kiek per Daug dramatiškai užvertusi akis, garbanė netrūko atsidusti. Dirstelėjo pro langą, kaip tik tuo metu, kuomet Farley “įsilaužė” į pastato vidų. Nuo čia supančios aplinkos darėsi dar labiau nejauku, todėl ji gana greitai išlipo iš transporto priemonės, ryžtingai žengdama link mylimojo. Pasiekusi jį, tamsiaplaukė netrūko sulaukti jo komentaro apie tai, kad ji turėjo likti automobilio salone. Kilstelėjo savus antakius, tarytum nebyliai užklausdama jo, “Are you serious?”. Apdovanodama Aaron’ą šiek tiek provokuojančia, kampinio pobūdžio šypsena, mergina į svetimus namus praėjo pirma, ir vien todėl kad tuo metu Eduard’o stengėsi kuo greičiau apsirengti, išnaudodama galimybę lengvam teasing’ui, sukuždėjo. – You asked and I disobeyed, because I can’t let you mark your territory in a strong physical language. And by the way, stop checking out my ass… – Dirstelėdama sau per petį, Arabella dar žaismingai pamerkė akį. Visgi pasirodęs Herrera netrūko prislopinti josios “nuotaikingumą”. Diaz veidas netrūko įgauti rimties, kuomet praeidama į vidų, mergina gana greitai užėmė sėdimą poziciją ant sofos. Kilstelėdama vieną iš savo rankų, tamsiaplaukė perbraukė delnu sau per sprandą, pirmiausia leisdama vyrams pasikeisti įžanginėmis frazėmis. Neskaitant kandaus bendravimo, įtampa buvo jaučiama ore. Tikriausiai dabar, kaip niekad ankščiau ji buvo tikra dėl to, esti džiaugėsi kad nepasakė Aaron’ui apie tai, kad FBI agentu prisistatęs asmuo, ant grindų “prispaudė” ją nuogą. Kitą vertus vaikinuko patyriamas stresas buvo ir taip nesunkiai pastebimas, netgi be merginos pramokto įžvalgumo. Kvėpuoti čia buvo sunku, oras atrodė tvankesnis nei lauke. Tačiau, mergina niekaip nesureagavo į tai, kad šie namai buvo gana nedideli, o vietos buvo iš tiesų labai mažai. Buvo tikra kad neužsiliks čia ilgai. Bet ir laukti lauke, neketino. Vien todėl, kad nebuvo perspėta ar bus “žaidžiama” pagal jos sukurtą istoriją, neva tarp Aaron’o ir Arabellos nieko nėra, bei jis viso labo darantis paslaugą savo sesers draugei, ar visos kortos bus metos skaičiais į viršų. Elgėsi kaip galima labiau profesionaliai, leido šiam paradui vadovauti ne kam kitam, bet Farley. – Secretary? – Merginos antakiai pirmiausia šoktelėjo viršun, kuomet tapo net labai akivaizdu, kodėl namuose vilkolakis taip netipiškai sureagavo į Eduard’o vardą, bei tai, kaip jaunas vaikinas prisistatė. Ir nors nuostaba visgi sušmiežavo gražuolės veide, antakiai čia pat ir išlinko, išduodami šiokį tokį pasipyktinimą. Ši apgavystė nebuvo asmeniška, bet dievaži kaip Arabella neapkentė melo. Net minimalus, baltas melas jai visada akimirksniu griovė visus pasitikėjimo tiltus, priversdamas į asmenį žvelgti su neslepiamu kritiškumu.
– Well, it’s not easy to imagine you taking coffee orders from agents and answering the calls. But OK, dream big, right? – Tik todėl, kad tardama savo žodžius, mergina pasuko akis į gana keistą drabužių derinį pasirinkusį Herrerą, pastebėjo tai, kad jo sutvarstyta ranka vis dar atrodė ne kaip. Šviežiai pro tvarstį prasiskverbęs kraujas skandavo tai, kad įkandimas buvo kur kas rimtesnis, nei pasirodė iš pirmo žvilgsnio. Taip pat susidarė nuomonė, kad vaikinas Arabellos rekomendacijos pasirodyti medikams bei plėštinę žaizdą susiūti, nepaklausė. Vos pastebimai neigiamai supurčiusi galvą, tamsiaplaukė ir vėl sugrąžino savo žvilgsnį ties mylimojo veidu. Gražuolės tamsiaplaukės  žvilgsnis suapvalėjo, vos tik Farley balsu ištarė “ask you to let Bella crash here for a while”. Nesuvokimas, susimaišęs su pasimetimu aiškiai atsispindėjo jaunutės merginos veide, kuomet jos žvilgsnis trumpam susidūrė su Herrera, o vėliau ir vėl sugrįžo prie hellhoud. Natūraliai putlios lūpos šiek tiek prasiskleidė, o nuryti burnoje susikaupusius skysčius, pasidarė ypatingai sunku. Šiai akimirkai ji nebe galvojo apie tai, kad galbūt reikėtu ir toliau išlikti kaip galima labiau šališkai, reikėtu žaisti žaidimą, kuris garantuotu esti Aaron’o “cover” liktu nepajudinamu. – You can’t be serious... In one night coming from “move in with me” to getting me to live with an absolute stranger for a while? Rich. I’m not even saying that this place is obviously a one bedroom kind. – Delnais perbraukdama per savo apnuogintas šlaunis, tamsiaplaukė striktelėjo ant kojų, kuomet gana demonstratyviai neigiamai supurtė galvą. Mintis apie tai, kad reikėtu gyventi su jai absoliučiai nepažįstamu asmeniu, ne kiek ne traukė. Ir problema buvo ne vien tai, kad reikės “trintis užpakaliais”, mat apie privatumą ir kalbos būti negali. Ji neskubėjo ir vėl prabilti, tačiau ir neišlėkė iš čia akis išdegusi. Jos pasimetęs žvilgsnis vis dar degino “skylę” Aaron’o kaktoje, kuomet nenuleisdama nuo jo akių, ji kiek per daug lėtai sumirksėjo. Laukė paaiškinimo, kodėl jam iš viso kilo tokia mintis, ypatingai atsižvelgiant į tai, kad Aaron’as ne kartą buvo pademonstravęs savo nepasitikėjimą kitais vyrais, atsiduriančiais šalia jos. Užbėgdama Herrera’i už akių, bei pasielgdama kaip “boss ass bitch”, tamsiaplaukė iškėlė rodomąjį pirštą į tamsesnio gymio vaikino pusę, tokiu būdu pristabdydama šį nuo kalbos. Kuomet pati savo ruožtu tolimesnę savo kalbą paskyrė būtent Farley.
– Give me at least one good reason why I should do it? Because at this moment I better go back to my fathers place and let him roast me for the rest of my life. And don’t bullshit me with the FBI shit, you told it yourself, he’s their secretary.

FLASHBACK (DVI SAVAITĖS PRIEŠ DABARIES LAIKĄ): Prabangus restoranas ant vandenyno pakrantės, buvo paskendęs žvakių liežuvėlių skleidžiamos šviesos apšvietime. Ant estetiškai paruošto staliuko buvo maisto serviravimo indai, taurė šalto vandens prie kurios buvo padėta liekštutė su citrinos skiltelėmis, iš kitos pusės gi stovėjo pustuštė krištolo taurė su joje esančiu neskiestu viskiu. Staliuką aptarnaujantis padavėjęs, priėmęs užsakymą jau daugiau nei dvidešimt minučių nesistengė sutrukdyti vakarienės dalyvių. Tamsiaplaukės merginos ranka netrūko pasiekti porą citrinos grežinėlių, perkeldama jas nuo lėkštutės į stiklinę su vandeniu. Sodriai mėlynos spalvos, prie kūno priglundanti suknalė puikiai hormonavo su josios tamsenio gymio oda, bei tamsiais, tvarkingai subanguotais plaukais. Vakarinis makiažas, kuriuo gražuolė buvo pabrėžusi savo ryškius veido bruožus pridavė jai šiek tiek daugiau amžiaus, nei natūralus, apgaulingai angeliškas josios veidelis. Nuo prieš tai minėto apšvietimo, tiek jos, tiek priešais įsitaisiusio kostiumuoto jauno vyro akys vietomis atrodė spindinčios. Prieš tai vesta diskusija išgaravo, įsivyravo kurtinanti tyla, tačiau nepanašu kad bent vienam tai teikė nepatogumo jausmą. Jackson’as Mikaelson garantavo absoliutų privatumą nuo merginą vis dar trukdančių žurnalistų, todėl restoranas buvo užsakytas tik Jiems dviems. Šį vakarą prie jų turėjo prisijungti ir James su Melissa, tačiau ištikus šiokiems tokiems nesklandumams, nei vienas jų nepasirodė. Tačiau kokia gi prasmė ir likusiems likti namuose? Hibridas atrodė kaip niekad atsipalaidavęs, nepriklausomai nuo to kad po dienos, kuomet mirė jo žmona, nemirtingasis buvo stačia galva panėręs į savo vendetą Abberline. There had to be a break. For both of them… Mergina savo liesais pirštais suėmė taurę, kas paskatino hibridą pasukti savo akis į jos pusę, jo veide subolavo draugiškas, ne kiek ne dviprasmiškas šypsnis. – So what next for you gorgeous? Did you found the place to live there, or you are planning to go on the full sorority life style? – Jackson’o klausimas nebuvo it griaustinis iš giedro dangaus, jau kuris laikas hibridas žinojo apie Diaz ketinimus išvykti studijuoti. Šiam sprendimui priimti žinoma labai stipriai prisidėjo ir Valencia, kuri matė kad josios giminaitė tuščiai gaišta savo laiką, atidėdama savo svajonę tapti landšafto dizainerę. Juk net neturėdama tam tinkamo išsilavinimo, Arabella vos septyniolikos metų buvo sumaketavusi tiesiog tobulą savo “svajonių” namų maketą. Ji troško statyti, projektuoti sodus. Ir dabar, tebuvo virtusi kažkieno svetimo gyvenimo antro plano “aktore”. Mikaelson’as savo ruožtu nebuvo nei prieš, nei už tokį dalyką. Negalėjo elgtis hipokritiškai, kuomet ir pats kadaise buvobandęs pradėti savo gyvenimą nuo nulio. Kartais tai suveikia, o kartais ne, kaip pavyzdžiui jo paties atvėju. Kitą vertus, bandyti yra visada verta. Išdėstydamas savo nuomonę, nemirtingasis nusuko akis vandenyno pusėn, kuomet savo ruožtu prabilo tamsiaplaukė. – No, I found the place. It’s a little house in Toscana. I saw the pictures, it’s small... but at the same time very cozy. The owner agreed to rent it for a year with a chance that I can boy it from him later. – Blausi ir ilgam neužsilikusi šypsenėlė perskrodė merginos veidą. Keista, tačiau pastaruoju metu ji retai demonstravo savo emocijas, tarytum josios vidinė ugnelė buvo prigęsinta. Dar ir pati tiksliai nežinojo kaip išnaudoti savo gautą gyvenimo laiką. Juk ankščiau viskas buvo daug paprasčiau, netgi vertybės buvo kitokios, grindžiamos skubotumu. Kiekviena diena buvo ypatinga, baiminantis kad kažko padaryti nespės. Tarp Jackson’o antakių įsirėžė vertikalios raukšlelės, kuomet mergina įvardino kurioje Italijos dalyję ketinanti apsigyventi. Jo pasipūtėliška grimasa taip pat apie save priminė, kuomet aukštaūgis čia pat nusprendė mestelėti sekantį pasiūlymą. – Toscana? That’s far from the university you got in. You know that I can buy you a dream house there in seconds. And not even feel that my bank account was touched by any means. – Pasidabindamas savimi pasitikinčia, kampine šypsena, Jack’as netrūko pasigauti pašnekovės žvilgsnio, kuri savo ruožtu labai demonstratyviai užvertė akis. – At what price, Jack? – Nepriklausomai draugiškos atmosferos, merginos balsas nuskambo ganėtiškai griežtai, su savimi nešdamas tą patį abejingumą, kurį Diaz naudodavo absoliučiai prieš kiekvieną asmenį, kuris bandė prasibrauti jai tarp kojų, skyrė nenorimą dėmesį ar buvo vienu iš minios, kuri jos nedomino. Žaidimai baigėsi dar tą naktį, kuomet gražuolė susirado “Jared’ą” klube, kaip tik reikiamu metu. Jackson’as žinoma suprato jos pakitusį balsą, tačiau tai anaiptol jo nesustabdė. – You can let me stay there, while visiting... – Atsainiai gūžtelėdamas pečiais, hibridas šiek tiek palinko į priekį, kaip tik tuo metu, kuomet pasigirdo Petrova bloodline merginos atsakas. – I’m not going to sleep with you. – Vienas iš tamsiaplaukės antakių šoktelėjo viršun, kuomet tarusi savo nuosprendį, ji ne vien kad uždarė Mikaelson’ą į “friend zone”, tačiau ir nepanašu kad ketino tai labai išplėtoti. Prisitraukusi stiklinę vandens su citrina, pirmiausia ji įkvėpė citrusinį aromatą, ir tik vėliau leido šaltam skysčiui “atgaivinti” burnos ertmę. Laipsniškai pasidarė geriau, ko negalima pasakyti apie “atrakciją” kurią šį pokalbį palaikė hibridas. – Are you sure? You are single Arabella and insanely HOT. Let me say, I’m not that bad of a choice too. – Jis prabilo, ji savo ruožtu į jo pusę pasiuntė kelis “žaibus” akimis. Tačiau kažkuriuo metu, visgi Diaz veide subolavo kampinė, tikriausiai viso šio vakaro metu, labiausiai su tikra sutapatinta, šypsena. Nužvelgdama priešais esantį asmenį, ji žinoma suprato kad jis yra išvaizdus, turintis ne vieną laisvą banknotą ir netgi pakankamai charizmatiškas, gauti bet kurią moterį, kurios tik užsigeistu. Tačiau visada egzistuoja BET. Ir šį kartą “bet”, simbolizavo tai, kad Jackson’as nebuvo Aaronu. – You are not my type. – Užtikrintas merginos balsas buvo palydėtas kūno kalbos, bei strong facial expression. Tai viso labo iššaukė kiek per daug suvaidintą nuoskaudą, Jackson’o veide.


– Auch. –  Visgi sprendžiant iš to, kad nei vienas jų nepasirodė ir netapo susikrimtusiu ar susierzinusiu, panašu kad visas šis pokalbis buvo iš tikro laužtas iš piršto. Kitą vertus, sekantys žodžiai kuriuos paskyrė Arabella iš tiesų reiškė labai daug. Mergina per savo pakankamai trumpą gyvenimą (nes dvidešimt metų yra tik lašas vandenyne), išmoko labai svarbią pamoką, iš tiesų pasitikėti galima tik savimi, mat draugai kaip ateina taip išeina, meilė ir šeima gali tave įskaudinti labiausiai ir jei aklai pasitikėsi kiekvienu, viso labo skaudžiai krisi ant žemės. Jos troškimai buvo žmogiški, bet tuo pačiu ir žadantys išbandymus, bei sėkingą finalą. Net tuomet, kai gyveno viena akimirka, niekam apie tai nesakydama ji troško įgyti jai tiesiog likimo siūstą profesiją, atverti duris savo svajonių verslui ir su laiku užsitarnauti gerą vardą. Ne todėl kad buvo graži, bei traukė kiekvieno dėmesį. O būtent dėl to, kokius darbus atliko savo rankomis ir protu, kuris neretai stebino. Nuo architektūros kompanijos atidarymo ją te skyrė keturi metai studijų, bakalauro laipsnis ir viskas. Talentą mergina turėjo, lygiai taip pat kaip ir auksines rankas, kurios gebėjo padaryti daug. – And besides, I’m done relying on other people. I wanna do it myself, start fresh from point zero. Get an education and in time open up my own business. I can do whatever I want now and in Europe, no one knows about me, no one cares about the Lockwood scandal or anything I was involved in. So thanks for the offer, but no, thanks. – Pastačiusi stiklinę vandens, ji sulaukė ne kiek ne netikėto klausimo iš priešais įsitaisiusio pašnekovo. Galu gale, kuomet Farley buvo komoje, Jackson’as buvo vienu iš tų asmenų, kurie matė kiek daug jėgų, kantrybės ir nuosavų lėšų mergina sudėjo į tai, kad jos mylimasis kuo greičiau atsibustu, kad gebėtu vaikščioti, kad turėtu antrą galimybę į gyvenimą. Ir jai pavyko, tiesiog jis pasirinko kitą. – So, you are giving up on Farley? – Nors ir lėtai, tačiau tamsiaplaukė neigiamai supurtė galvą. Tai nebuvo pabėgimas, nieko nepranešus. Ji aiškiai suvokė tai, kad praėjus vestuvėms, ji neišvengiamai su juo susitiks, lygiai taip pat kaip tai vyksta dabar. Neva toks bendravimas gali padėti jam susigrąžinti prarastus atsiminimus, kitą vertus kūdikio, kurio laukiasi jo ex, niekas tokiu principu neišbrauks. Ji neketino slėptis, buvo tikra kad jis žinos apie jos kelionės tikslą, ir galbūt netgi turės jos naujų namų Italijoje adresą. Tiesiog ji nebus šalia. – I wouldn’t call it like that... – Jackson’as sukoncentravo savo dėmesį ties pašnekove. – Then what? – Galbūt, Turint omeny kad priešais sėdėjo asmuo, kuris ne taip seniai palaidojo savo žmoną, buvo labai netinkama kalbėti apie “nuovargį”, juk tikriausiai Mikaelson’as greičiau pasirinktu visada būti pavargusiu, už galimybę kad Emily bus gyva, nors ir ne kartu su juo. Ir tiesą pasakius jis netgi būtu teisus. Tačiau viskas turi savo ribas. – I’m tired Jack. And this friendship thing isn’t working good for me... I don’t think that I will be able to stop loving him. Feeling this way about him and watching him building a family with Sarah, expecting a second child together... I can’t. I’m not a home wrecker. – Nemelavo, vien atsižvelgiant į tai kad jei Jared’o vardu prisistatęs asmuo būtu indentifikavęs savo asmeninį statusą kaip “vedęs”, tarp jų niekada nebūtu nieko daugiau, nei platoniška draugystė. Paprasčiausiai todėl, kad nei vienas nepasiryžtu sutrypti savo įsitikinimus, ir padaryti tai ko kalbūt labai norėtųsi. Ir dabar griauti svetimą šeimą, atimti tėvą iš dar negimusio vaiko, pasirinkimu nebuvo. – Because every time it gets more complicated to be next to him, but not be able to be with him. I guess this way I’m going to do both of us a favor. – Arabellai baigus savo paaiškinimą, Jackson’as netrūko sutapatinti josios pasirinkimą su kadaise savo. Juk prieš daugelį metų, jis paliko Emily be paaiškinimo, be perspėjimo, tarytum priversdamas ją manyti esti ji niekada jam nieko nereiškė. Jis tiesiog pasinaudojo suklastotais dokumentais, išskrisdamas iš šalies ir nuo to taško daugiau nei keletą savaičių vienoje vietoje neužsibuvo, keliaudamas po visą jį supusį pasaulį. Nenorėjo kad Bella padarytu tą pačią klaidą, juk studijos visada galėjo būti viso labo kažko pradžia. Prisimerkė, liežuviu brūkštelėdamas per savo lūpas. – Did you told him about moving away? – Mergina pirmiausia atsakė kūno kalba, kuomet neigiamai supurčiusi galvą, trumpam nuleido akis. Nepaisant to, kad tokį pokalbį su Aaron’u įsivaizdavo tūkstančius kartų, iš tiesų neatlaikė net minties kaip teks jam pažvelgti į akis. Ir nors tam momentui, toks sprendimas jam nieko nereikš (mat jos nuomone, jis nieko neatsimena), jai į tūkstančius dalių duš širdis. Ji žinoma apsaugos save nematomais šarvais nuo to, kad nematys kaip perspektyviai vystosi jo asmeninis gyvenimas svetur, kaip tikriausiai palaipsniui jis sugrįš į prieš tai buvusias vėžias, o galbūt net atsimins ją, bet bus per vėlu, mat apsidairius aplinkui, jis tiesiog bus per didelis vyras, kad tiesiog “išeiti”.
– No. Not yet. I still have to attend to his mother’s wedding. And then stay here for a couple of weeks. – Nors ir suvaidintai, Mikaelson’as pasistengė supratingai linktelėti, vos tik tamsiaplaukė baigė išdėstyti savo atsakymą. Tokiame apšvietime, ji atrodė gniaužiančiai kvapą, ir būtent tokiame apšvietime ji kėlė jam prisiminimus, kurie buvo susiję su kitu asmeniu. Giliau įtraukęs oro, hibridas ėmė žvalgytis padavėjo, kuris jau turėjo patiekti užsakytą maistą. Tačiau tam momentui šis vis dar nesirodė. Jackson’as jau buvo besiruošiantis paklausti ar tamsiaplaukė norinti kad jis ją palydėtu į minėtas vestuves, kuomet pasirodęs padavėjęs nepanašu kad ketino paduoti lėkštes su maistu, mat jo rankos vis dar buvo tuščios. – Excuse me? Are you enjoying your date? – Užklausė pasirodęs mirtingasis, negalintis atiraukti savo žvilgsnio nuo Jackson’o palydovės. Per vieną akimirką situacija tapo absurdiška, kuomet hibridas apsiimdamas ant savęs pareigą pasisakyti, neprivertė padavėjo laukti. – No, we’re just friends. – Reikia tik įsivaizduoti kiek tam vaikiui patiko išgirsti žodžiai, mat net jo žvilgsnis įgavo kur kas daugiau gyvybės. – Oh. I’m sorry for my bad timing, and probably way to bold move, but maybe I can ask you out for a cup of coffee sometime? – Nepaisant to, kad Arabella įdėmiai klausė pasirodžiusio asmens kalbos, tam tikra jo dalis privertė merginą kilstelėti savo antakius. Nebuvo pratusi kad prie jos prieitu šitaip, o ir tiesą pasakius nebuvo pasiruošusi atverti duris taip vadinamam “dating” maratonui. Josios smegenys vis dar aktyviai priešinosi tam, kad ji iš tiesų buvo single. Visas kūnas kovėsi su esama realybe, tiesiog reikalaudamas “buvusiojo” dėmesio. Pasistengdama nutaisyti kiek įmanoma draugišką išraišką, ji ketino pranešti vaikinukui esti negalinti sutikti su jo pasiūlymu, “nes…”. Visgi, tai pirmiausia padaryti spėjo Jackson’as. Jo veido išraiška stipriai pakito, kuomet vaikinukas išdėstė savo kvietimą susitikti kavos. Žvilgsnis tapo siauresnis, piktesnis, ko žinoma nepraleido pro akis mirtingasis. – Piss off, kid. Out of your league. – Savo elgsena hibridas aiškiai sunepatogino vaikiną, ko pasekoje toliau jų staliuką aptarnavo kitas asmuo. Po restorane kartu praleistos vakarienės, abu asmenys įsėdo į savo priklausančius automobilius, bei patraukė skirtingais keliais. <…>

MINI FLASHFORWARD: Pirmosios dienos Hererra namuose tam tikra prasme vertė Arabella eiti iš proto. Nieko panašaus į nuoširdžią draugystę nesimezgė, priešingai: vyko nuolatinis traukimas per dantį, pagristas kandumu ir bandymu oponentą “nuleisti ant žemės”. Aaron’o vizitai tapo retesni, o mažuose namuose besilaikantis tvankumas tiesiog “žudė”. Kasdien Diaz jautėsi vis prasčiau, svaigo galva, kartais apimdavo pykinimo epizodai, trūko oro. Ką kalbėti apie tai kad paliepimas išlaikyti “low profile”, ugningo charakterio gražuolę masino elgtis priešingai. Belaukiant lemtingos Judith ir Arthur vestuvių dienos, reikėjo kažkur nukreipti savo mintis. Todėl, kuomet tamsiaplaukė garbanė užtaikė akimirką, kuomet Eduardo apleido namus, išvažiuodamas į darbą, ji išsikvietė taksi automobilį, kurį paliepė sustoti prie artimiausio transporto priemonių nuomos punkto. “Porsche boxster 2021”, buvo tuo automobiliu, kurį pasirinko ispaniškosios kilmės mergina. Nors garbanė ir vairavo rizikingai, ji dievino greiti, dievino kaip transporto priemonė per kelias sekundes gali pasiekti savo limitą. Skruosdama per NYC greitkelius, ji jautėsi kaip niekad laisva. Kabrioleto stiliaus transporto priemonė suteikė jai galimybę ne vien lepintis saulės spinduliais, tačiau ir vėju, kuris sklaidė josios garbanas. Ir iš tiesų, galbūt tai ir buvo galima paaiškinti jos venomis tekančiu Petrova blood, tačiau ji buvo tuo paukšteliu, kurio negalima uždaryti į narvelį, netgi jei pastarasis būtu auksiniais rėmais, su juose inkrustuotais brangakmeniais. Jos nebuvo Galima nustebingi prabangiu vėriniu, deimantiniu žiedu ar poilsine kelione į pasaulio kraštą. Priešingai nei dauguma, Arabella buvo išbandžiusi skirtingus gyvenimo būdus: varganas sąlygas kuomet gyveno su motina, šeimos vertybių pompastiką, kuomet laikinai buvo apsistojusi pas savo seserį, absoliutų bandymą išgyventi nuo algos iki algos, kuomet išlaikė save pačią, bei žinoma prašmatnus ir pafoskišas gyvenimo būdas su Richard’u. Dabar gi ją galima buvo nustebinti tik tikrumu, nuoširdumu, smulkmenomis, dėl kurių verta gyventi. <…> Jau prieš tai, mergina buvo pastebėjusi tai, kas kuris laikas ją “sekė” konkretus automobilis. Į kiekvieną jos atliekamą posūkį, jis antrino tokiu pačiu. Padidinus greitį, automobilis stengėsi neatsilikti. Tai žinoma jai nepatiko, tačiau sunku būtu pasakyti tai, kad ji jautėsi įbauginta. Priešingai, tai daugiau kėlė pyktį. Jei tai buvo paparacis, vadinasi buvo perlenktos visos leistinos ribos, jei tai buvo FBI arba kažkas iš Richard’o arba Abberline aplinkos, vadinasi “fuck that”. Išsukdama iš greitkelio, mergina numetė greičio “abarotus”, kuomet įvažiavo į gyvenvietės važiuojamąją dalį. Tai tebuvo sutapimas, kuris šią akimirką labai tinkamai suveikė merginai po ranka. Juk nuo NYC nebūdingo karščio bangų, padidėjo gaisrų statistika. Sustodama prie vieno iš šviesoforų, garbanė dirstelėjo į šoninio veidrodėlio atvaizdą. Tas pats “neaiškus” automobilis sustojo už jos, tačiau per tamsintus langus nebuvo galima pamatyti kas buvo už vairo. Suraukusi antakius, garbanė pirmiausia pažvelgė į šviesoforą: degė raudona spalva. Priešais jos vairuojamą transporto primonę, ant perėjos ėmė eiti senolė. Remdamasi į atraminį stovą, ji sunkiai kėlė vieną koją po kitos. Jau dabar buvo daugiau nei akivaizdu, esti moteris nespės pereiti per gatvę iki pasikeičiant šviesoforo signalui. Iškišusi vieną iš savo rankų pro šoninį langą, garbanė keliais pirštais pabarbeno į savo vairuojamo automobilio dureles. Kitapus gatvės stovėjo pora gaistrinių automobilių, kurie panašu kad atlikę savo darbą, ruošėsi grįžti į bazę. Lockwood’o ji iš karto nepastebėjo. Tačiau ką pastebėjo tai kaip persijungė šviesoforo signalas, ir kaip už jos esantis automobilis ėmė naudoti garsinį signalą. Moteriškė tik įpusėjo pereiti gatvę. Arabella pasigavo ant greimos sėdynės pamestą bukletą, kuriuo mosuodama sau prieš veidą, stengėsi bent minimaliai suteikti sau “vėsumos”. Garsinis signalas nuskabo dar kartą, po ko minėtoje mašinoje buvęs vyras nuleido langą, bei kaip mat seksistiškai riktelėjo. – Move you stupid bimbo! Or while sucking some old dick for a brand new car, you never learned how to drive it?! – Toks komentaras be jokios abejonės užkabino tamsiaplaukę, jos išraiškingi antakiai išsilenkė, kuomet pasisukusi, ji dirstelėjo į už savęs buvusio automobilio pusę. Dar bandydama savo viduje rusianančią ugnį užgęsinti, kuomet neigiamai supurčiusi galvą, ir vėl pasisuko į vairo pusę. Jos natūraliai putlios lūpos šiek tiek prasiskleidė, kuomet tyliai pati sau suburbėjo. – Just calm down, it’s not worth it… – Ir vėl pasigirdo garsinis signalas, į kurį dabar sureagavo ir netoliese buvusių gaisrininkų brigada. Keli iš specialia uniforma vilkintys vyrai susigrupavo, bandydama suprasti kas ten vyksta. Tačiau tai anaiptos nesustabdė už “Porsche” buvusio automobilio vairuotojo, kuomet jis tarpe nuo dar vieno įkyraus garsinio signalo ir vėl užrėkė. – I said move, bitch! – Tai buvo paskutiniu ląšu, perpildytoje Arabellos kantrybės taurėję, visi pastaruoju metu vykę niuansai, kuriuos ji bandė užsmaugti savo viduje, pagaliau paėmė viršų. Jos charakteris paėmė viršų, kuomet užgęsindama savo transporto priemonės variklį, ji strikteliojo lauk iš automobilio. – Fuck it. –


Diaz persėkiojęs asmuo suprunkštė, kuomet pastebėjo esti aptempiančią “Versace” suknele vilkinti mergina patraukė gaisrininkų pusėn. Manė esti ji nueis paverkšlianti specialiai tarnybai apie tai kad kažkas ją “nuskriaudė”. Tačiau vyras nei žalio supratimo neturėjo, kaip netrūkus viskas pasisuks. Kaukšėdama prangiais aukštakulniais, garbanė pagaliau pasiekė savo tikslą, kuomet stabtelėjo prieš kelis iš gaistrininkų brigados, kurių tarpe buvo ir josios sesers “draugas”, bei buvusio sužadėtinio brolis. Pasinaudodama savo moterišku žavingumu, Arabella akivaizdžiai žaidė, apie tai skandavo ir josios seduktyviai atrodanti kūno kalba, ir tai kaip nuskambo josios balsas, kuomet nukreipdama akis konkrečiai į Mason’ą, ji netrūko prabilti. – Good morning heroes. Mason… My favorite almost brother in law. Can I borrow that, for a second? – Galvos mostu nurodžiusi tarnybinį kirvį, ji ganėtinai klastingai pasidabino kampinio pobūdžio šypsena. Ir galbūt dėl to kad aplinkiniems pasirodė smalsu, ką tokia trapi ir pasakiškai graži moteris gali daryti su kirviu, arba paprasčiausiai todėl kad ji nesuteikė galimybės paprieštarauti, mergina netrūkus nukabino kirvį, bei peremdama šį sau į petį, sugrįžo prie ją sekusio automobilio. Nepažįstamasis sunkiai tvardė pašaipią šypseną, kuomet kritiškai nužvelgė Diaz rankose esantį agregatą. Tačiau svarbu buvo ne tai, svarbu buvo būtent tai, kad ant jo vairuojamos Mašinos priekinės sėdynės buvo numesta papkė su kažkokiais popieriais ir nuotraukomis. Arabellos nuotraukomis. Tai žinoma nepraslydo merginai pro akis, nepaisant to, kad vyras netrūko ant minėtos medžiagos užmesti savo švarką. – Oh my. What you are gonna do with that sweetheart? Careful, you can break your nail… Come on, you don’t want to mess with me. – Tamsiaplaukės antakiai pastebimai pakilo, nepriklausomai nuo to, kad veido išraiška vis dar išlaikė akivaizdžią “resting bitch face” manierą. – Sweetheart. – Nuskambo labiau ciniškai, nei kad ji pati tai planavo, kuomet nesusilaikydama pakartojo konkretų nepažįstamojo panaudotą epitetą. Merginos išraikinkų akių vokai šiek tiek susiaurėjo, kuomet išlaikydama tiesą nugarą, ji kiek tulžingai, tačiau tuo pačiu metu ir tvirtai pratęsė. – My last boyfriend was a narcissistic, sociopathic lizard, so… – Akivaizdu, kad omeny turėdama Lockwood’ą, ji specialiai išlaikė suvaidintai dramatišką pertrauką taro minčių išdėstymo. Laisva ranka kilstelėdama tamsintų stiklų akinius nuo saulės, užsikeldama juos sau ant galvos. Liežuviu perbraukė per savo lūpas, per daug demonstratyviai ir negatyviai nužvelgdama už varo esantį asmenį. – I think I can handle some douchebag. – Ištarusi šiuos žodžius, mergina pasinaudojo netikėtumo faktoriumi, kuomet staiga ir visiškai netikėtai užsimojo laikytu kirviu, juo ašmenys tiklingai įsmeigdama į priekinio automobilio rato padangą. Pasigirdo pokštelėjimas, kuomet paleisdama padangoje įstrigusį kirvį, ji palinko prie išsigandusio vairuotojo. Jos balsas vis dar skambėjo ryžtingai, tačiau nekintančiu tonu. – And so you know… Follow me once more, this exe will find his way into your hand next time. Got it, sweetheart? – Arabella niekada nesileido būtu “stumdoma”, šis atvėjis taip pat nebuvo išimtimi. Atsitraukusi ji dar lengvai skiestelėjo rankas į šalis, kuomet pasisukusi ant kulno patraukė link savo nuomotos transporto priemonės. Žinojo esti specialių pareigų gelbėtojai stebėjo kiekvieną šio įvykio akimirką, todėl, prieš įsėsdama į savo automobilį, ji žaismingai pamerkė akį. Ir vėl užsidiegė žalias šviesoforo singnalas, kuomet Arabellos vairuojama transporto priemonė griausmingai trūktelėjo iš vietos. Su prakirsta padanga likęs persekiotojas, gavo viso labo savo pyktį išlieti ant vairo. O tuo tarpu vienas iš gaistrininkų prisiartino prie Lockwood’o. – Shit. That chick just gave me a boner without even looking my way. If I wouldn’t know better, I would say that she’s your infamous ex. – Susijuokdamas, vidutinio amžiaus gaisrininkas paplojo bičiuliui per petį, kuomet netrūkus sugrįžo prie prieš tai buvusios savo veiklos. <…>

Is to kaip visomis išgalėmis vyras bandė išvengti tiesioginio akių kontakto su Bella, buvo akivaizdu, jog Aaron'as tikėjosi negatyvios gražuolės reakcijos į savo pasiūlymą / pageidavima. Debtelejes į emociju paveikta mergina, jis visą savo dėmesį sukoncentravo ties Herera, kuris dėl to kaip pasisuko pokalbis atrodė nustebintas ne ką mažiau nei Arabella. – Noooo, – Neigiamai papurtė galva, tačiau iš to kaip nervingai akimis tyrė galima pabėgimo iš savo paties namų planą, buvo akivaizdu, jog vaikinas įtarė, jog jo atsisakymas bendradarbiauti nebus priimtas teigiamai. – You're telling me you went out of your damn way to warn me about the listening devices just to chicken out moments later? – Įtariai primerkes akis, Farley žengė link buvusio kolegos.
– Do you realise how much am I risking here?! – Pakeltas Eddie tonas nei kiek neisblaske buvusio Fbi agento, kurio nusiteikimas išliko nuožmus. – Getting fired for obstruction of ongoing investigation is a bare minimum, I... I... – Pritrūkes argumentų, Eddie aiškiai lost his cool, ko nebūtų galima pasakyti apie Aaron'a. – Hiding in the plain sight is the most safe option right now. They will stop at nothing to get the information they want. Which means they will track me, track my mom's house. Anywhere I will go. But here, you will be safe. Because they will want you. And we both know I can't do nothing if they take you in for questioning. Not that I thibk you would crack under pressure. It's just... Bella, you're this public figure and… – Farley balsas kiek pritilo kai pagaliau visu kunu pasisukes i mergina, jis vos vos regimai neigiamai papurte galva.
– You need to lay low. Another scandal, more media attention... I'm not saying that what happened to Ritchard is your fault, – Pakites Bellos zvilgsnis priverte vyra uzbegti ivikiams uz akiu. – No. But your story sells. Imagine if you get photographed being obtained by the Fbi..? Deep down you know I'm right. And I'm sure they know about James by now… – Žvilgtelejes i savo rankini laukrodi jis tyliai susikeike. – I gotta return Sarah's car. She's got a doctor's appointment in 20 minutes and probably already tried calling me milion times. – Kadaise sunkiai auto avarijos metu suzalota Eddie ranka buvo tapusi jauno vyro achilo kulnu. Mineta alkune nuolatos kiso koja treniruotese su ginklais ir nors nuo gimimo kairiarankis vaikinas ismoko bei ivalde desniaja, kai kuriu refleksu atsikratyti tiesiog neimanoma. Butent del sios elementarios priezasties, gindamasis nuo vizualiai gresmingos anatomijos suns, Eddie atkiso butent kairiaja, metalinemis plokstelemis sutvirtinta savo ranka. Plestines zaizdos nebuvo apziuretos daktaro, o namuose tureti ne receptiniai vaistai vargiai padejo kovoti su skausmu, kuris nepanasu, jog ketino artimiausiu metu palikti Hereros ramybeje. – Orale… – Mostelejes sveika savo ranka, Eddie neigiamai papurte galva. Vaikinas atrode susitaikes su padetimi i kuria pateko per savo paties "kvailuma". – She can crash on the couch… – Atsiduso, taciau tiek jo veidas, tiek kuno kalba skandavo apie didziuli nepasitenkinima visa susiklosciusia situacija. – But just for a few days. Listen man, I don't wanna loose my job over... whatever you got yourself into, – Šie zodziai buvo skirti Aaronui. – Let's talk outside, – Galvos mostu Farley pasiprase buti islydetas. Kad ir apie ka du vyrai snekejosi jaus toviniuodami prie Parker priklausancio automobilio, is judvieju kuno kalbos buvo galima susidaryti ispudi esti vos vienu sakiniu Aaronas sugebejo Eddie itikinti, jog sis elgiasi teisingai bei atstovauja reikiama barikadu puse. Eduardo linktelejo. Vaikino zandikaulis buvo pastebimai isitempes. To neissklaide ne draugiskas / dekingas hellhound'o plekstelejimas siam per peti. <…>  Sugrizes vidun Eddie nesiteike i Bella ne paziureti. Is kart stveresi telefono surinkdamas jame trumpaja zinute asmeniui su kuriuo pries tai susirasinejo. Atrode itartinai, taciau sia akimirka jam labiau rupejo, kad cia nepasirodytu ir visko dar labiau nesukomplikuotu ketvirtas, niekuo detas asmuo. ''I don't have it. Gimme couple more days''. Apsunko ne vien tamsiaplaukės kvėpavimas, bet ir žvilgsnis tapo kur kas sunkesnis, kuomet “smaugiančiai” atgulė ant Aaron’o išraiškingų bruožų veido. Būtent tą akimirką abu tarp šio pastato sienų buvusių vyrų dėmesys buvo nukreiptas vienas į kitą, todėl ne vienas nepastebėjo kaip natūraliai veik juodos spalvos garbanės rainelės nusidažė pragaro liepsnos atspalviais. Sunkiai tramdydama savo emocinį uraganą, Arabella sukluso tik tuomet, kai Herrera nutęsė neigiamą savo atsakymą. – Cool. I’m with him on this. – Pervaidintai, bei tuo pačiu metu su akivaizdžia susierzinimo nata, mergina pasivaipė. Keista, būtent dabar ji elgėsi kaip niekad atitinkamai savo menkam amžiui. Bet kitą vertus, ją lengvai būtu galima suprasti, mat visa situacija buvo siaubingai ne jos naudai. Pasigavusi savo sportinį krepšį su asmeniniais daiktais, ji atriktelėjo nuo sofos, ketindama eiti lauk, tačiau čia pat buvo “užblokuota” plieninio Aaron’o fasado. – No. This game of hide and seek is getting on my nerves. Aaron for what they possible could want me? I’ve been there for questioning once, I can do it again and actually I can do my nails at the same time. – Neigiamai supurčiusi galvą, mergina prisikando savo apatinę lūpą, aiškiai pamiršdama apie tai kad šis pokalbis vyko ne be liūdininkų. Jos tamsių akių žvilgsnis lėtai sugrįžo prie mylimojo veido. – What they could find out from me? How large is your dick or what position makes you come? Dammit Aaron, for FBI I’m just a fucked up bimbo, who’s legs are open 24/7. – Šiek tiek atlošdama galvą, ispaniškos kilmės gražuolė užsimerkė, savo išraiškingas akis paslėpdama po natūraliai tankiomis ir ilgomis blakstienomis. Žinoma leido jam pasakyti, tačiau iš visos jos kūno kalbos, buvo daugiau nei akivaizdu kad absoliučiai tam nepritaria. – This is a mess… – Neskubėdama sugrąžinti savo žvilgsnio ties pašnekovu, mergina aiškiai suraukė savo antakius. Iš nepasitenkinimo išraiškos net ant jos dailios nosies šaknies atsirado nedidelės raukšlelės. – Again no. No one knows about James, exept you. And that’s only because I told you who he actually is… Just because you got that jealous emotion across your face. And since when do you care about my public image, eh? – Diaz išraiška buvo kur kas skambesnė, nei kad jos žodžiai: kuomet į paskutinį užduotą savo klausimą, leido suprasti esti turinti omeny būtent tai kad jis pasiūlė jai gyventi kartu, kuomet pats yra oficialiai “taken”. Garbanė buvo pasiruošusi kalbėti ir toliau, tačiau visiškai atsitiktinai šitai nutraukė pats Farley, kuomet užsiminė apie savo buvusią sutuoktinę. Nepaslaptis esti Arabella labai prastai “suvaibino” su šviesiaplaukę, nuo pat pirmos jų susitikimo akimirkos, dar Aaron’o namuose. Šį “tandemą” dar labiau sukomplikavo Sarah bandymas susigrąžinti buvusį FBI agentą klasta, ne vien pasinaudojant PTSD atminties spragomis, bet ir bandant jam pripaišyti antrą, dar negimusį kudikį. Žinoma Arabella pavydėjo, jos pačios dabartinė padėtis buvo ganėtinai trapi, o oficialiai vyras vis dar gyveno su savo buvusia. Ką kalbėti apie tai, kad dabar jis netgi žinojo jos daktarų vizitacijos grafiką. Viskas atsispindėjo gražuolės veide, kuomet ji ir pati ėmė vengti akių kontakto. Susiraukė, pastebimai tapo ciniška, net balsas ėmė skambėti kitaip: kandžiai, konfliktiškai. – She can take a bus, who the fuck cares? Oh wait. You do. – Apgaulingai trapios, bei iš koto verčiančios išvaizdos merginos vidus kone degė prieštaringais jausmais. Putodama it stipriai suplaktas šampanas, ji tapo atšiauresnė vos per akimirką. Smilkiniu, nuo pastate esamo tvankumo nubėgo prakaito lašiukas, o ji vis dar nesiryžo pažvelgti į jo akis.
– Okay buddy, don’t keep your “cinnamon roll” kind of sweet little girlfriend waiting. Maybe today is the day when you’ll find out the gender of that miracle baby. – Veidmainiavimas peržengė visas leistinas ribas, kuomet pirmiausia numetusi savo sportinį krepšį ant sofos, ji susidėjo savo rankas po smakru, bei pasistengė nutaisyti kaip galima labiau įtikinamą “aww, how cute” veidelį. Tuomet per akimirką ir vėl susigrąžino “resting bitch face”. Situaciją dabar išgelbėjo būtent prabilęs Eddie. Užvertusi akis, mergina kaip mat pasisuko į Herrera, toliau jau paskirdama savo žodžius būtent jam. – Oh no honey, I’m taking the bedroom, you gonna sleep on a couch. That’s not negotiable. – Netrūkus abu vyrai patraukė į lauką, dėl ko Bellos antakiai automatiškai šoktelėjo aukštyn. Aaron’as net neatsisveikino, ką kalbėti apie elementarų dėmesio išreiškimą. Neigiamai supurčiusi galvą, tamsiaplaukė ir vėl griebė savo krepšį, bei žengė pro duris, kurios turėjo vesti į miegamą zoną. Ten buvo dar karščiau, nei kituose namo plotuose. Sunkiai atsikvėpusi, ir vėl mestelėjo krepšį, kuris it karmos smūgis nukrito atgal bei iš savo vidaus išleido dalį ten buvusių daiktų. Dėmesį atkreipė tik į stiklinį indelį su retos rožės sėklomis, kurias ketino pasodinti prie Aaron’o namų. Buvo sau pasižadėjusi kad šios rožės žydės ten, kur bus jos “širdis”, todėl niekad ankščiau nesvarstė jų pasodinti kitur. Sukandusi dantis, įmetė indelį atgal, tuomet paėmė piniginę. Tarp joje buvusių kelių kupiūrų ir kortelių, mėtėsi kelios jau seniai nepaliestos monetos. – He didn’t even gave me a goodbye kiss. Nothing… Acting like a high class asshole. Really Aaron? Really? – Bumbėdama sau po nosim, mergina apžvelgė monetas, visiškai randomly, kuomet pastebėjo kad prie vienos jų yra pritvirtinta blakė. Kaip mat ištraukė monetą, numetė ant grindų ir stipriai primynė kulnu. Net neįtardama apie tai, kad šią blakę buvo palikęs pats Farley. <…> Kuomet sugrįžo Eduardo, jo nelaukta viešnia kaip tik išėjo iš miegamos zonos, nebyliai nužingsniodama iki virtuvės, kad prisipilti stiklinę vandens. Vis dar atrodė prastos nuotaikos, kurią dabar pataisyti tikriausiai negebėtu niekas. Suraukusi antakius, mergina kuris laikas stebėjo Herrera, nepraleidusi akis ne tik tai, kaip atrodė jo sužalota ranka, nei tai, kad jis suskubo dėmesį sutelkti į savo telefoną. Suprato kad tai neturi nieko bendro su FBI, juk kitaip jis nesielgtu taip paikai, akivaizdžiai. – Listen, I don’t like it as much as you do. But it looks like we both are stuck. So… Sorry if I fucked up your date or something. –
Ranka mostelėdama į vaikino pusę, bei tokiu būdu nurodydama jo telefoną, čia pat ir pratęsė. – At least let me be useful, I can check on your wound, get it cleaned up and ask my sister for some pain killers prescription. What do you think about that?


Pakeles akis nuo telefono ekrano, Eddie siek tiek surauke savus antakius. Jo rudos akys vos akimirkai susidure su Bellos, taciau to uzteko, kad suprastum, jog jo nuotaika is ties buvo stipriai sugadinta. Neatsakes i geranoriska jos pasiulyma, Hererra viso labo patrauke savo miegamojo link is kur ilgai netrukus sugrizo nesinas keliais asmeniniais daiktais bei pagalve. Jis ir vel apdovanojo ja verianciu rudu akiu zvilgsniu. Sprendziant is to kaip vaikinas ant aiskiai ne miegojimui skirtos sofos nusviede viena is dvieju pagalviu, jis buvo suirzes, taciau sunku buvo pasakyti ar tai issauke nelauktas "sleep over" ar ji pasiekusios zinutes turinys. Netrukus apsilankes vonios kambaryje jis isejo nesinas nedidele, iki galo neuzsegta medziagine vaistinele. Pametejes ja Bellai, pats patrauke virtuves link, kur pries prisesdamas uz stalo nusiciupo pusiau pilna tekilos buteli. Vienu pirstu ji atkimses, Eddie istiese suzeista galune ant stalo pavirsiaus aiskiai laukdamas kol Arabella prises priesais. Gurkstelejes alkoholio jis stipriai susirauke kai ilgi bei liesi moters pirstai eme atrisineti nemoksiskai sutvarstyta zaizda. Buvo akivaizdu, jog kiekvienas prisilietimas kele agonija, kurios priezastis buvo kelios itin gilios plestines zaizdos, kurios tiesiog maldavo buti susiutos. – Are you any good at stiching? – Pagaliau prabiles, jis ir vel sudure savo ir jos zvilgsnius.  – Do you have to be such a drama queen? Jesus, if I wouldn’t see the fact that you are a man, I would say that you are PMS’ing… – Demonstratyviai užvertusi akis, tamsiaplaukė gana nutemptai atsiduso. Nuovargis atsispindėjo ne vien jos paakiuose, tačiau ir pasyviais tapusiuose veiksmuose. Mergina nebuvo pratusi prie “saunos” efekto, tam tikra prasme tai priminė tuos sunkius širdies priepuolius, kuomet atrodė kad neįmanoma įkvėpti, ir kiekvienas toks bandymas tampa nežmogiškai išvarginančiu visą organizmą. Paviršutiniška, nors ir geranoriška kalba buvo bandymu pabėgti. Stengėsi negalvoti apie tai, kokiomis aplinkybėmis ją čia paliko Aaron’as ar apie tai, kad greičiausiai šiuo metu yra šalia Parker, klauso mediko kalbos apie esamo jos nėštumo tėkmę. Neigiamai supurčiusi galvą, garbanė pagaliau gurkštelėjo vandens. Neskubėjo nueiti į miegamą zoną, bent iki tol, kol Herrera iš ten išeis. Visgi, kuomet tamsesnio gymio vaikinas pasirodė su vaistinėlę, Diaz nusprendė likti. Tik akimirkai jos analogiškai tamsios akys susirado priklausančias šių namų savininkui.
– Why you didn’t listen to me, when I told you that this has to be stitched? Don’t you know that this may cause a lot of bad diseases? – Prieš nuimdama netvarkingus tvarsčius, Arabella nusidezinfekavo rankas, negana to, iš tos pačios vaistinėlės ištraukė sterilias pirštines. Buvo akivaizdu, kad jaunutė mergina puikiai suvokė ką darantį. Ir tik tai, kaip įsitempė jos žandikaulis, pamačius žaizdą, tapo akivaizdu, esti prie panašių dalykų pratusi nebuvo. – My big sister is a nurse, while living with her in Italy, I’ve learned a thing or two. And before you ask, yes I was that boring, that at my free time I read medical books. – Prieštaringai dirstelėdama į tekilos butelį, garbanė vos pastebimai suraukė antakius. – Give me that… – Akimirkai atrodė kad ji ketinanti tai panaudoti kaip sterilumo garantą įrankiams, kuriuos ketinanti panaudoti toliau. Tačiau, priešingai nei buvo galima manyti, ji ne daug gurkštelėjo iš butelio, po ko susiraukusi, susitelkė į žaizdų paruošimą. Paruošė vietiškai nuskausminantį skystį, specialią lenktą adatą ir labai ploną vėlą primenančius siūlus. – YOU shouldn’t drink now, alcohol is working like blood anticoagulant. You don’t want to bleed out because of that. – Vien žvilgsniu leisdama suprasti kad ketinanti jį susiūti, tamsiaplaukė davė šiek tiek laiko pasiruošti netrūkus laukiančiam nemaloniam jausmui. Beveik visą savo gyvenimą praleidusi ligoninėse, Arabella buvo mačiusi, o vėliau ant netikros odos bandžiusi siūti. Pritilo, akivaizdžiai bandydama susikoncentruoti. Kaip tik tuo metu, į Eduardo telefoną atėjo dar viena žinutė, – “You promised me you’ll have it TODAY. I can’t wait longer, Eddie. Please. Can you at least do one thing right? Or is it impossible for you?”. Diaz krenkštelėjo, tačiau nuo užplūdusio smalsumo susilaikė. Dar kelios, nors ir lėtos, tačiau pakankamai tvarkingos siūlės pagaliau sutraukė sužeidimus. Nukirpusi paskutinės siūlės “vėlą”, garbanė užtepė juodo tirpalą, bei netrūkus tvarkingai sužeidimus uždengė tvarsčiu. – I’m sorry for what happened with the dog… When I’m scared I act defensive, and this was a collateral damage of my reaction. – Pagaliau atitraukusi nuo jo savo rankas, pirmiausia susitvarkė stalą, o tuomet nusiėmė šiek tiek sukruvintas pirštines. – Once I’ll get a chance, I will speak with Aaron again about me staying here. Maybe then he’ll understand that this was a bad idea. – Nutildama, mergina trumpam nuleido savo žvilgsnį.
– I hate hospitals… – Sumurmejo kai mergina papriekaistavo del to, jog nepaisydamas jos patarimo jis taip ir nepasirode gydytojui. Vos akimirkai pakeles akis i ja, jis ir vel nusuko zvilgsni ties zaizda. Puikiai zinojo savo rankos anatomija. Deja, bet dar ir po siai dienai, nors ir reciau, ji kamavo su avarija kosmarai. Sunkiai sekesi is atminties istikrinti sumaitotos savo rankos vaizdus, ka jau kalbeti apie daugkartines operacijas, kuriu dar budamas vaikas jis siaubingai bijojo. Eddie tylomis seke merginos veiksmus, veltui neausindamas burnos. Jai uzsiminus apie netradicine uzklasine savo veikla, jo akys siek tiek suapvalejo. Ne todel, kad tai ji butu pribloske. – I don't judge the book by its cover, – Tepratare su akcentu, kurio nesistenge kaip nors uzmaskuoti. Ir is ties, Eddie nebuvo is tu, kurie it maitvanagiai seke kiekviena spaudos antraste susijusia su Diaz. Jam buvo ne motais jos praeitis ar akivaizdziai ne platoniski santykiai su isipareigojusiu vyru. – It was my own fault… – Istare, taciau buvo priverstas nutilti mat skausminga grimasa perskrode jo veida. Intuityviai pastveres kiek toliau Bellos pastatyta tekilos buteli, vyras ji viso labo stipriai suspaude, paisydamas merginos draudimo. Nevalingai sukryziaves kojas jis pasimuiste kedeje bandydamas susiimti. Dar kelios minutes ir “operacija” buvo baigta. Eddie pastebejo zinute, taciau nusprende i ja neatrasyti. Reginos santazas jam buvo igrises iki gyvo kaulo. Beto Arabellos kompanija padejo siek tiek issiblaskyti. – Thank you… – Stebedamas kaip mergina tvarkingai algal sudeda "darbo irankius", jis tebeliko sedeti. Siek tiek atlases galva jis pagaliau leido savo pries tai isitempusiam kunui atsipalaiduoti. – Bad idea was not fixing this damn fan before this fucking heat wave, – Pagaliau syptelejes jis nebeatrode taip priesiskai nusiteikes. – While you're a guest here, let me know if there's anything u need, – Letai pakiles nuo kedes jis patrauke miegamojo link. – I'll put some fresh sheets for you. – Susidaryti nuomonę apie tai, kad tokiam pareiškimui, kaip “ligoninių baimė” turėjo būti priežastis, nebuvo sudėtinga. Nepaisant to, kad Herrera ranka buvo padengta tatuiruotėmis, bei vizualiai slėpė ant odos esančius gilius randus, tiesa atsiskleidė vos prisilietus. Arabella stengėsi elgtis profesionaliai, kitą vertus jos pirštų pagalvėlės nori nenori susidūrė su minėtos odos lopinėliais. Nuo klausimo susilaikė, nors tai ir galėjo tapti tobula distrakcija jai pačiai.
– The biggest part of my life, I’ve lived in hospital wards. I won’t ask about the scars, if you don’t want to speak about it. But let’s say, I get it. Scary people who knows your body inside out. Procedures. The smell… Oh God. The smell is awful. – Timptelėdama savo lūpas į kažką panašaus į lengvą kampinį šypsnį, garbanė susikryžiavo savo ilgas, ir šiuo metu vien džinsiniais šortukais ir baltomis “balerinos” kojinaitėmis pridengtas, kojas. Užsegė pirmos pagalbos vaistinėlę, pastumdama ją į šoną. Tik dabar atkreipė dėmesį į tai, kad paprasto civilio vaistinėlė visada atrodo kitaip, nei asmens, kuris dirba specialiuose pareiguose. Panašią matė tiek pas Gabriellą, tiek pas Aaron’ą. Kuomet Eduardo pareiškė nesusidarantis nuomonės tik pagal “knygos viršelį”, tai kas prieš tai buvo kampine šypsena, netrūko tapti dėkinga. Puikiai suvokė kaip viskas atrodė iš šalies, ir dabar šitai “aptarti” būtu buvę smūgiu į krūtinę. “Just wait until the wedding will be over…”, – mintyse pakartojo sau female hellhound, nepaisant to kad šie žodžiai nuskambo taip pat įtikinamai, kaip reklamos su stebuklingais milteliais, kurie be sporto ir teisingos mitybos padeda žaibiškai numesti svorį. Sukando dantis, tačiau dėl kažkokios priežasties vis dar nesiskubino apleisti virtuvės.
– You either don’t enter a game you aren’t going to win or you win the game you’ve already entered. – Galvos mostu nurodydama ventiliatorių, mergina tuo pačiu metu atbuline ranka nubraukė nuo savo kaktos kelis prakaito ląšiukus. Karštis iš tiesų atrodė sunkiai pakeliamas, tačiau nepanašu kad šiai akimirkai tai veikia it taikinys prastai nuotaikai išlaikyti. Merginos veide subolavo plati, tobulai atrodančių dantukų, šypsena. – Fixing that fan would be a great idea. I would say I know the man who’s hands are growing from the right place to do it… But, you know. – Trūktelėdama pečiais, visiškai natūraliai nesusilaikė nuo lengvo pakikenimo. Tamsiaplaukė pakilo nuo kėdės, beveik tuo metu, kuomet Herrera atsilošė. Palydėdama jo veiksmus savo tamsių akių žvilgsniu, ir vėl pasigavo stiklinę vandens. – What? You asked yourself if I need anything, while being a guest here. A bit of fresh air would be great. And spare key to this place. Because I’m not a bird in a cage, I can’t stay here 24/7. – Suveikė matomai instinktai, kuomet mergina atitrūko nuo savo vietos, pasiduodama ta pačia pusę, kur link lėtai nužingsniavo Eduardo. Akimirkai ji pasigavo jo nesužeistą alkūne, tokiu būdu sustabdydama būsimą agentą. Kontaktas neužiliko, kuomet garbanė čia pat ir atitraukė nuo jo savo pirštus. – Don’t, just show me where they are, and I’ll do it myself. Your hand needs some rest right now. I bet you don’t want to repeat stitching procedure. – Praeidama į miegamą zoną pirma, mergina netrūko pasekti nurodymus dėl švarios patalinės, kuomet nubumbėjo sau po nosim. – Wake me up tomorrow, before job. I’ll change the bandages… Promise, not to freak out again, even if I’m heavy sleeper. – Draugiškai šyptelėdama, garbanė ir vėl patraukė savo prasegtą sportinį krepšį nuo lovos, bei pasidėdama netoli čia buvusių spintelių. Iš to kuo buvo pripildytas minėtas objektas, buvo galima numanyti esti ji naiviai tikėjosi praleisti čia ne daugiau nei kelias dienas, nors iki vestuvių buvo likusios kelios savaitės.


Nepaisant to, kad Hererros butas buvo ankstas, o daiktu cia buvo daugiau nei jiem reikalingos vietos, vaikino lova buvo tvarkingai paklota, o patalyne vis dar atsidave skalbiniu minkstikliu. Butu buve galima sokti prie prielaidu, neva jaunas viengungis savo naktis leidzia kieno nors kito lovoje/lovose, taciau tikroji viso ko priezastis buvo kur kas elementaresne: darbe Eddie (ne savo noru) praleisdavo tikrai ilgas valandas. Vaikinas nuolatos buvo uzkrautas susnimis dokumentu, kurias jam permesdavo field agents, vien todel, kad jis buvo naujas ir siaubingai trosko paaukstinimo. – Thanks, – Tarstelejo blausiai, bet nuosirdziai sypteledamas. Pakeites judejimo trajektorija jis nuo lovos patrauke link netoliese stuksojusios, is azuolo pagamintos spintos. Dirstelejes sau per peti jis pastebejo, jog Bella buvo prie pat naktinio staliuko ant kurio gulejo keletas buteliuku su vaistais-gan stiprus migdomieji bei vaistai nuo skausmo. Nors ir nerekomenduotina kombinacija, tai buvo vienintelis budas uzmigti naktimis, kuomet vos uzmerkus akis ji ir vel pasitikdavo kosmarai, kuriuose jis skendo. Galbut todel, jog pastaruoju metu buvo kankinamas ikyraus skausmo, tai itakojo ir dazniausiai mazai besikeiciancius jo sapnus. Paskutini karta sapne jis nebebuvo vaikas. Priesingai-jis buvo suauges vyras, taciau vis vien nesugebejo atsegti uzstrigusio saugos dirzo, kuris verte ji skesti kartu su automobiliu. Maza to, chaotiskai bandydamas istrukti, jis zvilgtelejo i sedyne salia, kuri turejo buti tuscia, taciau si syk joje sedejo Regina. Suglebusi, pamelusi... Sviesus, pusilgiai jos plaukai po vandeniu ritmingai bangavo aplink jos svelniu bruozu veideli. Kruptelejo uz lango pamates naro kostiumu vilkinti Arthur. Vyras eme neigiamai purtyti galva pastebejes savo dukteri. Jis eme tolti. Eddie bejegiskai, desperatiskai tebetampe saugos dirza bandydamas istrukti, taciau veltui. Jis eme saukti, taciau tai viso labo jo burnon prileido vandens. Susinepatogines, jis aiskiai nebuvo prates prie jo kambaryje sniukstinejanciu prasalaiciu del ko specialiai istraukes pacioje lentynos apacioje buvusia paklode, jis tyliai susikeike. – Shit... Can you help me with that, please? – Kaltai syptelejes jis neatrode nuosirdus. Jo akys ne itin diskreciai dirstelejo cia i medikamentus, cia i Bella. Atsiduses jis vis gi pritupe pradedamas nuo grindu rinkti pagalviu uzvalkalus. Arabella buvo neabejotinai spejusi perskaityti ant buteliuku buvusius uzrasus, o jis maziausiai norejo ir taip greiciausiai mazai kuo pasitikinciai moteriai iskiepyti baime, jog jai nezinant jis galimai sugirdys jai doze migdanciu todel nusprende vaistus palikti ten, kur jie ir buvo. Jo telefonas ir vel suvibravo. Vel ir vel. Eddie puikiai zinojo kas butent reikalavo jo demesio. Susierzinimas atsispindejo vyro veide, jo kvepavime. “I don't have it. What do you want me to do? Sell a kidney?” paskubomis surinkes teksta, jis ir vel susikiso telefona i kisene. Tamsiaplaukės žvilgsnis susidūrė su medikamentų pakuotėmis, kurios atmestinai buvo paliktos ant naktinės spintelės. Nepaisant to, kad nemirtinga mergina nepratarė ne žodžio, josios žvilgsnis tapo pastebimai apvalus. Išraiškingų akių rainelės liovėsi keisti trajektoriją, kuomet visiškai atsitiktinai ji pagrimzdo į savo pačios prisiminimus. Stiprūs cheminiai junginiai tablečių pavidale buvo neatsiejama josios gyvenimo dalimi. Puikiai prisiminė kaip nuo minėtų vaistų ji jautėsi ištisai pavargusi, mieguista ir beprarandanti gyvenimo skonį. Kaip kartas nuo karto atsidurdama ligoninės palatose, ji slėpė vaistus į pagalvės užvalkalą, po čiužiniu ir kituose vietose. Buvo susitaikiusi su neišvengiama savo mirtimi, todėl troško nugyventi kiekvieną jai likusią akimirką neapdujusi nuo vaistų. Vienintėlis aparatas, kurio išvengti nepavyko, ypatingai kuomet garbanei buvo pristatytas asmens sargybinis, tai buvo vaistai verčiantys jos širdį plakti. Nuo jų dingo apetitas, o ką nors suvalgius, skrandžio turinys netrūkus pasibelsdavo atgal. Tai buvo mažesnė blogybė iš galimų dviejų. Juk praleidus bent vieną dozę, ją ištikdavo priepuolis, kas kart labiau priartinantis ją prie mirties. Atkutusi nuo savo pačios minčių, mergina netrūkus atsitraukė nuo lovos, perimdama iš Eduardo paklodes. Jų žvilgsniai susitiko tik akimirkai, lygiai taip pat kaip ir perimant materiją, susilietė pirštai. Arabella atsitraukė, nors ir pasistengė kad akimirka netaptu awkward. – Look, it’s no surprise that I don’t trust you, just like you don’t trust me. We don’t know each other. But, if Aaron brought me here, to the obvious place of a bachelor. That means a lot, because he doesn’t trust anyone. – Įžanginė kalba nutrūko, kuomet rankos mostu nurodžiusi į vaistus, kurie taip ir liko nepaliesti, garbanė pratęsė. – Take them with you, just… Don’t mix them with alcohol. I’m terrible at CPR. And I don’t think that you’ll use them to drug me. – Nepaisant to, kad paskutiniai žodžiai atitiko “traukimo per dantį” sąvoką, apie ką skelbė atsipalaidavęs Arabellos balso tonas, bet analogiškai neįsitempęs kūnas. Gražuolė pasidabino lengva šypsenėlę, kuomet ir vėl sugrįžo prie lovos. Panaudoti patalai akivaizdžiai vis dar buvo švarūs, o turint omeny kaip atrodė Herrera, buvo per daug lengva susidaryti nuomonę, esti naktis jis leidžia ne namie. Liežuviu perbraukusi per savo natūraliai putlias lūpas, female hellhound prisėdo ant lovos krašto, tuo pačiu metu pakeldama akis į būsimo agento veidą. – Can I ask you something personal? – Arabella nespėjo išbaigti savo klausymą, kuomet Eddie rankose tebe esamas telefonas ir vėl suvibravo, pranešdamas apie naujos tekstinės žinutės gavimą, – “Keep the kidney, better sell your dick. At least some of your cheep hoes will have some rest time. You know what? Fine! I’ll ask dad, and maybe at the same time I’ll chat with him about how you fucked his underaged daughter, while he was paying for your studies.”, Herrera įsitempė, pakito netgi jo kvėpavimas, ir tai žinoma nepraslydo tamsiaplaukei pro akis. Jos smulkmeniškas pastabumas buvo stulbinantis. Antakiai išlinko, tačiau ji visgi nusprendė išbaigti klausimą. – Why did you agree to help us? Don’t get me wrong, I’m grateful, it’s just… It doesn’t look like you and Aaron are friends. And you are still standing on the FBI side. – Galbūt, jei garbanė būtu žinojusi apie tai, kaip iš tiesų viskas surišta, sudėtu 2+2, bei neužduotu šio klausimo. Tačiau šiai akimirkai, ji nežinojo apie tai kad Arthur Bishop buvo Eduardo “father figure”, bei tuo pačiu metu netrūkus minėtasis asmuo turėjo tapti Farley vaikų įtėviu. Dar kartą liežuviu perbraukusi per savo lūpas, ji netrūko užkeisti prieš tai buvusį savo klausimą kitu, kuris buvo iššauktas būtent kintančios Herrera kūno kalbos, kuri priklausė nuo jo telefone vis pasirodančių tekstinių žinučių. – Are you OKAY? – Bet kuris kitas, visu Reddie ups and downs nezinantis asmuo perskaites dabartini ju susirasinejima butu neisvengiamai susidares klaidinga ispudi apie judvieju santykius. Kaip ir visur, taip ir cia, negalejo buti tiesiog juoda arba balta. Nei vienas save gerbiantis vyras nebūtu ilgai kentes tokio izulaus ir begedisko santazo. Tiesa ta, jog kas menesi, gaves alga, Eduardo duodavo Reginai pinigu. Visai kaip ir tuomet kai jir buvo kartu. Zinoma, aplinkybes pasikeite, taip pat kaip ir judvieju santykiu statusas, taciau jie niekuomet netapo visiskais strangers. Regina ir toliau kaulijo pinigu, low key ji santazuodama, bet abu puikiai suprato, kad tai viso labo buvo jos bergzdzias budas jo nepaleisti, priminti apie save. Neretai ji kreipdavosi i ji pinigu, tačiau viskas pasibaigdavo telefoniniu judvieju pokalbiu, kuris galedavo uztrukti valandu valandas. She was not in a good place. Jis puikiai tai suprato, nors to Regina niekuomet verbaliai ir nepripazino. He was there for her. "Always yours" matching tattoo, kuri puose ne tik jo vieno kuna, buvo istatuiruota ant kario jo sonkaulio, po sirdimi ir tai buvo pazadas...ne, priesaika, kurios jis neketino sulauzyti. Niekada. – Dunno, – Suraukes kakta jis uzduota jos klausima atsake pernelyg greitai, nernelyg lengvabudiskai. – If you were there, when Aaron BUSTED his way into my home, you probably witnessed, I didn't have much choice, – Sarkastiskai vyptelejes, jis netrukus ir vel surimtejo. – People like me... the ones who deal with the paper work, are aware from the beginning, of the ways FBI operates. For the most part, it's all for a greater good, if you know what I am saying. You just close your eyes. Paper work goes missing, evidence appears our of nowhere when it's needed to pin down someone really evil. They don't like giving the info to police because their press conferences tend to give away too much info to the public and... its not helpful when you're trying to catch someone else red handed. But this… ehem. – Atsikrenkste, tarsi jo burna butu staiga issausejusi. – D.A. (Desmond abberline) is a different ball game. Nothing makes sense. And I guess the only reason Aaron didn't catch on sooner, is because he never dealt with the paper work as much as me. He was their muscle.  You know. Muscle, not the brain. Or so they thought. They hire people like him,with experience. Who carry on the orders. Who don't ask questions.... oh for fucks sake… – Jo telefonas ir vel suvibravo pareikalaudamas demesio. Perskaites teksta jis pajuto kaip jo sirdi eme kaustyti ne visai pagrista, taciau isisaknijusi baime.  "Are you using? If you need to talk, call me. Please don't do something you will regret." Surinkes teksta jis sumerke akis. – Listen up.. get some rest. And about the keys... let me think of something OK? You can't be seen leaving my place. And my neighbours… those putas are nosy as fuck, – Isspaudes sypsena jis norejo pagaliau apleisti si kambari. Veikiausiai tam, kad susitelktu ties aiskiai jam labai svarbiu sms pokalbiu.
Nepriklausomai nuo to, kaip dviprasmiškai prasidėjo Arabellos ir Eduardo pažintis (mat merginos protas paprasčiausiai su laiku atfiltravo informaciją apie tai, esti kuris laikas jie lankė tą pačią mokyklą, bei jo vardas sušmiežodavo josios high school enemy kontekste), vidinis balsas nemetė garbanei red flags dėl kolumbietiškos kilmės jaunuolio. Jis nesielgė “purvinai” jos atžvilgiu, nemėtė ir dviprasmiškų išsireiškimų, kas natūraliai piršo mintį esti bent minimalaus pasitikėjimo yra vertas. Ką kalbėti apie tai, kad Farley tik per savo lavoną “perleistu” SAVO moterį į svetimas rankas, kurios “panorėtu” daugiau. Įdėmiai stebėdama tai, kaip keitėsi Herrera veidas, kiekvieną kartą, kuomet jis panardindavo akis į savo susisiekimo priemonę, tamsiaplaukė vos pastebimai kilstelėjo vieną iš savo antakių. Nepaisant akivaizdaus smalsumo, kuris dabat veikė kaip “išsiblaškymo” faktorius, ji gerbė jo privatumą. Galbūt todėl, kad jis gerbė josios, kas reiškia kad neuždavinėjo klausimų. Liežuviu perbraukusi per savo natūraliai putlias lūpas, prisitraukė arčiau savęs krepšį su asmeniniais daiktais, tik dabar pastebėdama kad vietoj perdėm atviros pižamos, įsimetė pirma po ranka pasitaikiusius mylimojo marškinėlius. Susiraukė, būtent tai kaip Farley apleido šios namus, vertė ją net neprisiliesti prie jo drabužio. Petrova bloodline atstovės žvilgsnis ir vėl pakilo ties pašnekovu. – He can be quite persistent time to time. BUT, at the same time you could have just said no. What I mean, everybody has a choice… Even if it’s hard to see one. – Kalbant apie bet kurį kitą asmenį, tai galimai suveiktu, tik ne buvusio FBI atžvilgiu. Nepaisant jo tobulai įvaldyto “Jared Cooper” personažo, paties Aaron’o asmenybė buvo tvirta it plienas, o natūrali “alpha male” šerdis vertė jo lauke atsiduriančius vyrus “nusileisti”. – Okay, fine. You are right. – Blausi, šiek tiek į šoną pasvirusi šypsena, subolavo gražuolės veide. Ji įsiklausė į įvykių pasakojimą, žvelgiant Eduardo akimis. Čia pat dar kartą įsitikindama tuo, kur esminę klaidą padarė “puppet master” arba kitaip tariant FBI. – They underestimated him. They were sure that he is the best on taking orders and not bringing the questions… Very sloppy iš you ask me. Aaron is not just a soldier. He has his own mind about everything. – Netrūkus nuskambę konkretaus žmogaus inicialai, privertė iš Arabellos veido pradingti natūraliam įdėgiui. Ji išbalo, susimerkė. Ausyse nemaloniai iš užspaustų prisiminimų gelmių, nuskambo vimdantis Abberline balsas, “I love how you bleed for me like that.”, – užlaikė kvėpavimą. Nors viduje viskas kelis kartus apsivertė, tarytum dideliu greičiu mergina būtu pralėkusi amerikietiškais kalneliais, pasistengė ir toliau susitelkti į pokalbį. – He has some personal agenda to end that monster. I don’t know what it is, but it always was something more then a job. That’s why they are trying to stop him… – Ištarusi tai gana tyliai, mergina netrūko suklusti. Kuomet pakildama nuo lovos krašto, pritariamai linktelėjo. Nebuvo prasmės daugiau uždelsti šio pokabio, abiems buvo reikalingas poilsis, nors ir dėl skirtingų priežaščių. Ką kalbėti apie tai, kad čiatas, kuriame aktyviai dalyvavo Herrera, aiškiai reikalavo viso jo dėmesio. Blausi šypsena ir vėl subolavo garbanės veide. – Of course, I’ll try my best not to be noticed by nosy neighbors. And… Don’t forget to wake me up in the morning. I’m serious, your wounds need some attention. <…> Praslinkus kelioms valandoms, Arabella jau kietai snaudė. Apie tai aiškiai simbolizavo tai, esti mergina daugiau nebe pasirodė prisipilti vandens, ar elementariai apsilankyti tualete. Nuo Reginos taip pat nebuvo jokios žinios jau kiek daugiau nei pusvalandį. Ir nors būsimo FBI agento susirašinėjimo lauke kabėjo jo paties paskutinė žinutė, po šia buvo nusidriekęs išdavikiškas užrašas “seen”. Už lango pasigirdo triukšmingas automobilio variklio garsas. Vairuotojo pusės stiklas buvo nelegaliai nutamsintas, nors tokiame apšvietime jo veido nebuvo galima įmatyti netgi pro pravirą langą. – You have about five minutes sugar. If you won’t bring me money, I’ll be gone and about your dose. Well. You’ll have to dream about it. – Šviesiaplaukės žandikaulis stipriai įsitempė, kuomet prie vairo esantis asmuo, uždėjo delną ant josios šlaunies. Net tokios (lomkių) būklės ji grubiai atmetė jo galūnę, žinodama kad vietoj pinigų, jis lengvai galėtu paimti natūra. Striktelėjusi iš mašinos, Bishop gana grubiai subumbėjo.
– I’ll get you the money… – Pasiekusi Eddie namų duris, ilgakoje ištiesė savo ranką, pirštų galiukais prisiliesdama prie durų skambučio, tačiau taip jo ir nenuspaudė. Sudvėjojo. Jau kuris laikas ji bendravo su Eddie tik telefonu, nežinojo kaip jausis, kuomet jį pamatys. Neigiamai supurčiusi galvą, iš savo užpakalinės džinsų kišenės ištraukė mobilų telefoną, greitai surinkdama trumpą tekstinę žinutę. “I’m at your doorstep. I really need money this time Eddie, at least some part of it. Please, open up.”


Eddie veida perskrode nuosirdi sypsena. – No te preocupes, – Jo antakiai reiksmingai soktelejo virsun. Bella ne neisivaizdavo kokia triuksminga si kaiminyste. Galbut prasmatniuose Lockwoodo rumuose ji galejo miegoti it kudikis, taciau cia jos lauke policijos automobiliu sirenu simfonija, gatves mustyniu, gal net susisaudymu atgarsiai, kurie Hererros ausu jau seniai nepasieke mat vyras buvo prie to priprates. Taciau ziurint i rafinuota grazuole, buvo sunku isivaizduoti, kad si yra anksciau su kuo nors panasaus susidurusi. – I don't think you will get a good nights sleep in this shithole, – Prunkstelejo negailedamas ne itin grazaus epiteto savo bustinei. – Keep your bedroom window shut. Just in case. If it gets to unbearably hot, you can open the bedroom door. I'll leave the rest of the windows open here, – Jaute pareiga dailiosios lyties atstove apsaugoti, juk net ir pats visada miegojo su po pagalve pasikistu ginklu. – Just keep in mind I like sleeping naked, – Reiksmingai i ja debtelejes bei sulaukes suapvalejusiu sios akiu, nesusilaike nesusijuokes. Taip ir liko neaisku, juokavo jis ar ne, mat netrukus vyras pradingo tarpduryje. Kuri laika vaikinas praleido bandydamas demesi sutelkti ties futbolo rungtynemis, taciau galbut del to, kad nesirgo nei uz viena, nei uz kita komanda, o gal todel, kad suzeista ranka kuo toliau tuo labiau isiskaudejo, susikaupti sekesi ne kaip. Letai nuzingsniaves i virtuve jis i kompanija pasikviete anksciau mineta tekilos buteli. Vel ir vel dirsteledavo i telefono ekrana, kuriame akis tiesiog bade uzrasas "seen". Norejo jai paskambinti, taciau nenorėjo buti nugirstas kitame kambaryje miegojusios viesnios. Gurksnis po gurksnio, tekila eme maloniai svaiginti, o jauciamas skausmas tapo kur kas pabiau pakenciamas. Pakiles ant koju jis patrauke i tuoleta mat jautesi pakankamai apsineses, kad pagaliau pavyktu uzmigti, taciau cia pat jo ausis pasieke pazistamas telefono vibravimas. – What you doing here? – Zvilgtelejo i Regina, taciau zvilgsnis is kart nuklydo i jai uz nugaros, salikeleje jos akivaizdziai laukusi automibili. Suraukes antakius jis ir vel rudas savo akis perkele ties senokai nematyta mergina. Devejo viso labo balta maikute bei kontrastiskai juodus apatinius, taciau turint omeny toks tuo metu buvo paros metas, tai neatrode kaip nors amoralu. – Come on in, – Paliepe ir vel zvilgteledamas i itartina automobili. Jo ranka svelniai atgule ant liaunos merginos peties tokiu budu paskatindama ja praeiti vidun. – What the fuck? – Susnibzdejo. Namai skendejo kone aklinoje tamsoje. – Who is in that car? Are you in trouble? – Susirupinusios jo akys kabinosi i josios. Ne tik jo kuno kalba, bet ir nuo vaikino sklindantis tekilos kvapas bylojo apie galimai ne blaivia jo galva. – I will give you the cash with one condition, Gi. I'm driving you home. You're not getting in that car.
Tamsiaplaukė nejuokavo, kuomet pasisakė esanti “heavy sleeper”, triukšmas nebuvo tuo aspektu, kuris trukdytu jai užmigti. Visgi, tokiam garsų ansambliui ji akivaizdžiai nebuvo pasiruošusi. O ir paliepimas nepalikti praviro lango kėlė nerimo priepuolius. Ilgai ispaniškosios kilmės gražuolė sukosi nuo vieno šono ant kito. Nepakeliamas karštis taip pat darė įmigimą beveik neįmanomu. Neturėjo su savimi pasiemusi naktinių drabužių, o šie vargu ar būtu dabar “save the night”. Liko vien su apatiniais, kone peršviečiama liemenėlė spaudė, tačiau miegoti nuogai, kaip tai buvo pratusi su Farley, nerizikavo. Ką kalbėti apie į galvą įkyriai lendančias mintis, kurių “išjungti” kaip tyčia nepavyko. Po poros valandų kankynės, šių namų viešnia galiausiai įmigo. Todėl tai, kaip atsivėrė lauko durys ir ėmė sklisti prislopinto pokalbio atgarsiai, neišgirdo. <…> Kiek mažiau nei dvi savaites, Regina Bishop buvo susilaikiusi nuo narkotinių medžiagų. Tai buvo dar vienas nepasisekęs bandymas baigti vartoti. Vos tik jos organizmas ėmė valytis, užgriuvo nežmogiškas poreikis priklausomybei: ir vėl į nepaprastai liesas formas sugrįžęs jos kūnas skaudėjo. Skausmas atrodė realiu laiku laužantis kiekvieną jos sudėjimę esanti kaulelį, kiekvieną sąnariuką. Kaip pakaitalas vartojami vaistai nuo skausmo nei kiek nepadėjo, atvirkščiai, tik dar labiau skatino “pamesti galvą” dėl eilinės dozės. Šviesiaplaukė žinojo kad artimiausiomis dienomis Eddie sąskaita pasipuldys mėmesinė alga, tačiau laukti daugiau nebe galėjo. Herrera buvo paskutiniu vyru, su kuriuo šviesiaplaukė turėjo intymius santykius, todėl apie “returning the favor” narkotikus platinančiam asmeniui, negalėjo būti nei kalbos. Prievartos palikta trauma buvo pernelyg gili, kad sueitis su nauju asmeniu būtu lengva ar aplamai norima. Šiai akimirkai, iš tiesų – narkotikai buvo vienintėliu “džiaugsmu” jaunutės merginos gyvenime. Arba tiksliau būtent tas jausmas, kuomet skausmas dingsta ir pasidaro taip lengva, taip nebe svarbu. Juk malonumą nuo panašių cheminių junginių ji jau seniai nebejautė. Susidūrusi akis į akį su kadaise buvusiu savo vaikinu, šviesiaplaikė žengė atgal. Juk būtent šią akimirką pasigailėjo čia atvykusi. – You said we can talk… I’m sorry. I’ve crossed the boundary by coming here. It’s not right. I should go. – Mergina atrodė šiek tiek pasimetusi, galbūt net išsigandusi. Ir nepriklausomai nuo to, kad josios rainelės išdavė kad narkotikų (kol kas) nevartojo, jos kūno kalba simbolizavo ką kitą. Lengvas neurotiškumas atsispindėjo tame, kad jos pečiai buvo kiek įlinkę į priekį, pastoviai pirštais trynė atsitiktines rankų vietas. Netgi žvilgsnis atrodė siaubingai nerimastingas. Ji buvo disturbed. – Are you sure? – Eddie ranka netrūko atsidurti ant jos peties, ką netrūkus pasekė sodriai žalios merginos akys. Lūpos šiek tiek prasiskleidė, o ir pasirodė kad akimirkai kūno skausmas dingo, įsielektrino oda. Palengva žengdama pro durų slenkstį, pasigavo šių namų savininko žvilgsnį. Tuo pačiu metu prie tamsintų langų automobilio vairo esantis asmuo lengvai pažino Herrera. Būdamas savo profesijos atstovas, jis buvo priverstas žinoti “pareigūnų” ir “agentų” veidus. Šį gi įsiminė dėl visiškai kitos priežasties. Pašaipi šypsenėlė perskrodė vyro veidą, kuomet jis giliau atsilošė į savo automobilio sėdynę. Praeidama į vidų, Regina vien tik iš įpročio iš karto pirštais susirado šviesos jingiklį. Click, bei pagrindinį šios vietos kambarį užpildė dirbtina šviesa. – I’m not in trouble Eddie, and that’s a nobody. I just asked to give me a ride here… I’ve only got five minutes. – Susakydama viską vienu atokvėpiu, mergina tik dabar pastebėjo kad tamsesnio gymio jaunas vyras buvo menkai apsirengęs. Skausmingai nuryjo, bandydama per daug akivaizdžiai juo nesigrožėti. Perbraukė liežuviu per savo šiek tiek išsausėjusias, dehidratuotas lūpas. – Shit. I’m sorry about what I wrote before. I really need the money… – Jos rankos ir vėl rado sau veiklos, tai prisiliesdamos prie natūraliai šviesių, beveik šieno spalvos plaukų, tai palytėdamos kaklą, tai pataisydamos “crop top” stiliaus maikutę. – Why are we whispering… Are you not alone? – Šiek tiek paranojiškas merginos žvilgsnis ėmė keliauti per aplinką, kurioje nebuvo nei vieno Arabellos daikto, galinčio išduoti tai kad už miegamos zonos durų, Eddie turėjo neplanuotą “kambariokę”. Nieko neradusi, ji sugrąžino savo šviesių akių žvilgsnį ties Herrera. Jo pasisakymas, o ir tai kad vyras buvo akivaizdžiai išgėręs, privertė ją nesusilaikyti nuo šypsenos, kuri netrūkus peraugo į gana tylų sukikenimą. – You are clearly drunk, Eddie. How are you gonna drive me home? Just… – Nespėdama baigti savo kalbos, nors ir pavėluotai, tačiau nepraleido pro akis tai, kad Herrera ranka buvo sutvarstyta. Jos žvilgsnis sustingo ties šia vieta, antakiai išlinko. Ir nors ji taip ir nesugrąžino akių ties priklausančiomis jam, sukuždėjo. – What… What happened to you?
– Because it's late at night... and people are sleeping, – Pareiske tyliai, taciau nebesnabzdedamas. Jo antakiai reiksmingai islinko, tarsi butu supazidines mergina su naujai israsta ir tik jam zinoma vyno rusimi. Syptlelejo. Is to kaip letai karts nuo karto sumirksedavo, buvo galima suprasti esti jis buvo padaugines, nors ir toliau apsimetinejo blaivu. – I am not drunk, – Susirauke bei vangiai neigiamai pasukiojo galva. – You're drunk, – Ir vel vyro veida perskrode plati, dantis siepianti sypsena. – I'll call you a taxi then. Just… – Nurijo burnoje susikaupusius skyscius bei giliai ikvepe. – Don't get back in that car. I just want you to get home safe... you know… – Lyg tarp kitko sueme viena nepakliusnia jos plauku sruoga pirstais bei uzkiso ja blondinei uz ausies. – What do you need that money for anyways? – Specialiai uzlalbedamas jai danti, jis lauke kol lauke pasigirs uzvedamo variklio garsas ir nepazistamasis pagaliau is cia pasisalins. Nepanasu, kad tarp dvieju zmoniu mezgesi rislus dialogas mat Hererra ne tik neatsake i jam uzduota klausima, bet ir nepanasu, jog ji is viso isgirdo. Tik kai vos per kelis zingsnius stovejusi mergina ir vel parode susidomejima sutvarstyta Eddie galune, jis pastaraja siek tiek kilstelejo. – This... just some stupid ass neighbours dog… – Pabande suvaidinti, atmestinai sypteleti, taciau kai judvieju zvilgsniai susitiko, rudose jo akyse atsispindejo liudesys. Jis siaubingai jos ilgejosi. Eddie negalejo "move on". Nors bande. Tačiau nuolatos jaute kaltes jausma ir tas velnioniskai gadino reikalus. Letai, taciau užtikrintai zenge link Reginos puikiai suvokdamas, jog elgiasi neracionaliai. Tiesa, ta suvokima temde tirsta alkoholio migla, kuri ir suteike tolimesniams jo veiksmams reikalingos drasos. Sveikos rankos plastaka atgulė ant isitempusio Bishop sprando. Jo veidas priartejo prie josios, jo pavyzdziu paseke ir visas jo kunas. Sunkus jo kvepavimas atsimuse i jos skruosta. Prigludo prie jos smilkinio savuoju. Susimerke. – I miss you… – Sumurmejo ir toliau ir (girtas) katinas glausdamasis prie jos veido savuoju.
– I don't want it to be like this anymore… – Ryzku akcenta turintis, liudnas ir kaip niekad atviras jo balsas ir vel nuskambejo kone jai i ausi. Jo pirstai kiek stipriau sukibo i merginos pakausi kai lauke suriaumojo uzvestas variklis. Jo antakiai skausmingai islinko. Atrode, kad bet kuria akimirka ji su visam isslys jam is pirstu. Galbut butent tai ir pastumejo ji bučiniui. Jo lūpos atsargiai pirma palytejo jos lupu kamputi, o nesulaukusios pasipriesinimo, pagaliau susirado ir taip issilgtas lupas.
Kiekviena akimirka buvo velnioniškai svarbi, ir kiekviena jų atrodė trunka amžinybę. Iš vienos pusės, suktai įsivyliodamas šviesiaplaukę į savo namus, Eduardo užbėgo už akių greičiausiai tragiškiems įvykiams (ir tai nebūtinai turi reikšti eilinės dozės gavimą), iš kitos, jo namuose atsidūrusi Regina ėmė tolti nuo “penkinių minučių” termino. Asmuo, atsakingas už tam tikros dalies narkotikų prekybą, labiausiai pasipelnydavo būtent iš tokių kaip Bishop, “turtingų tėvelių vaikų”. O tai reiškia nuo gana trapaus, jauno amžiaus iki kol “užvers kanopas”. Iš pradžių aukštos klasės konsistencijos, vėliau gi stipriai skiestas “brūdas”. Jis neketino laukti ilgiau nei 5 minutes, jei šviesiaplaukė užtrūks, vadinasi gaus pamoką esti su juo žaisti nevalia. – It’s the same thing, Eddie. A nobody behind the steering wheel, and the only difference that the car is yellow. – Šviesiaplaukės veide subolavo apgailėstaujanti šypsena. Jie abu suprato tai, kad jis buvo teisus. Trūktelėdama nosimi, lieso sudėjimo mergina trumpam nusuko akis, dirstelėdama į “spintelę”, kurioje buvo sudėta avalynė. Nepriklausomai nuo to kad Herrera liovėsi šnabždėti, jo paaiškinimas apie tai kad žmonės tokiu metu miega, jos neįtikino. – Gucci bag, it’s on sale til tomorrow evening… Why? You never asked before where I’m using your money. – Sausas atsakymas, if you ask me. Tačiau nieko kito tikėtis ir nebuvo galima, juk ji nepripažino jam kad viskas dėl narkotikų, dėl eilinės dozės, kuri iš niekur įgavo daug reikšmės tik todėl, kad neatlaikė detoksikacijos periodo. Sodriai žalios spalvos akių žvilgsnis ir vėl nugulė ant sutvarstytos vaikino galūnės, kuomet tarp susirūpinimą parodančių, šiek tiek išlinkusių antakių, susiformavo kelios vertikalios raukšlelės. Regina galėjo vaidinti “didelį kietą gangsterį” kiek tik jai norėjos, tačiau ji niekada neslėpė to kad buvo jam neabejinga. Liesų ir ilgų pirštų galiukai susilietė su sužeistos jo rankos tvarsčiu. Atsargiai, lėtai. – It doesn’t look like JUST some stupid dog attack. It’s swollen, reddish, and it’s looks like you have some hard time controlling it. – Jų žvilgsniai susitiko, kuomet Regina visgi atrado drąsos pažvelgti jam į akis. Atmestinis šyptelėjimas nepapirko, ji mat jo akys pasakė kur kas daugiau. – That’s why you are drinking tonight… It stings like a bitch, doesn’t it? – Šviesiaplaukės ketinimai iš paskutinių išlaikyti gana paviršutinišką ir ne visai rišlų dialogą, nuėjo per niek, vos tik Herrera artumas tapo neišvengiamu. Skausmingai svaigino: jo kūno aromatas, sklindanti nuo jo šiluma ir netgi į jos odą atsimušantis kvėpavimas. Sukando apatinės lūpos odelę, kuomet viena iš vaikino rankų atsidūrės ant jos sprando. Pasipriešinimo nebuvo, net tuomet kai jo veidas priglūdo prie priklausančio šviesiaplaukei. Atrodė kad išlaikyti save vertikalioje padetyje pasidarė neįmanoma, mat keliai nusilpo. Ji tirpo. Jo rankose ji ir vėl tirpo. – Eddie… – Sukuždėjo, kuomet jos pačios rankos natūraliai pakilo per jo krūtinės ląstą, gana desperatiškai pirštais įsikabindami į Eduardo vilkėtus marškinėlius. Jo balsas užgniaužė kvapą, o ryžtingesnis suėmimas į glėbį, sutrikdė visą organizmo veiklą. Šviesiaplaukė net nepastebėjo to, kad laukę likęs automobilis išleido griausmingą užvesto variklio atgarsį. – I missed you too, so much… – Trapi akimirka pirmiausia buvo palydėta lengvu ir atsargiu lūpų prisilietimu. Abipuškai norimas, jausmingas bučinys pagavo pagreitį, ne vien akimirkai atimdamas sveiką nuovoką, bet ir užgniauždamas kvapą. Staiga Regina atsitraukė, ne per daug, per žingsnį. Jos žalių akių žvilgsnis išreiškė kelias, gana ryškias emocijas: aistrą, ilgėsį, pasimetimą. Atrodė kad akimirka galimai buvo sugadinta. Kuomet šviesiaplaukės rankos gana staiga, ryžtingai pasigavo partnerio veidą prisitraukiant prie savęs. Sekantis bučinys tapo kur kas labiau intensyvus, alkanas. Lūpos, liežuviai susipynė pasiilgant, aistringam šokiui. Neatitraukdama nei rankų nuo jo kūno, nei lūpų nuo priklusančių jam, vilkolakė šoktelėjo ant spintelės esančios jai už nugaros, tokiu būdu leisdama jam atsidurti sau tarp kojų. – Please, don’t hold back. – Tai nebuvo pirmas kartas, kuomet tokio tipo frazė kimiai ištrūkdavo pro putlias šviesiaplaukės lūpas, kuomet reikalai su Eddie pasiekdavo labai aukštą temperatūrą. Glamonės tapo kiek per daug chaotiškos, reiklios, ne visai koordinuotos. Sujudėdama visu kūnu, Bishop atsitiktinai klubu kliūdė ant spintelės stovėjusį stalinį šviestuvą, kuris su dideliu triukšmu trenkėsi į grindis. <…> Būtent šis, iš pastato vidaus nuaidėjęs garsas, privertė prieš tai įmigusią Arabella šoktelėti nuo lovos. Tamsių akių žvilgsnis iš karto susidūrė su ant riešo esančiu mechaniniu laikrodžiu. Nakties vidurys. Šurmulys ir toliau kilo iš namo vidaus, ir dėl tam tikrų priežaščių ji tikrai neprisileido minties apie galimai seksualų visą ko svenarijų. Eduardo neteko gana nemažai kraujo, o dėl kūno galimai patirto šoko nuo “susiuvimo”, jis laisvai galėjo “atkristi”. Suskubo pasirodyti, dėl ko ir sugadino “reikalus”. Pravėrusi duris, female hellhound pirmoausia prisimerkė, akys dar nebuvo pratusios prie ryškios šviesos. – Are you OKAY, Eduardo? I’ve heard something… – Tamsiaplaukė sustingo, kuomet pripratinusi akis prie šviesos, pagaliau suprato kame reikalas. Dar bandė pasislėpti už durų, nepastebėta. Tačiau damage was done. Diaz pasirodymas vyko tiesiai prieš Reginos akis. Visa laimė kad Arabella spėjo ant apatinio trikotažo užsimesti Aaron’o marškinėlius. Nors, nepanašu kad tai bent minimaliai pakeitė situaciją. Šviesiaplaukė ne vien staiga nutraukė bučinį, tačiau ir gana stipriai pastūmė Eduardo per pečius, kad šis atsitrauktu. – Really? AGAIN?! – Paniekinantis žalių akių  žvilgsnis tik akimirkai susidūrė su tamsiaplaukę, kuomet Regina nulipo nuo spintelės, bei visą savo dėmesį perorientavo ties Herrera. – Why am I even surprised? It’s how you are rolling through life… It’s just this time you found the biggest hoe that exists. – Apsimiegojęs tamsiaplaukės protas dar sunkiai gaudė visos situacijos esmę, kuomet suraukusi antakius, ji bent pabandė paaiškinti. – Hey! Careful with words blonde. It’s not what you are thinking… – Arabellos kalba buvo nutraukta, kuomet akivaizdžiai iš pavydo, senų nuoskaudų ir neteisingai suprastos situacijos, šviesiaplaukė pasidavė pykčiui.
– SHOVE IT! And you… – Bishop jautėsi “kvailės” vietoje, ką kalbėti apie tai kad jos jaučiamas įtūžis pasiturbino būtent dėl to, kad ten buvo ne šiaip tipinė whore, o Arabella Diaz. Reikalai ir vėl sugrįžo į “shitty point”, kuomet staigiai atsitraukusi, Regina pasigavo šių namų savininko piniginę, iš kurios ištraukė visas ten buvusias kupiūras, kurias netrūkus įsikišo į džinsų kišenę.
– What was that about?! You thought that you found an old toy? And was eager to know if it’s still working? – Numetusi piniginę į jo pusę, Regina ėmė trauktis link lauko durų. Jos žvilgsnis blizgėjo nuo akyse prisikaupusių nusivylimo ašarų. – It’s not. Sorry. I’m fucking out, good luck not catching some STD from this one. Everyone knows how cheap and easy she is.

Burnoje jaustas tekilos skonis netrukus susimaise su josios. Tik uzmerkes akis, jis suprato gerokai padaugines. Galva maloniai sukosi, o visas kunas dilgciojo nuo jos prisilietimu. Jo zvilgsnis, tomis kartkartemis kai buciniui nutrukus, vos akimirkai susidurdavo ju akys, buvo it prijaukinto suns, beprotiskai issilgusio savojo seimininko. Nepaisant to, kad Regina pastebimai uzsivede, jo prioritetu aiskiai buvo prailgintos glamones, prisilietimai bei svelnumas. Jos svelnumas. – Not tonight… – Sumurmejo kuomet Regina apsivijo ji slaunimis. Nurijes burnoje susikaupusius skysčius, jis siek tiek pakele galva mat ant spintelės uzsedusios merginos veidas atsidure kiek auksciau nei jo. Bishop rankos nugule ant jo skruostu priversdamos susimerkti ir tai issauke nuosirdzia vyro sypsena. Tai kaip i jo prisilietimus vis dar reagavo jos kunas neabejotinai gloste savimeile. Ji prie jo dar labiau prisisliejo, visai taip, kaip darydavo tai ir seniau. Nusukes galva jis tyliai susijuoke is to, kad nepaisydama jo zodziu, ji vis tiek sugebejo priversti ji susijaudinti ir tampakako  vien siokios frikcijos per drabuzius. Netrukus tyla perskrode garsus, neabejotinai Bella prizadines garsas. – Damn it… – Tyliai susikeikes jis letai atsitrauke, tarsi nujausdamas, jog netrukus  tarpduryje pasirodys siu namu viesnia, Eddie nusuko veida i priesinga miegamojo durims.  Regina, it laidas, kuriuo tekejo elektros srovė, eme akimirksniu kibirksciuoti. Gerai... pernelyg gerai ja pazinodamas Eddie suprato, kad bet koks meginimas gelbeti savo "reputacija" sia akimirka netik nueis velniop, bet ir paastrins ir taip sumauta situacija. Ne nejaute, kad ranka ir vel kraujavo kai nugara pasiremes i siena, sau ties krutine sukryziavo rankas. Tarp rodomojo pirsto ir nykcio ispraudes savaji smakra jis atrode disconnected. Nepratare ne zodzio. Girtos vaikino smegenys buvo perdėm apsunkusios, veik mieguistos, kad deramai invertintu tai kas vyksta. Siaip ar taip, tokia Reginos ir Eddie dinamika nebutu nustebinusi nieko, kas pazinojo juodu kaip pora. Jis visuomet jai nusileido. Buvo per "minkstas", perdem ja isimylejes, kad pasakytu jai NE. – Orale… – Jo veida perskrode, nors ir apgirtusi, taciau akivaizdziai sarkazmo perpildyta sypsena. Faktas, kad ji (neva) isdavusi su kitu, dabar Regina pati patekto i is paziuros panasaus kalibro situacija atrode pasiustas pacios karmos ir nors kitomis aplinkybemis Hererra butu siela pardaves, kad tik issigintu, umi ir reikia paskayti ne pati garbingiausia Bishop reakcija issauke atsakomaji vaikino elgesi. Tiesa, siuo atveju tai buvo itin pasyvus, ironiskas prunkstelejimas bei pasitraukimas is abieju merginu regos lauko. Nei patvirtines, nei paneiges Reginos zodzius, jis, kaip visuomet, dare viska, kad tik kvircas kuo greiciau pasibaigtu. Nekente santykiu aiskintis kitu zmoniu akivaizdoje, taciau Reginai tai niekada nerupejo. – I am calling you a cab, – Istare normaliu balsu, taciau vargu ar buvo isgiratas. Pasigirdo lauku duru trinktelejimas ir tai priverte Eddie padeti rageli. Skausmingai suraukes antakius jis atrode liudnas, palauztas nevilties. Jausmus desimti kartu paastrino alkoholis, todel vaikino akyse atsispindejo asaros del kuo toliau, tuo labiau gilejancios ir juodu su Regina skiriancios prarajos. – Fuck… – Tyliai susikeike. Suvoke negalintis leisti jai pesciomis tokiu metu eiti namo. Kadir kur siuo metu ji gyveno. Maza to, kur nors netoliese galejo lukuriuoti cia ja atvezes tipas. Paskubomis patrauke i miegamaji bei pasiciupes pirmus po ranka pasitaikiusius dzinsus bei dzemperi, jis patrauke atgal i svetaine. – In case someone… – Istiese saunamaji ginkla Bellai, taciau siai neigiamai papurcius galva, jis viso labo si susikiso sau i dzinsus, uz nugaros. – I'll get her in a taxi and be right back.
Priešingai nei šių namų savininkas, ar mergina kuri mažu mažiausiai su šiuo turėjo tam tikras intymias sąsajas, Arabella atrodė “nustebinta” menkiausiai. Nesutarimai tarp tamsiaplaukės ir Bishop prasidėjo jau seniai, ir nors iki tos akimirkos kuomet pati Bishop neperžengė fizinio kontakto ribos su Danielle, viskas likdavo ant “apsižodžiavimo ribos”. Apkalbos liečiančios asmeninį Diaz gyvenimą, jau buvo baigusios įsėsti, kam absoliučiai teigiama linkme neveikė jos dabartinio statuso padėtis. “Meilužė”, bet toli gražu ne to, kurio atžvilgiu buvo pripaišyta Reginos. Over dramatic šviesiaplaukės užsidegimas, bei pabai pasyvus Eduardo atsakas, kuris netrūkus pagavo tam tikrą sarkazmo laipsnį, viską stebėjusiai Petrova blood palikuonei atskleidė nemažai detalių, kurių ne vienas nepratarė balsu. Neskaitant įžeidžių žodžių, Arabella nusprendė užimti “bigger woman” poziciją ir žibalo į ugnį nepilti, galu gale tai buvo ne jos reikalas aiški kas, kaip ir kodėl. Galu gale, buvimas čia anaiptol nebuvo valstybine paslaptimi. Lauko durų dunktelėjimas išprovokavo veikti. Iš dalies tai buvo ganėtinai komiška, bet kitą vertus, garbanė buvo tik ką prabudusi. Pasigavusi kampe likusią seną šluotą, mergina nepagalvodama apie savo veiksmų atoveiksmį, nestipriai trinktelėjo Herrena per užpakalį. – Are you waiting for a sign from heaven, pendejo? Don’t stand here, it doesn’t matter if you are pissed or what. Your tongue was in her mouth a second ago, you can’t let a girl walk in the middle of the night alone. Don’t act like a brainless dick. – Padėdama šluota atgal į vietą, mergina dar luktelėjo kuomet Eduardo užbėgęs į miegamą zoną susirinks reikiamus jam drabužius. Netrūkus ginklo ji atsisakė, ne todėl kad buvo pernelyg mergaitiška tokiam dalykui, greičiau todėl kad nemokėjo juo naudotis. “Safety is on, princess. But points for being a brave little girl.”, – ir vėl mintyse suskambo tas pats niekingas balsas, su savimi atnešdamas prisiminimus apie tai, kad vos penkiolikos metų prieš porą dienų sulaukusi Arabella vos nenutraukė Desmondo Abberline gyvybę (dar tuomet kai jis buvo mirtingas). Jei tik ne saugiklis, iš šaunamo ginklo ištrūkusi kulta būtu lengvai palikusi dar vieną kiaurymę monstro galvoje. – Just go. I’m going back to sleep, and if someone happens to walk on me. I have a paper spray, a great punch and in case something gets ugly: scalpel. – Pamerkusi akį, Arabella netrūkus ir vėl sugrįžo atgal į kambarį. Nepaisant kuriozinės situacijos, ji iš tiesų buvo pavargusi, tiek nuo visos dienos įvykių, tiek nuo sunkiai atlaikomo karščio. <…> Prabangių, vidutinio aukščio kulniukų, kaukšėjimas per asfaltą skambėjo skubotai. Tarytum šviesiaplaukės pagrindine užduotimi būtu tapusi “pabėgimu”. Skruostais riedėjo sūrios ašaros, kuris piktais gestais ji stengėsi nusibraukti atbuline ranka. Jautėsi per daug kvaila ir vėl papuolusi į gėdingą situaciją. O tai, kaip atmestinai, nutolusiai reagavo Herrera tik dar labiau viską gadino. Nežinojo kur einanti, nenorėjo būti namuose viena, nenorėjo ir kompanijos. Tam tikra prasme, veikė autopilotas. Nenustojo eiti, net tuomet kai išgirdo kad iš paskos pasirodė Eddie. – STAY THE FUCK AWAY! I’ve got what I came for, and I’m not allowing you to laugh in my face. Go back to your companion! – Užstaugusi, šviesiaplaukė trumpam dirstelėjo sau per petį, tačiau taip ir nesiliovė judėti. Atvirkščiai, jos žingsnis išlaikė konkretų atstumą nuo būsimo FBI agento. Nenorėjo kad jis priaiartintu užtektinai, kad ji nebe gebėtu blaiviai mastyti, arbe bent jau išlaikyti racionalų atstumą. Užvertusi akis, ji jam nematant dar kartą nubraukė drėgnumą nuo akių, vien tam kad galėtu atsisukti. Atsisuko. – Tell me the truth, Eddie. Is this world don’t have any more hoes you didn’t touched before, that you brought home this one? – Neigiamai supurčiusi galvą, ji vis dar nepalietė piniginę temą ar tai kad visos Herrera lėšos šiuo metu talpinosi jos džinsų užpakalinėje kišenėje ar tuo labiau tai, kad pokalbis paaukštintu tonu atkreipia į save dėmesį. – Don’t bullshit me that you didn’t knew who she was. You know her! Not because of Lockwood making her face appear on every corner of NY. –  Kalbėdama, vilkolakė nepastebėjo kaip nuolatinis judėstys liovėsi, ji ne vien sustojo, tačiau buvo atsisukusi veidu į Herrera. Galima būtu teigti tai, kad Regina neturėjo teisės plėktis, ir toks teiginys nebūtu klaidingas. Tačiau pakapsčius gyliau, šviesiaplaukė iš tiesų buvo išsaugojusi savo jausmus priešais buvusio asmens atžvilgiu. Ir nors jos jausmai buvo ne kartą sutrypti, ji vis dar juos saugojo, į šiuos kabinosi ir į nieką nebūtu iškeitusi. Eduardo buvo vienintėliu asmeniu, kurio “neturėjo” Arabella. Kuris niekada prieš tai nebuvo atbukęs dėl jos. Dias buvo paženklinta “princėsė” / išrinktoji tarp vilkų, socialiai labai sėkminga ir pagal viską netgi turbūt labai turtinga (mat sklido gandai esti Richard’as leidžiai disponuoti savo turtu). Ir žinoma, kiekvieno: nesvarbu ar laisvo ar užumto vyro, dėmesys. – I hoped that you had at least some respect to what we had Eddie, not to fuck the biggest enemy of mine. – Merginos balse atsispindėjo nuoskauda, nusivylimas ir šaltis, kuriuo ji desperatiškai stengėsi prisidengti. Nenuleisdama akių nuo Herrera, ji tuo pačiu metu ištempė lūpas į priverstinį neemocionalų šypsnį ir lengvai timptelėjo pečius. Regina daugiau nebe pratarė ne žodžio, kuomet ir vėl atsuko jam nugarą.
Is pradziu tiesiog seke jai ikandin bandydamas mobiliuoju prisiskambinti vietiniai taksi firmai, taciau net jei ir butu ka nors sugebejes iziureti ekrane, kuris ne tik dvejinosi, bet ir liejosi, nebutu sugebejes ivardinti tikslios lokacijos, mat busima keleive nuolatos judejo. – Just fucking stop! – Uzreke pagaliau prarades kantrybe. Nuspaude raudona telefono mygtuka taip ir nesugebejes deramai paaiskinti kur butent turetu atvaziuoti vairuotojas. – It's not what it looked like… – Suburbejo sau po nosimi, taciau jo demesi nuo pasnekoves atitrauke ant grindinio iskrites telefonas, kuri jis bande isikisti i treninginiu kelniu kisene. Visa beda, kad jis treninginiu kelniu nevilkejo. Vilkejo dzinsus. – For fucks sake… – Susikeike bei pasilenkes pakele gerokai nukentejusi, senoko modelio iPhone. – Stooop! For one damn minute and let me explain! – Ir vel suriko, taciau gerokai padauginusio vaikino balsas atkreipe ne tik Reginos, bet ir prasalaiciu demesi. Bishop stabtelejo, taciau uzuot klausiusis, ji eme Eddie koneveikti ir jam neliko kito pasirinkimo kaip leisti siai pasisakyti. Kilstelejes suzeista ranka jis delnu perbrauke sau per virsugalvi. Syptelejo. Liudnai. Ironiskai. Venge ituzusio, isiskaudinusio jos zvilgsnio. – So you're mad because it was Diaz… – Sumurmejo sau po nosimi. Prunkstelejo. Kuri laika atrode, kad jis liko sviesiaplaukes tirados nukautuotas. Pasidave. Taciau buvo priesingai. Ne vienerius metus santykiuose su kolumbietisko kraujo vaikinu praleidusi Regina puikiai zinojo, ka reiske tokia pasaipi vyro grimasa. Eddie was pissed. – I would never... NEVER intensionally hurt you, you dumbass, – Puikiai zinojo kaip jai nepatiko kai i ja budavo taip kreipiamasi. Dare tai specialiai. – Give me my fucking money back, – Nebesistenge jos pasivyti. Sustojo. Bande stoveti tiesiai, taciau besisukanti galva neleido to padaryti. – Go on, tell the world we fucked! I don't care… – Sia akimirka butu mieliau snekejes ispaniskai mat artikuliuoti angliskai sekesi vis sunkiau. – That's what people do when they love each other, right? – Pasisukes i smalsu praeivi, jis kuo toliau tuo labiau rinko auditorija, taciau nepanasu, kad jam tai rupetu. – I don't regret shit, Gi!
Netikėtas klausimas privertė šviesiaplaukę nukreipti savo sodriai žalios spavos akis į kiek tolėliau buvusį Eduardo. Netoliese einantys praeiviai taip pat sulėtino žingsnį: sunku pasakyti ko laukė šie žmonės, “smurto artimoje aplinkoje”, ar netikėto ir aistringo susitaikymo? Kas sukosi jų mintyse, kuomet užuot įsiterpę jie paprasčiausiai kiek lėčiau nei jiems įprasta, praėjo pro šalį. Reginos žandikaulis buvo stipriai įsitempęs, kuomet ji ryžtingai žengė arčiau, pasitikdama jo įžūlų žvilgsnį ir pašaipų prunkštimą.
– Yes! I’m mad because it was Dias. What? What did you expected? That I’ll say it’s because of you? That I never forgot you? – Su jaučiama pašaipa atsikvėpdama, šviesiaplaukė kiek per lėtai jį nužvelgė, po ko suskubo pratęsti. – I did. I forgot you! You are not a center of an universe. I just expected more of you… – Būtu per daug klaidinga teigti esti Bishop nepastebėjo kaip ėmė keistis Eduardo povyza, veido išraiška, ir netgi natūraliai pašaipumą / susierzinimą vainikuojantys atgarsiai. Susiraukė, akivaizdžiai laukdama atsakomosios atakos. Jis prabilo, o jo savo ruožtu kiek per daug dramatiškai suplojo. – Intensionally? You got to be kidding me… What part do you mean? The one that you forgot abot the fact that Diaz was in your room, nakey nakey… Or that you fucked her by accident? – Vos tik paaiškėjo priežastis, kuri pasirodė vilkolakei kaip vienintėlė jam aktuali, tai yra pinigai, kuriuos mergina ištraukė iš Herrera piniginės, jos išraiška kardinaliai pasikeitė. Mergina ir vėl atsitraukė.
– Fuck you! – Būtu ir vėl pasipusčiusi padus neaišku kokia linkme, tačiau visas tolimesnis vaikino monologas, kuris akivaizdžiai triggerino ją dar labiau. Atsisukdama dar kartą ji iš užpakalinės kišenės ištraukė šiek tiek susiglamžiusias popierines kupiūras.
– Shut the fuck up “lover boy”! If fucking means loving, then you have a great heart, bro. – Vis dar apeliuodama į tai kad jo namuose buvo pusnuogė mergina, kurios Regina nelentė beveik visą savo gyvenimą ir turėjo tam ne vieną priežastį. Trumpam nutilo, nenuleisdama nuo jo įsiskaudinusio, šlapio savo žvilgsnio. – Here, take your fucking money. Because thats the only real reason why you run after. – Dar įpusėda savo pirmą sąkinį, mergina švistelėjo kupiuras į orą, tikėdamasi kad buvęs vaikinas dar gerokai pavargs, kol šias susirinks. Nezinia, atsitiktinumo deka ar kuris is judvieju ginco liudininku tiesiog paskambino policijai, bet butent ta akimirka kai Eddie pritupe ketindamas susirinkti keliu simtu doleriu kupiuras nuo salikeles kol ju i visas puses neisnesiojo pravaziuojanciu automobiliu sukeliami oro gusiai, salikeleje prisiparkavo policijos automobilis. Menkai apsviesta gatve apsviete sumirgejusios melyna ir raudona sviesos, taciau prie panasaus peizazo siame rajone prates Herrera to visiskai nesureiksmino. – I am not explaining myself to somone who isn't fucking listening! – Atsakomai riktelejo merginai. – Is it this guy? – Jam uz nugaros buves policijos pareigunas kreipesi i kazkur salimais stovejusius ginco liudininkus. – Come on, buddy. Stand up, – Neapdairiai suemes sutvarstyta, vis dar ant vieno kelio priklaupusio Eddie alkune, policininkas tikejo atlikti nesuetinga aresta, taciau nutiko priesingai. – Aaaah! Fuuuck! – Visiskai tam nepasiruoses, Hererra suriko is skausmo, taciau tai numanyti galejo tik viena Bishop.Susirinkusieji eme snizdetis bei is kiseniu traukti telefonus. Susidomejimas isibegejancia drama akimirksniu isaugo pritraukdamas dar daugiau ziurovu. Pasigirdo svilpimas, sukavimai. – Hey, blondie, come on here. We will take care of you! – Riktelejo keletas daugiausiai 19 metu turinciu vaikinu, kurie aiskaii save laike 'baisiais gangsteriais'. – Nothing to see here. Keep on walking! – Paliepe pareigunas, kuris tuo pat metu gana kerepliskai ant koju pastate besimuistanti ir besipriesinanti Hererra. – For ressisting arrest you will get more than a night in jail, kid. Knock it off! – Prarades savitvarda del to, kad teko gerokai papluseti kol ant koju pastate ant sono is skausmo sukritusi vaikina. – You see, not so macho when it comes to standing up against another man, huh?! Let this teach you a lesson not to harass women on the streets! – Pareigunas buvo isitikines, jog atlieka angelo sargo vaidmeni ir nuo izulaus plesikautojo gelbsti niekuo deta mergina. – Miss, the money is yours, – Paguldes Eddie ant masinos kapoto, jis pereme vaikino rankose buvusias kupiuras ir istiese jas Reginai. – This is my money! I wasn't harassing anyone! – You would think, jog FBI apmokymus perejes vaikinas puikiai zinotu, jog kelti balso aresto metu tikrai nederetu, taciau Eddie buvo kaip reikiant padaugines. Isiaudrines. Piktas. – That is it, – Nuo dirzo nusikabines antrankius policininkas jau ketino jais ''padabinti'' Hererros riesus, taciau visai atsitiktinai uzciuope uz vaikino dirzo uzkista pistoleta.
– Oh, you're going down, kid…. – Neigiamai papurtes galva, teisesaugininkas buvo kaip niekad tikras, esti Eddie buvo the bad guy. – Ayyyyy! – Uzriko bandydamas issukti ranka, taciau tokiame apsvietime nebuvo matyti kraujuojancios vaikino zaizdos, kuria slepe juodos spalvos dzemperis. – My arm, man! Shit! Ayyy! – Sodriai žalių akių žvilgsnis nusileido žemyn, sustodamas ar tai ties bateliais, ar tai ties atsitiktinę asfaltuoto kelios dangos dalimi. Atrodytu tą vakarą vienas kito atžvilgiu jie pasakė kur kas daugiau, nei to reikėjo ir iš didžiausios dalies based on emotions. Ji pasisuko, kaip tik tuo metu, kuomet Herrera ėmė rinkti jos prieš tai išmėtytas kupiūras. Šviesiaplaukės atsakas buvo banalus, ji tiesiog neigiamai krestelėjo galvą. Ir jei ne toliau vykęs pareigūno pasirodymas ir bandymas sulaikyti Eduardo, veikiausiai tuo viskas ir būtu nutrūkę. Reikia tik įsivaizduoti, ant kiek šokiruojanti turėtu būti aituacija jos dalyviams. Žinoma, viešas santykių aiškinimasis visada yra klaida, bet kad per nesusipratimą vienas liktu suimtas… Čia jau kvepia katastrofa. Šviesiaplaukė atkuto tik tuo metu, kuomet nuo asfalto bandydamas pastatyti FBI agentą, policininkad grubiai suėmė jį už sužeistos rankos. Skausmo iššauktas atgarsis, vertė elgtis teisingai, atidėti principus. – Excuse me officer, I think there was a misunderstanding. There was no harassment here. And I know this man. Please. Just, let him go… – Protokolas aiškus, net jei auka pareiškia neturinti pretenzijų, yra liūdininkai ir yra adminstatyvinis pažeidimas. Esant labai dideliam norui “prisiknisti”, netgi viešosios tvatkos pažeidimas ar panašus biurokratizmas. Eddie atsidūrė veidu į specialiosios tarnybos automobilio kapota, o į merginos pusę iš šalies buvo mestas dviprasmiškas komentaras – First let the milk to dry off your chin, little fuckers. Then maybe you will be able take care of something more then finding a pair to the missing sock. – Areštas tapo pastebimai agresyvesnis ir greičiausiai dėl to, kad pats pareigūnas nebuvo pasiruošęs sulaukti tokio pasipriešinimo. Regina puikiai suvokė dėl ko Eddie kartas nuo karto užstaugia. Jo sužeista ranka jau buvo ėmusi kraujuoti dar esant namuose, jis aiškiai padaugino alkoholio, dėl ko kraujas natūraliai tapo daug skystesniu. Sukandusi dantis, ji paėmė pinigus, kurie buvo atkišti į jos pusę. – Please, sir… He didn’t touched me. We were just in a loud argument, and I’m sorry for that. – Staiga Bishop nutilo. Jos žvilgsnis tapo pastebimai nutolęs, nors visi kūno receptoriai nepraleido nei vienos detalės: ginklas, parako kvapas, pareigūno pareiškimas ir skausmas, sklindantis iš Herrera pusės. Dauguma pasakoja apie tai, kaip pasikeičia asmuo tapęs nakties pabaisa, “vampyru”. Tačiau retai kas kalba apie vilkolakių kitoniškumą, nebent pasakų formoje, skirtingų šalių folkliorę. Šviesiaplaukę sukaustė ne prieš tai paminėtoa detalės. Viskas vyko tarytum per sulėtintą veiksmo filmo kadrą: pirmiausia pasijuto ryžkur ir siaubingai vimdantis lavono tvaikas, nesunkiai leidęs save indentifikuoti kaip vampyrą. Vėliau, merginos dėmesys liko prikaustytas su pravažiuojančiu pro šalį automobiliu. Šiek tiek praviras langas leido Bishop įmatyti veidą. Veidą kuris jau eilę netų buvo siejamas su BloodPharm kompanija. Lėtai mirksėdama, ji jautė kaip visu kūnu prabėga nemalonūs šiurpuliukai. Minėtasis automobilis išlaikė trajektoriją į tą pusę, iš kurios pasirodė “skandalinga porelė”. – Stop! Please, you are hurting him even more… He didn’t do anything. – Pareigūnas likvidavęs Herrera ginklą, padėjo šį ant kapoto ir toliau stengėsi užsegti jam antrankius. Svarbia galėjo tapti bet kuri akimirka. Adrenalinas tiesiog daužėsi į smilkinius, neleisdamas priimti teisingo sprendimo, ką paaštrino tai kad pareigūnui buvo ne motais, jis norėjo be done with this mess. Plonais savo plaštakos pirštukais perbraukusi per plaukus, Regina padarė tai, ko iš jos nebuvo galima tikėtis. BOOM! Iš visų turinų jegų, vilkolakė smogė pareigūnui tarp kojų (iš už nugaros), tokiu būdu ne vien priversdama vyrą paleisti Eduardo, bet ir iš skausmo nuo “pažeistų kiaušiukų”, susiriesti. Iš Bishop veido buvo galima įskaityti kad ji ir pati nesitikėjo kad taip padarys: nuostaba, šokas ir šiokia tokia panika užpildė jos kūnelį, kuomet pasigavusi Herrera priklausantį ginklą, sugrąžino jį atgal jam už diržo. – RUN! Let’s go, let’s go!!! – Mergina ne atsitiktinai nepaminėjo jo vardo. Laikas buvo tamsus, vadinasi įsiminti veidą būtu sudėtinga, jo kūną puošiančios tatuiruotės buvo paslėptos po drabužiais. O asmenybę nustatančių dokumentų nebuvo. Vienintėlis dalykas, kuris galėjo “priduoti” Eddie, tai šautuvo serijinis numeris. Ir dabar ginklas buvo pas jį. Čiupusi sveiką Eddie ranką, mergina kiek tik galėdama, kartu su juo “dėjo į kojas”. Kuris laikas pareigūnas dar bandė juos vytis, tačiau ne už ilgo, atsiliko tiek, kad tiesiog paleido. Pradėdama kikenti, šviesiaplaukė pirmiausia delnu užsidengė burną, o kai tai nepadėjo, neapgalvodama įsikniaubė į jo krūtinę. – OMG, that was absolutely hilarious. Haha. But scary as fuck… Let’s not do that again. Poor guy tho, he wasn’t ready to that kind of cardio. – Šiek tiek atitraukusi savo veidą nuo jo krūtinės, mergina vos pastebimai praskleidė savo pastebimai putlias lūpas, nusuko tik akis, kuomet aiškiai susinepatoginusi nutilo. Jo veidas buvo per daug arti priklausančio vilkolakei ir atrodė kad toliau turėtu laukti bučinys, ar bent minimalus apsikabinimas. Visgi vietoj to, ji pakėlė vieną iš savo rankų, tarp kurios pirštų laikė pinigus. – Here, take them.
Kartais tikresni, labiau reikalingi yra tie artimieji/draugai, kurie uzuot issiusdami tave dainuoti i iksfaktoriu, tiesiog pasisodina tave ir tiesiai sviesiai pasako, jog 'tu negali buti kuo tik panoresi', net jei ir labai to nori, taciau neturi klausos. Reginos aplinkoje, tokiu zmoniu buvo ne daug. Mokyklos laikais ja supo subinlaizes drauges, jos pasoneje buvo pro rozinius akinius ja matantis ir iki ausu ja isimylejes Eduardo, o tevas, veikiausiai kompensuodamas merginos motinos netekti, ja taipogi lepino. I guess what i am trying to say is... kai Eddie ir Reginos nebesiejo lovos reikalai, kai galvos netemde fiziologiniai poreikiai, jis sugebedavo siek tiek blaiviau pazvelgti tiek i mergina, tiek i visa situacija. Greiciausiai todel, jie isliko tokie artimi, net ir tuomet kai ju nebesiejo ''poros'' statusas. Ju pokalbiai telefonu buvo ilgi, nuosirdus, taciau svarbiausia, kad prasmingi. Eduardo linkejo jai gero, norejo jai padeti, patarti. Kalbantis telefonu buvo kur kas lengviau ispyskinti tiesa, kuri ne visada merginai patikdavo, taciau siek tiek daugiau gyvenimiskos patirties prikaupes vaikinas dazniausiai budavo teisus. Kai ryte pramerkė akis, vaikinas neturejo ne menkiausio itarimo ka paruosusi jam turejo si diena. Tiesa pasakius, jei butu bent nutuokes, greiciausiai butu tiesiog pasilikes drybsoti pataluose. Vienas uz kita pramustgalviskesni ivikiai isisiubavo tiek, kad tapo nebeimanoma ju kontroliuoti ar nuspeti ju baigties. Dar neseniai ivykes explosive gincas staiga peraugo i Bonnie and Clyde tipazo situacija. Situacija, i kuria Eddie niekuomet nebutu patekes, jei ne ji. Jei ne Regina Bishop. – My god… – Sukuzdejo gaudydamas kvapa. Reginos nusiteikimas buvo kontrastiskas jo nuotaikai. Uzuot dziugaves, kad pavyko pasprukti, vaikinas jaute kaip neplanuotas krosas ima tampyti alkoholio apnuodyta skrandi. Ji atkiso jam pinigus, taciau tai jam sia akimirka nebuvo aktualu. Zenges zingsni i sali, ji abiejomis rankomis isireme i kelius. – I think i am gonna be sick… – Sirdis dauzesi it paselusi, vis dar siek tiek truko oro. Visa laime, kad uzpludes adrenalinas i antra plana nustume rankos skausma, kuris apie save neabejotinai primins kitos dienos ryte kai alkoholis galutinai paliks jo organizma.
– Are you Eddie? – Salia stabtelejo taksi automobilis. Akivaizdziai susierzines taksistas ju pusen atkiso savo mobiluji.
– I have been driving in cirkles for 15 minutes. I will charge extra for this ride. Get in, – Neigiamai papurtes galva jis zvilgtelejo i kur kas geresnes bukles mergina tarsi nebyliai klausdamas ''ir ka tu jame matai?''. – Make sure your boyfriend doesn't get sick in my car, – Atsiduso bei paspaudes mygtuka atrakino galines dureles laukdamas kol keleiviai sulips vidun. Tolumoje netrukus pasirodes policijos ekipazas paskatino dar pries kelias akimirkas i kelione drauge su mergina neketinusi leistis Eddie, noriai isitaisyti ant galines ryzkiai geltono automobilio sedynes, salia sviesiaplaukes. – Where to? – Vairuotojas kreipesi i mergina, nepatikliu zvilgsniu dar karta nuzvelgdadmas itartinai atrodanti Eddie, kuris padejo savo galva sviesiaplaukei ant peties. Susimerkes jis giliai i save itrauke oro. Ji nurode savo namu adresa kas mieguistame Hererros veide issauke blausia sypsena. Kelione uztruko vos dvidesimt minuciu ir nors visu jos metu Eddie nepratare ne zodzio, judvieju kuno kalba pasake kur kas daugiau. It prasikaltes sunytis jis ir toliau nuo jos nesitrauke. I josios peti atremtas jo veidas netruko isikniaubti i jautru tarpeli tarp merginos ausies ir peties. Ji nevijo jo salin, o jis savo ruoztu sau vis daugiau leido. Is pradziu nekaltas buckis, peraugo i reiklu 'make out' ir jo visiskai netrikde prie vairo sedejes ir karts nuo karto i galinio vaizdo veidrodeli priekaistingai dirsciojantis vairuotojas.
– I love you, – Sukuzejo ir nors toks atvirumas neabejotinai buvo isprovokuotas alkoholio, buvo akivaizdu, jog jis nemelavo. Galu gale, ne veltui sakoma, kad tik vaikai ir girti zmones niekuomet nemeluoja. Kiek mažiau nei dvejus metus, Regina Bishop gyveno nuosavame bute, netoli nuo NYC centro. Pasiekusi daugiau ar mažiau “suaugusio asmens” amžių, mergina gavo labai netikėtą pasiūlyma iš savo biologinio tėvo apie tai, kad galbūt jai pačiai būtu kur kas patogiau pradėti gyventi savarankiškai. Tik tiek kad tas “savarankiškumas” reiškė, kad kol mergina mokosi in law school, Arthur’as apmokės buto išlaikymą ir padės jai egzistuoti. Jis neskatino savo vienturtės pradėti dirbti, galbūt dėl to kad gailėjosi jos ir norėjo kad ji susitelktu į mokslus. Tai buvo klaida, mat tokio dalyko “savarankišku gyvenimu” nepavadinsi. Pinigai ateidavo “for granted” principu, dėl ko šviesiaplaukė nesuprato jų svarumo ar to, kaip šie yra sunkiai uždirbami. Juk dalį savo lėšų kartas nuo karto gaudavo iš Eddie, kuris dirbo galbūt ne pavojingą gyvybei, bet aiškiai varginantį darbą. Kitus, savo ruožtu gaudavo iš tėvo, kuris išeidamas į eilinę pamainą, rizikavo ne vien savo gerove, bet ir gyvybe. Taksi paslaugos tiekėjo nebylus klausimas privertė Bishop nesupratingai suraukti antakius. Mergina nebuvo pratusi prie aplinlinių, o ypatingai vyriškosios lyties atstovų dėmesio. Ji nebuvo kiekvieno “cup of tea”. Sulipusi ant galinės transporto priemonės sėdynės, netrūko nuoširdžiai šyptelėti, kuomet Herrera įsitaisė šalia. Nemalonus prieskonis dėl neseniai išgyvento konflikto ir neteisingai suprastos situacijos su Arabella, buvo prislopintas ekstremalios situacijos, kuri nuo pat pradžios iki galo buvo absoliučiai nevaldoma. Jos balsas užpildė automobilio saloną nurodydamas merginos namų adresą. Tamsesnio gymio vaikino rodomas dėmesys blaškė, nepaisant ko šviesiaplaikė nesistengė šito sustabdyti. Jai nežmogiškai trūko jo, buvo pasiilgusi kiekvienos jo asmenybės sudedamosios dalies: jo kūno, aromato, prisilietimo ir balso. Visko. Širdis vilkolakės krūtinėję chaotiškai kalatojosi, kuomet Herrera priartino savo veidą prie josios kaklo. Apsisuko galva ir tam tikra prasme ėmė atrodyti esti trūksta oro. Prisikando apatinės lūpos odelę, veik tuo pačiu metu lėtai ir kiek seksualiai užversdama akis. Kol jų lūpos nesusilietė, viena iš merginos rankų prisiartino prie jo veido, kuomet riešu perbraukė per šiek tiek prakaito ląšiukais pasidabinusią jo kaktą. – Are you feeling any better? – Tylus klausimas prasprūdo pro putlias šviesiaplaukės lūpas, tačiau nepanašu kad bent kuris nors iš jų ketino į tai akcentuotis. Eddie žengė pirmą “žingsnį”, kuomet priartino savo veidą dar arčiau, lūpomis prisiliesdamas prie priklausančių jai. Malonus, ant jautrios odos paliekantis lengvą tvinkčiojantį jausmą, kontaktas apsvaigino ją kur kas labiau, nei tekilos gėrimas jį. Eduardo visuomet buvo tuo “uždraustu vaisiu” jai, kurio su laiku norėjosi vis labiau ir labiau. Jų žvilgsniai trumpam susitinko, ir atrodytu prieš tai buvę nuotykiai paprasčiausiai išgaravo tai akimirkai. Visą merginos kūną apėmė jausmas, esti o gal vis dar yra galimybė jiems būti kartu, laimingiems?  Vilkolakės akimis jis visuomet buvo ypatingas. Toks ypatingas, kad reikia gerokai pasistengti kad tokį surasti. Toks ypatingas, kad dauguma žmonių nugyvena savo gyvenimą taip ir neatradę nieko panašaus. Tačiau suradus, apima nepakeičiamas suvokimas esti už tai verta kovoti, nes tai beprotiškai reta. Lengvas bučinys netrūko pagauti pagreitį, leisti rankoms inicijuoti glamones, lūpoms išreikšti niekur nedingusią, o gal net labiau užsiliepsnojusią aistrą. Neblaškė netgi automobilio vairuotojas, kuris panašiais keleivių veiksmais sužavėtas neliko. Ilga preliudija, vedanti prie jau nuspėjamos įvykių sekos nenutrūko iki pat akimirkos, kuomet transporto priemonė pasiekė tikslą. Būsimo FBI agento pinigai vis dar buvo pas Regina, ir dėl to kad savo neturėjo, mergina sumokėjo ne menką sumą (baudą už taksisto paieškas, bei naktinį NY tarifą). Išlipant iš geltonos mašinos, porelė buvo susikibusi už rankų. Pirmame daugiabučio aukšte dirbantis tamsiaodis įtariao nužvelgė ne vieną grįžusią Bishop. Mergina vis dar nebuvo nieko pasakiusi apie Eddie prisipažinimą, tačiau vos tik jie pateko į liftą, užsidarius durims, bučinių ir glamonių seansas prasitęsė. Tarp reiklumo ir aistros perpildytų bučinių išsiveržė prieš tai užlaikytas, ir šiai akimirkai nors ir tyliai, tačiau užtikrintai nuskambęs… – I love you too. – Kitam rytui Regina neturėjo pasiteisinimo, neva buvo apgirtusi nuo narkotinių medžiagų ir nebūtu supratusi ką sakanti. Jau kelias savaites susilaikė nuo savo priklausomybės. Kitą vertus, šis prisipažinimas nebuvo netikėtu. Nebuvo paslaptimi tai, kad mergina buvo neabejinga jo atžvilgiu. Ir net likvidavus “poros statusą” ar tuos pačius tarpusavio kūniškus malonumus, ilgi ir prasmingi pokalbiai telefonu, tikras bendravimas ir esant sunkumas kad ir per laidą buvimas šalia, kalbėjo už save. Lifto durims atsivėrus, ji timptelėjo jį paskui save. Net jei Herrera žinojo jos namų adresą, niekada prieš tai nebuvo čia buvęs. – Wait… Handsome. I need to open the door. – Kikendama, aiškiai pakylėtos nuotaikos šviesiaplaukė atsuko jam nugarą, kuomet iš savo nedidelio rankinuko, kuris visą tą laiką buvo permestas jai per krūtinę ištraukė raktą su nedideliu delfino pakabuku. Jo lūpos atsidūrė jai ant sprando, dėl ko nutaikyti raktą į spyną tapo absoliučiai neįmanoma. Šiaip ne taip, jie atsidūrė jos namuose. Neapgalvotai drabužiai ėmė skristi šalin, tačiau kažkas, turbūt sveiko proto šauksmas visgi akimirkai viską sustabdė. – Eddie. Wait. Are you sure? Are you sure it’s a good idea? Maybe… – Tarp jų nebuvo fizinio atstumo, tačiau sodriai žalios spalvos merginos akys meldė užtikrintumo, kuomet kabinosi į kontrastiškai tamsias jo akis. Liežuviu perbraukusi per savo lūpas, ji netrūkus abiem savo delnais suėmė jo veidą: rūpestingai, mylinčiai.
– I want you, more than anything in this world. But I’m scared that you’ll regret this the next morning. – Omeny turėdama tai, kad jo paties namuose jos nuomonę Eddie laukė Diaz, savo nuogastavimo balsu pilnai neišreiškė.
Tai kaip i jo bucinius, prisilietimus reagavo Regina leido visiskai uzsimirsti. Is galvos isgaravo absoliučiai viskas-tiek ju skirybos, o svarbiausia -net ju priezastis. Reketas. Butinybe slapstytis. Kur kas stipresni, nors ir primityvus poreikiai visiskai uzvalde vaikino prota ir jei Eddie tik sukrizeno kai Bishop nesugebejo is pirmo karto atrakinti duru, tai jai uzdavus lemtinga klausima, namus uzpilde nuosirdus ir pazistamas jo juokas. – Am I sure? – Rodomuoju pirstu perbraukes sau per smilkini jis ir vel, kiek netiketai ateme is jos bucini. Sypsena netruko peraugti i siek tiek pasaluniska, dviprasmiska, kai jis svelniai suemes viena jos ranku perkele ja sau ties tarpukoju. – I'm very... very sure, – Gerai ji pazinodama mergina turejo suvokti, kad vaikino protas buvo anaiptol ne blaivus, taciau kita vertus, butent toks-isgeres ir be proto atsipalaidaves Eddie buvo labiausiai charming. Siek tiek apdujes jo zvilgsnis eme tirianciai slysti apnuoginto jos kuno pavirsiumi, tarsi bandydamas is naujo su juo susipazinti. – You've changed… – Sie zodziai sutrukciojo, nuskambejo kaip atodusis, mat tuo paciu metu jo falas atsidure jos rankose. Omenyje jis turejo sumoteriskejusia jos figura. Paskubomis, tarsi nebegaletu daugiau kenteti, jis sudribo i miegamajame stovejusi viena tu moderniu, dvivieciu foteliu. Is ant zemes gulejusiu dzinsu galines kisenes istraukes ten buvusi viena prezervatyva, jis prisitraukė Regina artyn. Skubotas, padrikas ir siek tiek skausmingas... greiciausiai tai geriausiai apibudintu pirmaji isikverbima, kuri lydejo dar keletas, ne visai harmonizuotu frikciju. – I can’t... – Atlose galva. Uzmerkes akis vaikinas sveikos rankos delnu perbraukė sau per veida. Savo ruoztu, nuo jo nulipusi mergina atrode sutrikusi. Nusimoves saugos priemone, kuria, dar nuo santykius pradzios jie religingai naudodavo, jis savo akimis isikibo jos zvilgsnio. – Listen... you can take a pill tomorrow, right? If you want to… – Pakiles nuo kedes jis nepaise to, kokia reiksme blaivai Bishop galejo tureti tokie jo zodziai. Suemes jos sprandą viena ranka, jis prisitrauke grazuole bučiniui. Netrukus, taip ir neatitraukdamas savu lupu nuo josios, jis svelniai pagulde ja ant minkstos lovos. Si syk iejo i ja palengva, atsargiai. Jausmas buvo nepalyginamai kitoks, visiskai isnesantis sveika prota. Jie pazinojo kits kito kunus, taciau glamones nesiliove net ir tuomet kai pagaliau patyres orgazma, jis sukrito i patalus, salia jos. Nedriso jos paleisti, tarytum ji butu galejusi isnykti, pradingti. – I'll never be able to get over you, – Buciuodamas jos peti, jis atrode liudnas, nors  ir mieguistas.
Tikriausiai mažai kas galėtu paprieštarauti esti “dunk sex” dažniausiai yra “bad idea”. Tai nerangus, nelabai koordinuoti judėsiai, kartais per ilgai trunkantis aktas, kuris užsibaigia ne abipusiu malonumu, o būtent tuo, kad vyriška erekcija pasako “fuck it, i’m done”. Tačiau būtina pabrėžti kad beveik nuo vaikystės trunkantys Eddie ir Reginos santykiai su savimi atnešė tai, kad vienas kitą jie buvo matę absoliučiai visomis spalvomis, todėl kažkas nustebinti iš esmės neturėtu. Menkas Bishop pasitikėjimas savimi, kuris neretai yra kiekvienos “populiariausios mergaitės” problema, žinoma davė savo. Mat akimirka, kuomet gana staigi ir vienareikšmiškai užtikrinta pradžia, kurios troško abudu, staiga nutrūko. Sutrikimą nesunkiai buvo galima įskaityti šviesiaplaukės akyse, kuomet nulipdama nuo Herrera, ji prisėdo šalia. Akimirkai, tik vienai akimirkai įsivyravo mirtina tyla, kurią nutraukė būtent vaikino balsas. Vilkolakės antakiai neužtikrintai pakilo. Aiškiai neplanuotam ir nenorimam nėštumui ji nebuvo pasiruošusi, tačiau prieš tai niekada nesusidūrusi su tokio pobūdžio medikamentais, nežinojo kokias pasėkmes tai gali palikti jos kūnui. – I guess. I’m sorry, I never tried it without… You know. Legit protection.– Nes būdami gana jauni, nepatyrę ir kartu išbandantys naujus potyrius, jie niekad nerizikavo “pamiršti” arba savo noru nenaudoti apsaugos. Galu gale, ne vienas nenorėjo tapti tėvais būnant paaugliais, ką kalbėti apie tai, kad paaiškinti tai ponui Bishop’ui jau būtu didelis keblumas. Regina neatsitiktinai išreiškė tai būtent šiais žodžiais. Sunku paaiškinti, galbūt nenorėdama kad jis susidarytu nuomonę kad be jo jos asmeninis gyvenimas iš tiesų buvo niūrus: intymūs žaisliukai ir tiek žinių. Eddie aplamai buvo vienintėliu vyru, kuris po prievartos prie jos lietėsi, nors ji ir nenorėjo kad jis žinotu, o vėliau tai kaip nors sureikšmintu. Pojūčiai išprovokuoti nesaugaus sekso buvo nepalyginamai kitokie. Kiekviena nervinė galūnėlė reagavo į partnerį stipriau nei ankščiau, ko pasėkoje šviesiaplaukės erogeninė zona stipriai sudrėko. Jos kūnas, pagaudamas partnerio ritmą vis labiau įgaudavo stulbinančius išlinkimus, dubuo antrino įsiskverbimus, o modernaus būto sienas užpildė seksualiai skambančios dėjonės. “Pasidulkinumo” įspūdį ištrynė dėmesys vienas kito kūnams, kurio abudu negailėjo, kaip ir bučinių, stipresnių paspaudimų, įkandimų ir vėl bučinių. Jutimiškai tai buvo kažkas fantastiško, prieš tai nepatirto ir paliekančio didžiulio malonumo after taste. Stiprus orgazmas ištiko merginą netrūkus po to, kai “baigė” partneris. Harmoningai. <…> Kuris laikas vilkolakė dar gulėjo pasisukusi ant šono taip, kad vaikinui būtu atsukusi nugarą, jos kvėpavimas vis sar buvo aiškiai nerimastingas, širdis kalėsi taip stipriai, kad per jos liesumą tai buvo galima įmatyti. Jautė kaip jis stengiasi išlaikyti kad ir minimalų atstumą. Pasisuko. Pasirėmusi į vienos rankos alkūnę, Bishop palinko prie jo veido, savo lūpomis susiliesdama su partnerio. Laisva jos ranka atsidūre ant jo krūtinės ląstos. – You are still drunk, Eddie. And I still have a strange feeling that all of this is not real. Dream maybe? – Lengva, dantų nešiepianti šypsena pasivaideno merginos veide, kuomet nuleisdama akis, ji atrodė kažkiek liūdna, o gal tiesiog sunerimusi. Nepakėlė akių, tačiau prabilo. – Please don’t say it like that. Don’t confuse me, don’t give me a false hope that we still stand a chance. Besides… – Vos tūktelėjusi pečiais, ji netrūkus pratęsė. – You have a girlfriend, that’s waiting for you in your apartment. This is so wrong. – Regina trumpam pritilo, kuomet jos pačios kūnas paprieštaravo tariamiems žodžiams, kuomet prisikandusi apatinę lūpą, netrūkus prie jo prisiglaudė, perkeldama vieną ranką per ko pilvo presą, kuomet galvą priglausdama prie peties. – Can you hold me? I just want to feel your embrace for a little longer.
Uz santykiu ribu igyta seksualine patirtis, tikrai nebuvo vienas tu dalyku, kuriuo Eddie butu norejes sia nakti pasipuikuoti pries buvusiaja, taciau tai kaip bene pirma karta jiedu abu sugebejo patirti malonumo virsune, bylojo patys uz save. Lovoje jam nestigo nei pasitikejimo savimi, nei staminos. Visi Reginos kompleksai, jo akimis tiesiog neegzistavo. Jis mokejo prie jos prieiti. Zinojo kas jai patinka. Net ir budamas girtas, stengesi 'apeiti visas bazes'. Nenorejo ja tiesiog pasinaudoti, nors reikia pripazinti, galejo. Eddie seniai nebejaute jai pagiezos, taciau nuolatos nepalankiai susiklostancios aplinkybes tiesiog neleido jiems ir vel rasti kelio vienas pas kita. Taip tipiska ir nuspejama... taciau vos vaikinas patyre orgazma, jo kuna apleido visos jegos, apeme letargiska busena ir viskas ko jis norejo tai miegoti. – I love you baby… – Pabuciavo merginai i peti tokiu budu ne visai logiskai atsakydamas i jos zodzius apie galimai klaidinga sios nakties ivikiu interpretacija. Uzmerktos Hererros akys išdavė, jog vyras viena koja jau buvo sapnu karalysteje, taciau tam tikri Reginos zodziai ji vis gi pasieke. Taip ir neprapleses savo sodriai rudu akiu, jis placiai nusisypsojo. – She didn't interest me back in high school and she's not my cup of tea now, babe… – Siek tiek labiau isipatogines i minksta pagalve jis jautesi it guletu ant puraus ir vesaus debesies. Ne viena para kankinesis savo paties namuose tarsi bandytu uzmigti pirtyje, siuose namuose jautesi it rojaus buveineje. – It's part of fbi shit... and it's really complicated. So complicated even i struggle to understand what's my part in all of this, – Visiskai nefiltruodamas ka sako, Eddie aiskiai grimzdo i miegus. Kaip ir prasytas, vaikinas ja apkabino, savo suzeista ranka sukruvindamas prabangia merginos patalyne. Fizinis artumas, nuogo jos kuno siluma buvo siaubingai jo issilgti dalykai. Taip ir neprasimerkes jis letai buciavo jos nugara.
– If it is a dream... I don't wanna wake up… because it's been a nightmare ever since… – Sumurmejo. Jo kvepavimas tapo kur kas tolygesnis, nors del alkoholio padauginimo netrukus vaikina eme siek tiek knarkti. Tai nebuvo netikėtas suvokimas. Šviesiaplaukė visuomet buvo absoliučiai nuoširdi. Jos ne kiekvieno skonio asmenybėję buvo tai, ko neturėjo didžiulė dauguma pasaulio moterų. Aplink visada egzistavo tūkstančiai “negyvų” asmenybių, kuomet joje rūseno gyvybė. Ta pati sunkiai suvokiama, neretai beprotiška kibirkštis talpinosi ne aštriame prote, ne skvarbiame žvilgsnyje ir netgi ne “balerinos” talijoje. Ne. Tai talpinosi neįtikėtiname nuoširdume, kuris tiesiog liejosi iš šio ypatingo sutvėrimo. Joje buvo nuoširdu absoliučiai viskas: pradedant nuo aiškiai susiaurėjančių akių, kuomet ji niršo, skruostus išmušančio raudonio, kuomet ji kuklinosi. Nuoširdumas atsispindėjo jos juoko skambėjime, ar ašarose, rūpestingume ar pagiežoje, priklausomai nuo situacijų į kurias ji patekdavo. Ji buvo tikra. Regina visuomet fiziškai pasitikėjo asmeniu, kuris nuo pat trapios vaikystės laikų nepataisomai pavergė jos širdį, kelis kartus skausmingai šią sudaužė ir vėl po tam tikro laiko bandė “pataisyti”. Tačiau tikrame gyvenime, pasitikėjimo merginai stigo. Ji net tuomet, kai viskas atrodė gerai, stengėsi atrasti kląstą. Ir tai kurstė toksišką aplinką: tiek jam, tiek jai pačiai tiek tam pačiam fenomenui kaip “poros statusas”. Ši naktis buvo ypatinga, iš tiesų: balsu išreikšti prisipažinimai, pasitikėjimas partneriu seksualine prasme ir nepaprastai reikšminga šiluma. Tai priminė sapną, juk visa prieš tai juos supusi realybė nebuvo tokia, kaip šios nakties akimirkos. Tai buvo tarytum “amerikietiški kalneliai”, kurių mechanizmas užstrigo, ir tu jau dešimtą kartą tęsi nesibaigiantį važiavimą. – Sounds like you have an immune system for her charms. But it’s still don’t explain why she was in her underwear in your bedroom. – Blausiai šyptelėdama, šviesiaplaukė pabučiavo atsitiktinę jo rankos vietą, kuomet FBI agentas pasisukdamas suteikė jai taip norėtą apkabinimą. Iš dalies ji visgi buvo teisi, tačiau nesiryžo niekaip apie tai užsiminti. Vien tai kad Eddie jau seniai nenaudojama instagram paskyra, “tagged” skiltyje buvo nusėta būtent tokio tipo merginų, kaip Arabella: tobulos figūros, tuolygiai įdėgusios, tamsiaplaukės, beprotiškai seksualios ir žinoma gana provokuojančiuose pozuose su Herrera. Sukando dantis, atidėdama šias mintis šalin. Juk BŪTENT DABAR jis buvo ne su Diaz, ne su viena iš tų instagram gražuolių, o su ja. Susimerkė, išleisdama šiokį tokį atsipalaidavimo atokvėpį. – It’s not the easiest thing to do, but I do believe you. The fact that you are here with me speaks for itself. – Dalinai kūnu, tačiau iš esmės stipriai pasukdama galvą, mergina savo lūpomis prisilietė prie priklausančių jam; lengvai, švelniai. Kuomet ir vėl sukrito į jo apkabinomo rėmus. Nesistengė stipriai plėtoti pokalbio, vien tai kaip vaikinas kvėpavo, leido suprasti esti jis jau beveik miega. – I love you too. I really do. Actually I never stoped loving you, even for a split second. Get some rest… We’ll talk in the morning. – Tikriausiai tai, kaip nuskambo jo paskutiniai žodžiai privertė visą jos liesą kūnelį paskęsti euforijoje. Po tiek laiko, Regina jautėsi nepaprastai laiminga, nepaisant to fakto kad “sex with the ex”, dažniausiai tiek ir te reiškia. Pilnatvės jausmas į šalį nustūmė netgi fizinį atpratimo skausmą, kurį kėlė narkotikų stygius. Ji užmigo kaip kūdikis, jo rankose, savo kūnu jausdama tiek jo širdies plakimą, tiek alkoholiu atsiduodantį kvėpavimą. Neerzino ir neblaškė netgi knarkimas, kuris kitomis aplinkybėmis būtu sunkiai pakenčiamas. Vargu ar zinodamas apie savo 'digital footprint' aka nuotraukas, kuriose buvo taginamas ivairiu ''good times'' megstanciu merginu, jis taip drasiai dabar Regina tikintu esti tarp jo ir Arabellos net buti nieko negaletu. Kaip ir kiekvienas akis turintis vyras, Herrera pastebejo isskirtines isvaizdos mergina dar mokyklos laikais. Tobula veido struktura, liesa, taciau nepaprastai moteriska figura, holivudo standartus atitinkanti sypsena... Ji buvo tobula. Taciau tiesa ta, kad dauguma potencialiu gerbeju butent tai ir 'atmusdavo'. Eddie puikiai zinojo is kur yra kiles, ne tik nebuvo privilegijuotas, bet dar ir siek tiek tamsesnio gymio vaikinas merginu demesi eme traukti ti po metamorfozes, kuria patyre issiskyres su Bishop. Kardinaliai pakitusi sukuosena, tatuiruotes ir valandos praleistos ne itin prasmatniai irengtoje sporto saleje dave savo. Maza to, isidarbines FBI, jis isisuko i visiskai kitokias gretas. Gretas, kurias sudare sofistikuoti, neretai isvaizdus vyrai, kuriu deka jis ir susipazino su minetomis grazuolemis (modeliais). Aistringi vienos nakties nuotykiai niekur nevede ir vesti neturejo, taciau naujai iskeptam viengungiui tai neabejotinai padejo pajudeti i prieki is mirties tasko, kuriame ji buvo palikusi Reginos ‘isdavyste', Eddie prabudo pirmas. Dar pilnai neatmerkes akiu jis eme zvalgytis laikrodzio. Pykino. Skaudejo galva, ka jau kalbeti apie ranka, kuria 'puose' sukresejes kraujas. Skausmingai suraukes antakius jis ir vel atsilose. Salimais miegojusi sviesiaplauke atrode angeliska, rami. Praeitos nakties ivikiai primine veiksmo filmo siuzeta. Nesinorejo tiketi, jog jis is tiesu leidosi tokiems pramustgalviskiems ''zygiams''. Apsidaire. Butas, kuriame gyveno mergina buvo stilingai irengtas. Visiska priesingybe tai ''skylej'', kuria jis vadino namais. We are from two different worlds… Galvoje nuskambejo jo paties zodziai. Jis puikiai suprato, kad niekada nepriklause ir nepriklausys ''elitui'', zinojo, kad neturi nieko, ka galetu pasiulyti Reginai. Realybe smoge staiga ir stipriai. Nejau praeita nakti jis tikrai leido sau bent pasvajoti, kad galetu ja isplesti is tokio privilegijuoto gyvenimo tam, kad parsivestu ja gyventi pas save? I rajona, kuriame baltaode blodnine butu tikru tikriausias ''skanestas'' vietinei liaudziai? Nejau jis manesi galis paziureti i akis jos tevui, prisipazinti, jog pamyne jo paitikejima, slapukavo, beto dangste jo dukros problemas su narkotikais, kurios beje, prasidejo TIK DEL TO, kad jis pats supazindino Regina su savo aplinkos zmonemis, padugnemis, kurie dar pries ismokdami vaziuoti dviraciu jau gali atskirti tabaka nuo zoles? Jis jautesi it tikru tikriausias mulkis del to, kad prisipazino, atsivere bei pasake, jog vis dar ja myli. Jis suvoke sugrioves ta glezna draugystes tilta, kuri jie ir vel buvo pradeje pamazu statyti. There was no way back from this. – Fuuuuck… – Susnabzdejo staiga prisimines, jog girta jos makaule ''ismaste'', jog myletis be prezervatyvo nera tokia jau bloga mintis. Dar karta dirstelejes i Regina jis negalejo patiketi, kad mergina apskritai nepasiunte jo velniop. 

<…> – Morning… – Isejes is duso, jis kone kaktomusa susidure su is miegamojo isejusia tamsiaplauke. Eddie juosmeni denges ranksluosis buvo vietomis sukruvintas. – Can you... patch it up a little please? Once you had a coffee and breakfast, of course? – Jo veidas atrode liudnas, ypac vaikino akys. Nelaukdamas atsakymo, mat darbe turejo buti uz 40 ties minuciu, jis patrauke i miegamaji. Siaurame koridoriuje prasilenkes su kogero vis dar mieguista Diaz, jis aiskiai norejo kuo greiciau apsirengti bei tokiu budu paslepti savo kuna dengusias zymes - nubrozdinimai, sen bei ten negilus idreskimai, buciniu paliktos zymes. Tarsi jis butu patekes i mustynes, kurios... pasibaige seksu (lol) – Listen, i am sorry about last night. You don't have to worry about anything like this happening again while you stay here, – Priveres duris, taciau palikes tarpa, kad galetu susisneketi, Eddie nusimete ranksluosti bei is komodos issitrauke svarias trumpikes, mat vakarykstes paliko kazkur pas Regina.
– Can you keep this from Farley? I mean, Regina and him will soon be stepbrothers and it's kind of a private matter… –
Naktis buvo sunki. Ne todėl kad tamsiaplaikė buvo paveikta Eduardo svečio kalbos, ar aplamai viso incidento in general. Asmeninio gyvenimo problemos nedavė jai ramybės. FBI dėka, garbanei buvo “uždraustas” netgi mobilus kontaktas su Farley. Mintyse nesustandomai besisukantis “nuodingas kirminas” nenedavė ramybės, nuolatos kurdamas “paveiksliukus” apie tai, kaip Sarah galimai įtikino savo oficialų vaikiną pas ginekologą važiuoti kartu, kaip galimai sužibo jo išskirtinės spalvos akys, kuomet echoskopo ekrane pasirodė besimezgančios gyvybės kontūrai ir daktaras laimingai porai leido pasiklausyti širdies plakimo. Kaip galimai jie praleido dieną kartu ir vakarė atsigulė į tą pačią lovą. Tai nebuvo kažkuo pagrįstos, tačiau vienareikšmiškai nuodingos mintys. Ir kuo toliau, tuo labiau terminas “po vestuvių” atrodė kaip absoliučiai “klyšinis” pasiteisinimas, bandant išlošti šiek tiek laiko. Nesaugumas buvo nežmogiškas, remtinas tuo kad netrūkus po Judith žinutės, Aaron’as paliko šaltas, nutolęs. Nutolęs tiek, kad ne vien paliko ją “laikinai pagyventi” su jai nepažįstamu, jaunu ir vienareikšmiškai labai išvaizdžiu vyru, bet ir išėjo neprataręs ne žodžio. Tvankumas neleido atsipalaiduoti, tarytum leisdamas užkankinusiai vaizduotei išsiplėsti visomis įmanomomis pusėmis. Užmigo tik paryčiais, ir tai todėl kad fizinis josios kūnas išseko. Tamsiaplaukė prabudo tik tuomet, kai paviršutiniško miego fazė leido nugirsti esti namuose buvo nebe viena. Išlipdama iš svetimos lovos, ji ir vėl įlindo į Aaron’o marškinėlius, bei vakar vilkėtus trumpus džinsinius šortus. Jos plaukai buvo susišiaušę, o nepaklusnios garbanos styrojo į skirtingas puses. Tačiau nepaisant rytinio stovio, nemirtingoji atrodė nuostabiai: jos šiek tiek pavargęs veidelis buvo įgavęs apgaulingą angeliškumą. Praeidama pro duris, mergina netrūko prasilenkti su Eddie. – I’m not a morning person, and actually I don’t wanna eat. But, I won’t say no for a cup of coffee. – Jos veide subolavo žavinga šypsena, kuomet mergina netrūko praeiti prie čia pat buvusios vietuvės zonos. Tik per “plauką” išvengdama atsitrenkimo į kėdę. Pasigavusi kavinuką, suskubo įsipilti sau kartaus skysčio. Tik dabar pastebėdama tai, kad Herrera kūną dengiantis rankšluostis buvo kruvinas. Merginos žvilgsnis veidmainiškai suapvalėjo. – OMG, did she bite it off?! – Tik po to kai pametė perliuko vertą komentarą, pastebėjo tai kad Eduardo buvo nusiminęs. Išraiškingi merginos antakiai išlinko, kuomet išreikšdama savo sutikimą, prie savęs prisitraukė dar vakar ant stalo paliktą vaistinėlę. – Suuuuure… – Nutęsė, kuomet prisiartino prie šiek tiek pravirų durų, bet tik todėl kad galėtu geriau girdėti kas jai buvo sakoma. Pasirodžiusio Eddie kūnas pasakojo absoliučiai kitą istoriją, nei kad jo žvilgsnis. Nusiminimas nepradingo net tuomet, kai tamsesnio gymio agentas, pasistengė susikoncentruoti ties pokalbiu. Kažkodėl buvo šiek tiek awkward, mat smegenys vis bandė priminti kad jis 100% permiegojo su Regina. Ta pačia Regina Bishop, apie kurią Bella buvo ne pačios geriausios nuomonės. Ir reikia pabrėžti kad ne veltui, mat dalykai kuriuos blondinė darė Danielles atžvilgiu, peržengė visas ribas. – Don’t worry about it, it’s not like she hurt my feelings with some trash talk. But I hope, you did cleared the air, that there’s nothing between us. – Pritraukusi puodelį prie savo veido, mergina leido burnos ertmei pagaliau susidūrti su energizuojančiu karštu gėrimu. – Not that I care about what she thinks of me. But I care about the gossip she might spreed. I’m not single, to fuck around. – Ne piktybiškai, greičiau netgi draugiškai šyptelėdama, garbanė sugrįžo prie stalo, ten pasidėdama prieš tai laikytą puodelį. Nusiplovė rankas, bei paruošė reikiamas medžiagas tvarsčio uždėjimui. Kuomet Herrera prisijungė prie jos, mergina pakėlė savo akis, susidurdama su jo žvilgsniu.
– I don’t think that Aaron would be interested to know that you two are sleeping together. Or slept before, it doesn’t matter. – Kilstelėdama vieną ranką, vizualiai pasistengė parodyti esti užtraukia užtrauktuką ant savo lūpų.
– But, your secret is safe with me. It’s yours personal life, that doesn’t involve me or Aaron. Okay? – Rankos mostu parodydama kad jis prisėstu mediciniai procedūrai, ji visgi perklausė, tačiau išlaikė savo žvilgsnį ties “instrumentais”. – May I ask? You obviously look like you got laid last night, but your eyes tells a different story. Did something happened? – ••• Akimirką kuomet Eddie prabudo, jo praeitos nakties partnerė buvo giliai įmigusi. Jos ramus, vos girdimas kvėpavimas išdavė tai, esti ji neprabudo nuo minimalaus sujudimo. Paklodė vos dengė jos kūną, išduodama ganėtinai aiškų faktą, esti jos liesą kūną nedengė drabužiai. Natūraliai šviesūs, dažais neblukinti plaukai buvo išsidriekę ant pagalvės. Malonus akiai vaizdas… Net tuomet kai Herrera apleido jos namus, ji neprabudo dar kelias valandas. Ir tik tuomet, kai pro langą prasibrovę saulės spinduliai ėmė “kutenti” jos veidą, vilkolakė šiek tiek susiraukė. Atmerkti akis atrodė labai sunku, todėl pirmiausia ištiesusi ranką, ji pasistengė pataluose užčiuopti mylimąjį. Jo nebuvo šalia, negana to, jo prieš tai užimta vieta jau buvo spėjusi atvėsti. Pramerkusi akis, ji nesupratingai dirstelėjo į tą lovos pusę. Nieko. Miegamajame ji buvo absoliučiai viena. Keista, tačiau tai akimirkai netoptelėjo mintis kad vaikinas galėjo “pasiplauti” paslapčiomis. Prisiminimai apie praėjusią naktį paliko lengvą šyptelėjimą jos veide, kuomet priversdama save pakilti iš lovos, šviesiaplaukė įsisuko į paklodę. Išeidama iš miegamos zonos, ji kiek kimiai prabilo. – I will never get used to the fact that you get out of the bed early. Eddie? – Tik tuomet kai nesulaukė atsako ir suvokė esti jos prabangiai ir moderniai įrengtas butas skendėjo kurtinančioje tyloje, sustingo. Tik akimirkai. Jos veiksmai tapo skuboti gana greitai: vonia nepaliesta, lauko durys neužrakintos ir niekur, absoliučiai niekur nėra palikta net minimalaus raštelio. Regina nepajuto net kaip jos akyse susikaupė ašaros, kuomet sugrįždama atgal į miegamąjį, pasičiupo savo mobilų telefoną. Ir vėl nieko. Pirštu braukdama per ekraną, ji jau nebe matė tai kas jame talpinosi. Atbula ranka nubraukusi ašaras, pati sau neigiamai supurtė galvą. Jau ketino surinkti jo numerį, kuomet ant spintelės prie lovos pastebėjo ten paliktą dalį pinigų. Supykino, kuomet mergina staiga delnu užsidengė sau lūpas. Viskas, absoliučiai viskas skandavo apie tai, kad Eddie sukūrė tobulas aplinkybes, kad ja pasinaudoti vienam kartui. Galbūt todėl kad galėjo, o galbūt todėl kad tiesiog buvo smalsu. Stipriai sumerkė akis, pro kurių plyšius išsiveržė ašaros. Jos kvėpavimas tapo padrikas, triukšmingas. Tapo akivaizdu kad visi jo vakar sakyti žodžiai tebuvo tobula migla kad įlysti jai tarp kojų. Ir jam tai pavyko ypatingai lengvai. Ką kalbėti apie tai, kad later that day, jai dar teks “tvarkytis” su nesaugaus sekso pasėkmėmis.

Tamsi naktis, kurios vienintėliu apšvietimu tėra stebuklingai atrodanti mėnulio pilnatis. Retas reiškinys, kuomet ryškius mėnulio konturus juosia bliški, tačiau žmogaus akiai nesunkiai pastebima aureolė. Visišką nakties tylą drumsčia bėgimo atgarsiai. Ne žmogaus, didėlio žvėries, iš dalies panašaus į vilką. Nerdamas tarp miškingos aplinkos, mistinis padaras palaipsniui pagauna didėlį, minėtam grobuoniui nenatūralų pagreitį. Šuoliai dideli, atrodytu galinys nunešti bet kurią pakeliui pasitaikančią kliūtį. Staiga “vilkas” atitrūnka nuo augalotos dangos, šuolyje pakyla į orą ir nusilendžia smulkios, tačiau tuo pačiu metu labai figūringos moters pavidalu. Nuogas jos siluetas, pagaudamas pilnaties šviesą atrodo stulbinančiai: ilgi, šiek tiek pasišiaušti linkę, plaukai siekia išlenktą juosmenį. Drąsi, nepaprastai graži butybė dar kuris laikas lieka priklaupusi, tarytum bandydama įsiklausyti į nakties šurmulį, tarytum tokiu būdu susiliedama su gamta. Nesunku atspeti, ji alpha. Juk tik aukščiausios pakopos vilkas gali taip lengvai keisti savo pavidalą. Jos galia jungiasi į jos valdomų betų skaičių, kuris palyginus su kitais būriais, yra stulbinantis, didelis. Armstrong. Vien šios pavardės pilnai užtenka, kad susikurti tinkamas asociacijas. Ji lėtai pakyla, išsitiesdama visu ūgiu. Šiek tiek siauras jos žvilgsnis nebėra slepiamas tankių blakstienų. Paranormali klausa netrūkus pagauna kiek tolėliau sklindančius vyriškus balsus, uoslė savo ruožtu “pagauna” prieš tai niekada nejaustą kvapą. Vienas iš minėtų balsų savininkų nėra žmogus, bet ir nėra dalis jau žinomo paranormalaus pasaulio. Jo kvapas vylioja, primena kažką uždrausto. Ir jei lyginti su bibliška puse, tuomet jis kvepia kaip “uždrausto obels” žiedai. Staiga pasidavusi link vieno iš krūmų, moteris nesunkiai randa prieš tai ten paliktą kuprinę. Juodi šilkiniai marškinėliai uždengia jos prisirpusią krūtinę. Vėliau įsispraudžia ir į analogiškos spalvos odines kelnes. Jos stilius nepriekaištingas, kaip ir prabangių kvėpalų aromatas, kaip ir aukštakulniai, kurie neiškraipo eisenos, net miškingo keliuko dangoje. Tai nėra viskas, kas yra ištraukiama iš kuprinės. “The Beretta 92” šaunamasis ginklas jos rankose, netrūkus yra užtaisomas. Ji neskuba, kuomet imdama sekti paskui balsus, jau aiškiai turi tikslą “išprašyti” nelauktus svečius iš privačios vilkolakių erdvės. Užtrūnka ne ilgiau nei penkias mintes, kuomet išnerdama tarp medžių, iš kart pastebi abu prašalaičius. Nors ne vienas neatrodo įbaugintas ir iš pažiūros jos nepastebėjo, stambesnio sūdėjimo meksikietis laiko prispaudęs ašmenys prie kito asmens pilvo. Jei peilis prasiskverbtu per odą, vienareikšmiškai kliūdytu skrandį. Skaudėtu velniškai, o nesuteikus ypatingai skubios pagalbos, pasibaigtu letaliai. Tamsiaplaukė prisimerkė, kuomet praeidama į priekį, kaip mat nutaikė šautuvą į “ginkluotą” asmenį. Nesugaišo laiko tuščiažodžiavimui, kuomet nuspausdama gaiduką, iš mirtį nešančio ginklo išleido išvino kulką, kuri per dalį sekundės nunešė svetimšaliui ausį. – If you stay here for another minute, the next bullet will go through your scull. – Tamsiaplaukės veide subolavo savimi pasitikinti, kampinė šypsenėlė, kuomet iš skausmo ir šoko suspiegė prieš tai minėtasis asmuo. Likusio susidomėjimas netrūko persiorientuoti ties įspūdingo grožio nepažįstamąja. – It’s true what they say, never bring a knife to a gunfight. You only left thirty seconds, and this is a private property, so I have a right to fire. – Nubumbėdamas sau kažką po nosim, vyras dar piktai dirstelėjo į juo susidomėjimą praradusį asmenį, patraukė peilį, šio ašmenys sukišdamas į specialų dėklą, pritvirtintą prie diržo. Melissa neatitraukė nuo jo akių iki pat tos akimirkos, kuomet masyveanio (raumeningesnio) sudėjimo asmuo patraukė link savo šalikėlyje palikto automobilio. Žibintų šviesos, variklio garsas galiausiai leido suprasti esti asmuo išvažiuoja. Tuomet Armstrong žvilgsnis susidūrė su tamsiaplaukiu. Daliai akimirkos atrodė kad viskas aplinkui prasmego, kuomet merginos antakiai reikšmingai išlinko. – Are you hurt? – Būtu nesunku susidaryti nuomonę esti tamsiaplaukė išreiškė savo susirūpinimą, jei ne tolimesni jos žodžiai. – No? Perfect. Then you’ll find your fucking way out of my property. – Ji pasisuko eiti atgal, iš kur ir buvo pasirodžiusi prieš tai, net neįtardama apie tai, esti tik ką susidūrė su demonu, negana to, vyriausiu Petrova bloodline atstovu.
Tamsiaplaukio vyro veida buvo sunku iziureti. Juodos kaip smala garbanos denge jo i zeme nudelbta profili, taciau netrukus tyla sudrumste kiek pasaipus jo atodusis. Sunkiai atgaudamas kvapa jis atrode suplukes, tarsi pries tai budu dalyvaves zutbutinese grimtynese (arba gaudynese) uz islikima su pries tai i jo givybe besikesinusiu vyru. Uz nugaros supanciotos James rankos buvo suristos virve. – Haha... hahaha, – Is pradziu tylus, taciau netrukus garsus, dziugus vyro juokas atrode ne vietoje ir ne laiku. Gal net siek tiek isteriskas. Suklupes ant vieno kelio, Petrov tik per plauka veidu nesukrito i minksta, samanota misko ''kilima''. Jis buvo spejes atprasti nuo apciuopiamo savo kuno, kurio buvo siaubingai pasiilges. Galbut todel, kad priesingai nei mirtingieji, jis zinojo ka reiskia ji prarasti ir tapti viso labo bekune, besiele materija, Petrov savo kunui neturejo jokiu priekaistu, net kai sis del visisko issekimo suglebo. Tebesisypsodamas jis siek tiek kilstelejo galva i alfa vilkolake. Siek tiek purvinas, vietomis krauju suteptas jo veidas buvo apsviestas menesienos, taciau stebetinai net ir tokiomis krastutinemis aplinkybemis, jis neatrode atgrasus, veikiau priesingai - simpatiskas. – Здравей(angl. hello there) – Pasisveikino gimtaja, bulgaru kalba. Staiga vyro akyse aptemo ir nors jo veide tebesviete dziugi, palaiminga sypsena, jis neteko samones. – He is mortal. He is deffinitelly not a vampire, nor a hybrid. Chances are, he is one of us, but I can't tell... unless you wanted me to use verbena in which case we would find out before he even got up, – Salia Melisos stovinti vyresnio amziaus moteris staiga nutilo pastebejusi kaip sujudo vis dar uzmerkti James akiu vokai. Dar kelios sekundes ir vyras letai pramerke savo tankiu blakstienu apsuptas rudas akis. Jo zvilgsnis susitiko su priklausanciu alfa vilkolakei ir tai... uzsitese. Letai pakreipes galva i sona jis blausiai syptelejo. – Thank you for saving my life, – Kai pagaliau prabilo, kalbejo tyliai, su nepriekaistingu amerikietisku akcentu.  Tamsiaplaukė buvo bepradedanti savo kelionę į miško gelmes, kuomet turėtą ir prieš “užpuoliką” panaudotą šautuvą užsikišo už odinių kelnių diržo, kažkur lygiagrečiai dešinio inksto. Jos tankūs, ganėtinai ilgi plaukai šiek tiek plėvesavo nuo pakilusio nakties vėjo. Sustojo, pirmiausia iš savo krūtinės išleisdama ganėtinai ištemptą atodūsį. – Just walk away Melissa, that one is not your problem. You did everything you could. – Suburbėdama sau po nosimi, metgina pasidabino labai aiškiai suvaidinta šypsenėle, kuomet pasisukdama ant kulno, visgi paprieštaravo sau pačiai ištartam verdiktui. Dabar ją nuo James te skyrė daugiausia keli žingsniai. Jo veidas pagaliau liko lengvai įžiūrimas. Išvaizdus. Taip, jo išvaizda žinoma nepraslydo pro jos tamsias akis. Tačiau tai netrūkus tapo visiškai neaktualu, mat kalba kurią vaikinas pasirinko pasisveikinimui, privertė ją suvesti antakius. – I don’t speak Russian, and if you are waiting for a miracle vodka treatment, I don’t have it. – Jis buvo akivaizdžiai sužeistas, tačiau anaiptol ne piktybiškas. Kitą vertus, visi psichopatai dažniausiai atrodo net labai maloningas išvaizdos. Nurydama burnoje susikaupusius skyscius Armstrong būrio alpha girdėjo kaip “sutraškėjo” ausų bugneliai, kuomet ji suprato negalinti atitraukti akių. Prisimermė, jau ketindama ir vėl prabilti, tačiau čia pat nepažįstamasis nualpo. – Did you just fainted on me?! – Vargu ar kada nors Armstrong tai pripažins, tačiau neturėdama kito pasirinkimo, iki miestelio, kuriame bazavosi ir absoliučiai normalų gyvenimą gyveno josios vilkai, tempėsi ant savęs. Atrodytu visai “mažytė” jauna moteris, savy talpino labai didelio “vyro” jėgą. <…> Skvarbus Melissos žvilgsnis smalsiai stebėjo “svečio” veido bruožus, nepaisant to, kad tuo pačiu metu, tamsiaplaukė pokalbi su būrio beta, gerbiama moterim, kuri užsiėmė žolininkyste. Būtent jos “medikamentais” buvo sutvarkyti James sužeidimai, nuo veido nuvalytas kūnas ir netgi perrengti švarūs drabužiai. Mąslus vilkolakės žvilgsnis susiaurėjo, kuomet ji palinko arčiau. Tuomet dar arčiau, kuomet ant savo veido ėmė jausti jo kvėpavimą.
– No, he’s not a vampire. Those smell bad, like thousands of rotten eggs. This one smells really nice. But he’s somehow different. – Giliau įkvėpusi, tamsiaplaukė pagaliau atsitraukė. Kažkas akivaizdžiai nedavė alphai ramybės, tačiau tas kažkas nebuvo diskutuotina su beta, net ir gerbiama. Kilstelėdama vieną ranką, Melissa delnu parbraukė per aprandą, lyg būtu pavargusi (nuo vyriško kūno tempimo ant pečių). – Besides, I think he’s Russian. Do we have someone in the pack who speaks that language? Because my knowledge begins and ends at “blied”. I can’t help him if I can’t even communicate with him. – Tik tuomet, kai James išreiškė savo atsigavimo požymius, Melissa trumpam dirstelėjo į čia buvusios moters pusę. Jos balsas skambėjo įtaikingai, neskaitant to, kad netrūkus ketino prisidengti felčere. – Leave us in private, please. – Vos tik nepažįstamasis atmerkė akis, kurias netrūkus “surakino” su priklausančiomis Melissai. Įvyko kažkas keisto: jo žvilgsnis tarytum prasibrovė į vidų, pasiekdamas net uždariausias jos mintis, priveradamas stuburu prabėgti maloniems šiurpuliukams, šiek tiek sutrikti kvėpavimui. Atsakomai jos veide subolavo lengvas šypsnis, po ko staigiai dingo ir moteris ir vėl tapo labai rimta. – I hope you won’t make me regret that. But, you are very welcome. How are you feeling now? – Numatyti kad vyras gali jaustis nesaugiai, nes kaip be pasuskus jį supo nepažįstama aplinka, nepažįstami žmonės. – We are far away from NYC, at the small town of Winchester. My name is Melissa Armstrong, and you are at my guest house. Right now, you are safe. – Resilience. Tai vienas is nedaugelio Petrovus jungianciu asmenybes bruozu, mat visais kitais aspektais, ta gimine susidejo is daugybes ivairiaspalviu bei individualiu asmenybiu pradedant nuo niekam tikusiu mirtingu alkoholiku, baigiant nemirtingais, krauju mintanciais monstrais bei demonais. Ir vis gi, Petrovus labiausiai isgarsino fataliskoji garbane, geriau zinoma kaip Katherine Pierce. Galbut todel, kad tarp koju neturejo siauros, stiprius ir galingus vyrus it magnetas traukiancios vaginas, noredamas išlikti James elgesi priesingai-jis gyveno seseliuose, netrauke i save nereikalingo demesio, taciau kaip ir jaunesniaja jo seseri, nemalonumui James susirasdavo patys. Sis kartas taipogi nebuvo isimtis. Mirtingas demono kūnas netruko sugyti. Pamazu sveciavimasis Melisai priklausanciame sveciu namelyje eme igristi. Juk ne viena amzinybe pragare praleides vyras turejo uz ka atsigriebti. Jis tapo gan daznas svecias vietiniame bare, o kadangi uz gerimus, priesingai nei uz apgyvendinima, reikejo susimoketi, jis pasisiule pagelbeti tai vienam, tai kitam netolimoje kaiminysteje gyvenusiam Melissos betai su kuriais jis susipazino viename tu savaitgaliniu susiburimu, kurie pasirode ne tokie jau nuobodus - bbq tipo vakareliai vidiniame Mellisos namo kieme buvo skirti artimiausiam moters ratui, taciau pati namu seimininke juose nedalyvavo. James netruko is isgerusiu betu issiaiskinti to priezasties. – It wasn't always like that. Melissa changed. She's mourning… – Treciaji jo viesnages savaitgali jam atskleide vaikinas vardu Alex. Pakeles nuo saules siek tiek primerktu akiu zvilgsni, Petrov pastebėjo tarpduryje, terasoje stovincia tamsiaplauke. Kilstelejes rankose laikyta alaus buteli jis syptelejo. Jos atsakas buvo mandagus, taciau toje dantu nesiepiancioje sypsenoje nesunku buvo izvelgti liudesi. Aivaizdu, kad ji nenorejo cia buti. – Excuse me for a moment… – Atsiprases pasnekovo, jis patrauke namu seimininkes link. – I hope you don't think I'm snooping around, – Pasiremes i terasos tvorele jis savo demesi sutelke ties besilinksminanciais, nors akivaizdu, jog kreipesi butent i ja. Letai pakreipes veida i jos puse, jis ir vel syptelejo. Kazkas apie jo sypsena...apie tai kaip jis tai dare, kele nepasitikejima, taciau tuo paciu ir verte moteris 'seiletis'. – Will you dance with me? – Po siokios tokios pauzes staiga issitieses jis uzdave netiketa klausima, nors puikiai suprato-ji atsisakys. Butent todel, zenge link jos, svelniai suimdamas jos delna bei lengvabudiskai drauge su ja patraukdamas link ant zalios vejos vykusio veiksmo. Judvieju kontaktas, kad ir koks minimalus bei nelaltas, su savimi nese didziuli dviprasmisku, viliojanciu pojuciu bagaza. Nuo pat pazinties tarp ju tvyrojo nepaneigiama seksualine trauka/itampa ir nors nei vienas del to nieko nedare, pagaliau inicijuotas kontaktas buvo itin malonus. James veidas atrode nepaprastai atsipalaidaves, is jo nedingo ta nezymi, kampine sypsena. Melisos pasirodymas lauke neliko nepastebetas, taciau tamsiaplaukio tai ne kiek netrikde. Sutapimas ar ne, taciau pries tai skambejusi daina netrukus pasibaige ir jos vieton stojo kur kas letesne, romantiska balade. Jis puikiai jaute kaip siek tiek isitempe jos kunas, taciau uzuot leidęs jai pasprukti, jis syptelejes prisitrauke ja arciau. Vyro judesiai bylojo apie sioki toki choreografini isprusima todel nieko nuostabaus, kad pora netruko atsidurti sokusiuju epicentre.
– The new guy is gonna try and overstep you, – Prigludes siek tiek arciau jos veido, jis istare tai itin tyliai, sypsodamasis, todel juos stebintiem galejo susidaryti ispudis esti jis viso labo su ja flirtuoja. <…> Letai, veik nekvepuodamas tamsiaplaukis, juoda kepure prisidenges vyras kone susiliejo su tamsoje skestanciu misku. Tolumoje sustojo juodos spalvos automobilis. Per snaiperiu naudojamo 'ziurono' akute zvelgdamas i toli, James atrode piktas. Netrukus pasigirdo dar vienas automobilis. Pirmajame, juodame range roveryje sedeje vyrai sujudejo(uzsitaise ginklus). Ju nuomuota masina buvo priparkuota taip, kad noredama juos apvaziuoti Melissa butu turejusi offloadinti arba (kur kas labiau tiketinas scenarijus) islipti is masinos ir priejusi prie tamsinto vairuotojo lango, pasiteirauti what the fuck happened. Tuomet turejo vos siek tiek prasiverti langas. Uztektinai, kad pro ji islystu duslintuvu 'padabintas' ginklas ir ja 'nukepti'. O tada tiesiog nuvaziuoti. Ne suo nesuuostu, taip sakant. James siek tiek sujudejo. Praleido daugiau nei valanda guledamas ant pilvo. Daresi ne tik nepatogu, bet ir salta. Staiga jo demesi ir vel prikauste tolumoje pasigirdes dureliu trinktelejimas. Kaip ir tiketasi, is automobilio islipo ispudingo grozio, aukstakulnius devinti moteris. James puikiai mate kaip Melissa pasitaise uznugaryje slepta ginkla. Toki statusa nesiojanti moteris puikiai zinojo, kad jos saugumas visuomet gali pakibti ant plauko. Praslinko dar kelios sekundes. 'KNOCK KNOCK' .Krumpliais pabeldusi i langa, garbane vos per zingsni atsitrauke nuo juodo range rover. Lankas siek tiek nusileido, taciau staiga pasigirdo du, vienas po kito paleisti, preciziski ir taiklus suviai. Automobilio langai nesuzudo, taciau juose liko dvi kulku skyles. Reikia tik isivaizduoti, kad panasaus ivikiu posukio nesitikejusi moteris, pasiruose ginybai. Apibegusi automobili ir pasislepusi uz jo nuo naktyje gludincio snaiperio, ji pajuto kiseneje vibruojanti telefona. – Now open up the passenger's door. Tell me what you see, – Pazistamas, ramus James balsas kreipesi i vis dar ant zemes vienu keliu klupejusia alfa. Ir is ties, durims atsiverus, pries akis nusidrieke akivaizdus viso ko scenarijus. Vairuotojo kedeje sedejes Alex bei jo pakeleivis buvo ginkluoti, devejo nepersaunamas liemenes, kurios, deja, ju neisgelbejo nuo i galvas paleistu James kulku. Ant galines sedynes sedejo supanciota Melissos dukra. Mergaites burna buvo perrista sidabrine lipnia juosta, o skruostais upeliais, nors ir nebyliai riedejo asaros.  Melissa Armstrong visuomet buvo labai stipria, loginio mąstymo, neretai aplinkiniams labai “šaltai” atrodanti moteris. Nepriproklausomai nuo prabangaus, elegantiško stiliaus, bei iš koto verčiančios išvaizdos, jos asmeninis gyvenimas nebuvo vertas nei kelių baksų. Istoriškai, kiekvienas jos giminės atstovas tam tikru metu buvo didelio būrio alpha, valdė ne vieną dažniausiai tik “stipriosios lyties” atstovams leistiną verslą. Ir nors atrodytu kad pavardė nereiškia “paveldą”, josios atvėju buvo priešingai. Būdama viena savo bloodline moterimi, jai teko dirbti dvigubai daugiau, kad pelnyti pagarbą, gauti nepalaužiamą atsidavimą nuo mėnulio prakeiskmo atstovų, kurie nedvėjodami, josios gyvybę iškeltu vietoj savosios. Vienintėlė “klaida”, kurią padarė tamsiaplaukė buvo josios mažametė dukra. O tiksliau, ne pats faktas, esti ji buvo vieniša mama, kas reiškia kad turėjo labai reikšmingą silpnybę, o būtent tai kas buvo mergaitės tėvas. Nuo Eric Abberline mirties praėjo kiek daugiau nei trys mėnesiai, tačiau lengviau nesidarė. Melissa akivaizdžiai gedėjo minėto asmens, kas savaite vis dar paslapčiomis važiuodama į kapinęs, bei prie jo (jai svetimo) vardo kortelės palikdama savo mėgstamas gėles: fuksijos spalvos bijūnus. Ji nerado sau ramybės, bei neleido prisileisti minties apie tai, kad turėtu “move on”. Jis nebe grįš, mirusieji neprisikėlia. Ją kankino dviprasmiškos mintys apie tai, ar jis rado ramybę. Ar riba, kuri jį skyria nuo gyvųjų, nekankina jo. Viduje sudūžusi, išorėję ji taip pat buvo pakitusi. Iš prieš tai kartkartėmis energinos ir savo gyvenimu labai patenkintos moters, ji tapo steriotipine boss lady: kuri dar daugiau dirbo, dar daugiau pasiekė, atsiribodama nuo asmeniškumų ir žinoma asmeninio gyvenimo. Naktį, kuomet Melissa sutiko James, paliko tam tikrus pokyčius: nežymius ir jai nepastebėtus. Minėtasis asmuo, it trūkstama “puzlės” detalė atitiko josios gyvenimą: jis buvo paslaptingas, galbūt šiek tiek pavojingas, tačiau nenuginčyjamai patrauklus. Kažkas jau seniai “uždaroje” moters širdyje sukirbėjo. Tačiau būdama savimi, ji neleido tai tapti pastebimu dalyku, ką kalbėti apie tai, kad ji neleido sumažėti “mes nepažįstami, mes ne draugai” barjerui. Ji nebuvo priešiška svetimšaliui, tačiau išlaikė pastebimą atstumą. <…> Tą lemtingą vakarą, Melissos dukterį turėjo prižiūrėti gana jauna mergina, kuri laisvu nuo studijų metu padirbėdavo aukle. Tiek pati Armstrong, tiek josios vyresnis brolis pasitikėjo minėta asmenybe, todėl papildomos kalbos apie mergaitės saugumą negalėjo būti. Visgi, Melissa niekam nieko nesakydama, visada pristatydavo prie mergaitės lokacijos kelis iš savo betų. Po užpuolimo, kurį prieš savo dukterėčią įgyvendino Abberline, egzistavo nerašyta taisyklė “better safe, then sorry”. Tą dieną Melissa buvo išvažiavusi į vieną rimtesnių verslo susitikimų, kuris pasibaigė tamsiaplaukės naudai. Susitikimas užsitęsė, todėl telefonu susisiekusi su aukle, ji pranešė kad vėluosis pasiimti mergaitę. Kelionės namo metu, jau buvo spėję sutempti, o dėl nusidriekusio rūko matomumas buvo gana silpnas. Armstrong vizualiai atrodė ganėtinai įsitempusi, ir vis dirsčiodavo į prietaisų skydelyje “šviečiantį” laikrodį. Jau iš toliau pastebėjusi jai kelią užkirtusią transporto priemonę, tamsiaplaukė susiraukė. Įsukti į bekelę buvo prastas sprendimas, mat josios vairuojamas porche buvo gana žemintas, vadinasi dėl sumikštėjusios nuo atitinkmų oro sąlygų žemės, automobilis vienareikšmiškai “smigs”, o tuomet grįžimas namo užsitęs. Visi kūno receptoriai skandavo esti kažkas čia negerai, kuomet gražuolė nusimetė apsukas. Transporto priemonė palengva sustojo. Neišjungdama variklio, iš “bardačioko” išsitraukė ginklą, kurį užsikišo sau už nugaros. Išlipdama iš transporto priemonės, ji neatrodė įbauginta, atvirkščiai pasiruošusi bet kokiam įvykių scenarijui. Keistai priparkuotas automobolis, tamsi naktis ir “šeštasis jausmas” vertė ją “nepamesti galvos”, kuomet pasiekusi vairuotojo pusę, ji skambiai pabarbeno į langą. Šiam pradėjus atsidaryt, pasigirdo švilpiančių kulkų atgarsis. Ne viena nekliūdė gražuolės, tačiau snaiperio braižas buvo akivaizdus: tai atliko profesionalas, tačiau ar jis buvo nusitaikęs į ją ir šovą ketindamas pažaisti su savo taikyniu, arba jo darbas jau buvo atliktas. Sureagavo žaibiškai, kuomet užbėdama už transporto priemonės, mergina nesunkiai atrado “tvirčiausia” agregato vietą, kad į ją pataikyti paliktu sudėtinga. Ginklas atsirado jos pusėję, veik tuo pačiu netu, kuomet jos akys įgavo “naktinį matymą”, pakeisdamos spalvą į ryžkiai raudoną, grobuonišką. Vibruoti ėmęs jos telefonas buvo ištrauktas iš užpakalinės džinsų kišenės, pritrauktas prie ausies. – It’s not a best time for a chat, James… – Susakė dar prieš tai, kai spėjo prabilti vyras. Jo ramus tonas nuskambo kuruojančiai, kartu su savimi nešdamas kur kas didesnę galybę nei jos pačios. Galbūt kitomis aplinkybėmis tai būtu “smogę” per tamsiaplaukės kelius, privertę akimirkai pamesti “apsauginius šarvus”. Ir visgi, ji užlaikė kvėpavimą. Ir tai buvo nesunkiai girdima per susisiekimo priemonę. Nepaisant to, kad ji vis dar nesuprato kas vyksta, tapo akivaizdu viena, snaiperiu buvo James. Vykdydama jo nurodymus, jaunai atrodanti alpha nepaleisdama ginklo ir telefono, pradarė keleivio pusės dureles. Suvokimas smogė staiga, ir skausmingai: perspėjimas, kurį James susakė iš ankščiau buvo 100 procentų pasitvirtinęs: savais besidedantys asmenys planavo atsikratyti tamsiaplauke. – Mother fucker! – Iš balso buvo galima suprasti esti ji buvo įtūžusi, iš pykčio drebėjo netgi visas jos liaunas, tačiau ryžkias moteriškos figūros formas turintis kūnas. Širdis siaubingai kalatavosi, nepriklausomai nuo to, kad ji nepadavė ženklo esti tik per plauką liko gyva. Vilkolakio genas, bei reikšmingas statusas tamsiaplaukei nesuteikė nemirtingumo, ko pasekoje minėti asmenys, turėjo galimybę pasiekti savo užsibrėžtą tikslą.
– Both of them are dead. They were wearing a flak jackets and… had guns with them. Jesus… – Staiga Melissos balsas nutrūko, kuomet tamsoje jos žvilgsnis pagaliau užfiksavo ant galinės sėdynės supančiotą savo sukterį. Jos žvilgsnis atrodė siaubingai įbaugintas, neskaitant to, kad Audrey akys buvo pritvinkusios ašarų. Armstrong telefonas netrūko atsidurti ant galinės sėdynės, kuomet staiga atplėšusi dureles ji desperatiškai čiupo mergaitę į savo glėbį. – It’s okay. It’s okay baby, now you are safe. Do you hear me? Mommy’s here… I’ve got you. – Atsargiai, kad nesukelti mažutei skausmo, vilkolakė nulupo ant jos veidelio buvusį “silver tape”, bei kaip galima greičiau ir atsargiau atrišo rankas. Audrey pravirko balsu, kuomet savo išlaisvintomis rankelėmis stipriai įsikabino mamos kaklo. Mergaitė drebėjo, kas aiškiai išdavė tai, kad ji buvo siaubingai išgąsdinta. Tvirtai laikydama dukterį, tamsiaplaukė netrūko išsiropšti iš svetimos transporto priemonės. Paskubomis suėmė telefoną, kurio ekranas vis dar rodė sujungtą skambutį. Audrey iš tiesų buvo silpniausia Armstrong vieta. Moteris priglaudė lūpas prie mergaitės galvos, ir jos tvirtas apkabinimas, palengva ėmė raminti mažylę. Prabilo, prieš tai viena ranka prisitraukusi ragelį prie savo ausies. – They had my daughter… James. Are you still somewhere here? Can you see me? Oh God. Can you come here? I need you. – Besižvalgydama aplinkui, moteris aiškiai blaškėsi ją supančioje aplinkoje, tarytum būtu bandžiusi atsakyti į savo užduotus klausimus atsekdama šaulio lokaciją. Atsitraukė nuo transporto priemonės, specialiai pasukdama dukters galvą taip, kad ji nematytu lavonų. Žengė link savo automobilio, nors nebuvo tikra kad sugebės šią transporto priemonę suvaldyti. Ji net nesuprato to, ant kiek svarbius žodžius (aka “i need you”) ištarė balsu. Melissos žvilgsnis vis dar buvo transformacijos formoje: skaisčiai raudonas, grobuoniškas, kuomet ji pasiekė savo mašiną, ten į specialią vaikišką kėdutę įsodindama mergaitę. – I need you to be very brave right now, okay? Mommy’s not going anywhere and nobody will ever hurt you baby… Those bad people who scared you, will never do that again. Do you understand? Yeah? Okay. – Uždariusi automobilio dureles, tamsiaplaukė jau ketino ir vėl prabilti į ragelį, kuomet priešais pasirodė ne kas kitas, kaip James. Sustingo tik akimirkai, kuomet visu kūnu metėsi į vyro pusę, abejomis rankomis stipriai apglėbdama jo pečius. Nežinojo, nesurinko tinkamus žodžius, kad galėtu jam atsidėkoti. Mat vyras ne vien kad “atsilygino” už jos kadaise imtus veiksmus, kuomet pastarasis buvo patekęs į bėdą, bet tuo pačiu jis pašalino ir moters priešus. Šiek tiek atsitraukusi, tačiau nepatraukusi rankų nuo jo pečių, pasielgė neapgalvotai. Valdez žvilgsnį moteris pasigavo tik akimirkai, kuomet instinktams paėmus viršų, ji staiga ir reikliai įsikabino į jam priklausančias lūpas savosiomis.
Nors ir nebuvo vilkolakis, James visuomet turejo potrauki medzioklei. Dar vaikysteje kai savo pastangomis pasigamino pirma saudykle (ragatke) jis suprato turintas tam 'aki', taciau tikrasis talentas atsiskleide butent po vyro mirties. Besielis sutverimas savo taikiniais paisrinkdavo tik vienaip ar kitaip to nusipelniusius atmatas, taciau dare tai anaiptol ne is ideologiniu paskatu noredamas nuo blogiuku isvalyti pasauli. Jam viso labo patiko tobulinti savo hobi. Net ir judantys mechaniniai taikiniai nebebuvo uztektinai challenging, o stai gyvi, kvepuojantys ir dazniausiai nieko neitariantys 'sudo gabalai' buvo pats tas. Nepaisant to, kad nepazinojo savo pasirinktu auku, nezinojo ju pilnos istorijos, seimynines padeties ar priezasciu pavertusiu juos nusikalteliais, Petrov nei sykio nesudrebejo pirstai tam, kad nuspausti gaiduka. Pradzioj su susidomejimu stebejes kaip givybes apleistas asmuo sukrenta zemen, dabar gi tamsiaplaukis buvo tiek uztikrintas savo preciziskumu, jog nebemate prasmes laukti idant isitikintu ar is tiesu kliude reikiama 'spot'. Letai pakilo ant koju dar pries tai kai ragelyje ir vel pasigirdo moters balsas. Jo veide neatsispindejo jokia stipri emocija. Jis nesijaute ivykdes gelbejimo misija. Net faktas, kad jo deka naslaite netapo mazamete Audrey nesuvirpino jo sirdies gelmiu. Jis nejaute Melissai jausmu, kuriuos gyvi zmones butu tapatine su meile ar prisirisimu. Jis jaute jai trauka, taciau ta trauka buvo fizine. Ji masino jos subtilumas, saltakraujiskumas. Kaip ir mineta anskciau... James mego medziokle. Butent del sios priezasties jo visiskai nedomino Melissos betos, kurios aiskiai demonstravo susidomejima juo. Uzuot pasiguldes viena ju, bulgaru kilmes vyras verciau sugulove susirasdavo vietiniame bare. Jis megso azarta. Net jei tai reiske akiplesiskai flirtuoti su istekejusia moterimi jos vyro akivaizdoje. Jis tiesiog neturejo 'tabu'. He had nothing to loose. Sunku butu logiskai paaiskinti kaip dar neseniai misko gludumoje slepesis vyras atsidure vidury kelio taip greitai, taciau vargu ar verkianti vaika prie krutines glaudzianciai moteriai tai dabar krito i aki. Jis atrode ramus, atsipalaidaves. Jo nei kiek neblaske netoliese buve lavonai. Jei ne tolimesni, visiskai netiketi Melisos veiksmai, is vyro lupu tikrai butu spejusios issprusti ne itin sentimentalios ar uzjauciancios frazes kaip ''I was just proving my point that I was right'' arba ''you were dumb not to trust me'', taciau anksciau nei jis butu spejes prasizioti, jos lupos atsidure lygiagreciai jo. Visko maciusi demona tikrai nebuvo lengva nustebinti, taciau sprendziant is to, kaip virsun soktelejo jo antakiai, buvo akivaizdu - jis bucinio nesitikejo. Nepaisant netiketumo faktoriaus - akimirksniu aistringai i ji atsake. Vienoje rankoje tebelaike ginkla, taciau kita galune netruko kiek grubiai, vyriskai ir nepaprastai impulsyviai suimti jos sprando. Tokia padekos israiska buvo kur kas malonesne nei zodziai. Bucinys buvo vienas tu beprotiskai isimintinu, toks, kuri veliau prisimenant, nevalingai prie lupu kyla pirstai. Jau nuo pat pazinties, jis zinojo, kad nothing about her was ordinary, boring ar predictable.... Jos skonis bei kvepalu aromatas isireze vyro atmintyje ilgam, ko nebutum galejes pasakyti apie kitas jo moteris. Net tas, kurios isnesiojo ir pagimde jo vaikus. – Melissa! Oh god, thank godness you're alright…! – Tyla pertrauke spigus moteriskas balsas. I judvieju puse pasileido alfos dukra priziureti turejusi aukle. – Where is your girl?! Please tell me she is ok! – Mergina buvo absoliuti mess. Asaromis papludes jos veidas isikniaube vilkolakiu karalienei i krutine. Ji kukciojo, drebejo. – I went to the bathroom and the next thing I know I hear her scream and two men took her... I tried to stop them but they must have knocked me unconsious... Please tell me she is ok! – Staiga pasigirdo uzvedamo variklio garsas. Dirstelejusios atgalios moterys pastebejo kaip nuvaziuoja juodos spalvos Range Rover automobilis ir tik viena Melissa zinojo, kas yra jo vairuotojas mat kaip paaiskes veliau aukle James ivikio vietoje nepastebejo. Galbut todel, kad demonas nenorejo buti pastebetas. (Nepaisant zmogisko savo pavidalo, jis tebebuvo demonas todel noredamas jis galejo apsireiksti tik tiems, kam norejo) – Who was that?


– I think this is stupid, – Kilstelejes antakius virsun, James sukryziavo rankas sau ties krutine. Vyro kaktoje isimete keletas vertikaliu rauksliu. Jis atrode bored as fuck. Istustines dar viena viskio taure, demonas ketino ir vel kilsteleti ranka tokiu budu ir vel ju pusen pakviesdamas padaveja, taciau greta sedejusi Aarabella mineta jo galune sulaike. – Every day you become more and more mortal. You think I haven't noticed you actually tarted getting tipsy when you drink? – Dukros komentaras issauke ''eye roll'' ir kiek dramatiska atodusi. – If being misserable and and bored is all there is being a human, I will start missing my good old… – Nespejes uzbaigti sakinio jis pastebejo tolumoje, ju link artejancia pora. Tiek vyriskosios, tiek moteriskos lyties kompanjonai buvo holivudiskai isvaizdus ir ne nesistengdami issiskyre is gana rafinuoto restorano lankytoju. Primerkes akis James kuri laika bande prisiminti kur yra anksciau Jacko +1 mates. – You know each other? – Galbut pastebejusi kaip ties James'u uzstrigo Melissos zvilgsnis, Bella dirstelejo i teva. – Don't think so… – Nutese Petrov, taciau jo zodziai slepe kur kas gilesne potekste. Omenyje jis turejo tai, kad Melissa didn't know him. She knew the demon, but not the real him.
Jackson’as Mikaelson žaidė net ne dvigubą, greičiau keturgubą “žaidimą”, į kurį nemirtingą jo hibrido kūną įstūmė nesugriaunamas keršto troškimas. Prieš vienus jis dangstėsi esą nori atsikratyti Abberline nes negebėjo sugyventi su juo vienoje visatoję dėl to kad kadaise buvo kalinamas it laboratorinė “žiurkė”, kurio kūnas buvo pavergiamas įvairiems, protų nesuvokiamiems eksperimentams, kurie trūko 24/7, tiek ilgai, kad su laiku jis tiesiog prarado laiko nuovoką. Kiti gi manė kad tai “teisingumo” įgyvendinimas, mat per Desmond’ą žuvo jam (bei triems iš keturių prie stalo netrūkus susėstančių paranormalaus pasaulio atstovų) gerai pažįstamas asmuo. Tiesa visgi buvo kur kas paprastesnė: Emily. Būdamas absoliučia savo giminės “copy–paste”, Mikaelson’as negebėjo atleisti tik vieno dalyko, kad per kažkokią gyvenimo “nuopisą” buvo kankinama, o vėliau ir pražudyta jo mylima moteris. Iki pat šios akimirkos jis atsimena kiekvieną, ant jos kūno buvusią mėlynę, kiekvieną nubrozdinimą, bei akis. Akis, kurios išdavė kur kas daugiau, nei būtu pasakę žodžiai, kuriuos tam kartui Woult atsisakė naudoti. Ji buvo beprotiškai stipria moterimi, stengėsi apsimesti esti jos tai nesužalojo. Tačiau ji mėlavo, apie tai aiškiai skandavo jos prastas miegas, dažnai ir jau nebe pastebimai pasireiškiantis trūktelėjimas nuo nenumatyto triukšmo ar gniaužiami kumščiai, kuomet sulaikyti emocijas tapdavo per sunku. Jack’as jai sukūrė tobulą gyvenimą: kuriame moteriai netrūko absoliučiai nieko, bet jokia aplinka, jokie pinigai ir pakitęs “santykių statusas” iš single į married. Jis, tas siaubingas mostras ją “sulaužė”, kaip net mėgstamiausius žaislus sulaužo vaikai. Ir šito Jackson’as negalėjo paleisti net dabar, kai Emily nebe liko. Melissa buvo tobula verslo partnerė, ji buvo galinga savame rate (tarp vilkolakių), ji turėjo tam tikrus ryšius ir skills, kurie Mikaelson’ui buvo naudingais. Jis nebuvo iš tų asmenų, kurie kurtu draugystę, kuri neneštu “pelno”. Ką kalbėti apie tai, kad Armstrong turėjo “patekimo bilietą” ten, kur hibridas patekti negalėjo. Lygiai tą patį būtu galima pasakyti ir Arabellos atžvilgiu. Nepaisant to, kad Jackson’as priėmė ją kaip savo šeimos dalį, jis niekada neatmetė minties kad būtu net labai paprasta pasinaudoti ja kaip jauku, norint išsivioti Desmond’ą iš šešėlių. Niekam nebuvo paslaptimi tai, kad minėtasis asmuo jautė garbanei nežmogišką trauką. Visgi, kad nepabaidyti nepakeičiamos savo plano dalies, Mikaelson’as elgėsi šliužiškai: neatskleidė ir neleido jai žinoti savo tikruosius kėslus. Šis vakaras turėjo būti pirmu jų bendriniu susitikimu, kurio tema buvo “ragana \ skydas”, kuris padeda vampyrui išlikti nepasiekiamu. Į restoraną jis įžengė kartu su Melissa Armstrong. Tarp jų buvo išlaikomas profesinis atstumas, nors reikia pripažinti kad prie tokios moters tai padarytu turėtu būti gana sudėtinga. Jos nepaprastai dailių formų kūnas buvo įspraustas į juodos spalvos, akivaizdžiai prabangią suknelę su iš vienos pusės iki pat dubens siekiančią iškirptę. Aukštakulniai, lengvas akių makiažas ir raudonos lūpos, ji iš tiesų traukė aukštuomenės vyrų dėmesį, kurį šie greitai nuslėpdavo, vos susitikę su Jackson’o “resting bitch face” fizionomija. – It was Jack’s idea so don’t blame me because of stupidity of this meeting. I still don’t understand the reason of it. – Arabella sukuždėjo prie pat jos sėdėjusiam biologiniam tėvui. Ji puikiai suprato kad Mikaelson’as girdėjo jos žodžius, dėl ko savo veide leido suboloti kampiniam šypsniui. Hibridas atsakė tuo pačiu. Visgi ne šis faktas, o būtent tai kaip į buvusią Hamillton’o moterį sureagavo James sukėlė garbanės susidomėjimą. – Mhm. You do remember that you can fool anyone else, except me? – Retorinis klausimas nereikalavo atsako, kuomet “porai” pasiekus staliuką, vedama stalo etikėto, Arabella pakilo nuo kėdės, tokiu būdu pasitikdama atvykusius. Tačiau pirmiausia prabilo Jackson’as. – Your wolf boy ain’t coming tonight, busy storing some newborn diapers for that witch? – Klausimas buvo skirtas garbanei, dėl ko ji viso labo dramatiškai užvertė akis (tikriausiai tai genai, mat jos biologinis tėvas irgi turi tokį įprotį, ką kalbėti apie prastai pagarsėjusią tetą). – No, but happy your big brother let you out of the kids room, to play outside. Okay then… If I understand it right, half of you don’t know each other. – Draugiškai kandžios replikos tarp garbanės ir hibrido praslydo Melissai pro ausis, kuomet jos žvilgsnis ganėtinai klausiamai kabinosi į James veidą. Po tos nakties miške, kuomet jis “pradingo” netrūkus po mindblowing bučinio, kurio gražuolė niekaip neišmetė iš galvos, jie daugiau nebuvo susitikę. – No, we don’t. – Jos akių vokai įtariai susiaurėjo, kuomet išpešdama kampinę šypseną, ji pasiko akis į Arabellos pusę, kaip tik tuo metu, kuomet garbanė pratęsė. – Despite the youthful look, this is my father, James Valdez. And this is Melissa Armstrong, she works with the man everybody knows. – Apeliuodama į Jackson’ą, garbanė dar kažką pasisakė, tačiau nepanašu kad kas nors į tai atkreipė dėmesį. Vilkolakės žvilgsnis ir vėl buvo sugrįžęs ties demonu, ir tai kaip ji žvelgė į jį buvo akivaizdu, kad vos per akimirką visas jo “bullshit” iškilo į paviršių. Tai buvo sunku apibrėžti konkrečia jausena, nes dalies tai buvo nusivylimas, pyktis, įsižeidimas už melą, bet tuo pačiu metu ir riebus “I don’t give a fuck” miksas. Tamsiaplaukės išraiška nepakito net tuomet, kai pratęsdamas Diaz pristatymą, šį čia pat ir užbaigė Jackson’as. – I would better name it as a current right hand of my business, an alpha woman and a hardcore howling ass kicking machine. – Melissa prunkštelėjo, kuomet atsisėsdama prie stalo, dirstelėjo į padavėjo pusę, kuris pasigaudamas josios “gestą”, suskubo atnešti meniu. Ir štai, šaltas ir viską apskaičiuojantis moters žvilgsnis sugrįžo prie Valdez. Veido, kurio ji nuoširdžiai manė niekada nepamatys. Pailgu nykščio nagu brūkštelėdama per apatinę savo lūpą, moteris sukando dantis. Jos žandikulis netrūko įgauti įdubimus, mat prieš tai jos kūno išprovokuotas veiksmas sugrąžino ją į tą naktį, o tiskliau absoliučiai neplanuotą bučinį, kuris net ją priverstė pamesti budrumą, pasiduoti akimirkai ir norėti daugiau. – Are you sure you’ve never met before? Because the tension between you two is almost touchable… – Arabella neatlyžo, galbūt todėl kad jai atrodė keista, o galbūt todėl kad nebuvo pratusi kad James bent minimaliai kreiptu dėmesį į tokio tipo moterį, kokia buvo Armstrong. What i mean, garbanė žinojo tik tiek, kad tėvukas gana dažnai pasigirdavo prasiėjimu po viešnamius. – I don’t do married with kids. – Po šios Melissos frazės, sukrizeno Mikaelson’as. Padavėjas netrūkus paėmė užsakymą, todėl nevyniodamas į vatą, Jackson’as suskubo užkabinti temą, dėl kurios visus ir sukvietė. – I need the invitation to that wedding. And I need all of you there. As I was already told to James and Melissa at some point, I need some closure with that Sarah Parker bitch. And I need both of you for backup, if something will get out of hands. – Vizualiai James Petrov neatrode daugiau nei trisdesimties kas savaime pirso minti, jog jis nebuvo viso labo 'mortal human', kokiu prisistate kai jiedu su Melissa susipazino pirmaji karta. Ir vis del to, jo gyslomis tekejo kraujas, krutineje plake sirdis, o kaip paaiskes visai netrukus, jo mitybos raciona sudare taipogi normalus zmogiskas maistas. Siek tiek atsiloses kedeje, jis siek tiek stumtelejo tuscia savo taure aiskiai nesuzavetas mintimi, jog visa sia nuobodybe teks isgyventi blaivu protu. Melissa isliko profesionali ir tokia jos rekacija vyra nuosirdziai tenkino. Zinoma, nebuvo isvengta vieno kito passive agressive komentaro, taciau tamsiaplauke padare tai uztektinai subtiliai, todel vargu ar tarp ju tvyranti itampa buvo pastebeta pasaliniu. Bent jau taip mane James. – It's a stupid idea, – Nuobodziaujanciu to nu istare savo verdikta vos tik Jackson spejo issakyti savo sumanyma. – Listen… – Pasvires i prieki, jis alkunemis pasireme i stala kreipdamasis butent i vyriskosios lyties pasnekova. – I get it. Your theory makes sense. He knows we are after him. He sends his bitch away. She carries his offspring, what better way of keeping them safe than our nobel buddy Aaron with memory issues taking them under his wing, protecting like his own. But what if you're wrong? – Siek tiek primerkes akis jis dirstelejo i Bella veikiausiai todel, kad tikejosi apeliuoti i jos moteriska jautruma. – What is Sarah was pregnant before she got possesed? And she is carrying an inocent child who might get caught in a crossfire when you will corner her at the wedding? Do you know how it works? Possessions? There is like 5 percent chance the host will make it once the d...once the witch flees the body, – Tik per plauka nesusilaike neistares zodzio demonas. Kas jau kas, bet James turejo nemaza patirties bagaza kai kalba liete apie svetimo kuno uzgrobima todel zinojo, kad dazniausiai mirtingo zmogaus kunas tiesiog to neatlaiko. – Do you have a plan B? Because from where I am sitting, you are asking us to be there in case shit hits the fan hoping that 3 of us will somehow cover it up. In public. At the damn wedding, – Monologo pabaigoje eme ryzketi lig siol pasyviai i viska reagavusio vyro susierzinimas. – Bella has agreed to stay put and let Aaron do his thing. You know no one wants this pretending game over more than her and that's why it was so easy for you to persuade her to this. But I am not convinced, buddy, – Neigiamai papurtes galva jis ir vel atsireme i kedes atlosa mat butent tuo metu prie ju staliuko priejo keli padavejai bei ant stalo isdeliojo ju uzsakyta maista.
– I am not speaking for you, – Pasigaves dukters zvilgsni, jis giliai atsiduso. – Or telling you what to do. But for once I am with Farley on this one. I think his plan it better, – Pastveres sakute jis pasmeige gabaleli buvusio maisto bei isimete ji i burna.
Kuris laikas moteriška susitikimo dalis susilaikė nuo bet kokio galimo komentaro, ir nepriklausomai nuo to kad būtent tai akimirkai Melissa Armstrong išliko absoliučiai profesionali, niekaip nesiejanti užsimezgusio pokabio su asmeniškumais, savo ruožtu Arabella visu kūnu pademonstravo nepritarimą. Jaunutė, vis dvidešimties metų garbanė neketino leisti kad jos artimo asmens (Judith Farley) šventė per akimirką virstu “karo zona”. O pats “karas” būtu grindžiamas sąmokslo teorijmis ir kas svarbiausia, patvirtinimo neturinčiais spėjimais. Ką kalbėti apie tai, kad sąjungininkė iš female hellhound šiai dienai buvo labai prasta. Nemirtinga mergina pastarosiomis dienomis jautėsi iš tiesų prastai: periodiškai pykino, kankino svaigulys ir šioks toks nesitraukiantis nuovargis. Jos manymu tai buvo susieta su nervais, juk iš tiesų jos realybė dabar buvo gana sudėtinga: Eddie namuose besilaikantis tvankumas buvo sunkiai pakeliamas, o paranoidinės mintys liečiančios Aaron’ą ir Sarah baigė išvesti ją iš proto. Diaz keliais pirštais suėmė stiklinę vandens, kurią pasiprašė kaip tik tuo metu, kuomet James užsakė sau pirmą taurę spirituoto gėrimo. Jos ranka pastebimai sudrebėjo, tačiau panašu kad į tai atkreipė dėmesį tik Melissa. – Even if I’m wrong, does it makes any difference? – Į James pradėtą monologą staiga įsiterpė Mikaelson’as. Nepanašu kad hibridas buvo labai žmogiškai ar supratingai nusiteikęs “nekaltų gyvybių” saugojimo klausimu. Iš tiesų Niklaus Mikaelson palikuonis spaudė aplinkinius dėl to, kad kuo ilgiau yra gaištamas laikas, tuo daugiau problemų sukelia Abberline egzistavimas. – If that chick was pregnant before the possession, then it’s gonna be a collateral damage, nothing more. Don’t get me wrong, I really don’t care about some non important human and it’s spawn. – Jackson’as netrūkus buvo pasitiktas ganėtinai griežto ir kategoriško Melissos žvilgsnio. – He’s right. And you promised that Sarah won’t get hurt before you know for sure. Besides it’s a wedding, what means there will be a lot of witnesses and maybe even camera crew. – Pritatimas James nuomonei buvo natūralus, nuo pat pradžių Melissa ganėtinai atsargiai reagava į tai, kokiu planu vadovavosi Mikaelson’as. – No. There’s no time to play this dumb pretending games. Listen… – Nepriklausomai nuo to, kad Jackson’as gerbe abi prie stalo buvusias moteris, jis daugiau akcentavosi į priešais buvusį Valdez. Natūralu, Mikaelson’as buvo iš tų vyrų, kurie vis dar laikosi nuomonės kad pasaulį valdo “stiprioji lytis”, todėl nieko nuostabaus kad pokalbio metu jis kalbą labiau skyrė vyriškosios giminės atstovui. – There’s no surprise that Desmond is obsessed about your little cherry (daughter). What if he finds her before that Farley dude will end his FBI tactical game against Parker? Or that thought never crossed your mind? – Palinkęs į priekį, Jackson’as irgi liovėsi atrodyti atsipalaidavęs, įsitempė netgi jo žandikaulis. – Do you know how female is left after being abducted by him? How many deep cuts, bruises she hides on her body? I’m not even talking about the part where she’s mentally broken. And you can’t fix it. Yeah, waiting… is the best plan there is. – Galvos mostu neatsitiktinai nurodė Arabellą. – Or you agree that keeping her at the shady part of NY, with some mortal dick is what’s called “safe”? I found her in seconds, you think Desmond won’t? Let’s not forget that his brother died on her behalf. – Jackson’o veidą perskrodė kampinė šypsena. Emocijos, kurios jame atsispindėjo buvo daugiau nei aiškios, jis matė žalią šviesą puolimui, neakcentavo pasėkmių ir norėjo pribaigti tą padūgnę kaip galima greičiau. – That’s enough Jack. – Įsiterpė Melissa, kuriai akivaizdžiai jau apkarto klausyti visos šios kalbos. Giliau įkvėpusi, ji trumpam užsimerkė, tarytum ketindama susitelkti ties būsima savo kalba, tačiau jai už akių užbėgo ne kas kitas, o visą tą laiką nieko nesakiusi garbanė.
– My father is right. And that means there’s three votes against your plan. And you ain’t going to fuck up Aaron’s work. You can observe her, watch her. But you can’t fucking touch her. Because there’s no proof that she’s Catrice. – Aiškiai susiraukusi, jaunutė mergina tvirtai laikėsi savo nuomonės. – I trust Aaron, I trust how he does his thing. And fucking hell, I hate every single part of it. But at least I know he’ll do it the right way. Besides, you don’t know Cartrice and Sarah, I do. I’m more then sure that those two are different bitches. Catrice is not that good of an actress to act exactly like Parker. – Užvertusi akis, mergina netrūkus buvo pertraukta Jackson’o. – Yeah, you trust your wolf boy… Who fucked up a chance to end that bastard when he had a chance. – Jei ne pasirodęs personalas su užsakytais patiekalais, ši diskusija būtu įgavusi karščiausią tašką. Tačiau staiga visi buvo priversti susilaikyti nuo komentaro. Prieš Arabellos veidą buvo pastatytas estetiškai atrodantis mėsos patiekalas. Merginos veidas pabalo, o ant smilkinių gana greitai pasirodė keli prakaito ląšeliai. Sutampė, stipriai. Sužiaugčiodama, garbanė staigiai prispaudė delną prie savo lūpų, kuomet taip pat staigiai atsistūmė nuo stalo su visa kėde. – Excuse me… – Daugiau nepratarusi ne vieno žodžio, Petrova bloodline atstovė, paskubomis išbėgo į artimiausią restorane buvusį “damų kambarėlį”. Į tai niekaip nesureagavęs Jackson’as viso labo pasisakė. – I just need that fucking invitation. If I won’t get it the right way, I’m just gonna compel some stupid bridesmaid to be her +1. – Suskambo Mikaelson’o telefonas, kuomet ištraukęs iš švarko kišenės susisiekimo priemonę, pažvelgė į ekraną. Skambino Anthony, tačiau nepanašu estu jaunėlis ketino atsiliepti. Atmetė skambutį. Melissos susidomėjimas buvo nukreiptas į išbėgusią Arabella. Susimerkė, susikoncentruodama į nuo garbanės lėkštės sklindantį maisto aromatą, jame nebuvo nieko, kas galėtu kaip nors iššaukti tokią reakciją. Atrodė kad moteris nesunkiai sudėjo savo spėjimus, tinkama linkme, kuomet vos akimirkai klausiamai dirstelėjo į James, po ko nukreipė žvilgsnį į hibridą. – Okay, explain. How do you imagine all of us going there? Made of honor brings her family with her, and some woman who doesn’t even know who’s the bride and groom? – Kilstelėdama antakius, ji aiškiai nematė jokio galimo scenarijaus, kodėl tai suveiktu. Jackson’as net nepakėlė akių nuo telefono ekrano. – Easy. I’m going there as Arabella’s new boyfriend, and you my dear can take a role of James wife, fiancée, girlfriend, lover. I don’t really care. – Kogero vienintelis James labiausiai atkreipe demesi i staiga pakitusi Arabellos elgesi is visu cia susirinkusiu supernaturaliuju. Greiciausiai todel, kad arogantiskas ir egocentriskas Jacksono kalbejimo budas jam eme igristi ir nors bendrai paemus jis ta vaiki mego, si syk judvieju nuomones kardinaliai issiskyre. Itakos Valdez elgesiui turejo ir tai, kad kad jau kuris laikas jo prioritetai nebeapsiribojo vien jo paties interesais. Nors pats demonas to dar 'neuzciuope', jo siela buvo pradejusi grizti i mirtinga jo kuna, kuris kuo toliau, tuo labiau malfunkcionavo ties supernaturaliai gebejimais. Vos pastebimai suraukes antakius jis kiek susirupinusiomis akimis nuo staliuko palydejo dukteri, po ko ir vel susikoncentravo ties Mikealsonu. Jo nei kiek is veziu neismuse hibrido pasiulymas neva jiedu su Melissa pobuvyje turetu pasirodyti kartu, taciau sprendziant is sarkastiskos sypseneles, demonas ketino ir vel, tik si syk galutinai, neleisti karstakosi ant zemes. – You want me to show up with an alpha from yet another pack? To a wedding where a pack member is marrying a widow of an ex outcast? – Suraukes antakius jis neigiamai papurte galva. – Do you hear yourself? Or you just as surprised about things that come out of your mouth as people around you? – Pastumes lekste i sali vyras akimirksniu neteko apetito. – Do you want me to list you thing that could go wrong? – Pagaliau zvilgsniu kabines Melissa, jis padare siokia tokia pauze. – Besides, as far as everyone at that wedding is concerned, I am Bella's friend and I don't have a separate invitation to the wedding, – Ir vel atgaves susitelkima, kuriuo pasizymejo, vyras zvilgtelejo i toli is kur pastebejo grizinejancia savo palikuone. – I am going as Bella's plus one and that's the end of that. Not because I wanna attend that bullshit event but because I am the only one who is gonna keep an eye on her whilist you will try and find out if Sarah is possessed or not, – Ir vel paslapciomis zvilgtelejes i tamsiaplauke jis negalejo is galvos ismesti to bucinio, kuris tuomet vyrui nieko nereiske, taciau si vakar sukele didziuli smalsuma. 

– I need to take this phone call, – Atsiprasiusi nuo stalo pirmoji pakilo Melissa. Diskusija ir toliau nevede prie vieningo sprendimo ir tai eme akivaizdziai igristi visiems trims pokalbio dalyviams, kuriuos Jacksonas bande itikinti, jog jo pasirinktas veiksmu planas yra the right one. – I am gonna go for a cigarette, – Nesvaistes laiko veltui, James nuo kedes atsiplese netrukus po to kai ketveriuke apleido moteriskosios lyties alfa. Vesus velyvo vakaro oras nespejo uzpildyti demono plauciu mat igarete vyras prisidege dar tarpduryje. I lauka zenge letai, neskubedamas, viena ranka laikydamas juodu kelniu kiseneje. Kaip ir tiketasi, kiek atokiau nuo rukomojo stoviniavo ji  - Melissa. Juodu kits kita pastebejo is karto, taciau nei vienas nic nieko del to nedare. Ji ir toliau tese pokalbi, o jis savo ruoztu pasireme i rukomojo zona atitverusia metaline tvorele. Ji be galo erzino siuolaikiniai ribojimai ir absurdiskas istatymas verciantis rukorius kaip jis, tai daryti lauke. Begediskai nenuleisdamas nuo jos savo rudu akiu zvilgsnio, jis leido savo veide pasirodyti vos pastebimai kampinei sypsenelei. Net jei juodu ir butu buve visiski nepazistamieji, toks demesys butu mergina blaskes todel nieko keista, kad ji pasisuko sonu kas savaime priverte James tyliai prunksteleti. – Is that your chick? – James is sono pasigirdo vyriskas, rafinuotas, siek tiek burzgiantis balsas. Vis dar nenuleisdamas akiu nuo tamsiaplaukes, jis neigiamai krestelejo galva bei nepazistamojo link atkiso pakeli cigareciu, kuriu viena prasalaitis netrukus pasivaisino. – I bet she is fierce in bed, – Ir vel prabilo vyras kas pagaliau priverte Valdez i ji paziureti. At this point, James pasirode kidna creepy, kad jo manymu viso labo cigaretes is jo norejes vyras  vis dar mindzikavo megzdamas ne itin padoru dialoga. – Listen, buddy… – Prasiziojo James ketindamas uzbaigti sia interakcija, taciau ji netruko is abieju pusiu apsupti du augaloti vyrai. At this point, net jei pries tai nusisukusi Melissa ir butu visa tai pastebejusi, viskas ka butu isvydusi tai kostiumuotu ir uz Petrov zymiai aukstesniu dzentelmenu nugaras. – I got you an offer that i know a refugee from hell will find it hard to resist, – Savimi pasitikinti, kraupi sypsena perskrode Desmondo Abberline veida. Nurijes burnoje susikaupusius skyscius Valdez pasistengė išlaikyti relaxed manner. – Who are you? – Istare tarsi pasnekovas katik nebutu atskleides, jog zino kas per vienas yra Katherine Pierce brolis. – Haha... I think you know who I am, – Pasinaudoje proga, kad James demesys buvo sukoncentruotas ties vampyru, jo sebrai itin diskreciai, kad net perziurint cctv irasus nebutu galima atsekti kad ivyko, per drabuzius, is nugaros susvirkste jam vampyro kraujo. – Comply, don't make a scene and evrything will be alright, – Turedamas omenyje, kad net ir viesumoje, tiesiog cia ji nuzude, jie galėtu permesti tai ant savigynos nuo vampyro, mat skrodimo metu jo organizme jau butu speje ivykti kardinalus pokyciai. Su korupcija nuo pat savo gyvenimo pradzios Bulgarijoje jau susidares James ne neabejojo, kad toks itakingas tipas kaip Abberline turejo užtektinai politines galios, kad galetu sau leisti net ir viesumoje vykdyti sau neparankiu asmenu linco teisma. – Fine. What do want? – Griztelejes atgalios jis pastebejo juos pastebejusia Mel. – Don't, – Istare vien lupomis. Akimirkai jam susuko skrandi. Kas jei Melissa cia palvies Bella? Ne uz ka negalejo to leisti. – Let's go someplace else. – Mėnulio prakeiksmo “išrinktųjų” tarpe gerai žinomo būrio alpha akivaizdžiai buvo blaškoma pasirodžiusio demono. Jų žvilgsniai kartkartėmis pasigaudavo vienas kitą, dėl ko tam kad susitelkti į pokalbį, moteriai teko nusisukti nuo minėto asmens. Vis dar nesuprato, su niekuo nesutapatino savo jausenos Valdez atžvilgiu, dėl ko vizualiai ėmė atrodyti dar labiau atsiribojusi, nesuinteresuota. Liežuviu brukštelėjusi per savo sodriai raudonos spalvos lūpas, tamsiaplaukė ir toliau paskyrė dėmesį visą šį laiką vykusiam mobiliam pokalbiui. – Then double check it Lucas, I don’t want another misunderstanding. At this point we can’t allow ourselves to make a mistake. Yes. – Suvedusi savo antakius, išskirtinio grožio amerikietė pilnai atsuko nugarą į demono ir prie jo priėjusių asmenų pusėn. Kuris laikas Lucas buvo paskirta užduotis būti Sarah Parker šešėliu, rinkti informaciją ir nesitraukti net tuomet, kai nebuvo butinybės trintis netoliese. Šis būdas moteriai atrodė kur kas humaniškesnis, nei kad Jackson’o noras staiga ir vienu mostu sudeginti visus tiltus. – This meeting will be over soon, so I’ll call you back when I’m free. Okay. Be careful. – Baigusi pokalbį, moteris susikišo savo susisiekimo priemonę į nedidelį juodą rankinuką, kuomet buvo tikra tuo, kad James jau bus seniai dingęs iš akiračio. Pasuko akis į rūkiusio pusę: moters kūnas stipriai įsitempė, ir nors širdis kalatavosi it pasiutusi, visu savo fasadu ji neparodė net minimalaus nerimo. Galu gale, priešui parodyti savo baimę, būtu absoliutus idiotizmas. Demonas aiškiai parodė nenorintis kad apie tai būtu informuoti likę restoranę, ir to kartoti antrą kartą nereikėjo. Juk prie stalo vykusi diskusija aiškiai leido suprasti esti Abberline yra suinteresuotas garbane, ir vargu ar tai gerąją prasme. Sukandusi dantis, moteris pasistengė neparodyti anei jokio susidomėjimo buvusiais asmenimis, kuomet linguodama klubais, ji ramiai sugrįžo į restorano vidų. Tačiau toli gražu ne prie staliuko, prie kurio jų laukė likusi kompanijos dalis. <…> Nugvelbti iš “parkingo” labiausiai į akis nekrintantį automobilį buvo kur kas lengviau, nei iš vaiko atimti saldainį. Supernaturali klausa ir refleksai, Melissai padėjo tai padaryti nepastebimai. Užteko tik vieno skambučio reikiamam asmeniui, bei restorano kamerų diskai nepataisomai “sudegė”. James tuo tarpu buvo primigtynai palydėtas į Abberline priklausantį automobilį. Tas, save “aukščiausia materija” laikantis padugnė netgi pasiūlė demonui išgerti, tokiu būdu išreikšdamas “padėką” už šio supratingumą dėl praeities, bei paklusimą dabar. Kelionės tikslas buvo labiausiai nuo žmonių nutolusi vieta, todėl nuo restorano jie važiavo kiek daugiau nei pusvalandį. Išvažiavo į bekėlę, kur buvo priversti numesti apsukas. Melissos prigriebta transporto priemonė panašiems keliams nebuvo pritaikyta, todėl teko šią palikti krūmuose. Sekdama paskui nebūdingus miškui kelius, ji pagaliau užtiko vietą, kurioje lokalizavosi jau į lauką išėję vyrai. – I hope you’ll understand that your involvement in this story isn’t appreciative. Stay away from my playground friend, and I’ll forget about the fact that you are your sisters brother. – Jei nežinoti apie tai, kad Abberline yra viso labo naujavirtis (palyginus) vampyras, būtu nesunku šį sutapatinti su pragaro atmata kuri neturi tabų. Ir iš tiesų, jis tokių neturėjo. Jau nuo pat mažumės, šis asmuo buvo nepataisomas sadistas, montras su lakia vaizduote ir milžiniškais resursais. –  Otherwise, I’ll be left without a choice, but to kill your infamous sister, who if I remember correctly is mortal now. And fuck the life out of your sweet little baby girl, while you watch it. Jesus Christ, you made her so tasty. Mmhm. – Sadistiškai sukrizeno. Tuo tarpu iš šalies stebėdama gana įtemptai atrodantį “pokalbį”, Melissa neketino trauktis, tačiau įsikišti dabar pat, būtu beveik savižudybė. Sukandusi dantis, moteris laukė atomazgos, ir susikūrė vaizdas esti Desmond’as leis James eiti. Žvelgiant iš šalies vampyras žengė kelis žingsnius į šoną, kuomet sunkiai, tačiau vien dėka vilkiškos klausos pasigirdo konkretus nurodymas, “beat him and then burry him alive”. Pasakyti kad po tokių žodžiu neapsisuko Melissos skrandis, būtu tuolygu nepasakyti absoliučiai nieko. Ėmė girdėtis užsitęsusių muštynių atgarsiai. Bet ji “lipdama per save” stengėsi koncentruotis į Abberline. Į sunkų ir neskubų jo žingsnį, siekiant transporto priemonės, tuomet užsidegano cigaro sutraškėjimas ir galiausiai iš lokacijos vietos pasitraukusių jo absauginių. – James. You reckless arrogant man…

Sukuždėjo sau pačiai, kuomet nugirdusi pajudėjusio automobilio variklio skleidžiamą burzgėsį, kaip galima greičiau pasileido iki tos vietos, kur prieš tai vyko “linčiavimas”. Dėka pakitusios savo akių spalvos, moteris netrūko surasti šviežiai žemėmis užkastą duobę. Parkrito ant kelių, kuomet kaip galima greičiau rankomis imdama į visas puses mesti žemes. Tai padaryti atrodo buvo kur kas sunkiau, nei įsivaizduoti: lūžo nagai, į delnus vis kęsinosi įsismeigti pagaliukai ir gana aštrūs žvyro gabaliukai. Tačiau atmesdama diskomforto jausmą, tamsiaplaukė nedavė sau poilsio tol, kol tarp žemių nepasirodė Valdez veidas. Jis nekvėpavo, o sukruvintas veidas buvo nusitepęs purvu. Vizualiai smulkutė mergina kone “riaumodama” ištraukė atrodytu jai absoliučiai nepažįstamą, svetimą vyrą iš po žemių. – James, do you hear me? Come on you lying bastard, wake up!!! – Nepriklausomai nuo to, kad baimė ėmė viršų, ji neleido šiai savęs užvaldyti, kuomet abejomis rankomis nubraukdama purvą nuo jo viršutinių kvėpavimo takų, palinko arčiau. Jis vis dar nekvėpavo. Sukryžiavusi abiejų savo rankų pirštus, vilkolakė ėmė taktiškai atlikti vyrui širdies masažą, ir po dešimties paspaudimų, užspaudusi jo nosį šiek tiek pražiodino burną mechaniškai užpildydama jo plaučius oru. Sunku pasakyti kiek kartų ji pakartojo šiuos veiksmus, tačiau tam tikru momentu vyras visgi pradėjo kosėti. Pasukusi jį ant šono, nei pati nepastebėjo kaip stipriai šį apglėbė. – It’s okay, breathe. In and out, you are fine now. –
Tik dabar supratusi kad gavosi taip jog jo veidas atsidūrė susietas su jos krūtinę, kaip mat atsitraukė. Melissos nuotaika pakito staiga, tarytum kažkas būtu perjungęs mygtuką. – Are you “macho” fucking brave or just plain stupid? What the fuck was that?! You could have died here, just to prove a point? Fuck! – Purvina ranka perbraukusi sau per plaukus, Melissa vien žvilgsniu leido pastebėti tai, kad buvo ir išsigandusi ir pasibaisėjusi. – Why am I acting surprised, I don’t know who or what are you… And I’m not sure I wanna know or hear another soppy made up story. – Neskubėdama mergina pakilo ant kojų, kuomet dirstelėdama į tą pusę kur paliko pavogtą automobilį, galiausiai nutęsė, taip ir neprisiversdama sudurti savo akis su jo. – I’m not going to pretend I’m Batman, and wannish without a word. So, have a nice way out, James Valdez, the father of Arabella.

– Oh don’t pretend you didn’t noticed that they were fucking each other just by looking at each other. They are not coming back. – Susakydamas ganėtinai kategorišką savo nuomonę, vyras užvertė akis, kuomet Arabella pasistengė jau kelintą kartą surinkti tėvo telefono numerį. “Abonentas yra nepasiekiamas, prašome po signalo palikti žinutę”, pranešimas ir vėl buvo vienintėliu garbanę pasiekusių atsaku. – She’s not his type, trust me. – Palyginus sausokas atrėžė tamsiaplaukė, kuomet nepakeldama akių į pašnekovą ji ir vėl beprasmiškai nukreipė savo tamsių akių žvilgsnį į mobilų telefoną. – Don’t be absurd Bella, female like Melissa is everyone’s type. She even brought back a gay boy to the straight road once. You know, you have that in common. – Pašaipus Jackson’o tonas buvo palydėtas lengvu prunkštelėjimu, kuomet hibridas į sąskaitos knygutę įmetė kelias stambias kupiūras. – Just like you, I mean “everyone’s type”? – Specialiai pro ausis praleisdama Doug paralelę, garbanė kilstelėjo vieną iš savo antakių, dėl ko Mikaelson’as pasidabino kampine šypsena. – Haha. Good one. – Apeliuodamas į tai, kad kadaisę gavęs “ne” iš priešais buvusios gražuolės, vyras netrūkus pratęsė savo mintį, pasistengdamas savomis galimybemis likti taktiskas. – Though, still don’t understand what you see in that Farley specimen. But what I know for sure, is that your dearest daddy is a sex addict. And believe me, it takes one to recognize one. Come on, I’ll drive you to that policeman’s place. <…>

Islaikyti nesuskydusi, drasu fasada Desmondo akivaizdoje buvo ne tik svarbu, bet ir butina. Fiziskai James buvo kur kas silpnesnis, beto buvo vienas todel viskas priklause nuo jo gebejimo uzkalbeti danti, paglostyti psichopato savimeile arba itikinti ji, jog jis jam kazkuo naudingas. Pusvalandzio, kuri praleido ant galines prabangaus automobilio sedynes anaiptol neuzteko, kad James galvoje uzgimtu logiskas veiksmu planas todel Petrov teko improvizuoti. – As far as I know, your legacy is far fetch from the stuff my dear sister achieved in her vampire days. So if you're trying to insult me, saying you're a bigger bad guy in this story… – Ironiskai syptelejes James nusispjove sau po kojomis. – This isn't working, – Guztelejes peciais jis pastebimai isitempe kai kalba pasisuko apie Bella. Priesingai nei Aaronas, James nepaise absoliuciai jokiu privacy ir personal boundaries todel jau buvo spejes (savais kanalais) issiaiskinti kokia agenda sieja jo dukteri ir priesais stovejusi vampyra. – I'll cut to the chase. I know about your little mission to redeem your soul and all that nonsense, – Piktadariskai syptelejes Desmondas is  salimais stovejusio apsauginio dirzo istrauke ten laikyta peili bei numete ji Valdez prie koju. – I'll let you kill one of my guys. As a token of mutual trust. You get rid of your weaknesses(soul), regain your powers and I make sure you live an eternity by my side, – Desmondo zodziai priverte James nuryti burnoje susikaupusius skysčius. – Haha... did I just hit the spot? That's what you wanted, isn't it? To stop looking over your shoulder and finally live a life you were once robbed off? – Kiek psichopatiska grimasa nutvisko vampyro veide, kuri apsviete tik priesais stovejusio automobilio galines lempos. – You did your time. Don't you agree? Arabella might be immortal but she is weak. Emotional… – Ilgainiui tapo akivaizdu, kad visa sia informacija Abberline galejo gauti tik is nepaprastai stiprios, juodaja magija praktikuojancios raganos. Kazka neigti nebuvo prasmės. – She is also sain, – Pasivaipes Petrov ir vel surimtejo. – Whilist you... lights are on but nobody's home, isn't it? – Vargu ar vampyras izvelge smaisktuma demono zodziuose. Tai atsispindejo jo zvilgsnyje, kuris savyje neturejo nieko zmogisko, nieko svento. James viduje eme virti inirsis. Jausmas, kurio vyras nejaute visa amzinybe. Jis jautesi bejegis, taciau visa esybe nekente jo dukteri sitaip isniekinusio vyro. Desmondas zenge artyn, manydamas, kad tarp judvieju vis dar vyksta dialogas, taciau kazkas pastumejo Petrov veikti – paciupes ant zvyrkelio gulejusi peili jis pasidave vampyro link ir visu susirinkusiu nuostabai sugebejo si suvaryti Abberline i papilve. Klaidingas... labai klaidingas ejimas zaidime, kuri James zinojo pralaimejes vos tik isedo i sio zmogaus automobili. Prie demono pripuole du vyrai. Suimdami James uz alkuniu, nesunkiai ji nuginklavo. <…> Visa laime, kad po zeme vaikinas pateko prarades samones bei toks pats is ten buvo istrauktas. Gruntas ir zemes nebuvo pateke i kvepavimo takus bei burnos ertme, todel kai pirma syk truksmingai, saiziai ikvepe, viskas vyko gana sklandziai. Jo issigandusios dideles rudos akys kabinosi i moteri it i gelbejimosi rata. Prireike keletos sekundziu, kad suvoktu kas cia nutiko. – Thank you, – Suemes jos alkune jis prakalbo jai ant virsaus. Regis nic niekas ka sake moteris nepasieke tamsiaplaukio galvos. – Am I a vampire?! No... nooo! – Uzriko. Jis pakilo, taciau ne tik nesugebejo islaikyti liksvaros,  bet ir apsiveme. Visa laime, kad to aklinoje tamsoje nesimate (tik girdejosi). Visi pozymiai skandavo apie galima galvos sutrenkima ir kad paliktas cia likimo valiai, jis vargu ar ras kelia namo. Jis susijuoke. Apsiverte ant nugaros visai netoli 'issipylusio' skrandzio turinio ir nepanašu, kad jam tai rupetu. – Mother fucker… – Gaudydamas kvapa jis sunkiai islaike atmerktas akis. Ko jau ko, bet uzmigti po galvos traumos nieku gyvu nevalia. Melissa tai zinojo. Galbut todel nutare, kad privalo pargabenti ji atgal i miesta su savimi. Juk kitaip, visas vargas, zemetos ir kruvinos panages butu veltui… – Kaloyan, – Istare ju kelionei einant i pabaiga. Jis sedejo priekineje keleivio sedyneje, kad kas kart jam prisnudus Melissa galetu si baksteleti alkune. – What? – Moteris atrode kiek susierzinusi, o gal tiesiog pavargusi. – My birth name. That's how my mother named me. Kaloyan. I'm Bulgarian, – Jo akys ir vel susimerke. <…> Ant James veido bei kuno paliktos zymes letai, bet akivaizdžiai gijo deka vampyrisko kraujo, taciau tokio pristatyti namo ji jo negalejo. Kas jei ten jo lauke Bella arba Jackas? – I am OK...I am really better, – Patikino ja kai ji pasisiule stabteleti ligonines priimamajame. Ji nueildo, nors ir nenoriai. Dar keletas minuciu ir jiedu jau parkavosi prie Melisai priklausancio namo. Variklis uzgeso, taciau nei vienas is ju neskubejo strykteleti lauk. – It's so fragile… – Sumurmejo tuo paciu vos vos neigiamai krestelejo galva. – What are you talking about? – Melisos ir jo akys pagaliau susitiko.
– Life? – Zodzio gale pasigirdusi klausiamoji gaida buvo ne vietoje. Jis atrode issiblaskes, sukrestas ir ne savas.
Iš asmens, kuri manėsi “žinanti” tamsiaplaukė galėjo tikėtis absoliučiai visko: storžieviško komentaro, galimai kaltinimo kodėl nepasirodė čia ankščiau ar netgi begėdiško subingalviškumo. Tačiau anaiptol ne to, kokiu jis tapo, tik ką ištraukus iš po žemių. Net apsimetinėdamas paprastu žmogumi, jis dar niekada ankščiau neatrodė toks žmogiškas. Ledinė, nepralaužiamomis spynomis apsaugota vilkolakės širdis triukšmingai suspurdėjo matant jo patirtus išgyvenimus, jo baimę tapti vampyru: nakties padaru, kurio egzistencinis klausimas priklausytu nuo Abberline. Kaltai nuleidusi akis, ji nebe skubėjo išeiti. Atvirai kalbant, neketino tai padaryti viena. Jos tamsių akių žvilgsnis pakito, ir vėl užsiliepsnodamas antgamtišku raudonu atspalviu. Dabar ji matė kur kas geriau, nei specialių pareigų atstovai muvintys naktinio matymo prietaisus. – Calm down. James… Listen to me, you are not a vampire. I’ve made it just in time, to bring you back. And believe me, if you would have become one. It’s me, who would be vomiting now. There’s nothing worse then a smell of a new night walker. – Giliau įkvėpusi, moteris galiausiai priėmė sprendimą kad turi demoną iš čia išsivežti. Nepaisant to kad siaubingai niršo ant jo, o galbūt ant savęs, tačiau nukreipti tai Valdez pusę, buvo kur kas paprasčiau. Nusivežti jį pas save namo nebuvo išeitimi, mat ten buvo mažametė Melissos dukra, kurią vilkolakė stengėsi apsaugoti nuo bet kokio galimo išgąsčio. Negana to, tuose namuose šiandien svečiavosi ir Jake Armstrong, kuris aiškiai leido suprasti seseriai esti į namus, kuriuose auga Audrey nevalia vesti visokius “random dicks”, mat jam pilnai užteko Doug attitude tomis dienomis, kuomet Melissa visgi įsileisdavo jį pas save. Ir minėtasis vyras, kaip be pasukus buvo biologiniu mergaitės tėvu. <…> Sėdint prie vairo, moteris aiškiai liko nustebinta atvirumo akimirkos, kuria nusprendė su ja pasidalinti bendrakeleivis. Jos veide subolavo lengvas, kampinis šypsnis, kuomet jis pabrėžė savo kilmę, prieš tai prisistatęs savo tikruoju vardu. Tai privertė ją sugrįžti į jų pažinties dieną, kuomet savo būrio alpha aiškiai išreiškė nepasiteikinimą tuo, esti susidūrė su rusakalbiu. Juk vyras jos atžvilgiu pirmiausia nusprendė prabilti gimtąją kalba. – Okay. Kaloyan? I know nothing about Bulgaria, but your name is obviously very unusual… Care to tell me who you really are? – Trumoam dirstelėdama į Valdez pusę, moteris kumštelėjo jį alkūne, kad vyras ir vėl susitelktų į pokalbį. Tačiau kai tai nepadėjo, žengė kiek kitokį žingsnį, ištiesusi ranką, maloniai pirštų galiukais palytėjo jo veidą. – Shit. James, you can’t fall asleep. Talk to me, okay? We can’t risk you dying on my watch any later becoming a night walker. His blood will fade away in 24 hours. So you gotta be strong. – Viena ranka tebe laikydama vaira, ji netrūko nustatyti oro kondicionierių, kuris juntamai ėmė cirkuliuoti šaltą orą. Dirstelėjo į jo pusę, ir toliau stengdamasi palaikyti kalbą. – You look like you just reached your thirty’s, and yet you have a twenty ears old daughter. Who are you, really? – Moteris neatlyžo, aiškiai reikalaudama atsakimų, kurie neturėjo logiško paaiškinimo. Ji ir vėl suvedė savo antakius, kuomet į pasiūlymą sustoti prie ligoninės, vyras išreiškė kategorišką atsaką. Melissa akivaizdžiai manė esti tai buvo prasta mintis, mat puikiai suvokė kad mažiausiai 12 valandų jis negali užmigti, bent be galvos smegenų MRT. Ką kalbėti apie tai kad privalo 24 valandas išlikti gyvas, antraip pasėkmės bus nepataisomos. Liežuviu brukštelėjusi per savo natūraliai putlias, bei šiai dienai raudonai nudažytas lūpas, išjungė automobilio variklį, visu kūnu pasisukdama į James. Neskubėjo prabilti, kuomet natūraliai jos tamsių akių žvilgsnis “įsikabino” į priklausantį demonui. Nepastebėti koks ne savas, sukrėstas ir išsiblaškęs jis buvo, tapo neįmanoma misija. Vilkolakės antakiai išlinko, kuomet ištiesusi savo ranką, kurios pirštai buvo sutepti purvu, bei jos pačios krauju, suėmė jo plaštaką. – Wanna peace of my advice? If you are not ready to face that man, just take your daughter and get out of here. Get as far as you can from NY, change your identities, maybe even looks. Start over, and what’s most important NEVER come back. –  Suvedusi savus antakius, mergina atrodė pastebimai sunerimusi. Sunku teigti esti tai buvo baisiausias dalykas, kokį jai teko matyti. Kaip be pasukus, ji vadovavo supernaturaliam būriui žmonių, kurie gebėjo keisti pavidalą į žveries, bei jau kuris laikas dirbo ant to, kad valė miestus nuo vampyru. Sukandusi dantis, ji trumpam nutilo, kuomet praeities prisiminimai su nevaržoma jėga sugrįžo, kartu su visais patirtais išgyvenimais. Susimerkė, dėl ko akių kontaktas nutrūko. – Because what he did to you tonight, was just a friendly warning. That man is a sadist who takes pleasure by causing pain to his chosen pray. James… – Tik po to, kai suvokė kad per ilgai laiko savo delną ant priklausančio Valdez, gana awkwardly patraukė šią prie savęs. Iš spynelės ištraukė raktelį, po ko neatsukdama akių, pratęsė. – …please don’t let him get into your head. Despite the fact that I don’t know you, I’m really worried about you. Call it how you want, being an alpha, being a woman or a human. I just don’t want you to die. – Pradariusi transporto priemonės dureles, moteris pirma apleido automobilio saloną, kuomet dar neužtrenkusi jų atgal, palinko. – Let’s go. My apartment is on the eight floor. It’s going to be a very long night… – Iš savo nedidelio rankinuko ištraukė raktus, kurių vienas buvo užkabintas ant atskiro žiedelio. Šiame bute ji lankėsi gaba retai, būtent dėl tos priežasties esti nepasitikėjo viešnage viešbučiuose. Saugumas ten buvo ne koks, ką kalbėti apie tai kad įsinešti su savimi ginklą buvo kur kas sunkiau. <…>

Praeidama į vidų, tamsiaplaukė vien iš įpročio nuspaudė šviesos įjungimo mygtuką, nieko neįvyko. Dėl įtempto savo gyvenimo grafiko, ji jau kuris laikas buvo pamiršusi apie mokėsčius už elektrą. Vargiai atsiduso. – Shit… I think I have some candles in this place. I can see in the dark, but non of us want you to hit a little finger into some corner or chair. – Vilkolakės tonas išdavė lengvą pajuokavimą, kuomet praeidama link vietuvės, iš vienos iš spintelių ištraukė žvakes, kurias netrūkus ir uždegė. Vis per kampą stebėdama James, ji netrūkus pasisakė. – My brother sometime stays here, so there has to be some clean clothes in the bedroom. Take whatever you like. – Pauzė. – I mean, clothes. And take a shower, under all of that mud, I can’t see how physically hurt you are. – Kuriam laikui tamsiaplaukė pradingo už kambario, kurio paskirties nenurodė, ten laikė ginklus, pakaitinius drabužius, suklastotus dokumentus ir netgi šiek tiek pinigų. Pasigavusi keletą aprangos detalių, iš kambario pasirodė tik tuomet, kai iš vonios pasigirdo tekančio vandens atgarsis. Priminė sau esti negali jo palikti vieno, mat po galvos sumušimo vyras gali “sugalvoti” pasnausti netgi ten. Galu gale, tai šiai akimirkai turėtu būti sunkiai suvaldomas noras. Į vonios kambarį užėjo nesibeldusi. Jautė tai, kad jis ją pastebėjo, tačiau nepriklausomai nuo to, visgi prasegė savo vilkėtos suknelės užtrauktuką, leisdama prabangiai, tačiau purvu suteptai medžiagai nukristi po kojomis. – I need a shower too, not to mention that you can’t be left alone even for a minute. Safety manners, it doesn’t mean anything more. – Tai sakydama gražuolė nusisegė liemenėlę be šleikučių, bei leido ant grindų sukristi apatiniams. Užeidama į ganėtinai didelę dušo kabiną, vilkolakė iš kart palindo po vandeniu. Nesistengė nuslėpti savo nuogumo ir nepanašu kad jautėsi kaip nors nepatogiai. Tačiau nesusilaikė nuo kiek per dantį traukiančio komentaro. – Don’t act like you never saw undressed woman’s body. – Tik per kampą, gražuolė leido sau nepastebimai dirstelėti į kompaniono pusę: jo kūnas buvo nepaprastai gerai sudėtas, o prieš tai nematyta erogeninė zona privertė apsunkintai atsikvėpti. Dušo kabinos grindys netrūko nusidažyti kraujo ir purvo atspalviais, kartu su nuo kūnų tekančiu vandeniu. Jautė kaip visas jos kūnas ėmė elgtis nebūdingai: širdis ėmė plakti dažniau, tam tikri raumenys nevalingai susitraukė ir netgi kvėpavimas tapo šiek tiek pakitęs. Puikiai suprato kad tai iššaukė jo artumas, tačiau negalėjo sau leisti “pasiduoti” šiam jausmui. Ir taip buvo smaugiama kaltės dėl to, kad nepadarė daugiau, kad josios dukters tėvas turėtu teisę į gyvenimą. James niekuomet nebuvo is tu, kurie veltui ausina burna. Melissa aiskiai norejo is jo isgauti kur kas daugiau informacijos nei jis buvo pasiruoses atskleisti. – You're a curious cat, aren't you? – Priesingai nei dauguma supernaturaliuju, jis niekaip netapatino jos su vilksuniu. Jo akimis ji savo grakstumu, zingeidumu bei nepriklausomumu labiau primine butent murkianciuju atstove. Liūtę. – My sister is good at it… – Sulaukes klausiamo grazuoles zvilgsnio, jis pratese. – Running. Hiding…surviving, – Judvieju akys ir vel susidure, taciau panašu, kad būtent sis, nebylus komunikavimo budas buvo kur kas informatyvesnis nei zodziai. Būtent sia akimirka jo istarta abstrakti fraze bei rudos akys butu sukele itarima bet kam, kam kadanors buvo tekusi garbe susidurti su infamous Katherkne Pierce. <…> Jau nuo akimirkos kai abu asmenys izenge i Melisai priklausanti buta, buvo aisku, jog kazkas sia nakti tarp ju ivyks. Tai nebuvo aptarta ar akivaIdu zvelgiant i vis dar profesionalaus atstumo besilaikancius zmones is salies. Ne. Bet abu buvo suauge, neisipareigoje, o svarbiausiai katik sukrecianti ivyki isgyvene zmones. Tai nebebuvo pirmas kartas kai juodu butent tokiomis, nedekingomis aplinkybemis suvede pats likimas. Nei vienas nezinojo ar judvieju keliai ir vel nelauktai issiskirs ir panasu, kad abu neketino ir vel praleisti proga ir del to veliau gailetis. Iki paskutines akimirkos moteris elgesi taip, tarsi neturetu jo atzvilgiu intymiu intenciju ir tai priverte vyra tyliai susijuoti. Pries tai atsukes jai nugara, jis letai atsigreze. Juodi, garbanoti ir slapi jo plaukai jau buvo svarus kaip ir visas jo kunas, taciau lipti lauk is duso jis ryzkiai neketino. Jo veida papuose kampine sypsena, o akys letai tyrinejo nuoga jos kuna. Vienos rankos pirstais suemes nepaklusnia, suslapti nespejusia plauku sruoga, jis uzkiso ja jai uz ausies. Moters akys susimerke, o veidas savaime pakrypo James plastakos link. Akimirksniu ir kogero pirma karta po daug laiko, jo akivaizdoje subliusko tas nepalauziamos vienises fasadas. Jis prisitrauke jos veida artyn ir net jei ji is pradziu ir butu tam bandziusi pasipriesinti, zengdamas artyn jis tik uztvirtino savo intencijas jos atzvilgiu. Slapias, gilus ir uztikrintas. Taip mineta kontakta butu galima apibudinti teisingiausiai. Galbut todel, kad puikiai mokejo valdytis, jo fiziologija isliko nepakitusi. Atsitrauke nuo jos letai, o kai ji pramerke bucinio metu uzmerktas savo akis, ja pasitiko sodrus jo zvilgsnis. Jo veide ir vel smestelejo sypsnis. Jis ne tik vilkino laika, bet ir tam tikra prasme su ja zaide. O galbut priesingai, suteike jai laiko pasakyti viskam ne? Suemes  muiluota kempine Pierce perbrauke ja per moters peti. Siek tiek lyztelejo savas lupas zvilgsniu uzkabines jos krutis. Ir vel nebyliai pakele akis ties jos veidu. Vel iniciavo dar viena bucini, kurio metu sueme jos liemeni bei prisitrauke artyn tokiu budu priversdamas pajusti savo fasada, kuris pamazu pradejo isgauti forma.  Melissa Armstrong visuomet buvo labai aplinkinių pastebima asmenybė: josios natūralus seksualumas, rafinuotumas ir stiprybė buvo neatsiejama josios asmenybės dalimi. Profesine prasme, ji buvo nepaprastai sėkminga, tačiau ir dirbti kad pasiektu norimus rezultatus teko dvigubai. Moteris alpha, galinti suvaldyti ne vieną dešimtį vilkolakių, kurių dauguma yra testosterono kankinamų individų, nebuvo lengva užduotimi. Tačiau gražuolė sukosi it žuvis vandeny. Alpha tamsiaplaukė tapo vos sulaukusi dvidešimties, netrūkus po to kai pagimdė Audrey Armstrong. Visgi asmeniniame gyvenime ji buvo daugiau “vienišė”, nei kad savo rankose turinti “moteriškosios laimės” monetą. Ir tam buvo toli gražu ne viena priežastis. Baimė įsipareigoti, visuomet kišo koją, tačiau ir jos aplinkos vyrai nelabai stengėsi šią problemą “pataisyti”. Moteris savo gyvenime ne karto, net juokais nebuvo ištarusi “I love you” frazės, netgi savo vienturtei dukrelei. Į panašias frazes ji sureaguodavo daugiausia “mhm”, arba “me too”. Ką kalbėti apie tai kad “stiprios moters įvaizdis” dažniausiai pritraukia vien tik silpnus vyrus, už kuriuos reikia prisiimti atsakomybę, tempti paskui save ir automatiškai ir vėl pamiršti apie tai ko ji trokšta, tačiau jau seniai yra palaidojusi savy. Iki šiol tamsiaplaukė nebuvo radusi asmens, su kuriuo galėtu atsipalaiduoti, būti moterimi: jaustis saugi, mylima, reikalinga ir geidžiama. Su kuriuo galėtu nusimesti visus savo šarvus ir tiesiog būti laiminga. Ne veltui sakoma, kad mes visada norime to, ko negalime turėti. Ir šiuo atvėju, Armstrong turėjo viską, apart vieną, atrodytu absoliučiai paprastą, bet beprotiškai svarbų dalyką. Jos “body count” nebuvo dideliu, tačiau “davatkos” taip pat nevaidino. Tikriausiai tik su Doug ji buvo labiausiai priartėjusi prie galimybės turėti ilgiau nei vieną sugulimą trunkančius santykius. Bet ir čia, jis buvo visais aspektais silpnesnis už ją, bei moteris “išslydo” iš jo netvirtai laikiusių rankų. “I asked about you, not what your sister is good at.”, – atrodytu paprasta, automobilio salone ištarta frazė, iš tiesų su savimi nešė labai daug potekstės. Melissa buvo susidūrusi su Katherine, tačiau tuo metu dar pati buvo beveik vaiku, kad tai kaip nors stipriai sureikšminti. Ir visgi, ji iš tiesų norėjo pažinti vyrą, kurį per absoliutų atsitiktinumą sutiko miške. Kurių gyvenimo kelias susikirto neatsitiktinai, bei nutrūko visiškai netikėtai. Būdama savo pačios šeimos atstovė ji puikiai žinojo kas yra “family legacy” ir kiek daug reikšmės turėjo vieno asmens suasmeninimas. <…> Dušo kabiną apšvietė viso labo kelių uždegtų žvakių šviesa, kas pridavė aplinkai šiokio tokio mistiškumo. Liepsnos liežuvėliai neklusniai judėjo, sukurdami ganėtinai maloningą apšvietimą. Iš pradžių ji elgėsi gana šaltai, tarytum nuogas Valdez kūnas ne kiek jos nedomino, ir tas faktas kad josios kūno niekas nedengė, tebuvo nereikšminga detalė. Bet kam ji stengėsi meluoti? Tamsių akių žvilgsnis periodiškai slydo per raumeningą paslaptingo ir agorantiško asmens nugarą, kurstydamas smalsumą, norą ir tuo pačiu versdamas sunkiau kvėpuoti. Nuo jo spinduliavo unikali energetika: stiprybė, ryžtas, veržlumas ir baimės nebuvimas. Tai buvo labai, LABAI pavojingas combo. Ir nebūdama kvaila, moteris tai suprato. Nusuko akis, kuomet pasistengė priversti save susikoncentruoti į prausimasį. Veltui. Mat papilvėję jau tuomet vyko reikšmingi biologiniai procesai, ką kalbėti apie pakitusį širdies plakimą, kuris veikė kone labiausiai ją išduodančiai. Vyras palengva atsisuko, sudarydamas jai puikią galimybę apžiūrėti jį visais įmanomais kampais. Dviprasmiška, tačiau tuo pačiu metu ir alkana šypsenėlė subolavo tamsiaplaukės vilkolakės veide, kuomet jos žvilgsnis lėtai, tyrinėjančiai ėmė slysti per jo sudėjimo linkius, erogeninę ir šiuo metu puikiai nuo reakcijos sulaikoma būseną. Vienas jos antakių vos pastebimai sujudėjo, kuomet jų žvilgsniai pagaliau pasigavo vienas kitą. Nuo pailgų, garbanotis linkusių vyro plaukų menkomis srovelėmis bėgo vanduo, nepriklausomai nuo to, kad dušo vanduo buvo likęs jam už nugaros. Skausmingai nurijo burnoje susikaupusius skysčius. Pirmasis jo prisilietimas privertė visu kūnu perbėgti silpnumo bangai, kuomet sumerkusi savo akis, ji natūraliai pasuko veidą jo plaštakos link. Nepanašu kad bent vienas jų stengėsi skubėti, tarytum jei akimirkai sustoti, akimirkos “magija” išsivadėtu. Melissos vilkimi “šarvai” nukrito greičiau, nei ji būtu tai pastebėjusi. Ir tikriausiai pirmą kartą per savo turiningą gyvenimą, ji buvo tokia tikra, paprasta ir niekaip nesuvaržyta savo pačios sukurtų rėmų. Jis prisitraukė jos veidą arčiau, ji atsitraukė. Jis visas prisitraukė arčiau, ji žengė atgal. Tačiau kažkas jos akyse išdavė tai, kad tai buvo daugiau baimė, nei kad nenoras. Jo lūpos pavojingai prisigrętino prie priklausančių jai, kuomey tamsiaplaukė sukuždėjo jam beveik į burną. – Careful, I might break your heart… – Jo pradėtas bučinys ir vėl atėmė kvapą, tiesiogine to žodžio prasme. Moters antakiai skausmingai išlinko, kuomet susidūrę liežuviai, vienas kitą abglėbusios lūpos sunaikino visą aplink supusią aplinką. Petrov’o žaidimas, jo veržlumas buvo viską griaunančiu, tarytum didžiausia atominė bomba, kuri neturi neutralizacijos būdo. Jos rankos netrūko įsikabinti į šlapius nuo vandens jo pečius. Vilkolakė užsimerkė, visiškai atsiduodama visą kūną sukrečiančiai akimirkai. Jautė kaip trūksta oro ir kaip palengva ima svaigti galva, tačiau jam lėtai atsitraukus, ji natūraliai pasitempė link jo, tarytum jo skonis, jo vidinė vyriška šerdis buvo jai gyvybiškai reikalinga. Lėtai prisikando savo apatinę lūpą, tokiu pačiu tempu pramerkdama savo tamsias akis. Jų žvilgsniai susitiko, kuomet mergina atsirėmė į dušo kabinos sieną, mentys kaip mat susidūrė su kontrastiškai šaltu stiklu, tačiau ji ne akimirkai nepaleido jo akių. James rankose netrūkus atsidūrė kempinė, kas išdavė akivaizdų faktą, jis žaidė. Jis mėgo medžioti, galimai manydamas esti rado įdomią jam “auką”. Tamsiaplaukės veide šmieštelėjo atsakoma kampinė šypsena, kuomet ji pasinaudojo nukreipiamuoju manevru: viena jos rankų, kuri prieš tai glaudėsi ant vyro krūtinės, pakilo viršun. Pirštais, kurie vis dar buvo sužaloti nuo duobės kasimo rankomis, susidūrė su jo plaukais, vėliau pagalvėlėmis susiliesdami prie tam tikrų veido lopinėlių, bei vėl sugrįždami ant sprando. Trūktelėjo staiga, priversdama jo veidą susidurti su priklausančiu jai. Šiek tiek palenkė savo galvą, bei akimirką kuomet prabilo, jų lūpos deginančiai lietėsi. Atstumas buvo niekinis, nereikšmingas. – Don’t play with me Petrov, I’m not a pray you can hunt. – Dantimis pasigaudama jo apatinę lūpą, skausmingai, tačiau nežalojančiai krimstelėjo.
– I’m a predator. – Melissa ne veltui buvo alpha, ji buvo beprotiškai išmintinga moteris, todėl sudėti reikiamus taškus ant i, jai nebuvo taip ir sudėtinga. Ką kalbėti apie tai, kad vyras suteikė jai užtektinai užuominų, kurios leido atskleisti jo tapatybę. Visgi, nepanašu esti ji teisė “knygą pagal šios viršelį”, todėl nepanašu kad ją kaip nors atstūmė tas faktas, iš kokio bloodline buvo kilęs James. Klastinga, siaubingai vyliojanti išraiška susiformavo gražuolės veide, kuomet jų lūpos ir vėl susipynė bučiniui. Jos kūnas netrūko it magnetas prisitraukti prie priklausančio demonui. Visu savo kūnu jautė kaip jo vyriškumą apibrėžianti fiziologija ėmė kisti, duodama “žalią šviesą” tolimesniems veiksmams. Merginos veiksmai tapo kur kas labiau užtikrinti, pripildyti aiškiai rodomų troškimų. Glamonės neužsitęsė, tačiau ji tikrai nepraleido progos susipažinti su jo kūne esančais jautriausiais taškais. Akimirka, kuomet tamsiaplaukė stipriai sukibo į Valdez pečius, jos kūnas natūraliai pakilo viršun. Ir plunksnelė, ji šoktelėjo viršun, tvirtai, užtikrintai šlaunimis apglėbiant jo pusiaują. Trumpam stabtelėjo, ir vėl įsistebėdama į užburiančiai tamsias jo akis, kuomet neskubriai nubraukė šlapius jo plaukus nuo kakto. Žodžių nereikėjo, mat visas jos kūnas skleidė aiškią informaciją apie tai, kad ji jo norėjo. Ir priešingai nei praeitą kartą, ji neketino likti ant “pasigailėjimo režimo”, net jei ši naktis reikštu kad jie daugiau niekada nebe susitiks. Jos lūpos veržliai, ir aistringai ir vėl įsikabino į priklausančias jam, kuomet nuoga ir prisirpusi vilkolakės krūtinė atsidūrė jam kone po smakru. Šlaunys stipriau susispaudė, o iš susitraukinėjančių makšties raumenų, buvo nesunku pasidaryti prielaidą, esti net tokio minimalaus kontakto užteko tam, kad ji ne vien “įkaistu”, bet ir paliktu stipriai sujaudinta.
Sunku butu apibudinti kokiomis akimis pasauli mato daugiau nei keleta simtmeciu egzistuojantis vyras. Per savo gyvavima jis buvo patyres daug, taciau dar daugiau isgyveno tuomet kai viso labo egzistavo budamas viso labo bekune, besiele materija. Pragare isgyventos kancios anaiptol nepaverte juo sventuoju. Veikiau priesingai. Anksciau ar veliau, mineta vieta is taves atima absoliuciai viska. Jis tapo duscia drobe ir tik nuo ji supusios aplinkos priklause koks jis tuo metu buvo. Neitiketina, taciau nepaisant visko, James Petrov sugebejo issaugoti tik viena, po devyniais uzraktais savyje branginta connection ir tas conncection buvo - Katherine. Juodu siejes rysys buvo ipatingas. Toks, kuris pasirode neiveikiamas ne tik laiko, bet ir dimensiju. Jamas seserimi pasitikejo besalygiskai. Jis zinojo, kad ji jo neapleis. Ir tai buvo tiesa. Butent garbanes deka Petrov vel ir vel periodiskai iskisdavo nosi atgalios i gyvuju pasauli, tokiu budu, nors ir trumpai,nugyvendamas ivairiomis istorinemis akimirkomis visuose pasaulio kampeliuose. Deja, del savo state of mind ir sielos absence, vyras nenuveike nieko kilnaus ar reiksmingo. Jis ir toliau gyveno nuodemeje ir tuo megavosi. Atsitiktiniai kuniski malonumai bei svaigalai uzeme didziaja jo egzistencijos dali ko pasekoje jam dingus (sugrizus pragaran) jo nic niekas nepasigesdavo. Taip buvo lig siol. Viskas kardinaliai pasikeite kai tikraji savo fizini kuna atgaves tamsiaplaukis, just for fun, ivairoves delei, nutare susirasti biologine savo dukteri bei pratestuoti savo gebejima, uzsispyrima atgauti tai kas kadaise priklause jam, nors tiesa pasakius, net ir pats nepuoselejo perdem dideliu vilciu, jog jam is ties pavyks. James ne nebuvo tikras, kad siela is tiesu yra jam reikalinga. Galu gale, jis ne neprisimine koks tai jausmas. Neprisimine ka reiskia gebeti uzmegsti rysius, o svarbiausia jausti kazka daugiau nei apatija visu ir visko atzvilgiu. Tam tikra prasme, nuo pat judvieju su Melissa pazinties pradzios, James jos atzvilgiu elgesi pagarbiai. Jos statusas gal ir buvo intimidating ja supusiu vyru atzvilgiu, taciau ji tai tiesiog intrigavo. Jis selino aplink garbane ratais ir nors is paziuros galejo susidaryti ispudis esti jis baiminasi zengti pirmaji zingsni, buvo priesingai. Vargu ar demonas taip elgesi su intencija ja prisijaukinti. Toks tiesiog buvo jo budas. Jis venge zaisti atviromis kortomis. Ji intrigavo ne prizas, o pats zaidimas. – I doubt it, – Syptelejo po pirmosios jos remarkos apie sudauzyta sirdi. – I think you're scared about yours being shattered… – Gilus, taciau tylus jo balsas atsimuse jai i lupas. – I think… – Kalbeti daresi vis sunkiau mat buciniai daresi vis chaotiskesni, labiau reiklus. – ...you are sick and tired of always being in charge. And deep down, you know I am not your type, – Turedamas omenyje, kad ji visada pasirinkdavo uz save gerokai silpnesnio charakterio vyrus, jis syptelejo. – And it freaks you out... because loosing control with me is not what you typically do. Am i wrong? – Dar vienas slapias, aistrngas bucinys kuriam laikui abu uztilde. Jos slaunys stipriai apsivijo jo pusiauja ir nors dar kuri laika jis vilkindamas laika labiau koncentravosi i dieviskai tobulas jos krutis, kai pagaliau i ja isiskverbe, tapo aisku, kad fiziologiskai jie buvo vienas kitam sutverti. Is James veido akimirksniu dingo ta kampine, siek tiek pasiputeliska grimasa. Judvieju akys susitiko ir nors gerai matyti siek tiek trukde karts nuo karto jo veidu, nuo slapiu plauku tekantis vanduo, kazkas rudose jo akyse pasikeite. Jose vos akimirkai smestelejo... sutrikimas? Nurijes burnoje susikaupusius skyscius jis isikniaube jai i kakla, atremdamas savo galva i duso siena moteriai uz nugaros. Keli pirmiegi isikverbimai tiesiog isnese prota. Bet svarbiausia, jog tai buvo pirmas kartas kai James mylejosi su moterimi bei... kazka is tiesu jaute. Ne fizine, o moraline prasme. Jis ir vel jaute artuma, kuri suteikdavo fizinis kontaktas ir tai issauke nesuvaidinta, tikra jo sypsena, kuria jis bande paslepti. Sia akimirka vyras suvoke esti jo siela is tiesu pamazu eme grizti i jo kuna. – Don’t give me the idea to take it as a challenge. I never lose. – Tamsiaplaukės akių vokai pastebimai susiaurėjo, ir nors šiomis aplinkybėmis žvilgsnis išdavė “apsvaigimą”, jis taip pat savy talpino gruobuonišką pradą. Ji nemelavo, nors niekada ir nebuvusi atvėrusi “sielos” paaiškinimams. Visgi, vienas dalykas apie Melissa Armstrong niekada nesikeitė: partneriui ji negebėjo duoti to, ko po tam tikro laiko šis iš jos imdavo trokšti: įsipareigojimo, kintančių santykių statuso ir žinoma visada reikšmingo “buvimo jo”. Ji niekada nepriklausė nei vienam vyrui, ir reikalams pradedant įgauti rimties, tamsiaplaukė staiga ir be jokių paaiškinimų kontaktą nutraukdavo. Sunku pasakyti ar tai buvo savisaugos instinktas, šaknimis įaugusi baimė ar kažkas supernatūralaus. Kitą vertus, ji ir nebuvo kiekvienam įkandomu “riešutėliu”. Ji buvo “boss”, visomis įmanomomis šio žodžio reikšmėmis, o ir paklausta ar sutiktu su paplitusiu teiginiu “Ar tiesa, kad už kiekvieno nepaprastai galingo vyro nugaros, stovi stipri moteris”, – ji te pasidabintu savimi pasitikinčia šypsena, rafinuotai gužtelėtu petuku ir atsakytu “Nežinau, niekada nestovėjau už vyro,”. Nors ir reikia pabrėžti, esti kiekvienas “paliktas” jos vyras, niekada nesugebėdavo jos pamiršti, ji pati tokios jausenos nebuvo išgybenusi. Bent jau taip, kad tai neleistu jai eiti toliau. Galu gale, moteris buvo ne vien pasakiškai graži, dvelkė nevaldomu seksualumu, sėkminga visuose veikluose, kurių imdavosi, už uždarų durų buvo tobula meilužė. <…> Apie šį, labai konkretų, ir reikėtu paminėti “one of a kind” vyriškosios lyties atstovą (užtenka pabrėžti tai, kad jis visada viena koja buvo pragare, kita trepsėjo per žemės paviršių) kitaip buvo viskas: vien žvilgsniu jis gebėjo priversti bet kurios moters širdį praleisti dūžį, šlaunis susispausti ir pasiduoti nepadorioms mintims ką ir kaip ji norėtu su juo nuveikti. Panašiai apie Petrov atsiliepė ir Melissos būrio moterys (nepriklausomai vedusios ar vienišos), jis atrodė vertas nuodėmės, o dėl savo medžioklinio būdo, bei nesišvaistymo žodžiais be reikalo, kurstė vaizduotę. Paslaptingas, vienareikšmiškai pavojingas ir absoliučiai mirtinas. Turbūt būtent dabar galima sudėti 2+2 ir paaiškinti iš kur kilo Arabellos Diaz “prakeiksmas” būti geidžiamai bet kuriam akis turinčiam individui. Ji buvo savo tėvo dukra, o jis dar tas “velnias”. Nesaugus artumas, kurį išlaikė tamsiaplaukis tarp savęs ir dušo kabinos sienos išlaikantis vilkolakę, trukdė susikaupti. Atrodytu moters kūnas tiesiog degė iš vidaus, ir tai kėlė vien tik jo kvėpavimas, tylus balsas atsimušantis į jos lūpas. Jis nuginklavo “šaltąją ledį”, palikdamas prieš save tiesiog pasakiško grožio moterį, kuri šiai akimirkai antrino jo paties troškimus. Net kvėpuoti buvo sudėtinga, o šis teasinimo žaidimas jau ėmė kelti skausmą. – You can’t shatter what’s been dead for a long time, James. And a thing about my type, doesn’t actually matter right now. Just like I’m not yours. It’s not gonna be something more then a one time thing. – Seduktyvi vilkolakės veido išraiška netrūko išgauti vos pastebimą kampinę šypsenėlę. Buvo daugiau nei akivaizdu, kad atatydama šios nakties partnerį prieš faktą, iš tiesų ji bandė tokiu būdu apsaugoti save pačią. It’s not personal, until you make it personal. Ir visgi, demonas buvo teisus. Prarasti kontrolę, kartu su juo tamsiaplaukę baugino. Turint jos statusą, sutikti ne tik sau lygiavertį, tačiau tą kuris gali tave pažaboti, iš tiesų reikalauja nežmogiškų pastangų. Sprendžiant iš to kaip į James dėmesį, glamones ir atsitiktinius, tačiau ryžtingus ir galimas daiktas kad netgi apskaičiuotus prisilietimus, tapo lengva pastebėti kaip ji atleido “vadeles”, kaip stipriai mėgavosi procesu, kam netrūkus ėmė antrinti garsus kvėpavimas, bei palengva pro putlias lūpas prasiveržiančios dėjonės. Neskaitant to, kad Melissa buvo užtektinai įkaitinta, sujaudinta ir drėgna, pirmasis prasiskverbimas buvo šiek tiek skausmingas, kas natūraliai privedė prie prielaidos, esti kuris laikas lytinio partnerio ji neturėjo. Siaurutė makštis “svečią” pasitiko ypač maloningai, stipriai šį apspausdama. Įkando demonui į petį, kur netrūkus priglaudė lūpas, jausmas buvo surealus. Didžiulė malonumo banga užklupo ją staiga, priversdama sumurkti, labiau į jį įsitverti. Pojūčiai, kuriuos sukėlė “užpildymas” tiesiogine to žodžio prasme išnešė protą. Jos liaunas, smulkus, bet aiškias figūros formas turintis kūnas lengvai virpėjo, kuomet jų akys trumpam susirado veinas kitą. Įsiremdama į jo kaktą savąją, gražuolė nepraleido pro akis pakitusio jo žvilgsnio, o tiksliau tai kas jame atsispindėjo. – What’s wrong? – Vietoj atsakymo jis įsikniaubė į jos kaklą, kas privertė tamsiaplaukę iš malonumo užversti akis. Josios klubų bangavimas dar kuris laikas bandė išlaikyti savą tempą, tačiau visai netrūkus pasidavė jo įtakai. Seksas su James buvo kažkas nežemiško, atrodė kad jo sukaupta patirtis tiesiog nepaliko vietos kitokiai (prastai) įvykių sekai. Ji neįsivaizdavo kokius moralius potyrius jis dabar išgyvena. Tačiau iš jos pačios vienas buvo per daug aiškus: kaltė. Šis stiprus jausmas nepaliko jos, juk po Doug Hamilton mirties buvo praėję palyginus labai mažai laiko, jos pačios namuose lakstė amžinas primisimas apie minėtą asmenį, jos dukrelės pavidale. Nereikia suprasti klaidingai, kalta ji jautėsi ne tik todėl kad per greitai sau tarp kojų įsileido kitą asmenį. O dėl to kad tai vienareikšmiškai buvo geriausias jos seksualinis nuotykis, kokius stiprius jausmus (fiziškus) jis jai kėlė, kad privertė pasiduoti, pasimiršti ir žinoma, kaip stipriai jis jai tiko visomis į tai įeinančiomis prasmėmis. Visa laime kad šis žaidimas vyko dušė ir akimirkai sudrėkusios jos akys liko nepastebėtos. Dėl labai geros fiziologijos, nevaikiškos ištvermės aktas netrūko iš vonios persikelti į miegamą zoną, kuri netrūko imti priminti vieną didelę ir chaotišką aplinką. Vienas stiprus orgazmas sekė kitas, menkas atokvėpis, oralinės glamonės, ir sekantis raundas. Jie mylėjosi ant virtuvinio stalo, kuomet nuėjo atsigaivinti, ant kušetės, kuomet pertraukai suformavo šiokią tokią diskusiją ir netgi uždarame balkone, kuomet demonas nusprendė sutraukti cigaretę. Ši naktis buvo kupina neišdildomų potyrių, prisiminimų, tarytum iš tiesų rytojus neegzistuotu. Jie liovėsi spausti vienas kitą iki limito tik tuomet, kai abu sunkiai atgaudami kvapą sukrito į patalus. Jau švito, ir vien iš įpročio tamsiaplaukė palinko link kažkur tarp patalų įsipainiojusių Jake drabužių, kuriuos ketino paduoti Valdez, su nebylia žinute kad jis gotta go. Visgi lemtingą akimirką ji atsisakė šio savo sprendimo, kuomet ir vėl prigulė šalia. Tamsių akių jos žvilgsnis tebe buvo nukreiptas į jį. Tylėjo, ilgai. Tarytum nenorėtu sugadinti akimirkos, ir tik tuomet kai pasiryžo prabilti, jos kalba neturėjo nieko bendro su tuo, kad abu suvokė kokia nereali gavosi ši naktis. – What’s wrong with your daughter? – Sulaukusi klausiamo jo žvilgsnio, moteris netrūko pratęsti savo mintį.
– People my kind and my rank, we can feel and smell things that is forbidden for most of the creatures. When I first met Arabella, I knew she was dying, she had this specific scent of death on her. Later it was gone. And tonight I felt the same thing… – Trumpam stabtelėjo, kad galėtu liežuviu sudrėkinti paraudusias ir šiek tiek paburkusias savo lūpas.
– When she came back from the bathroom, she had the strong scent of blood. What’s wrong with her? – Sprendziant is to, kaip daznai kilnojosi ant nugaros gulincio James krutine, vyras dar nebuvo spejes atgauti kvapo ir nors jo akys kuriam laikui susimerke, jis nemiegojo. – I should probably call her… – Is kart po klausimo apie dukteri, demonas pramerke akis bei zvilgtelejo i ant staliuko prie lovos stovinti laukrodi. Ankstyvas paros laikas tikrai nebuvo tinkamas telefoniniam skambuciui. Maza to, James su savimi neturejo savo asmeniniu daiktu tokiu kaip teletonas, pinigine ar net namu raktai. Viskas liko isvarstyta jo kapinemis turejusioje tapti vietoje. Pasisuko veidu i nepaprastai grazia moteri, taciau neatrode sunerimes. Vis del to, po sekanciu alfos zodziu, jo israiska pakito. Tarp antakiu isimete kelios rauksles. – Are you trying to say that she is feeding on blood? – Neteisingai interpretaves pasnekoves zodzius, jis neigiamai krestelejo galva. Sprendžiant iš to, kad pro langus dengusius roletus dar nesistengė prasiveržti pirmieji saulės spinduliai, buvo galima susidaryti prielaodą apie tai, kad buvo per daug ankstyvas paros metas. Persisverdama per greta gulėjusį demoną, tamsiaplaukė šiek tiek prisimerkė, kuomet pastebėjo esti laikrodis viso labo rodė 5:13. Suvedusi savo išraiškingus antakius, ji kaip mat trumpam nukreipė žvilgsnį į James pusė. – Terrible idea, she is probably sleeping at this moment. – Atsitraukė, vos tik suvokimas apie tai kad laikosi nuo jo perdėm minimalaus atstumo smogė pernelyg staiga. Nesistengdama savęs kaip nors pridengti, tamsiaplaukė pasislinko link lovos krašto, lėtai ant grindų nuleisdama pėdas. Jautėsi maloniai išsunkta, kuomet liežuviu perbraukusi per savo lūpas, kategoriškai neigiamai supurtė galvą. Jei prieš tai jos balsas skambėjo seduktyviai, murkiančiai, dabar Melissa ir vėl kalbėjo su jaučiamu įtakingumo. – No. I think… She was vomiting her own blood. I don’t know how to explain it correctly, but it felt like her own body is trying to exterminate itself. – Akimirka kuomet Melissa ir vėl pasisuko į jo pusę, iš jos veido išraiškos buvo galima suprasti esti alpha paklaidos padaryti negalėjo.
Galbut todel, kad jautesi siaubingai fiziskai issekes, o gal todel, kad tiesiog buvo vyras, nepastebejo ar nesureiksmino permainingo moters elgesio, galu gale ir pats jos atzvilgiu elgesi kur kas pasyviau. Bet ne todel, kad butu prarades grazuole susidomejima. Anaiptol. Dingus kone uzciuopiamai seksualinei frustracijai vienas kito atzvilgiu, ju bendravimas tapo siek tiek paprastesnis. Maza to, jie netgi sugebejo uzmegzti dialoga, kurio metu Melissai nereikejo is tylenio James traukte traukti zodizu. – Where are you going? – Tarstelejo, taciau pats aiskiai neketino, o gal nepajege atkelti galvos nuo minkstos jos pagalves. Pasiverte ant sono bei nepaisant susvetimejusio jos tono, lengvai pirstais i sona patrauke ilgus jos plaukus apnuogindamas viena jos peti. – I don't think you ever came across species like her, – Ir vel palaimingai susimerkdamas jis syptelejo. – No offence, but you couldn't exactly put a finger to determine who I am either, – Neatrode sunerimes, veikiau mieguistas. – You want me to get out, don't you? – Vis dar uzsimerkes, lengvai besisypsantis vyras pasirode kur kas intuityvesnis nei galejo pasirodyti is pirmo zvilgsnio. Giliai ikvepes jis pagaliau prisiverte ne tik atsimerkti, taciau ir letai pakilti is gulimos padeties. Nuleides kojas i priesinga ciuzinio puse, jis abieju ranku delnais atgalios nubrauke savus, netvarkingai issdziuvusius plaukus. Melissa vis dar buvo atsukusi jam nugarą, kuomet iš pragaro pasprukusio asmens balso tonas suvirpino jos vidų. Ji žinoma stengėsi sugrįžti į jai įprastas vėžes, tačiau kažkas apie jį trukdė tai padaryti nepriekaištingai. Prisikando savo apatinės lūpos odele, kaip tik toje vietoje, kur puikavosi josios “beauty mark”. Užlaikė kvėpavimą, kuomet jo pirštai susilietė su jos oda, bandant patraukti “barbiškai” vėšlius jos plaukus. – Shower. My day will start in an hour, so I need to be ready by that time. And I’m not suggesting you to join me, that way I’ll probably be late. – Iškvėpdama, tamsiaplaukė tik akimirkai pasidabino lengvu šyptelėjimu, tačiau čia pat ir vėl jį užkeitė standartiniu sau “resting face”. Suraukdama antakius vilkolakė ir vėl pasuko akis į James pusę, o jos mina išdavė nesupratimą. – Species like her? “Honey”, she’s mortal. I know where are you going with this talk… She was different after the accident. Her smell, aura… Everything was different. But at this point, she’s just a human. Believe me, I’m alpha for a reason. – Visgi su sekančių jo teiginiu moteris nesutikti nedrįso. Prieš tai sukurdama vaizdą esti ketinanti apleisti patalus, dabar gi neskubėjo šitai padaryti. Jos tamsių akių žvilgsnis, kad ir susvetimėjęs, tačiau vis dar kabinosi į jo veidą. – I still don’t. Despite the fact that you gave me enough clues to understand from what bloodline you came… I still don’t know who you are. – Jo nuovokumas nustebino, tamsiaplaukės lūpos šiek tiek prasiskleidė, kuomet ji nebyliai stebėjo kaip jis prisiverčia atsiplėšti nuo pagalvės, bei galop užima sėdimą poziciją. Nurydama burnoje susikaupusius skysčius, kaltai nuleido akis. – I’m sorry, was that so obvious? I just. I’m not used to sleep with someone. But. I don’t want you to go. I did. But I don’t now. Stay at least for breakfast. We’re adults, we don’t have to act like teenagers. Melisos zodziai apie Arabella tikrai dave peno apmastymams, taciau vyras savo pagranduke saugojo nuo visu ir visko, todel neketino leistis i tolimesnes bei issamesnes diskusijas kurios liete butent jo dukteri. Visapusisko James pasitikėjimo nebuvo pelnes nes Bellos isrinktasis, ka jau kalbeti apie moteri, kuri ta tikraja ta zodzio prasme priverte ji mastyti tikrai ne ant peciu pupsancia "galva". Kaip ir visuoemt, i jos pademonstruota nora išgirsti is jo atsakymas kas jis toks, demonas atsake savo lupu kamputyje leisdamas pasirodyti lengvam, taciau paslaptingam syptelejimui. – I didn't mean to leave. I got no car, no keys for my apartment, phone or credit cards which I could use to pay for the cab ride, – Pakiles ant koju, jis pasisuko i ja bei letargiskai eme savo nuoga kuna aprengineti svetimais drabuziais. – But no amount of coffee will get me ready for the day ahead… I was gonna ask if I can crash in one of your guest rooms… – Suraukes antakius jis paseke skvarbu i save nutaikyta moters zvilgsni. – What? – Nesuprasdamas jis kilstelejo baltus marskinelius, kurie buvo sutepti krauju. Jo krauju. Visos James zaizdos ir sumusimai buvo speje pranykti, taciau ties jo sonkauliais, nugaros puseje buve keli, nors ir negilus idreskimai ne tik negijo, bet ir kraujavo. – Warewolf? – Suraukes antakius jis nespejo sureaguoti kai moteris atsidure visai salia tam, kad invertintu suzeidima. – Im not a vampire. Why doesn't it heal? – Suraukes antakiu jis atrode sutrikes, sunerimes. James puikiai zinojo kokias agonijas vanpyra gali priversti iskesti vilkolakio isreskimas. – It's about time you tell me who you are James. If you want me to help you, – Melissa atrode pasiryzusi issguti atsakyma, kurio tikrai nesitikejo. – O Tokata. Spirit of the dead. 
Neprireikė didelio nuovokumo tam, kad suprasti esti James neketina užklaustas pateikti visus atsakymus ant sidabrinio padėklo. Neturėjo abejonių esti jos pačios pastabos dėl biologinės demono dukters nebuvo numestos į nereikalingos informacijos stalčių. Galu gale pati buvo mama, ir puikiai suprato esti panaši “problema” visada tampa aktualiausia, nors ir asmenine. Liežuviu perbraukusi per savo natūraliai putlias, tačiau šiai akimirkai nuo intensyvaus veiksmo paburkusias lūpas, moteris galiausiai pakilo iš lovos, neskubriai nusėlindama iki drabužių spintos, iš kurios ištraukė vienetinį gucci chalatuką, kuriuo ir pridengė savo nuogumą iki akimirkos, kuomet ketino ir vėl atsidurti duše. Leisdama svečiui kalbėti, ji palengva susirinko šiai dienai tinkančiusdrabužius, kuriais tapo: laisva palaidinė su gilia iškirpte, pieštuko formos sijonas ir žinoma neatsiejama jos įvaizdžio dalis “stiletto” tipo aukštakulniai. – Really? Self-confident much, eh? – Nepaisant to kad tamsiaplaukės vilkolakės balsas nuskambo šaltai, tačiau jame nebuvo galima pastebėti priešiškumo. Sudėjusi drabužius ant miegamojo kėdės atlošo, ji netrūko pratęsti savo minčių dėstymą balsu. – I was planning to drive there later today. I’ll see if I can find any of your belongings. I mean, if forest animals didn’t took them as some sort of interesting “toys” to gnaw. – Melissa neketino aiškinti kodėl ketinanti sugrįžti į nusikaltimo vietą, tačiau buvo daugiau nei akivaizdu, kad moteris nenorėjo esti apie šį įvykį suuostu nereikalingos instancijos. Galu gale, kraujas, asmeniniai James daiktai ir panašūs įkalčiai pritrauktu pirmiausia girininkų dėmesį, vėliau ir policijos pareigūnų. Lucas žinoma pasinaudodamas savo profesinia padėtimi šią problemą išpręstu, bet daug geriau būtu jos išvengti. James galėjo rasti ne vieną priežastį kodėl turėtu “staiga” išeiti, galėtu dingti ir nieko nepaaiškinęs – juk tai būtu taip paprasta. Tačiau dėl kažkurios priežasties nusprendė likti, bei pateikė tai kaip ne diskutuotiną dalyką. Melissos veide subolavo kampinis šypsnis, tačiau kuomet ji pagaliau į jį atsisuko, šis mimikos veiksmas jau buvo dingęs. – I don’t have a guest room in here. – Jos mina, balso tonas netrūko įgauti labai provokuojančias natas. Būtent dėl to, kad puikiai suvokė esti Petrov patekdamas į šiuos namus matė kelias duris į uždarus kambarius, be Melissai priklausančio miegamojo. Ji taip pat prasitarė esti kartais čia lieka nakvoti jos brolis. Visgi, kambarių paskirtinis buvo kitokia, nei patogios miegamos zonos sukurimas. Vienas kambarys buvo daugiau kabinetas, kuriame Melissa talpino jos darbui būtinus rakandus, kitas buvo ginklų saugykla. – Though, I have a comfortable looking couch in the living room. If you still are interested in staying here, you can crash there. – Netrūkus susiklosčiusi situacija tapo ypatingai reikšminga, bei Melissa nepraleido progos tai išnaudoti. Jos atmintis staiga atgamini pirmykštį išgąstį, kurį pademonstravo James, kuomet daliai sekundės prisileido mintį apie tai, kad Abberline visgi sėkmingai pavertė jį “night walker”. Ir dabar ant jo kūno paliktos jos pačios nagų žymės sukūrė kone tobulas aplinkybęs priversti jį kalbėti. Kalbėti daugiau, nei jis tai akimirkai buvo pasiruošęs savo noru. Viskas priklausė nuo to, kaip Armstrong į tai sureaguos. Klasta paėmė viršų, kuomet ji ne vien kūno kalba, bet ir žodžiais privertė save įtikinamai suvaidinti susirūpinimą. Ji atsidūrė šalia staiga, jos rankos nugulė prie pat įdrėskimų, kuomet reikšmingai skvarbus žvilgsnis trumpam pakilo ties James veidu. Žvilgsniai susitiko, kuomet abu paeiliui prabilo. Moteris žinoma galėjo tikėtis bet kokio atsakymo iš demono, tačiau anaiptol ne to, ką jis išdėstė netrūkus. Sveikas protas atsisakė priimti atsakymą, kuomet pirminė jos reakcija buvo prunkštelėjimas. Ir iš tiesų, netgi būdama labai apsišvietusi, žingeidi ir protinga, ji niekada ankščiau nebuvo susidūrusi su panašia anomalija. – What, next time you gonna still me a tale that tooth fairies are real? – Bandė patraukti jį per dantį, tačiau vien iš demono išraiškos tapo aišku esti juokams buvo ne pati tinkamiausia vieta. – You are serious? – Atsakymas kurį gavo tamsiaplaukė užgniaužė kvapą, tačiau tai akimirkai jai netgi netoptelėjo ne už ilgo paranojiškai ją persėkioti imsianti mintis apie tai, kad dead ne visada lieka dead (toliau nei išneša vampyriškumo fenomenas). Šiai akimirkai josios galvoje bei visame likusiame kūne siautėjo uraganai, formavosi dar daugiau klausimų, kuriuos iššaukė jo atsakymas. Sukandusi dantis, moteris nurodė kad jis šiek tiek palauktu, kuomet išskubėdama į vonią iš ten prigriebė vaistinėlę. Sugrįžusi atgal, paliepė jam atsisėsti, kuomet pati užlindusi jam už nugaros, savo patogumui apžergė jį. Pirmiausia įdrėskimus dezinfekavo specialiu, žaizdų sutvarkymui skirtu tirpalu, po ko užlipino kelis, spalvingus ir aiškiai vaikams skirtus pleistriukus. Jos rankos atsidūrė ant jo pečių, kuomet prisėlindama Melissa pritraukė savo veidą pakankamai arti jo. – Gotcha. – Jos balso tonas, aiškiai leido suprasti tai, kad ji pagaliau gavo iš jo prisipažinimą. Ir tik dėl to kad vyras buvo sunerimęs, paaiškino kame reikalas. – You still have a vampire blood in your system, it’s gonna fade away around next midnight. The scratches I accidentally left on your body ain’t heeling because of that. – Pasidabindama pergalinga šypsena, moteris netrūkus pratęsė. – In nature vampires and were’s are deadly for each other. That means… It’s just a simply body reaction to both of their venom, because you are not one of that species. You are going to be okay. – Ne itin svetingas Melisos elgesys savimeiles nepagloste, taciau buvo suprantamas. James puikiai atsimine kokioje busenoje ju pazinties metu buvo Armstrong todel tiketis, kad mylimo vyro neteties palikta zaizda jau bus uzgijusi, butu buve mazu maziausiai naivu. Ir vis del to, jei anksciau nuo moters dvelke salciu, si syk, tamsiaplaukes akyse jis izvelge liepsna, kuri net ir tramdoma, prasiverze bei sudegino visus platoniskos draugystes tiltus. Jis puikiai mate, jog ji ir vel bande trauktis, atstatyti balansa, kuri sugriove aistringa naktis ir nors kitomis aplinkybemis jis is tokiu moters meginimu tik pasisaipytu, si syk James elgesi pagarbiai bei supratingai. – Sofa sounds good to me. But if the breakfast suggestion is still standing, I wouldn't mind a bite before crashing… – Vyriska jo aura buvo siuose namuose svetima, taciau naturalus, prigimtinis garbanes moteriskumas darniai su juo adaptavosi. Pasaluniskai stebedamas kiekviena jos sujudima jis puikiai mate, kad ji nebuvo pratusi prie dinamikos, kuri pamazu eme isivyrauti tarp judvieju. Melissa tam priesinosi. Norejo uzkirsti tam kelia. Islaikyti nematomus sarvus, taciau buvo per velu. Ir jam tai patiko. Jis jautesi it kamuolys buvo jo aiksteles puseje. Na bent jau iki momento kai siokios tokios klastos deka, Armstrong pavyko is jo ispesti jo stropiai saugota informacija. Sutriko. Tai atsispindejo jo veide, tačiau netrukus virsun sokteleje vyro antakiai skandavo apie pakitusia jo pozicija. Ji nepabugo. Nepasitrauke salin. Jo akys siek tiek prisimerke nepaliaudamos sekti josios veido. – Can I trust you? – Istare tyliai i antra plana nustumdamas viska ka ji katik pasake. Judvieju zvilgsniai pagavo vienas kita ir tai uzsitese. – ...with my secret? – Provokuojanciai syptelejo neskubedamas atsitraukti ar kitaip padidinti to menko juos skyrusio atstumo. Jis dievino jos kvapa. Vadinkime tai feromonais, bet budamas taip arti, jis negalejo atitraukti nuo jos rudu savo akiu, o krutineje imdavo intensyviau plakti sirdis. – You saved my life two times now. Don't make me instantly repay you by following you down to that forest. Because they will be there. – Kai kuriuos dalykus nebūtina apibrėžti verbaliais rėmais, kad taptu suprantama ko greta esantis asmuo negeba padaryti. Bet kuris kitas asmuo, šiai akimirkai atsidūręs James vietoje, greičiausiai pasiduotu pirmykštėms emocijoms, kurios tik dar labiau viską komplikuotu. Tačiau jis elgėsi priešingai, ir tai mažu mažiausiai stebino, vertė į jį pažvelgti kiek kitokiu kampu: jis neskubėjo išeiti, tačiau ir “nesupsichavo”, neįsiskaudino kuomet po ganėtinai atviros, aistringos nakties iš jo buvo tam tikra prasme atimtas saldainis ir po nosimi pakištas gabaliukas brokolio, svetainėję stovinčios sofos pavidale. Melissa iš tiesų labai stengėsi sugrįžti į tašką, nuo kurio viskas sugriuvo velniop. Apsimesti tarytum tarp jų nieko neįvyko, niekas nepasikeitė atrodė labai gera mintis, bet pasirodo sunkiai įgyvendinama. Ji jautėsi pasimetusi, praradusi kontrolę, kas tokio tipo moteriai kaip ji buvo siaubingai neįprasta. O kas svarbiausia, ši būsena buvo maloni. Ne kasdien sutinki asmenį, kuris visomis prasmėmis yra aukščiau už tave, kuris nebando “laižyti” tau užpakalio, tik todėl kad gyvenime pasiekei savo “everestą”. Jo mind buvo labai strong, kaip ir aura, kaip ir vyriškas pradas. Jis visais galimais aspektais išsiskyrė nuo tų “stipriosios lyties” atstovų, prie kurių buvo pratusi Armstrong. Jis darė sprendimus, nelaukdamas kol ji išspręs problemą, nesielgė vaikiškai ir nepaisant to, kad gavo ją išliko pagarbus. Tamsiaplaukės veide subolavo pastebima šypsena, kuomet demonas prabilo apie pakitusią nuomonę dėl rytinio valgio. Šiek tiek susiaurinusi savo akių plyšius, ji trumpam dirstelėjo į artimiausios lovos pusės pagalvę, kuri vietomis buvo sutepta pralaitu ir krauju. Tuomet vilkolakės žvilgsnis sugrįžo prie jo nugaros.

– Okay, let me see what I can make for breakfast. And for the record, in the next room on the left I have some burner phones you can use, if you still want to contact your daughter. – Liežuviu perbraukusi per savo lūpas, moteris dar kartą dirstelėjo į įdrėskimus, kurie vis dar buvo likę ant Valdez kūno, nepaisant to kad sumušimo žymės buvo dingusios tarytum traumuojantys vakarykščiai įvykiai tebuvo sapnas. Melissa pamelavo, sakydama kad tai tebuvo “rough sex marks”, aiškiai suprato esti tai greičiau buvo žinutė jai, nei kad intencija padaryti demonui nepataisomą žalą. Pleistriukai kuriuos ant sužeidimų užlipino gražuolė vertė sunkiai tramdyti norą nukrizenti. Jie jam netiko, absoliučiai. Tačiau, dėl kažkokios priežasties, kuri buvo labiau akivaizdi, nei manė tamsiaplaukė, ji iš paskutinių stengėsi išlikti kaip galima labiau šalta, atsiribojusi ir vienareikšmiškai svetima jam. Informacija kurią netrūkus jai pavyko išsiaiškinti, nepabaidė, nors ir nebuvo iki galo suprantama alphai. Kuris laikas ji nepratarė ne žodžio, ir tai buvo gerai. Mat staigus atsakas apie pasitikėjimą, greičiausiai būtu melagingas, paviršutiniškas. Kas natūraliai iššauktu atvirkštinę reakciją. Ji svarstė, suteikdama sau šiek tiek laiko. Kažkuriuo metu jos kūnas sureagavo nenuspėjamai, kuomet lėtai josios delnai praslydo per vyro šonkaulius, keliaudami link krūtinės, kur ir susijungė. Moteris atrėmė smakrą į vis dar apnuogintą demono petį. – Me knowing who you are doesn’t change anything. James, I had a lot of chances to throw you under the bus since we first met, but I didn’t took any of those. – Šiek tiek pasukusi galvą, gražuolė netrūko susitikti su jo žvilgsniu, ir šis užsitęses kontaktas kuriam laikui privertė abu nutilti. Akimirka netrūko tapti reikšminga, būtent dėl to kad ji nepasitraukė, atribodama save nuo jo keliais nepralaužiamais šarvais. Natūraliai putlios, bei iš abiejų pusių įrėmintos “beauty mark” apgamėliais lūpos prasiskleidė, kuomet gana tylus jos balsas atsimušė į jo odą. – You did something, that is louder then any promise of loyalty. Your secret is safe with me. – Apeliuodama į tai kad neprašytas jis ne vien kad buvo išgelbėjęs jos gyvybę, bet tuo pačiu ir jos dukrelės, Melissa aiškiai leido suprasti esti tokius dalykus ji nepamiršta, nepriima for granted. Iki galo neatitraukdama savo rankų nuo James kūno, ji galiausiai išlipo iš lovos. Tačiau priešingai, nei buvo galima numatyti, ji nepasitraukė, o atvirkščiai užeidama jam iš prieko, apžergė jo pusiaują. Vilkolakės rankos netrūko atsidurti ant jo pečių, kuomet žvilgsnis susirado priklausantį demonui. – I know… – Ji nebuvo iš tų, kurias yra lengva įbauginti. Gyvenimo patirtis išmokė moterį užsiauginti pakankamai storą odą, kad nesileisti būti tampomai už virvelių. Žinoma kad ji suvokė kad miške neišvengiamai sutiks užpuolikus, tačiau noras išgauti atsakymus ir užginti savo teritoriją buvo kur kas didesnis. Atplėšusi vieną ranką nuo demono peties, pirštų galiukais nubraukė nuo jo kaktos netvarkingai styrančią pailgų plaukų sruogą. – You really think I can’t take care of myself? Don’t be a sexist. Any woman can kill a man with a right motivation. – Priartėdama arčiau, ji kone ėmė liesti jo lūpas savosiomis, kuomet specialiai erzindama, trumpam nukreipė savo akis į šoną. – Besides, I intend to keep that “I owe you” thing for sometime. Even if I’m more than sure that you’ll find some new troubles on your ass… – Leisdama veide suboloti kampinei šypsenėlėi, ji galiausiai apglėbė jam priklausančias lūpas savosiomis. Galimai dėl to, kad buvo įsijautusi į pokalbį, arba dėl to kad Mikaelson’as gebėji judėti ypatingai tyliai, neišgirdo kaip minėtasis asmuo pateko į vidų. Hibridas netrūko pasiekti praviras miegamojo duris, kuomet pasirėmė į staktą, bei kad atkreipti į save dėmesį, krenkštėlėjo. – Well well well, one more point in my check list. I knew that you two ran away to get some action. And I was right, because it smells like you fucked all night. – Susijuokdamas Jackson’as anaiptol nemanė esti sutrukdė, ką išdavė jo kūno kalba ir lengvas nukrizenimas. Užtad Melissos kūnas kaip mat įsitempė. Akimirksniu jos žvilgsnis tapo absoliučiai svetimu, šaltu ir profesionaliu. Neskubriai nulipdama nuo James kelių, dar neatsisukdama į pasirodžiusį nekviestą svečią ji prasitarė. – Jackson Mikaelson, you spoilt child. I’m not even gonna bother to ask how did you get inside. What do you want? – Jackson’o arogantiškumas tiesiog tryško pro kraštus, kuomet jis pirmiausia pakreipė savo žvilgsnį į James, kilstelėdamas ranką ir sujudindamas jos pirštus. – Hello Jamesy. – Tačiau kuomet jo žvilgsnis ir vėl atsidūrė ties Melissa, jis iš savo prabangaus švarko vidinės kišenės ištraukė porą pakvietimų į Judith Farley ir Arthur Bishop vestuves. – I’ve got the invitations. So, what I want is you to find yourself a fitting dress to that event. Because we are going. No thanks to any of you. – Nejucia pakreipes galva i ta puse kur jo kakla palytejo Melissos veidas, jis aiskiai megavosi jos artumu. Leisdamas jai pasisakyti, demonas isliko nebylus, nors tai sen, tai ten jo veide smesteledavo lengvas sypsnis. Giliau ikvepes jis atpalaidavo savo pecius. Jo rankos nesujudejo, neatsake i jos inicijuota svelnu kontakta, taciau tik todel, kad jis jautesi ne ka maziau uztikrintas nei ji. Buvo sunku susitelkti i pokalbi mat krutine uzliejusi ramybe, o gal tai tiesiog buvo nuovargis, taciau tai verte Petrov akis susimerkti. – I like the idea of trusting someone other than myself, – Istare tyliai. Luktelejo. Pries prabildamas tamsiaplaukis letai plaucius uzpilde deguonimi. – But you got too much to loose, – Tik dabar siek tiek pasukes galva, jis zvilgsniu susitiko ne su josios akimis, o su lupomis. Tomis isskirtinemis beauty marks – And I am pretty sure that tigress like you got her priorities straight, – Apgailestaujanciai syptelejo. Nors jiedu kalbejo uzuominomis, buvo akivaizdu, jog James ne tik suprato, bet ir pateisino Melisos butinybe i pirmaja vieta statyti savo atzala. Ji netruko pakilti nuo lovos, taciau cia pat apzergusi ji ties pusiauju, isitaise jam ant keliu. Viena jo ranku akimikrsniu pakilo bei nugule ant jos skruosto. Pries tai atsipalaidavusi pozicija, kaip mat isitempe, o kvepavimas sutriko. Laisva ranka nuo jos peties nubraukes si dengusio chalatelio medziaga, jis palytejo apnuoginta moters kuno lopineli. Sunkiai paaiskinama, kad net ir kartu praleista naktis bei daugkartiniai su ja patirti orgazmai visiskai nepasotino jo noro ja liesti, uzuosti, jausti jos skoni. Kontrastiskai savo racionaliam dialogui, jie ir toliau rode aisku erotini uzsidegima kits kito atzvilgiu. – Oh no, – Syptelejo. – I know you can take care of yourself, – Linktelejes galva jis lupomis palytejo jautru odos lopineli prie moters ausies. Tai, kaip i jo artuma reagavo jos kunas pasake kur kas daugiau nei tariami zodziai. Ji zavejo jos stiprybe ir autoritetas, taciau butent jos silpnumas, moteriskumas ir vulnerabilities, kurias nenoromis jam sia nakti atskleide grazuole, verte ji ''falling for her''. – But I also know that there comes a time for anyone around me to choose. Them or me. Because of my agenda. And I don't consider that a betrayal. That's survival… – Ties siuo sakiniu jis buvo priverstas uzsiiaupti mat vilkolakes inicijuotas bucinys ji uzciaupe. Abi jo rankos kaip mat sukibo i veslius jos plaukus ir akimirkai galejo pasirodyti, kad pora ir vel ims nuo kitos kito plesti drabuzius, o tiksliau - tuos menkus apdarus, kuriuos jie tevilkejo. Pierce rankos nusileido ties jos sedmenimis, taciau netrukus persikele ties vidine slaunu puse. Nei vienas nevilkejo apatiniu kas savaime kurste ne itin padorias mintis, is esmes gana gera savitvarda pasizyminciam James. Seksas nebuvo kazkas, ko jam stigo. Taciau jau visa amzinybe tai tebuvo bereiksme penetracija ir tiesa pasakius, ilgainiui vyrui eme kur kas labiau patikti oralinis seksas ar net masturbacija mat tokiu budu jis isvengdavo butinybes ideti bent minimalias pastangas i partneres, kuri jam visiskai nerupejo, pamaloninima. Ir vis del to, su Melissa patirtas connection buvo kazkas nauja, neapsakomai pasiilgta ir reta. Jis gerai suvoke esti jos pacios labui, jis privalo ir vel, tik si syk su visam dingti is moters gyvenimo. Galbut todel jaute nenumaldoma troskima maksimaliai isnaudoti kiekviena su ja praleista akimirka. Ji buvo tobula meiluze ka jau kalbeti apie jos grozi, kuris atitiko absoliuciai visus James kriterijus. Jis trumpam stabtelėjo, atsitrauke. Jo rankos nugule ant jos liemens. Akimis glamonedamas jos krutis, kurios kur ne kur buvo siek tiek apnuogintos vietomis prasiskyrusio chalatelio, jis bande suvokti ir visa tai buvo tikra. Ar tai nebuvo viso labo vienas tu ziauriu pragaro mirazu, kuriais jis neretai buvo kankinamas pomirtiniame pasaulyje. Kaip daznai jis buvo apmulkintas, jog priesais save mato Katherine, jog yra gyvas. Ir kokius kraupius kvatojimus pragaro isperoms sukeldavo palaiminga jo sypsena kai sie is "sapnu pasaulio" prizadindavo ji pildami ant jo lava primenanti raudona skysti. – бих искал да сме се запознали, кога бях човек, красив, (angl.i wish we met when I was a human, beautiful) – Prigludes prie jos raktikaulio lupomis, jis vienu nyksciu palytejo moters klitori. Butent sia akimirka pasigirdo arogantiskas Mikealsono krenkstelejimas ir nors vyro pasirodymas gerokai is veziu ismuse Melissa, James veide atsispindejo susierzinimas Jacksono atzvilgiu. Ne todel, kad pastarasis sutrukde poros "isdykavimui", bet todel, kad nelauktas svecias nerode ne menkiausio apgailestavimo uz Armstrong privatumo pazeidima. Jis buvo 'old school'. Laikas, kurie vis dar buvo isireze James atmintyje, nuogas moters kunas ar tai ka sioji su dazniausiai savo teisetu sutuoktiniu veikdavo pataluose, grieztai likdavo uz uzdaru duru. Ir vis del to, jis neketino imtis ginti jos garbe kas butu tik dar labiau ja pazemine. Juk kaip Melissa ir sake, ji buvo daugiau nei capable of taking care of herself. Ji letai nuo jo nulipo, jis savo ruoztu, gana diskreciai savo nuoguma prisidenge anklode. Mazai akcentuodamasis i isibroveli, jis kilstelejo viena ranka, o tiksliau nyksti, sau prie veido. Minetas pirstas atsidure vyrui tarp lupu kai jis siek tiek primerktomis akimis seke tai viena, tai kita pasisakyti sumaniusi asmeni. Is paziuros nekaltas gestas galejo uz akiu uzkliuti tik Mellisai galbut todel, kai vos akimirkai susidure judvieju zvilgsniai, James lupu kamputyje smestelejo valiukiska sypsena. – Fuck off, Jackson, – Istare tai taip, tarsi butu pavarges gincytis su nepaklusniu vaiku. James jautesi it siame pokalbyje nereikalinga detale todel pakiles nuo lovos, patrauke link vonios kambario. Mikealsonas aiskiai leido suprasti esti Petrovo nuomone ar indelis hibridui ne motais, o kadangi uz ji gerokai vyresnis demonas nebuvo is tu kurie bet kokiomis priemonemis siekia irodyti savo tiesa, he completely disatached himself from the situation.
Tamsiaplaukės veide subolavo vos pastebimas šypsnis, kuomet šiek tiek pakreipdama galvą, niekur neskubėdama, lėtai sudurė savo tamsias akis su priklausančiomis pašnekovui. Jos pademonstruotas fizinis artumas nebuvo kažkas, ko buvo galima tikėtis iš vilkolakės. Tam tikra prasme, šią akimirką ji priminė atsitiktinai ant rankos nutupusį paukštelį, kuris gali būti pabaidytas net minimalaus sujudimo. Matė kaip palaipsniui James sumerkia akis, kuomet juntamai, nors ir ne per daug išreikštai, ji linktelėjo galvą. Pasitikėjimas iš tiesų yra labai keblus dalykas, jo negali dalinti aplinkiniams už “gražias akis”, nors tam tikra prasme tai yra dovana, kurią pelnyti galima tik su laiku ir praėjus tam tikras situacijas, kurios galiausiai atveda į tašką, kai gali pasakyti kad konkrečiu asmeniu pasitiki. Melissa nemėgo likti skolinga ne vienam asmeniui, o James savo ruožtu ne vieną kartą buvo savo veiksmais parodęs kad yra nusipelnęs šios sąvokos. Todėl tam tikra prasme, tai buvo lygi partnerystė, kurios sąlygų jie neaptarė balsu. Tamsiaplaukės rankos labiau susispaudė prie jo krūtinės, kuomet nejučia visa savo fasadine dalimi ji prigludo prie demono nugaros. – I always had something to loose, James. Freedom of words, freedom in general. Life, authority, people I deeply cared about. – Žodžių žaismas ir vėl suteikė jai galimybę išvengti atrodytu jau nuvalkiota tapusios frazės, kuri moters gyvenime buvo tapusi tabu. – We are always on a verge of loosing something. That makes our choices more prime. – Šiek tiek pasukusi galvą, alpha atrėmė savo lūpas į jo petį, kuomet kuriam laikui paslėpė žvilgsnį po tankiomis blakstienomis. Net be vakarykščio makiažo, ji atrodė nepriekaištingai. Tolimesni Petrov žodžiai privertė tamsiaplaukę suvesti savus antakius, bei pasukti veidą taip, kad galėtu matyti jo akis. Tam tikra prasme, šią akimirką jis priminė jai ją pačią. O būtent tai, ką jis sakė apie pasirinkimą, kuris išlieka nekintantis. Moters kūno pozicija pakito, vienos rankos pirštais ji ir vėl perbraukė per jo plaukus. Tamsių akių žvilgsnis ir vėl įgavo kaltės prieskonį, kuomet įsistebėdama į jo lūpas, ji skausmingai nuryjo burnoje susikaupusius skysčius. – You are wrong. And I bet in time you’ll understand it yourself. Because it’s not my place to tell you how life works… You are not alone any longer, that’s change a thing or two. – Vilkolakės kalba nebuvo nukreipta į ją pačią, priešingai nei didžioji dalis prieš tai buvusių James sugulovių, ji nekurė iliuzijų apie tai, kad jie turi šansą būti kartu, ar tai gali reikšti ką nors daugiau nei partnerystę su šiokiais tikiais benefits. Ji žinojo save pačią, savo ribas ir galimybes, ji taip pat žinojo ir tai, kad James turi intenciją lygiai taip pat kaip pasirodyti iš niekur, taip ir pradingti. Tačiau uždara širdis negali gedėti to, ko niekuomet neturėjo. Jos atimtas bučinys prailgo, leisdamas liežuviams ir vėl įsisupti į alkaną ir reiklų šokį, pamirštant apie šiai dienai numatytus planus ar tai, kad toks pat kontaktas buvo apturėtas visai neseniai. Melissa nesusimąstė kodėl jos apetitas jam buvo toks “žvėriškas”, bet kokios pašalinės mintys paprasčiausiai išgaravo iš galvos. Jo prisilietimai vertė apsvaigti galvai, kūnui natūraliai imti skleisti sujaudinimo bangas. Juk kaip be pasukus, kad ir kaip sunku tai būtu paaiškinti, atsidūrusi jo rankose ji nebuvo alpha, ji buvo tiesiog moterim. Moterim, kurios partneris nebuvo savanaudis, o atvirkščiai, mėgavosi jai jo keliamu erotizuotu efektu. Visas jos kūnas maloniai suvibravo, kuomet jis ir vėl labai akivaizdžiai vien žvilgsniu ėmė mėgautis jos kūno formomis. Subolavo lengvas vypsnis, kuomet ji ir vėl sujungė judviejų lūpas šlapiam bučiniui. Jo ištarti žodžiai liko jos nesuprasti, tačiau kažkas apie jo toną, privertė sunerimti. – I don’t understand your language… But I hope so, that that wasn’t some lazy goodbye you were trying to say? – Jis lūpomis prigludo prie jos raktikaulio, kuomey atsakomai tamsiaplaukė priglaudė savas prie vyro smilkinio. Akimirka kuomet jo nykštys susidūrė su stipriai įkaitintu jos erogeninės zonos lopinėliu, pro putlias lūpas išsiveržė malonumą vainikuojantis atokvėpis. Ir nors atrodė kad visai netrūkus jie sugriaus kits kito dienos planus, Melissai už nugaros pasigirdo viską sugadinęs Jackson’o balsas. <…> Neatsisukdama į nekviestą svečią, kad nepademonstruoti savo nuogumo, Melissa tuščiai ir šaltai žvelgdama į atsitiktinį tašką, paslėpė save nuo pašalinių akių chalato medžiaga. Grubiai surišusi dirželį, tik tuomet teikėsi atsisukti. Jackson’as visomis prasmėmis buvo nepagarbus tiek jai pačiai, tiek jos namams. Kaip tik tuo metu, sumirgėjo stalinis šviestuvas, kuris parodė esti ir vėl buvo panungta elektra. Stipriai sukandusi dantis, ji įsmeigė žudantį žvilgsnį į atvykėlio puzę. Būtent dabar, jos išlaikomas autoritetas buvo kone užčiuopiamas ore. Leido hibridui pasisakyti. – Haha, not funny. Is that all you had to say? – Ne vien vilkolakės povyza, bet ir balso tonas netrūko įgauti įtakingumo, tvirtumo. Išblaškė tik vienas, konkretus James nykščio ir lūpų gestas. Išderino, tam tikra prasme sujaudino, dėl ko ji netrūko dantimis įsignybti į savo apatinės lūpos odelę. Jackson’as atrodė tarytum kalnus nuvertęs, už ką dabar laukė liaupsių. Savo ruožtu Melissa išlaukė kada James paliks juodu vienus. Viena akimirka, ir moteris viena ranka jau buvo sukibusi Jackson’o kaklą, o jį visą įrėminusi į koridoriaus sieną. – Now listen to me. This was the first and the last time, when you acted like that. – Jos žvilgsnis buvo nusidažęs alphoms būdingu raudonumu. – You have no fucking right to come here without my permission, most importantly you have NO RIGHT to speak about my personal life. – Jackson’as sukrizeno, nors ir nesistengė priešintis, galu gale neturėjo agendos kaip nors ją fiziškai sužaloti. Liežuviu perbraukęs per savo lūpas, hibridas gana dviprasmiškai ją nužvelgė. – What’s wrong sweetheart, was he that bad? Because you mood is not the best one today. – Jam vis dar buvo juokinga, tai buvo galima iškapstyti iš nemirtingojo kalbos manieros. Mikaelson’as nebuvo nusistatęs priešiškai, greičiau tiesiog traukė per dantį. Juokai baigėsi, kuomet Armstrong paliko gana viso šio nepagarbaus seanso, bei taktiškai ji smogė jam į saulės rezginį, kas privertė nemirtingąjį stipriai užsikosėti. – I warned you, Jackson. Disrespect me like that one more time, and you can forget about our partnership. I don’t work for you, you don’t own me. So just, fuck off. – Paleidusi Jackson’ą, moteris atsitraukė per kelis žingsnius. Po ko išbaigė savo mintį. – I won’t attend that wedding, it’s agains wolf rules. And about your punishment. Go and lighten your head around the block in human speed. About 15 circles. – Įtakingas jos tonas nepradingo net tuomet, kai jos akys ir vėl atgavo žmogišką pavidalą. Jackson’as aiškiai liko nepatenkintas tiek dėl sulaukto smūgio, tiek dėl to kokie žodžiai sklido iš tamsiaplaukės. – Are you fucking kidding me? – Melissa suvedė savus antakius, tik dar skvarbiau įsistebėdama į jos pusėn nepagarbą išreiškusių hibridu. – Do I look like I’m kidding? If you act like a child, don’t be surprised that you are taken as a child. – Susierzino abu, tačiau nepanašu kad Jackson’as buvo pasiruošęs prarasti ją kaip sajungininkę. Melissa buvo pernelyg svarbi šio žaidimo detalė, kad ją būtu galima užkeisti kita. Jis suprato kad ji nejuokavo, ir nepagarba turėjo būti sumokėta analogiška kaina. Užvertė akis. – As you wish madam. Though, it’s not surprise for me too… That Doug became sick of you bossing everyone around and chose some sausage over your flower. – Pasisukęs, aukštaūgis netrūko pasišalinti iš šio buto, nors reikia pripažinti, bausmę įgyvendino. Melissa jo žodžiai akivaizdžiai užkabino, kuomet atsisėsdama ant lovos krašto, ji kuriam laikui sumerkė akis. Bet koks priminimas apie Doug, net ir tokiame kontekste nuguldavo ant jos krūtinės kaip akmens luitas, trukdantis kvėpuoti. Gal ir gerai, kad kone visa tarp Melisos Armstrong ir Jackson Mikaelson vykusi dialoga James praleido budamas duse. Nors demonas ir buvo is tu, kurie mieliau rankasi stebetojo pozicija, si syk vyrui prireike ideti is ties daug pastangu tam, kad neisikistu i pokalbi. Blogiausia tai, kad visa savo esybe Petrov palaike moters barikadu puse, taciau privalėjo atsizvelgti i savo interesus, kuriuos geriausiai sia akimirka atstovavo butent Abberline ataka jau isgyvenes hibridas. Jam reikejo "lay low". Reikejo plano, kaip islaikyti jo ir Desmondo interakcija islaikyti paslaptimi nuo Bellos. Bent iki tol, kol ivyks Bishop/Farley vestuves ir Aaronas nusimes ta niekur nevedanti cover up bei sugebes visa savo demesi sutelkti ties Arabella bei jos saugumu. – Where did he go? – Pasirode kambaryje vilkedamas Armstrongui priklausanciais drabuziais. Jo vis dar slapi plaukai buvo tvarkingai susukuoti, o israiskoje atsispindejo susitelkimas, kuriuo vyras pasizymejo pries jiems suartejant. Viskas skandavo, jog jis neketino pasilikti, nors pries cia pasirodant Jacksonui, planas buvo visai kitoks. Tam tikra prasme, Mikealsono presence privertė juos abu atsitoketi is sapna emusios priminti ekstazes, kuria sukele jiems abiems taip reikalingas 'human connection'. – He just left. You might still be able to catch him, – Tarstelejo Melissa, kuri taipogi atrode siek tiek susvetimejusi. Atsisveikinimams nebuvo nei laiko, nei prasmes. Jie abu puikiai suvokė esti nepaisant bendro tikslo bei bendro pazistamuju rato, ju is tiesu niekas nesiejo. Jie taip pat suvoke, kad tai kas tarp judvieju ivyko, galimai buvo adrenalino issauktas one time thing. Really damn good thing. <…> – I've met your BFF while having a cigarette at the restaurant, – Isedes i Jacksono automobili kaip tik tuomet kai sis ketino uzvesti varikli, James atrode piktas. Jo zvilgsnis buvo iremintas i priesais juos stuksanti pastata. – That motherfucker injected me with his blood so drive safe. I still got around 12 hours to turn, – Prisiseges saugos dirza jis apsidaire po masinos salona ieskodamas bent kokio tabako gaminio. – I figured by telling you upfront, I'll avoid you finding this from someone else and then spreading the gossip like a little bitchy market seller that you are, – Pagaliau likes su vaikinu vienu du jis nebeslepe susierzinimo, kuri jaute jo atzvilgiu, taciau stengesi susitireti mat puikiai suvoke esantis viso labo mirtingas zmogus hibrido akivaizdoje. Nepastebėti limituoto leidinio “Porsche Boxster” buvo kone neįmanoma, nepriklausomai nuo to, kad Melissa Armstrong buvo įsikūrusi prabanga dvelkiančiame rajone. Jackson’o pasirinkta aportinė transporto priemonė traukė aplinkinių dėmesį, o palyginus labai jaunas nemirtingasis nevengė galimybės pasipuikuoti savo visuomenine padėtimi prieš kitus. Kaip be pasukus, Mikaelson’as turėjo nepriekaištingą skonį: moterims, kostiumams ir automobiliams. Bausmę beje, atliko. Ir kaip ne keista, tai ne vien kad apramino susierzinimą, tačiau ir suteikė laiko blaiviu protu susidėti tolimesnių veiksmų eigą. Jaunai atrodantis vaikinas jau ketino užvesti automobilio variklį, kuomet priekinės keleivio pusės durys prasivėrė. Kampiniu žvilgsniu dirstelėdamas į Valdez, vos girdimai prunkštelėjo. Neskubėjo pajudėti iš vietos, kuomet gana skeptiškai atsižvelgė į tai, jog buvęs pragaro gyventojas pirmiausia užsisegė saugos diržą. – Next time I’ll bring some child’s chair. You know, it’s safer then a seatbelt. – Žinoma kad nesusilaikė nuo komentaro, kuomet nuspėdamas kokia prežastimi “kolega” ėmė žvalgytis, iš savo švarko kišenės ištraukė cigarečių pakelį, kurį netrūkus perdavė bendrakeleiviui. Nereikėjo net klausti kokia linkme važiuoti toliau, kuomet akį traukiantis automobilis įsiliejo į eismą. Jackson’o antakiai pastebimai išlinko, kuomet užuominomis buvo pranešta apie susitikimą su Abberline. Trūktelėjo netgi viena iš hibrido akių, kuomet neatitraukdamas žvilgsnio nuo kelio, jis pastebimai įsitempė. – The fucker did what?! – Susierzinimas Jackson’o veide tapo pastebimas netgi neregiui, kuomet ganėtinai tvirtai suėmęa vairą, jis gana rizikingai, nors ir “tvarkingai” pakeitė eismo juostą. Pakeldamas variklio apsukas, hibridas nepraleido pro akis aiškiai demonstruojamo nepasitenkinimo iš demono pusės. Laisva ranka perbraukęs sau per kelių dienų “barzdą”, netrūko pratęsti. – I’m not bitchy, I’m just being a casual dick. What I can’t say about you Jamesy. I walked on you, you fucked with Melissa, you got a little annoyed. Not a big deal. – Pravėrė langą, akivaizdžiai negalėdamas ramiai nusėdėti vietoje. Jo telefonas ir vėl suvibravo, pranešdamas apie kelias atėjusias žinutes su lokacijos duomenimis. Kad ir ką fiksavo jam dirbantys asmenys, asmuo buvo nuolatos sekamas, bei nuolatos keitė trajektoriją. – Talking about that fuckface. That was a straight spint into pur faces. And you gonna tell me bullshit about waiting a little longer? – Liežuviu perbraukęs per savo lūpas. Bei tokiu būdu jas sudrėkinęs, hibridas netrūko pratęsti. – He knows where is your daughter. When she showed at my brothers house and told about her stay in that cops house… I ordered my man to keep an eye on her. And he was noticed near that place couple of times. – Trumpam pasisukęs į bendrakeleivio pusę, Jackson’as nedemonstravo jokios atitinkamai ryškios emocijos. Pastaruoju metu jis iš tiesų elgėsi kaip “pimpis” arba jam tiesiog buvo neįdomu. Visgi, vienas veiksnys liko nelintančiu, anei jokia kaina jis neketino sustoti, kol Abberline dar vaikščiojo šios žemės paviršiumi. – My wife once saved her from being abused and you know the drill… If he is watching her, that means we don’t have time anymore. You do understand that? – Keista, tačiau po Emily mirties praėjus jau keletui mėnesių, kalbėdamas Mikaelson’as pasimiršdavo, įvardindavo ją taip, tadytum vėlionė vis dar būtu gyva. Nepastebėdavo tai pats, tačiau jo šeima kažkodėl tokių epizodų metu kaltai nuleisdavo akis. Jackson’as buvo apsėstas keršto troškimo, ir galima netgi teigti esti palengva kraustėsi iš proto, kuo toliau, tuo labiau prarasdamas ryšį su žmogiškumu. Juk net Tommy pastaruoju metu daugiau laiko leisdavo ne su tėvu, kurio jam reikėjo, o su mamos seserim. Pastverdamas cigarečių pakelį, iš ten ištraukė vieną suktinę, kurią netrūkus prisidegė. – You are welcome, bu the way. – Tai susakydamas, hibridas aiškiai apeliavo į tai, kad bendrakeleivio dukrai parūpino papildomą apsaugą, apie ką nebuvo prašytas.
– We need to eliminate that witch. Because when she’ll be gone, no army of Abberline won’t save his ass. So how about you stop being good and supportive father in law for that Farley bitch, and start acting in your own interests?
Petrov ne tik visu kunu isitempe, bet ir bulgariskai susikeike kai hibridas atliko rizikinga manevra automobiliu. Pakito vyro sirdies daznis, suprakaitavo delnai. – I'm not afraid to die, Jackson but if I turn because of your inability to be a mature ass man, I will torment you for an eternity. God damn it! – Isikibes priekines paneles jis jaute kaip jo smilkiniu nuriedejo pavienis prakaito lasas. – This isn't about you. And we all are not your backup dancers! You had plenty of fucking time to go after this dude! After what he did to you and after he tortured Emily! But she must have kept you sane and God damn grounded while she was here! And now, because you clearly got a death wish, you want to assemble a fucking avengers group and just go after the guy who got one of the most powerful witch in his corner! He's untouchable! While he is with her, it's a suicide mission, you privileged moron! And I won't stand and watch you endangering my daughter just because you're inpatient as a little kid! Grow up! – Pagaliau tikrai pratrukes jis nutilo, taciau panasu, kad buvo siaubingai issiderines. Galbut be tevo autoriteto auges bei prabanga apsuptas Mikealsonas ir nebuvo prates, kad jam moralizuotu, taciau Petrov didn't hold back. Uzsiruke. Kuri laika zvelge pro pravira keleivio puses langa prisodindamas savo krauja toksinais ir tuo megaudamasis. – Go to that damn wedding. Observe her. I mean Sarah. Even if she mastered that clone spell... it's got a flaw, – Sumurmejo vis dar ziuredamas salin. Nepaisant to, kad katik atskleide groundbreaking informaciją, nepateike to kaip nors pompastiskai. – Beauty marks... scars... that shit is nearly impossible to duplicate. If you are right and she is Catrice...She could create herself to an image of Sarah, but only things that she saw... – Tebelaikydamas tarp pirstu suspausta cigarete, pasitryne nosies pertvara. Jautesi siaubingai issekes. – What I am saying is... make sure you're right. And I'll personally help you to eliminate that bitch. But you gotta keep your mouth shut and stop blasting about it to everyone. The less people are in it, the better. After all, we are the ones who got nothing to loose. Not them. – ... – Are you serious right now? Dude, if you gonna piss my car seat, you’ll have to wash it. – Jackson’as puikiai jautė automobilio gabaritus ir žinojo ką sportinis aparatas sugeba, todėl gauta pastaba aiškiai jam nepatiko. Nusukęs akis, hibridas trumpam pritilo, kuomet iš atminties sugrįžo konkretus momentas: 260 km/h greitis, ant keleivio sėdynės sėdinti Emily, jos plaukus šiek tiek blaško į automobilio saloną pro minimaliai pravirą langą patenkantis ciongas. Jos kūnas atsipalaidavęs, o žvilgsnis įnykęs į mobilaus telefono ekraną. Jackson’o ranka atsiduria ant jos šlaunies, ir ji trumpam atplėšus akis, pasidabina ta “lapiška” šypsena, kuri jai beprotiškai tiko. Sugrįžęs į realų laiką, vyras pasidabino pasipūtėlišku vypsniu. – I know you were born when people ride horses, not cars. But maybe it’s about time to get used to speed, and stop being retarded? I don’t intend to crash this baby. Besides. I never had a accident. – Atmestinai trūktelėdamas pečiais, ranka kurioje laikė cigaretę, perjungė pavarą. Aplenkė dar vieną automobolį, po ko šiek tiek numetęs greitį, pastebimai atsipalaidavo. Bent iki tos akimirkos, kuomet buvo paminėtas Woult, arba tiksliau pasakius ponios Mikaelson vardas. Jackson’as akimoju tapo rūstus, o jo balsas aiškiai išreiškė pasiutimą. – Don’t you fucking dare to talk about her, do you hear me?!– Dirstelėdamas į bendrakeleivio pusę, hibridas buvo ant virsmo ribos, visas jo kūnas skandavo apie artėjančią beprotybę, kontrolės praradimą. – It doesn’t matter what he did to me, or how long I was a fucking broken peace of shit after his experiments. What matters is what he’s done to HER. And if you think I’m a fucking moron by doing everything I can to end that fucker, then you are just as good as your sis. A fucking coward. – Neigiamai supurtęs galvą, jaunas vyras net nepajuto kaip pakėlė balsą. Nors po akimirkos pasistengė suimti save į rankas, atslūgti. Įkvėpė. Iškvėpė. – ENDANGERING your daughter? – Susijuokė, sarkastiškai, pasipūtėliškai. – Tell me mate, what have you done to keep her safe from him? Gave her to Farley who don’t give a fuck? Who plays that witches keeper? Or no. Better this… Tell me, how it made you feel? – Specialiai pasuko akis į James pusę. – When you found out that at the age of 15 your daughter was abducted, beaten are raped by that monster? And after 5 years, he almost done it again, while the rich people payed saints on some stupid charity event? At least Lockwood had the balls to achieve something… Come on, Jamesy. Tell me again, that I’m stupid because I want him gone for good. – Pasistengdamas užkabinti elementarią savigarbą, Mikaelson’as pasidabino pašaipia, kampine šypsena, kuomet ir vėl susitelkė į kelią. Kuris laikas vyras nepratarė ne žodžio, juk kalbėdamas apie Arabella, jis ir vėl iškėlė vis dar pūliuojančias savo žaizdas į paviršių. Juk kuomet yra pažeidžiama moteris, niekas niekada negalvoja apie tai, ką tuo metu išgyvena vyras, kuris minėtą moterį myli labiau nei save. Prie burnos pritraukęs cigaretę, jis ir vėl pripildė plaučius karčiais, kancerogeniniais dūmais. Prisimerkė, tikriausiai pirmą kartą įsiklausydamas į tai kokią reikšmingą informaciją pateikė Valdez. Šiek tiek suraukė antakius, aiškiai susimąstydamas.
– The only people that know about our “thing” is you. Part of information knows your daughter, Melissa and that beta wolf of hers, Lucas. – Ir vėl nutiko, kuomet staiga susiraukęs nuo pasibaisėjimo, pasuko akis į James pusę. – Oh fuck no. I ain’t gonna do it. Did you saw how that Sarah bitch looks? No way. I ain’t fucking her, to see in she has a beauty mark near her pussy. – Nepagalvodamas, hibridas leido suprasti kad su paskutine Abberline partnere, kadaise turėjo intymų kontaktą. Tačiau Parker buvo absoliučiai ne jo skonio. – Even if I wanted I wouldn’t be able to get hard. I mean, have you seen my wife? Better you do it. Or get that son in law of yours do it. It wouldn’t be the first time for him. Blah. – Nervi susipurtė. Nors nieko tame nuostabaus nebuvo, kiekviena iš hibrido turėtų moterų atrodė taip, tarytum tik ką buvo nulipusi nuo žurnalo viršelio, o aptariama persona prie jo tipo partnerių atrodė kaip iš kūdros ištraukta varlė. Ir Jackson’as būdamas savimi, absoliučiai nesistengė būti taktiškas. Sekantis kartas, kuomet užgęsinęs cigaretę vyras ir vėl atsisuko į demoną, nesusilaikė neperklausęs. – Wow. You are talking on Armstrong behalf. You are worried that she’ll loose a lot in this war? Mate, she already lost everything when Doug was killed. You are trying to crawl on the wrong tree. Just saying. – Viskas... absoliuciai viskas kas liejosi Jacksono lupomis buvo offensive. Tiek vaikino tonas, tiek intencijos buvo piktos ir butu isprovokavusios bet kuri pasnekova, taciau James isliko nebylus, susitelkes. Ne todel, kad jam butu buve ne motais ka aptarinejamas asmuo padare jo tuomet dar nepilnametei dukrai. Anaiptol. Taciau Petrov buvo is tu, kurie nera linke verkti prie jau issiliejusio piano pakuotes (angl. Crying over spilled milk). Kitaip tariant, demonas puikiai zinojo negalintis pakeisti praeities. Hibrido zodziai zeide, taciau nepaisant dark place it was all coming from, jis buvo teisus. Mikealsonas gedejo. Visai kaip ir Melissa ir nors vyras pasirinko kardinaliai kitoki coping mechanizma nei moteris, tamsiaplaukis vyras suvoke, kad būdamas pasnekovo vietoje greiciausiai elgtusi panasiai. Reckless. Angry. Revengeful.
– Are you done? – Istare tik tuomet kai masinoje pagaliau stojo trumpute tylos pertraukele. James atrode nutolęs, rimtas. Kas savaime galėjo pirsti minti, jog jis dauguma vaikino dialogo tiesiog praleido, taciau taip nebuvo. – Ok... let's say you come up with another, better idea how to prove your theory about that woman? What's the next step? Do you even have it planned in your head? You plan on killing a witch? – Skeptiskai kilstelejes antakius, jis padare dramatiška pauze. – As someone who was captured by a coven, I advice you to rethink that 'genius' idea because you might be immortal and you might be a hybrid but none of this will protect you from eternal suffering those bitches can cause with their abracadabra, – Staiga jo zvilgsnis uzkliuvo uz kazko tolumoje. Kazko, kas suzmezavo jo reagos lauke vos akimirka ir tuc tuojau pradingo skersgatvyje. – Stop the car. I need to get off, – Paliepe staiga, stverdamasis dureliu. Jo akys ir toliau buvo nukreiptos i siaura, neapsviesta gatvele i kuria ivaziuoti butu tilpusi nebent vespa arba dviratis. – Don't tell Bella about what happened. I'll speak to her myself. Got it? – Autoritetingas, tvirtas jo balsas nepaliko vietos kontraargumentui. – I’ll come by your family home later, – Syptelejo kai atlenkes skydeli nuo saules, kaip ir tiketasi rado ten grynuju, kuriuos pasisavino pries tai neatsiklauses. – Take it as  fine. For sticking your nose in adults business, kiddo, – Blausiai syptelejes jis galop stryktelejo lauk is automobilio.

Kai James pasirode skersgatvyje, ten jo niekas nelauke. Suletines zingsni, vyras jaute kaip nerimastingai krutineje blaskesi sirdis. – I didn't think you would come outta your hiding to see me, – Syptelejo, nors is paziuros, kalbejosi pats su savimi. Netrukus jam uz nugaros pasigirdo aukstakulniu kauksejimas. Jo sypsena dabar jau siepe baltus it sniegas dantis. Netrukus du neitiketinai isvaizdus asmenys jau spaude vienas kita glebyje. – It worked. It fuckin worked, – Istare tai tyliai, taciau dar niekada neatrode toks nuosirdziai laimingas.  Liesos moteriškos rankos stipriai stipriai suspaudė demono pečius, suformuodamos atrodytu nesuardomą, reikšmingą fizinį kontaktą. Jos mirtinga širdis kalėsi krūtinėję taip stipriai, tarytum bet kurią akimirką būtu pasiruošusi iš šios iššokti. Ji buvo susimerkusi, kas šiam potyriui pridavė kur kas daugiau nuoširdumo. Dar nenutraukdama apkabinimo, tamsiaplaukė garbanė ištirpo šypsenoje, nepasisant ko, jos balsas vis dar išdavė per beveik 600 egzistavimo metų įgytą kandumą.
– I wasn’t hiding, I was jus waiting for a right moment when you’ll become less of an soulless asshole. – Šiek tiek kūnu atsitraukdama, moteris suėmė garbaniaus veidą abiem delnais, bei leido sau pažvelgti į jo akis. Akis, kuriuose šiai akimirkai buvo galima nesunkiai įžvelgti ryžkius žmogiškumo pėdsakus. Ant tamsiaplaukės kairės rankos bevardžio piršto puikavosi du prabangiai atrodantys žiedai (vienas sužadėtuvių, kitas savo ruožtu vestuvinis). Kad ir kur šiuo metu savo žmogišką egzistenciją lokalizavo Katherine, josios gyvenimas buvo radikaliai pasikeitęs. Negalėdama atsigrožėti broliu, ji dar kartą jį apkabino, po ko galutinai atsitraukė. – Братко, знаех, че ще успееш. (ang. Brother, i knew you will make it.) – Tamsių akių josios žvilgsnis taip pat buvo pakitęs, nepaisant to kad nemirtingumas kadaise buvo gražuolės “arkliukas”, visgi žmogiškumas jai beprotiškai tiko. Pasislėpdama ne vien nuo visuomenės akių, tačiau ir nuo savo priešų, kurių skaičius tik padidėjo, kuomet pats velnias davė žinią apie josios mirtingumą, bei paskyrė atlygį bet kam, kas nori galutinai padėti tašką ant Pierce. Ji žino atrado tinkamas galimybes ir sąlygas, kaip survive tai. Kitą vertus, ji taip pat atrado tai, ko manėsi niekada neturės savame gyvenime. Meilė. Ir tai aiškiai vertė ją švytėti. Pasirėmusi artimiausios sienos dar kuris laikas nesiskubino pajudėti iš vietos, aiškiai mėgaudamasi šiuo susitikimu. Tačiau kai pajuto norą prabilti, jos plonytės lūpos šiek tiek prasiskleidė. – I still think that all of this was very reckless idea, because having a soul makes you vulnerable. But seeing you like this is priceless. – Šiek tiek primerkusi akis, moteris lėtai palenkė galvą. Nors ji ir buvo susitelkusi ties pašnekovu, ji ne akimirkai nesiliovė fiksuoti aplinkos. Po keletos metų, tai buvo pirmasis jos vizitas NY. Kaip supernatural epicentro, moteris savanoriškai vengė šios vietos. Nebent žinoma priežastis buvo perdėm svarbi. Kampinis, šiek tiek pasiputimą išdavęs šypsnis užsiliko jos apgaulingai mielame, nekaltai atrodančiame veide, kuomet garbanė ir vėl prabilo.
– I can’t stay long. The “Deviiiil” still has a target on my pretty ass. – Specialiai nutempė konkretų žodį. – But I couldn’t miss to see my brother. And that beautiful niece I have, who you took as your daughter. I missed you, Kaloyan. The real you. <...>

Risys uzsimezges tarp Elodie Benett ir Jackson Mikealson niekuomet neturejo peraugti i romantic connection. Taip nutiko neplanuotai, bet kaip yra sakoma, jei zinotum, kad netrukus parkrisi, pasirupintum, kad ten guletu pagalve. Elodie fell. Fell hard. Fell for a boy who blossomed into a man right before her own eyes. Nebutum galejes teigti, jog ir pati tamsiaplauke turejo uztektinai dideli gyvenimiskos patirties bagaza. Jauna, maistauti linkusi mergina jau pirmaja judvieju pazinties diena sulauze senas kaip pats coven'as taisykles, kurios siukstu draude burtininkems kistis i naturalia gamtos harmonija bandant sia palenkti i viena ar kita supernaturalios atrankos puse. Smalsumas bei zingeidumas paeme virsu. Elodie dar niekuomet akis i aki nebuvo susidurusi su vilkolakiu ar vampyru, nors apie sias gyvastis girdejo begales legendu. ''Geriau viena karta pamatyti, nei simtus kartu isgirsti''. Kartojo sau kai bande is baimes sustingusi savo kuna isjudinti is vietos, bet ne tam, kad pasileistu namo, o tam, kad atsigreztu i uznugaryje alsuojanti zveri. Pabaisa. Jausdama kaip krutineje it paselusi plaka sirdis, ji letai issitiese. Nurijo burnoje susikaupusius skyscius pries atsisukdama i anaiptol ne geranoriskai nusiteikusi sutverima. Didziules, baimes kupinos jos akys buvo pavandenije nuo asaru, kuriu ji tiesiog negalejo sulaikyti. – You are not gonna hurt me… – Susnibzdejo banydama mineta teze itikinti save pacia. Ji klydo. Netrukus fizine forma pakeites hibridas pasileido jos pusen nepalikdamas jai kito pasirinkimo kaip tik griebtis magijos norint islikti. Taciau lemtinga akimirka Jacksonas padare ejima, suteikusi itin atletiskai merginai proga, kuria ji ir pasinaudojo. Dvigubai uz ja didesnis zveris stryktelejo virsun ketindamas ja pargriauti, taciau uzuot saukusi ar bandziusi begti, ji rankomis sukibo i veslius, jo pecius dengusius plaukus tokiu budu ne tik isvengdama atakos, bet ir atbulini kulversti primenanciu judesiu, kojomis parversdama hibrida ant sakomis bei medziu nuokritomis nukloto misko 'grindinio'. Tai, zinoma, tebuvo laimingas atsitiktinumas ir tam, kad uztvirtintu savaji pranasuma akivaizdziai ne lygiaverteje kovoje, ji is kart pakilo ant koju ketindama ji supancioti magiskomis gijomis. – You are hurt… – Sukuzdejo savo delnuose vis dar laikydama alektros iskrova primenancius darinius, kurie netrukus plengva uzgeso. Nezinia ar vaikinas susizeide krisdamas, o gal zaizda buvo 'uzsidirbes' pries tai, taciau jis neabejotinai kraujavo. Neskubedamas, o gal negaledamas pakilti ant koju 'zveris' sunkiai snopavo. – Elodie! Elodie! Where are you?! – Tolumoje pasigirdo kazkieno balsas. Kruptelejusi mergina issitiese. Apsidaire. – They are gonna kill you. If you come close to the people, they are going to kill you, – Susnabzdejo sunkiai atgaudama kvapa. – Stay away. Please... – Apvalios jos akys susidure su perdem zmogiskomis vilkolakio rainelemis. Ji letai pritupe. Susimerke, nors prarasti budruma hibrido akivaizdoje ir nebuvo pats protingiausias sprendimas. Jos pirstai palytejo zeme, kuri netrukus eme magiskai svyteti. Nedidelis apskritimas didejo, apimdamas vis didesni perimetra, kol galop tapo uztektinai didelis, kad jame tilptu ir Mikealsonu palikuonis. – This is a magic 'tent'. No one will see you… – Sukuzdejo. Jos jaunas veidelis atrode rimtas, taciau kaktoje isimetusios nezymios nerimo rauksles simbolizavo apie jauciama nerima, neuztikrintuma. – Elodie! – Balsai artejo. – I must go, – Pirstais 'susukavusi' nepaklusnius, susitarsiusius plaukus ji pakilo ant koju kaip tik tuo metu kai jai uz nugaros pasirode jos ieskojusi moteris. – What happened?! Where have you been?! Why didn't you answer me?! – Suciupusi Elodie i glebi, moteris atrode suplukusi. – I... got lost, – Griztelejusi sau uz nugaros ji ir vel akimis susidure su Jacksonu. – Come on. We gotta come back. It is not safe out here.


PRESENT DAY: Ant prabangaus staliuko degusios baltutėlės staltiesės atsidūrė odinis, nedidėlis dėklas, kuomet aptarnaujančiu personalu dirbantis mirtingasis pasiėmė išgerto viskio taurę, bei paliko prieš tai Mikaelson’o pateiktą banko kortelę. Hibrido prašymu minėta vieta pasiliko dirbti dar kelias, papildomas valandas po oficialaus uždarymo. Ši diena buvo kaip niekad emociškai išsunkianti, todėl vyras buvo priverstas rasti galimybę pasilikti su savo paties mintimis. Jei ne dideli arbatpinigiai, vargu ar jis būtu aptarnaujamas maloningai, juk būtent šiandien, už kiekvieną papildomą darbo valandą vyras kiekvienam likusiam pažadėjo po 300 dolerių. Atidaręs sąskaitos dėklą, jis neatsitiktinai dirstelėjo į savo banko kortelės rodmenys. Jau seniai to nedarė, bet šis kartas paprasčiausiai užkliuvo. Nicholas Mikaelson. Stebėtina tiesa? Tačiau būtent šį vardą jam suteikė tėvai, besiruošdami pirmagymio gimimui. Dalinai tai buvo jo biologinio tėvo garbei, dalinai Caroline užsispyrimas. Tačiau kaip be pasukus, tai akimirkai dar niekas nenutuokė realios tiesos, esti Jackson’as nebuvo pirmas savo tėvo sūnus. Lieka klausimas, kodėl apart dokumentų, niekas nežino apie tai kuo iš tiesų yra hibridas? Vyro antakiai išlinko į vidų, kuomet sumerkdamas jas savo paties netikėtumui pagrimzdo į prisiminimus, kurie pastarosiomis dienomis vis labiau veržėsi apie save priminti. <…> PAST: Sukurtas magiškasis tentas nebuvo tuo aspektu, kuris varžė žvėries laisvę, tačiau diena iš dienos jis suko ratus po šio kraštus, tarytum savo vidumi jausdamas nematomas ribas. Padaras nebuvo socializuotas, tačiau būtent dėl to jo išlikimo instinktai buvo grindžiami gamtos dėsnių. Kartkartėmis į minėtą žemės lopinėlį užklysdavo menko dydžio gyviai: triušiai, lapės. Kurie palikdavo mistiško žvėries užkandžiu. Tačiau to buvo negana, nepaisant biologiškai trapaus vilkolakio, o tiksliau kalbant hibrido amžiaus, nuo prastos (netipinės) mitybos jis slopo, gautas “sužeidimas” taip pat nepanašu kad traukėsi. Jaunutė mergina, kuri tam tikra prasme suteikė jam laiko pasirodė ne iš karto. Nebent žinoma ji tai darė akimirkomis, kuomet visiškai pavargęs nuo vaikščiojimo ratais, jis parkrisdavo į samanotus miško patalus. Sunku pasakyti kiek laiko praėjo, tačiau nualintas pabaisos kūnas pagaliau numetė kailį. Mikaelson’as prabudo ne todėl, kad įvyko natūrali metamorfozė, o dėl priežasties kad į jo pusę buvo įsmeigtos didelės, smalsios akys. Nuogas, tačiau gana tobulai sudėtas jo kūnas, vietomis buvo suteptas purvu ir žverienos krauju. Iki tos akimirkos, jis dar niekada nebuvo ragavęs jam natūralaus, žmogaus kraujo. Didelės ir smalsios akys dabar atrodė kaip niekad gražios, bei priklausė tai pačiai mergaitėi. Susinepatogino, galbūt tai paveikė jos reakcija, kuomet pasičiupęs sudžiuvusius lapus, prisidengė būtent tą savo kūno vietą, kuri jos skruostose išmušė raudonį. Nurydamas burnije susikaupusius skysčius, išvaizdus asmuo neskubėjo prabilti pirmas, net nesuvokė ar žino žmonių kalbą. Šiam kūne buvo palyginus per mažai laiko. – Why did you stayed here? I’ve told you to stay away from people. – Vaikinas savo ruožtu tik apsidairė, nepanašu kad jis žinojo kur eiti. Atrodė šiek tiek pasimetęs, galimai netgi įbaugintas. O juk bet koks žvėris puola tik tuomet kai bijo, ar yra užvaldytas alkio. Ji nesiartino arčiau, nors ir nepanašu kad būtu iš bailiųjų. Šiek tiek girgždintis, žemas jo balsas pagaliau nuskambo. – I won’t hurt you, – Sutapimas ar ne, čiau būtent šį teiginį primiausia jo atžvilgiu panaudojo ir paslaptinga, tačiau nepaprastai graži jauna mergaitė. Liežuviu perbraukęs sau per lūpas, netrūkus Mikaelson’as pajuto kaip virš dubens kaulo viršutinės dalies, iš kairęs pusės kažkas nematomo stipriai sudūrė. Jis sušnypštė, delnu perbraukdamas per minėtą odos vietą, ant kurios buvo likusi tarytum išdeginta žymė. He was marked, what means that he just found his soulmate. Tamsiaplaukė prisiartino, lyg smalsumo vedama būtu norėjusi prisiliesti prie jo veido, akimirkai jis pasibaidė, tačiau visai netrūkus leidosi būti paliečiamas. Ji uždavė racionalų klausimą, o tiksliau tokius du. – Who are you? What is your name? – Žmogišką pavidalą atgavęs hibridas savo pasimetusį žvilgsnį nudelbė apačion. Jis negalėjo atsakyti į jam užduotus klausimus, ne todėl kad nenorėtu, o todėl kad neturėjo žalio supratimo kas esantis. Bandė prisiminti, tačiau nebuvo nieko, nei užuominos, nei atsiminimų atkarpos. Nieko. Jis buvo it tuščias, baltas lapas. Mat nuo akimirkos, kuomet išnėrė iš vandens, būdamas suaugusio kūne, atsiminė kiekvieną nugyventą akimirką. – I don’t know. I think. I wasn’t given a name. – Merginos veide subolavo lengvas šyptelėjimas, ar bent taip pasirodė Mikaelson’ui, kuomet akimirkai jis visgi pakėlė savo akis į dieviško grožio “patelę”. Nežinojo kaip su tuo elgtis, dėl ko ir vėl nuleido akis. Suprato iš jos aprangos tai, kad buvo apsirengęs nepakankamai. Suraukė antakius, suvokdamas ir tai, kad nelabai ką gali su tuo padaryti. Ji ir vėl prabilo. – You look like a Jackson to me. – Staiga hibridas pakėlė savo antgamtiškai užsiliepsnojusias (oranžiniu atspalviu) akis į priešais buvusią merginą. Kažkas visu kūnu jam skelbė kad toks identifikacinis dalykas kaip “vardas” buvo gana reikšminga asmenybės dalis. Jis linktelėjo, stengėsi nejudėti per greitai.
– Jackson. Okay. I like it. <…> PRESENT DAY: Atmerkęs akis, Jackson’as vis pastebimai neigiamai supurtė galvą, kuomet pasiimdamas savo bankinę kortelę, paliko dėžutėję pažadėtas grynuosius, kuomet atsisveikinęs su likusių personalu, galiausiai apleido restorano patalpas. Nakties vidurys buvo ypatingas: oras tokiu paros metu atrodė gaivesnis, ką kalbėti apie tai kad tiek žmonių, tiek automobilių srautai buvo ženkliai sumažėję. Įsėsdamas į sau priklausančią transporto priemonę, nemirtingasis dirstelėjo į savo atvaizdą galinio matimo veidrodėlyje. – Why are you coming back to my memories Elodie? It was years ago. Fuck. – Atsikvėpdamas, vyras pagaliau užsivedė automobilio variklį, kuomet išsuko transporto priemonę į važiavimo juostą, aiškiai pasirinkdamas kelią link broliui priklausančio šeimos dvaro. <...> Sededama ant palanges, Elodie nejucia pirstais apciuope jai ant kaklo kabejusi pakabuka. Mergina atrode paskendusi savo pacios mintyse. Zvelgdama pro langa ji negirdejo kitapus duru, kolidoriumi artejanciu zingsniu. Staiga prasivere durys. Tamsiaplauke kruptelejo. – Who is this boy that you're seeing? – Tiesmukas, tetos lupomis istartas klausimas merginos veide neissauke visiskai jokios reakcijos. – Talk to me, Elodie! Because the rumors in this little town spread fast. And God help me if I find out… – Moteris nespejo uzbaigti minties, mat buvo pastumta i sona, kadangi savo kunu blokavo kambario duris. – Elodie!! You live under my roof! – Pavymui bande rekti moteris, taciau merginai tai buvo ne motais. Pasileidusi kolidoriumi, Elodie placiai nusisypsojo. Ilgi, stambiomis garbanomis krentantys jos plaukai draikstesi vejyje kai ji ispuolusi pro lauko duris pasileido begti link misko, kuris juose Benett namus is visu pusiu. – Elodie! – Tolumoje vis dar girdejosi moteriskas balsas kai didziuliu greiciu i vaikino glebi isokusi mergina, sujunge judvieju lupas buciniui. Priesingai nei magiskai uzaugintas ir visomis prasmemis nekaltas Jacksonas, vos dvidesimties metu raganaite sunkiai tramde viduje siautejancias aistras, kurias jos galvoje kurste angeliskos isvaizdos vaikinas. Ji sukikeno. Jis apsuko ja aplink savo asi. Nenuleisdami vienas nuo kito akiu, jie atrode visiskai vienas kitame paskende. Jo draugijoje Elodie atsiskleide spalvomis, kuriu absoliuciai niekas nebuvusi mates. Valiukiska, siek tiek pramustgalviska bei nenuspejama. Ji buvo tikra kibirkstis. Jos juokas buvo melodingas, nuosirdus. Prikandusi apatine savo lupa ji nusoko nuo hibrido, taciau nenutrauke viliojancio akiu kontakto. Atsitrauke vos per kelis zingsnius. – You wanna play catch? – Placiai issisiepe. Letai nusivilko deveta maikute po kuria buvo visiskai nuoga. Provokavo. Tarp judvieju dar niekuomet nieko nebuvo, taciau ja nepaprastai linksmino tai, kaip is veziu vaikina ismusdavo panasus jos elgesys. Ji gerai zinojo, jog Mikealsonas buvo kur kas uz ja greitesnis, taciau nepaisydama to, pasileido begti. Nuogos jos pedos graksciai laviravo misko "kilimu". Krizendama ji magijos deka gebejo meistriskai metyti pedas staiga pradingdama jam is akiu, atsidurdama ant medzio sakos ir taip toliau. Si syk gaudynes neuzsitese. Visisko atsitiktimumo deka, isdziuvusio medzio saka nuluzo, ko pasekoje Elodie kunas sukrito tiesiai Jacksonui i glebi, tokiu budu ji parveradamas. – You're OK? – Sunkiai atgaudama kvapa ji nusisypsojo. Pramustgalve atrode nei kiek neismusta is veziu del to, kad katik vos nenusisuko sprando.
– You make a comfy cushion, Jack. – Pasilikti gyventi miške nebuvo prasta mintis, turint omeny kad jaunasis hibridas nuo pat gimimo natūraliai gebėjo keisti savo pavidalą: iš žmogaus į vilką, bei atvirkščiai. Miškingas, nuo triukšmingo ir tiesą pasakius bauginančiai atrodančio miesto, kvartalas buvo patogus ne vien ramiam egzistavimui, bet ir medžioklei. Mikaelson’as vis dar sunkiai tramdė instinktą suleisti dantis į žmogaus kūną, tenkinosi nedideliais, o kartais ir porakanopiniais gyviais. Medžioti stengėsi tuomet, kai Elodie nebuvo šalia. Kaip be pasikus, medžioklės procesas visada buvo kruvinas, ką vėliau nuo savęs nusiplaudavo vandens telkiniuose. Ir visgi, tie patys instinktai ir “mark” esantis ant jo kūno, visuomet hibridui leisdavo “pajausti” artėjančią, nepaprasto grožio merginą. Apie ją, nepatyrusiam vaikinui, tobula atrodė absoliučiai viskas: išraiškingi veido bruožai, moteriškas kūnas, balsas ir netgi josios aromatas, pagautas lengvo brizo. Jos buvimas šalia kėlė prieš tai niekada gyvenime nepatirtus organizmo procesus, ir tai hibridą glumino. Galimai dėl to, kad tai akimirkai nei pats normaliai nesuprato kas su juo vyko, o antgamtiški receptoriai, tikrai kad padėties nepalengvino. Negalėdamas tai paaiškinti žodžiais, vaikinas pametė dėl garbanės galvą jau tą akimirką, kuomet pirmą kart ją išvydo žmogiškomis akimis. <…> Antgamtiška klausa pirmiausia “pagavo” Elodie tetos balsą, kuris sklido iš toli, taip toli, kad joks mirtingasis to nebūtu nugirdęs. Vėliau pasklido subtyliai saldus jos kūno aromatas: toks, kuris apsvaigina smegenys, bei kūne suskatina gamintis laimės hormonui. Jis žinojo kad bet kurią akimirka ji pasirodys. Tačiau mažiausiai galėjo tikėtis ganėtinai intymaus pasisveikinimo. Čiupo gražuolę į glėbį staiga, tvirtai suimdamas jos liauną kūnelį į glėbį. Jų lūpos susijungė, ir nors akimirkai pasirodė kad jis nelabai žino ką daryti toliau, kad šis malonus procesas nenutrūktu, galiausiai padarė teisingą sprendimą, pasėkė Elodie pavyzdžiu, dėl ko bučinys įgavo gilumo, privertė kuriam laikui užlaikyti kvėpavimą. Natūraliai, tačiau anei kiek neapgalvotai hibrido rankos trumpam buvo atgulusios ant jos sėdmenų, kuomet pasistengdamas nepadaryti nieko “awkward” čia pat kilstelėjo ją aukščiau, bei netrūko nuleisti ant žemės. Negalėjo atplėšti savo žvilgsnio nuo užburiančių, vyliojančių jos akių. Tačiau į netrūkus nuskambusį klausimą, atsakė savo. – I’ve got you in trouble, didn’t I? – Čia pat pradėtas klausimynas pasibaigė, kuomet mergina žengė gana drąsų ir vienareikšmiškai provokuojantį žingsnį, nuo savo nepriekaištingai sudėto kūno nusimesdama maikutę. Pasakyti esti Jackson’as neteko amo, bei maloniai pasimetė, būtu tas pats kas nepasakyti absoliučiai nieko. Kilstelėdamas vieną iš savo rankų, jaunai atrodantis vaikinas pirštais perbraukė per amakrą, tuo pačiu metu, atsikvėpiant ištarė wow. Tai kad jis grožėjosi ja, nebuvo nuslėpta, juk šiai akimirkai Mikaelson’as nebuvo nei veidmainiškas, nei dviveidiškas, o ir didelio pasitikėjimo savimi išsiūgdęs neturėjo. Jo skruostikauliai šiek tiek paraudo, lygiai taip pat kaip ir sprandas. Ji ėmė bėgti, o jis neskubėdamas pajudėti iš vietos, liežuviu perbraukė per savo lūpas. – You are absolutely amazing. – Sukuždėjo sau po nosimi, kuomet pasidabindamas kampine šypsena, galiausiai pajudėjo iš vietos. Kiekvieną kartą kai atsidurdavo pakankamai arti, burtininkė imdavo sukčiauti, dėl ko gaudynės darėsi vis įdomesnės. Jam teko kliautis savo instinktais: nepriekaištinga uosle, regėjimu ir netgi klausa. Visgi, tam tikra akimirka, jis irgi pramoko sukčiauti. Matomai pasipūtimas buvo Jackson’ui perduotas genetiškai, kuomet jis neatmesdamas pasipuikavimo, ganėtinai demonstratyviai iššaukė virsmą. Jo kūną dengę drabužiai plyšo į skirtingo dydžio skutelius, kuomet atrodytu prieš akimirką ant dviejų stovėdamas žmogus, netrūko virsti keturkoju dideliu ir nepaprastai įspūdingu vilku. Pasilendo į miško gilumą vedamas instinktų, ir akimirką kuomet sutraškėjo sudžiuvusio medžio šaka, ant kurios buvo palipusi Elodie, Jackson’as šoko viršun, bei dar ore pakeitė pavidalą, dėl ko nesunkiai į savo glėbį pagavo garbanę. Kažkas pasisuko ne taip, mat finale saugiai leisdamas nukristi jai ant savęs, pats savo ruožtu nuogu užpakaliu krito į sąmanų patalus. Toks fizinis artumas niekada prieš tai jų nesiejo. Jautė kiekvieną prie jo priglūdusi jos kūno linkį. Merginos krizenimas privertė atsakomai nusišypsoti, tačiau neilgam, mat josios dalinis nuogumas tiesiog tempdė protą.
– You are so perfect… – Jautė kaip keitėsi jo lytinė fiziologija, kaip net ir ramybės būsenoje esantis gana didelis jo falas, ėmė įgauti pastebimo kietumo, konkrečią kryptį. Ne tik kvėpavimas, tačiau ir širdies dūžiai tapo kur kas labiau dažnesni. Neatkeldamas nugaros nuo žemės, jis gana lėtai, bet tuo pačiu metu be jaučiamo neužtikrintumo ištiesė pirštus iki merginos krūtinės. Pirmi prisilietimai buvo nelabai koordinuoti, tačiau netrūkus visgi tapo kur kas labiau konkretesni. Tarytum teasindamas, dalinai bandydamas susipažinti, hibridas glamonėjančiai lietė jos krūtis, spenelius, plokščią pilvuką ir gana ryškią liemens liniją. Viena jo ranka pagaliau atsidūrė ant merginos sprando, nykščiu liečiant josios žandikaulio šaknį. Prie jos pasitempė pats. Hibrido lūpos, liežuvio galiukas ėmė slysti per gražuolės kaklą, raktikaulį, didelį dėmesį atiduodant stangrioms ir nepaprastai geidulingai atrodančioms krūtims. – Cushion, really? Is that what I’m good for, being a bouncy peace of material to land on? – Hibrido balsas suvibravo, kuomet visas kūnas kartu su josios apsivertė atvirkštine poza, kuomet ant viršaus atsidūrė jis. Įsistebėdamas į nepaprastai gražias, žalsvas josios akis, jis palinko arčiau, dabar jau priglausdamas savo lūpas prie raganaitės ausies kaušelio.
– Gotcha. – Nors žaidimas jau seniai buvo praradęs reikšmę, vaikinas negalėjo nenusiskinti pergalingo vaisiaus. Jo aiškiai pakitęs, pilną pajėgumą įgavęs penis stipriai įsirėmė į garbanės pilvą, o visas kūnas jautėsi kaip stipriai sudirgintas, atviras nervas. Gamta aiškiai diktavo savas taisykles, tai nebuvo kažkas naujo absoliučiai nekaltam hibridui. Tačiau paprastų komunikacijos standartų jam visgi stipriai stigo. Nenorėjo jos niekaip užgauti, kuomet atraukęs veidą nuo gražuolės plaukų, susikoncentravo ties jos akimis.
– I want to feel you, taste you everywhere. But I don’t want to hurt you in any way, because I don’t know what I’m doing.

PRESENT DAY: Zvelgdama i veidrodyje stovincia moteri, Elodie atrode panirusi i gilu transa. Braukdama delnu per savaji skruosta, kuris per visus siuos metus taip ir liko svetimas, ji netruko savo zvilgsnio perkelti ties savo apvalejanciu pilvuku. Ironiska. Paradoksalu. Taciau mintis, jog joje auga jo, Jacksono, vaikas, verte ja sypsotis. Ir visai nesvarbu, kad ji nebuvo to mazylio biologine motina. Is prisiminimu ja pazadino pasigirdes tylus beldimas i duris. – Miss Parker, – Tamsiaplauke sesele akivaizdziai neketino uzsibuti. – The doctor will be with you shortly, – Maloniame moters veide smestelejo mandagi sypsena.
– How far along are you? – Saros klausimas akivaizdziai uzklupo sesele netiketai. – A... around three months, – Sunkiai nurijusi burnoje susikaupusius skyscius Gabrielos 'name tag' devinti motersis siek tiek surauke antakius. Is jos kuno kalbos buvo akivaizdu, jog josios nestumas buvo kruopsciai slepiama naujiena. – Congratulations. Are you married? – Bejausmiame Parker veide smestelejo sypsena primenanti grimasa. – We are n… – Pradejo sesele, taciau burtininke ja pertrauke. – It's complicated? Isn't it? I have struggles of my own. The baby is my ex'es. We are not exactly back on track but I hope this little one will bring us back closer, – Uzdedama rankas sau ant pilvo ji ir toliau nenuleido akiu nuo moters, kuria jau buvo maciusi sioje istaigoje. Pasinaudojusi proga, jog Gabriella ir toliau tylejo, sviesiaplauke tese. – I know you are not exactly on my team. And it's understandable. Blood is thicker than water. So they say, – Guztelejusi peciais ji giliau ikvepe. – I know that you breached couple of policies here and there, helping HER to see my ex husband. Which makes me believe you have far more life experience than her. And i am not just talking about your age, – Suasmenintas pokalbis priverte pasnekove pagaliau zengti i palatos vidu uzdarant uz saves duris. – She hasn't hanged the gloves yet. I am not stupid. I know women like her. Because I am the same. I will go after a man no matter the circumstances. And while I don't care that she is willing to spread the legs to lure him in. Aaron will come around. Once the baby is born. He is an amazing father. And I need him to provide the security that no one else can. I need him. More than Arabella needs him. She is young. And pretty. She will be fine, – Surimtejusi, ji ant peties uzsikabino naujutelaiti Berkin'a. – You need to tell her to back off. And before you say anything. This isn't a threat. Nor an ultimatum. You got no idea how complicated the things are. Bella might have escaped the drowning ship that Lockwood was but Aaron is a whole different story. I know that because I been by his side all these years. And while nobody's marriage is perfect, we are a perfect match. Because he ain't that good. He is not a hero that your sister wants. 


Gabriellos Diaz gyvenimo patirtis iš tiesų buvo spalvinga, o svarbiausia iš “klaidų” jai teko pasimokyti savarankiškai. Kaip ir būnant nepilnamete susitvarkyti su motinyste, įvairiais darbais, kur tik darbdaviai sutikdavo priimti šia “nelegaliai”, ką kalbėti apie ketverius metus trūkusius medicinos mokslus. Neskaitant santuokos, kurios griebėsi “tiesiog”, mat manė esti Valenciai bus reikalingas “father image”, viską tempė TIK ant savo pačios pečių. Nebuvo kvaila, matė ir tai, kaip po Aaron’o atsiradimo Arabellos gyvenime, jaunutė garbanė pasikeitė. Pokyčiai buvo teigiami, nors kartu su savimi nešė didelius išvandymus ir emocinį skausmą. Žinoma, kaip galėdama ji padėjo savo seseriai, tačiau tuo tik dar labiau įsitikino esti ji nebuvo tuščia ar palaida bala. Kitą vertus, Gabriella žinojo kad bet kuri “epic love” yra pasmerkta fiasko. Ir šitai žvelgiant jos akimis Bellos gyvenime jau nutiko. “Memory loss”, “PTSD” diagnozės buvo vienas ir didelis, riebus taškas ant minėtos “love story”. Tačiau reikia pabrėžti ir tai, kad Gabriella nebuvo palanki Farley. Nelaikė jo tinkamu kandidatu Arabellai, vien todėl kad būdamas su ja, jis tuo pačiu metu buvo ir su priešais stovėjusia šviesiaplaukę. Susiaurinusi akių vokus, vilkatė leido moteriai pasidakyti, ko pasekoje jos veide subolavo gana neutralus, konkrečios emocijos neišduodantis šypsnis. – You are wrong, miss Parker. I know it’s not my place to speak up, because my sister is capable to do it for herself. But she’s not a competition to you. – Linktelėdama galva, moteris timptelėjo savo darbinių marškinėlių kraštus. Pokalbis gana greitai tapo net labai suasmenintas. – She is in love with that man, I won’t try do deny that. But I know Bella more than you do, I raised her. She is not the kind, that goes after a man no matter what. And she stepped away already. Not because you wanted that. Because she won’t take a father from a family, or more importantly from yet unborn child. –  Trūktelėjusi pečiais, Gabriella atrodė nešališka. Galimai būtent dėl to, kad iš tam tikros dalies, pritarė Sarah nuomonei. Arabella iš tiesų buvo jauna, be galo patraukli mergina, ir dabar jos laukė visas pasaulis. Atsisakyti visko dėl konkretaus asmens, būtu paika. O ir vyras, kuris visada grįžta prie savo praeities, nėra vertas naujos ateities. Juk būtent taip ji sakė Mason’ui, kad jei jis turi dvėjonių dėl Katherine, ji net nebandys jo sulaikyti, o paprasčiausiai sugrįž prie “friendly exes” termino. – She has a lot of self respect, no matter what unimportant people say. You can be calm. – Susidūrusi žvilgsniu su Parker, Gabriella atrodė kaip niekad užtikrinta savo nuomone. – Let me tell you something. If he, your ex, ever had a chance to choose between her and someone else… He better choose someone else. Because he already lost her the moment there was a choice. She’s not an option. – Šiek tiek gūžtelėdama pečiais, Gabriella pagaliau pasidabino gaba draugiška šypsenėlę, kuomet šiek tiek atsitraukė nuo palatos durų. Kaip be pasukus, kad ir kiek niuansų buvo tarp jos ir Arabellos, moteris neketino leisti kad jaunėlė susigadintu savo gyvenimą. Galu gale, ji ne taip ir seniai sugebėjo išlysti iš sunkios, emocinės duobės. – So, do agree with you. Richard learned that lesson the hard way, but he wasn’t the first one. And your ex husband won’t be the last. Soon, Arabella will fly away to Italy, get education and start over. And I hope, your plans will turn the way you want it too, miss Parker. – Liežuviu perbraukusi per savo lūpas, Diaz vos susilaikė nuo sukrizenimo, kuomet Sarah apkalbamas garbanės “skonį” apibūdino herojaus epitetų. – Like a told you so, I know her better then you do. She’s not the girl who stands behind a hero. And she’ll find her “villain” in no time. – Klausydama Gabriellos, Elodie atrode nusiteikusi skeptiskai. Letai, dramatiskai sumirksejusi, ji krenkstelejo tik tuomet kai pasneove atrode issakiusi visas savo pastabas / mintis ties savo neabejotinai mylima giminaite.
– You idolise her, – Trumpas, konkretus teiginys issprudo plonomis jos lupomis. – Naturally. You are her sister. But I am not here to trash the image of Arabella that you have created in your head, – Giliau ikvepusi ji garsiai atsiduso. Siokia tokia pauze atrode gyvibiskai svarbi pries tai, ka ji ketino pasakyti toliau. – No woman likes to admint she's been cheated on. But I am pretty sure your sister started to sleep with my husband while we were still married, – Uzbegdama ivikiams ar galimiems kontraargumentams uz akiu, ji tuc tuojau pratese. – I am a curious cat, honey. You probably remember that Aaron was working in Lockwood mansion and it was an undercover job. An easy job. Looking after Ritchard's fiances safety. However... Arabella has had Aaron on bloody speed-dial. The whole time. The girl's been ringing him day and night. No fucking shame. No consideration of his personal life. She has made him her little puppet. And Aaron isn't a man who runs after just any skirt. She must have been fucking him. And I have confronted my husband about it. Many times. And all i got in response was denial. But that didn't stop me. Because females have got intuition, don't you agree? So after he got fired from his undercover job, I did some digging. It didn't sit well with me that Aaron blew his golden opportunity to solve the case... the unlimited access. The intel. Turns out, Ritchard sacked him as a bodyguard because he came home early and found your sister. Butt naked. In bed. With my man. – Dramatiska nata pabaigusi sakini, Sarah ir vel nesuteike Gabrielai progos isiterpti.
– Before you ask, yes, I did pay off one of the housekeepers who works at the mansion. Not to sound rasist, but Mexican woman do love to gossip, – Veidmainiska grimasa ir vel nuskrode moters veida. – So tell me again, how your sister is this perfect little angel, Gabrialla, – Provokuojanciai sukryziavusi rankas sau po krutine ji atrode pasiruosusi ant sidabrines lekstutes pateikti finalini koziri ir tai buvo akivaizdu. Luktelejo. Tuomet letai is rankines issitraukusi mobiluji telefona, vos per keleta sekundziu surado reikiama faila galerijoje. Paspaude 'play' bei sukoncentravo savo zvilgsni ties Gabrielos veidu, kuris netruko pakeisti spalva. Pasigirdes garso takelis buvo vienas tu dalyku, kuriu sesuo niekuomet nebutu norejusi isgirsti. Aiskus kaip diena Bellos balsas, o tiksliau - aimanos, aiksciojimai, maldavimai nesustoti, uzpilde palata. – Wanna listen to the whole thing or you get a picture? – Apmaudziai syptelejo. – Aaron might be a retired FBI agent, but i sure as hell learned a trick or two, – Truktelejusi peciais ji isjunge telefona. – Baby monitors. We got a set of 5. 3 in my place, 2 in Aaron's. They are all working through the same app. A rookie mistake if you as me. But hey, I doubt he thinks with his head when she is riding him like a race horse, – Sakinio pabaigoje jos veide atsispindejo aiski panieka aptarinejamai merginai.
Visiškai atsitiktinai kilstelėjusi vieną iš savo rankų, tamsiaplaukė lėtai kitos rankos pirštais nusiraukė nuo plaštakos lateksinę / medicininę pirštinę, netrūkus tą patį pakartojo ir su kita ranka. Nesistengė tuo metu susidurti žvilgsniu su aiškiai už ją jaunesne šviesiaplauke. Prunkštelėjo, negarsiai, bet užtektinai kad ši natūrali reakcija būtu pastebėta. Apie Arabella susidaryti klaidingą nuomonę yra labai paprasta, ypatingai tiems (beveik visiems), kad nebuvo šalia tuomet, kai garbanė buvo patyrusi skaudžiausią kritimą savo gyvenime. Gabriella jautė pareigą užginti sesers vardą, vien todėl kad manė esti ta trapi, šarvais apstatyta siela yra verta daugiau, nei turi. – I don’t. But I also don’t judge her based on my imagination or butt hurt feelings. – Atmestinai trūktelėdama pečiais, Gabriella iš pažiūros jau buvo pasiruošusi baigti šį pokalbį. Tačiau konkretus Sarah išsireiškimas privertė ją stabtelėti. Gana skausmingai nurydama burnoje susikaupusius skysčius, ji pagaliau susidūrė su oponente žvilgsniu. Sunku pasakyti ar Parker buvo pasikapsčiusi ir per jos praeities įvykius, tačiau komentaras apie išdavystes, paliko labai nemalonų poskonį burnoje. Žinoma, ji jau seniai buvo “paleidusi”  visas abupusias klaidas su Mason’u, bet bet koks užsiminimas apie paralelę, nebuvo malonus. – I’m sure that I can’t change your mind, miss Parker. But what I know for a fact, that night calls your husband got from her… It wasn’t about him. Yes, my sister is no saint. And I’m not idealizing her. – Linktelėdama, ji tik dar kartą pabrėžė savo užtikrintumą tuo, ką sakanti. – While being with Richard she had an affair. It’s no surprise to anyone. But it wasn’t with your husband. You want to know for sure? – Linktelėdama, tamsiaplaukė trumpam prisėdo. Josios nėštumas anaiptol nebuvo sunkus, tačiau naktinės pamainos darbas rytais visada atsiliepdavo per pavargusias kojas.
– Arabella was a little bit naive, thinking she wasn’t been watched. By Richard or me. Or. The Mikaelson family. So… You are right, she was having an affair. But your little spy, probably fooled you nicely. You know, the Mexican people. – Dirbtinai šyptelėdama, moteris pratęsė. – Because your husband, or how he called himself… Jared whatsoever, was covering for her and her lover, who was hiding if I’m not mistaken in the bathroom. But that maid didn’t tell you that? Well, Bella told me. – Šiek tiek susiaurinusi akių vokus, tamsiaplaukė trumpam nutilo, leisdama Aaron’o buvusiai / dabartiniai susidėlioti visą gautą informaciją per tinkamas lentynas. Neskubėjo pratęsti, duodama šviesiaplaukei užtektinai laiko. Vėliau gi trūktelėdama pečiais pratęsė: – Either way, not that night, but Richard found his way to end that kids life… What? Did you really thought that someone like Lockwood forgets about who stole and played with his “toy”? I hope you are smart enough to understand the answer. – Dirstelėdama į savo rankinį laikrodį, Gabriella įsitikino tuo, kad josios pamaina baigėsi prieš penkias minutes, todėl skubėti nebe buvo kur. Ji leido išsisakyti Sarah, po ko visgi rado tinkamą laiką įsiterpti.
– I think, you miss some drama in your life, trying to find some dirt in the place that is clean. Maybe your husband was really faithful to you, while you were together? There’s always a possibility of that. And maybe, maybe that’s exactly what is good for you miss Parker. That means he started sleeping with other woman as a rebound after loosing you. – Šiai akimirkai tapo daugiau nei akivaizdu, esti Gabriella nebuvo šipėrė aptariamos poros. Kaip ir buvo minėta ankščiau, Diaz linkėjo savo seseriai išnaudoti gautą antrą šansą gyvenime: baigti mokslus, apie kurios ji svajojo ir kam buvo absoliučiai talentinga, atsidaryti savo įmonę ir galbūt su laiku tapti garsia architektūros šakos atstove. Vėliau gi sutikti ir ištekėti už savęs verto asmens ir susikurti šeimą. O ne žaisti žaidimus, į kuriuos ji įklimpo kaip į kokį voratinklį kartu su Farley, jo ex, Richard’u ir ir vėl sugrįžusiu Abberline.
– I never called her a little angel, miss Parker. But I do see that you are not silly woman, if you want to know the truth. Ask Richard. I mean, he can explain you what happened that night. And why that kid is in the coffin, and not your Aaron. – Akimirka kuomet buvo paleistas garso takelis, pasikeitė ne vien Gabriellos veido išraiška, tačiau ir odos tonas. Neigiamai supurčiusi galvą, ji negalėjo patikėti kaip Bella galėjo sulaužyti savo pačios taisyklę, neprasidėti ju su užimtu vyru. Trumpam susimerkusi, moteris sulaukė kuomet garsas bus sustabdytas, o vėliau ir išdėtas paaiškinimas kaip šis buvo įrašytas. Giliau įkvėpusi, Diaz lėtai sugrąžino savo akis į šviesiaplaukę. – I’m sorry to hear that. I really am. But I assure you, Bella is moving to Italy soon, and she’s not coming back. Though, I don’t think this will solve your problem. Honey, if a man is cheating on you, after one lover is gone, he’ll just find another one. – Pakildama nuo lovos, ant kurios prieš tai buvo prisėdusi, Gabriella neatrodė piktybiškai, kuomet ir vėl sudurė savo žvilgsnį su priklausančiu šviesiaplaukei. – I know you don’t want my advice. Pregnancy, or your little daughter doesn’t tie you to someone. Find yourself someone new, who will go crazy and wild about you, and not about any skirt that cross his path. Only that way you’ll find yourself happy. – Mestelėdama žvilgsnį į moters telefoną, vienu atokvėpiu baigė savo pradėtą kalbą. – I’ll speak with my sister, but as I said, it won’t change anything. Sooner or later he’ll find another Bella, if he has no shame to act like this while you are still a biggest part of his life.
Priesingai nei butu galima tiketis is bet kokios kitos, jos vietoje atsidurusios moters, Sarah neatrodė iskaudinta. Izeista buvo jos savigarba, ne sirdis, kuri seniai buvo uzverusi duris meilei. Ji laikesi isikibusi Aarono, nes jis ir tik jis galejo ja apsaugoti. Elodie tai suprato geriau nei kada pries tai mat po oficialiu judvieju skirybu neuzsitese ne tik jos trumpas romanas su Farley kolega, bet ir pries Fbi turetas imunitetas. Jau Aaronui atsidurus ligonineje, ja low key eme persekioti juodas lexus automobilis, maza to, buvo ne viena karta apklausta bei tardyta agentu, kurie norejo bet kokia kaina issiaiskinti ka is tiesu atsimena Farley. Ji neketino nuskandinti ja i saugu kranta gabenusio laivo aka Aarono, todel inirtingai laikesi scenarijaus, kuri pati ir sugalvojo. Teige, kad jis nic nieko neatsimine, jog isgyvena PTSD, jog viskas ko siuo metu jiems reikia tai privatumo ir ramybes bandant is mazyciu sukiu i viena visuma surinkti issibarsciusi savo gyvenima. Bendra gyvenima.Sarah, nors ir savo pacios labui, nebuvo supazindinta su smulkmenomis kas liecia byla ties kuria dirbo jos buves sutuoktinis, gerai zinojo koks pavojingas buvo Aarono darbas. Ji zinojo ka sakyti. Kaip elgtis. Priesingai nei (jos manymu) Arabella, kuri ne tik istrauke hellhound'a i public eye, bet ir visomis kitomis prasmemis sukompromitavo jo sansus ir toliau vykdyti teisinguma. – You are wrong, – Sausas teiginys buvo palydetas kiek pasiputeliskos sypsenos. – I pushed him away. I wanted a divorce. But time apart made me realise what I had. And what I had with him was a home. A family. Stability. And respect. That's the difference. That's how I know that whatever it is they got going on with your sister is just a phase. Aaron proposed to me within a few months. He introduced me to his family and married me. God, I do believe he is totally smitten by Arabella. She is gorgeous, she's got no real resposibilities. She's young. Very young. But seing him in the hospital made me rethink a lot of things. And that's why I am ready to give it another try, – Vel demonstratyviai palytejusi savo pilva, ji draugiskai nusisypsojo. – Bella got her whole life ahead of her. And you're right for wanting her to get a degree and stuff first. You are a smart cookie, Gabriella. And I hope that we can look past this whole Arabella thing and get along eventually. After all, I intend to come and work in this hospital once the baby is born.

– Sorry I am late, – Greitu zingsniu perejes ligonines kolidoriu, Aaronas susidure su jau is kabineto iseinancia Sarah. – I had to take care of a few things, – Tarp vyro antakiu buvo isimetusios kelios vertikalios rauksles. – Is the baby ok? – Uzdaves klausima gan kasdienisku tonu, jis atrode labiau suinteresuotas pro sali praejusia moterimi. Pravere lupas ketindamas pasisveikinti, taciau Gabriella regis jo nepastebejo. O gal nenorejo parodyti, jog pastebejo. – The baby is fine. Healthy and looking forward to meet her dad, – Syptelejo Sarah. – Her? – Suraukes antakius Farley akivaizdziai sukluso. – I just gave a feeling it will be another girl, – Nepasimetusi, Sarah truktelejo peciais. Tiesa ta, kad moters nestumas buvo gerokai labiau pazenges nei ji teige vilkolakio gena nesiojanciam vyrui. Ji katik suzinojo kudikio lyti, taciau tai buvo paslaptimi, kuria uz tam tikra suma, sutiko nutyleti ir ja apziurejusi daktare. – You look a little pale. Is everything ok? – Svelniai delnu palytejusi jo skruosta, moteris pasuko jo veida i save. Ir is tiesu, Farley atrode it ne savas. – No. Everything is fine. I just... got a call on my way here. Sounds like a doctor wants to review my discharge from the hospital... some paper work, – Sumelavo. – It shouldn't be long. But you don't have to wait for me… – Is kisenes istraukes jai priklausancio automobilio raktelius, iteike juos sviesiaplaukei. –Fine, – Syptelejusi moteris atrode itin ''chilled''. Tarsi nebutu zinojusi, jog jos 'baby daddy' nera jai istikimas. Ji atrode calm and collected. Galbut todel, kad buvo isitikinusi, kad kolidoriaus gale stabtelejusi ir su kolega besisnekuciuojanti Gabriella juos mate. – It's fine. I am gonna go dress shopping for the wedding. Even tho I think that Judith is being extremely sneaky by paring you with someone else, – Primerkusi akis ji idemiai stebejo vyro kuno kalba. – I got an appointment in a few minutes, Sarah. Can we talk about it some other time? – Atsiduses jis atrode visiskai paskendes savo mintyse, kurios neturejo nieko bendra su vestuvemis.

Atsidures privacioje palatoje, jis dirstelejo i jo rankoje laikoma tuscia indeli. ''The cancer is in remission, Mr Farley. Which is the good news. Unfortunatelly, your sperm count is showing that you won't be able to biologically father a child. There are some experimental treatments available, however....'' atmintyje nuskambejo daktaro zodziai po kuriu jis paniro i transa primenancia busena, nebegirdejo kas buvo sakoma toliau. Kiseneje vibruoti emes telefonas sugrazino vyra i dabarti. – Bella... – Susnibzdejo akimirkai sumerkdamas akis. – Hey... I can't really talk right now, – Pratejo, taciau buvo pertrauktas kadagi ekrane uzsidege prasymas priimti 'face time'. – Bella… – Atsiduso, taciau zinodamas kokia uzsispyrusi yra garbane, vis gi prieme jos uzklausa, nors kai ekrane pasirode jo veidas, jis anaiptol neatrode nusiteikes kalbeti. Ir vis gi, jo siraiska akimirksniu pakito kai pries akis atsivere vaizdas, kuri mergina filmavo. Persirengimo kabinos veidrodyje puikavosi tobulas, pusnuogis jos kunas, kuri denge viso labo labai provokuojantys apatiniai. – You.. you're shopping? – Sunkiai nuryjes burnoje susikaupusius skyscius jis pajuto kaip akimirksniu isdziuvo gerkle. Atsikrenkste. Tvirciau rankoje suspausdamas / paslepdamas spermai surinkti skirta megintuveli. – W.... wow, – Virsun sokteleje jo antakiai isdave nuostaba, sioki toki pasimetima, taciau smalsumas neleido nuo ekrano atitraukti akiu.
– You look incredible, – Sumurmejo tuo pat metu blausiai sypteledamas. Letai, seduktyviai judedama ji is arciau aprode nernius bei juosteles, kurie dekoravo jos issirinkta apatini trikotaza. – You know they won't be on for too long tho, right? – Lupu kamputyje leisdamas pasirodyti kampinei sypsenai, jis nevaligai lyztelejo apatine savo lupa. Dieną, kuomet Gabriella Diaz buvo supažindinta su faktu, esti Judith Farley nusprendė į savo suplanuotas vestuves į garbingą “vyriausiosios pamergės” poziciją pakviesti Arabella, kuri bus lydima šviesiaplaukės sūnaus, Gabriella sužavėta neliko. Vienas dalykas buvo palaikyti seserį ir padėti jai būti šalia mylimojo, kuomet jis buvo paguldytas į pooperacinio stebėjimo skyrių, kuomet šiam buvo atlikta sunki operacija, po susišaudymo ne tarnybos metu, ar netgi nieko nepasakyti kuomet garbanė paklojo visus savo turėtus pinigus už minėtą procedūrą, mokamą palatą ir panašiai. Kitas dalykas buvo stebėti jaunėlės kančias, kuomet vyras ne tik kad atsigavo staiga, tačiau ir sugrįžo pas savo buvusią sutuoktinę, kuri prie to viso dar ir laukėsi nuo jo. Šios vėstuvės jai atrodė it pasišaipymas iš Arabellos, visai toks pat, kaip prieš vaiko nosį mosikavimas skaniausiu, nerealiai gundančiai atrodančiu saldainiu su pasakymu “negalima”. Ji buvo susitikusi su ponia Farley. Išklausė ir suprato moters poziciją, bet tuo pačiu paprašė kad daugiau ji nebe vaidintu “Kupidono”, esti padėdama savo sūnui matytis su jo buvusia sugulove, ji viso labo žeidžia ir stabdo Bella nuo “moving on”. Prašyti šviesiaplaukės jos sūnaus numerio nesiryžo, nusprendė tai padaryti pramušusi savo pačios kanalus. Bei netrūkus darbe kapstydamasi po Aaron’o ligos istoriją, ne vien rado jo kontaktinį numerį, bet ir tai, ką vyras buvo nuslėpęs net nuo pačios Arabellos. Diagnozė buvo siaubinga – vėžys, sunkunantis chemoterapijos gydymas, ir galiausiai nuspėtina komplikacija, nevaisingumas. Stebėdama ekrane matomus diagnozių kodus, tamsiaplaukė vienu atokvėpiu sušnabždėjo. – This doesn’t end up… – Užsirašiusi jai reikalingą informaciją ant lipšnaus lapelio, moteris netrūkus susitiko su Farley gydančiu daktaru, primindama apie tai, kad šio pacientas jau metus laiko vėluojasi pasirodyti numatytam patikrinimui. Kabliukas buvo užmestas ir visai netrūkus medikas jau paskambino Farley pareikalaudamas skubaus jo pasirodymo konsultacijai, bei tyrimams. <…> Nepriklausomai nuo to, kad kalbėdama su Parker, tamsiaplaukė liko labai nesąliška, kas liečia aptariama “meilės trikampio”, neskelbiamą savo nuomonę Gabriella jau buvo susidariusi. Ir ji nebuvo nei Farley, nei Parker naudai. Ji iš tiesų norėjo kad sesuo nenuplautu savo ateities į klozetą, bet kažkas apie Sarah buvo per daug dirbtina, kad būtu tikra. Jei buvęs FBI agentas iš tiesų jau nuo paauglystės buvo nevaisingas, tuomet kokiais būdais jo buvusi sutuoktinė jam brandina jau antrą vaiką? Privalėjo viskuo įsitikinti pati, nors ir reikia paminėti kad po pokalbio su Sarah, nuomonė apie Farley liko ne kokia. Prasilenkiant su minėtu asmeniu, Gabriella apsimetė jo nepažinusi arba paprasčiausiai nepastebėjusi. Nenorėjo bereikalingai atkreipti į save dėmesį, tačiau stabtelėjusi pasikalbėti su kolega, kartas nuo karto visgi dirstelėdavo į poros pusę. – I think I’m gonna stay for another shift. My boyfriend is working til midnight tonight and I just can’t stay home alone. – Palaikydama gana paviršutinišką pokalbį, tamsiaplaukė ištraukusi savo mobilų telefoną pasistengė trumpąją žinute susisiekti su Arabella. Mergina žinutės neperskaitė, dėl to, įsimesdama telefoną į medicininio švarkelį o kišenę ir vėl pasistengė vizualiai susitelkti į pokalbį, kurio faktiškai negirdėjo. Stengėsi pasinaudojusi antgamtiška klausa įsiklausyti į tarp poros vykusį dialogą. <…> – After last time you dropped me at your friend’s house, I should be the one who’s telling you that “I can’t talk right now”. – Suraukė savo nedidėlę nosytę, dar prieš rai kuomet paspaudė “facetime” užklausos mygtuką. Ir visgi, nepaisant akivaizdaus priekaišto, merginos balsas anaiptol neskambėjo piktybiškai. Iš paskutinių ji stengėsi laikytis savo sutarties dalies, bei neklausti jo motyvų iki pat nuplanuotų vestuvių pabaigos. Tačiau kartkartėmis jos kantrybė ir pavydas pasiekdavo savo aukščiausią dėgimo tašką. Bella nebuvo nei kvaila, nei paika, kad matyti pasaulį pro rožinius akinius, bei šitas žaidimas jai atrodė ne vien skaudus, bet ir absoliučiai beprasmiškas. Išvydusi mylimojo veidą, garbanė netrūko pasidabinti ta pačia, kerinčia savo šypsena, kuomet perkreipė telefono kamerą į galinį vaizdą, kuri fiksavo josios tobulai sudėto kūno atvaizdą. – Yup, I hope you didn’t expected me to sit in that apartment for whole three weeks? So, I decided to spare Eddie some private time. You know, to bring some girl at home. – Pasidabinusi nieko gero nežadančia kampine šypsena, net nesistengdama valdė savo kūną ypatingai seduktyviai, žadinančių i vaizduotę. Demonstruojamas gana atviras apatinis trikotažas buvo nepriekaištingai apgaubęs jos kūną, tačiau ar iš tiesų viskas ką ji norėjo parodyti tai šio dizainą? Neatitraukdama akių nuo ekrano, mergina nesugebėjo nuspėti kur jis radosi, tačiau tai kad jis sutiko su “facetime” skambučiu, aiškiai simbolizavo tai, kad jis buvo vienas. Mat prie liūdininku, vargu ar būtu leidęs jai staipytis beveik nuogai. – Are you OKAY? For a second there you looked distant… Did something happened? – Atsukusi kamerą ties savo veidu, tamsiaplaukė pastebimai pasidabino lengvu raudoniu, palietusiu jos skruostikaulį. Jis vis dar buvo vienintėliu, gebančiu iššaukti šitokią jos organizmo reakciją, iš niekur atsirandantį kuklumą. – That means you like what you see? – Prisikandusi apatinės lūpos odelę, ji gaba demonstratyviai pasuko savo akis į kabinos durelių pusę. Pasigirdo pažįstamas “ČIKŠT” garsas, kuomet tamsiaplaukė gražuolė pasuko užraktą, tokiu būdu garantuodama sau dar didesnį privatumą. Prabangaus asortimento parduotuvės persirengimo kabinos buvo įrengtos ypatingai privačiai, kas buvo kaip niekad patogu jos galvoje užgimusiai, bei seksualinio dėmesio pristingančiai, minčiai. – Really? It’s not that easy to take it off, how it looks like from your point of view… Unless. I’ll give you some instructions. For example… – Net merginos balsas tapo pastebimai kimesnis, labiau suerotizuotas, nei buvo prieš tai. Nutaikydama akiai ypatingai maloningą savojo kūno kampą, nesikuklindama ėmė žaisti su krūtis, o ypatingai spenelius dengiančia materija. Galiausiai, lėtai ir erzinančiai minėta medžiaga apleido jos apvalumus, nukrisdama ant kiliminės dangos. – I would rather feel your hands on my body right now. But you were a very, VERY bad boy lately. So, that’s all you gonna get. A little show… – Palengva gražuolės ranka ėmė slysti per ryžkiausias jos kūno linijas, ką netrūkus palydėjo šiek tiek sutrikęs kvėpavimo tempas. Stengėsi būti kaip galima tylesnė, ir šios pastangos ėmė atsiliepti jos kūnui su dar didesne banga. Tam tikru metu Petrova bloodline atstovės ranka panėrė į prabangius, tačiau beveik nieko nedengiančius apatinius, imdama pirštais glamonėti jautriausią savo kūno taškelį. Pro natūraliai putlias, gamtos nepašikštėtas lūpas prasiveržė maloninga dėjonė. – Tell me, how badly do you want to be here right now…? – Kimus šnabždėsys buvo palydėtas maloniai ausiai skambančio atokvėpio, kuomet ji nejučia užvertė savo nepaprasto grožio akis. Neskubėjo, kiekvienas merginos judėsys buvo lėtas, tarytum tokiu būdu ji būtu baudusi ne vien jį, bet ir save. Kaip be pasukus, Arabella nebuvo iš kukliųjų, kai kalba paliesdavo kūniškus malonumus, ji taip pat buvo ir nepasotinama, reikli. Ir visas šis “periodinio susilaikymo” reiškinys žudė ją iš visaus. “Spice things up a little”, tokia mintimi ji vadovavosi kuomet nusprendė per kamerą pažaisti su savimi, bent jau tokiu būdu gaudama šiokią tokią iškrovą, kurios žinoma ne pro kur nebuvo galima palyginti su jų lovos žaidimais, tačiau kartais geriau taip, nei niekaip. Klitoriaus stimuliacija tapo intensyvesnė, visas gražuolės kūnas įgavo priešorgazminį linkį, kuomet bandydama sulaikyti save nuo yprastai garsios aimanos, ji stipriai įsikando į laisvos rankos dilbį. <…> KNOCK KNOCK, pasigirdo skambus beldimas į persirengimo kabinos duris, kuris netrūkus būvo palydėtas moteriško balso. – Miss I found that special peace you wanted in your size. I’m gonna leave it by the door. If you need something else, don’t be shy to ask. – Šis dėmesio nukreipimas kaip mat privertė merginą liautis. Laisva josios rankos plaštaka kaip mat atsidūrė ant jos veido, kuris aiškiai buvo tramdomas nuo kikenimo, tačiau šypsenos nesulaikė. – Thank you… – Pasistengė prabilti kaip galima neemocionaliai, tačiau per sutrikusį kvėpavimą, tai padaryti buvo labai sudėtinga. Sugrąžinusi savo tamsių akių žvilgsnį į telefono ekraną, gražuolė ir vėl pasidabino stulbinančia šypsena. – Show is over, my love. I need to go, but I’ll send you some pictures with that “special peace” of lingerie. I love you.

Lukuriuodama netoli procedūrinio kabineto, Gabriella buvo nusiteikusi pagauti buvusį FBI agentą iš kart po to, kuomet jis paduos paskutinio tyrimo medžiagą laborantei. Vos tik vyras pradarė specialaus kabineto duris, jo žvilgsnį netrūko pasigauti ispaniškos kilmės moters akys. Galvos mostu nurodžiusi kad jis pasektu paskui, Gabriella net nebuvo tikra ar jis yra ją matęs (banaliai nuotraukuose). Pasiekusi tuščią palatą, kur galėtu su minėtu asmeniu privačiai pasikalbėti, moteris nevyniodama į vatą prabilo vos tik uždarė palatos duris. – You probably don’t know me, so I’ll start by introducing myself. I’m Gabriella Diaz, I was a chief of your nursing stuff, while you were in the hospital. Also, I’m Arabella’s sister. – Neleisdama jam įsiterpti, vien kūno kalba pasistengė paprašyti galimybės pasisakyti pirmai. – We never officially met, so don’t be hard on yourself trying to remember me. But as I said it before, I know you for two reasons. So… – Liežuviu perbraukusi per savo lūpas, nuoširdžiai stengėsi būti kaip galima taktiška, mat puikiai suprato kad iš dalies, elgėsi ne visai teisingai, komentuodama svetimus reikalus. – I understand that you are probably confused at this stage of your life. I mean, your health history. And I understand how beautiful and outstanding my sister is. I know that she can make any man loose his head over her… And you just took the opportunity. – Išlaikė akių kontaktą su Farley, kas tik dar labiau darė šį pokalbį nepatogesniu. – She loves you, so there’s no point trying to talk her out of this triangle. She’s not gonna listen, unless you say it yourself. – Tarnybinė padėtis ir tai kad jie niekada nebuvo susipažinę deramai, vertė ją kreiptis į priešais esantį asmenį gana formaliai, neskaitant to kad pokalbis formaliu nebuvo. – Mr. Farley, your wife knows about your affair with my sister, she has… A baby monitor recordings when you two. You know. And I’m not here to judge you or your wife. I’m begging you, just end whatever is going on between you and Bella. – Reikšmingai mostelėdama ranka į buvusio savo paciento pusę, Gabriella vis dar stengėsi elgtis kaip galima labiau brandžiai, pateikdama savo žodžius taip, kad tai neskambėtų kaip nors netinkamai. – You are a good looking man, Mr. Farley. I’m sure you’ll find another girl who will fulfill your needs. Because if this will go viral, it’s gonna end my girl. And she was just accepted to university in Italy. It was her dream since she was a little girl… Please, don’t take this from her. Everyone, even Bella understands that she’s just a phase in your life, and every time you’ll find your way back to your wife. – Nurydama burnoje susikaupusius skysčius, tamsiaplaukė moteris netrūkus užbaigė savo kalbą. – So I’m asking you, if you ever had any warm feelings towards her, and I really hope you did… Please, let her go, let her leave the life she deserves. Far away from here, from Richard’s shadow… Go back to your wife, baby you two are expecting. Deep down, I believe that you know I’m right.


Arabellos isvaizda tiesiogine ta zodzio prasme kuriam laikui ateme vyro zada. Negaledamas atitraukti nuo jos akiu, Farley susizgribo patylinti garsiakalbio garsa tik tuomet kai grazuole eme seduktyviai, erotiskai alsuoti. Telefonas susijaudinusio vyro rankose pakluso ne is karto ko pasekoje uzuot patildes garsa, jis padare itin erotiskai atrodanti screenshot. Aaronas niekuomet nebuvo tokiu liberaliu paziuru kaip Bella, taciau tik su ja ir tik jos deka, jis po truputi lauze savus remus bei limitacijas.
– I'm in a public place, baby, – Sumerkes akis jis slausmingai surauke antakius. Dievaži, nebuvo uztektinai pajegus, kad ja sudrausmintu. Tik ne tuomet kai ekrane visu grazumu bei stambiu planu mate tobulas jos krutis. – Fuck… – Nesutramde sypsenos, kuria palydejo nezymus galvos krestelejimas. Tokia vyro sypsena galejo reiksti tik viena-jis susijaudino. Kur kas labiau nei butu norejes pripazinti. Siaip ar taip, nebuvo saves kontroliuoti negebantis paauglys. Taciau būtent garbane buvo jo kriptonitas. Vadinkim tai medaus menesio periodu, bet Aarono ir Arabelos santykiai buvo butent tokioje stadijoje kai seksas bei noras visomis imanomomis prasmemis pazinti kits kito kuna buvo prioritetu virsuneje. Natūralu. Ir anaiptol ne smerktina. Bet Aaronas jaute ir gerai suprato, kad ne tik prarado budruma, bet ir sunkiai galejo susitelkti ties kasdiene veikla, zinodamas, kad jos ne tik nera salia, bet ji dar ir gyvena su kitu vyriskos gimines atstovu. – I know it's been my idea but I totally resent myself for it… – Sumurmejo ir toliau it uzhipnotizuotas stebedamas jos pusnuogi kuna. Placiai sypteledamas jis reikšmingai suzaide antakiais kai apatiniu parduotuves asistente isiterpe ir sugadino is ties maloniai pasibaigti BellI galejusi momenta. – It's called karma. That's what you get for leaving me with blue balls, – Tyliai susijuoke kai parduotuves asistente pasibelde i kabinos duris. Ir vis del to, neistare to kaip nors piktybiskai. – If it wasn't for your roomate, I would love to swing by and check your new langerie, – Zaismingai prikandes apatine savo lupa jis, regis, visiskai pamirso, jog tebebuvo ligonineje ir kad jo laukia ne itin malonus pokalbis su jo liga gydziusiu daktaru. Giliai ikvepes jis susimerke bandydamas susitelkti. Veltui. Susijuoke pats is saves ir koks bevalis buvo jos atzvilgiu. – I am about to go speak to a doctor and I got a semi (erekcija) thanks to you, – Istare tai su suvaidintu priekaistu, nors ir su siokia tokia sypsena veide. – It's a routine thing, – Paskubejo paaiskinti isvydes tarp grazuoles antakiu isimetusias kelias vertikalias rauksleles. – I am good, – Dalinai sumelaves jis dare tai nepriekaistingai, taciau nesijaute del to kaltas. Little white lie. Bent jau taip teige pats sau. – I really… really gotta go, – Susirauke skausmingai, tarsi ne kiek netrosko su ja atsisveikinti.
– Jesus... – nusukes akis nuo telefono ekrano vyras is tiesu bande suimti save i kumsti ir tai greiciausiai pralinksmino garbane, juk ji daznai mego 'paspaudyti jo mygtukus'. Ir vis gi, priesingai nei anksciau, kai kreipesi i ji Jared'o vardu, dabar mergina gerai zinojo ka reiske toks jo elgesys (kai jis bando i ja neziureti). – It is not normal... or healthy to be thinking about sex with you so much, – Laisvos rankos delnu perbraukes sau per pusilgius plaukus ties virsugalviu, jis neigiamai krestelejo galva ir nors istare tai rimta intonacija, fone nuskambejes Bellos juokas, priverte prunksteleti ir ji. – It is exhausting. And you're being mean, – Neva 'duodamas jai pylos', jis ir vel surimtejo. Neilgam. Mat netrukus vos kelioms akimirkoms nukreipe kamera ties kostiuminemis savo kelnemis per kurias aiskiai kaip diena buvo matyti anatomija pakeites jo vyriskumas. <…>

Nereikia ne sakyti, kad tiek nusiteikimas, tiek erekcija, su kuria ji paliko pokalbis telefonu, suteike Aaron itin palankias aplinkybes 'meginio surinkimui', kuri vyras netrukus turejo pristatyti tyrimams. Ir vis del to, vos isejusi is palatos, ji pasitiko ne kas kitas, o Gabriella Diaz. Sutrikol. Pasimete. Taciau kaip ir prasytas paseke is paskos. Uznugaryje gniauzdamas popierini, nepermatoma maiseli su diskreciai supakuotu jo turiniu, vyras atrode siaubingai isitempes. Atpazino Gabriella. Maza to, jaute moteriai didziule pagarba ne tik uz tai ka si padare Bellos vardan, bet ir uz pagalba seserei kai jis negalejo buti salia, bent jau moraliskai. Pagarbiai, nepertraukdamas jis leido moteriai issisakyti. Neturejo zalio supratimo is kur ja pasieke vietomis pernelyg asmeniska informacija, taciau kai pagaliau nebegalejo susilaikyti nuo komentaro ir prabilo, jo balsas skambejo tvirtai, uztikrintai.
– All I can ask... is that you don't judge the book by it's cover, – Stipriai suciaupes savas lupas jis maldaujanciai pazvelge pasnekovei i akis. “'The love I have for your sister is no phase or... or crisis” trosko istarti balsu, taciau nedriso. FBI jau buvo ne karta irodziusi, jog sugeba i sia ligonine patekti nepaisant visu privatuma sauganciu protokolu, todel negalejo buti uztikrintas, kad ir sis scenarijus nera kaip nors surezisuotas. Susimerke. Skausmingai. – I understand.... I understand how... How stereotypical everything looks from outside looking in. I do. But you have to trust Arabella and her choices, – Laisvos rankos pirstais patrynes viena savo smilkini, jis kuri laika savo zvilgsni nukreipe i grindis sau po kojomis. Suvoke, kad jo zodziai skambejo siaubingai paikai turint omenyje, kad pataraji karta kai Bella pasisove pati issirinkti ''mylimaji'', juo tapo ne kas kitas, o Ritchard Lockwood. Zinia apie universiteta, apie garbanes planus studijuoti siek tiek ismuse ji is veziu. – I didn't know, – Vis dar vengdamas pasnekoves zvilgsnio jis ir toliau skanavo plytelemis isklota grindini. There was so much he wanted to tell her. Taciau del jos pacios, del jos saugumo, jis buvo nusiteikes verciau i kompromituojancia situacija statyti savo reputacija, savo garbe, nei kitu zmoniu givybes, kurios FBI buvo ne motais. – Nothing I will say right now will change your mind. I understand… – Pastebejes, jog moters zvilgsnis uzkliuvo uz jo rankose laikomo popierinio maiselio, jis sunkiai nurijo burnoje susikaupusius skyscius. – Us meeting wasn't a coinsidennce... was it? – Farley sprandas pastebimai isitempe. Vyras akimirksniu galvoje sudejo two plus two. Kelioms akimirkoms judvieju akys susitiko. Vilkolakio akyse atsispindejo... didziulis skausmas. Ir nors vyras neisreiske to balsu, pirma kart gyvenime, kito asmens akivaizdoje, jis atrode siaubingai pazeidziamas. Jis nebuvo sitam pasiruoses. Jis neturejo laiko uzsimesti vienos tu, Arabellos megiamu ''everything is ok'' kaukiu. Nuo pat ligos diagnozes jis apsimete, jog zinia apie jo nevaisinguma visiskai jo nepaveike, taciau tiesa buvo ta, kad tai paliko didziule praraja... opa... jo vyriskoje saviverteje. – Please don't tell her, – Istare tai tyliai, kone pasnibzdomis, tuo pat metu iskvepdamas plauciuose tureta anglies dvidegini. And just like that, tarp dvieu, regis visiskai nieko bendra neturinciu nepazistamuju, uzsimezge nebylus, taciau reiksmingas akiu pokalbis, pasakes kur kas daugiau nei zodziai. Akimirksniu tapo aisku, kad Aaronas slepe kur kas daugiau nei su FBI susijusios paslaptys. Ant plauko pakibo ne tik jo, dabar jau dvigubos, tevystes klausimas. Bet ir Saros motyvai bandant islaikyti ji salia saves.
– I can't push her away, – Istare tyliai, siek tiek gergzdzianciu balsu, omenyje turedamas ne ka kita, o Bella. – I would give my life for your sister, but pushing her away from myself is something I simply can't do. – Tamsiaplaukei, kuri skaičiavo kur kas didesnį metų skaičių, nei tai buvo akivaizdu iš josios išvaizdos (mat jos mirtingo gyvenimo laikrodis sustojo po antgamtiško užpuolimo, kurį sunkiai išgyveno dar tuomet, kai jos pačios dukra buvo viso labo vaikas), palaikyti šį pokalbį nebuvo lengva. Gabriella nebuvo pratusi kišti savo mažos nosytės ten, kur neprašoma. Tačiau panašu kad kiekvieno kantrybės ir supratimo taurė gali būti perpildyta. Nuleidusi akis, ji aiškiai prisiminė savo ir Lockwood’o pokalbį apie tai, kad jie turi padėti jos seseriai atsispirti nuo žemės. Pardavusi savo namus, papuošalus ir kitas vertingas “smulkmenas”, Arabella liko kone patvory. Nors mergina ir neužsikarė ant svetimo sprando, o ėmė dirbti nelegaliai (kurdama pastatų ir kitokių architektūrinių objektų brėžinius / maketus), už tai gaudavo gana ne daug, mat jos darbai buvo pristatomi svetimais vardais, mat ši neturėjo atitinkamo išsilavinimo, nepaisant to kad buvo nepaprastai talentinga. Nedidelio būsto nuoma pirmiems trims mėnesiams, lėktuvo bilietai į vieną pusę buvo apmokėti palyginus naujos, tačiau labai stabilios Gabby ir Mason’o šeimos. Vilkatui matyt savigarba neleido duoti galimybę už viską sumokėti Mikaelson’ams, kuriems tai būtu mikro ląšas vandenyne. Sugrąžindama save į realybę, tamsiaplaukė liežuviu perbraukė per savo lūpas, tokiu būdu jas šiek tiek sudrėkino. – I don’t. I understand that from your point of view, Mr. Farley, this looks like I’m crossing the line when I’m talking about a private life of two or three adults, that none of them is me. – Trumpam suspaudusi savo lūpas į tiesią liniją, slaugės aprangą vilkinti moteris vis dar akivaizdžiai stengėsi kalbėti taip, kad neparodyti nepagarbos ar per didelio leistinos ribos peržengimo, tačiau išlaikyti konkretų kontekstą, dėl kurio ir pasistengė kad jie du susitiktu. – Exactly. This doesn’t look good, but it’s not something extraordinary… And I do trust Bella and her choices, even when some of them were very questionable. But this time is different. – Pasistengdama žvilgsniu susidurti su priešais esančiu vyriškosios lyties atstovu, Gabriella šiek tiek pasirėmė sienos. Gavo atmesti pečius į priekį, kad josios vos matomas pilvelis neaptemptu aprangos ir tokiu būdu neatskleistu jos slepiamo fakto apie antrą nėštumą. – I didn’t say a word when you two started dating, I saw how happy she was. But this time this isn’t right, and what’s worse it might cost her whole future. So, I’m sorry that I can’t keep myself from intervening. – Pritariamai linktelėjusi galva, Gabriella trumpam nusuko savo akis, tokiu būdu visiškai natūraliai pagrimzdama į prisiminimus. – Even when she thought she’s not gonna make it through another year… – Omeny turėdama Arabellos sveikatos problemas, kurios po tam tikrų įvykių pradingo, tarytum niekada ir neegzistavo. Moteris lėtai atsikvėpė. – Everytime she was applying to several universities, just to know if she could make it. And every time she got invitations from every single one of them. No one knew this, except me and that’s only because the letters came to my house. – Apgailėstaujantis tamsiaplaukės žvilgsnis susidūrė su oponento akimis, kuomet ji visiškai atsitiktinai išlaikė reikšmingą pertrauką, tokiu būdu leisdama jam suvirškinti akivaizdu kad naują informaciją. – Two weeks after that dinner at your mothers house, when you came back with your wife and second baby announcement, she decided to move away, start working for her own dream. So, Mason and I bought her plane tickets, helped with the apartment bills. That’s why I’m asking you not take this away from her… –  Stebėdama pašnekovą, tamsiaplaukė nesunkiai pastebėjo tai, kad jo kūno kalba labai aiškiai priešinosi jo tariamiems žodžiams, iš dalies tai glumino, iš kitos gi, buvo daugiau nei akivaizdu, kad vyras daug ką nutyli, nors panašu kad tuo pačiu metu pats baudžia save už tokį pasirinkimą. Nutraukė akių kontaktą, kuomet slaugės žvilgsnis užsikabino už jo rankose esamo, sandariai supakuoto mėginio. Neigiamai krestelėjo galvą, tokiu būdu pirmiausia atsakydama į jo užduotą klausimą. – No. I wanted to speak with you in private, before your wife showed interest in speaking with me. I came across your health history accidentally, while searching for your phone number. So I reported your doctor that you are late on your visit. –  Pasakė tai gana profesionaliai, neįvardindama jo išgyventos ligos pasėkmių, nepaisant to kad jie abu puikiai suprato tai, kad ji žinojo apie jo nevaisingumą ir tai, kad Sarah vaikai niekaip negalėjo būti biologiškai jo atsakomybė. Kitą vertus, daktaro paliepimas atlikti pakartotiną spermogramą taip pat tapo aiškus. Gabriella norėjo įsitikinti savo iškelta hipotezę. Ar Parker melavo? O gal, per paskutinius 4 metus jo organizme įvyko tam tikri pokyčiai, ir jis tėra “pimpis” kuris negali nulaikyti savo pasididžiavimo kelnėse, kol jo būsima “baby mama” po širdimi brandina naują gyvybę. Nepraleido pro akis to, kaip pasikeitė Farley išraiška, kuomet jis paprašė nieko nepasakoti Bellai. Žengė arčiau, kuomet gana motiniškai (juk jis ne tiek ir daug buvo vyresnis už Valencia), uždėjo ranką jam šiek tiek žemiau peties. – I won’t. It’s not my secret to tell… But I’ll ask you for a favor in return. I can’t make you do something, you don’t want. But just think about what we talked here, okay? That girl. Bella. She’s been through a lot, and I’m not talking about Richard. She deserves to be happy, but not like this. – Pritariamai linktelėdama, slaugė palaikančiai spūstelėjo jo ranką, kuomet čia pat ir atsitraukė. Jo tolimesni žodžiai privertė ją kaltai nuleisti akis. Norėjo to Aaron’as ar ne, tačiau kažkas jo balse išdavė ne vien ryžtą, bet ir skausmą. Įkvėpė, nebuvo tikra dėl to, ką ketino pasakyti toliau, tačiau kažkas ją visgi paskatino tai padaryti. – Did you knew that she fell in love with you way before you ever met in person? When I came back from Italy to take her with me… Something terrible had happened to her. Your mother called me in the middle of the night. So, I took the first flight to NY and came to take her away from here. – Po trumpos pertraukos ji vis dar kalbėjo gana abstrakčiai. – Judith gave her your clothes to change… Probably you left some before army. I bet she still has that sweatshirt. I can’t explain it, probably it’s just some basic psychology, but that peace of material made her feel safe. When she was at her lowest, she was grabbing that sweatshirt and getting calmer. She didn’t even let me wash it… And believe me, I know how stupid this sounds. – Vėl sugąžindama žvilgsnį į Farley pusę, moteris pagaliau išbaigė savo monologo dalį. – I don’t know why I told you this. But I really hope, that this will help you to understand my motives and why on earth I decided to talk with you in the first place. I don’t want her to end up in that emotional hole she got out. And this love triangle won’t end well to her. If you can’t push her away, when the time comes, at least don’t stop her…

ONE WEEK BEFORE THE WEDDING: Sugrįžusi iš darbo, Gabriella Diaz atrodė kaip niekad sunerimusi, paskendusi savo pačios mintyse. Turint omeny kad moters darbas neatsiejamai buvo susietas su “mirtimi, bei šios nutolinumu” buvo galima susidaryti prielaidą, kad pamainos metu kažkas neišgyveno. Patiekusi vakarienę ant stalo, ji pati viso labo pastumdė maistą ant lėkštės. Atsigėrusi vandens, ji ir vėl atsirakino savo išmaniosios susisiekimo priemonės ekraną, kuriame buvo palikti konkretaus paciento sveikatos išrašų screen shot’ai. Giliai įkvėpė, net nepastebėdama to, kaip galimai atrodė iš šalies. Moters antakiai buvo išlinkę, akių vokai šiek tiek primerkti, bei visad kūnas paprasčiausiai įsitempęs. “I won’t. It’s not my secret to tell.”, – jos pačios balsas nuskambo mintyse, kuomet ji vos pastebimai neigiamai supurtė galvą. Gabriella buvo labai prasta melagė, todėl kai prie stalo viską stebėjęs Lockwood’as perklausė kas ją neramina, jos lėkštas atsakymas neva nieko, jo neįtikino. Pasigavusi pilną lėkštę maisto, ji gana greitai sukratė viską į šiukšlių dėžę, po ko atsirėmusi rankomis į spintelę, susimerkė. Nenorėjo su niekuo diskutuoti esamos padėties, tačiau sulaukti nešališką nuomonę buvo tiesiog būtina. Juk būdama gana išmintinga miteris, ji ir pati suprato kad aklai laikydamasi savo pačios nuomonės, gali padaryti klaidą, už kurią sau vargu ar kada atleistu. Pasisuko, jos tamsių akių žvilgsnis netrūko susitikti su Mason’o. Žinoma, jie atleido vienas kitam praeities klaidas, tačiau kaltės jausmas dėl to, kad nuslėpė nuo jo Valencia, niekur nebuvo dingęs. Vyras praleido tiek daug, ir tai toli gražu nebuvo jo kaltė. Sukandusi dantis, ji akivaizdžiai mėtėsi tarp moralės normų, prabilti ir tokiu būdu pažeisti paciento privarumą, tačiau parodyti besąlygišką pasitikėjimą savo antra puse, arba nutylėti ir leisti viskam apsispręsti savaime. – What if I’m making a mistake, again? – Gana abstrakčiai išreikštas klausimas prasiveržė pro tamsiaplaukės lūpas, kuomet ji pasistengė išlaikyti akių kontaktą su vilkatų. Ir tik todėl, kad suvokė kaip dviprasmiškai nuskambo jos žodžiai, pasistengė pradėti iš naujo, tačiau šį kartą jau kur kas konkrečiau. – I’ve spoke to Aaron Farley today. And before that, with his wife. As a woman, I do understand her motives to do whatever it takes to save her family in one peace… – Ji vis dar ėjo per šį pokalbį per aplinkui, kuomet prisėsdama prie stalo, šį kartą pasirinko kėdę prie pat Mason’o. – As a sister, I want what’s best for Arabella. And staying here, is not the best environment for that girl… But in the middle of finding that man’s contact number, I found out something that can change everything. – Kilstelėjusi vieną iš savo rankų, moteris perbraukė per savo plaukus, sušukuodama juos atgal. Visgi, nepaklusnios sruogos ir vėl sukrito ant šono. Nusuko akis, lyg vis dar būtu kankinama pasirinkimo, prabilti ar ne. – Years ago, he was diagnosed with cancer. He won that fight, but it left him with some consequences. That man can’t biologically become a father… What means, that girl he is raising as his own, ain’t his. – Suspaudusi lūpas į tiesią liniją, ji ir vėl susitiko žvilgsniu su mylimu asmeniu. Tarytum jo šviesiame žvilgsnyje bandytu surasti atsakymą. – I’ve made a choice to talk to his doctor, reminding him about the health examination that man is late for. So, he came. Did all the necessary procedures… And then we talked. –  Sunkiai nurydama burnoje susikaupusius skysčius, moteris netrūkus pratęsė. – If there’s no major changes in his health, that second child can’t be his… Despite the fact that his wife is telling otherwise. Though, he asked not to tell Bella about his “problem”. And now I don’t know what to do… – Tamsiaplaukės rankos netrūkus apgaubė mylimojo delną, ir panašu kad jai iš tiesų buvo reikalinga jo nuomonė. Galu gale, jie abu jau buvo suaugę asmenys, gebantys kalbėtis ir apspręsti kilusias problemas kartu, o ne kaip gaunasi. – His wife knows that they are having an affair, again… Imagine that. But what concerns me, that she might be right. I mean, she told me that back in the day, he proposed to her pretty soon, introduced to his family and got married. With Bella there’s only secret sleepovers. – Atsikvėpė, aiškiai parodydama savo dilemą. – I know that you like that Farley man, but I don’t know what to do… After that wedding, my sister can get a chance to start over, move away from this chaos.


Islikti nesalisku situacijoje, kurioje Mason'as Lockwood'as aiskiai 'was taking sides', buvo sudetinga, taciau vyras negalejo sedeti sudejes ranku matydamas kaip mylima moteris kankinosi nezinodama kaip pasielgti. Baiginedamas jos paruosta maista savojoje leksteje, jis eme sakute tai i viena, tai i kita puse stumdyti kelis ten likusius gabalelius. Tylejo. Velnioniskai nenorejo kistis i su juo paciu nieko bendra neturincia drama, juolab, kad pats buvo patyres ir isgyvenes 'fair share of it'. Jis pagaliau jautesi atrades vidine ramybe su moterimi, kuri neabejotinai buvo ta antroji jo sielos puse. – Honey… – Atsiduso. Atrode pavarges. Atsilose kedeje, viena ranka permesdamas per sios atlosa, kita suimdamas stiklini, pusiau isgerta alaus buteliuka. – If it bothers you this much, why not speak to Bella? – Kiek ciniska jo grimasa isdave viena - vyro nuomone apie isrinktosios seseri nebuvo perdem pasikeitusi. Jo nuomone, Bella nepasizymejo emocine branda, juk ne tik vos per plauka neistekejo uz jo vyresniojo brolio, bet ir tiesia galva pasinere i kitus, dar labiau komplikuotus santykius. Aaronas, savo ruoztu, Masonui buvo palikes rimto, ambicingo bei profesionalaus tipo ispudi, kuris, nereikia ne sakyti, kardinaliai kirtosi su tuo, kuri paliko Diaz jaunele. Turint omenyje, kad Lockwoodas mazai pastaraja mate gyvai, jo nuomone stipriai itakojo ir nuolatos ant tabloidu mirgancios jos nuotraukos. – Opposites do attract, I guess, – Atsiduso, taciau vis dar neatrode deramai perprates sio pokalbio esme ar svarba, tai atsispindejo ir pasaluniskoje jo sypsenoje mat ne karta buvo uzsimines, jog nuosirdziai nesuvokia ka jame iziurejo Gabriella. Reikia nepamirsti, kad mokyklos laikais Lockwoodu jaunelis buvo kur kas labiau patrakes nei Bella. Staiga vyras surimtejo. Sukluso. – You did what? – Perklause kai Diaz paminejo kone didziausia privacu breach koki tik galejo ivykdyti medikas. – You could have gotten yourself fired, Gabriella, – Susirauke, taciau nepakele tono, daugiau nepertrauke, leisdamas jai pilnai issisakyti. arp vyro antakiu isimete keletas vertikaliu rauksliu. Pries galop prabildamas, jis guztelejo peciais. – Maybe she cheated on him and he took her back. Knowing he can't have kids raised that baby as his, – Pasireme i stalvirsi alkunemis, sudurdamas sviesias savo akis su josios. – I don't think that's uncommon. Tho this second time... I don't know. Honestly, it was suspicious before. But now it surely doesn't make sense. Recardless of his memory... koma couldn't have fixed his balls... right? – Prunkstelejo, taciau suprates, kad pasnekoves tai nepralinksmino, surimtejo ir pats. – You been around when he was in the hospital, isn't it? They must have done IT there because she came out with her pregnancy before he was even discharged from the hospital. Very convenient timing, if you ask me. Before Bella had time to step in. If he was really so confused and dind't remember much... you think he remembered Sarah and not Arabella? Coz they both been visiting him there. And if he didn't remember them both, what are the chances that he went for Sarah? – Nejaukiai pasikases pakausi jis is kart pasigailejo to ka pasake. Ypac todel, kad kalbejo apie Gabriellos seseri. – Is it even possible? I mean... the meds he's been on and stuff. You said it yourself, he's been in and out, blacking out. Do you really think he was capable of sleeping with that Parker chick? – Gukrstelejes alaus, jis pakilo nuo kedes ketindamas nunesti lekste link indaploves. – I think his infertility is his bussines, – Atsukes mylimajai nugara, jis vis dar jaute jos zvilgsni. – Listen… – Padares siokia tokia pauze, jis tyliai iskvepe plauciuose uzlaikyta ora. – As someone, who knows what is like when your family is actively trying to stick their noses into your love life, it... it isn't right. Bella already got Valencia who has been very vocal about her dislike towards Aaron. And let's not forget she married a Mikealson. So I think... best thing you can do, is be there for her. Support her. Whatever she decides to do with her life. And if she wants to sleep with a divorced man, who are we to judge? – Dviprasmiska sypsena smestelejo vilkato veide mat jis akivaizdziai imponavo apie savo ir Gabriellos santykius kai pastaroji buvo vis dar teisiskai susaistyta su dabar jau buvusiu vyru.
Gabriella iš tiesų buvo užtektinai išmintinga, gyvenimo mačiusi moteris. Galbūt todėl, ji nešoko iš karto prie kraštutinės nuomonės, pasirinkdama pirmiausia pasitarti su davo partneriu, nepaisant to kad vilkatas neturėjo nieko bendro su aptariamais asmenimis. Kitą vertus, priimdamas Gabriella, jis taip pat priėmė ir josios šeimą, kas sudarė ne vien tik judviejų dukra, tačiau ir jaunėlė Diaz. Gana skausmingai nurydama burnoje susikaupusius skysčius, tamsiaplaukė pašnekovui pagrąsino pirštu. Kuomet jis pirmiausia prabilo apie josios darbą, ir tai kad statydama save į panašias situacijas galėjo nesunkiai būti atleista pagal konkretų straipsnį, kas reikštu kad medicinos įstaigoje dirbti daugiau nebe galėtu. – Don’t. I’m risking being fired every time when a werewolf is coming from a front hospital door. Because I need to cover up some shit, by not letting them get in a public eye. And so do you. – Ganėtinai kategoriškai išreiškusi savo nuomonę, moteris nepasikuklino priminti tai, kad Mason’as taip pat labai aršiai gina savo tikrą esybę, bei mažiausiai trokšta kad vilkolakiai taptu tokie pat žinomi, kokiais yra pasipūtėliškos kilmės atstovai, aka vampyrai.
– Arabella is nothing like the “masks game” she constantly playing. She is smart, talented and have a very deep mind. It’s just, she doesn’t open up for everyone. And that’s why I can’t say to her what to do. – Gabby niekada nebuvo sakiusi savo antrai pusei apie tai, kas nutiko prieš penkis metus, iki Lockwood’o pasirodymo garbanės gyvenime. Apie bemieges isterijos naktis, apie panikos priepuolius ir potrauminius reiškinius. Sukandusi dantis, bei visiškai atsitiktinai sugrįžusi į tą laikotarpį, Fibonacci pasirodė kiek įsitempusi. Tačiau prieš prabildama pati, leido Mason’ui ne vien pasisakyti, bei ir šį išgirsti.
– Just like car crash can’t fix a congenital heart disease? – Pakeldama akis, tamsiaplaukė ganėtinai skvarbų žvilgsnį nukreipė ties Mason’o nugara, kuomet jis pasistengė išsklaidyti kiek įtemptą pokalbį, šiokių tokių, kitomis aplinkybėmis juokingai nuskambėjusių komentaru. – I’m sorry, you are right. This doesn’t make any sense. I was his nurse and I know for a fact that Sarah wasn’t visiting him. Actually she came twice, when administration called his “next of kin”, and after that when he woke up after coma. She did everything in her power to keep Bella from visiting him… She was agains his surgery. So, I helped my sister to be there every single night. And at the day time Aaron was visited only by his mother and sister. And once Bella’s friend, I think his name was James came… That’s it. – Išsisakydama visus faktus, kaip yra, dabar ji ir pati suprato kad tikimybė esti Parker būtu lankiusi Farley buvo tokia pat minimali, kaip ir vandenyne surasti pamestą auskariuką. Susimąstydama, Gabriella nuleido akis. – I mean, when a person is in a coma, muscles sometimes reacts, but not in a way of making a baby… He might have had a slight, you know. But that’s it. Besides Bella didn’t let anyone touch him, so she would have noticed. – Sunkiai atsikvėpdama, moteris prisitraukė stiklinę su vandeniu. Jau apytiksliai 3 mėnesius, ji buvo atsisakiusi alkoholio (prie vakarienės stalo ankščiau neretai pasitaikančios raudono vyno taurės). – Well, when you put it like that. If I would have been in his shoes, I would without a question go for Arabella. But you know, everyone’s taste is different. – Nepanašu kad ji labai rimtai atsakė į pasisakytą pastabą, tačiau nutylėti irgi nesugebėjo. Tamsiaplaukės veide subolavo lengvas šypsnis, kuomet Lockwood’as labai greitai iš svetimos situacijos sugebėjo rasti paralelę su asmenine. Pavartydama akis, ji pirmiausia prisitraukė stiklinę vandens, gurkštelėjo, ir tik tuomet pratęsė. – I’m not trying to stick my nose into her love life. Remember, I hated the fact that she was in some sort of relationship with your brother. And both of us knew it wouldn’t end well… But I stayed supportive if you can call it like that. It’s just… – Sumerkusi akis, tamsiaplaukė parėmė savo galvą sau į delnus, po ko gana garsiai atsikvėpė. – I don’t want her to flush her dreams to the toilet, loose her scholarship just to be someone’s lover for sometime. And stay here, where is not safe for her. And I’m not talking about paparazzi attacks. – Pavarčiusi akis, ji taip pat netrūkus pridėjo. – It’s not the same honey. That divorce means nothing, because he is living with his ex wife in the same house, raising a child together possibly expecting a second one together… And even going at the doctor appointments together. – Gužtelėdama pečiais, moteris galiausiai užbėgdama įvykiams už akių, nusprendė paaiškinti savo nuomonę. – When I got a divorce that was it, I’m in no contact with David. And same is with you… We just moved on without any stupid “friendly exes” shit. And talking about Arabella. Soon, we both won’t be able to help her with her safety… And when I say “help with her safety” I mean your high school “friend”, Mr. Desmond Abberline. <...>

WEDDING DAY: Dar tuomet kai pirmosios Aarono nuotraukos pasirode tabloiduose, Judith draugiu rate pasklido kalbos neva apsauginiu dirbancio vyro santuoke kabo ant plauko. Veliau seke visu pranasautos skirybos, kas tik dar labiau pakurste liezuvautojas, kurios su dideliu nekantrumu lauke kada gi ju speliojimai pasitvirtinins - kada bus patvirtinta jog skandalingoji Aarabella Diaz ne tik tapo savo susikomprovitavusio suzadetinio turto ipedine, bet ir  isarde savo asmens sargybiniu dirbusio vyro seima. Ir nors vienas po kito seke dramatiski ivikiai neturejo nieko bendra su hellhoundu asmeniniu gyvenimu, ivairaus plauko zurnalai tikrai sugebejo islaikyti visus ant kedes krasto spauzdindami antrastes apie i koma patekusi asmens sargybini bei tykodami prie ligonines tikedamiesi uzfiksuoti ten atvykstancia garbane. Taciau Bellos ismintingumas bei Gabriellos talkinimas, paliko zurnalistus nieko nepesusius. Ilgainiui 'audra' eme rimti. Maitvanagiai paparacai susirado nauja 'karsta' taikini palikdami Petrovu palikuone ramybeje. Bent taip galejo pasirodyti is pradziu… – This is not good, – Sumurmejo uzgesindamas varikli. Pasisukes i bendrakeleive Aaronas atrode isitempes. Vyras gerai prisimine netoliese priparkuoto automobilio registracijos numerius. – TMZ. – Sumerke akis bandydamas suimti save i naga kai jo veida nutvieske pirmoji blyste. Is niekur salia juodos spalvos BMW isdyges fotografas atrode it vaikas kaledu ryta. – Who the hell tipped them off about the wedding… – Suurge. Praveres dureles staiga, agresyviai, jis fotoaparatu ginkluota akiplesa pavijo siek tiek atokiau. Apejes transporto priemone, vilkolakis stabtelejo prie keleivio dureliu. Ten sedejusios moters nuostabai, jo veida perskrode kampine sypsena. Atidares dureles, jis istiese ranka idant pamerges suknele vilkinti jauna moteris galetu i ja isikibti. Ziniasklaidai kazkokiais budais buvo nutekejusi informacija apie buvusio apsauginio koma bei atminties problemas, taciau nei apie Sarah, nei jos nestuma nezinojo nic niekas. Greiciausiai todel, pirmas poros atzvilgiu uzduotas klausimas nuskambejo gan dziugiai. – Aarabela, is that it? Are you officially over your ex fiance? Is it true that your romance started while you were still living in Mr. Lockwood's mansion? – Nesulauke atsakymo 'maitvanargiai' desperatiskai pasisuko i vyra is kurio nesulauke a nei vienokomentaro laikais kai jis buvo oficialus Aarabelos asmens sargybinis. Is pradziu, kaip visuomet, Farley nuo ju atsitvere nepalauziama tylos siena. Vos tik Diaz isikibo siam i paranke, pasipyle fotoaparatu blykstes. Fiziskas judvieju suderinamumas buvo akivaizdus, kaip ir tai, kad anksciau profesionalaus atstumo laikydavesis vyras, si syk nevenge fizinio kontakto. – Arabella, we need an answer! Are you two romantically involved? Or is Ritchard Lockwood keeping your bodyguard on a payroll? – Butent siu klausimu isprovokuotas Aaronas pagaliau stabtelejo.
– No. That man isn't my employer anymore, – Zodziai prasiverze vyro lupomis greiciau, nei jis butu galejes pasverti visus uz is pries. Nors ir sokiruoti, kad pagaliau priverte vyra kalbeti, reporteriai nesnaude. – Does that mean you two are dating? – Neatlyzo. – Yes, – Istare ir is kart susizgribo pasakes daugiau nei derejo. – Let's go, – Jo kuno kalba neparode ne ziupsnelio dvejones ar neuztikrintumo, taciau jo sirdis plake it paselusi. Kai jo ir Arabellos akys pagaliau susidure, jis skausmingai surauke antakius. – Untill the wedding, remember? – Susnibzdejo. Tai buvo bittersweet momentas. Paviesindamas judvieju santykius jis tesejo savo zodi mat ne tik nenorejo jos prarasti, bet ir neketino daugiau merginos skaudinti. Taciau tuo paciu, jis issizadejo taip ilgai puoseletu ambciju isnarplioti Abberline byla bei ivykdyti teisinguma, kuriam panasu, jog priesinosi pati teisesaugos sistema.
– I am done, – Tylus jo balsas buvo palydetas gilaus atodusio, po kurio vyras prabilo. – Let's go in, shall we? I need a drink. –


Arabella buvo informuota esti į Judith ir Arthur’o vestuves vyks kartu su savo biologiniu tėvu. Pasiruošė gana greitai, nepaisant to kad jaudulys privertė ją bent porą kartų apsilankyti tualete, atpilant šiek tiek kraujingos tulžies. Imbieras šiek tiek gelbėjo situaciją, tačiau ji nebuvo naivi, kad nesuprasti kad “kažkas negerai”. Vėmimą provokavo absoliučiai viskas: maisto produktų kvapas, Eduardo kvėpalai, ir pastarosiomis dienomis padidėjas nervingumas. Atsivėrus Herrera namo durims, tamsiaplaukė garbanė buvo priblokšta to, kad jos lydinčiu asmeniu nebuvo James. Staiga ir su jaučiamu ilgėsiu ji šoko Aaron’ui į glėbį, įsitverdama jo ne vien rankomis, bet ir kojomis. Po neilgai trūkusios makeout sesijos, garbanė leido jam “atsikvėpti”. Nors ir nemanė kad vykti kartu buvo geriausia mintis šovusi vyrui šią dieną, dėl jo “cover” vaidmens, tačiau vyras panašu kad buvo neperkalbamas. Reikia pabrėžti, esti šis jo sprendimas sukėlė “drugelių” audrą jai po krūtine. Arabella švytėjo, atrodė nenuginčyjamai laiminga ir absoliučiai tobula. Pamergės suknelė, jos dizainas ir spalva pabrėžė gražuolės privalumus, kurie buvo padailinti lengvu, gaiviai atrodančiu makiažu ir stambiomis garbanomis. Kažkuriai akimirkai ji netgi pamiršo apie tai, esti ši diena bus emociškai sudėtinga, patikėdama pasaka. Pasaka apie tai, kad jie kartu, bei visos kliūtys sėkmingai nugalėtos… Į realybę sugrąžino prie pobūvio salės besibazuojantys paparaciai. Arabellos kūnas pastebimai įsitempė, dar tuomet kai Farley įparkavo savo juodą BMW į specialiai tam skirtą vietą. – Coming here together was a bad idea… I’ve should have predicted that this will happen. Someone probably sold the information about the wedding location. – Apgailėstaujantis merginos tonas užpildė salono aplinką, kuomet pasukdama išraiškingas, tamsias savo akis, ji stabtelėjo ties mylimojo veidu. Jo susierzinimas buvo akivaizdus, jau nuo tos akimirkos kuomet vienas iš tų besielių parsidavėlių prikišo kamerą prie automobilio lango ir pokštelėjo blykstę tiesiai hellhound į veidą. Nieko nepasakė, kuomet kaltai nuleido akis. Tai kaip buvo įsitempęs jos žandikaulis, vedė prie prielaidos esti gražuolė buvo stipriai sukandusi dantis. Jos pusės durelės prasidarė, ir dideliai merginos nuostabai, susidurus su Farley išraiška, buvo galima pamatyti neslėpiamą šypsnį. Pasigavusi jo ištiestą ranką, Diaz palaipsniui iš automobilio iškėlė ilgas savo kojas, kurios buvo padabintos aukštakulniais “žudikais”. Aplinką apšvietė fotoaparatų blykstės ir netoli jos veido netrūko atsidurti garso įrašymo įranga. – Please, no questions today. It’s a private event, I kindly ask you to respect our privacy. – Nepanašu kad toks išsireiškimas buvo užtektinas dėl “dolerio” dirbančius, įkyrius žurnalistus. Arba tiksliau pasakius, geltonosios spaudos maitvanagius. Per daug asmeninis klausimas privertė Arabella nustoti kalbėti, ji iš tiesų stengėsi kuo greičiau pasitraukti nuo įvykio vietos. Ir galbūt suveikė natūralūs instinktai, tačiau nepagalvodama apie tai… O gal net labai pagalvodama, tačiau daugiau nebe galėdama žaisti “hide and seek”, ji suėmė Aaron’ą už porankės. Jos pirštai mylinčiai apglėbė jo ranką virš alkūnės. Vėl pasipylė blykstės. Minėti žmonės puikiai žinojo savo darbą, berdami provokuojančius klausimus, varydami savo “aukas” į kampą. Arabella jau ketino pakartoti savo tekstą apie privatumo gerbimą, kuomet neatlaikė Farley. Jos suapvalėjęs žvilgsnis kaip mat susidūrė su jo veidu, vos tik jis sulaužė savo paties taisyklę, bei įėjo į pokalbį su žurnalistais. Merginos natūraliai putlios lūpos šiek tiek prasiskleidė. Dar vienas klausimas iš žurnalistų, ir tvirtas atsakas “Yes.” iš Aaron’o privertė žemę imti slysti iš po tamsiaplaukės kojų. Per beveik metus trunkančius judviejų santykius, per vieną akimirką viskas tapo pernelyg TIKRA. Bet kokia slapukavimo tikimybė buvo nušluota šalin, ir dabar mažiausiai “american sweetheart” publika buvo supažindinta su žinia, esti Arabella ir Aaron’as buvo kartu. Viltis, jei tai galima apibūdinti tokiu žodžiu, sutvisko tamsiai rudose garbanės akyse, priversdama pavymui pasirodyti tai kerinčiai, nuoširdžiai šypsenai. Šiek tiek svaigi galva, ir vis dar atrodė esti išstovėti ant kojų buvo pernelyg sudėtinga. Nereikia ne sakyti, kad juos supantys žmonės su kameromis tarytum pradingo, tapo viso labo šalutiniu aplinkos garsu. Tai buvo nepaprastai reikšmingas žingsnis, JIEMS, dabar jau kaip oficialiai porai. Jausmai, o tiksliau chotiškas jų kratinys buvo sunkiai apibūdinamas žodžiais, juk jaunutė mergina dar niekada nejautė nieko panašaus. Ir tai netgi nebuvo visų taip trokštamas marriage proposal. Jei ne nenoras dalintis savo asmenine laime su visu pasauliu, ji dabar pat būtu šokusi jam į glėbį ir padovanojusi nelabai tvarkingų, tačiau neabejotinai aistringu bučinių. Negebėjo atplėšti savo akių nuo priklausančių jam, iki pat tos akimirkos, kuomet vyras sušnabždėjo kad būtent šitai ir žadėjo, terminas pasibaigė. Kelis kartus trumpai linktelėjusi, garbanė tik dar stipriau įsikabino į jo ranką, kuomet atkartojo. – Let’s go… – Žurnalistams neduodama ne menkiausio dėmesio, ji aiškiai buvo paskendusi akimirkoje, tuo pačiu metu jau dabar žinodama apie tai, kad geresnio laiko, nei ši naktis, nėra, tam kad prabilti apie tai, jog visai netrūkus jie bus nebe dviese (neskaitant fluffy). Jau tuomet kai pasiekė pokylių salę, užverdami duris lauke likusiems paparaciams, Arabella visgi prasitarė. – I love you Aaron, you are absolutely wonderful man. And I know that this decision was very hard for you… Because we never talked about going THIS public. – Pasinaudodama galimybę, kad aplinkui nieko nebuvo, bei jie turėjo šiek tiek privatumo, šiek tiek kilstelėjo savo ranką, delnu  mylinčiai perbraukdama jam per galvos, kaklo šoną. Tuomet takindama pirmai savo rankai, šiek tiek pataisė jo apykaklę, trumpam palikdama savo delnus ant hellhound treniruotos krūtinės ląstos. – But for this, I’ll give you a little reward later this night. And it’s way better than you can imagine it. – Tuo pačiu metu, prie ankščiau minėto pastato privažiavo prabangus Lamborghini, iš kurio pirmiausia išlipo vienetinių kostiumu vilkintis Jackson Mikaelson. Jo rankose buvęs mobilus telefonas suvibravo, priversdamas šį dirstelėti į ekraną. Twitter paskyra informavo apie šiuo metu labiausiai pagal lokaciją “populiarų” # trendą. Hibrido veide subolavo pašaipi, kampinė šypsenėlė. – Like I said James, his “plan” of pretending to be a brainless snowman was a big fat bullshit. And he fucked it up the first second he came here. – Jackson’as buvo akivaizdžiai nusistatęs prieš Aaron’ą dar nuo tos dienos, kai jie pirmą kart susitiko. Ir priešingai nei Mason’as, Jackson’as apie Farley susidarė gana neigiamą nuomonę. Laikė jį aklu, prie virvės pririštų kuiliu, kuris pasisuka ten, kur liepia virvę laikantis asmuo. Prisiminęs kad atvyko čia lydimas vienos iš vestuvių svečių, hibridas apėjo mašiną, iš jos vidaus išleisdamas šviesiaplaukę (fc: Rose Huntington). – OMG! I can’t wait for everyone to see that you came with me! All of the bridesmaids will be so jealous… – Sucypė labai patraukliai atrodanti, tačiau košės galvoj pristinganti gražuolė. Panašu kad vis dar būdama euforijoje dėl to, kad į savo “date” gavo ne ką kitą, kaip ganėtinai pagarsėjusį viengungį (arba konkrečiau pasakius, našlį), bilijonierių, oficialiai inovacinių technologijų kompanijos prezidentą. Žurnalistai gavo dar vieną, galbūt ir ne tokį saldų kaip Arabella Diaz, bet bet kokių atvėju, saldainį. Kilstelėdamas ranką, Jackson’as leidosi būti nu fotografuojamas kartu su savo palyda. – Sure… – Gana pavėluotai, vyras visgi atsakė į savo palydovės, kurios vardo nuoširdžiai neįsiminė, repliką. Šiek tiek pastovyniavęs, galiausiai žengė link paradinių durų. – Maybe if I’ll catch brides bouquet, the next wedding will be ours. – Toks merginos komentaras privertė Mikaelson’o antakius šoktelėti viršun, kuomet mergina savo ruožtu sukikeno. – I’m kidding. – Pradarė duris, kone iš karto susidurdamas su ten buvusiais Aaron’u ir Arabella. Jackson’o net atsipalaidavusi veido išraiška atrodė pasipūtėliškai. Gana pastebimai nužvelgdamas draugo dukterį, nemirtingasis pasidabino kampiniu šypsniu. – You look breathtaking, as always Arabella. – Pakreipė akis į hellhound pusę. – Farley. – Atsakęs gana sausai, verslininkas pagaliau parodė norą pristatyti savo palydą, kuri žinoma ir taip buvo pažįstama mažiausiai Aaron’ui. Juk ji buvo šiuose vestuvėse viešnia, priešingai nei Jackson’as kuris buvo +1 po priedanga.
– As you probably know, this is Janet. – Mergina kaip mat susiraukė, juk vardas kurį jis panaudojo nebuvo jos. Tačiau jos elgsena buvo keista. Tiek keista, kad piršo akivaizdžią nuomonę apie tai kad buvo sužaista vampyro korta ne jos naudai, o blogiausia kad Jackson'as net nesistengė šito kaip nors nuslėpti. – It’s Monica. But it’s okay, you can call me whatever you like…


Jos artumas dabar atrode givybiskai reikalingas. Sia minute, kai visas ji supes pasaulis rodos griuvo i sipulius, kai visa, siek tiek ideologine jo realybe deformavosi igydama kardinaliai priesingas spalvas, Aarabela ikunijo viska, kas buvo tikra, nesuvaidinta.
– If there is anyone, who deserves a reward for all the patience and trust, is you, my love, – Zemokas, tylus jo balsas nuskambejo apgailestaujanciai. Ta isdave ir vyro akys, kurios ne akimirkai jos nepaleido. Jos rankos atsidure jam ant krutines ir tai priverte ji blausiai sypteleti. – I can't wait for this wedding to be over, – Uznugaryje pasigirdo kazkieno zingsniai todel uzuot uzdejes savas rankas jai ant klubu, Farley susikiso minetas galunes sau i kelniu kisenes. Giliai ikvepes vyras issitiese bei netrukus visu kunu pasisuko i cia pasirodziusi Mikealsona. Is kart pazino Monika, kuri buvo vienos Judith draugiu dukte. Farley nuotaika akimirksniu pakito. Atrode suerzintas ne tiek Jacksono pasirodymo, o to, kad jo palydove buvo pastebimai uzkalbeta. – Jesus… – Delnu perbraukes sau per barzdota smakra jis pastebimai bande sukurpti veiksmu plana uzkirsianti kelia bet kokiai Judith akistatai su Monika. – You need to keep a low profile, Jackson. I mean it. – Nezinia kuo butu pasibaiges sis pokalbis jei ne pro duris izengusi dar viena ir reikia pastebeti ispudingai atrodanti pora: Melissa ir James. Nepaisant neprikaistingo moters makiazo, aprangos bei autoriteto, salia jos ejes Petrov atrode siek tiek suplukes. Jei vakaro pradzioje vyro plaukai ir buvo tvarkingai susukuoti ar sutepti zele, dabar jo isvaizda daugiau primine klasikini bad boy - pasisiaususi seveliura, atlaisvintas kaklaraistis bei siek tiek prasagstyti marskiniai. Ka jau kalbeti apie kontrastingai Armstrong atsipalaidavusia jo eisena bei veidro israiska/kampine sypsenele. – Is this a wedding or a funeral? – Nepaisydamas galimai itemtos situacijos, tamsiaplaukis atrode nusiteikes gerai praleisti laika, juk siaip ar taip - good times buvo James stichija. Mikaelson’as visada buvo pasipūtęs, tai arba buvo giminės bruožas, arba paprasčiausias savęs laikymas aukštesniu, nei atsidūriantys aplinkui. Nepriekaištingas stilius, prabangus odikolono aromatas ir netgi aiškiai į akis krintantis naujausios kolekcijos roleksas, puošiantis palyginus labai jauno vaikino riešą. Kampinė, šiek tiek kląsta dvelkianti šypsėnėlė neapleido hibrido veido, net tuomet, kai buvęs FBI agentas aiškiai perprato kur replės pakastos. Mestelėdamas į savo palydovę ganėtinai abejingą žvilgsnį, Mikaelson’as netrūko ir vėl savo dėmesiu “apdovanoti” garbės svečius. – Of course mate, I don’t have intention to go worldwide trending tonight. Enjoy your spotlight, til you can. –  Neatsitiktinai mestelėdamas kandžiai nuskambėjusią repliką į Farley pusę, Jackson’as visai nepasikuklino savo dėmesį sugrąžinti į Arabellos pusę. Mergina nebuvo iki galo informuota apie planus, kuriais vadovavosi hibridas. Tiesą pasakius, iš čia susirinkusių daugiausia plano detalių žinojo iš pragaro pabėgęs Petrov, ir tai akimirkai jo šalia nebuvo. Susidomėjęs jauno vyro žvilgsnis, gana atvirai perbėgo per tamsiaplaukės garbanės kūno linijas, kuomet krenkštelėdamas, jis visgi nusprendė prasitarti.
– My only interest is finding out who the hell is your significant other, and that’s involves getting her undress a little. – Šiek tiek prisimerkęs, hibridas aiškiai nepraleido galimybės šiek tiek paerzinti Farley, kuris ir taip akivaizdžiai buvo perpildytas savų problemų. – Unless you wanna do it yourself, then I’ll keep this curly goddess busy. – Dar prieš tai, kai kas nors spėjo įsiterpti, tamsiaplaukės veidas įgavo pasišlykštėjimo grimasą, kuri netrūkus buvo palydėta balsinio “eww”. Dviprasmiškai skambantis Jackson’o bendravimo stilius ne kiek neatrodė žavingas, bent jau Arabellai Diaz. Ką kalbėti apie tai, kad savo pasirodymu hibridas ne vien kad sugadino iki šiol retai pasitaikančią, privačią jos ir Aaron’o akimirką, tačiau dar ir pasistengė aiškiai subjurinti nuotaiką, pradedant tuo kad naudojosi savo vampyriškais sugebėjimais į kairę ir dešinę, bei reikėtu pabrėžti, labai netvarkingai.
– Don’t be disgusting Jackson. No one of us needs or wants to know what or whom you are going to do today. – Pasinaudodama proga kad čia nebuvo pašalinių, turint omeny tų, kurie nebuvo informuoti apie jos santykius su buvusiu FBI agentu, Arabella gana demonstratyviai, bei savininkiškai prisiartino prie hellhound. Jos veide subilavo gana žaisminga šypsenėlė, kuomet ji erzinančiai savo putlias lūpas priglaudė prie agento skruostikaulio. Ir tuomet kai atsitraukė, nebe skirdama Jackson’ui ir jo palydai anei jokio dėmesio, pratęsė: – I’m gonna go find your mom, maybe she needs some help. – Delnu perbraukusi per Farley petį, tamsiaplaukė nukulniavo į patalpos vidų, ir visai netrūkus pradingo iš regos lauko. Savo ruožtu, Jackson’as buvo nutildytas pasirodžiusių čia asmenų. Lengvas prunkštelėjimas nuskambėjo iš jo vidaus, kuomet jo mintis pasiekė gana kategoriškai vykęs pokalbis apie tai, kad Melissa neketinanti pasirodyti šiuose vestuvėse, o James savo ruožtu turintis palydėti dukterį. Aukštaūgio lūpos šiek tiek subolavo, aiškiai parodydamos esti vyras ketina prabilti. – It depends, on who are we talking about. – Gana komiškas išsireiškimas apie vestuves / laiduotuves, netrūko įgauti rimties. Ir akimirkai tikrai galėjo pasirodyti esti Jackson’as turi užmojų iš šių vestuvių padaryti nedidelę tragediją, kuri galimai pasibaigtu priešingu eventu. Visgi, kai jis prabilo ir vėl, tapo akivaizdu kad nemirtingasis viso labo traukia per dantį. – It’s obvious that someone’s vagina had to relieve some firs degree murder, again. – Būtent šioje vietoje jau trūko Melissos kantrybė, kuomet ji įsiterpė, nepriklausomai nuo to, kad ketino prieš tai patekti į vidų, kaip galima labiau nepastebima. – Oh for fucks sake, don’t be so arrogant child, Jackson. Otherwise this wedding will be over for you, before it even started. – Viena tanka vis dar būdama įsikabinusi į James porankę, laisvą ranką ištiesė į Aaron’o pusę, po ko šyptelėdama, tolimesnį, jau draugiškai skambantį monologą nutęsė jo pusėn. – Congratulations on your mothers wedding Aaron. And of course very lovely meeting you again, this time not while you are working. – Po to karto, kuomet Farley “nusimetė” apsauginio vaidmenį, Melissos ir agento keliais niekada nebuvo susikirtę, tačiau ji puikiai atsiminė kuomet pirmą kart su juo susitiko. Vyras tuo metu dar dirbo “apsauginiu”, bei buvo atvykęs pasiimti Arabellą iš klubo, kuriame ši linksminosi su Doug Hammilton, bei jo aplinkos draugais. Atsiminė ir tai, kad tai akimirkai ji vis dar bendravo su Catrice, o Farley žvilgsnis net iš tolo degė gana dviprasmiškais jausmais, kuomet jis buvo priverstas stebėti kaip jo būsima moteris sukosi tarp svetimų rankų. Po rankos paspaudimo, tamsiaplaukė pasuko akis į James pusę. Net nepajuto to, kaip jos išraiškingų bruožų veide pasirodė maloningas vypsnis, kurį netrūkus moteris paslėpė po “cold ass boss lady” fizionomija. – Well… Let’s go inside?


Tikriausiai nėra nieko skaudesnio, nei tai kad tavo vaikai nusisuka nuo tavęs, nepriklausomai nuo to ar esi atsakingas už tam tikrus įvykius, ar tiesiog tampi atsitiktine collateral damage. Robert Cavanaugh pašto dėžutė kas kelias dienas buvo papildoma reklaminėmis skrajutėmis, pranešimais iš banko ir laiškais iš darbo. Tačiau senyvo amžiaus našlys taip ir nesulaukė atviruko su kvietimu į dukters vestuves. Nebuvo nustebintas, tačiau vienišiaus darboholiko sieloje tai paliko nemalonų surandėjimą. Apie šį reikšmingą įvykį pagrindinio FBI padalinio vyriausias pareigūnas sužinojo pirmiausia iš savo anūkės, vėliaugi ir anūko. Abu Judith Farley vaikai skirtingai atsiliepė apie esamą jų mamos sprendimą suvesti savo gyvenimo kelią su nauju asmeniu, kuris galbūt ir buvo geras žmogus, tačiau kaip ir visi turėjo savo “skeletus spintoje”. Tikriausiai protingiausia būtu viso labo užsakyti gėlių puokštę, simbolinę naujai šeimai tinkamą dovaną ir likti kaip galima labiau atsiribojusiu. Juk kaip be pasukus, jo vienturtė gražuolė dukra aiškiai pareiškė savo nenorą kad tėvas kaip nors dalyvautu jos vaikų, bei jos pačios gyvenime. Sėdėdamas ant supamosios kėdės, savo šeimos namo verandoje, Robert’as ant nosies buvo užsikabinęs skaitymo akinius. Pirštai slydo per nuotraukų albumą, kuriame kartas nuo karto mirguliavo senos, vietomis pageltusios nuotraukos iš jo vėlionės žmonos jaunystės, Judith ir Oliverio vestuvių, anūkų nuotraukos ir netgi viena, naujagymės Mios. Niekada tos mergaitės nebuvo matęs gyvai, lygiai taip pat kaip ir buvusios anūko sutuoktinės. Juk tuomet, kai Aaron’as savo šeimai pristatė Sarah, bei netrūkus ją vedė, senolis nebuvo gavęs pakvietimo. Dusliai atsikvėpęs, vyras dirstelėjo į FBI jam už nuopelnus dovanotą, ir tiesą pasakius, ne tokį ir prašmatnų, laikrodį. Iki išvažiavimo iš namų buvo likusios dvi valandos, užtektinai tam kad iš spintos išsitraukti kostiumą, šį užsivilkti ir galiausiai nusigauti iki vestuvių lokacijos. Atsidėdamas albumą į šalį, Robert’as abiem rankom paėmė seną, tačiau dar palyginus gerai išsilaikiusią velvetinę papuošalų dėžutę. – Oh Marie, I wish you could have been here right now and kick my stubborn ass. Our girl is marrying a Bishop and I’m still sitting here. – Prunkštelėdamas, aiškiai prisižiūrintis save vyras pakilo ant kojų, rankomis susigriebdamas visus čia atsineštus daiktus. Žengė į namų vidų, ir jau už pusvalandžio, pasidabinęs kostiumu, įsėdo į savo apynaujį sedaną. <…> Užtakęs progą, kad dar ne visi svečiai ir šeimos nariai susirinko, Cavanaugh žengė link atskiro, privataus kambarėlio, kuriame ruošėsi Judith. Dusliai pabeldęs į duris, bei gavęs leidimą praeitį, vyras lėtai pravėrė duris. Nepaisant to, kad Judith jau seniai nebe buvo maža mergaitė, o ir jos pačios vaikai buvo suaugę, tėvo akyse ji vis dar buvo his little girl. Vyro veide subolavo lengva, labiau tiesią liniją primenanti šypsena. Raukšlėtas veidas atrodė pastebimai ramus. Dievaži, profesinė liga tiesiog buvo įaugusi į jo kraują, mat net dabar jis nerodė per daug emocijų, buvo kiek robotiškas. – My invitation probably got lost in a mail. But hey, I couldn’t miss my own daughters wedding. – Kilstelėdamas ranką, delnu į priekį, vien kūno kalba vyras paprašė pirmiausia leisti jam išbaigti savo kalbą, prieš tai, kai bus pertraukas. – You look very beautiful, darling. If your mother would be here with us today, she would be crying her eyes out, because she would be very proud of you. – Kaltai nuleidęs akis, vyras ištiesė kartu su savimi atsineštą velvetinę papuošalų dėžutę. – Call me old fashioned, but… Marie was so devastated when she couldn’t find this pearl necklace for your first wedding. And after all of this years, I actually found it. – Žengdamas kelis žingsnius į priekį, Robert’as pradarė dėžutę, pademonstruodamas dukrai tą patį vėrinį kurį per savo vestuves turėjo jos mama, prieš tai močiutė ir taip toliau, karta iš kartos. Suimdamas vėrinį, vyras pakėlė akis ties dukters veidu. – Will you allow me? – Luktelėdamas kol Judith patrauks plaukus, senyvo amžiaus vyras atsakingai užsėgė vėrinį šiai ant kaklo, tik tuomet pridurdamas. – Today it’s yours, and when the time comes, you’ll put it on the neck of your daughter, or your son’s wife… I’m sorry darling, I was so wrong to you. – Robert’as dar ketino pratęsti, tačiau iš kolidoriaus nuaidėjęs balsas privertė vyrą suklusti, pasisukti į durų pusę. Dar sekundė ir pro šias įbėgo beprotiškai graži šviesiaplaukė, dabar jau jauna moteris, nebe ta pati maža mergaitė, prie kurios jis buvo pratęs. – Grandpa! – Skambus jos tonas priverčia Cavanaugh veide suboloti šiek tiek platesniai šypsenai. Išskėtęs rankas, vyras kaip mat surakino merginą į glėbį. – Oh my, you are so grown up, pumpkin. I’ve missed you so much. And now that I’m here, show me that young man I need to embarrass. – Susijuokdamas, vyras visiškai neatsitiktinai leido suprasti, esti nepaisė dukters paliepimo laikytis nuošaly, bei visus tuos metus nepaliko nei vieno iš savo anūkų, pagal galimybes bendraudamas su kiekvienu iš jų, dalyvaudamas jų gyvenime ir kartas nuo karto, ištiesdamas pagalbos ranką. <…>


MINI FLASHBACK (PRIEŠ ATVYKSTANT Į VESTUVIŲ POKYLĮ): Is dalies, viesumoje, Melissos daugijoje James elgesi it prijaukintas sunytis. Niekuomet nesielge provokuojanciai ar dviprasmiskai kai siedu buvo kitu akivaizdoje. Rode jai didziule pagarba. Ir visa tai buvo labai lengva sumaisyti su submisyvumu, taciau Armstrong gerai zinojo, kad jiems likus uz uzdaru duru viskas apsiversdavo ausktyn kojomis. Visai taip, kaip dar pries gera pusvalandi, kai demonas neprasytas nusprende padeti tuomet automobili vairavusiai vilkolakei atsipalaiduoti. Jo pirstai prasiskyne kelia ties moters slaunimis per ta siaubingai auskta vakarines jos sukneles 'slit' (praskiepa). Ji stabtelejo ties raudona spalva uzsidegusiu sviesaforu kai momentu pasinaudojes vyras palinko arciau susnabzdedamas kazka seduktyvaus, provokuojancio. Kazka, kas priverte Melissa giliau atsidusti. James syptelejo. Sviesaforas vis dar 'draude' jiems judeti pirmyn todel pasinaudodamas proga, Petrov ne tik atsisege saugos dirza, bet ir paragino proginius drabuzius vilkincia grazuole apsikeisti sedynemis. Vargu ar toks nutruktgalviskas elgesys buvo Melissai tipiskas, taciau tipiskas nebuvo ir visas paslapciomis vykes judvieju romanas. Akimirkai ji atsidure jam ant keliu, Kilstelejusi sedyne moteris rankomis sueme vaira bandydama persesti ant keleiviui skirtos sedynes. Uzuot jai padejes, James begediskai uzkiso rankas jai uz sukneles bei zemyn truktelejo apatines kelnaites. Sulaukes siokio tokio pasipriesinimo / nuostabos, jis akiplesiskai syptelejo.
– Something blue, something borrowed… – Istare fraze susijusia su vestuviniais paprociais ir nors tai tebuvo cheesy nuotakos paprotys, jis nesunkiai pritaike tai sau paversdamas tai gasliu zaidimu. Kilstelejes antaskius jis paragino ja galutinai is mineto drabuzelio issinerti. – You will get it back... eventually, – Pamerkes aki demonas susikiso 'skolintus' melynos slavos stringus i priekine svarko kisene pries tai is ten istraukdamas tenai buvusi silkini salikeli. – Cover your eyes, – Tai nuskambejo kaip pasiulymas, ne paliepimas, taciau vyro veidas akimirksniu igavo paslaptingumo. Viso sio romano metu ji galejo atsisakyti, pasiusti ji velniop, bet vel ir vel leidosi i nutruktgalviskus, neretai pavojingus, bet neuzmirstamus nuotykius. James vairavimo igudziai buvo it... neslifuotas deimtantas. Tai yra, vyras per visa ilga savo egzistavima niekuomet nepasistenge legaliai issilaikyti teisiu, taciau apie tai nebuvo informaves pakeleives. Netrukus jie issuko is greitkelio, pasileisdami keliukais vedanciais link nedidelio, privataus uosto.  – We are going to be late to the wedding, – Papriekaistavo mergina, taciau tai tik issauke placia sypsena vyro veide.
– I hope so. <…> Praveres metaline tvora uztektinai, kad per tarpa tilptu moters siluetas, jis paseke grazuolei pavymui. Netrukus vyro planas tapo akivaizdus. Pries juos, salia denio stovejo priparkuota vidutinio dydzio jachta. Ji zvilgtelejo i ji itariai, tarsi staiga perpratusi, jog is paziuros spontaniska James ideja nebuvo tokia jau spontaniska. – Come on. Follow me, – Sueme jos ranka bei truktelejo paskui save nesileisdamas i kalbas, kurios galejo priversti ja susimastyti esti jo lengvabudiskumas ir light hearted juokeliai is tiesu buvo budas nuslepti tikruosius jo jausmus jai, kurie su laiku tik stiprejo. Jiems izengus i jachtos deni, juodu pasitiko pasakisko grozio saulelydis. – You seem very tense tonight… – Stovedamas jai uz nugaros, jis pirma i sali nubrauke tamsius moters plaukus bei svelniai lupomis palytejo jautru odos lopineli salia ausies. Sypspjosi. Dviprasmiskai. Neslepe savo intensiju ir is paziuros, kaip ir visuomet zaide atviromis kortomis. Kita vyro ranka netruko suimti liauno Armstrong liemens, prisitraukdamas ja artyn leido siai pajusti savo fasadine, vyriskuma atzymincia puse. Valtis lengvai siubavo, taciau be tylaus i deni atsimusancio vandens garso, juodu supo harmoninga gimtos tyla. Inicijuoti tolimesnio dialogo nebuvo prasmes, juk siaip ar taip, jis nenorejo, kad ji suprastu, jog si jacta is tiesu priklause jam. Aistringai buciuodamas jos kakla jis dave laisve savoms rankoms demesiu ypatingai apdalindamas jos krutis, vis labiau ir labiau kaitindamas ir taip r rated situacija. <…>

PRESENT (JUDITH AND ARTHUR WEDDING DAY): Pasiekusi vonios kambario duris, tamsiaplaukė garbanė pirmiausia įsitikino kad patalpos buvo tuščios. Sustodama prieš moderniai įrengtą praustuvę, ant jos krašto pasidėjo nedidelį rankinuką, kuriame tilpo ne daugiau nei telefonas, namų raktai ir makiažo touch up rinkinukas. Pripildžiusi plaučius oru, mergina palinko prie maišytuvo, tuo pačiu metu atsikdama šaltą vandenį. Delnai netrūko ne vien sudrėkti, bet ir aiškiai atvėsti, kuomet ji šiuos perkėlė sau ant sprando. Susimerkė, paslėpdama savo kerinčiai dideles akis po tankiomis blakstienomos. Širdis daužėsi į krūtinę it pašėlusi, o laimė buvo ranka pasiekiama, kas reiškė kad “atlaikyti” tereikėjo tik šį vakarą, šventinę programą, po kurios nebe liks apsimetinėjimo, melo pinklių, kuriuose pastaruosius metus buvo paskendusi Petrov palikuonė. Rankinukas išleido vibruojantį garsą, kas privertė garbanę atsimerkti. Ten patalpintas išmanusis Iphone aparatas pranešė apie tekstinę žinutę. Ištraukusi minėtą objektą, ji netrūkus atkreipė dėmesį į ten pasirodžiusį anoniminį (nežinomo numerio) tekstą: “Roses are dead, love is fake, weddings are basically funerals with cake. I need to see you, sweetheart.”, – merginai nekilo net klausimas, kuomet tą pačią akimirką ji suvokė esti žinutė atėjo iš Ossining Correctional Facility Prison. Merginos veidą iškreipė šalta, kone žmogiškumą praradusi grimasa, kuomet nuspaudusi kontakto numerį, ši vieno mygtuko paspaudimu kontaktą užblokavo. – Get in a fucking line, asshole. – Įsimetusi mobilų telefoną atgal į rankinuką, female hellhound pagaliau pakėlė akis ties savo atspindžiu. <…>

FLASHBACK (A FEW DAYS BACK): Sėdėdama ant medicininės kušetės, Arabella buvo pastebimai išbalusi: vėmimas krauju, alpimas stipriai nualino josios organizmą. Prie rašomojo stalo sėdinti daktarė prieš pradėdama dialogą su paciente, pirmiausia vedė tam tikrą informaciją į SAM duomenų bazę. Pasuko akis į duris, mintyse bandydama atsiminti ar šiandien buvo Gabriellos darbo pamaina. Nenorėjo jaudinti sesers, bei leisti informacijai apie jos netikėtą vizitą į ligoninę nutekėti. Eduardo vis dar bazavosi priimamajame. Neskaitant ginčo, kuris įsipliesė prieš aptęmstant sąmonei, besistažuojantis FBI rookie, buvo nepaprastai operatyvus, kuomet atgabeno merginą į ligoninės priimamąjį. Galėjo tik įsivaizduoti kiek daug streso tokia situacija sukėlė palyginus dar labai jaunam vaikinui. Juk priešingai nei Aaron’as, Eddie nebuvo pratęs prie tokio pobūdžio ekstremalių situacijų, arba bent jau taip manė Arabella. – Okay, your tests results just came. Your body vitals are good. Fainting is common thing, while you are pregnant. There’s nothing to worry about, Miss Diaz. – Girdėjo stiprų savo širdies dūžį, kuomet pro daktarės lūpas išsprūdo konkretus žodis, “pregnant”. Visas aplinkinis pasaulis susiliejo į neatskiriamą spalvų ir garsų gamą. Išgąstis susimaišė su panika, kuri buvo “paskaninta” jauduliu ir pasimetimu. – It’s not possible. I’m on a birth control, I have this hormonal implant… – Šiek tiek virpantis, tylus balsas išsiveržė pro tamsiaplaukės lūpas, kuomet klausiamas žvilgsnis paskubomis susirado medikės veidą. – Well, there’s no mistake, your blood tests shows that you are expecting. Although it’s no longer then three weeks. – Nurodžiusi kad mergina prigultu, daktarė pasistūmė prie echoskopo, norėdama įsitikinti dėl minėto hormoninio implanto, kurį tektu pašalinti, kad šis nepakenktu besivystančiai naujai gyvybei, jei garbanė nuspręstu nėštumą pasilikti. Sutepusi Diaz ranką specialiu geliu, baltą chalatą vilkinti ne daugiau nei 40 metų turinti daktarė ėmė vedžioti aparatu per jos odą, pati tuo tarpu žvelgdama į ekraną. – I’m sorry miss, but there’s no implant here. Are you sure you have went through this procedure? – Daktarės antakiai išlinko, kuomet savo ruožtu Arabella atrodė paskendusi savo pačios mintyse. Ne, jai nekilo klausimo kas buvo kūdikio tėvas, juk pastaruosius metus, kad ir su pertraukomis ji lytiškai aktyvi buvo tik su vienu asmeniu. Kitą vertus, dabartinė garbanės gyvenimo padėtis buvo kebli, bei neplanuotas nėštumas ne kiek šios nelengvino. Ne daugiau nei trys savaitės, vadinasi tai nutiko netrūkus po to, kai Aaron’as atskleidė jai tiesą apie tai kad jo atminties spragos, bendras gyvenimas su Sarah tebuvo priedanga. Pirminė išgąsčio stadija ėmė blėsti, vietą užleisdamas džiaugsmui. Arabellos veide subolavo nuoširdi šypsena, kuomet natūraliai vienas josios delnų atsidūrė ant plokščio, treniruoti pilvelio. Vien mintis apie tai kad po savo širdimi nešioja mylimojo vaiką, buvo kažkuo daugiau, nei galėtu apibūdinti tūkstančiai žodžių. Merginos akys šiek tiek sudrėko, kvėpavimas tapo kiek paviršutinišku, kuomet ji dar pasistengė sulaikyti laimės ašaras. Kūną užliejo maloni šiluma, kuomet pasistengdama suimti save į kumštį, gražuolė prisikando apatinę lūpą. – Are you one hundred percent sure? – Viltingas Diaz žvilgsnis netrūko ir vėl susidurti su priklausančiu daktarei, kuomet pastaroji atsakė blankia šypsena. – Yes, congratulations Miss Diaz. – Visas likęs laikas daktarės kabinete praėjo tarsi pro rūką, garbanė sugrįžo į realybę tik tuomet, kai stabtelėjo ilgame ir antiseptikais dvelkiančiame koridoriuje. Jos ranka ir vėl delnu buvo atgulusi ant pilvelio, lyg toks connection was everything. Pastebėjęs Arabella, Herrera kaip mat pakilo nuo sėdimos vietos, kuomet savo susirūpinusį žvilgsnį nukreipė ties turimos kambariokės veidu. – Qué dijeron ellos? Vamos chica, háblame. (angl. What did they say? Come on girl, speak to me.) – Susidūrusi žvilgsniu su asmeniu, kurio iš dalies negalėjo pakęsti, bet iš kitos dalies, kuris per gana trumpą laiko tarpą tapo draugu, Arabella leido veide pasirodyti plačiai šypsenai. Ji atrodė laiminga, neskaitant to kad išbalimas ar nuovargis niekur nebuvo pradinęs, nuo jos nepriekaištingai tobulo veido. – I’m pregnant. – Iš pradžių ištarė tai gana tyliai, galbūt todėl kad buvo pratusi elgtis daugiau ar mažiau “tinkamai” in the public eye, arba tiesiog per daug vertino savo pačios privatumą. Eddie antakiai šoktelėjo aukštyn, pasistengiant ekranizuoti nuostabą, nors vaikis dar prieš tai buvo išreiškęs tokią prielaidą balsu. – Yeah? – Į užduotą klausimą, Diaz šypsena tapo dar platesnė, užburianti ir užkrečianti, lygiai taip pat kaip pavymui nuskambęs kikenimas. – Yes… I’m having a baby. Ohhhh my God, I’m gonna have a panic attack. – Atrodytu dar prieš keletą mėnesių Arabellai net mintis nebūtu kilusi apie tokį, life changing dalyką, turint omeny kad mergina buvo visiškai susitaikiusi su neišvengiama savo mirtimi. Nenorėjo ir nelaukė to, tačiau ir nebandė savęs apgauti. Jos visas kūnas lengvai virpėjo, kuomet Eddie šiek tiek išskietė savo rankas, netrūkus pasigaudamas tamsiaplaukę į glėbį. Galbūt tai buvo paprastas draugiškumas, galbūt šiai akimirkai jis labiau vadovavosi blaiviu protu, nei ji, norėdamas kuo greičiau ją iš ten išsivesti, kol apie šį įvykį nesuuodė skėrių principu dirbantys žurnalistai. Jie saugiai ir diskretiškai apleido ligoninę, ir po ilgo pokalbio tiek automobilio salone, tiek namuose, jau kitą rytą Herrera ėmė remontuoti namų oro aušinimo sistemą (kondicionierių), kad jo besilaukianti kambariokė turėtu geresnias gyvenimo čia sąlygas, bei sunkiai atlaikomas karštis nepakenktu josios gana trapiai būsenai. <…>


PRESENT: Išeidama iš vonios kambario, tamsiaplaukė kone kaktomuša susidūrė su čia jau atvykti spėjusią Sarah Parker. Visiškai natūraliai garbanės veide subolavo pašaipi, kampinio pobūdžio šypsena, kuomet palydėdama šviesiaplaukę kiaurai veriančiu žvilgsniu, gražuolė patraukė link staliukų, ant kurių serviravimo schemos buvo sudėtos vardinės kortelės.

PAST: Farley seimos santykiai su Judith tevu ne visuomet buvo tokie itemti. Viskas pakrypo bloga linkme tik tuomet kai i dukros gyvenima ar jos sprendimus retai kada nosi kises Robertas pareiske kategoriska nepritarima naujausiai zento 'biznio avantiurai'. – This is once in a life time oportunity, dad. And we could really use the money… – Pavarges sviesiaplaukes balsas neatrode nusiteikes diskusijai. – He can find a different job. Or you can move town, – Minimalus emociju kiekis vyro balse moteri siaubingai dirgino. – This is absurd, – Ironiskai susijuoke nic nieko apie tikraja uosvio profesija nenutuokiantis Aarono tevas. – With all the respect but you're crossing the line here. Besides, I have already agreed and signed a contract with the biggest corporation I will ever get to work with in my lifetime, Rob, – Pakiles nuo vakarienes stalo prie kurio Judith tevas buvo itin retas svecias, vyras draugiskai paplojo zmonos tevui per peti. – I will take care of the dishes, darling. You two can finish talking, – Oliver atrode vis dar pakiliai nusiteikes ir jo nuotaikos nesugadino net tarp giminaiciu tvyranti itampa. Netrukus Farley seimos galva apleido kambari suteikdamas Judith proga uzsipulti teva. – If there is something... ANYTHING we should know, you need to say it NOW, – Susnypste palinkdama virs stalo. – I have no proof, – Saltai istare Cavanaugh. – And yet you're still here. Making these wild suggestions. With no proof or reasoning. You know Oliver will never blindly follow your advice just because 'you got a bad feeling'. I have been married to him long enough for him to know the truth. – Judith jaute kaip pamazu jos gerkle ima gniauzti besikaupiancios asaros. Ir is ties, jos gyvenime buvo uztektinai paslapciu. Dideliu, viska griaunanciu. Paslapciu galejusiu sugriauti jos idiliska santuoka. – No, – Ir vel kategoriskai nukirtes vyras pakilo nuo kedes aiskaii pademonstruodamas nora sia diskusija nutraukti. – Then don't you dare to say anything to Aaron. You hear me? I want my son to stay in the dark too, – Piktai nubraukusi isadvikiskai isriedejusias asaras, ant koju pakilo ir moteris. – Aaron is on a right track already. You like it or not. That kid is stubborn. He chose army against your will. And he will get a decent training there. And when the time is right, I don't see why he shouldn't join a field of agents and do something actually meaninful with his life, – Tai buvo tiesioginis 'ikandimas' Judith, mat tiek jos pasirinkta profesija, tiek noras likti namu seimininke vyrui asociavosi su potencialo svaistymu. – And here is the man of the hour himself! – Staiga tarpduryje pasirode ju apkalbamas jaunuolis ir tai priverte rustu Roberto veida nusvisti. Placiai nusisypsojes vilkolakis energingai zenge link senelio, taciau uzuot paspaudes atkista anuko ranka, vyras stipriai ji apkabino. – Congratulations on being accepted to army, boy, – Paplojes per peti jis vaikina pagaliau paleido, taciau Aaronas neskubejo trauktis salin. Judith sunus nuosirdziai, placiai sypsojosi. Buvo daugiau nei akivaizdu, jog senelio palaikymas jam reiske visa pasauli, ypac todel, kad toks jo pasirinkimas namuose sukele tikru tikriausia shit storm. – Your support means a lot, grandpa, – Kelis kart teigiamai linktelejes, jis prisedo prie stalo ant kurio jam buvo palikta lekste su siek tiek pravesusia vakariene. – Is Danni not home? – Kreipdamasis i Judith, vaikinas akimikrsniu surimtejo. – She is having a sleepover at her friend's. I thought, since this is sucha brief visit, there is no point of her changing her weekend plans, – Priekaistingai debtelejusi i teva,  pakilo nuo kedes. – Would you two excuse me, I will boil the kettle for the coffee.


PRESENT: – You hurt me, dad. Deeply, – Leisdama uzsekti ne tiek materialiai, kiek emociskai brangu verini sau ant kaklo, Judith svelniai palytejo ji pirstais. Akys kaip mat pritvinko asaru, kuriu sulaikyti nuotaka tiesiog nesugebejo. – Oh fuck... it will ruin my make up, – Uzvertusi galva ji istare priekaistingai, ne kiek neslepdama, kad jo matyti sia diena visai netrosko. – You could have saved my late husband's life. I am... I am happy because I'm marrying a man I adore... – Asaru upeliai eme nekontroliuojamai lietis jos veidu todel pastverusi servetele pasistenge sustabdyti jas dar ties paakiais. – But I also lost a great part of my heart when Oliver died. And he didn't need to die. If only you spoke, – Pasisukusi i teva, ji neleido jam prasizioti. – And before you say you tried to warn us, it wasn't enough. I have had enough of your secrets. And riddles. And double life. I am not stupid, father. I am fully aware you had something to do with the fact FBI contacted Aaron as soon as he was back from Afganistan. Things like that doesn't just happen. ''Someone with a lot of influence reccommened him'' got your name written all over it. Don’t. – Grieztai neigiamai papurciusi galva, ji pakilo nuo kedes ant kurios pries tai sedejo. – Don't deny it. I have made my piece with not being able to ask you questions. But I won't stand any more 'white lies' from you. I love you. And you will always be my father. But I also know that you didn't come here because I am getting married, – Apgailestaujanciai papurciusi galva ji atrode praradusi bet kokia vilti. – I beg you. Don't. Leave my son... leave your grandson out of this. The system you work for is corrupt. It consumed him. He became obsessed with the idea of avanging his father's death and nearly lost his life. And those fuckers. The people who supposed to have his back... they turned on him! And you did what you do best. Sit back and watch how it all plays out. But not this time. He is out. For good, – Nejucia vel suemusi motinai kadaise priklausancia grandinele, ji giliai ikvepe. Dievazi, butu ir vel prabilusi jei ne i kambari isiverzusi Danielle. Paskubomis nusivaliusi akis, ji placiai nusisypsojo. Judith susijaudinima galima buvo sumaisyti su vestuviniu jauduliu bei nuostaba del netiketo tevo vizito. – You got surpsised? Grandpa and I planned this for weeks, – Dziugiai kibdama seneliui i atlapus, Danielle atrode netelpanti savame kailyje. – He is my plus one, – Isikibdama Robertui i paranke, ji truktelejo ji duru link. – Come on, I can't wait for you to meet my best friend (Arabella). She is mom's maid of honor. And Aaron's date for tonight. Mom is genius, – Ir toliau placiai sypsodamasi ji sutiko siek tiek sutrikusi Judith zvilgsni. – I love you, – Pasiuntusi mamai oro bucki ji atrode it is laimes skraidytu padebesiais. Siaip ar taip, Danielle puikiai zinojo, kad priesingai nei ji pati, jos mama nesinaudojo socialinemis medijomis todel dziugiomis ir thunder pavogti galejusiomis naujienomis ketino pasidalinti tik po ceremonijos.
Ne vien Robert’o veido išraiška dažniausiai buvo neemocionali, tačiau ir balso tonas. Dauguma tai galėtu pavadinti profesine liga, arba paprasčiausiu gebėjimu išlaikyti save nuo bet kokio aplinkos veikimo. Tam kad užimti pareigas, kurias vyras užsitarnavo kopdamas karjeros laiptais, reikėjo ne vien nepalaužiamo stuburo, bet ir unikaliai dirbančios smegenų veiklos. Net dabar, atrodytu žengęs į pastatą, kuriame bazavosi vestuvių svečiai, atitinkma atributika, senyvo amžiaus vyras pirmiausia “nuskenavo” kiekvieną iš susirinkusių, kiek pastatas turi priešgaistrinių išėjimų, kas iš svečių buvo “svetimas” ar ginkluotas. Tai vyko natūraliai, matomai kad užsidirbus tokį stažą, kitaip į aplinką reaguoti neįmanoma. Ir visgi, Cavanaugh tebūvo mirtingas žmogus, kas reiškė kad jis turėjo širdį, jausmus, kurie nors ir ne vizualiai, tačiau galėjo būti užgauti. Vienturtės dukters monologo pradžia smogė it įkaitintas peilis į nugarą, nepaisant to kad šviesiaplaukė buvo teisi. Visgi, matyti jos ašaras buvo nepaprastai sunku, tačiau vyro veidas taip ir liko nepakitęs, profesionalus. Jis viso labo sučiaupė lūpas, taip stipriai, kad šios kažkiek pabalo. Nepakeldamas akių, Robert’as kuris laikas dar užlaikė žvilgsnį ties savo kruopščiai nublizginta avalyne. – You are right. – Nematė dukters veido, tačiau puikiai suvokė esti būtent dabar ji buvo kur kas labiau šokiruota, nei kad būtu jei sulauktu josios žodžių paneigimo, logiškai skambančio “balto melo” dozės ir galiausiai krūvos šaltų faktų. – I should have tried harder, to convince both of you that that job proposal stank like a fresh dog shit. But really, you gonna lie to me that you weren’t blindfolded by all the benefits that corporation promised Oliver? The only free cheese is in the mouse trap, and you knew it. – Neigiamai krestelėdamas galvą, Robert’as pečiu pasirėmė greta buvusios sienos, kuomet pagaliau pasiryžo pakelti akis į Judith veidą. Jos išraiška buvo kontrastiška jojo, daugybė emocijų atsispindėjo jos gražiame veide. – I’m not a superhero, and I never claimed to be one, sweetheart. I didn’t had a proof by then, only a guts feeling, no one wanted to trust. But I am sorry, that I haven’t done more. – Linktelėdamas, vyras nusuko akis, vos tik pokalbis palietė Aaron’ą. Šviesiaplaukė buvo teisi, tokie dalykai kaip asmeninis FBI kontaktas su ką tik iš karo zonos grįžusiu kariu nenutinka “tiesiog”. Ypatingai tuomet, kai minėtas karys yra blood related su gana reikšmingas pozicijas užimančiu pareigūnu. Visgi, šito pripažinti senyvo amžiaus mirtingasis neketino. Lygiai taip pat, kaip neketino supažindinti jos su tiesa. Tai neturėjo nieko bendro su pasitikėjimu, jis tiesiog stengėsi kad ji liktu saugi, o šiuo atvėju žinojimas kaip galima mažiau, reiškė saugumą. – I understand that I’ve lost your trust, but I actually came here ONLY because of your wedding. And I’ll understand if you’ll want me to leave. – Melavo, ir velniai griebtu puikiai suprato kad jo žodžiai dukters anei kiek neįtikino. Ji nebuvo nei naivi, nei kvaila. Galbūt dėl to, jis ir liko taip stipriai nusivylęs, kad savo laiku ji pasirinko būti namų šeimininkę, nei kad padarytu tai, ką skandavo jos ambicijos ir talentas. Visgi, tam tikras komentaras apie anūką, senolį papiktino. – Stop taking him as a hormonal teenager, who doesn’t know what he wants to do with his life or profession and needs mommy’s directions. My grandson, your firstborn is a grown ass man, he can make his decisions by himself. – Užbėgdamas įvykiams už akių, vyras netrūko pratęsti. – I’m not gonna tell him what to do, if that’s your concern. And I will respect his choices. If he’s out, that means he’s out. – Rimtas Robert’o tonas nuskambo ne vien tvirtai, tačiau ir įtaigiai, kuomet jis buvo besiruošiantis mestelėti paskutinę “bombą”, tačiau žavingosios, gyvybe dvelkiančios anūkės pasirodymas staiga pakeitė susidariusią nuotaiką. Tvirtai laikydamas “pagrandukę” glėby, Cavanaugh šiek tiek pasilenkė, pakštelės anas Danielle’i į pakaušį, po ko pasidabindamas gana plačia (jo galimybėmis) šypsena, kuomet trumpam dar dirstelėjo į Judith pusę. – Like I told you so, I came here for you. And I’m sure you know exactly what I do in life, I don’t need to tell it out loud. – Net menkiausios užuominos nepalikdamas apie tai, kad su savo anūku, kuris šio pokalbio metu užėmė gana svarbią vietą, jis buvo susitikęs prieš tris mėnesius, nuo ko ir buvo pradėtas jų profesinis bendradarbiavimas. Užtiko Aaron’ą observatorijoje, ir tai buvo puiki, nuošali viena svarbiam pokalbiui, kuris neapsiėjo be blakių blokatoriaus. Robert’as ne vien prisipažino, kokias pareigas užima, bet ir tai, kad Aaron’as netrūkus taps FBI “Most Wanted”. Sistema iš tiesų buvo korumpuota, arba konkrečiau menant, dalis svarbias pareigas NY užimančių pareigūnų. Vos tik vampyrai tapo viešu reikalu, kilo didelė politinė sumaištis, kažkas buvo papirktas, kažkieno protas buvo paveiktas. Tačiau rezultatas buvo vienas, pavojingi asmenys pasiekė tas instancijas, kurioms priklausė abu šios bloodline vyrai. Sudėtingas ir atviras pokalbis ne vien kad suartino giminaičius, tačiau leido Robert’ui bent vienam asmeniui atskleisti visas turimas kortas. Nuo to laiko jie bendravo savais kanalais, bei Aaron’as buvo informuojamas ties dalykais, kurie jo rango pareigūnui tipiškai nebūtu prieinami. Jie sukūrė veiksmų planą, kurio eigos nepakeitė netgi tragiški įvykiai, kurie nutiko tą pačią naktį, kuomet jie susitiko. Robert’as tikriausiai buvo vienintėliu asmeniu, kuris pritarė anūko “priedangai”, tam tikru metu ji buvo kaip niekad po ranka, net jei vos nekainavo Aaron’o asmeninę laimę. Visgi, Cavanaugh buvo tikras kad anūko ex sutuoktinė su FBI nieko bendro neturėjo. Tačiau ji, to absoliučiai nesuprasdama šėrė suinteresuotus asmenys reikiama informacija apie buvusio agento išgyvenamą PTSD. “I hope that girl will say YES to you. If you are jumping from one shitty marriage you just got out to another one. That can only mean she’s a keeper.”, – Pliaukštelėdamas anūkui per petį, tą kartą vyras baigė savo pasirodymą, leisdamas anūkui susidėti visą gautą informaciją į reikiamas lentynas. Galu gale, Aaron’as buvo vienas protingiausių agentų, su kuriais Robert’as buvo kada susidūręs. Jis žinojo kad vaikis padarys the right choice. Sukoncentruodamas visą savo dėmesį ties Danielle, senolis ir toliau natūraliai elgėsi taip, tarytum abu jo anūkai būtu jo didžiausias gyvenimo nuopelnas, jo garbė ir vienintėlis absoliučiai tobulas dalykas. – Well, that was way better then I expected, and all thanks to you, pumpkin. – Palikdamas dukterį už durų, Robert’as kartu su anūkę, kuri laikėsi jo porankės išėjo į kolidorių, kur jau ir pratęsė kalbą. – I know I’m old, in your eyes probably ancient. But I have a phone, which serves internet, if you will believe it. And I have that, how do you youngsters call it? Facewall? So, I’ve heard the news that that girl ain’t just a date. – Sukrizendamas, vyras neatsitiktinai viena ranka palytėjo savo vilkėtą švarką, kurio vidinė kišenė talpino voką su dokumentais ir pora tų inovatyvių kortelinių raktų. Kuomet pasuko savo akis į gražuolės anūkės pusę, vyras kaip niekad atrodė patenkintas, tam tikra prasme nuo turimos kompanijos jo veidas švytėjo. – It’s about time, if you ask me. I’ve heard about your best friend a lot from you, so it would be very interesting finally meeting her in person.

Aaron Farley niekuomet nebuvo is tu, kurie dievino vakarelius ar noriai juose dalyvavo. Sios vestuves, deja, taipogi nebuvo isimtimi. Atvykes cia su 'maid of honor' netrukus hellhoundas buvo su ja isskirtas mat mergina nuskubejo tvarkytis su pamergiu uzduotimis, o jo lauke ilgas ir greiciausiai nuobodus vakaras. – It will be alright, – Truktelejes peciais pries veidrodi sveciu tuolete stovintis vyras bande issklaidyti visa kuna kausciusia itampa. Nepaisant to, jog dirbdamas Arabellos apsauginiu jis ne viena karta turejo dalyvauti viesuose renginiuose bei islaikyti su grazuole profesini atstuma, si syk tai atrode tikra kankyne. Ypatingai todel, kad netrukus i jo paranke isikibusi jau zingsniavo ne kas kitas, o Sarah Parker. – I have noticed you haven't been taking the prescribtion pain killers your doctor prescribed you, – Istare veidmainiskai sypsodamasi praeiviams. I kostiuminiu kelniu kisenes ranaks susikises vyras akimirkai prarado bet koki susidomejima pasnekove mat pro sali praejo butent jo garbane. – What? – Pasisuko i buvusia sutuoktine placiai sypsodamasis, kas ja tik dar labiau papiktino. – I honestly don't even recognise you. What is it about… – Sviesiaplauke buvo nutraukta viduryje sakinio. – Maybe you never trully knew me. – Istares tai akmeniniu veidu, vilkolakis giliau ikvepe bei issivadavo is jos kompanijos. – If you excuse me, I need a drink, – Patrauke link baro, taciau tikroji priezastis buvo asmuo, kuri vyras pastebejo bazuojantis prie alkoholiniu gerimu ‘stabo'. – How did she react? – Uzdejes ranka ant nugara i ji pasisukusio vyro peties, Aaronas dave barmenui suprasti, jog gers to paties ka pries ji buvo uzsisakes gerokai uz ji vyresnis Robertas. – Not good, just as I expected. More importantly, I can't seem to preredict your behaviour as well as I can predict your mother’s, – Senelio balse buvo girdeti priekaistas ir Aaronas tai suprato, nors ir stengesi neparodyti. – The plan wasn't working. Nor was it giving me any clues. She (Sarah) won't crack, – Pritraukdamas stikline su dvyllika metu brandintu viskiu prie lupu, Farley akimis skanavo juos supusia aplinka mat maziausiai norejo buti Judithos uzkluptas besisnekuciuojantis su Robertu. – Maybe if you given it enough time... patience is a key to our work, boy, – Roberto balsas skambejo melodingai, taciau ne emocionaliai. Sis vyras visuomet buvo pavydetinai profesionalus. – Maybe I don't have what it takes to do what you do, – Aarono zandikaulis pastebimai isitempe suteikdamas vyro veidui aiskius konturus. Ir nors judvieju zvilgsniai vis dar klaidziojo zmoniu minioje, hellhound akys pastebimai susiaurejo. – I think you do. You are just distracted, – Blausiai syptelejes Robertas pastebejo ties kur buvo uzstriges anuko zvilgsnis. – Is that what it is? Distraction? It must have been convenient for you to become a widower and persue your career then, – Vaikino balse buvo girdeti ironija, kuri butu uzkliudziusi bet kurio kito asmens jausmus, taciau ir si syk vyresnis vyras isliko ramus 'it belgas'. Susivertes gerklas maloniai nudeginusi skysti sau i burnos ertme, Farley pastate tuscia stikline ant sau uz nugaros stovejusio staliuko. – Can I have anither one please? –


Sukiodamas krištolo taurę tarp pirštų, Robert’as daugiau sudarė geriančio asmens vaizdą, nei iš tiesų leido sau atsipalaiduoti. Būdamas savo profesijos “vergas”, prieš pensiinio asmžiaus vyras leido veide sušmiežoti blankiam šypsniui, nepriklausomai nuo to, kad pats tuo metu akis buvo nukreipęs į už alkoholinių gėrimų buvusio veidrodžio atspindį. – I do understand you, in my time I also had a soft spot for brunettes. – Omeny turėdamas moterį, kurią vedė ir kartu su ja susilaukė Judith, jis vis pastebimai susiaurinto akių plyšius, tik dar akyliau įsistebėdamas į juos supusią aplinką. – But I don’t need to remind you, that this was your call. And I trust your guts feeling, kid. If you say that that woman has something to do with it, she probably has. – Žinoma Robert’as turėjo ir savo asmeninę nuomonę apie Parker, vargiai tikėjo esti šviesiaplaukė turinti reikalų su FBI, ar tuo labiau su vis dar neuždaryta byla prieš Abberline. Tačiau ir nemanė kad moteris buvo tiek kvaila, kad tiesiog iš piršto išlaužė “picture perfect” susitaikymą su buvusiu sutuoktiniu. Visgi, jis labai rimtai žvelgė į bet kokio pobūdžio darbą, todėl vargiai pritarė paikam Aaron’o žingsniui, susietam su spauda. Galbūt asmeninio atžvilgio klausimu, jis pasielgė labai teisingai, kitą vertus mėnesius statytas “cover” siubliuško kaip netinkamai pagamintas “lava cake”. Iki maksimumo pripildęs savo plaučius oru, senolis prakalbo toliau. – Not to mention, you are still holding on that ring. Maybe subconsciously you have a strong reason why that thing is still in the box. – Pritraukęs stiklinę arčiau savojo veido, Robert’as viso labo minimaliai gurkštelėjo, leisdamas deginančiai skysčiui maloniai sukutenti gimurį. Ir tik tuomet, kai pasimėgavo medienos after taste paliekančių efektu, trumpam dirstelėjo į anūko pusę. – Though, Danielle introduced me to her. She is not only very beautiful, but intelligent and kind too. So, maybe part of me do understand why you did what you did. Woman like that don’t stay long on the market. – Draugiškai paplodamas Farley per petį, šiek tiek pasisuko, neatsitiktinai žvilgsniu pasigaudamas apkalbamą asmenį. Arabella bazavosi prie saldžių užkandžių stalo, matomai daugiau dėmesio atiduodama vyšnioms, nei kad prie jos priėjusiam vestuvių svečiui. Turint omeny kad vaikinui buvo ne daugiau nei 30, o jo veidas didn’t rang a bell, vadinasi šis buvo iš Bishop’o pusės. Minėtasis asmuo išreikšdamas savo afekciją, palytėjo garbanės ranką, šiek tiek žemiau peties. Dėl ko mergina šiek tiek pasisuko, taktiškai padidindama atstumą. Robert’as prunkštelėjo, negarsiai, tačiau užtektinai kad tai liktu pastebėta. – Your grandma knew where she was getting, when she said “yes” to me. And I got where I am now only because she supported me through every step. – Netgi užleisdamas vietą sentimentams, Cavanaugh nepakito iš išraiškos, išliko toks pat profesionalus, koks buvo prieš tai. Taurė ir vėl atsidūrė ant stalviršio, kuomet jis visiškai atsitiktinai pastebėjo tai, kad toliau nuo jų buvusį garbanė ne vien leido savo žvilgsniui iš visų čia susirinkusių sustoti ties Farley, mirktelėjo, pasidabino lengva šypsenėlę, ir vėl sugrįžo prie ją visiškai nedominusio pokalbio.
– I’ve got news from office. Rat in the cage is starting to show some vital signs. – Tokiu būdu apibūdindamas Aaron’o pasodintą, tačiau vis dar stebimą Lockwood’ą, senolis panašu kad savo veide įgavo kur kas daugiau rimties, nei kad turėjo prieš tai.
– Well maybe I need that type of support to, what do you think? – Tai tebuvo retorinis klausimas i kuri, vis dar ties Bella zvilgsni laikantis, agentas atsakymo nesitikejo. Atrode pastebimai susierzines, taciau ne tik del suasmeninto dialogo, bet ir del izuliai Diaz demesi rodancio vaikino. Ji atsisuko. Syptelejo. Tarsi uztikrindama, kad jam nera del ko jaudintis, taciau jo veidas isliko isitempes. – It was only a matter of time, – Istare tebeskanuodamas akimis susirinkusia publika tarsi vis dar butu apsauginis, o ne siu vestuviu svecias. – He lives in there like he's on a fucking holiday resort, – Prakalbus apie Lockwooda, Farley veidas akimirkai igavo ituzio/agresijos. – Whilist I am forced out of my own home, tracked and bugged like a criminal, – Pajutes senelio ranka suspaudziancia savo, i stalvirsi atremta, riesa kaip meginima vaikina neutralizuoti, jis mineta alkune grubiai atitrauke. Pastveres viskio taure ir vel visa sios turini susiverte i burnos ertme. – Don’t tell me to wait. I have been patient. I am gonna continue to play "amnesia" card but I gotta move on to a plan b. And that means confronting Sarah and finding out who is the father of her baby, – Pakreipes galva i sona jis savo zvilgsni nukreipė butent ties aptarinejama moterimi, kuri regis megavosi visu jai ir jos nestumui skiriamu demesiu. – If that assole is not gonna sabotage my plans before I even get a chance to talk to her… – Staiga pastebejes greitu zingsniu link Parker zingsniuonanti vyra, Aaronas isitempe. 
Senelio veide subolavo šį kartą netgi labai išraiškingas smirk’as, kuomet trumpam atsukdamas akis į Aaron’ą, visgi nusprendė atsakyti į klausimą, kuris iš esmės nereikalavo papildomo dėmesio. Galu gale, Robert’as niekada nesikišo nei į savo dukters, nei tuo labiau anūkų asmeninius pasirinkimus. Galu gale tai kas patinka vienam, nebūtinai turi patikti kitam ir atvirkščiai. Jo vidinėję švarko kišenėję esantys raktai nuo paplūdymio namelio išdavikiškai sužvangėjo, nors tai akimirkai jis to per daug ir nesureikšmino. – I think you already have it. Any other woman would leave you the moment you state the fact that you’ll continue to live with your ex.  –  Žinoti kad tokia “piktžolė” kaip Lockwood’as sugeba prasisukti ir net iš absoliučiai nepalankios situacijos sukurti karališką aplinką (pagal galimybes), nebuvo malonu. Ką kalbėti apie tai, kad jį už grotų užvaręs federalas dabar privalo kęsti nemalonias pasėkmes, neminint net to, kad į jo gyvybę buvo pasikėsinta asmens, kuriuo jis privalėjo beatodariškai pasikliauti. Robert’o žandikaulis stipriai įsitempė, kuomet mintis pasiekė tai, esti NY esantis FBI padalinys buvo korupcijos auka.
– I have couple of suggestions about it. But we’ll discuss it another day. Right now is not the right time or place for it. You are still the head of this case, and I believe you have couple of personal reasons not to let that rich fucker get out. – Sudarydamas labai solidaus prieš pensiimio senolio įvaizdį, Robert’as retai kada leisdavo savo kalbos susiformavime praslysti keiksmažodžiui. Tai visada atrodė neįprasta, tačiau kartais susilaikyti paprasčiausiai nepavykdavo.
– Talking about your house… I have something for you. It’s not permanent, but you can stay there as long as you want. It’s a safe house, at the beach. What means, there’s no tracking from feds. – Iš vidinės švarko kišenės ištraukęs voką su dokumentais ir taktais, diskretiškai padėjo šį ant stalviršio, prieš tai įsitikindamas kad niekas iš pašalinių to nemato. – I think you deserve a fresh start or a place where you can bring your lady. – Lengvai patraukdamas anūką per dantį, pakito gana staigiai, vos tik išprovokuotas neteisingumo sistemos, Aaron’as leido agresijai paimti viršų. Žinojo savo anūką iš visų pusių ir nors armija, vėliau karo zona jį labai užgrūdino, o FBI privertė pirmiausia dirbti galva, jo pyktį suvaldyti tebe buvo sudėtinga. – I’m not telling you what to do. I’m here to tutor you, not to make decisions for you. – Senolio antakiai stipriai, skausmingai išlinko, kuomet anūkas išreiškė savo nekintančią poziciją. – I won’t say a word about confronting her, but I don’t understand why are you so eager to know who’s the father of that child. It can be Abberline himself, it doesn’t change shit. You said it yourself, it’s pointless and she’s not cracking. – Negarsiai krenkštelėjęs, vyras ir vėl atsuko akis į veidrodžio pusę. Reikia pabrėžti, patogi vieta. Nematytas vaikis, kuris prieš tai aiškiai rodė perdėtą dėmesį garbanei, dabar jau palinko arčiau merginos, vizualiai kažką šiai sukuždėdamas. Gražuolės veide sušmiežavo susierzinimo išraiška, ko pasekoje ji piktokai atrėžė jam kažką, kuomet pasigavusi vazelę su vyšniomis, patraukė šalin. Neilgai trūkus, ji prisėdo prie kito asmens, James. Kuris tik vienetams buvo žinomas kaip daugiau, nei jos artimas draugas. Robert’o žvilgsnis nukrypo į Sarah pusę, bei prie jos atsidūrusio Mikaelson’o. Neigiamai krestelėjo galvą. – Another rich and spoilt example of waste of time and energy. How did he even got here?
Aaronas nemego buti traukiamas per danti. Tai atsispindejo jo ne itin patenkintoje veido israiskoje kai senelis 'stated the obvious’ – tai, kad Bella vis dar buvo su juo nepaisant Saros nestumo ir judvieju apsigyvendinimo kartu salygu-buvo tikras stebuklas. – I wasn't exactly prepared for what's gonna happen. Everything I thought I knew proven to be wrong. Playing along was my only choice. But even then, she was there with me every step of the way. Totally unaware of the outcome. Had nothing to gain. She is the only person besides my mother and sister that I absolutelly trust, – Stojo siokia tokia tyla. Farley nepaminejo senelio vardo ir tai nebuvo atsitiktinumas. Robertas gerai zinojo, kad sugrazinti anuko pasitikejima 'sistema' po to kai jis buvo sitaip saltakraujiskai isduotas korumpuotu savo kolegu, lengva nebus. Netrukus R.C. is kisenes istrauke rakta. Tai pastebimai ne tik atkreipe Aarono demesi, bet ir pagaliau priverte savo akis atitraukti nuo ilga laika stebetos Aarabelos. Giliai ikvepe, luktelejo, taciau netrukus jo veide smestelejo dekinga, nors ir blausi sypsena. – Thank you, – Istare solidariai, taciau nuosirdziai. Isikises mineta rakta i vidine svarko kisene, jis ir vel pasisuko i pokyliu sale, kurioje kaip tik pasirode nuotaka ir jaunikis. – Welcome to the the room, for the first time, Mr and Mrs Bishop!! – I mikrafona susuko pazistamas, sesers balsas, kuomet sale uzpilde pirmi muzikos akordai. Sveciai, vienas po kito, suskubo i sokiu sale, prisijungti prie jaunavedziu, letam, romantiskam sokiui.

Tobulai nulietas prabangus kostiumas, bei ne ką mažiau į save dėmesį pritraukianti povyza, vertė aplinkinius pasijausti nesaugiai, kuomet Mikaelson’as atsidurdavo šių apsupty. Sarah buvo ne viena, apsupta matomai Aaron’o pusės šeimos narių ir draugų. Visos aplink šviesiaplaukę besisukančios moterys ne vien liaupsėmis apdovanojo nėštukę, bei ir džiūgavo dėl josios padėties. Pasitikinti savimi grimasa kaip mat subolavo Jackson’o veide, kuomet ganėtinai žemas balsas prasprūdo pro jo lūpas. Reikia pabrėžti, gamtos jam suteiktas nepiktybinis veidas, neretai pagelbėdavo sudaryti teigiamo veikėjo amplua. – It’s a small world, doctor. I didn’t expected to meet you here nor did I expected to meet you ever again. – Pasipūtėliška šypsena perskrodė jauno hibrido veidą, kuomet jam užteko viso labo žvilgsniu pravesti per likusias moteris, kad jos pasišnabždėdamos atsitrauktu.
– I never had a chance to thank you for everything you have done for Emily. And it looks like that universe gave me that chance. – Pastaba nors ir atrodė labai nekalta, tuo pačiu metu turėjo ir tam tikrus vingius. Juk tuo laikotarpiu, kuomet Emily sirgo, Catrice labai sėkmingai ir aktyviai figuravo in her own body. – Are you here alone, or with someone? I’m asking only for one reason, if I need to fight someone for a chance to ask you for a dance later this evening. – Patraukliai atrodanti šypsena subolavo Mikaelson’o veide, kuomet jo paties žvilgsnis taip ir liko prikaustytas prie šviesiaplaukės veido. Visgi, jis atspindėjo nors ir įtikinamai atrodantį, bet vienareikšmiškai primestiną draugiškumą, bet toli gražu ne susidomėjimą kaip priešingos lyties atstove.
Turint omenyje, jog Sarah i sias vestuves atvyko ne su Aaronu, o Mia, nei vieno socialines medijas turincio asmens nenustebino tai, jog  Farley pagaliau paviesino savo santykius su Aarabella Diaz, su kuria vaikinas jau kuris laikas buvo fotografu fiksuojamas dar pries tik per plauka lemtingu netapusi incidenta. Apie tariama Parker vaiko tevyste ir judvieju apsigyvenima po vienu stogu zinojo tik artimiausi ir tuo tuo supazindinti asmenys. Ir vis gi, Sarah neketino savo nestumo laikyti paslaptyje. Ir tai netrukus tapo vienu labiausiai aptarinejamu klausimu tarp vestuviu sveciu- kas gi buvo tas 'laimingasis/paslpatingasis' jos vaiko tevas.
– I feel like we are being heavily watched… – Sumurmejo moteris kuomet pajuto i save ir Jacksona nukreiptas ne viena pora akiu. Ji atrode pastebimai isitempusi, susinepatoginusi. Ne tik del to, kad buvo stebima, bet ir todel, kad nebuvo emociskai pasiruosusi susitikimui su jauniausiuoju Mikealsonu. – I am very sorry for your loss, – Giliai ikvepusi ji akimis susitiko su rudomis, Jakcosno akimis. Jos zvilgsnis ne is tolo neprimine tu didziuliu, apvaliu Elodie akiu ir ji tai zinojo. Tai savotiskai verte ja jaustis saugiai. Tarsi sleptusi po nematomu, nuo negandu sauganciu apsiaustu. – My daughter Mia is my companion tonight, – Mandagiai, taciau dirbtinai syptelejusi ji netrukus susirado aptarinejama vaika, kuris buvo spejes isiterpti tarp Judith ir Arthur bei soko kartu su jais.
– However, I don't feel like dancing tonight, – Neigiamai krestelejusi galva ji viena ranka uzdejo ties vis dar ganetinai ploksciu savo pilvuku. – I must appologise, Mr Mikealson. I gotta visit the ladies room. Was lovely meeting you again, – Teigiamai linktelejusi galva ji nevalingai spustelejo jo alkune pries pasukdama sveciu tuoleto link. Eidama koridoriumi Elodie aiskiai girdejo sau pavymui sekancius neskubrius zingsnius. Neatsisuko, Viso labo paspartino zingsni. Jaute kaip krutineje vis greiciau eme plakti sirdis. ''Go away’' – nebyliai kartojo pati sau, taciau neistare nei zodzio. Netrukus moteris pradingo uz ''tik damoms'' skirto kambalio duru. Tai suteike savotiksa saugumo jausma. Tarsi kad ir kas buvo likes kitapus duru, nebegalejo jos pasiekti. Klydo. Mat vos tik po geru 10ies minuciu isejusi atgal i kolidoriu, kone kaktomusa susidure su jos ten lukuriavusiu Jakcosnu. Nurijusi burnoje susikaupusius skyscius ji giliai ikvepe. – You scared me. – Pirmo daktarės komentaro pilnai užteko, kad rudos hibrido akys “atsiplėštu” nuo pašnekovės veido, bei pakiltu jai virš galvos. Iš tiesų, jos pastaba buvo teisinga, mat susitikus su Jackson’o žvilgsniu, daug kas nusuko akis. Kampinis šypsnis vis dar tebe buvo užsilikęs jaunai atrodančio vaikino veide, kuomet jis ir vėl sugrąžino savo dėmesį ties Sarah. – I don’t think we are giving them some snacks to discuss later. I only wanted to say thank you, for what you have done. – Šviesiaplaukė prasitarė apie jo netėktį ir netrūkus paminėjo savo dukterį, pasistengdama ją rasti žvilgsniu. Jackson’as paantrino jai, primestinai sukurdamas įvaizdį esti tik dabar suprato josios “statusą”. – Oh. You are the wife of the brides son. I’m sorry, I don’t really know a lot of people here, and your surname haven’t made the job easier. – Galvos mostu nurodydamas Monica, kurios vardą ir vėl pamiršo, pratęsė. – I was asked by my dear friend to be her plus one. Just for her mother to stop pressuring her to find a future husband here. You know how it goes with some old ladies and their single independent daughters. – Sukrizendamas, Jackson’as pakankamai greitai ir vėl atgavo rimties, kuomet šviesiaplaukė ne vien atsisakė jo iš piršto išlaužto pasiūlymo, bet ir gana subtyliai nurodė savo nėštumą, apie kurį Mikaelson’as ir taip žinojo. – Understood. Congratulations, by the way. – Atsiprašydama nuo pokalbio, mergina prisilietė prie jo, tokiu būdu paleisdama “grandininę reakciją”. Pirmas dalykas, kurį pajuto Jackson’as, buvo deginančiai duriantis “the marked place” skausmas, po kurio jo prisiminimus užpildė konkretus praeities įvykis. FLASHBACK: – Don’t do it Jackson, please! It doesn’t hurt anymore… –


Elodie buvo stipriai suspaudusi jo alkūnę, netrūkus po to, kuomet nepasirodžiusi sutartije vietoje ir sutartu laiku, suskatino vilką paslapčiomis įsibrauti į jos namus. Merginos kūnas buvo išmargintas nubrozdinimais ir hematomomis. Jai net nereikėjo pasakyti kieno rankų tai darbas, kuomet Jackson’o agresija įsiplėskė visomis įmanomomis spalvomis. Grubiai trūktelėdamas savo ranką, jis viso labo griežtai iškošė pro dantis. – Stay here. – Tai akimirkai jis dar nesuvokė kokią lemtingą klaidą darantis, tačiau suvaldyti savęs nesugebėjo. Įsibrovęs į burtininko, kuris nuskriaudė jo mylimąją namus, jis nepraleido ne akimirkos, kuomet iš karto kibo pastarąjam į atlapus. Muštynės tapo brutalios, kone nuo pirmos akimirkos, ir net “tramdomas” magiškais išpuoliais, po konkretaus komentaro nešančio su savimi “whore” keiksmažodį, Jackson’o protas aptemo. Atsiplėšė nuo Elodie buvusiojo tik tuomet, kai nebe galėjo atskirti asmens veido nuo kruvinos masės. Paliko jį ten prisibaigti, ir nors vaikiną aptikę jo tėvai netrūko išgabenti šį į ligoninę, pastarasis neprabusdamas mirė jau po kelių dienų. Visi puikiai suvokė kad tai buvo vilkolakio išpuolis. Kas tik dar labiau suskatino coveno neapykantą minėtai rūšiai. <…> Sugrįždamas į realų laiką, nemirtingasis nusėkė Sarah žvilgsniu. Jo kūnas natūraliai pasijudino paskui merginą, sustodamas tik tuomet, kai mergina pasislėpė už damų kambario durų. Pasiliko, ir ne veltui, mat už dešimties minučių, šviesiaplaukė pasirodė. Pats likimas leido jai į hibridą atsitrenkti, ko pasekoje jo rankos atsidūrė ant josios, kiek aukščiau alkūnių. – Did I? How about you stop this shit show right now? I know you are not Sarah. – Paleisdamas merginos rankas, Jackson’as žengė arčiau jos, tokiu būdu priversdamas moterį nugara įsitempti į sieną. Jo balsas skambėjo griežtai, nors ir tyliai. – Be a good girl and obey. We are going back to that bathroom. I’m gonna undress you a little, just to check something. And the worse thing that will happen to you, is getting a little scared. – Šiek tiek susiaurindamas savo akis, aukštaūgis tarsi pasipuikuodamas savo pranašumu, leido savo akims sublizgėti supernatūraliais, žmogiškumo neturinčiais  atspalviai. – Or don’t. And I’ll have to do it the hard way. That I like way more then the first choice you’ve been given.

Kad ir kokspasikaustęs ir profesionalus bebuvo Cavanaug, “at the hot moment” ištarti anūko žodžiai žeidė. Svetimos klaidos, ilgametis federalinių paslapčių liūnas ir viena po kitos sekusios išdavystės paliko ganėtinai gilius randus ant jų kadaise siaubingai tvirto ryšio. Kaltai nuleidęs akis, Robert’as akimirkai neteko amo. Arba tiksliau būtu pasakius, nerado anei vieno tinkamo žodžių junginio, kuris galėtu bent minimaliai atitaisyti esamą žalą. Aaron’as buvo savo sryties profesionalas, ne dėl kraujo ryšių sugebėjęs pasiekti aukštas pareigas, per ganėtinai trumpą laiką, o dėl to kad šioje veikloje sukosi it žuvis vandeny. Paklaustas apie tai, kas turėtu užimti jo vietą, Robert’as ne akimirkai nedvėjodamas iškeltu jo kandidatūrą. Farley protas tiesiog dirbo tinkama linkme, o karo lauke įgyta patirtis, suteikė jam perdėm kietą stuburą. Bet kas atsistatyti pasitikėjimą, reikėjo laiko, ir aukščiausias pareigas užimantis FBI agentas puikiai tai suvokė. – I’m happy for you kid, truly. I always knew that you’ll get everything, you want and deserve. And I’m glad that you are not alone in this. – Senolio žvilgsnis, kurio spalva su amžiumi buvo apsitraukusi prislopintu mėlavumu, netrūko susidurti su Judith. Nenorėjo skaudinti dukters ir tiesiog prieš jos akis būti šalia Aaron’o, todėl neįtikėtinai tyliai nuo anūko atsitraukė. Juk Farley užteko tik akimirkai atitraukti akis nuo senelio, kuomet jis dingo iš regos vaizdo. Bet tai toli gražu nereiškė kad jis apleido vestuvių sceną. Prieidamas prie vienos iš šokančių porų, senolys dalykiškai paplekšnojo per Lucas petį, tokiu būdu atkreipdamas jaunuolio dėmesį. – Will you allow me to steal my granddaughter for this one dance? – Lucas veide subolavo ganėtinai draugiškas vypsnis, kuomet šis prieš paleisdamas Danielle, švelniai lūpomis palytėjo šios pirštelius, šiek tiek žemiau krumplių. – Of course. – Robert’as perėmė Danielle, užimdamas šokiui prideramą poziciją. Žinojo kad sekantys žodžiai kuriuos ketino jai pasakyti, merginai nepatiks. Tačiau kompromituoti tam tikrus asmenys, kurie čia buvo, taip pat nebuvo anei jokios prasmės. – I’m gonna go soon. I don’t want your mother to feel uncomfortable with me staying here. But you have to promise me send all the pictures you’ll take. <...> Užkandžiaudama uogomis, Arabella taktiškai slėpė vyšnių kauliukus po servetėle. Dialogas su greta sėdinčiu biologiniu tėvu nesirišo. Garbanė aiškiai atrodė įsitempusi, ir nervus ramino maistu. Tai nebuvo be priežasties, juk netoli sėdinčios, vidutinio amžiaus moterys su dideliu įsijautimu “plovė kaulelius” Judith sūnaus ir jo besilaukiančios buvusios atžvilgiu. – All along I knew they will get back together. True love always finds it’s way. – Prakalbo viena iš moterų, rankoje laikydama putojančio vyno taurę. – They got married when they were basically kids. It’s no surprise that they faced some difficulties. And now when she’s expecting their second child… – Suskubo pritarti kita. Arabella labai demonstratyviai užvertė akis, netrūkus nesusilaikydama nuo skamba is atodūsio, kuris akimirkai patraukė besišnekučiavusių dėmesį. – Is that her? – Viena iš moterų sukuždėjo kitai, po ko sulaukė teigiamo linktelėjimo. Suskambo muzika, dėl ko visų dėmesys ir vėl prisilakstė prie jaunavedžių. Pora buvo pasitikta plojimais. Diaz veide subolavo nuoširdi, plati ir jai beprotiškai tinkanti šypsena. Sekdama akimis jainavedžius, ji aiškiai pademonstravo džiaugsmą Judith atžvilgiu. Gyvenimas suvedė šias dvi sielas ne be priežasties, ir kaip be pasukus, Judith buvo vienintėlė “mother figure” Arabellos gyvenime. Bei matyti ją laimingą, bei dėl to džiaugtis buvo natūralu. Svečiai buvo pakviesti prisijungti prie jaunųjų, ir garbanės žvilgsnis trumpam susirado Aaron’o. Suspaudė lūpas, ir tuomet nusuko akis. Kaip tik tuo metu, kai prie merginos ryžtingai žengė vienas iš pabrolių. Tas pats vilkolakis, su kuriuo mokyklos laikais stipriai konfliktavo Farley. Jis ištiesė ranką į garbanės pusę, po ko dusliai prabilo.


– May I ask you for this dance? – Primestina, anei jokios ryškios emocijos neišduodanti šypsena subolavo garbanės veide, kuomet ji nevalingai dar kartą trumpam dirstelėjo į mylimojo pusę. – Sure, it’s a wedding after all… – Mergina priėmė ištiestą jai ranką, leisdama būti palydėtai iki šokių aikštelės. Priešingai, nei pati Arabella, Bishop’ai buvo seniai informuoti apie tai, kad mergina yra “queen of wolfes”, bei po spaudos pranešimo esti mergina nutraukė santukius su savo buvusiu sužadėtiniu, Richard Lockwood, nepasinaudoti proga būtu tiesiog nenormalu. Muzika buvo lėta, romantiška, dėl ko vilkolakis ryžtingai pritraukė tamsiaplaukę arčiau. Jai tai nepatiko, dėl ko Diaz pasistengė atsitraukti, bet Bishop’as nepanašu kad ketino šią paleisti, bent iki šokio pabaigos.

Elodie siek tiek susiguze. Jos nugara susiliete su siena ir tai savotiskai priverte sviesiaplauke atsipeiketi, issivaduoti is visa kuna kausciusios baimes. Ne, ji nebijojo Jacksono. Bet nebuvo moraliskai pasiruosusi susidurti su jo reakcija i tiesa, kuria ji ketino nusinesti su savimi i kapus. – The fuck you are, – Suraukusi antakius ji issitiese. Ir vis gi, alimirksniu jos veide uzsiliepsnojes ryztas bei pyktis uzgeso vos tik moteris pastebejo kaip vos kelioms sekundems pakito vyro akys.
– I don't know what you think you know, but i can ensure you, you don't know the half of it, – Jos antakiai grizo i neutralia pozicija, o veide smestelejo kiek pasiputeliska sypsenele. Elodie suprato, kad istrukti, pasprukti nuo uz save gerokai pranasesnio hibrido ji neturejo sansu. Imtis magijos buvo jos vienintele iseitis ir tiesa pasakius, ji buvo be galo jos issilgusi. Vaidinti paprasta, niekuo neipatinga namu seimininke buvo jai be galo igrise. – You don't intimidate me, – Istare saltu, uztikrintu balsu. Staiga tarp Jacksono ir sienos nieko nebeliko. Elodie dingo. Isgaravo. Jos zingsniai pasigirdo vaikinui uz nugaros. Moteris ne pati to nesuprasdama "just fed" Jacksono itarimus esti ji yra burtininke. Catrice. Blogiausia tai, kad ivyko sioks toks glichas ir nors tai tetruko vos akimirka, jos plaukai tapo veslus, tamsiai rudi ir banguoti.  Pykčio tramdymo problemos, bei karštakošiškas aklumas matomai yra absoliučiai normalios savybės, kuomet tu esi vieno iš labiausiai pagarsėjusių “monstrų” sūnus. Lygiai taip pat, kaip ir nesuvokiamai pinigingas gyvenimo stilius, ar savęs vertinimas kaip stovintį aukščiau nei kiti. Šitai galima nuleisti iki “adekvatumo” ribos, tačiau tai geba padaryti toli gražu ne kiekvienas. Jackson’o atžvilgiu, tai visuomet buvo Emily. Netgi vyresnis šio asmens brolis, neturėjo galios suvaržyti jaunėlio, galimai dėl to kad buvo skirtingai panašus. Aukštaūgio hibrido veide subolavo pergalinga, kampinio pobūdžio šypsenėlė, kuomet tarp jo fasado ir sienos atsidūrusi Sarah susigužė. Reikia pabrėžti, hibridas bent akimirkai buvo įsitikinęs kad ši, užtektinai paranojiškai skambanti užduotis, gali būti išspręsta lengviau, nei jis manė. Jis neatsitiktinai paminėjo “nusirengimą”, ir nors su Catrice niekada neturėjo intymumo akimirkų, turėjo “draugą” kuris lengvai apgirsdavo ir daug čiauškėdavo (Doug, dar tuomet kai laikinai buvo apsistojęs pas Emily ir Jack). Catrice savo intymią “vietelę” buvo padailinusi ne vien auskariuku, tačiau ir nedidele tatuiruote. Jei ant Saros kūno buvo tokia kombinaciją, vadinasi gyventi jai buvo likę ne ilgiau, nei ši diena. – The hard way it is. – Girdimas vibracijas leidžiantis hibrido balsas nuskambo aiškiai, įtaikingai. Kalbėtis tyliai nebe buvo prasmės, mat pokylių salę užpildžiusi muzika, buvo tobulu diatraction toliau nuo “damų kambario” esantiems žmonėms. Mikaelson’o žvilgsnis tik akimirkai prarado budrumą, kuomet jis tarytum kiaurai verdamas oponentę stabtelėjo ties jos “ateiviškai” atrodančiomis žydromis akimis. Jo paties žvilgsnis pakito, ir vėl tapdamas žmogišku. Jos elgsena atvirkščiai, mat moteris iš niekur pasisėmusi drąsos, tapo aiškiai ryžtingesnė. Tai nebuvo įprastas fenomenas, mat su hibridu at vampyrų susidūriantys asmenis dažniausiai puola į paniką, ima maldauti pasigailėjo, lyg tas ką nors pakeistu. – It’s enough for me to know that Sarah Parker, at least the real one, is dead. And you, are a shapeshifter. – Tam tikra prasme, kad ir kaip keistai tai beskambėtu, jos demonstruojamas bebaimiškumas, vežė. Lygiai taip pat, kaip ir atkirtis, kurio šviesiaplaukė nesistengė nuslėpti naudodama banalius išsireiškimus. – How far am I from the truth? – Aukštaūgis nesistengė atskleisti visas turimas kortas, galu gale, iki pat šios akimirkos jis nebuvo visiškai tikras dėl to, kad mergina yra ragana. Tačiau kad ji nebuvo tuo, kuo dėjosi, buvo daugiau nei akivaizdu, ką ji ir pati specialiai ar ne, bet patvirtino. – Not jet. And you are brave and stupid trying to convince that someone like me, don’t intimidate you. – Toliau viskas vyko staiga, ir jei ne Elodie greita reakcija ir sprendimas pasinaudoti savo gamtos jai suteiktomis galiomis, bet kuria akimirka viskas galėjo pasibaigti tragiškai. Jackson’o ranka pakilo staiga, tačiau užuot sučiupdama šviesiaplaukės kaklą (greičiausiai sutrupinant ten esančius kaulelius), su nežmogiška jėga susidūrė su siena. Ant grindų pabiro statybinės dulkės, tinkas ir apdailos atolaušos. – Catrice! – Suriaumojo, kuomet staiga pasisuko į žingsnių atgarsį, kuris dabar jau buvo girdimas šiam už nugaros. Ji iš tiesų, nežinodama kokiomis paranojinėmis mintimis yra valdomas hibridas, suteikė jam neesamą patvirtinimą tuo, kad jo spėjimai buvo teisingi. Prieš akis subolavo tik akimirką trūkęs vaizdas: tobulos, vešlios, tamsiai rudos ir jam iki skausmo pažįstamos garbanos. Sustingo, atrodė kad jo paties kojos paliko surakintos nematomų gijų. Susimerkė, tam momentui prarasdamas budrumą ir tokiu būdu leisdamas jai pradingti tarp minios.
– Fucking witchy mind games… – Neprisileido minties apie tai, iš kur Catrice galėjo žinoti apie tokį seną jo gyvenimo fragmentą, tačiau lengviau patikėjo tuo, kad tai buvo migla į akis, kad priversti jį sudvėjoti. Iškėlęs ranką, bei pirštais perbraukęs per savo akis, hibridas netrūkus nusekė pavymui. Aikštelė buvo prigrusta šokančių žmonių. Akimis dar bandė susirasti Sarah, tačiau sėkmė tetrūko kelias akimirkas, kuomet ji tikslingai apsupo save kompanija. Neliko viena. Susikeikęs, jis visgi žengė prie staliuko, kur buvo įsitaisęs James, užėmė prieš tai apleistą Arabellos vietą. – She’s a witch. Fucking hate witches. Don’t ask.

SAME TIME, GABRIELLA’S HOUSE: Besisukdama prie valgomojo stalo, tamsiaplaukė vilkatė šiek tiek koregavo dekoratyvinio popieriaus kraštelius, esančius ant įspūdingo grožio puokštės. Už mažiau nei valandos, į šiuos namus turėjo atvykti kurjeris, specialiai užsakytas tam, kad pristatytu puokštę ir dovanų krepšelį tiesiai į vestuvių lokaciją. – Did Mason gave you this flowers? – Pasigirdęs Valencios balsas privertė tamsiaplaukę krūptelėti. Tikriausiai ne kiekvienas gali persiversti per save ir po 25 metų, savo tėvu imti vadinti visai kitą žmogų, nei tą kuris šią augino. Jau ponia Mikaelson tapusi šviesiaplaukė vis dar bendravo su David, nors santykiai ir nebuvo geriausi. O Lockwood’ą kitaip, nei vardu pavadinti neprisivertė. Bet, turbūt tai buvo normalu. Gabriellos veide subolavo draugiškas vypsnis. – No. It’s a little surprise for Judith Farley, or if to be exact Judith Bishop. I thought it would be nice, if I would send it at the wedding location. – Vien konkreti pavardė provertė šviesiaplaukės veidą akumirksniu surūgti. Nuo pat pirmos dienos atsiradusi neigiama nuomonė apie Farley, netrūko persimesti ir ant jojo giminės. Tai nebuvo susieta vien tik su Arabellos “kvailumu”, bet ir su tuo, kad Farley šviesiaplaukės nuomonė buvo “žiurkė”, kuris įsiskverbė į svetimą aplinką, rinko informaciją ir finale viską perdavė FBI. Užvertė akis, dabar jau kritiškai nužvelgdama staigmenos sudedamasias dalis.  – Why is that? As far as I know she’s not your friend or something. You don’t have to send her anything. Better keep the flowers. – Pastaruoju metu Valencia buvo stipriai pasikeitusi, matomai dideli pinigai, galiausiai palieka pėdsaką ant asmenybės. Iš hard working asmenybės, dabar ji atrodė labiau išlepusi, amžinai kažkuo nepatenkinta, tulžinga. Gabriella pakreipė žvilgsnį į dukterį.
– You are right, she’s not my friend. But I know her for a long time, today is her wedding day. And I’m a nice person. Not to mention that she’s Aaron’s and Danny’s mother. – Valencia prunkštelėjo, tokiu būdu išreikšdama savo nepasitenkinimą, dar prieš tai kai prabilo. – Are you planning to send flowers to every fuckers mother, that our Arabella is sleeping with? That way you’ll bankrupt soon. – Šis komentaras ne juokais papiktino Gabriella, dėl ko nesusilaikiusi, moteris neapgalvotai pakėlė balsą.
– Valencia!! – Tai anaiptol nesustabdė hibridės, gal netgi atvirkščiai tik paaštrino situaciją. – What?! It’s the truth! Arabella is acting like a brainless dirty whore, lately. Jumping from one man’s bed to another. First almost got married to Richard Lockwood, then slept with Hamilton, and now this one?! Fucking a family man, while his girlfriend isn’t able to give him some. And even taking her to the same event, you know… if while partying gonna get hard! – Gabriellos žandikaulis stipriai įsitempė, nenorėjo pyktis su dukra, tačiau negalėjo leisti kad josios sesuo būtu šitaip apkalbama. – Valencia. I don’t want to argue. But you gotta stop right here. Neither Arabella is what you say she is. Neither Aaron Farley. – Po tokio mamos komentaro, Valencios antakiai išraiškingai pakilo į viršų. – Oh wow! So now you congratulate this sorry of a triangle?! How rich, mom. Well, I shouldn’t be surprised, you started sleeping with Mason, way before you even got a divorce. Yeah, Vic told me. – Dukters žodžiai žeidė, ir visa laimė kad šito negirdėjo Mason’as, kuris tuo metu kaip tik buvo darbe. Visgi, savo asmeninio gyvenimo ir santykių su savo vaikų tėvu, ji neketino “skalbti” viešai. Visgi, nusukusi akis, ji pasakė tai, kas labiausiai triggerino Valencia. – I never said a bad word about that man. And you should stop being so negative towards him. – Valencia ganėtinai sparčiu žingsniu pasiekė valgomojo stalą, taip ir nenuleisdama savo tamsiai rudų akių nuo motinos.
– Says the woman, who thinks that the best thing for Bella would be to move out to Italy, get her shit together, get a degree and stay there. And that Aaron is just a dickless mother fucker, who is only using her for sex and continues to live with his wife who is PREGNANT with his child. Very comfortable. – Trumpam stabtelėdama šviesiaplaukė pasigavo dovanas ir gėles, po ko ryžtingai prisiartindama prie lauko durų, dar mestelėjo. – I’m gonna deliver those, to that cheater’s mother. And I’m gonna give him peace of my mind. Looking straight into his eyes. No one in my family will be used as worthless peace of crap, a fucking amante (mistress). – Gabriella dar bandė sustabdyti dukterį, tiek balsu, tiek fiziškai, tačiau viskas buvo per niek. Mat vos spėjusi įsėsti į savo transporto priemonę, Valencia netrūko pradingti iš akių. Nepalikdama galimybės šios niekaip sustabdyti. <…>


Valencijos ir Anthony Mikealsonu santuoka buvo be galo privati ko pasekoje, net artimiausi seimos nariai gerai nezinojo kas vyksta uz uzdaru, simtmecius skaiciuojancio dvaro duru. Deretu pradeti nuo to, kad pries susipazindamas su Valencija, Tonis buvo verslininkas. Tuomet tapo sutuoktinis. O dar veliau - tevas. Beda ta, kad sie prioritetai taip ir liko nepakite, nepakites buvo ir ju eiliskumas. Demesio, laikos toka vaikinas kompensavo dovanomis, pinigais, kuriu judviem tikrai netruko. Verslas sekesi nepaprastai sklandziai. Tarsi kad ir prie ko vyresnysis Niklauso sunus prisiliestu, akimirksniu virstu i auksa. Igimtas verslumas, saltakraujiskas mastymas ir gebejimas to intimidate everyone in his way using money, force or psichology. Tonis pasieke toki etapa gyvenime, kuomet pinigai, be didesnio jo indelio, dare pinigus. Glaudziai tarpusavyje susije verslai veike it sveicariskas laikrodis, kurio darbui netrukde net periodiskai nuo grandines nutrukstantis Gomezas. Pinigai emplifavo visas neigiamas vyro savybes. Uzgoze, kone prarijo ta jautru nekalta vaikinuka, kuriuo jis kazkada buvo. O visu blogiausia tai, kad jis nebuvo laimingas. Tarytum su lig kiekviena profesine pergale, dalelyte jame buvusios sviesos imtu ir uzgestu. Laimes neteike ne tik grazuole, be galo protinga zmona, bet ir vaikai, kurie savo teva mate itin retai. Vienintelis su Anthony nepakitusius santykius islaikes asmuo buvo Jacksonas, taciau pastarasis ir pats isgyveno kardinalias gyvenimo permainas todel nemate, o gal nenorejo matyti, kad broli pamazu pasiglemzia kadaise judvieju teva prazudziusi tamsa. – She doesn't have much left, – Neigiamai galva papurtes daktaras, apgailestaudamas uzdejo ranka Mikealsonui ant peties, taciau vaikinas ja piktai nustume. – Leave us alone, – Paliepe. Pritupes prie privacioje ligonineje paskutinias valandas skaiciuojancios Maggie, Tonis atrode sugniuzdytas. Tarp hibrido antakiu isimete kelios vertikalios rauksles. Jau septynis menesius specializuotoje gydimo istaigoje Kanadoje paslapciomis lankydamas Blackwood, si syk jis jaute visa kuna kaustancia anxiety. There was no hope. Net ir didziules jo bankos saskaitos negalejo moters isgelbeti is ir vel ja pasiglemzusiu vezio gniauztu. – If you didn't go behind my back... if you were a hybrid like me… – Susnibzdejo, taciau jo zvilgsnis buvo nudelbtas i grindis, ne i ja. – I chose this. I wanted this, Tony, – Blausiai sypteledama ji vangiai palytejo jo galva. – I don't regret it, – Sie zodziai pareikalavo dideliu, fiziniu pastangu, todel is kart po ju, ji trumpam susimerke, giliai ikvepdama oro. Akimirkai Gomezo smakras suvirpejo isduodamas tikras, nesuvaidintas emocijas. He was loosing a friend. His best friend. Nepaisant nenusisekusio romano, Maggie visuomet isliko svarbia jo gyvenimo dalimi. Ji sugebejo pastatyti ji i vieta. Nepaisant turtu, nepaisant statuso. Nepaisant nieko. Jis galejo ja pasitiketi, tai irode laikas, o svarbiausia - jiedu vis dar vienas kita mylejo. Ne, tai nebuvo teberusenanti aistra ar noras viska pradeti is pradziu. Jie vienas kita mylejo kaip vienas kita myli seima. Nesavanaudiskai. – You will be ok. You have a beautiful family that waits for you in New York… – Svelniai glostydama jo plaukus ji ir vel susimerke. – Don't... don't push her away. Don't sabotage it like you always do, – Apmaudziai syptelejusi ji kuriam laikui nutilo. – Tony, Val is calling. She wants to know if you will make it in time for the charity ball tonight, – Pro duris galva ikises jo apsauginis, rankose laike mobiluji telefona. – Cancel it, – Paliepe ne neapsvarstes. Jo veidas atrode saltas, bejausmis. – Don’t. – Maggie veidu nuriedejo asara. – Promise me... you will let yourself to be happy. Promise me that you will live. A life. Not just exist, – Jos ranka palengva suglebo. Ji mire taip ir nesulaukusi hibrido atsakymo. <...>
Valencijai kelia pastojes automobilis buvo gerai hibridei pazistamas. – Tony asks you to come home, – Istare is masinos islipes vyras (Gomez'o apsauginis). Tonio kraujo linijai priklausantis hibridas pabarbeno i veiruotojo puses langa, ikiriai prasydamas merginos ji nuleisti. Vyro veide atsispindejo nuobodulys, o gal susierzinimas. Tiesa ta, kad jis savo ''master'' laike Anthony, taciau jo zmonai tokios pat pagarbos nejaute. Jo Burnham mate Valencija kaip ispaikinta, emocionale ir nuo demesio stokos kenciancia tustute. – Pretty please, – Dirbtinai syptelejo is pasnekoves viso labo sulaukes pikto debtelejimo ir paliepimo pasitraukti jai is kelio. Vyro veiksmu planas pasikeite greiciau, nei is jo veido butu spejusi dingti ta savimi pasitikinti grimasa. Ikises desniaja ranka pro langa, i prabangaus sportinio automobilio vidu, nepaisant vizinio moters pasipreisinimo, jis sugriebe ir lauk istrauke masinos raktelius. Isiplieske konfliktas, ir nors Jo nepratare ne zodzio, vos tik Mikealsono zmona stryktelejo lauk is automobilio ketindama ji verbaliai, o gal fiziskai uzsipulti, jis netruko pademonstruoti savo fizini pranasuma. Prispaudes moters fasada prie automobilio, viena ranka suciupo jos kakla. – You're acting out because he doesn't show you attention, isn't it? – Visu kunu/jega spausdamas ja prie masinos, Burnham elgesi grubiai, ka jau kalbeti apie profesionaluma. Garsiai, pro nosi iskvepes ora, jis prikiso savo veida jai prie ausies. – I wanted to put your spoiled little ass in place from the moment Tony turned me. How about we do it now? –
Po daugiau nei prieš 7 metus vykusio auto įvykio, kurio metu žuvo šviesiaplaukės geriausia draugė, o pati Valencia “atsispardė” tik keliais įdrėskimais, dvasiniu skausmu ir vilkolakio geno aktyvavimu, mergina automobilius įvaldė nepriekaištingai. Net būdama hibride, ji vairavo tvarkingai, nenorėdama kad josios gyvenime pasikartotu panašus ar toks pat incidentas. Ji neretai perspausdavo greičio pedalą, bet proto ribuose – lenkimo metu, greito pajudėjimo iš vietos ar kai gatvė būdavo veik tuščia. Periodiškai vis dirstelėdama į telefono ekraną, kuriame buvo įjungta GPS programa, su geriausio maršrūro iki reikiamos sodybos, moteris buvo priversta staigiai stabdyti, kai prieš šios akis išdygo kitas automobilis. Valencios vairuojama transporto priemonė šiek tiek pačiuožė, sustodama vos per kelis centimetrus nuo svetimos. – Mother fucker! – Susikeikė balsu, kuomet viena ranka ganėtinai stipriai smogė per vairą. Jos žvilgsnis natūraliai pasiekė galinio matymo veidrodėlį, o tiksliau ant galinės sėdynės išsibarsčiusias dovanas. Neigiamai krestelėdama galvą, šviesiaplaukė sulaukė akimirkos, kuomet gerai jai žinomas asmuo pasieks jos automobilį. Į pirmą jo paliepimą, moteris atsakė į šoninį langą atkištu middle finger. – You can tell your master that if he needs me home, he has to come and get me by himself. Until then, I have some business to do. So how about you just get the fuck off? – Nuo akimirkos, kuomet Valencia apleido mamos namus, jos attitude ne kiek nepasikeitė, ji vis dar buvo nusiteikusi pagiežingai kone kiekvieno sutikto atžvilgiu, savo ruožtu Anthony apsauginis nebuvo išimtimi. Mikaelson padarė lemtingą klaidą, kuomet iki pusės pradarė šoninio lango stiklą. Staiga jo ranka atsidūrė automobilio salone, pirštais kliūdydama skydelį. – The fuck you think you are doing?! – Sušnypštė, tuo pačiu metu bandydama pasipriešinti Jo užmojui. Visgi, vyras pasirodė esantis kiek vikresnis, o ir fiziškai stipresnis, kuomet iš skydelio ištraukė raktelius, priversdamas sportinį automobilį užgęsti. Nuo tos vietos sekė antra klaida: Valencia apleido savo stransporto priemonę, aiškiai ketindama užsiplieskusį konfliktą perkeltį į lauką, ko pasekoje atgauti savo raktelį. – Go to hell, gilipollas (dickhead or idiot)! My relationship with Anthony is not your fucking business. Got it?! Give me my keys back. NOW! – Viskas apsivertė aukštyn kojomis akimirka, kuomet apsauginiu dirbantis asmuo grubiai pasičiupo šviesiaplaukę, priekiu prispausdamas šią prie automobilio. Ji aiškiai pasistengė pasipriešinti, dėl ko jis tapo dar grubesnis. Jo pirštai stipriai nugulė ant jos kaklo, o kūnas prisispaudė prie josios nugaros. Trūko oro, ir kad ir kaip ji drąskėsi, jis savo ruožtu buvo stipresnis. – I promise, if you touch me with your filthy hands, I’ll reap out your heart out. – Svetimo ir mentaliai atgrąsaus asmens artumas kėlė šleikštulį ir vertė moters akims įgauti stiklo efektą. Reikia pabrėžti, esti privatus asmeninis gyvenimas ne visada reiškia kad viskas gerai. Valencios elgsenos pokyčiai nebuvo iš piršto laužti, o ir Anthony prie jos nesilietė jau kuris laikas. Santuoka turėjo gilius randus, nors ir nepanašu kad bent vienam būtu toptelėjusi mintis apie skyrybas. Ne tiek kiek po Marie, kiek po Mateo gimimo, viskas palaipsniui ėmė byrėti. Pinigai, sėkmė ir galia užėmė pirmą vietą Mikaelson’o gyvenime, jis netgi slėpė savo vizitus pas ex. Valencia savo ruožtu jautėsi nebe įdomi, nebe patraukli ir nebe užvedanti, nors ir stengėsi kuris laikas jį “išklibinti”. Visgi, apie lengviausią variantą, aka kitą vyrą susimąsčiusi nebuvo. Ji mylėjo Anthony, nors ir pastaruoju metu viskas buvo nebe gerai. Tik tuomet, kai mintyse susiformavo ne pats geriausias scenarijus, ji griebėsi šiaudo. – No… – Balsas suvirpėjo, tačiau ji dar pasistengė atmesti rankas, bei nagais įsikabinti į apsauginio veidą, nukreipti jo dėmesį ir taip ištrūkti iš šio gniaužtų.
Vadinkime tai vampyrisku/hibridisku bruozu, taciau sie ''sutverimai'', bent jau dauguma, gebejo atskirti kuniskus malonumus nuo meiles ir sie nebutinai turejo eiti paralele. Jo nemirtingumas ne tik tiko, bet ir patiko. Ir vis gi, nepaisant lojalumo savo kurejui, to ka ketino padaryti, vyras isdavyste nelaike. Naujavircio hibrido kune vyko nesuvokiami pokyciai ir nors pavirsutiniskai jis pavyzdingai atlaike ne tik virsma, bet ir mitybos raciono permainas, agresija bei seksualis apetitas tiesiog ede vyra is vidaus. Tonis stengesi Burnjam'a priziureti, neisleisti is savo regos lauko bei taip uztikrinti, kad minetas asmuo nepridarys klaidu, o svarbiausia nepaliks lavonu sleifo, kuris galetu atvesti pareigunus prie Mikealsonu dvaro slenkscio. Ir vis del to, asmeniniai nemalonumai bei sirdgela priverte Tony vos akimirkai prarasti budruma, kuriuo vaikinas paprastai pasizymejo, pasitikint to nevertu asmeniu. – I accidentally came across some footage. Footage I was supposed to get rid of. But you know… I had a lot of spare time, during my hybrid quarantine. So I watched it. Over and over again, – Ir toliau nesuteikdamas jai anei kokios judejimo laisves jis staigiai suciupo moters rankas, dar pries tai kai sios butu spejusios apdraskyti jo veida. Syptelejo mat dominuojantis amplua jam patiko ir nors budamas vilkolakis niekuomet nebuvo pakeles pries moteri rankos, tapes hibridu buvo spejes sia savo savyje pakeisti. Nieko stebetina, kad su juo ilga laika buvusi mergina, mergina, kuria jis buvo ''pazymejes'' visai neseniai ji paliko. – Wanted to recreate that scene with you. Not in hopes that you will fall for me, – Piktai syptelejo. – I know someone like me can't impress your gold digging ass, – Paleides viena jos ranku, jis savo fasadu ir vel prireme ja prie masinos. Jo pirstai grubiai prasiskyne sau kelia per jos vilketus drabuzius, jos trumpikes ir net jei pirminis kontaktas buvo pasitiktas su pasipriesinimu, jis nesiliove. Nesiliove tol kol pajuto kaip, nors ir per prievarta lytimas jos klitoris sudreko. Tai priverte ji savimyliskai sypteleti. – I always knew that behind that ritch, perfect wife fasade was sleeping a horny woman who begged to be fucked, – Jo zodziai ir vel susilauke priesingos reakcijos, taciau tai ne kiek neisblaske vyro nusiteikimo. – You are trying not to come because you don't wanna give me that pleasure, do you? Baby, you are wet as shit. – Valencios kūnas buvo įsitempęs it smuiko styga: kiekvienai progai pasitaikius, kurių reikia pabrėžti, nebuvo tiek ir daug, mergina stangėsi pasipriešinti, atsistumti nuo mašinos arba nuo ją laikiusio asmens. Kiekviena pastanga buvo tikslingai blokuojama, tarytum hibridas iš anksto būtu numatęs kiekvieną josios žingsnį. Air touch technika šviesinti jos plaukai driekėsi į visas puses, lipo prie šiek tiek blizgiu suteptų lūpų ar prie ant smilkinių išsimušusio prakaito. – You are SICK! Anthony should have killed you the moment you turned, you ungrateful bastard!– Piktas balso tonas prasiskverbė pri putlias lūpas ir sukąstus dantis. Dievaži, tai akimirkai ji net neįsivaizdavo, arba vertė savo protą blokuoti atsiminimus, apie tai kas buvo nufilmuota ir ne kartą peržiūrėtą šio asmens. Galbūt Mikaelson ir įtarė apie tai, kad dvare buvo kameros, bet niekada nebūtu pagalvojusi apie tai, kad Anthony lieptu intymias akimirkas “ištrinti” pašaliniam asmeniui. – Get OFF ME! – Suspiegė dar kartą, nors balsas kaip tyčia ėmė lūžinėti, matomai dėl to kad hibridas per stipriai spaudė jis kaklą, tokiu būdu dar labiau sumažindamas jos judėjimo laisvę. Nors žvilgsnis ir paliko vandeningas, ji neleido minėtam skysčiui nubėgti veidu. Neleido sau pasirodyti silpnai. O juk tokia ir nebuvo. Tik tuomet, kai vyro ranka ėmė ryžtingai ir grubiai skintis sau kelią į merginos vilkėtus apatinius drabužius, būtent tą akimirką ji suprato du dalykus: 1. Kokią būtent sceną jis ketino ant jos atkartoti. 2. Pirma jo lūpimis išsprūdusi frazė vainikavo tai, kad ne kas kitas, o Anthony šį atsiuntė. Pirmieji prisilietimai buvo nenorimi ir atgrubnagiški (grubus), dėl ko ji labai akivaizdžiai išreiškė fizinį pasipriešinimą, kuris buvo palydėtas atitinkamo suriaumojimo. – Stop it! Please, f*ck. STOP! – Lytinių glamonių išsiilgęs jos kūnas neklausė, kuomet jos klitorį dirginantys hibrido pirštai galiausiai buvo pasitikti natūraliai organizmo gaminama drėgme. Ir nors mentaliai ji nejautė anei jokio malonumo nuo forced stimuliacijos, jos kūnas “šaukė” priešingai. Ji ištiesų neleido sau “baigti”, ar bent minimaliai išreikšti esti galėtu šitam pritarti. Vis dar priešinosi ir bandė ištrūkti. Šiai akimirkai nekentė ne tik “skriaudiko”, bet ir savęs pačios, arba tikslingiau būtu pasakius savo fiziologijos.
– I will fucking kill you… – Nuskambo veik neemocionaliai, greičiau kaip faktas, kurio kitokia linkme niekas negalėtu pakreipti. Automobilio salone ėmė skambėti mobilus telefonas, tačiau galimybės atsiliepti ar bent pamatyti skambučio ID, nebuvo. Jos kūnas virpėjo, trūkčiojo, nepaisant to, kad moteris bandė tai visais įmanomais būdais sustabdyti. Galiausiai sulaikyti ašaras ilgiau nebe pavyko, kaip ir pažeminimo sukelto palūpio virpėsio. Sunku apibrėžti kuriuo metu jo gniaužtai šiek tiek atsileido, jo ranka ištrūko iš Mikaelson kelnaičių. Ji gavo galimybę atsisukti. Įsistebėdama į hibrido akis, Valencia atrodė stipriai nutolusi akimis. Staiga ji įsmeigė savo ranką tiesiai į skriaudiko krūtinę. Pirštai pro krutinkaulį praėjo taip pat lengvai (su nežmogiška jėga), kaip įkaitintas peilis per sviestą. – Hybrids are easy to kill, just like vampires. You just have to reap their heart out. How this for recreating? – Suspaudusi Anthony’io apsauginio širdį, moteris staigiai patraukė ranką į savo pusę, viso to metu nenuleisdama savo stiklinio žvilgsnio nuo jo. Vyras dar kelias sekundes liko stovėti ant kojų, po ko nukrito ant žemės. Nuleidusi kruviną ranką, Valencia atgniaužė pirštus, leisdama išrautam organui nukristi ant žemės. Netrūkus ten pat, per mašinos kapotą nuslydo ir pati. Rauda griaužė gerklę, kuomet sulenkusi kelius, į šiuos įrėmė kaktą. Neigiamų jausmų uraganas užpildė visą jos liauną kūną, kuomet ji leido sau akimirką silpnumo ir balsu suisterikavo, tuo pačiu metu paniekinančiai imdama drąskyti save pačią. <…> Po kiek laiko teko susiimti, arba tiksliau pasakius suimti save į rankas. Ji negalėjo niekam paskambinti, negalėjo netgi pasiguosti tėvams ar seseriai. Ir mažiausiai norėjo akis į akį susitikti su vyru. Lavono čia palikti buvo nevalia, tai per daug greitai pareigūnus atvestu prie jos šeimos. Vargais negalais, dar vedama isterijos (atspardydama gulinį), ji galiausiai užvertė hibridą į savo mašinos salono bagažinę, ten pat įsimetė ir šio širdį. Laiko tvarkytis su jo mašina nebuvo, o ir ji nemanė kad viskas buvo filmuojama automobilinės kameros. Reikėjo nusikratyti lavonu, atsiprausti kraują nuo savo rankų ir sugrįžti į numatytus dienos planus, tarytum nieko nenutiko. <…>


A LITTLE FLASH FORWARD: Anthony grizo i tuscius namus. Pirma dirstelejo i telefono ekrana, kuriame vis dar "kabejo" kelios neperskaitytos Gabriellos zinutes. Informavusi zenta apie Valencijos ketinimus apsilankyti vestuvese, kuriose si nebuvo laukiama, moteris aiskiai nerado sau vietos troksdama suzinoti ar Toniui pavyko ja nuo skuboto sprendimo sulaikyti. Abejingai numetes susisiekimo priemone ant lovos, vyras eme letai nusirengineti. Jo drabuziai atsidave ligonine nuo kurios, reikia pabrezti, vyra jau vimde. Niekam tikusi, akmens amziuje istrigusi medicina jo manymu buvo nieko verta. Tam tikra prasme, galybes manijos apimtas Mikealsonas, i viska buvo pradejes zvelgti per siaubingai iskreipta, su realybe susipykusia prizme. Jis nuosirdziai buvo itikejes, kad viskas ir visi turi savo kaina. Nieko keista, turint omenyje, kad absoliuciai visi ji supe asmenys is jo pelnesi. Jam nepavyko sukurti bendruomenes, kuria galejo didziuotis kiti alfos. Nepavyko sukurti seimos. Jo burys primine biciu avili. Arsiu, istroskusiu bei ambicingu biciu avili. "When you reach the hights where I am... you gotta sleep with eye open, boy" jo galvoje suskambejo kadaise Lilith pasakyti jam zodziai, kuriuos moteris ta kart istare su aiskiai jauciama ironija. Kazin ar ji jame kada mate potenciala, kuris galetu nusidriekti kur kas toliau nei miegamojo ribos.Tokiu skeptiku vaikino gyvenime, jo kelioneje i sekme, buvo ne vienas. Galbut todel jis tapo toks, koks buvo siandien. Vis dar beatodairiskai kovojo uz vieta po saule, nors jau seniai tokia uzsitarnavo. Tonis ir vel dirstelejo i telefona. Lauke Jo skambucio, taciau tiesa pasakius, abejingai ziurejo ir i tai. Valencija buvo pasirupinusi aukle kas reiske, jog moters ketinimai buvo rimti ir jam menkai terupejo ja sustabdyti. Izenges i duso kabina jis paleido karsta vandeni, taciau net ir kambario sienas uzpildes vandens ciurlenimas nenutilde jo galvoje zujusiu minciu. Abejomis rankomis pasiremes i duso kabinos siena jis leido vandeniui suslapinti jo galva, spranda, pecius. Issiziojo. Nenaturaliai issisiepe bei leido savo veide pasirodyti gruobuoniskoms iltims. Keramikines plyteles po jo pirstais staiga itruko. Isitempe visas hibrido kunas. Staiga didziulius namus perskrode skausmingas riksmas, kuri seke luztanciu kaulu garsas. Letai, agoniskai letai jis eme virsti i zveri, siekdamas fiziniu skausmu uzgozti didziuli emocini skausma, kuri kele ne tik Maggie netektis, bet ir pamazu zlunganti jo santuoka. Jis nebuvo kvailas. Suvoke, kad anksciau ar veliau ja praras. Suklupo. Is skausmo. Isnarinta kelio girnele garsiai sutraskejo. Jis ir vel suriko. Jo akis uztvinde asaros, kurias greit nuplove tekantis vanduo. Staiga ji it didziule banga uzpludo visi uzgozti jausmai. Jausmai, kuriu jis jau kuris laikas buvo issizadejes. <...> Izenges pro paradines duris, smokingu vilkintis vyras neturejo palydos. I jo paranke nebuvo isikibusi zavi, ispudinga suknele vilkinti dama, kuri butu pritraukusi aplinkiniu demesi, taciau ir be sio ''akesuaro'', vyro pasirodymas sukele kuzdesius. – You are not welcome here, Mikealson, – Pirmas prie jo diskreciai prisiartines Bishopu gimines beta sueme hibrido ranka, virs peties. Tai priverte Toni sypteleti. – What an unplessant reception from someone like you. A regular customer, – Dievazi, savo aroganicija ir pasiputimu sia akimirka is paziuros jaunas vaikinas ne kiek nenusileido biologiniam savo tevui. – Oh, is that a secret? – Kilstelejes antakius jis pajuto kaip vilkolakis pamazu atitaukia savo pries tai ant jo uzdeta ranka. Letai, kone grobuoniskai akimis perzvelges i ji suziurusius svecius. – No need to be so dramatic. I am practically a Lockwood. Overrated, if you ask me. But still. We are one big happy family now. I think my invitation got lost in post, – Pamerkes jam aki jis pajudejo i prieki ir vos tik vyru regos laukai issiskyre, Gomezo veida puosusi paslaptinga sypsena akimirksniu pradingo. Isiklause. Netrukus jo klausa uzfiksavo Valencijos balsa sklidusi i lauko terasos. Jai antrino Arabella. Galbut todel, kad buvo siaubingai isijautusi i kvirca, Valencija nepajuto, neisgirdo Tonio zingsniu. Atsidures jai uz nugaros vyras letai, gana saltais savo pirstais sueme jos liemeni. Sis prisilietimas negalejo buti su niekuo supainiotas. Is paziuros nekaltas prisilietimas, jau ilga laika susvetimejusiems sutuoktiniams, jis buvo siaubingai reiksmingas. – I think you're overreacting, Bella, – Istare saltu, ramiu balsu tuo pat metu svelniai, taip kaip moka tik jis, priglusdamas zmonai uz nugaros. He had had back. Litterally and methaphorically. Nepaisant to, kad neturejo zalio supratimo del ko ir kaip isiplieske giminaiciu gincas, jis buvo Valencijos puseje. En la vida y en la muerte (angl. in life and in death). Vienas dievas tezino, kaip ilgai jis nebuvo su ja taip suartejes, kaip seniai jie nebuvo vienas kitam meilus, artimi. – I believe you will greatly appreciate me babysitting my baby brother for you since he already made his way into this wedding, – Kreipesis i Arabella jis siek tiek atslijo nuo Valencijos, nors ir jaute jai kaip niekad magnetine trauka. 
Ši naktis buvo reikšminga kiekvienam, ir labai dramatiškai skirtingai. Valencios pasirodymas ne vien kad nebuvo laukiamas, bet prie to pačio leido šviesiaplaukei peržengti visas įmanomas ribas, nepataisomai paliekant pasėkmes kadaise tvirtai (Diaz-Fibonacci) šeimai. Arabella ne kiek nenusileido dukterėčiai, o gamtos jai nuo gimimo suteiktas “Queen of the Wolves” statusas atsiliepė ne vien gražuolės kalbos manieruose, bet ir natūraliai išreiškiemoje kūno kalboje. Iki katastrofiškų padarinių neprileido tik vienas dalykas: garbanės įsčiuose brandima gyvybė siurbė ne tik Arabellos gyvastį, bet ir antgamtiškumą. Dabar, kaip niekad ji buvo mirtinga ir pažeidžiama bet kokiai fiziniai žalai. Arabella visada gynė tai kas jos: nagais, dantimis, kumščiais ar aštriu liežuviu. Tokia buvo garbanės natūra, galimai paveldėta iš tėvo. Ji niekada nebėgo į krūmus pasislėpti, niekada neapsimetė neva “neišgirdo” ar “nepamatė”. Visada stodama prieš savo oponentą akis į akį, net tuomet kai šis ar ši buvo jos pačios kraujo atstovas. Kaip ir buvo minėta ankščiau, Valencia peržengė visas įmanomas ribas. Savo ruožtu, Arabella nepasivargino išsiaiškinti kokia yra viso to priežastis. – You need to get out, because you are not welcome here anymore, Valencia. Please, go. Don’t make me drag you out of here by force. – Ne tiek emocionalus, kiek kategoriškas Arabellos balsas užpildė tuštoką aplinką, dar prieš tai, kai čia pasirodė Anthony. – I don’t know what was your reasons, and honestly I don’t want to know. But this was the first and the last time you caused a scene. Go. Home. – Dar prieš tai, kai tai padarė Valencia, garbanė hibridą pastebėjo pirma. Dėl ko sunkiai atsikvėpusi, pastebimai neigiamai supurtė galvą. – Speak of the Devil… – Vos tik šaltas ir ramus Anthony’io tonas papildė susirinkusių gretas, Arabella kilstelėjo vieną iš savo rankų, kuomet rodomuoju pirštu nurodė į pasirodžiūsį.
– No. NO! You don’t know shit, what your wifey did here, so don’t intervene when you are not asked to. This is not your territory, don’t piss the corners and don’t act like you own the place. – Tikriausiai tai buvo daugiau nei natūralu, niekada per visą egzistencinę laiko juostą nei Petrovai nenusileisdavo Mikaelson’ams, nei atvirkščiai. Tiek Arabella, tiek Anthony buvo “tobuli” savo bloodline atstovai. Todėl susikibę “ragais” nežengė žingsnio atgal. Dar prieš paskutinius Arabellos žodžius, tūžmingas Valencios veidas galiausiai leido lūpoms šiek tiek prasiskleisti, kas indikavo tai, kad moteris buvo pasiruošusi kontraatakuoti. Tačiau akimirka, kuomet iš niekur pasirodžiusio Anthony’io ranka nugulė ant jos liemens, privertė šviesiaplaukę prarasti ne vien gebėjimą kalbėti, bet ir kvėpuoti. Jau ilgą laiką jis elgėsi su ja kaip su absoliučiai svetimu jam asmeniu, ko pasekoje Valencia jau buvo spėjusi pamiršti kokius jausmus sukelia jo prisilietimas. Išsiilgtas, norimas. Jos akių vokai lėtai nusileido, paslėpdami akis po niekaip makiažo nepaliestomis (nes plovėsi nuo savęs blood) blakstienomis. Palūpis suvirpėjo, vos akimirkai, todėl tai liko nepastebėta. Jo pademonstruotas artumas, net jei tai buvo dėl akių, reiškė pasaulį. Sunkiai nurydama burnoje sukauptus skysčius, Valencia pasuko akis į pasirodžiusio sutuoktinio pusę. Būtent dėl to kad pastaruoju metu jos elgseną buvo galima apibūdinti ne pačiais geriausiais epitetais, niekas neišdavė apie tai, ką ji išgyveno prieš atsidurdama čia. Anthony šiek tiek atsitraukė, tolimesnę kalbą paskirdamas Arabellai, dėl ko garbanė netrūko sureaguoti. – Again, no. Jackson doesn’t need a babysitter, he’s handling his bullshit pretty good himself. Don’t you understand? This is not some shit show you can crush. This is a wedding, a private event of a very dear person of mine. – Po šio komentaro ir vėl įsiliepsnojo taip ir nenugęsintas Valencios bad attitude.
– You are so blind and stupid! What? Is he fucking you so good that you don’t see what’s under your nose anymore? He is using you, idiota. –   Ispaniškas slengas ir vėl prasprūdo pro Valencios lūpas, kas tik patvirtino kad she was loosing her shit. Į ką Arabella ir vėl užvertė akis, negalėdama patikėti kad užgrojo ir vėl ta pati dainelė. Papiktino, turint omeny kad asmeninius jos ir Aaron’o santykius ji neaptarinėjo su niekuo. Ir kalbėti apie tai ką jis gali arba ko ne gali in bed, neketino. Net išprovokuota.
– Talking in your language, looks like you are not being fucked at all. Because you are acting like paranoid, nosy psychopath. – Staiga pervesdama akis į Mikaelson’o pusę, kuris kaip tik atrodė net labai put together, bei išvengdama akių kontakto su priešais esančia Valencia, Arabella tolimesnius savo žodžius paskyrė būtent jam. – Take her home Tony, before she’s done even more damage for her surroundings and her self, for what matters. Not your brother, your wife is the problem.


Anthony ir Arabella siejo gan artimi santykiai, kuriu nors ir nebuvo galima pavadinti nuosirdzia draugyste, jie buvo daugiau nei pazistami. Priimdamas Valencija i savo zmonas, jis i artimuju rata prieme ir jos seima ir reikia pabrezti, jog neblogai sutare su visais, apart biologinio zmonos tevo ir oficialaus savo uosvio, kurio tiesiog negalejo pakesti. Antipatija Gomezui buvo vienintelis Masona ir David vienijes dalykas. – I like your newly found voice, pumpkin, – Ironiska, kampine sypsena perskrode hibrido veida, kuris ir toliau isliko ramus. Turint omenyje, kad dar visai neseniai jis buvo patyres agoniska metamorfoze, jis elgesi itin solidziai. – Maybe you just don't want me here because your father befriended an alpha who overstayed her welcome in New York? – Netiketa kontraataka pakeite pokalbio krypti staiga, netiketai. Tapo akivaizdu, jog tarp moteru vykusi telenovele jo nei kiek nedomino. – And yes. I will always side with my wife. This shouldn't surprise you, – Tarsi uztvirtindamas savo zodzius, jis diskreciai savo ranka perkele ties Valencijos delnu. Jo pirstai svelniai susipyne su josios. Sutikes kiek sutrikusi, klausiama jos zvilgsni, jis dviprasmiskai syptelejo. Buvo begalo sunku suprasti ar visa tai tebuvo for a show ar Tonis is tiesu atsitokejo. Turint omenyje jo elgesi pastaraisiais menesiais, pirmasis varijantas made more sense. Ir vis gi, ju zvilgsniai taip lengvai kits kito nepaleido. Siek tiek praveres lupas jis be garso, nebyliai lupomis sudeliojo "I love you". Ir vel grazines zvilgsni ties Arabella, jis ir vel atrode dalykiskas, ramus. – My brother just confronted "Sarah" about being Catrice, – Nepriekaistinga hibrido klausa is ties stebino. – Still think it's all under control? – Palenkusi galvą, tamsiaplaukė garbanė stipriai sukando dantis, ko pasekoje ne vien jos žandikaulis įgavo sharp formas, bet ir skruostuose stipriai išryškėjo duobutės. Natūralus Mikaelson’ams būdingas arogantiškumas spėjo įgrysti, ir female hellhound net nesistengė šito nuslėpti. Kritiškas, o galbūt netgi šiek tiek smerkiantis tamsiai rudų akių žvilgsnis netrūko “atgulti” ties hibrido veidu. Nors jų “draugystė” niekada nebuvo grindžiama nuoširdumu, ką iš tiesų galima pasakyti apie bet kurį Mikaelson bloodline atstovą (jie verslus, galingi, tačiau anaiptol ne nuoširdus ar geri asmenys), į atmintį buvo giliai įsirėžę atsiminimai iš “lemtingos dienos”: kelionės automobiliu iki gėlių salono, emocinis Anthony’io sukratymas ties jo tuo metu jau byrėti ėmusią santuoka, šūviai, išprovokuotos lenktynės ir auto įvykis. Skausmas, kraujo skonis ir tai kaip jos gyvastį netenkantis kūnas buvo nešamas per miškingą apylinkę, paskutinės akimirkos ir mirtis. Dabar gi priešais stovėjo pasikeitimus patyręs asmuo. Kilstelėdama abi savo rankas, tamsiaplaukė sunėrė pirštus į kumštį, sau po smakru. – Aww, how sweet, I’ve got your approval. And how did I lived without that before? – Užvertusi akis, Arabella vis dar akivaizdžiai buvo sudirginta Valencios sukeltu šou. Jautė kad jei šviesiaplaukė kaip galima greičiau neapleis šios vietos, ankščiau ar vėliau ji padarys bent emocinią žalą Judith, arba Daniellei arba bet kuriam kitam asmeniui, kuris pasipuls. Mikaelson’ui perkeipus pokalbį ta linkme, kuri šiam buvo naudinga, Arabella iš kart užvertė akis. Jos rankos susikryžiavo po krūtine, o veidas praraso bet kokį emocionalumą. – Tony. Don’t, okay? Just don’t. My fathers friends list is non of your concern. He’s not a shapeshifter, he doesn’t belong to you, he can do or talk with whom he wants. And about Armstrong, she has a right to be here, she got a permission from the packs current alpha. Did I answered your questions? – Šiek tiek kilstelėdama savus antakius, mergina tik akimirkai grįžtelėjo atgal, įsitikindama kad pro pastato duris niekas neketina praeiti, ir jie vis dar gali kalbėtis palyginus privačiai. – I don’t want you here because you weren’t invited, you don’t know anyone here. And I’m more then sure that you will only cause trouble, alongside Valencia. Who alteady did more then enough. – Skiestelėdama rankomis, garbanė nesusilaikė nuo prunkštimo. Negalėjo patikėti tuo, į kokią idiokratiją buvo įtraukta. Šiek tiek atlošusi galvą, garbanė atsidūso. Tai nutiko todėl, kad tai akimirkai burnoje ėmė kauptis rūgštumas, kas dažniausiai vainikuodavo netrūkus pareinantį pykinimą. Lėtai gyliai įkvėpė, ir tuomet vėl sugrąžino žvilgsnį ties Mikaelson’ais. – I’m not surprised! Jesus… Have your own opinion for once, or at least try to figure out what’s happening, before getting involved. But hey, I’m sorry, forgot. You don’t fucking care. It’s written on your face, pumpkin. – Arabellos balsas nuskambo kandžiai, nepriklausomai nuo to, kad gražiuolės išraiška nepakito ne akimirkai. Kitomis aplinkybėmis, Valencia greičiausiai jau būtu papilusi žibalo į įsiplėskusią ugnį, tačiau akimirka kuomet Anthony’io ranka susirado josios, visos galvoje zujusios mintys išgaravo. Klausiamas ir aiškiai pasimetęs jos žvilgsnis netrūko susidurti su sutuoktinio. “Tony asks you to come home”, – apsauginio balsas suskambo Valencios mintyse, privesdamas prie ganėtinai kontraversiškų išvadų. Patikėti esti Anthony patyrė asmeninę krizę, kuri ir nulėmė šiuos pokyčius buvo kur kas sunkiau, nei kad priimti tai kaip šou, kuris buvo išlaikomas prieš svetimas akis tam, kad parodyti esti pas juos viskas gerai. Ji aiškiai norėjo kad būtu priešingai, norėjo įsikniaubti į jo krūtinę, pajausti jo rankas ant savo kūno ir išgirsti balsą, tariantį kad nuo šiol viskas bus gerai. Sumirksėjo, kuomet nemirtingasis vien lūpomis ištarė reikšmingus žodžius, kurių ji negirdėjo jau ganėtinai ilgai. Neatsakė tuo pačiu, tačiau tokiame apšvietime jos akys pastebimai sublizgėjo. Diskretiškai, kad tai nebūtu pastebėta Arabellos, šviesiaplaukė atitraukė ranką, priversdama pirštus atkibti nuo prieš tai buvusio švelnaus susinerimo. – Anthony… – Valencia pradėjo kalbėti, tačiau per daug tyliai, todėl viskas ko sulaukė, tai Arabellos žvilgsnio, kuris liko įrėmintas išlinkusiais antakiais. Garbanė sureagavo į konkretų tekstą, kuris buvo nukreiptas jos adresu. – Oh God. She is not Catrice, your brother is a little bit paranoid. And the funny thing, you know I’m right. But believe it or not, yes, everything is still under control. There’s a lot of people there who is interested that situation stays stable. – Išgirdusi kaip atsiveria lauko durys, Arabella iš kart pasuko akis į tą pusę, pasirodžiusi Danielle netrūko nukreipti klausiamą žvilgsnį į geriausios draugės pusę. Savo ruožtu Arabella neigiamai supurtė galvą, kuomet vėl atsisuko į Mikaelson’us. – Please, Tony. Listen to me… Your brother doesn’t need your help now. But your wife does. Just look at her! This is not Valencia we both know. I don’t know what happened with her lately, but you need to fix it. – Suspaudusi lūpas tik akimirkai, Arabella žengė žingsnį atgal, po ko užbaigė savo kalbą. – And you. You need to sleep it off or take some antidepressants… Because if you continue to do what you did. You are not only gonna loose me, but the whole family. –  Ilgą laiką nieko nesakiusi Valencia, galiausiai nusprendė kad dabar buvo pats tinkamiausias laikas prabilti, ypatingai dėl to, kad Arabellos žodžiai ją nemaloniai paveikė. – Richard was right about you. You are just a stupid bimbo, who follows every dick that shows interest in you. Sorry, that I’m gonna disappoint you Bella. It’s not me, it’s you who is gonna loose it all. – Išlaužiusi veidmainišką, skausmą, o gal nusivylimą savy talpinančią šypseną, pratęsė.
– Because soon, you are gonna be alone, because that failure of a man will get tired of fucking you, again. Don’t crawl to us, crying your eyes out. Stay, and defend him. You know what? Defend Abberline too, he wasn’t THAT bad, right? – Prieš tai pademonstruodama norą palengva pasitraukti, Arabella staiga mestelėjo pagiežingą žvilgsnį į dukterėčios pusę.
– You know what? I’m not gonna do it. I’m not gonna cope with your bullshit… Fix your head Val. You are loosing it. – Daugiau nebe tęsdama šio pokalbio, garbanė pasisuko ant kulniuko, aiškiai pademonstruodama norą pasitraukti. Tai akimirkai jai jau buvo nebe svarbu, ar jie liks ir su tuo teks tvarkytis jauniausiam Mikaelson’ui, ar jie tiesiog pasitrauks. Savo ruožtu, pasuko akis į Anthony’io pusę, įsikabindama į jam priklausančias. – Why did you came here, really? Don’t lie to me, I had enough of that.
Klausyti dvieju giminaiciu ''exchange'' was uncomfortable, to say the least. Taciau isiterpti ar atsikirsti i kiekviena jo ar jo zmonos adresu mesta kaltinima, nebuvo jo tikslas. Tam tikra prasme, Tonis atrode nutoles, tarsi tai susitelktu, tai vel mintimis atsiribotu nuo vykusio dialogo. Galbut todel, kad bande isgirsti ka tuo metu veike jo brolis, o galbut todel, kad kazkas su juo si vakara buvo ne taip. – Gabriella asked me to check on you. She was worried, – Likes su Valencija akis i aki, jis ir vel atrode nutoles. Tarsi klausytu ar girdetu tik jam vienam girdima garsa. Staiga emes vibruoti jo mobilusis, priverte ji atsitoketi. – Boss, this is an update about Jo. We found his car, – Kitame laido gale pasigirdes balsas atrode sunerimes. Hibridiska klausa pasizyminti Valencija aiskiai girdejo kas buvo sakoma Mikealsonui i ausi, taciau Tonis nemate prasmes si pokalbi perkelti i privacia erdve. Zvelgiant i jo veida, buvo akivaizdu, jog jis ne neitaria apie tai kas nutiko. – Find him before he get's in trouble, – Hibridas jau ketino nuspausti raudona mygtuka skirta pokalbiui nutraukti kai pasnekovas suskubo papriestarauti. – I... i don't think we need to keep on searching, – Sie zodziai priverte antakius, vis dar nic nieko neitariancio, vyro veide klausiamai issilenkti. – What do you mean? – Pasisukes nuo Valencijos jis susikiso laisvaja ranka i kostiuminiu kelniu kisene. – You need to see his dash cam footage, boss.
Žvilgsniu palydėdama nutolusią Arabella, šviesiaplaukė viso labo išlenkė savus antakius. Kad ir kokia griežta ar pagiežinga ji atrodė šį vakarą, atvirai kalbant, giminaitei nieko blogo nelinkėjo. Buvo per daug aplinkybių, kurios vertė hibridę elgtis būtent taip, ir ne kitaip. Valencia ir vėl susimerkė, leisdama prieš tai plaučiuose užkaikytam orui ištrūkti pro vos praskleistas lūpas. Nesijautė kalta, atvirkščiai buvo tikra kad jos žodžiuose buvo per daug tiesos, nors ir nemalonios. Ankščiau ar vėliau, Arabella supras kaip stipriai klydo, pasirinkdama netinkamą barikadų pusę, ar bent jau taip manė Valencia. Perkeldama savo kūno svorį ant vienos kojos, ji pagaliau pramerkė akis, žvilgsnį nukreipdama į sutuoktinio pusę. Jis ir vėl nutolo, kas tik patvirtino kad visas pademonstruotas meilumas tebuvo for the show. – Since you are this close with my mother, you can report her that you found me and I’m good. Or tell her whatever you want. –  Jei ne skambutis, kurio sulaukė Mikaelson’as, šviesiaplaukė būtu patraukusi link savo automobilio, kurio bagažinė vis dar buvo pritraukusi kraujo. Reikėjo tai išvalyti, kas reiškė kad laukė varginantis žaidimas “akimis” su pakeliui pasitaikančiu auto valymo salonu. Ir visgi, ji stabtelėjo. – What, your favorite puppy got lost? Maybe next time you shouldn’t let your pets run around without a rein? – Pašaipus, ir netgi šiek tiek paniekinantis komentaras prasprudo pro putlias Valencios akis, kuomet ji net nesitikėjo kad Anthony aplamai skirs jai kiek dėmesio, atitrūkdamas nuo mobilaus pokalbio. Tačiau antgamtinė klausa neleido jai neišgirsti to, kas buvo kalbama kitame ragelio gale. Valencios kūnas ir vėl stipriai įsitempė, o lūpos tuo tarpu stipriai susispaudė. Prireikė laiko, kad ir vėl suimti save į rankas, po ko moteris gana abėjingai pratęsė.
– I’m going home. Babysitter won’t stay with kinds for the whole night. – Lengvai atsikvėpdama, moteris trumpam pritilo.
– I'll be there soon, – Sausai uzbaigdamas pokalbi telefonu, Tonis giliai, garsiai ikvepe. Sukises rankas i kelniu kisenes, vyras kiek keistai, tarsi mankstindamasis pasukiojo skaudama savo kakla. Skaudejo absoliuciai visa kuna. – Do you want me to drive you home? – Istare kiek pavargusiu, tyliu, taciau ramiu balsu. Tarytum pakites, kandus Valencijos budas jo ne kiek netrikdytu, priesingai nei Bella, kuri nesileido ''kandziojama'' hibrides komentarais. – I've asked the kids to be taken to the pentahouse, – Jo balsas ir vel nuskambejo itin kasdieniskai, taciau tai issauke akivaizdu sutrikima moters akyse. Tonio lupu kamputyje smestelejo ironiska kampine sypsena. – They are fine. The nannuy, along with my ''puppes'' are there to protect them, – Jo telefonas ir vel eme ikyriai vibruoti. Dievazi, pastaruoju metu jis negalejo ne minutes ''atsijungti''. Burys, it nepasotinamas monstras laikesi isikibes jo, jo asmeninio laiko, asmenines erdves. – I said. I am gonna be there. As soon as I can, – Nusisuko nuo Valencijos, taciau nebutina buvo matyti jo akiu, jo veido, jog vien is balso suprastum, jog jis baige prarasti kantrybe, kuria siaip jau pasizymejo. – It's about Valencia… – Pradejo apsauginis. – Valencia is here wiith me. Because Jo failed to ensure her safety. For all I care, he can be dead. If I can't trust people around me, I don't need them by my side. Got it?! – Uzriaumojo. Puikiai jaute kaip burnoje pailgejo siaubingai astrios jo iltys, o akys nusidaze kraujo raudonumo spalva. – I am busy. Whatever happened, take care of it. –
Valencia buvo daugiau nei tikra, kad per daug suinteresuotas pasilikti čia, Anthony nebėgs akis išdegęs pagal jam dirbančių maitvanagių kvietimą. Vadinasi dar buvo užtektinai laiko, kad užbėgti įvykiams už akių ir pradanginti per aplaidumą praleistą detalę. Apibrėždama savo norą važiuoti namo, šviesiaplaukė mintyse dėliojo planą apie tai kaip pirmai nusigauti iki įvykio vietos, ar bent akis į akį susidurti su Anthony skambinusiu asmeniu, kurio balsą be vargo indentifikavo. Sulaukusi klausimo, moteris sukluso, tuo pačiu ir vėl žvilgsniu susitikdama su Mikaelson’u. – No. My car works just fine, I don’t need your assistance. Besides, I don’t have intentions to leave it here. You know, where we are not welcomed. – Jos balsas ir vėl buvo susvetimėjęs ir kandus, turint omeny kad tik akimirkoms, tikroji hibridės natūrą paimdavo viršų. Pavyzdžiui, kai pro josios akis nepraslydo įsitempęs Anthony’io kaklas, ar tai kad jis labai aiškiai dalykiškai su ja elgėsi. Tarytum ji buvo ne žmona, o jau į pabaigą einantis kontraktas su jo susidomėjimą praradusią atstovybę. Liežuviu perbraukusi per savo lūpas, visai netrūkus persimainė veide. Nesugebėjusi nuslėpti sutrikimo, pirmiausia iš savo rankinės ištraukė mobilų telefoną. – You did what?! You send our kids to the fucking bums, you hang around with? Oh God, you arrogant ass… – Nukreipusi akis į savo mobilaus aparato ekraną, šviesiaplaukė paskubimis surinko tekstinę žinutę, kurią netrūkus, kartu su penthouse lokacija nusiuntė savo biologiniam tėvui, “Hey dad, I’m so sorry to ask you this. But maybe you can take the kids after your shift is over? I’m gonna get them early in the morning. We are running late, and it’s better if they stay with the family, rather then nanny. Thanks!”. Tik tuomet pakėlusi akis į Anthony, Valencia buvo pasitikta to, kad nemirtingasis ir vėl pakibo ant telefono. Kilstelėjusi ranką, gana neutraliai prisilietė prie jo peties, matomai dėl ti kad nepraleido pro akis to, kad jis buvo ant virsmo ribos. – Tony. – Šviesiaplaukė niekada nenaudojo sutuoktinio vardo trumpinio, todėl kai šitai prasprūdo pro josios lūpas, sukėlė šiokį tokį “what?” efektą netgi jai pačiai. Visgi, tolimesnė jo kalba, skirta mobiliam pašnekovui, galiausiai privertė ją pasitraukti. – So you did send him to get me? Knowing who he is, you actually did trust him with your family. – Neigianai supurčiusi galvą ji vėl tapo jaučiamai kandi, atšalusi. – He’s dead. I killed him. – Labai daug emocijų talpinanti, nenuoširdi šypsenėlė perskrodė šviesiaplaukės veidą, kuomet ji visgi prisivertė prabilti toliau, nepaisant to, kad visi body pokyčiai simbolizavo apie Mikaelson’o prarandamą savikontrolę. – Don’t worry honey, I took care of the body, no one will even notice. So you don’t need to see that footage, I already know what happened. Sorry.
Tai buvo it uzburtas, emociskai varginantis ratas. Jis nesugebejo atsiriboti nuo darbo, ji, savo ruoztu, tapo atsiauri, ironiska, ko pasekoje, jam tapo veik neimanoma i toki jos elgesi atsakyti mylinciai, meiliai. The time was running out ir jie abu tai suprato. Tai skaudino. Zeide ne tik savimeile, bet ir jausmus, kuriuos jis vis dar jai puoselejo. Meile, kuria Anthiny jaute Valencijai niekur nedingo, taciau jie leido pasaliniam pasauliui isiterpti tarp kadaise itin glaudaus judvieju rysio. – He is a hybrid. So yeah, I did ask him to follow you and ensure your safety, – Suraukes antakius jis atrode papiktintas tokio jos klausimo. – You expected me to send a warewolf or a vampire? Because that is like expecting a chiwawa to ensure pitbull's safety, – Pro ausis vyrui neprasprudo ir tai kaip si i ji kreipesi. Jam tai nepatiko, nors Gomez'as had no problem with other's calling him that. Sekantys jos zodziai ismuse ji is veziu. Tarp hibrido antakiu isimete keletas vertikaliu rauksliu, jis nusciuvo. – You did what? – Perklause, bet jo balse nebuvo girdeti ne laso agresijos, kuri buvo budinga jo tonui kai kuris nors is jo betu jam nepaklusdavo. Letai uzpildes savo plaucius deguonimi, jis delnu perbrauke per jo smakra dengiancia keletos dienu barzda. Nenuleisdamas savo akiu nuo zmonos, jis letai sumirksejo. – Bella is right, – Kone iskvepe si teigini. Neigiamai kresteles galva jis, o tiksliau jo akys, isdave kur kas daugiau emociju nei, kad Valencija buvo pratus matyti pastaruoju metu. – You are not a killer, Val, – Neigiamai papurtes galva jis sunkiai nurijo burnoje susikaupusius skyscius. – Damn it, – Tyliai susikeikes jis nudelbe galva zemyn. – What has he done? – Tebeziuredamas i plytelemis isklota terasos grindini jis pagaliau prabilo po siokios tokios pauzes. Jo kunas, ypac peciai, isitempe. Jo vaizduote buvo spejusi pradeti piesti blogiausius scenarijus. Kone hiperventiliuodamas, jis skausmingai susirauke.
– Why didn't you call me? – Nesugebejo prisiversti pakelti savo akiu i moteri. Jautesi neturis tokios teises. Prisikandusi vidinę lūpos odelę, Valencia lėtai pakėlė akis ties vitražiniais langais, už kurių vestuvių šventės dalyviai aiškiai mėgavosi šventiniu laikotarpiu. Priešingai nei Anthony, šviesiaplaukė nesistengė susitelkti ties konkrečiais balsais, rėžusiais klausą. Priversdama save girdėti vien tik visumą, garsų plakinį, susigrąžino dėmesingumą tik tuomet, kai Mason’as atsiuntė pritariančią žinutę, kurios tekstą perskaičiusi, susisiekimo priemonę įsimetė atgal į rankinuką. – I never asked for this stupid protection, that works only in your fucked up imagination! – Nesusilaikiusi nuo pakelto tono, hibridė kaip mat perbraukė per savo chemiškai nušviesintus plaukus. Susiėmė, ir vėl priversdama save kalbėti atitinkamai ramiai, neleidžiant balsui išgauti skirtingus decibelus. – I’m not a trophy made of glass, I can take care of myself. I can take care of the kids and everyone that I care about. So don’t you ever again send anyone to fuck up my day. – Šviesiaplaukės nenustebino tai, kad su “mirties faktu”, Mikaelson’as susidūrė pakankamai neutraliai. Nepakito nei jo balso tonas, nei nuotaika, kuri bet kuriuo kitu atvėju, būtu iššaukusi agresijos pliūpsnį. Vienas dalykas nebuvo pasikeitęs, jis vis dar nebandė sutuoktintės emociškai palaužti, parodydamas “who’s the daddy” (lel). Ramiai stebėdama jo veidą, o tiksliau akis, iki pat tos akimirkos, kuomet nemirtingas vyras nukabino galvą, nesusilaikė nuo komentaro. – Bella isn’t capable to take care of her own life, and out of nowhere she is right? Please… News flash, honey. I became one, since the moment I turned. Remember? You told this yourself, we don’t have any more place to hide the bodies in our backyard. – Dar prieš tai kai šeimyninis gyvenimas pradėjo byrėti, bet koks stipresnis Anthony’io išgyvenimas buvo sutinkamas moterišku švelnumu, dėmesiu, kurį jam atiduodavo jo į žmonas pasirinkta moteris. Parinkdama tinkamus žodžius, tinkamus veiksmus, ji gebėdavo sumažinti jo naštą. Tačiau pakitus laikams, dabar gi ji liko stovėti vietoje. Širdis plyšo matyti jį tokį, tačiau prisiversti kažką pakeisti nebuvo jėgų. Akimirkai ji visgi sujudėjo, tarytum būtu norėjusi prieiti arčiau, bet kažkoks nematomas barjeras tai padaryti trukdė. – It doesn’t matter. He’s dead, that’s all you need to know. – Išvengdama tiesioginio atsakymo į užduotą klausimą, moteris nusuko akis. Galimai dėl to, kad nenorėjo būti paveikta jo gebėjimo, prie didelio noro, pralaužti ledus. Įsivyravusi tyla smaugė, nepriklausomai nuo to kad foniniai garsai ne akimirkai nebuvo dingę. Ir akimirka kai jis vėl prasitarė, buvo pasitiktas atsakomojo klausimo. – Would you answered, or let it go straight to voicemail? – Prunkštelėdama šviesiaplaukė buvo visiškai tikra savo teisumu. Nors tai ir nebuvo pagrindine priežastimi, kodėl ji jam nepaskambino nei prieš, nei po. – You give them the example, they follow. You can’t expect them to take me as your wife, when even you can’t do it anymore. If we are done here, I’m tired Tony, I wanna go home. – Sis dialogas buvo long overdue. Visos ju problemos prasidejo del elementarios laiko stokos vienas kitam. Jie nustojo sneketis ko pasekoje tarp suktuoktiniu atsiverusi smegduobe vis gilejo. Su kiekvienu nutyletu priekaistu. Su kiekvienu atsauktu planu. Su kiekviena atskirai praleista naktimi. Jis tylejo. Nors, dievazi, galejo viska pataisyti jei tik butu atskleides savus jausmus, kuriu taip bodejosi. Mikealsonas nuosirdziai tikejosi, jog daro tai, kas is jo yra tikimasi. Jog pasirodydamas cionai, stovedamas jos ''kampe'', visomis isgalemis bandydamas uztikrinti ne tik jos sauguma, bet ir materialine gerove, jis dare tai ko turejo uztekti, kad ji vedusi moteris butu laiminga. Taciau laimingas nebuvo net jis pats! Jis tylejo. Ne todel, kad neturejo ka pasakyti. Tylejo, nes su ja sutiko. Jo uzimtumas trukde jam pastebeti kaip is mirtingos vilkolakio gena nesiojancios merginos, Valencija tapo savimi pasitikincia, stipria, labai stipria hibride. Jam lygia partnere. Tiek givenime, tiek versle, kuris, reikia pamineti, jog veike itin sklandziai tik del to, kad Valencija rupinosi kone visais legaliais ir teisiniais aspektais, kuriuos Tonis butu verciau issprendes kysiais ar zmogzudystemis. Ji papilde ji. Suteike jam seima. Seima, kuri buvo priezastimi padejusia jam igyti kur kas stabilesnio alfos statusa, kur kas daugiau galios. Galios, kuri, kad ir kaip ironiskai tai skambetu, dabar griove jo seima.

Namo jie grizo atskirai, taciau nepaisnt to, kad Valencija uztruko kelyje, o Mikealsonas dar kuris laikas uzsiliko vakarelyje, vidun sutuoktiniai pateko vos keletos minuciu skirtumu. Izenges i miegamaji jis atsilaisvino jo kakla juosusi kaklaraisti. Is vonios sklido tekancio vandens garsas bei blausi, per duru plysius i prietemoje skendincia patalpa sklindanti sviesa. Priejes prie apatiniams rubams susideti skirtos komodos, jis pravere pirmaji jos stalciu, kuris priklause Valncijai. Buvo siuose namuose toks retas svecias, jog ne nezinojo, nebepamine, kur yra laikomi jo paties drabuziai. Surauke antakius bei jau ketino stalciu uzverti, taciau uz akiu uzkliuvo seksualus, veik permatomi apatiniai. Minetas drabuzis atmintyje suzadino prisiminimus apie judvieju velyva medaug menesi. Syptelejo. Staiga prasivere vonios kambario durys ir tai priverte tamsiaplaiki pasisukti i tarpduryje pasirodziusios, nuogos moters puse. Sprendziant is jos israiskos, ji nustebo ji cia pamaciusi. Hibrido akys akimirksniu uzsifiksavo ties vos vos suapvalejusiu jos pilvuku, kurio lig siol niekada nepastebejo. Jo pries tai atsipalaidaves veidas ''sukrito'', akys suapvalejo. Sunkiai nurijes burnoje susikaupusius skyscius, jis giliai ikvepe. Dievazi, turint omenyje, kad jo nebaugino net jam i veida nukreiptas ginklas, Anthony reakcijos i tiek pirma, tiek antra, o dabar ir nepaneigiama treciaji josios nestuma ''never failed to dissapoint''. Nepaslaptis, esti tevyste ji baugino. Jis samoningai nenorejo prisiristi prie biologiniu savo vaiku, nenorejo, kad jie prisiristu prie jo, nes puikiai suprato, kad bet kuri isaususi diena gali buti jo paskutine. Apart Valencijos ir Jacksono, jis nepasitikejo absoliuciai niekuo ir gerai zinojo, kad uztektu tik didesnes pinigines sumos, kad vadinamieji jo betos pries ji atsisuktu. Galbut tai tebuvo paranojos pradzia. Galbut jo burys buvo spejes pakisti nuo tu laiku, kai juos kuravo ne kas kitas, o Lili. Taciau Tonis to nezinojo. Suemes kaklaraisti, atlaisvino ji dar labiau, galop is vis nutrauke sau nuo kaklo. Jautesi tarsi stigtu oro, siek tiek svaigo galva. Jo fizionomija atrode sutrikusi, tarsi bandytu susigaudyti ''how the fuck did it happen''. Atmintyje iskilo blausus nakties, ivikusios pries gerus tris menesius atsiminimas. Jis buvo siaubingai apsvaiges nuo savo paties gaminamu narkotiku. Buvo neseniai suzinojes, jog Maggie mirtis tebuvo tik laiko klausimas. Kad jis nieko nebegalejo padaryti. Ta nakti jis kaip niekad trosko Valencijos artumo. Nesiliove kartojes, kad nenori jos prarasti. Niekada. Jis elgesi it nesavas, atrode ibaugintas is nezinia kur kilusios minties, kad Valencijai gali kas nors atsitikti. Suemusi jo veida rankomis, moteris ta nakti pastebejo pakitusias jo akiu raineles, taciau pries tai kai butu spejusi ji nuo saves nustumti, jis ir vel isikniaub jai i lupas. – I love you. More than you will ever know. I love you, baby, – Itin apsvaiges, jis it vaikas, visuomet kalbejo tik tiesa, Valencija tai gerai zinojo. – Fuck… – Istare vien lupomis. Susimerke. Delnu perbrauke sau per kakta. Staiga susizgribes, jis suprato, kad ne tokios jo rekacijos butu tikejusis bet kuri besilaukianti moteris. – I am sorry. I am... I... didn't know. – Valencia niekuomet nejautė nekomfortabilumo savo pačios kūne.

Kas atsispindėdavo net tame, kad eidama miegoti, ji nusiimdavo netgi veik permatomas, ant kūno nejuntamas kelnaites. Todėl kuomet iš vonios kambario išėjo nuoga, nesuskubo savęs paslėpti po nepermatoma materija. Visgi, nuostaba akimirkai švistelėjo josios išraiškingų bruožų veide. Iš namų savininko, Anthony ilgainiui tapo retu svečiu. Todėl jo pasirinkimas naktį praleisti dvare buvo kiek netikėtas. O galbūt ir ne, turint omeny kad abu judviejų vaikai šiandien nakvojo pas senelius. Suspaudusi lūpas, šviesiaplaukė pastebėjo kur link nukrypo sutuoktinio žvilgsnis, ir būtent šitai paskatino Lockwood bloodline atstovę, prisidengti chalatuku. Paskirsčiusi šlapius savo plaukus ant šilkinės materijos, neskubėdama pasiekė lovą, ant kurios ir prisėdo. Jo elgsena neišdavė absoliučiai nieko naujo, ko jau nėra tekę praeiti prieš tai. Esminiu skirtumu tebuvo tai, kad jo visuomet neigiama reakcija, šį kartą nebe skaudino. – You didn’t know what: that your sented man sexually assaulted me today or the fact that I’m pregnant again? – Trūktėlėjusi nosimi, šviesiaplaukė nusuko akis, tokiu būdu leisdama sau akimirką susidėlioti padrikas mintis. Nebuvo tikra kad jis jau matė tą medžiagą, mat per daug lojalūs jo betos ne vien kad neatsiliepė į jos skambučius pakeliui namo, bet ir dingo iš pasiekimo radaro. Kaip be pasukus, Valenciai nepavyko susitvarkyti su damage control, jai beliko tik susitaikyti ir eiti toliau. Pakankamai garsiai iškvėpusi, ji žinojo privalanti pasisakyti, tačiau tai padaryti vis dar atrodė sudėtinga.
– I didn’t knew either, at first. And when I found out, I had only a week to made up my mind. Keep it, or get an abortion… – Trūktelėdama pečiais, moteris netrūko pratęsti savo nuomonės dėstymą. – And I made up my mind, considering that the timing is so wrong, it happened because for some time I was off my birth control. And I’m not even sure I can do it alone for the third time. – Suspaudusi lūpas, šviesiaplaukė delnais perbraukė per savo kelius, kurie buvo dengiani šilkinio chalatėlio medžiaga. Akimirka kuomet ji visgi rado savy jėgų pakelti akis, pasistengė sudurti žvilgsnį su priklausančiu Anthony’iui.
– Spare me this time, okay? We both know that you are “sorry” for filling me up, and you don’t want this consequence. But it’s a little to late for that… And I’m not asking you anything, this time. This kid is mine, just mine. – Skaudmingai nurydama burnoje susikaupusius skysčius, moteris galiausiai pakilo nuo lovos, pastebimai neketindama nakvoti tame pačiame kambaryje. Prieidama arčiau, tačiau neaišku ar jo ar durų, trumpam stabtelėjo, pasukdama akis į jį. – It’s okay, to feel this way. When the time comes, I’ll let you came up with whatever story that will be useful for you. It’s not gonna be the first lie in your family.


PRESENT: Suprasti esti Aaronui nepatiko, jog publically single Bella buvo sokdinama kito, greiciausiai ikaususio, vyro, nebuvo sunku. Ir vis gi, buves kariskis susiturejo, neiskele bereikalingos scenos. Judvieju (su Arabella) zvilgsniai ir vel trumpam susitiko. Jis atrode mazu maziausiai susierzines. Pavydejo. Tai buvo uzrasyta ant jauno vyro veido. Nebuvo prates taip jaustis ir akivaizdziai nemokejo to nuslepti. Netrukus muzika pakito ir sales sienas uzpilde lyrines Callum Scott dainos ''dancing on my own'' akordai. Bella sokdines vaikinas to ir lauke-progos prisitraukti kvapa gniauziancia grazuole artyn. Pastveres dar viena alkoholio sklidina taure, Farley puikiai mate kaip liudnas Diaz zvilgsnis dar bande kabintis i tolyn nuo sokiams skirtos sales pajudejusi mylimaji.

– You need a ride? – Nezinia is kur isdyges Aarono automobilis, pasitiko is prekybos centro iseidinejancia ir ne vienu maiseliu nesina Arabela. – What are you doing here? – Pastebimai sutrikusi, mergina apsidaire. – The hospital is just round the corner, – Sededamas kabrioleto tipo masinoje, vyras desniaja ranka perkele ant keleivio sedynes atloso. – The doctors cleared me to drive again and since I got no idea what to do with my endless spare time… – Uznugaryje pasigirdo ikyrus ''honk''. – Sorry, man, – Griztelejes atgalios jis vel vel savo pakiliai nusiteikusia fizionomija sugrazino ties mergina. – Want to grab a coffee somewhere? – Syptelejo ta placia, nokautuojancia sypsena, kuriai Bella negalejo atsispirti. <…> Bella atrode isitempusi. Ne sava. Nieko kita ir nebuvo galima tiketis, juk jos katik tik per plauka is mirties gniauztu isplestas mylimasis ne tik dejosi jos neprisimenantis, bet ir pareiske besilaukiantis vaiko su buvusia sutuoktine. Jis, kitavertus, be perstojo ieskojo progu su ja susitikti. Budamas su ja, Farley atrode atsipalaidaves, jiedu daug kalbedavosi, o is jo veido retai lada dingdavo ta pasaluniska, per danti traukianti, taciau nuosirdi sypsenele. – Know any good coffee shops around here? – Lengvabudiskai paklause, taciau visas jo demesys buvo sutelktas ties vairavimu todel nepastebejo kaip sau po krutine sukryziavusi rankas, mergina su nepasitenkinimu nuzvelge uznugaryje likusius ir jos lukuriavusius fotografus. Aarono pasirodymas, nors ir buvo "atsitiktinis", ja nuo zurnalistu isgelbejo paciu laiku. Tokie ir panasus "sutapimai" jau buvo pradeje atrodyti mazu maziausiai keistai, taciau jis ir toliau laikesi savo todel ir priremti prie sienos jo nebuvo kaip. – Are you cold? – Oras buvo siltas, taciau masinoje be stogo buvo gana vejuota. Tikriausiai todel, kad at the end of the day, buvo vyriskos kilmes individas, instinktyviai dirstelejo i vyliojancia moters iskirpte. Per plona, vasarine jos suknele buvo aiskiai matyti siek tiek sukieteje jos speneliai. Ir vel susitelke i eisma, taciau smalsus zvilgsnis uzsilaike ties akiai maloniu vaizdu keliomis akimirkomis per ilgai. – I'm OK, – Jos rudos akys itariai i ji debtelejo po ko pasiekusi radijos mygtuka, siekdana issklaidyti itampa, ji ijunge muzika. Uzgrojusi daina (dancing on my own) buvo lyriska, liudna, taciau taip kaip siek tiek persistengdamas jis eme ziopcioti lupomis, priverte jos veide pasirodyti isdavikiskam sypsniui. – You remember this song? – Klausiamai islenkusi antakius, ji nusisypsojo kai jis neigiamai papurtes galva dar labiau "isijaute", akivaizdziai stengdamasis ja pralinksminti. Visai netrukus, automobilio salona uzpilde uzkreciantis jos juokas. Jis liovesi ziopciojes bei placiai atsakomai nusisypsojo pats. Ju akys akimirkai susitiko ir tam momentui tarp ju ir vel neliko tos prarajos, kuri taip ja skaudino. – What about this Italian coffee place? – Staiga vel susitelkes ties vairavimu, jis pirstu parade i kavine kitoje gatves puseje. – Arabella? – Jai neatsakius, jis ir vel i ja pasisuko bei "prigavo" ja sekant jo rankas, kiekviena jo vairavimo manevra. – What is it? – Susijuoke. 

PRESENT: Nuo pat pirmos akimirkos, kuomet Arabella buvo pakviesta į Aaron’o mamos vestuves, ji puikiai suvokė kad šventės metu praleistas laikas bus emociškai sudėtingas. Ir visgi, ji net neįsivaizdavo, kad įvykiams pasisukus absoliučiai netikėta linkme, laikas virs kone nepakeliamu. Buvęs FBI agentas stengėsi laikytis nuošaliau nuo savo oficialios gyvenimo partnerės (jei neatsižvelgti į skambų ir viską keičiantį jo “interviu” spaudai), tačiau jis tuo pačiu atstumo laikėsi ir nuo mylimosios. Atmosferą užpildžiusi lėta, lyriška ir kadaise reikšminga tapusi jiems daina, Arabellos žvilgsnis netrūko susirasti jį. Vien iš akių buvo galima įskaityti tiek nepatogumą, tiek liūdėsį. Juk šią akimirką, ne ko kito, o būtent jo rankos turėjo švelniai, bet tvirtai glaustis prie jos juosmens, priverčiant nugara nubėgti maloniems, svaiginantiems šiurpuliukams, kvėpavimui pamesti koordinuotą tempą, o širdžiai nebe tilpti krūtinės ląstoje. Kuomet jos plaštakos “ilsėtis” ant jo pečių. Galbūt net pasimiršus, jų veidai turėjo atsidurti greta vienas kito, leidžiant vietomis susiliesti. Liežuviu perbraukusi per savo natūraliai putlias lūpas, garbanė žvilgsniu nusėkė tolstantį jo siluetą, dėl ko šias suspaudė. Diaz “šokdinantis” vilkolakis trumpam ją paleido, priversdamas apsisukti aplink savo ašį ir netrūkus vėl prisitraukė arčiau. – You look absolutely beautiful tonight, Arabella. I know it’s wrong to say, but in my opinion, you are outshining the bride. – Phillp’o Bishop balsas nuskambo kymiai, užtektinai tyliai, kad per skambančios muzikos akordus, jis nebūtu išgirstas nieko kito, apart jos. Juk aukštaūgio nuomonę čia nebuvo ne vieno night walker’io. Arabellos lūpos pagaliau atsileido, kuomet tamsiai rudas savo akis ji pakėlė į šokio partnerį. – Thank you for the compliment. But I can’t agree with this statement. I think you should stop here. I know what you are doing. And I’m not interested. – Tardama šiuos žodžius, mergina gracingai atsitraukė, taip ir nesuteikdama progos Phillip’ui atsakyti. Netrūkus ji buvo pasigauna į kitas rankas, kurios priklausė jos biologiniam tėvui. <…> Aiškiai neketindamas nuleisti rankų, Phillip’as pasiekė gėrimų stalą, už kurio darbavosi jaunas vaikinukas, atitinkamai vilkintis specialią aprangą, derančią prie vietos dekoro. Prie vilkolakio netrūko prisijungti raudonplaukė mergina, kuri jau kuris laikas nešiojo iki pusės pripildytą šampano taurę. – You are still obsessing about getting that leadership? Phill. Farley is back and I believe it’s a matter of time when he will claim his throne. – Raudonplaukė apart Arthur’o, iš visų Bishop’ų buvo vienintėlė kuri nebuvo priešiškai nusiteikusi prieš Farley bloodline. Ir nors jai ne kartą buvo pasiūlyta susičiaupti, ji savo ruožtu laikėsi savo nepopuliarios nuomonės. – I seriously doubt that. – Net neasisukdamas į seserį, Bishop’as pagaliau gavo prieš tai užsakyto viskio taurę. Pasikviesdamas Arabellą šokiui, jis ne vien buvo vedamas noro greta savęs pajausti stulbinančio grožio jauną moterį. Bet ir šį bei tą patikrinti. – Around six years ago, one birdie told me about the packs born queen. Who was technically “promised” by nature to Farley. – Šiek tiek primerkęs akis, vilkolakis pasidabino klastinga, nieko gero nežadančia šypsena. – Arabella is the queen. I checked. – Klausydama brolio kalbos, raudonolaukė žvilgsniu pasigavo aikštelėję besilinksminančią gražuolę. Ir kai Phil’as pratęsė, suklusdama sugrąžino klausiamą žvilgsnį ties jo veidu.
– It’s only a matter of time before everyone will figure out who she is. And when they do, there won’t be anything to stop what’s meant to be. And if by that time I’ll make her fall in love with me. She will be crowned with me, alongside her. – Ne kiek neabėjodamas savo planu, vilkolakis net nenutuokė apie tai, kad buvęs Arabellos Diaz apsauginis, nebuvo TIK apsauginis. Jo žiniomis, už grotų uždarytas Lockwood’as buvo vienintėliu jo “konkurentu”, kuris buvo likviduotas akimirka, kuomet garbanė viešai paskelbė apie savo nutrūkusius santykius. – What means, that the money, power and royal name will stay within our family, Lizzie. I’m not only gonna get the hottest woman alive as my wife. But become a King of Wolves. – Tai kad brolis buvo power thirsty, nestebino raudonolaukė, juk jis atitiko visus tėvo standartus. Buvo “teisingas” sūnus. Nuleidusi akis, mergina atsikvėpė. – What about Farley? – Phill’as suraukė antakius, aiškiai nesuprasdamas kodėl buvo paminėtas, kadaise mokyklos laikais didžiausiu priešu / konkurentu laikytas asmuo. – What about him? He’s not my competition. He’s not interested in the pack, and he has nothing to do with Arabella. – Kaip ir dauguma, Pillip’as buvo “in the shadows”, kas lietė informaciją apie jau beveik metus trunkantį Aaron’o ir Bellos romaną. O “močiučių” pletkas, praleido pro ausis. Juk tai kas nėra patvirtinta faktais, tėra laužta iš piršto. Ypatingai atsižvelgiant į tai, kad oficialiai Aaron’as ir vėl sugrįžo į pagausėjimo laukiančią šeimą.
– It’s funny though. Lockwood was only one step behind getting all the power he dreamed about. I’m not talking about becoming a major. And he fucked it up, so stupidly. – Raudonplaukė išklausiusi brolio kalbos, pašaipiai šyptelėjo, po ko nugerdama šampaną, pasidėjo taurę ant stalo paviršiaus. – I wouldn’t be so sure, in your place. Richard might not be a main obstacle in your overrated plans. But Arabella is obviously taken. She’s glowing, confident and a little bit distracted. That comes only when woman is deeply in love. And as far as I know, it’s not you, bro. Have a nice rest of the evening. – Susakiusi savo komentarą, Elizabeth pagaliau atsitraukė, netrūkus prisijungdama prie šokančių svečių. <…> Automobilių parkavimo aikštelę apšvietė sportinio automobilio žibintai, kuomet iš šalikėlės ten įsuko Valencios vairuojama transporto priemonė. Užgęsindama griusmingai riaumojusį variklį, šviesiaplaukė išlipo laukan. Josios apranga nebuvo tinkama šventei: odinės, prie kūno priglundančios kelnės, laisvo kritimo palaidinė ir ant pečių užmestas švarkelis. Tai buvo vienintėliai drabužiai, kuriuos pavyko gauti “last moment”. Tačiau šie buvo švarūs, nesutepti krauju. Ant galinės transporto priemonės nebe buvo lauknešėlio kurį suruošė Gabriella šventės “kaltininkams”. Nepaisant to, kad šviesiaplaukė pasinaudojo tuo kaip pretekstu atvykti į vestuves, ji net mintyse neturėjo perduoti dovanas Aaron’o motinai. Priešiškai nusiteikusi hibride buvo daugiau nei tikra, esti ponia Farley (Bishop) dengė savo sūnaus nukrypimus “į kairę”, juk esant priešingai įvykių sekai ji niekada nebūtu pakvietusi garbanės čia, bei dar kaip sūnaus “porą”. Įsiūtis kone degė nemirtingosios akyse, kuomet trinktelėdama durelėmis, ji ryžtingai žengė link paradinių durų. Pakeliui pasipainiojo personalo atstovas, kurį pasigavusi už apykaklės staiga trūktelėjo į savo pusę. Išsigandusio jaunuolio akys suapvalėjo, kuomet Valencia pasigavo jo žvilgsnį. – Tell that peace of crap, aka Aaron Farley, that I’m waiting for him in the back yard. And after that, be a good boy and forget that you ever met me. – Paleidusi vargšą berniukštį, Valencia dar perbraukė delnu per jo susilamdžiusius marškinėlius. Kaip tik tuo metu, kuomet pro pravertas duris pasirodė konkretus vaizdas: “Happy Family” portretas, kuriame dalyvavo ne kas kitas, kaip Valencios ieškomas asmuo, jo buvusi (esama) sutuoktinė ir mažas vaikas. Sugriežė dantimis, negalėdama patikėti tuo ką mato. – You know what? Never mind. – Ištarė tai kaip tik tuo metu, kuomet liko pastebėta Farley. Vaikinukas klusniai nužingsniavo vidun, kuomet savo ruožtu Valencia žengė vidinio kiemo link. Turint omeny, kad jau buvo prasidėję šokiai, o rūkomasis buvo kitapus pastato, vidinis kiemas buvo tuščias. Kuris laikas ji stovyniavo viena, tačiau pasigirdus Farley žingsniams, Valencia staiga atsisuko. Ji buvo blaiva, tačiau kažkas apie ją buvo aiškiai pasikeitę.
– Before taking Arabella out of this “picture perfect” bitter ball, I wanted to talk with YOU. – Valencia nepaisė to, kad nuo Farley dvelkė prabangiu alkoholiu, ar tai kad jis aiškiai buvo “paragavęs”. Moters akių vyzdžiai išsiplietė, kuomet prieidama arčiau, kaip mat tūžmingai prabilo. – I’m not gonna be gentle with you, like everybody else who is licking your ass just because you were shot and had a little vacation in the hospital. – Prieidama dar arčiau, į savo kalbą Valencia pasitelkė ir fizinius veiksmus, kuomet gana grūbiai piršu durstelėjo oponentui į krūtinę. – Stay the fuck away from Arabella. I won’t let you fuck with her pretty dumb mind, just because your pipi needs some attention. This cheating game is over, asshole. You chose your ex, impregnated her. STAY with your choice. It’s not a friendly advice, it’s a warning. Find another vagina to mess around.


Aaronas tikrai norejo sutarti su visais Arabellos giminaiciais, taciau kai kurie ji dare sia uzduoti neimanoma. – What are you doing here? – Istare ramiai, taciau sodrus vyro balsas nebuvo itin draugiskas. Siaip ar taip, moteris ne tik nesiteike jam atsakyti, bet ir pertraukdama toliau liejo tulzi. Farley rankos atsidure jo kelniu kisenese. Stovėjo it ibestas, neketino prie jos artintis ar kaip nors pakurstyti ir taip pragaro liepsnomis degancia jos nezinia is kur kilusia neapykanta jam. Ironiskaiz kandziai prunkstelejo ties tam tikrais jos zodziais. Islikti visiskai solidziu, siek tiek ikauses vyras nesugebejo. – Okay... now if that's all, I need to get back to the party, – Neslepdamas antipatijos, jis patrauke atgal i pokyliu sale vedusiu duru, taciau hibride si sulaike. – You are wrong, – Istare piktai. Tai bylojo jo veidas, isitempes zandikaulis bei rankos, uz kurios ji jį sulaike raumenys. – How about you stay away from Arabella’s business and mind your own? With all the respect, she is a grown, extremely intelligent woman who makes her own decisions. – Tarp jo antakiu isimete kelios vertikalios rauksles. – I've got no business explaining myself to someone who's got no intentions to listen. You clearly think you know me enough. But you don’t. – Daugumos akių lauko neapleidžianti garbanė pagaliau gavo galimybę prisėsti prie staliuko, ant kurio vis dar tebe buvo padėta jos vardinė kortelė papuošta kitokios spalvos kaspinėliu (made of honor). Prie taip ir nepaliestos jos lėkštės kažkas buvo palikęs šampano taurę. Ir priešingai nei ji būtu padariusi tai ankščiau, tamsiaplaukė vis tik pastūmė taurę toliau nuo savęs. Vietoj to, mergina įsipylė stalo vandens, kuris kaip tyčia buvo pagardintas citrusinių vaisių grežinėliais ir mėtomis. Viso šio pobūvio metu, Arabella sėkmingai išvengė alkoholio. Net tuomet kai buvo keliami tostai už jaunavedžius, ji arba pasiimdavo vandens arba apgaulingai atsikratydavo svaigiuoju gėrimų šį išpildama sau už nugaros arba į dekoracinius gėlių vazonus. Tam kartui šitai pastebėjo tik prie James sėdinti Čikagos vilkolakių alpha, Melissa Armstrong. Ir tuo metu, kuomet ne viena pora akių stebėjo Petrova bloodline atstovę, josios tamsiai rudų, beveik juodų akių žvilgsnis visada bandydavo rasti Jį. Staiga prie Aaron’o pribėgo mažytė Mia, kuri reikliai ir vėl ėmė tiesti savo nedideles rankutes į tėčio pusę. Arabellos mina sušvelnėjo, juk užteko matyti kaip Farley gerai sutarė su savo dukra, kad visą kūną neatsitiktinai užlietu šiluma. Prie hellhound ir mažylės prisiartino vestuvių akimirkas fiksuojantys fotografai, kurie netrūko paprašytu kad prie vyro taip pat prisiartintu i oficiali jo mergina. Diaz antakiai aiškiai išlinko, kuomet proga pasinaudojusi Sarah Parker ganėtinai glaudžiai prisigretino prie ex sutuoktinio. Aaron’as neturėjo galimybės ištrūkti, juk vestuvių šventės epicentre neketino atskleisti didelį dalį turimų kortų ir tokiu būdu “padėti” Parker į vietą. Garbanės kūnas įsitempė, pavydas ir susierzinimas kad jos mylimas vyras buvo liečiamas kitos miters, paėmė viršų. Jis tik trumpam dirstelėjo į išrinktosios pusę, kuomet ji ganėtinai piktai vien lūpomis ištarė, “Get that thing off of you.”. Ir nors Arabellos “scenos” visada jam sukeldavo šypsnį, mat ji daugiau priminė triušiuką iš animacinio filmuko, nei kažką bauginančio, dabar buvo daugiau nei aišku, esti garbanė susierzino, pavydėjo jo. Kas netrūkus buvo palydėta dar ir rankos ir kaklo gestu, kuomet ji leido suprasti jam kad nuraus jai galvą, jei ši neatsitrauks. Galiausiai užvertusi akis, jaunutė mergina subumbėjo sau kažką po nosim, ir užvertė akis. Pritempdytas apšvietimas pasitiko vos vieną fotoaparato blykstę, ir kai garbanė vėl pasisuko, Aaron’o nebuvo likę ne kvapo. <…> Valencia buvo nusiteikusi ryžtingai, juk dar prieš išvažiuodama iš mamos namų, buvo sutariusi konkretų planą, kurio gale ji ketino išsivežti Arabella iš šios šventės. Tai kaip Aaron’as reagavo į puolimą tik dar labiau skatino šviesiaplaukę lieti susikaupusią tulžį buvusio FBI agento atžvilgiu.
– I wasn’t finished. – Stipriai pasičiupusi hellhound ranką virš alkūnės, Valencia pasistengė kad pašnekovas ir vėl atsisuktu į ją veidu. Jautė kaip po jos pirštais įsitempė jo raumenys. Viskas pernelyg staigiai įgavo pagreitį, kuomet Mikaelson pašaipiai prunkštelėjo, po ko paleido jo ranką. – You call ending up with a peace of shit like you, is intelligent? Oh excuse me, VERY intelligent thing to do?! Arabella is blind, and obviously not very experienced in life. – Tolimesni šviesiaplaukės žodžiai pabiro netikėtai, tarytum ji būtu puikiai žinojusi kur gelti būtu skaudžiausia. – You are no better then that rapist Abberline. Because you think you own her, because you think it’s OKAY to invite her here and let her watch how you are lovingly spending your time with your girlfriend, slash ex wife. And later go to the same bed with her. – Sulenkdama abi savo rankas per alkūnes, demonstratyviai suplojo: lėtai ir labai veidmainiškai. – Bravo Farley! You played it good. – Įdėmiai stebėdama kintantį Aaron’o veidą, nepanašu kad moteris ketino jį paleisti ar tuo labiau bent kiek atlyžti. Jos veidas persikreipė nuo jaučiamos paniekos šiam asmeniui, kuomet kontrastiškai veide subolavo kampinis šypsnis. – What? Truth stings a little? Good. Because for a split second you’ll know how dickless you are towards her. And if she can’t speak up, I’ll do it for her! So be a good, good boy Aaron and go back to your ex / present / it’s complicated. And stop fucking with Bella’s head. I’m taking her home from this shithole.


Karts nuo karto vis dirsteledamas i juos nuo pokyliu sales skyrusiu duru puse, jis akivaizdziai nenorejo cia buti. Apie tai bylojo ir vyro kuno kalba: isitempes zandikaulis, susiaureje akiu plysiai ir stipriai suciauptos lupos. Aaronui prireike daug vidines stiprybes idant nepasakytu kazko, ko veliau tektu gailetis. Nors pasakyti tikrai turejo ka. Ironiskai prunkstelejes jis leido savo veide smesteleti pasaipiai, kampinei sypsenelei. – You have no right to say this… – Sumurmejo neigiamai kresteledamas galva. – You're married to a Mikealson, – Kandi, pasaipi sypsena ir vel perskrode jo veida, taciau moteris ne tik neketino sureiksminti jo zodziu, bet ir tese savaja tirada toliau kol tam tikru metu istarti jos zodziai ''kliude nerva''. Farley veidas pakito. Isbleso bet kokia teigiama emocija, o jos vieta uzeme panieka, pyktis. – You're ignorant. Intrusive. And disrespectful as hell, Valencia, – Atsitraukes nuo moters jis dar syk neigiamai krestelejo galva. Jo akys, it trumpas elektros sujungimas eme mirgeti. Kitoniska vyro raineliu spalva primene ugni: ivairiaspalve, dinamiska (kintanciais atspalviais). – I am nothing. Like. Abberline, – Netrukus pakito ir vyro kvepavimas. Vienas dievas kaip ir kuo galejo baigtis si nemaloni busimu giminaiciu akistata jei ne netrukus juos uzklupusi Arabella.
– Maybe I am all of those words you called me, but at least I’m not someone’s whore. – Tulžingas komentaras netrūko “nuplyšti” nuo šviesiaplaukės lūpų, kuomet patenkinta savo padaryta žala, ji reikšmingai paputė lūpas, tokiu būdu išlauždama gana savimi pasitikinčią grimasą. Trumpam nuleidusi akis ties savo ranką puošiančiu “family ring”, kurį Anthony last moment įteikė jai vietoj deimantinio papuošalo, skirto fiktyviai tikroms vestuvėms, pakėlė akis į Farley tik tuomet, kai jis aiškiai pakito po komentaro, sulyginančio jį su vienu siaubingiausių monstrų, kuris tik trypė šia žeme. Priešingai nei Arabella ar James, Valencia neturėjo “žalio” supratimo apie tai, kuo atgimė buvęs FBI agentas, kuomet šio bosas tik per plauką jo nepražūdė. Todėl permainos jo akyse, grėsmingai įtemptas kūnas privertė ją natūraliai žengti žingsnį atgal. Išsigando, tačiau nieku gyvu to neparodė. – Try to convince yourself with this false fact as long as you want, Farley. If only this makes you sleep at night any better. But you are alike him, maybe even worse. – Valencios balsas nesudrebėjo nei akimirkai, kas išdavė tai kad ji visiškai tikėjo tuo, ką sakė. Sukaupusi visą savo ryžtą ji žengė arčiau, tačiau ne tiek agento, kiek durų, kurios vedė į pobūvio salę. Ketino padaryti tai, kuo ir informavo jį: esant reikalui net per jėgą išsivesti iš čia (ir jo gyvenimo) Arabella. Ir iš tiesų bet kurią akimirką viskas galėjo pasibaigti tragiškai, jei ne vietoje nenusėdėjusi tamsiaplaukė. Prasivėrus durims, garbanė akimirksniu įsmeigė savo tamsių akių žvilgsnį į aiškiai ne draugiškai besišnekučiuojančius individus. Abstraktus žvilgsnis te trūko akimirka, kuomet visas Diaz dėmesys susifokusavo ties Aaron’u. He was loosing control. Baimės savy netalpinantis, greitas žingsnis priartino jaunutę merginą prie hellhound, kuomet ji nesunkiai sudėjo 2+2. Valencios pasirodymas čia nebuvo nei lauktas, nei norimas. Ką kalbėti apie tai, kad TOKĮ Aaron’ą garbanė matė pirmą kartą. – I don’t know what you’ve done here, but you need to leave. NOW! – Priešingai nei hibridė, Arabella nedaugžodžiavo, o įtaikingas jos balsas nuskambo siaubingai kategoriškai. Nežinojo kaip elgtis buvo teisingai, turint omeny ganėtinai keblią jų situaciją, todėl kiekvienas jos veiksmas buvo iš inercijos, natūralus. Delnai akimirksniu atgulė ant mylimojo veido šonų, kuomet ji paskatino jį susitikti su jos akimis. – Look at me. – Nepaleisdama Farley akių, nykščiais perbraukė per įsitempusį jo žandikaulį. Aaron’o akys kone degė atvira liepsna, ir nepanašu kad šią “užgęsinti” būtu lengva užduotimi.
– Focus on me, baby. I’m here, I’m with you. You are okay, WE are okay. – Lemtingas “mes” šiame kontekste nuskambo kaip du asmenys apibrėžiantis žodis, nepriklausomai nuo to, kad pati to nepagalvojusi, garbanė dalinai atskleidė savo “paslaptį” ankščiau laiko. Šią akimirką jai absoliučiai nerūpėjo tai, kad jie gali būti pastebėti pašalinių akių ar kad tai sugriaus Aaron’o cover su visais pamatais. Dabar buvo svarbus Jis, ir nieko daugiau. Šiek tiek praskleidusi savo lūpas, dar labiau sumažino ir taip absoliučiai neegzistavusį atstumą tarp jųdviejų, kuomet savo lūpomis prisilietė prie priklausančių jam. Ilgai kontaktas neužsibuvo, kuomet perkeldama savo ranks vyrui ant sprando, ji netrūko jį surakinti apkabinimu. – You need to calm down, I’m not leaving you alone. But we had a deal, remember? Wedding will be over soon, and everything will be as we wanted. You just need a little patience. – Visus šiuos žodžius Arabella sukuždėjo jam į ausį, bei netrūkus reikšmingai, prailgstančiai pabučiavo į smilkinį. Viską iš šalies stebėjusi Valencia suprunkštė, kuomet sau po nosim subumbėjo. – Unbelievable…
Arabellos pasirodymas Aarona akivaizdziai isblaske. Pries tai sukoncentruotas pyktis akimirksniu persimaine i sutrikima kuomet grazuoles rankos nugule ant jo veido ir judvieju akys susitiko. Jis nenutuoke apie jo rainelese atsispindejusius pokycius, taciau Bellos reakcija, jos zodziai priverte ji issigasti pacio saves. Akimirkai jo protas tarsi aptemo. Tarsi viduje tunantis, jam nepazistamas zveris vienu jungiklio paspaudimu isjunge ji ir isijunge save. – I'm OK...I am OK, – Kelis kartus inirtingai linktelejo, taciau neatrodė uztikrintas tuo, ka sake. Giliai, garsiai plaucius uzpildes oru jis tik akimirkai susimerke. Akimirka kuomet jos lupos svelniai nugule ant jojo, Aarono ranka instinktyviai palytejo moters liauna liemeni. – It's time for speeches! – Is vidaus pasigirdo vestuviu vedejo balsas. – I need to go back, – Debtelejes i Valencija, jis trumpam svelniai palytejo jos zandikaulio lining. – I got something important to tell you, – Vos vos syptelejo, taciau tikra emocija perteike jo i ja su meile zvelgiancios akys. Omenyje jis turejo senelio jam patiketa papludimio busta, taciau neketino sia informacija pasidalinti Mikealson akivaizdoje.
– Best man? Can we get a best man on stage please? – Dziugiai riktelejo vedejas.  Susirūpinęs Arabellos žvilgsnis nepaleido mylimojo, net tuomet, kai fone it aidas nuskambo hibridės komentaras. Garbanės dėmesys buvo ant tiek prikaustytas prie mylimojo, kad visas likęs pasaulis tiesiog liovėsi egzistavęs. Švelniai pirštais perbraukdama Farley per sprandą, jaunutė gražuolė pritariamai linktelėjo. Ir iš tiesų, išblaškytas jo dėmesys, palengva ėmė gęsinti prieš tai pragaro liepsnomis degusias akis. Lengvas, palaikantis šypsnis akimirkai subolavo nemirtingosios veide, kuomet šiek tiek atsitraukdama ji galiausiai pasiryžo prabilti.
– Okay, I’ll see you in a minute. I’ll just make sure SHE leaves this place. – Vos hellhound ranka švelniai susilietė su švelnia josios veido oda, tamsiaplaukės žvilgsnis lėtai paskendo po tankiomis, juodomis blakstienomis. Net kai aplinkybės buvo visiškai nepalankios, toks iš pažiūros nekaltas prisilietimas, privertė nugara perbėgti maloniems šiurpuliukams, bei priversti kelius vos nulaikyti kūną. Šiek tiek pasukusi galvą, prieš jam atitraukiant ranką, lūpomis vos vos prisilietė prie jo delno, ir tik tuomet atsimerkė. –  Me too, so don’t you dare to make your “something important” better then mine. – Vestuvių vedėjo paskatinimas Aaron’ui grįžti, privertė Diaz lengvai užversti akis. Jis palengva ėmė trauktis, kuomet ji reikšmingai leido savo pačios rankai nuslysti per jo švarko rankovę, o vėliau ir delną. Dar veinas žvilgsnių susitikimas, ir jis dingo už durų. To užteko kad rūpestinga mina pradingtu iš garbanės veido, užleisdama vietą neslėpiamam susierzinimui. Žengusi link dukterėčios, Arabella pakankamai grubiai pasigavo šią už alkūnės ir ėmė vesti toliau, kur įsiplieskė dar didesnis konfliktas. (flashforward scena).

Po kiek laiko, Arabella į salę sugrįžo ne viena, nepriklausomai nuo to, kad Valencia buvo priversta išvažiuoti namo. Praeidama į vidų, tamsiaplaukė buvo ne juokais suerzinta, ir kad ir kaip ši stengėsi atmesti jos adresu mestus nebūtus kaltinimus iš giminaitės, “nemalonus prieskonis burnoje” liko. Blogiausia kad pavymui Diaz, čia įžengė ir vyriausias Niklaus Mikaelson sūnus. Pirmasis asmuo, kuris iš karto užsikabino už garbanės akių, buvo James. Arabella neigiamai supurtė galvą, tokiu būdu išreikšdama savo nebylų atsaką. Niekas nebuvo sužavėtas tuo, kad čia buvo dviem Mikaelson’ais per daug. Juk kone kiekvienas žinantis originalaus hibrido sūnus, suvokė kad they were big trouble. Nesistengdama anei niekaip reaguoti į Valencios vyrą, kuris for the show nusprendė palaikyti savo sutuoktinę, pasiekė staliuką, kuris atsižvelgiant į vardines korteles, priklausė jai. Žvilgsniu perbėgdama per pažįstamus, matė kaip geriausia draugė labai cozy leidžia laikė su Lucas. Kaip Judith žvilgsnis vos nu laiko ašaras po sūnaus kalbos, ir kaip Arthur stengiasi būti jos moral support. – Everything’s okay? – Staiga pasigirdo Melissos balsas, kas privertė Arabellos antakius pastebimai išlinkti. – Yeah, peachy. – Sausas atsakas privertė vilkolakę supratingai atsitraukti. Nebuvo pratusi lysti į svetimus reikalus, todėl visai netrūkus atsiprašiusi žengė link gėrimų baro, prie kurio pasiprašė šiai įpilti nei vandeniu, nei ledukais neskiesto viskio. Armstrong gana atmestinai žvilgsniu susitiko su netoliese atsidūrusia Parker. Būtent dėl to, kad moterys nebuvo pažįstamos asmeniškai, Melissa viso labo linktelėjo, tarsi tarp kitą ko pasisveikindama. Ir kai buvo patiekta taurė su gėrimu, pasistengė nepastebimai išeiti į lauką, įkvėpti gryno oro, bei tuo pačiu metu pasimėgauti tylos akimirka, toliau nuo vestuvininkų.

Priešingai nei likę so called “avengers”, Jackson’as buvo labiausiai suinteresuotas tuo, kad išsiaiškinti tikrą Sarah Parker tapatybę. At this state of mind, jam iš tiesų buvo absoliučiai nesvarbu nei tai, kad viešai gali prisitraukti “federalinę problemą” ant savo sėdynės, kad gali tekti neapsieiti be aukų, ar kad pati Parker gyva gali nebe išeiti iš vestuvių šventės. Jam nebuvo kliūtis net tai, kad moteris laukėsi. As long as it wasn’t his responsibility, it wasn’t important. Mikaelson’o nuomonė stipriai išsiskyrė nuo likusios grupės, kuri buvo daugiau sentimentali ar kankinama sąžinės šauksmo. Ilgą laiką stebėjęs viską iš šalies nemirtingas bilionierius, pasistengė padaryti šį vakarą Sarai ypatingai sudėtingą. Tačiau dėl kažkokios priežasties, prisidavusi burtininkė vis dar nesikreipė pagalvos į savo ex sutuoktinį, kuris reikia pripažinti buvo VIENINTĖLIU galinčiu sustabdyti šį vendetos, supernatural power ir nesusipratimų chaosą. Jackson’ui priešingai nei vestuvių svečiams, buvo daugiau nei aišku esti Farley dėmesys buvo nukreiptas svetur. Tai tik palengvino hibrido darbą, bet vargu ar minėtą asmenį jis galėtu kaltinti. Jei Emily būtu gyva, Jackson’o susitelkimas taip pat nebūtu šimtaprocentiniu. Kortas sumaišė ne kas kitas, o Anthony’io pasirodymas. Sukandęs dantis, Mikaelson’as neieškojo brolio akimis, puikiai jautė jo buvimą ir be to. Kaip be pasilukus, vyriausias Mikaelson’as su savimi nešė protu nesuvokiamą įtaką. Staigiai pakilęs nuo stalo, prie kurio bazavosi, Jackson’as užtikrintai žengė link Parker. Pasigaudamas jos porankę, gana greitai pasisuko visą jos fasadą į save. Skambanti muzika sukūrė iliuziją neva tai buvo šokio pradžia. Hibrido ranka atsidūrė ant šviesiaplaukės juosmens, kuomet jis prisitraukė ją nepadoriai arti. Šviesiai rudų akių žvilgsnis susidūrė su kontrastiškai žydromis josios. Trūktelėjo nosim, prieš tai kai prabilo. – You are running out of time, sweetheart. – Vien žvilgsniu nurodydamas kur ji turėtu pasukti savo akis, nurodė trumpam čia stabtelėjusį brolį, po ko netrūko paaiškinti. – You see, there’s my brother. What means, this place can turn very bloody any moment. And if I’m still playing with you, he is really not the type to play with. You have a daughter here, a boyfriend and his family. You can tell me what I want or… – Palinkęs arčiau šviesiaplaukės ausies, specialiai kone lūpomis susilietė su jos ausies kaušelių, sudarydamas vaizdą esti ketino jai šį bei tą sušnabždėti. Tačiau vyro balsas ne kiek nepakito, liko bauginančiai šaltakraujišku. – Keep your mouth shut and be responsible for the massacre that will take place. Look around. All of them will die, if you stay stubborn. – Šiek tiek ją paleisdamas, hibridas nepriekaištingai apsuko merginą aplink savo ašį, tarytum bauginantis pokalbis neegzistuotų, bei prisitraukęs prie savęs, maloningai šią atlenkė atgal. Jų žvilgsniai susitiko, ir Jackson’o veide subolavo kampinis šypsnis. Akimirka užsitęsė, kuomet jis vėl prabilo. – Prove me wrong, that you are not Catrice. That you have nothing to do with Desmond Abberline. And I’ll let you go. No one will get hurt. What happens next depends on you, sweetheart. – Pagaliau leisdamas jai išsitiesti, Jackson’as vis dar neatitraukė savo rankų nuo Parker. Viena vis dar glaudėsi ant jos juosmens, kita savo ruožtu lėtai nuo jos veido patraukė plaukų sruogą, neklusniai pakeitusią savo vietą, dėl prieš tai pademonstruoto šokio žingsnelio. Jackson’o dėmesys liko prikaustytas prie jos akių, it laukdamas iš moters nematomos skarialės, baltos (pasidavimo), arba raudonos (leidimo iš vestuvių ceremonijos padaryti didelę kruviną sumaištį).


Pastebejusi link jos zingsniuojanti Jackson'a, Sarah salin pavijo dukteri. – Go with the nanny, sweetheart, – Padrasinanciai nusisypsojo mergaitei. Ir vel issitiesusi, ji surakino savo akis su Mikealsonu, kuris ne kiek nesibodedamas truktelejo ja sokiu sales link. Jiedu isiko judesio pakrastyje, tokiu budu nekrito nic niekam i akis. Bandydama islikti rami, ji net veidmainiskai syptelejo po pirmuju vyro zodziu, taciau jos sirdis plake it paselusi. – Do you think I would put my family at risk by playing games with you Jackson? – Klausimas kone atsimuse i apnuoginta vyro kaklo oda. Judvieju artumas buvo niekinis, o fizinis kontaktas perdem intymus. Jo lupos palytejo jos ausies krasteli ir tai priverte jos akis vos akimirkai pasislepti po tankiomis blasktienomis. – Oh dear, look at them two, – Nors mergina nic nieko negirdejo, hibrido ausis turejo pasiekti kitame sales gale stovejusiu bei juos aptarinejusiu moteriskiu balsai. – I was really shocked to find out she is pregnant considering Judith's boy just woke up from a coma. But then he arrived with that... Danielle's friend. And now.. just look how he is touching her! I bet he is the baby's father… – Aikciodamos senyvo amziaus moterys prisidenge burnas kuomet Mikealson'as apsuko Parker aplink josios asi. – You basically want a false confession from me, – Nedrasiai perkelusi ranka jam ant peties, ji nusuko akis i sali tikedamasi minioje surasti Aarona. – I am not who you think I am, – Judvieju kontrastiski zvilgsniai ir vel susitiko. – You're making as mistake, – Vos vos neigiamai krestelejusi galva ji staiga nusciuvo. Jos veidas isblysko, visai taip, kaip... kaip tai nutikdavo Emily. Sarah suglebo tiesiog Jacksono glebyje. Antgamtiška, nesuvokiamai aštri hibrido klausa fiksavo kiekvieną moters širdies dūžį, kuris tik vietomis dubliavosi su josios įsčiuose esančio kūdykio. Primerkęs akių vokus, Mikaelson’as anei kiek nesibodėjo pademonstruoti savo fizinio pranašumo, kurio dėka ir neleido moteriai išsprūsti iš jo rankų. Stebėdamas šios akis, nemirtingasis nematė absoliučiai nieko pažįstamo. Didelės, šalto atspalvio ir iš bendro vazdo neproporcingos josios veido bruožams. Ir visgi, artumas išliko siaubingai nepadorus, mat jos kvėpavimas lietė jo kaklo odą. Jackson’o vilkėti marškiniai buvo nuo viršaus prasegti per 3 sagas, vietomis leidžiantys pasirodyti masyvios tatuiruotės detalėms. – Yes. You are putting yourself and your family at risk. And if I’m being honest, the clock ain’t working in your favor. – Sarah Parker buvo absoliučiai ne Jackson’o skonio. Atmetus jam net labai patinkantį “kalės” charakterį, vizualiai šviesiaplaukė net labai pasistengusi nesugebėtų turn him on. Tačiau egzistavo jam pačiam nesuprantama trauka. Trauka, kurios vyras negalėtu paaiškinti racionaliai. Su tuo kažką bendro turėjo jos kūno aromatas, kuris iki kaulų smegenų atrodė pažįstamas, savas. Liežuviu perbraukęs per savo lūpas, Jackson’as įsiklausė. Senyvo amžiaus moterų kuždėsiai privertė jo veide pasirodyti kampiniam šypsniui. – Looks like your mothers in law friends don’t really believe in your story. For them it’s easier to believe that some random “playboy” is responsible for your fragile condition, rather then your own man. – Patraukė šviesiaplaukę per dantį, kuomet atsekdamas jos ant jo peties nedrąsiai atgulusią ranką. Ant moters juosmens esanti jo plaštaką šiek tiek sujudėjo, tokiu būdu su neslėpiamu smalsumu pritraukdama visą jos kūną dar arčiau. Ir nepaisant to, kad žvilgsiu Parker stengėsi surasti Aaron’ą, jų veidai kone lietėsi vienas prie kito.
– I don’t want a false confession, I want the truth. – Hibrido žandikaulis stipriai įsitempė, išryškindamas sharp linijas, kurios jo veidą padarė dar labiau masculine. – Don’t search for him. He won’t help you, no one will. And you are not some damsel who needs saving. – Jo žodžiuose iš tiesų buvo labai daug tiesos, mat Sarah, o tiksliau Elodie dar šio vakaro pradžioje puikiai pademonstravo tai, kad nėra lengvai įbauginama (arba nesibaimina jo), bei nėra priklausoma nuo “stipriosios lyties” hero type asmenybės. – Prove me wrong. – Nepriklausomai nuo įtakingo ir bauginančio fasado, šviesiai rudos Jackson’o akys atrodė kontrastingai priešingai. Savo paskutiniais žodžiais jis nesistengė ją prispausti prie sienos, greičiau net “prašė” kad jo paties paranojinės mintys būtu paneigtos. Tiesa tame, kad net tuomet kai protas šaukė jam kuo greičiau užbaigti šitai, nežaisti su likimu ir pribaigti Desmon’o kalę, kažkas tai padaryti apsunkino. Kažkas, kas turėjo sąsajų su jo nepaaiškinama trauka jai. Visgi, žodžiai prieš įrodymus nebuvo verti absoliučiai nieko. Staiga situacija ėmė slysti iš rankų. Išbalusi Sarah oda privertė hibridą atitraukti akis nuo priklausančių jai, tačiau jo rankos iš inercijos tik dar labiau ją suėmė / prilaikė. – What’s wrong with you? – Pasipūtimą ir aroganciją užkeitė susirūpinimas, ir tuomet mergina prarado sąmonę. Paralėlė su Woult buvo tiesiog stulbinanti, kuomet Jackson’as stengdamasis nepritraukti per daug pašalinio dėmesio, atsargiai suėmė jos suglebusį kūną ant rankų, leisdamas jos galvai atgulti sau po smakru. Būtent tą akimirką prie jauniausio Mikaelson’o atsidūrė Anthony. – Everything under control, keep your distance or better go back to work or whatever you are doing here. –  Nepalikdamas vietos tolimesniam dialogui, hibridas netrūko išsinešti šviesiaplaukės iš pobūvio salės. Surasti nakvynei paruoštus kambarius nesudarė sunkumų, todėl užeidamas į visiškai atsitiktinį, atsargiai paguldė daktarę ant lovos. Neskubėdamas nuėmė nuo jos pėdų aukštakulnius, kuriuos pasidėjo prie lovos. Tuomet prisitraukęs kėdę, atsisėdo priešais. Būtent dėl to, kad šiai akimirkai turėjo per mažai informacijos, nesuvedė galų. Nusprendė išlaukti kol ji prasibus. Ir kai tai nutiko, į moters pusę ištiesė buteliuką vandens. – How are you feeling? – Gana sociopatiška, turint omeny kad dar visai neseniai Jackson’as kontatavo faktą esti ketinantis ne vien ją, bet ir visą jos šeimą išsiūsti anapylin.
Dar pries tai kai Sarah pramerke akis, jos isorine bukle pastebimai pablogejo. Moters oda tapo balta it popierius ir nors fiziskai ji nebuvo suzeista, jos organizmas neteko kraujo, kuriuo maitinosi jos isciose augantis hibrido vaikas. Ji pabande pakelti galva nuo pagalves, taciau netruko ir vel i ja sukristi. – Jackson… – Teistare, taciau jos balse buvo girdeti susirupinimas. – Please... find Aaron. I need to go to the hospital. Now, – Ji jautesi be galo mieguista. – I am not bluffing. This is serious... I can't loose this child, – Jos akis staiga uzpludo asaros. Pakilusi is lovos, pasiremdama i salimais stovejusi staliuka ji ir vel sukrito. – I need a blood transfusion. Now. – Stebėdamas tai, kaip tiesiog prieš akis keitėsi Sarah Parker odos atspalvis, hibridas aiškiai suraukė antakius. Atsakymas buvo kone prieš nosį – neaišku kas ji buvo, bet ji nebuvo Catrice, tereikėjo noro kad tai suprasti. Ir visgi, Mikaelson’as tokio noro neturėjo. Delsė, matomai visais viduriais kovodamas su vidiniais demonais. Palikti ją tokią ir tiesiog išeiti, būtu savaiminiu problemos sprendimu. Neliktu nei įkalčių, nei nusikaltimo. Viskas labiau nei švaru, viskas kaip jis ir norėjo. Bet ar norėjo? Sukandęs dantis, nemirtingasis dirstelėjo į baltą it popierius moters veidą, po ko nuleido akis į rankose vis dar laikomą buteliuką vandens. – He won’t help you. – Jaunai atrodančio hibrido balsas nuskambo kaip nuosprendis. Pasinaudodamas proga, kad moteriai buvo iš ties prastai, sprendimą priėmė staiga, net neapgalvodamas savo veiksmų seką. Atsakymas parėjo savaime, kuomet atsukęs buteliuką vandens, leido vienai iš savo rankų dalinai pakeisti pavidalą (pasirodė žvėriški nagai), gyliai įpjaudamas sau ranką, Mikaelson’as nuvarvino šiek tiek kraujo į buteliuką, tuomet užspaudęs nykščiu šio kakliuką, šiek tiek suplakė. – There’s no time. Your beloved one is drunk, I’ll waste time searching for him and finally come into conclusion that he can’t drive. And if he will find someone who can, you’ll die on the way to the hospital. It’s not the first time I see this. – Pakildamas nuo kėdės, aukštaūgis netrūko persėsti ant lovos, bei tuo pačiu metu palenkti šviesiaplaukę į savo pusę. Iš jo kalbos manieros buvo aišku, esti vyras ne blefavo. Leisdamas jai pusiau sėdomis atsiremti į savo krūtinę, prikišo buteliuką prie jos lūpų. – Drink this, I promise you’ll feel better. – Kaip ir pirmasis originalus hibridas, aka Niklaus Mikaelson, Jackson’as nebuvo dideliu fanų dalinantis savo krauju. Todėl kaip be pasukus, toks sprendimas buvo gana big deal. Pats laikydamas buteliuką, šį šiek tiek palenkė, tokiu būdu leisdamas skysčiui patekti į moters burnos ertmę. Laisva ranka neapgalvotai apglėbė jos liesą kūną. – It’s okay, nice and steady. I won’t ask questions, but you need to drink the whole bottle. Your baby will be more then fine. Promise. – Šiek tiek pasukdamas galvą, nemirtingasis padrasinančiai dirstelėjo į moters veidą, tik akimirkai užlaikė žvilgsnį, kuomet vėl pažvelgė kažkur tiesiai. Buvo daugiau nei akivaizdu, jis buvo paskendęs savo paties mintyse, tačiau tai nesutrukdė jam pasielgti teisingai.
Tylomis stebedama kalbancio Jacksono veida, ji neatrode juo perdem pasitkinti. Siaip ar taip, dar visai neseniai, vyras grasino su ja susidorosiantis, ka jau kalbeti apie tai, jog jis ne nenutuoke kas si is tiesu yra. Ir ne, Elodie nesitikejo, kad tai ka nors pakeistu. Buvo praeje uztektinai laiko, kad jis susikurtu kita gyvenima, kuriame vietos jos seseliui nebebuvo. Tarp jos antakiu isimete keletas vertikaliu rauksliu. Ji delse. Is taip arti ziuredama i kiek pakitusi, suvyriskejusi hibrido veida ji negalejo saves nepaklausti ''kaip judvieju gyvenimai butu susikloste jei ji nebutu pasirinkusi lengviausio kelio.. nesuvaidinusi savo pacios mirties''. – O…okay, – Giliai ikvepusi, siek tiek drebanciais pirstais sviesiaplauke sueme buteliuka. She wasn't playing around-isgere du trecdalius skyscio keliais, dideliais gurksniais visa savo esybe bandydama neuzuosti, nepajusti kraujo skonio. Knock Knock Knock. Kazkas nekantriai norejo patekti vidun. – Oh god… – Suaimanavo Sarah. Jos delnas prigludo prie burnos kas savaime indikavo, jog ja stipriai supykino, taciau netiketas Jacksono prisilietimas isblaske. Uztektinai, kad tai padetu negalvoti apie kaktik suvartota hibrido krauja. Sis kambarys akivaizdziai priklause kazkam kitam, kazkam kas trosko patekti vidun. Staiga durys atsilapojo ir pro jas izenge Bishop seimos jauniausiasis su gerokai per daug isgerusia mergina. – What if someone gonna look for us? – Didziuliai nuostabai, pora elgesi tarsi kambaryje butu vieni. Jie nemate ant lovos su Sarah sedincio Mikealsono! – We will be quick, – Syptelejo Bishop'as ir eme gresmingai artintis prie lovos, kuria ir supo nematomumo skydas. Visai toks, kokiu Jacksona nuo coveno kadaise apsaugojo Elodie. Sarah isitempe. Susimerke. Ir stai, visai netiketai juos isgelbejo dar vienas beldimas i duris.
– Jackson? You're in there? – Kitapus pasigirdo pazistamas, vyriausiojo Klauso sunaus balsas.  Kuris laikas Jackson’o žvilgsnis buvo prikaustytas prie absoliučiai jokios reikšmės neturinčio “taško”. Juk būtent tokio principo būdu, jis galėjo susikoncentruoti ties savo paties galvoje zujančių minčių. Neatsakytų klausimų karavano. Priešingai nei prieš dešimtmetį, Mikaelson’as atrodė nepalyginus brandus, tai išdavė ne tik šiek tiek pakitusi išvaizda, bet ir jo žvilgsnio gilumas, kurio nepaslėpė netgi “bachelor” etikėtė. Nedidelio fizinio aktyvumo metu, iš po jo marškinių pasirodė grandinėlė ant kurios buvo užkabintas kadaise jo žmonai priklausęs žiedas. Hibridas ne nenumanė kad minėtas papuošalas atsidūrė šviesiaplaukėi kone prieš nosį. – Mortals should’t get pregnant with a hybrid children. It’s mostly impossible to keep both alive. But I’m not gonna lie, I’m impressed with the blood transfusion technique. – Hibridas tęsėjo duotą žodį neužduoti klausimų, nors nuo konkretaus fakto išsakymo balsu, nesusilaikė. O ir slėpti tai kad po šviesiaplaukės širdimi vystėsi hibridas, nebuvo prasmės. Pagaliau atitraukęs akis nuo “taško”, Jackson’as dirstelėjo į Parker, ko pasekoje visai neapgalvotai delnu perbraukė išilgai jos ranką, ir tik po kelių strokes, paliko delną ant peties. Iš to kad jo lūpos vėl prasiskleidė, buvo akivaizdų esti nemirtingasis ketino prabilti, bet čia pat buvo sukliūdytas bildėsio į duris. Jo antakiai stipriai išlinko, o kūnas pasidavė į priekį. Į kambario vidų patekę asmenys jų nematė, elgėsi taip tarytum čia būtu vieni. Jo kūnas natūraliai įsitempė, vietomis vos talpindamas raumenys po prabangaus kostiumo medžiaga. Prisiartino dar arčiau, vos per plauką nepažeisdamas nematomumo skydo, kuomet Sarah ranka atgulė ant jo alkūnės. Ji vis dar buvo susimerkusi, o jis savo ruožtu net labai sudomintas šiuo fenomenu. “Clocking spell”, – ištarė savo paties mintyse, puikiai prisimindamas tai, kad tokį dalyką buvo išgyvenęs prieš tai. Sunkiai nurydamas burnoje susikaupusius skysčius, vyras buvo pasiruošęs imtis kraštutinių priemonių, vos tik jaunimas pažeis nematomumo skydą. – Hot stuff, we are going to have so much fun tonight… – Įkaušęs jaunuolis jau buvo bepradedantis “padėti” savo draugei nusimesti suknelę. Kiekviena akimirka buvo siaubingai reikšminga, galinti pasukti įvykius labai skirtinga linkme. Kuomet vėl kažkas pasibeldė. Jackson’as susikeikė, vien lūpomis, neišleisdamas ne garso. Netrūkus šiam paantrino ir Bishop’as. – Shit. We are busted. – Ir nors jaunuolis nelabai norėjo sustoti, merginai matomai noras dingo, kuomet dar kažką sukuždėdama šiam asmeniškai, pirma pasidavė link durų. Prasilenkusi su Anthony’iu, išbėgo laukan. Vaikis aiškiai liko nepatenkintas, o gal dėl to kad buvo per daug išgėręs, nesuprato ką darantis. Praeidamas pabandė stumtelėti pečiu Mikaelson’ą, bet greičiau pasistūmė pats, mat hibridas net nekrustelėjo, it būtu plieninis. Dar viena akimirka ir Jackson’as sulaužė nematomumo skydą, tiesiog iš niekur išdygdamas prieš akis. – What are you still doing here? I said it clear, I don’t need your help. I made a mistake, she’s not who I thought she was. – Nepreisdamas brolio į vidų, jauniausias Mikaelson’as nurodė koridoriaus pusę, kurio gale buvo jam paskirtas kambarys, kuriame šiek galėtu pratęsti pokalbį. – Let’s go. – Nematomumo skydas vis dar dengė Sarah, kuomet Jackson’as mestelėjo žvilgsnį į tą pusę, kur žinojo ją esant, ir netrūkus po to uždarė duris. Iki kito kambario, nepratarė ne vieno žodžio, ir tik tuomet kai jie liko dviese, pagaliau ryžosi prabilti. – We have a bigger problem then Abberline’s whore. That woman is carrying a hybrid child. – Susikryžiavęs rankas, pasirėmė sienos, tokiu būdu priversdamas save kaip galima mažiau judėti, klausiamas jo žvilgsnis netrūko pasigauti brolio akis. – Yeah, you heard it right. A hybrid child. I’m more then sure that it’s not mine. And I never made a sire immortals. So. It’s either you, or one of oops’ies.


Jo Burnham buvo vienintelis ''oficialus'' Anthonio sukurtas hibridas apie kuri zinojo jo seima. Niekas, net Valencija nenutuoke apie Mikealsonu rezidencijos pozemiuose uzrakinta naujavirciu komanda. – Jo has been out for less than a month. Besides, I have kept him locked up and close by so there is no way he could have done this, – Neigiamai krestelejes galva jis atrode visapusiskai uztikrintas savo teiginiu. – If the bastard (nesantuokinis vaikas) is not your's, we got a bigger fish to catch here than Catrice, – Visas hibrido kunas isdave nora kuo greiciau is cia pajudeti, ne del to, kad nesijaute cia laukiamas, o todel, kad norejo greiciau pamatyti eratiskai besielgiancia savo sutuoktine. – Why the hell did you let Sarah go without finding out who is the father? If there is another hybrid in town, I wanna know who the fuck he is! – Suraukes antakius jis neatlyzo.
– Klaus hybrids are dead, you haven't created any and… – Staiga jis nutilo. Akimirkai pristigo oro. Mintys skandavo vieninteli varda – Valencija. Zvelgiant is salies atrode, kad tonis visiskai atsiribojo nuo vykusio dialogo bei paniro i tik sau paciam zinomas hipotezes. – I need to go, – Be issamesnio paaiskinimo, vyras tiesiog patrauke salin. <…> Vos tik Arabella pravere stumdomas terasos duris ir izenge atgal i pokyliu sale, ja pasitiko mylimojo akys. Siek tiek sunerimes jo zvilgsnis atspindejo emocijas, kurias issauke ne ju naudai susiklosciusi situacija. Farley suvoke, kad nepaisant ''bad ass'' fasado, motinos meiles nepatyrusiai merginai , likusios seimos moterys bei ju palaikymas buvo kaip niekad reikalingas. Jis nenorejo buti asmeniu atskyrusiu ja nuo gimines, panasiai kaip tai padare Mikealsonas. – To the newlyweds, – Kilstelejes rankoje laikyta sampano taure jis gana dalykiskai pabaige savo kalba, kurios didziaja dali tiesiog pamirso po visko kas neseniai ivyko terasoje. – I never thought I will have to say this, but honey, – Kreipdamasi i salia sedejusi Arthur, Judith atsiduso. – After the speeches, can you please tell the bartenders not to serve any more alcohol to my son… – Pasekusi akimis savo sunu, moteris liko pastebimai sokiruota. Netrukus jos zvilgsni paseke ir sutuoktinis – kitapus sales, Farley atzala ryztingai prisiartino prie vyriausiosios pamerges bei iniciavo anaiptol ne platoniska bucini. Vis dar nutolęs Jackson’o žvilgsnis indikavo tai, kad aukštaūgio mintyse vyko “perstatymas”: prioritetų, planų ir netgi požiūrio į susiklosčiusią sutuaciją. Lygiai taip pat, kaip ir Anthony, jauniausias iš Mikaelson’ų buvo kategoriškas kas lietė jų rūšies slaptumą. Žinant kokį pasaulinį pervirsmą padarė vampyrų viešumas, savo minimaliai community šito nelinkėjo. Ką kalbėti apie tai, kad nelikus tėvui, jie du buvo atsakingi už hibridų egzistavimą. Kad ir kaip žiauriai tai beskambėtu, tai buvo aukščiau verslo, aukščiau šeimos. Tai buvo survival klausimas. Rudų akių žvilgsnis netrūko susidurti su brolio, kuomet prieš prabildamas Jackson’as kymiai krenkštelėjo. – Exactly. We need to find who’s responsible for this and if not eliminate him, then keep him supervised. There’s no such thing as option to let this go public. – Priešingai nei Atnthony kurio kūno kalba atspindėjo skepticizmą ir dalinį nesuinteresuotumą, Jackson’as puikiai suvokė esti ši problema buvo opi. Liežuviu perbraukęs per holivudiškai tvarkingų dantų liniją, hibridas dar giliau panėrė į apmąstymus, o tiksliau, prisiminimus. Netrūkus po to, kai žuvo jo pirmoji meilė, sired witch. Jackson’as sugrįžo namo. Nuo hibrido gimimo ir tapimo suaugusio kūno kaliniu, buvo praėję beveik dveji metai. Todėl reikia įsivaizduoti kokia nuostaba ištiko Mikaelson’us kuomet lost boy found his way home. Be Niklaus bandymo įtiegti savo taisykles, Jackson’as pažino savo biologinę motiną. Caroline. Mirtingą ir laukiančią pagausėjimo. Moters savijauta buvo tragiška, mat atrodė kad po jos širdimi besivystanti gyvybė tiesiogine to žodžio prasme maitinosi ja. Atsiminė kaip Niklaus palaikė jos gyvastį kasdieninėmis savo paties kraujo dozėmis. Kaip atrodė jos oda, ir kaip periodiškai ji buvo šaltesnė, nei kad sustabarėjęs mirusiojo kūnas. Giliai įkvėpęs, Mikaelson’as trumpam sugrįžo į realų laiką, kuomet praskleistos jo lūpos netrūkus suskatino dialogo tęsinį. – She’s not really the talking type, that’s first. Second, I didn’t let her go. Not to mention that she has nowhere to go. I need time, I can’t just torture her until she speaks. – Neigiamai krestelėjęs galvą, vyras pasistengė atmesti į galvą lendančius prisiminimus apie tai, kaip buvo nužudyta jo besilaukianti motina, sprogimas kuris vis dar spengi ausyse, vos tik atsiminimai paima viršų. Ir kaip nuo “proto nušoko” Niklaus, kuomet šį pasiekė žinios apie prarastą šeimą. Kas paleido katastrofišką mechanizmą, kurio pasekoje buvo eliminuoti visi tuo metu žinomi Mikaelson’ai. Šia istorija Jackson’as buvo pasidalinęs TIK su Emily.

Juk tik jai jis buvo leidęs prieiti taip arti, kad leisti pamatyti kad po nepralaužiamais šarvais jis buvo žmogus, turintis jausmus. Tony’io susidomėjimas pagaliau paėmė viršų, ir lygiai taip pat kaip ir jaunėlis, informacija jis nusprendė nesidalinti. Jackson’as viso labo linktelėjo galva, kuomet brolis pademonstravo norą išeiti. – Okay. – Šaltas atsakas netrūkus suskatino hibridą taip pat apleisti šį kambarį, kuomet jis sugrįžo į tą, kuriame buvo likusi Parker. Nematomumo skydas vis dar egzistavo, tačiau jo antgamtinė klausa fiksavo ganėtinai ryžkius dvejų širdžių dūžius. – How are you feeling? – Jo balsas nuskambo tyliai, ganėtinai žemai, kuomet pasiekdamas ankščiau užsiimtą kėdę, ant šios susmuko. Hibrido alkūnės netrūkus įsirėmė į kelius, po ko jis ir vėl pasistengė prabilti. – I know I promised not to ask questions, but I’m about to break that promise. The fact that you are pregnant with a hybrid child, changes one or two things. I need to know the name. – Šiek tiek suraukė antakius, kalbėtis su asmeniu, kurio nematė buvo nepatogu, ir jei nebūtu žinojęs kad nebuvo čia vienas, palaikytu save visišku psichų. – Don’t worry, I won’t tell a word to Farley. We are not friends or something. I need to know the name, because I need to make sure that my kind stays unknown to the world. You should understand my motives, because yours is a secret to humans too. <…>

Kaip ir bet kuris kitas “tipiškas” vyras, Arthur’as palengva ėmė jausti didelį spaudimą, nuovargį nuo nuolatos į jį ir dabar jau žmona, tapusią Judith, nukreiptą dėmesį. Jo širdį taip pat slėgė ir tai, kad jo paties dukra dabar buvo reabilitacijos klinikoje, gydėsi savo priklausomybę nuo natkotikų, o sūnumi laikomas Herrera, nebuvo išleistas iš darbo. Klausydamas Aaron’o kalbos, vyras ištempė lūpas į dėkingą šypsnį. Remiantis abipusiu pasitikėjimu su sutuoktine, Bishop’as žinoma buvo pasidalinęs su šia savo problemomis, ir atgal gavęs labai didelį palaikymą. Tačiau atidėti asmeninius nuogastavimus šalin, nepavyko. Išblaškytas mylimosios kalbos, vilkolakis netrūko pasitikti josios veidą žvilgsniu. – I don’t think you should be so hard on him. That kid just survived the coma, and after that was released to the world he doesn’t fully remember. Give him some break, my love. – Bishop’as žinojo ant kiek užsispyrusi buvo Judith, ir tai kad jų šeimoje visada viskas pasisukdavo taip, kaip to norėjo šviesiaplaukė. Giliai įkvėpęs, vidutinio amžiaus vyriškis galiausiai pabučiavo josios kaktą, po ko, išlaužęs skeptišką šypseną, pratęsė. – Okay, I will talk to bartenders. But when your son will realize that he won’t be served anymore buzz, that’s on you, beautiful. – Pastebėjęs kur link pakrypo moters žvilgsnis, kuomet jos veidą “perkreipė” šoko išraiška, atsekė jos stebėjimo kryptį. Vilkolakio antakiai aiškiai išlinko. Tai, kad Judith turėjo gana daug paslapčių, kad prie savo sutuoktinio stengėsi ne kompromituoti sūnaus autoriteto (nuslėpė tai, kad jau kuris laikas žinojo apie atsinaujinusį Aaron’o ir Arabellos romaną), galiausiai įgėlė jai į uodegą.
– I guess your plan to stimulate his memories didn’t went the way you wanted. Go, speak with the girl. I’ll make sure your son gets at least couple of hours of sleep. – Pakildamas nuo stalo, Bishop’as ne atkreipdamas į save per daug pašalinio dėmesio, pirmiausia pasiekė dirbančio personalo, aukščiausias pareigas užimantį asmenį. <…> Tuo pačiu metu, prie savo staliuko sėdinti Arabella, aiškiai stengėsi atsigauti po neseniai vykusio konflikto su dukterėčia. Tai atsiliepė hormonų audras išgyvenančios garbanės nuotaikai, mat prieš tai būdama užtektinai komunikabili, primestinai nusiteikusi “švęsti meilę”, dabar gi buvo stipriai panirusi į apmąstymus. Valencios žodžiai nepasieji abejonės, Diaz beatodairiškai pasitikėjo savo išrinktuoju, tačiau jo antgamtiška reakcija, ir netrūkus sekęs audringas dialogas su Valencia, sunaikino bet kokį nusiteikimą šį vakarą užbaigti adekvačiai. Buvo kilęs noras pakilti iki miegamos zonos, bei ten pasilikti. Tačiau nepasitikėjimas ir pavydas būtent Parker atžvilgiu, neleido imtis tokių veiksmų. Kažkuriuo metu Aaron’as ryžtingai žengė link išrinktosios, kuomet ji atsakomai pakilo ant kojų.
– Aaron? What are you… – Nespėjo užbaigti klausimo, kuomet Farley ranka netrūko panirti į josios garbanas, pritraukiant ją visą arčiau. Jų žvilgsniai susitiko tik akimirkai, kuomet garbanės pasimetimas pasislėpė po tankiomis blakstienomis. Jo lūpos savininkiškai apglėbė priklausančias jai. Bučinys atėmė galimybę netgi kvėpuoti, kuomet susitikus liežuviams, mergina pajuto kaip per visą kūną perbėgo maloniai sukrėčianti elektros srovė. Pasaulis ėmė suktis, kaip ir po kojomis esanti žemė nebe atrodė tokia tvirta. Jo skonis, jo artumas svaigino, vertė geisti daugiau. Ką aiškiai parodė tai, kad ji neatsitraukė, nepasipriešino, priešingai, atsiduodama aistros, ilgėsio ir sveikos nuovokos pametimo kontaktui. – Oh God, if you won’t stop acting like this, I’ll won’t be able to control myself any longer… and “eat” you as soon as we’ll find a private spot. – Dar neatmerkdama akių, ir per daug neatsitraukdama, garbanė sukuždėjo tiesiai jam į burną. Galėjo tik įsivaizduoti kad dabar daugumos akys buvo nukreiptos į juos. Jautė tai pagal skruostikaulius, kurie nuo įtampos tiesiog degė. Atsitraukti privertė būtent tai, kad juos netrūkus pasiekė Judith. Pasimetė, stipriai. Dėl ko pasielgė kaip niekad paikai, vien iš inercijos kumštelėdama Farley. – Aaron. Your mom.


Nors Aaronas buvo jos sunus, visu pirma Judith buvo moteris. Ir deretu pabrezti, jos paziuros neretai budavo gana feministiskos. Butent del sios priezasties, jau artedama ''saldziosios poreles'' link ir girdedama juos pastebejusiu vestuviu sveciu tylius kuzdesius, moteris pyktelejo. Ne ant liezuviais plakusiuju, o ant savo sunaus. Judith rupejo Bellos reputacija, kuria ir taip melagingai click baitu naudai iskreipe spauda. Motiniskus jausmus grazuolei puoselejanti moteris nenorejo, kad mergina taptu pajuokos objektu, ypac todel, kad jos sunus buvo pastebimai padaugines. – Bella, darling, would you mind helping me changing from this dress to something more comfotable? – Blausiai syptelejusi ji piktai debtelejo i savo sunu. – Arthur is looking for you. – Liezuviu perbraukusi per retouch reikalaujancias savo lupas, ji svelniai palytejo tamsiaplaukes peti. – Okay, – Atmestinai tarstelejes, Farley neatrode suzavetas nelaiku ir ne vietoje ivykusia intervencija. – Okay. Now be a good boy and go have a glass of water, – Kandus moters tonas buvo adresuotas pirmagymiui. Garsiai atsiduses, Aaronas perbrauke delnu per zele suteptus savo plaukus, aiskiai demonstruodamas nepasitenkinima. – Believe me, boy, I will be the first in line to congratulate you two when the time is right. And by that I mean, when you are sober and officially ended things with your ex wife, who by the way is also a guest in this wedding, pretending to be pregnant with your child, – Susierzinimas paeme virsu ko pasekoje Judith pasake daugiau nei ketino. Aarono zandikaulis isitempe. Dirstelejes i Bella jis sulauke nebylaus prasymo situacijos neagrevuoti, taciau galutinai situacija neautralizavo ne kas kitas, o hellhoundui uz nugaros pasigirdes Arthur balsas. – I'll see you in a minute, – Sie zodziai buvo skirti Arabellai, kurios skoni jis vis dar jaute ant savu, siek tiek jos blizgesiu suteptu lupu. Syptelejo. Piktdziugiskai. Tarsi du prasikalte moksleibviai jie buvo ''isskirti'', taciau net ir patraukdami i skirtingas puses, jie nesibodedami ''valge'' vienas kita akimis.
Suspaudusi savo natūraliai prisirpusias (putlias) lūpas, tamsiaplaukė pastebimai sunkiai atgavo tiek kvapą, tiek bandė suvaržyti per akimirką, tarytum per dėgtukų dėžutę brukštelėtas degtukas, įkaitusį kūną. Širdis vis dar nerimastingai daužėsi į krūtinę, tačiau toli gražu ne dėl to kad Aaron’o gestas atrodė nutruktgalviškas, nešantis konkrečią potėkstę ar paskui tai pasekę kuždėsiai iš aplinkui. Tokį stiprų efektą sukėlė jo artumas, galvą stipriai apsvaiginęs bučinys. Nenuleido nuo jo savo tamsių, veik juodos spalvos akių, net tuomet, kai šiuos pasiekusi Judith, aiškiai išdėstė savo prašymą. Prieš pasisakydama, Arabella nejučia kilstelėjo vieną iš savo rankų, pirštų pagalvėlėmis lengvai prisiliesdama prie šiek tiek aptirpusių lūpų. Ir tik tuomet kai “atsigavo”, iš kart per daug intuziastingai linktelėjo. – Of course, just let me grab my purse… – Vien tik todėl kad prie staliuko, kurį buvo užsiėmusi prieš tai nebuvo šiai artimų žmonių, nusprendė kad palikti asmeninius daiktus būtu tiesiog kvaila, turint omeny, kad bet kokia informacija apie josios asmeninį gyvenimą, galu gale telefone esantys kontaktai, lengvai galėtu būti parduoti spaudai. Pasiekusi rankinuką, garbanė kaip mat pasisuko į Judith pusę. Visa situacija vertė ją sunkiai susilaikyti nuo krizenimo, ypatingai ta dalis kuomet šviesiaplaukė nusprendė išrašyti sūnui pylos dėl gėrimo, primigtinai pasiūlydama šiam atsigaivinti stikline vandens. Vėl suspaudė lūpas, tokiu būdu tik dar stipriau išryškindamas mielas duobutes ant skruostų. Bandyti pasiaiškinti nebuvo prasmės, ką kalbėti apie tai, kad perkalbėti Judith buvo ganėtinai sudėtinga. Pirštais suspaudusi savo rankinuką, Arabella buvo besiruošianti palydėti nuotaką, kuomet buvusi ponia Farley ir vėl prabilo. Josios susierzinimas neleido moteriai susilaikyti nuo informacijos kuri nebuvo pasiekiama kiekvienam. Klausiamas Diaz žvilgsnis pirmiausia susidūrė su Judith, o vėliau ir vėl sugrįžo prie Aaron’o. Tamsiaplaukė negalėjo suvirškinti informaciją apie tai, esti Aaron’o motina žinojo tiesą apie Sarah pregnancy. – Am, Mrs. Farley. Am. Judith, let’s go change that dress. Both of us understand what you are saying, but I think it’s a little to crowded for a talk like that… –  Tik dabar pastebėjusi smalsiai į jų pusę nukreiptas akis, tamsiaplaukė link atskirai įrengto jaunavedžių kambario žengė pirma, tokiu būdu paskatindama moterį sekti paskui. Ir visgi, nuo nuodėmingo žvilgsnio, mesto į Aaron’o pusę nesusilaikė. Po jo, jai skirtų žodžių, mergina nestipriai prisikando savo apatinės lūpos odelę, netrūkus veide leisdama suboloti iš koto verčiančiai, plačiai šypsenai. Atrodytu kad užteko tik tiek, kad prieš tai vykęs konfliktas, kuris subjūrino nuotaiką, išgaruotu. Tuo tarpu prie Aaron’o priėjęs Bishop’as tėviškai suplojo įsūniui per petį. – Until we are in your mothers watch line, for a moment pretend that I’m getting on your nerve for that little show you did with Danielle’s friend. – Arthur’o ir Judith nuomonės kai kuriais klausimais išsiskyrė, bet jis nieku gyvu nebūtu stojęs į kitą barikadų pusę, kai tai lietė jo mylimosios palaikymą. Kitą vertus, Aaron’as jau seniai nebe buvo vaikas, kuriam reikėtu aiškinti kas yra gerai ir kas yra blogai. Ir kad dar labiau nekomplikuoti jųdviejų ir taip ne geriausius santykius, per daug kištis neketino. – But disagree with your mother, kid. If your intentions are pure towards that beautiful girl, you need to do it the right way. Because now you just gave your mothers friends some food to disrespect Arabella taking her as, well. Let’s call it easy. – Palydėjęs Aaron’ą prie baro stalo, mostelėjo ranka. Barmenas netrūkus padėjo stiklinę vandens ir aktyvintos anglies tablečių. – It gonna help you sober up, a little. Unless you want your mother to make you go to sleep at this hour. <…> Tuo pačiu metu Arabella pagaliau įžengė į Judith ir Arthur’o kambarį, kone iš karto priartėdama prie laisvesnės suknelės, kuri puikavosi ant pakabos. Pasiekusi šią, netrūkus atsisuko į pašnekovę. – I won’t say that I’m sorry, even if I do understand how it might look to other people. By tomorrow morning there won’t be needed an explanation. – Pradėdama kalbą, tamsiaplaukė mestelėjo savo rankinuką ant spintelės, kuris jai nepastebėjus atsivėrė dėl prastai veikiančio užsėgimo. Kad tarp jos sūnaus ir tamsiaplaukės vyko romanas, Judith nebuvo naujiena. Juk moteris juos “išrišo” tą pačią naktį, kuomet Aaron’as galiausiai nusprendė apgyvendinti savo moterį pas beveik patikimą kolegą. Nematė prasmės gintis, juk pati skaitė moters žinutes Aaron’o telefone. – I love your son, you know that. I didn’t gave up on him when he was in hospital… And I’m not going to give up on him now. But what really surprises me, how do you know that Sara’s baby is not his? – Nepaisant ganėtinai reikšmingo pokalbio, jaunutė mergina netrūko prieiti prie Judith, palaipsniui padėdama šiai išsilaisvinti iš proginės suknelės. Šiek tiek atsitraukusi, iš drabužius saugijančio celofano ištraukė kitą suknelę, kurią galiausiai ištiesė į moters pusę. – Did Aaron told you this? Or there’s something I don’t know? – Susirūpinęs Arabellos žvilgsnis netrūko susidurti su Judith akimis, kuomet buvo daugiau nei akivaizdu, mergina buvo išsiblaškiusi, pasimetusi. Akimirka kai moters rankos galiausiai perėmė suknelę, Arabella šiek tiek atsitraukė. Turint omeny kad ji laikėsi “made of honor” pareigų, jos rankinukas tapino makiažo mėginukus, kurie buvo skirti Judith įvaizdžio palaikymui. Atsitraukė, visiškai atsitiktinai nerangiai timptelėdama į savo pusę rankinuką, kuris išdavikiškai nukrito žemėn, ant grindų išberdamas visą turinį: raktai, telefonas, nedidelė kosmetinė, kvėpalai ir nėščiosioms skirtų vitaminų buteliukas. Buteliukas, kuris it užburtas nuriedėjo link Judith kojų. Staiga priklaupusi, garbanė ėmė viską kaip galima greičiau rinkti. Buteliuko nerado, kuomet jos žvilgsnis lėtai pakilo ties pasilenkusia nuotaką, kurios rankose ir atsidūrė minėtasis objektas. – Shit… – Keiksmažodis nusirovė nuo garbanės lūpų, kuomet net visas veidas pabalo, suvokiant kad galbūt kas nors kitas ir neatkreiptu dėmesio į pavadinimą, bet tik ne labai gera įžvalga galinti pasigirti Aaron’o mama.
Leisdama Arabellai sneketi, Judith tylomis seke ja akimis, kuriose atsispindejo apgailestavimas. – I am so sorry for my son's behaviour. And I don't mean the kiss that just happened. Ever since the accident… – Garsiai atsidususi Judith neigiamai krestelejo galva. – I was so… – Susigraudinusi ji pajuto kaip ima luzineti balsas, taciau greit susieme bei tese toliau. – So happy when you two got together. Not because you seem a perfect match… – Judith buvo straight shooter, nevyniojo i vata.
– But because how you were when you were together. It was obvious. Undeniable. Just looking at you two together made me so happy… – Prisidengusi akis plastakomis, ji sunkiai tvardesi nepravirkus.  – And I don't know what on earth happened. What changed. But when he announced Sarah's pregnancy... in front of you. That's bullshit. And I am sorry for swearing but my son is more clever than to believe her, – Persirenginejimas nebuvo jos prioritetu Susimerkusi ji kelis kartus giliai ikvepe, issitiese, o jos skruostu nuriedejo kelios surios asaros. – I am his mother. I raised him. And sooner or later, i figure things out. On my own. Because he chose a way of life that is lonely. And full of secrets. And I don't want you to be one of them, – Pagaliau atsimerkusi ji globejiskai nuzvelge dailu tamsiaplaukes veida, omenyje turedama, kad nelinki jai tapti kieno nors mistress. Judith nebuvo pasiruosusi 'zaisti atviromis kortomis' ar atskleisti paslaptis, kurios nebuvo jos, taciau tai pamazu vede judvieju dialoga i akligatvi. Nusekusi mergina akimis, ji liudnai susijuoke. – Grab some make up too, my mascara will definitelly need some touching up, – Sniurkstelejusi ji atbulu pirstu pasivale sudrekusias savo akis. <…> Letai perkelusi savo zvilgsni nuo vitaminu buteliuko ties Bella, Judith atrode sutrikusi. Tarp jos antakiu isimete keletas rauksliu. Dar pries kelias akimirkas ji butu galejusi prisiekti esti Arabella yra visa esybe atsidavusi jos sunui. – Oh honey… – Giliai atsiduso. Zengusi artyn ji sueme mergina i glebi.
– I am so sorry, – Gan netiketa fraze turint omenyje, kad dazniausiai su nestumu moterys yra sveikinamos, taciau Judith ne akimirkai nesudvejojo prieidama prie prielaidos esti kudikio tevas yra Lockwoodas arba velionis josios meiluzis.
Arabellos gyvenime Judith Farley (Bishop) tikriausiai nuo pirmosios pažinties dienos, kuomet garbanė buvo dar visai vaiku, užėmė ganėtinai svarbią, stabilią poziciją. Ji vertino jos nuomonę, rodomą motinišką rūpestį ir meilę. Kaip be pasukus, Judith su savo išskirtiniu charakteriu ir požiūriu garbanei suteikė būtent tai, ko ji negavo iš savo biologinės motinos. Suvokima esti fenomenas aka “mama”, “mamytė” yra real thing. Ir kai pats likimas jų tolimesnį gyvenimą surišo skirtingais siūlais, viskas įgavo prasmę. Todėl stovėti priešais, matyti šviesiaplaukės ašaras, jos nesuvaidintas emocijas ir negalėti pasakyti tiesos, drąskė širdį į šipulius. Suspaudusi lūpas, Arabella nuleido akis, tarytum tai akimirkai nesijautė verta palaikyti reikšmingo kontakto. Norėjo pasakyti tiesą, ir galbūt padaryti didelį emocinį sukrėtimą. Bet nedrįso, juk puikiai suvokė ant kiek visą tai rizikinga. Užteko prisiminti tai, esti iki paskutinės akimirkos net Aaron’as verčiau rinkosi skaudų melo kelią, nei kad realų pavojų. – Judith… Please, don’t. – Akimirka, kuomet pasakiško grožio garbanė pakėlė akis į savo “mother figure”, josios žvilgsnis buvo vandeningas. – I wish I could tell you the truth, explain everything and answer all of your questions. But I can’t. I only can ask you to trust Aaron. – Pajutusi kad nesugebėjo nulaikyti ašaras, kurios išdavikiškai paburo per ryškius skruostukus. Kaip galima greičiau šias nubraukė rankomis, tarytum gėdyjosi pademonstruoto silpnumo, pažeidžiamumo. Ir visgi, pakitęs hormonų kiekis, messed her up. – Judith, you know your son. You know his heart. That day when he came back with Sarah… It was very hard. I guess, for all of us. – Trūkunėjantis balsas neleido jai kalbėti be pertraukų, kurias teko padaryti vardan gilesnio įkvėpimo ar bandymo išlaikyti save nuo silpnumo akimirkų. – You need to know, he never actually left me. I by that I don’t mean being his dirty secret. I’m not. And I believe, when the time comes, he’ll explain it to you. – Galima tai pavadinti išsiblaškymu, per daug emocionalia akimirka, ar tiesiog likimo pirštu, kad lemtinga akimirka Arabellos rankinukas leido pamatyti savo turinį. Atmestinai sumetusi ten visus daiktus, kurie iškrito, tamsiaplaukė palaipsniui išsitiesė. Nenorėjo kad tai išaiškėtu šitaip, juk pirmumo teisę į šią naujieną turėjo Farley. Ir galbūt, remiantis natūralia statistiką šeimos nariams jie būtu pranešę ne ankščiau nei pilveliui sulaukus trečio mėnesio, kai padėtis taptu stabilesnė, o rizika esti “neprigys” ženklei mažesnė. Išgastis atsispindėjo gražuolės veide, suapvalėjusiose akyse ir netgi šiek tiek praskleistuose lūpuose. Žvilgsnis lėtai ir vėl susidūrė su Judith rankose atsidūrusiu buteliuku. – I can explain… – Omeny turėdama tai, kad visai neseniai šviesiaplaukė buvo iškėlusi tezę apie tai, esti Arabella yra jos sūnaus meilužė, ko nebuvo. Ir kadangi melo pinklės buvo ant tiek plačios, jog ne juokais sutrikdė garbanę. Dabar nebe buvo kur suktis, Judith privalėjo žinoti tiesą. Nors turint omeny aplinkybęs, tai nebuvo paprasta. Sulaukusi apkabinimo, Arabella šiek tiek aprimo, juk dar akimirką prieš vedama panikos visa virpėjo. Apgaulingai priėmė apkabinimą kaip gerą dalyką ir net akimirkai leido veide pasirodyti lengvam šypsniui. Tačiau čia pat ir nuskambo “I’m so Sorry”, išsireiškimas. Staiga Arabellos kūnas pastebimai įsitempė, kuomet ji ištrūkdama iš glėbio, savo vis dar išsigandusias akis nukreipė į priklausančias šviesiaplaukei.
– No, no, no. Don’t be sorry, please don’t be. I understand that you still think that I’m not more then his lover. But it’s not true. Aaron remembers me. And he had a strong reason to go through all of that. – Suėmė moters rankas į savo, po ko vis dar chaotiškai, tačiau panašu kad nuoširdžiai pratęsė. – We are seeing each other for a month now… And by the end of this wedding, he will talk with Sarah. And yes. Yes, I am pregnant, with your grandchild. Aaron doesn’t know yet… But it’s true. We are having a baby. – Arabella net neįsivaizdavo to, kokiomis mintimis apie josios padėtį buvo kankinama Judith. Todėl jos reakcija vis dar atrodė ypatingai keista. Ko negalima buvo pasakyti apie tamsiaplaukę. Juk net neplanuotas tiesos apie nėštumą atskleidimas buvo iki negalėjimo nuoširdus, apie ką skandavo jos kūno kalba, nuo ašarų sudrėkęs žvilgsnis ar netgi tyrai atrodanti šypsena, kurios ji nebe galėjo nuslėpti, kuomet ne kartą paminėjo tiek Aaron’ą, tiek jųdviejų po širdimi besivystantį meilės vaisių.

LITTLE FLASHBACK (FOUR MONTHS AGO): Po tos dienos, kuomet Aaron’as dingo iš ligoninės, nuo tamsiaplaukės garbanės buvo kruopščiai slepiamos šio įvykio aplinkybės, o ir surasti minėtą asmenį nebuvo kaip. Jis tarytum dingo skrandžiai žemę. Šią asmeninę tragediją išgyvenanti Arabella nerado sau vietos: nuolatinės paieškos, nesibaigiantis nerimas ir baimė buvo įkalinę merginą “užburtame rate”. Gražuolė nutolo nuo visų ir visko, ir šios stiprybę palaikė tik Farley paliktas muscule breed šuo. Kartais ji atvažiuodavo pas Judith, su kuria po tragiškos nakties tapo tik dar labiau artimesnė. Ir nors pokalbio vaišės dažniausiai likdavo nepaliestos, buvo daugiau nei akivaizdu, esti Arabella tiesioginio to žodžio prasme nyko akyse, prioritetu laikydama dingusio asmens paieškas. Ir visgi, šviesiaplaukė nepratarė ne žodžio apie tai, esti jau kuris laikas žinojo kad josios sūnus gyvas ir sveikas. Buvo tam tikros aplinkybės, kurios neleido jai prabilti, tinkamai paguosti ar paaiškinti kas nutiko. Taip buvo iki to vakaro, kuomet nedėkingą situaciją į savo rankas paėmė ne kas kitas, kaip nuo vaikystės laikų esanti Arabellos geriausia draugė, Danielle. Jaunai merginai teko labai pasistengti, kad įtikinti draugę atvykti vakarienės. Tai sutrikdė Judith, nors gyvenimiškos patirties ir stiprią savo nuomonę turinčios moters, nepaskatino netikėtą svečią išprašyti. – Bella, darling, would you mind helping me bring the dishes? – Judith balsas paskatino tamsiaplaukės veide pasirodyti blankiam šypsniui, kuomet pakildama nuo sėdimos vietos, Arabella pirštų galiukais perbraukė per išmanaus laikrodžio dirželį. Pastaruoju metu ji dažnai vis prisiliesdavo prie minėto daikto, tarytum tokiu būtu emocionaliai vis primindama sau kad what happened in the past, was real. He was real. – Of course. – Pasiekdama paskui namų šeimininkę, garbanė paėmė taures, net neatkreipdama dėmesio į tai, kad jų buvo kur kas daugiau, nei kad žmonių namuose. Iš virtuvės pereidama prie valgomojo, Arabella buvo priversta sustoti. Jos pirštai stipriai suspaudė padėklą, ant kurio buvo sustatytos taurės. Jis savo ruožtu dar buvo atsukęs nugarą, padedantis savo palydai nusiimti lietpaltį. Arabellos lūpos prasiskleidė, ir nors jai už nugaros pribėgusi Danielle dar bandė paaiškinti situacija, garbanė ničnieko negirdėjo. Padėdama padėklą kur tik gavosi, ji lėtai, neužtiktintai žengė prie pasirodžiusių. Aaron’as atsisuko. Atrodė tarytum žemė po kojomis tapo pūria, sunkiai išlaikanti Arabellą ant kojų. Tai akimirkai nebe matė absoliučiai nieko. Išraiškingos, tamsios jos akys kaip mat apsitraukė šlapiais “patalais” iš sūrių ašarų. Ji pagaliau pasiekė jį, panašu kad tam momentui visiškai nematydama šalia jo buvusią Sarah. Nedrąsiai, Arabellos ranka šiek tiek pakilo, pirštų galiukais prisiliesdama prie jo šiek tiek facial hair nukloto žandikaulio. Garbanės natūraliai putlios lūpos ir vėl prasiskleidė, kuomet patyriamos emocijos buvo ant tiek stoprios, ant tiek tikros, kad šias sutalpinti viename kūne tapo kone neįmanoma. – You’re back… – Ji visa virpėjo, panašu kad negalėdama atplėšti skausmo ir palengvėjimo perpildytas akis nuo mylimojo veido. Staiga viskas aptemo, kuomet pralaimėjusi kovą su emocijomis, mergina neteko sąmonės, sukrisdama tiesiai Farley į glėbį. <…> Po ganėtinai emocionalaus, nedėkingo pokalbio, kurio metu jai buvo paaiškinta kas nutiko, jaunutė mergina dar iš paskutinių stengėsi stand her grownd, įtikinti Jį esti tai kas vyko dabar, nereiškė absoliučiai nieko. Kad jis pasimetė, nesuvokė ką darantis ir Sarah absoliučiai nieko nereiškė jų gyvenime.  Jis savo ruožtu laikėsi savo “vaidmens” esti garbanė jam buvo svetima. Sarah pasirūpino tuo, kad būtu BŪTENT DABAR pranešta apie tai, kad jie vėl kartu ir laukia šeimos pagausėjimo. Reikia tik įsivaizduoti koks sudėtingas, sukrėčiantis ir viską keičiantis buvo šis vakaras. Vakaras, kuomet po stalo servetėlę, palikdama kadaise Aaron’o dovanotą laikrodį, Arabella buvo priversta susitaikyti su mintimi, esti viskas baigta. Tą vakarą josios širdis dūžo.


Nuo akimirkos kai Aaronas pabudo, o tiksliau prisikele naujam gyvenimui, jo atmintis slubavo. Jo motina prisistaciusi moteris jam atrode tokia pat svetima kaip ir netrukus palatoje atsidurusi Sarah, taciau jis prieme tai kas jam buvo sakoma, nedemonstruodamas vidinio sumisimo, kuris atsispindejo tik sutrikusiame vyro zvilgsnyje. Zvilgsnyje, kuriame visa jo gyvenima zibejo kibirkstis. Jos neliko. Judith tai pastebejo. Noredama apsaugoti is paziuros trapia sunaus bukle, ji kaip imanydama stengesi apsaugoti vyra nuo aplinkinio pasaulio, vildamasi, kad bet kuria akimirka ''he will snap out of it / get back to himself''. Taciau slinko dienos, o Sara, it smauglys, vis tvirciau laikesi isikibusi buvusio sutuoktinio kaklo. Jai buvo be galo paranku tureti namuose sedincia aukle, nors visiems teige, kad butent bendraudamas su Mia, Aaronas ir vel tampa savimi. Is dalies tai buvo tiesa mat pries dukteri, hellhoundas apsimetineti negalejo. Ilgainiui jo atmintis eme grizti-jis prisimine kas jis buvo iki mirties, prisimine ir tai kad patyre klininkine mirti. Prisimine savo seima, tai, kad judvieju su Parker santuoka isiro, nors pasamone vis dar nuo jo ''slepe'' to aplinkybes. Jam pasirode be galo itartina, kad moteris, su kuria jiedu jau ilga laika buvo svetimi, bande elgtis taip, tarsi jie ir vel butu drauge. Butent del sios priezasties, jis nuslepe puikiai viska prisimenantis, tikedamasis, kad anksciau ar veliau ji paslys, o gal net atves ji prie reikiamo siulo galo padesiancio isnarplioti visa sia sumaisty. <…> Isvydes Arabella, Aaronas pastebimai sutriko. Suapvalejes jo zvilgsnis indikavo, jog vyras jos visiskai neprisimine. Jos pirstai palytejo jo veida, o zvilgsis maldaujanciai kabinosi i mylimo vyro akis tikedamasis atsako. Veltui. Jis neistare nei zodzio, viso labo mandagiai syptelejo, taciau visa, jam be galo nebudinga, kuno kalba bylojo, kad kazkas cia ne taip. Farley niekada nepasizymejo nedrasa, maza to, Bella niekuomet nebuvo maciusi jo tokio sutrikusio. – Bella, – Sunkiai tvardydama asaras, Danielle pasileido link geriausios drauges, taciau nespejo, mat pastaroji eme ir susmuko kur stovejusi. Aaronas sureagavo akimirksniu. Zenges artyn jis suciupo ja i glebi. Visai taip, kaip tai buvo nutike anksciau. – Oh God! – Aikstelejo Judith. – It's ok, I got her, – Istare Aaronas suimdamas tamsiaplaukes grazuoles kojas bei viena jos ranku persimesdamas sau per kakla. Butent sia akimirka, it cunamis, ji uzpludo prisiminimai. – Lay her down on a sofa, – Paprase motina, taciau vilkolakis delse. Negalejo atitraukti akiu nuo stulbinanciai grazaus Bellos veido. Sunkiai nurijes burnoje susikaupusius skyscius jis skausmingai surauke antakius. – Do you remeber her? – Viltingai paklause Danielle. – No, – Neigiamai krestelejes galva Aaronas giliai atsiduso. – That is not how I was planning on sharing the news today, – Kiek susierzinusi Sarah delnu perbrauke sau per sulenktus kelius. Aaronas i buvusios sutuoktines zodzius net nesureagavo mat butent ta akimirka, guldant Bella ant sofos, jos akys prasimerke. – What news, darling? – Judith balse atsispindejo liudesys, nusivylimas, kurio moteris tiesiog negalejo nuslepti ir tai Sarah suerzino. – Your son and I are expecting. Again. – Placiai nusisypsojusi ji pasidalino naujiena apie kuria, sprendziant is Aarono veido, nezinojo net jis. – What? – Tarp Judith antakiu isimete kelios vertikalios rauksles. – I am sorry... what? – Aarono reakcija buvo kone identiska motinai. Zenges kelis zingsnius nuo Bellos, atrode visiskai ismustas is veziu.
Alpimas, kurį suskatino pernelyg stiprios emocijos, prieš kurias tamsiaplaukė gražuolė neatsilaikė, netrūko išsivadėti. Sąmoningumas palaipsniui ėmė sugrįžti, ir jau guldoma ant sofos ji vangiai pramerkė akis. Tankios blakstienos įrėmino šiek tiek nutolusį, iki galo dar aplinkoje nesigaudantį, žvilgsnį. Žvilgsnį, kuris nuo pat pirmos akimirkos ėmė kabintis arčiausiai jos atsidūrusio asmens, Aaron’o. Girdėjo fone skambančius balsus, kuomet pasistengė palengva atsisėsti, nuleido aukštakulniais padabintas pėdas ant perketo. Kvėpavimas ir vėl pagavo chaotišką pagreitį, kuomet vien iš įpročio, o galimai dėl to kad iki galo nesuvokė kas vyksta, ji pasigavo Farley vilkėto viršutinio drabužio rankovę. Bandė prabilti, kuomet natūraliai putlios gražuolės lūpos šiek tiek prasiskleidė. Tačiau užbėgdama įvykiams už akių, pirma tai padarė Parker. “Your son and I are expecting.”, – nuo šviesiaplaukės lūpų nutrūkusi frazė, sukėlė labai įvairiaspalvias, bet tuo pačiu panašias emocijas traktuojančias, aplinkinių reakcijas. – What?! – Antrindama prieš ją pasisakiusiems asmenims, Arabella pajuto kaip iš jos pirštų ištrūko Farley vilkėto apdaro medžiaga, kuomet jis per kelis žingsnius atsitraukė. Sunku tiksliai apibrėžti, ką tą akimirką išgyveno garbanė, tačiau josios akyse blizgančios ašaros aiškiai atspindėjo dalį sutrikimo, pasimetimo, neigimo ir skausmo. Ir nors pirmiausia ji ėmė ieškoti atsakymo, neigimo mylimojo akyse, tai neatnešė anei nieko. Keliais pirštais pridengusi savo lūpas, Arabella netrūko atvesti žvilgsnio ties Danielle. – This is not real… No. This is fucking bullshit, you are lying! – Nepaisant to, kad tamsiaplaukės išraiškingais skruostikauliais pabiro ašaros, Sarah veide besipuikuojanti šypsena iššaukė “isteriją”, pyktį, kuris buvo susimaišęs su nusivylimu ir samišiu. Pakildama ant kojų, kuris laikas Arabella dar vengė susidūrimo su Aaron’o akimis. Galbūt todėl, kad nenorėjo juose pamatyti pritarimo šio ex žodžiams, arba po pasimetimo, natūraliai sekančio džiaugsmo.  Pirštais perbraukusi per savo banguotus plaukus, gražuolė ir toliau skyrė savo kalbą Parker. – From the first time I saw you, I knew you were fucked up, bad news. You think you can outsmart me? You can’t! You couldn’t reconciled with the fact that he moved on, so you made up a soppy story about your pregnancy?! – Dievaži, kaip jai skaudėjo. Apie tai aiškiai bylojo visa Arabellos kūno kalba: įsitempęs žandikaulis, pro dantis iškošiami žodžiai, panika ir netgi virpančios rankos. – You are crazy! The only possible scenario that you are back together is in your fucked up imagination, Sarah! – Panašu kad matyti tokią geriausią draugę pasidarė per sunku, dėl to Danielle pabandė pasigauti ją už rankos, ir pavesti šalin. Tačiau, nuspėjamai Arabella išsirovė iš šviesiaplaukės rankų. – Don’t! – Skausmingai ištartas paliepimas galiausiai pastūmėjo šiokias tokias permainas. Net dabar paklausta, Arabella negalėtu pasakyti kaip atsidūrė vidiniame Judith namo kieme, akis į akį su Aaron’u. Ar tai buvo jo iniciatyva, ar su tuo kažką bendro turėjo jo šeimos moterys, o galbūt net pati Diaz išsitempė jį pokalbiui. Viskas vyko it pro migla, tiesiogine ir netiesiogine šio išsireiškimo prasme. Nerasdama sau tinkamos vietos, mergina blaškėsi nedideliame atstume, aiškiai kankinama kontrastiškų minčių: apie galimą išdavystę, apie tai kad galbūt jų romanas užėmė vietą tik dėl to kad josios gyvenimo trūkmė buvo nulemta greitai baigtis, apie tai kad visą tai buvo vienas didelis, chematiškai gerai suplanuotas melas. Ji šaukė jam apie tai kad jis pasimetė, tiek to, galimai paslydo ir padarė klaidą. Kad negali teigti esti jam pabudo niekada prieš tai neegzistavę jausmai Parker, kad ji neketinanti patikėti kad jie kartu. Velniop Sara! Tokie ir panašūs išsireiškimai vis prasprūsdavo pro garbanės lūpas. Ji jautėsi įskaudinta, kad jis jos nepamena, kad išmetė iš savo gyvenimo kaip nereikalingą daiktą, kuris nebuvo vertas netgi prisiminimų. Galimai tai buvo klaidinga, negražu jo atžvilgiu. Bet Arabella visuomet buvo gana emocionali, karštakošiška asmenybė, iki galo kovojanti už tai kas jos. Ir priimti fakto esti jis nebėra jos, negalėjo. Būtent tai, o galbūt desperatiškumas, suskatino ją atlikti sekančius veiksmus. Gana greitai priartėdama prie jo, garbanė, virpančiu balsu nutęsė. – Maybe your mind doesn’t want to remember me, but your heart never forgot. – Iš kart po šių žodžių, visai taip kaip ankščiau, ryžtingai, bet tuo pačiu metu mylinčiai ji suėmė hellhound veidą, pritraukdama prie savęs. Įvyko lūpų susilietimas, kurio net nebūtu galima pavadinti prideramu bučiniu. Ji jį pabučiavo, jis jos ne. Dar neatmerkdama akių, Bella lėtai paleido jo veidą, kuomet maldaujančiai sukuždėjo. – Please. Please, tell me you remember… <...>

BACK TO THE WEDDING: Sokiu aikstele drebinusi ritminga muzika pamazu ''morphed into'' lyrine daina. Danielles veide perskrode holivudiskai baltus dantis remonstruojanti sypsena kai ji pastebejo jos su Lucas link artejanti seneli. Vyras stabtelejo, pirma sokiui pakviesdamas pagal amziu sau i poras tikusia vestuviu viesnia. – Oh hell no, – Susnibzdejo Lucas'ui i ausi, tuo pat metu prislydama prie vaikino. Viena jos ranku, siek tiek drebanciais pirstais, nugule jam ant peties. Zvilgtelejes merginai per peti, vilkolakis netruko isitikinti, jog pakitusio jos elgesio priezastis buvo ne kas kitas, o Bishopu atstovas sumanes perimti estafete is Lucas. – If you let go of me and let that guy… – Piktai susnyptusi savo partneriui i ausi, mergina staiga nutilo pajutusi sau ant liemens nugulusias jo plastakas. Jos veidas dekingai beveik remesi i treniruota jo krutine kai Danielles veide smestelejo nesuvaidintas, drovus sypsnis. <…> Vestuvems ipusejus, Danielles ir Lucas keliai issiskyre. Maza to, dazniausiai gan 'tomboy' tipo drabuzius vilkinti mergina, si vakara it magnetas trauke bendraamziu demesi. Is grazuoles rankos niekad nedingo, regis niekad neistustejanti sampano taure, o jos veida puose plati, taciau neabejotinai apgirtusi sypsena. – This is my friend Lucas, – Uz alkunes pastverusi pro sali ejusi vilkolaki, jauniausioji Farley sukikeno. – Nice to meet you, Lucas, – Gan koketiskai syptelejo Danielle snekinusi mergina. Pastaroji visa vakara ieskojo progos vaikina uzkalbinti todel galop sumane pasinaudoti ikaususia sviesiaplauke. – So.. how do you know each other? – Apsimestinai draugiska satenes sypsena slepe gaslias natas, kurios atsispindejo pasaluniskame jos zvilgsnyje. Zvilgsnyje, kurio itin draugiskai nusiteikusi Farley nepastebejo. – Oh, we have known each other for ages! Oh snap... my phone's battery is almost dead. I must charge it! I prmised my mom I will take pictures when they are gonna cut the cake, – Perdem entuziastingai issakiusi savo ketinimus, Danielle paleido Lucas ranka.
– I will be right back, – Suciauskejo bei nieko neitardama patrauke virsun vedusiu laiptu link, palikdama ji su sau paciai kaip diena ir naktis kontrastiska mergina. Danielle spinduliavo tyruma, patikluma bei vietomis - vejavaikiskuma, kuri netrukus ir pademonstravo manydama, kad jos niekas nemato. Pasiekusi laiptus, ji nusispyre aukstakulnius bei basomis pasileido laiptais virsun. Kilstelejo suknele nenoredama sios priminti, juk nebuvo pratusi prie tokios aprangos, taciau tokiu budu netyciomis apnuogino savo viso labo 'stringais' pridengta sedimaja. Cia pat likusi tamsiaplauke, priesingai, elgesi seduktyviai, elegentiskai.
– What do you do for a living, Lucas? – Lucas elgseną nebuvo sunku supainioti su flirtu, kuomet jis natūraliai stengėsi kiekvienam išlikti draugišku. Tokia buvo jo natūra: dviprasmiški juokeliai, analogiškai atrodantys žvilgsniai ir nuo veido nedingstanti šypsena. Ir visgi, jo požiūris į buvusio geriausio draugo seserį šiek tiek išsiskyrė. Šiandien ji atrodė verčianti iš koto: subrendusi, prisirpusi ir be jokios abėjonės seksuali. Ir nors buvimas čia daugiau prilygo nuosekliai vykdomai misijai, mat visos šventės metu Wolf’as išliko blaivus, atplėšti akių nuo jauniausios Farley šeimos narės nepavyko. Akimirka, kuomet Melissa (Lucas pack alpha) patraukė link verandos, iš pažiūros jaunas vaikinas nusprendė pasekti pavymui, tačiau čia pat buvo sustabdytas šviesiaplaukės. Ir nors Danielle elgėsi labai draugiškai, galimai net per daug naiviai, brunetės ketinimai buvo įskaitomi net aklam.
– Yeah, what she said. In high school most of the time I was hanging out with her brother. That’s when I got in in the family.
Lucas atsakas nuskambo gana sausai, kuomet staiga planus pakeitusi Danielle pareiškė norą palikti šį su savo drauge. Krenkštelėdamas vilkolakis klausiamai dirstelėjo į savo “porą”. Nepanašu kad jis buvo labai nusiteikęs pratęsti pažintį. Todėl vos Daniellei atsitraukus, jo žvilgsnis nusekė paskui gražuolę. Antakiai savaime pakilo aukštyn, kuomet mergina to nepastebėdama pademonstravo savo užpakaliuką. Tai išmušė jauną vyrą iš vėžių, juk niekam nebuvo paslaptis tai, kad jis netuolygiai kvėpavo Farley atžvilgiu. Sunkiai nurydamas burboje susikaupusius skysčius, jis lėtai pasuko akis į likusios merginos pusę. Aktyvus CIA (central intelligence agency) agentas netrūko sugrįžti prie pokalbio. – Barista. I have my own coffee shop down town. Small business, but it’s comfortable, when most of the time I’m traveling around the world. I’m not used to stay in one place for long. – Danielle netrūkus pradingo iš jo akiračio, dėl to susidomėjimas tamsiaplaukė dar labiau nuslopo. – If you excuse me, I’m gonna leave you for a moment. – Lucas buvo tiek stipriai susikincentravęs, kad nepastebėjo net dviejų įvykių, kurie privertė susirinkusius svečius imti šnabždėtis. Laiptais pakildamas iki miegamų kamvarių, nesunkiai rado tą, kuris iš anksto buvo paskirtas Daniellei ir Arabellai. Krumpliais pabarbendamas į duris, vaikinas netrūkus šias pradarė. Visgi neskubėdamas patekti į vidų, pirmiausia surakino savo akis su Danielles veidu. – Don’t do this. Don’t try to pair me with your friends, I’m not interested in none of them. – Pagaliau praeidamas į vidų, už savęs uždarė duris. Jos mina atrodė kiek sutrikusi, galimai dėl to kad jo komentaras nuskambo visai kitaip, nei mergina matė visą situaciją. Lucas veide subolavo kampinė, šiek tiek provokuojanti šypsenėlė, kuomet vilkolakis pratęsė. – What I can’t say about your damn good looking ass, you demonstrated on the stairs. – Ir nors akimirkai vaikinas visgi sukrizeno, netrūkus jo mina vėl įgavo pastebimos rimties. Dvėjojo, nes nebuvo tikras esti elgtis taip dabar, kai Farley buvo pastebimai išgėrusi, buvo priderama. Tačiau apie tai jis galvojo nuo pat pirmos akimirkos, kuomet šiandien ją išvydo. Nepasakė daugiau ne žodžio, vietoje to, ganėtinai ryžtingai žengė arčiau šviesiaplaukės. Viena aukštaūgio rankų užtikrintai paniro į jos plaukus, kuomet dėl ūgio skirtumo, gavo kiek pasilenkti tam, kad pagaliau sujungti jų lūpas pirmam bučiniui. Nebuvo tikras kad tai gera mintis, ar aplamai Farley jaučiasi panašiai jo atžvilgiu. Bet bala nematė, jei ne dabar, vadinasi niekada.


– She ain't my friend, asshole, – Draugiskai patraukdama per danti tarpduryje pasirodziusi vaikina, ji ir toliau elgesi paikai, tarsi tam tikra prasme tai butu jos savisaugos mechanizmas. Budas islaikyti jai nuosirdziai patinkanti vaikina ''in the friendzone''. Staiga jos antakiai soktelejo virsun. Dirstelejusi sau uz nugaros ji akimirksniu israudo. – Noooooo, – Dramatiskai nutese pastebejusi, kad dalis jos pusto sijonuko vis dar buvo uzsikabine ties suknele juosusiu dirzeliu del ko dalis jos sedynes buvo apnuoginta. – Noooo, – Pasikartojo pazemintu balsu kaip tai darydavo negaledama kazkuo patiketi. Uzvertusi akis i virsu ji nepastebejo kaip akimirksniu, lemtingus zodzius iatares ''draugas'' eme artintis i jos puse. Galimas daiktas, del alkoholio intoksikacijos suletejusi jos reakcija itako tai, kad bucinys uzklupo ja nepasiruosusia. Ir vis del to, vos tik Lucas pirstai paniro i veslius jos plaukus, jos rankos atsakomai atsidure ant vaikino pusiaujo. Bucinys, vaikino nuostabai, nuo pat pirmos akimirkos buvo abipusis. Draugiska, nuolatos juokaujanti ir siek tiek akward Danielle isnyko...isgaravo. Jos vietoje stovejo absoliuciai Wolf'ui neabejinga jauna moteris. Bucinys uzsitese, greiciausiai todel, kad su savimi nese daugybe metu brandinta jausmu israiska. Jos sirdis verzesi lauk is krutines, taciau alkoholio pakurstyta drasa leido jai zengti lemtinga zingsni, kurio blaivas merginos protas nieku gyvu nebutu sau leides. Desinioji jos ranka letai apleido jo juosmeni bei pajudejo pietu kryptimi. Jos pirstai virpejo. Mintyse keike save del tokio nemoksiskumo, taciau tuo paciu, ji kaip niekada buvo tikra, jog nori pagaliau tai padaryti. Ji ne tik juo pasitikejo, ji pazinojo, bet ir puoselejo jam romantisko pobudzio jausmus, kuriu slepti daugiau nepajege. Jos plastaka stabtelejo ties vaikino taprpukoju. Giliai, truksmingai ikvepusi ji vos akimirkai nutrauke siek tiek chaotisku tapusi judvieju bucini. Nedrasiai syptelejo bei letai zenge zingsni atgalios. Nebuvo patyrusi kokete, taciau tai matyt buvo jos DNR, mat jos kuklumas buvo kontrastingas is koto vercianciai jos isvaizdai ir tai isskyre ja is kitu ''hot girls club'' priklausanciu merginu. Prikandusi apatine savo lupa, ji sunkiai tramde valiukiska sypsena. Staiga apsisukusi bei ir vel pademonstravusi dailu savo uzpakaliuka, ji stabtelejo. Buvo sunku suprasti kas ta akimirka dejosi jos galvoje, taciau jos kvepavimas buvo aritmiskas. – You can leave... or you can help me to ''get changed’', – Patraukusi savo blondiniskus plaukus i sali, ji atidenge jos sukneles uztrauktuka. Prieš susidariusiai situaciai ėmus slysti iš rankų, arba atvirkščiai įgavus net labai ryškų braižą, Lucas antakiai demonstratyviai, net per daug pastebimai suvaidintai šoktelėjo viršun. – Asshole? Really?! If you were Russian, I would probably notice your shitty abilities to separate one species from another (skamba ir rašosi panašiai, o vertimas – donkey). But now it’s just insulting. – Jei ne draugiška fizionomija ir atitinkamai šmaikščiai skambantis balsas, tai būtu galima traktuoti kaip tam tikrą priekaištą, tačiau buvo priešingai. <…>
Jausti jos skonį ant savo lūpų, ir būti sutiktam atsakomumo, o ne pasipriešinimo, buvo kažkas surealaus. Ir galimai, žinodamas kad mergina buvo lyg šiol nepaliesta kito asmens, nebūtu tiek veržlus, pasistengtu bent pasistengti kad šis potyris jai būtu kaip galima labiau malonus. Tačiau dar prieš 3 savaites jos lovoje rastas sekso žaisliukas, piršo absoliučiai kitokią nuomonę. Tai kad vyriškosios lyties astovas geidė priešais buvusios šviesiaplaukės buvo daugiau nei akivaizdu. Jo kūnas, prisilietimas ir netgi jo liežuvio žaidimas su josios, skleidė aiškius singnalus. Visa laimė kad vestuvininkai dar neplanavo baigti šventės, mat tai akimirkai nei vienam jų netoptelėjo netgi užrakinti duris. Jautė kaip jos šiek tiek virpanti ranka palaipsniui atsidūrė žemiau juostos. Atmetė tai natūraliam jauduliui, kuomet pirmą kart fiziškai suartėji su partneriu, kai ne visai gebi koordinuoti savo galūnes. Lucas veide subolavo klastinga šypsena, kuomet panaši emocija taipogi sublizgėjo jo akyse. – You are so perfectly fiery. – Žemanas jo balso tonas nuskambo kone kuždėsio pavidalu. Ji pasisuko, o jis žinoma nesusilaikė nuo ganėtinai alkano žvilgsnio ties gražuolės dalinai atidengtu užpakaliuku. Liežuviu perbraukęs per savo lūpas, ant kurių vis dar jautėsi jos skonis. – I have a better idea… – Viena ranka suėmęs jos liemenį, kiek per staiga pritraukė arčiau savęs. Dabar, jau ji galėjo puikiai pajausti jo sutvirtėjusią, formas keičiančią lytinę fiziologiją. Lucas veidas atsidūrė prie pat josios kaklo, kuomet lūpos ėmė maloniai, stimuliuojančiai glaustis prie jautrių jos odos lopinėlių; už ausies, ant kaklo, peties. Jo kvėpavimas maloniai kureno, tačiau tai te buvo pirminės pažinties su josios kūnu pradžia. Neskubėjo, atrodytu vien savo prisilietimais bandydamas išvesti ją iš proto, iš nekantrumu. Laisva jo ranka paniro po suknelės medžiaga, jaudinančiai slysdama per jaunos moters (merginos), vidinę šlaunies pusę. Kai kur suspaudžiant, lėtai ir kankinančiai. Palaipsniui jis visgi prasiskynė sau kelią link josios vilkėto apatinio trikotažo. Savininkiškai brūkštelėjo pirštais per jį, tuomet nepasivargindamas numauti, viso labo pasmaukė į šoną. – You have no fucking idea, how badly I want you, Danni. – Vis dar neatimdamas skiriamo dėmesio preliudijai, sukuždėjo šiai į ausį, kaip tik tuo pat metu imdamas sukamaisiais judėsiais meloniai dirginti jos klitorį. Iš pradžių vienas, vėliau du pirštai praslydo į siaurutę josios makštį, tokiu būdu tik dar labiau paskirstant jos “išgaminamą” drėgmę. Tokiu būdu tam tikra prasme dar suteikdamas jai laiko nutraukti, kol nebuvo žengta per toli.
Danielle visuomet buvo viena tu, kurios erzina, teasina, taciau lemtinga momenta pasipusto padus, pasibaido. Si syk, viskas progresavo greiciau, nei veike josios smegenine. Jos apdujes protas nespejo isanalizuoti galimu viso to pasekmiu kai vaikino ranka, o tiksliau pirstai jau glamonejo jos maksimaliai sudrekusias lytines lupas. Ji, it zvake, tirpo jo glebyje. Primygtinai vydama ikyrias mintis apie sugriauta judvieju draugyste, i sali, ji issiriete, tik dar labiau sedmenimis isiremdama i jo fala. Uzverte akis is malonumo, kuri kele ne tik jo prisilietimai, bet ir kuzdesi primenantis balsas. – I think I do… – Iskvepe, omenyje turedama tai, kad jo paties kunas tiesiog skandavo apie jauciama susijaudinima. Merginos kvepavimas tapo pavirsutiniskas, isderintas. Prikandusi apatine savo lupa, ji bande susivaldyti, taciau pro putlias jos lupas prasiverzusi erotiska aimana buvo siaubingai jos ''image'' jo akyse nebudingas garsas. Jos kunas patyre dar niekada lig siol nepatirta seksualinio malonumo israiska ir tai ta tikraja ta zodzio prasme isnese jos prota. Visa savo esybe ji trosko priklausyti jam. Nepaisant rytojaus. Nepaisant viso to pasekmiu. <…>
– I am just a little cold, – Syptelejo, taciau jos veidas ir vel netruko igauti rimties. Nuogas, be galo moteriskas jos kunas pastebimai virpejo. – It's ok, – Prunkstelejo bandydama itikinti, jog jo susirupinimas nera pagristas. Sia akimirka ji siaubingai jaudinosi. Ne tik todel, kad nebuvo tikra kaip jis reaguos suprates, jog ji dar nera to dariusi, bet ir todel, kad jos ''pasirodymas'' gali toli grazu neprilygti Lucas pries tai turetoms partnerems. Ju lupos susijunge si kart kur kas svelniasniam buciniui, o kunai maksimaliai suartejo. Perkelusi savo smakra jam ant peties, Danni stipriai susimerke. Is akiu isstrysko asaros, taciau ji neisleido ne garso. Jausmas nebuvo perdem malonus, taciau netrukus jos veida nusviete palengvejimo sypsena, kurios Lucas negalejo matyti. 
Vyrai (ne berniukai) neretai patiria didelį, žodžiais nepaaiškinamą emocinį malonumą nuo to, kaip partnerės kūnas reaguoja į fizinius, seksualia prasme nukreiptus, prisilietimus. Kokius signalus siunčia moteris savo kintančiu kvėpavimu, nesuvaldomais raumenų susitraukimais, kartais lengvu pasipriešinimu ir žinoma balsiniais signalais. Tai veža, neretai netgi labiau nei pats mechaninis aktas. Blaivus Lucas protas, kūnas jautė tai, kaip Danielle tirpo jo rankose. Tai buvo pirmas kartas, kuomet matė ją tokią, visiškai atsidavusią jo įtakai, jo norams. Ilgus metus brandintas susilaikymas vienas kito atžvilgiu galiausiai pasiekė savo finalinį tašką, nuo kurio arba perdegama arba sudegama. Ir jie abu verčiau pasirinko sudegti, bet tai vienareikšmiškai buvo verta, kad sudeginti “friend zone” ribą, kuri noris ir buvo lanksti, tačiau niekad dar nebuvo nutempta taip toli. Wolf’o veide subolavo kampinis, savimi ir situacija patenkintas šypsnis, kuomet jis neskubriai atitraukė ranką nuo josios erogeninės zonos. Netrūkus vilkolakis padėjo gražuolei išsinerti iš drabužių, kiekvieną kartą nubučiuodamas, lengvai įkasdamas ir liežuviu paliesdamas naujai atveriamą nuogumą. Jos kūnas buvo tiesiog tobulas, moteriškas, turintis iš proto vedančias formas. Jis neslėpė savo susižavėjimo, kuomet apdovanojo ją nebutrūkstančiu fiziniu dėmesiu. Kuriam laikui užsitęsusios glamonės galiausiai pasiekė tą etapą, kuomet abu liko nuogi, apsaugos priemonė jau dengė jo falą, o artumas buvo niekinis. Jautė kaip ji virpa, dėl ko gana klausiamą žvilgsnį nukreipė į šviesiaplaukę. – You sure you’re okay? – Merginos atsakas apie vėsumą nepasirodė įtartinas, juk vilkolakių kūno temperatūra visuomet yra aukštesnė, nei kad žmonių. Iki pat šios akimirkos jis net neįtarė apie tai, kad ji buvo nekalta. Net šioks toks “vangumas” jos veiksmuose, nepasirodė įtartinas. Galu gale, ne kiekvienas turi užtektinai drąsos kad nežinant partnerio ribų, imtu ir iš kart išnaudotu įmantriausias kamasutros pozas. Jos jaudulys privertė vilkolakį imti elgtis švelniau, dėmesingiau. Todėl sekantis kartas kuomet jų lūpos ir vėl susijungė, skubumo nebe liko. Kaip be būtu keista, Lucas ne kiek nesusireikšmino. Įsiskverbė, lėtai. Tuomet ir vėl. Ir kadangi užimama poza neleido jam pastebėti pirmumo požymio, stengėsi fokusuotis į jutimus. Išlaikyti būtent tokį tempą, kuris būtu malonus abiems. Jos pademonstruotas artumas, prisiglaudimas prie jo, dėja tebuvo traktuotas kaip švelnumo poreikis. Greitis ir gylis labai svyravo, kuomet šiek tiek atitrūkdamas, Lucas perkėlė abi šviesiaplaukės kojas sau ant pečių, pats tuo tarpu pritraukdamas josios dubenį arčiau ir šiek tiek aukščiau. Intensyvumas sustiprėjo, lygiai taip pat kaip iki akmens kietumo sustangrėjo jo falas, prieš pat išsiveržimą. Jo veidas, kūnas ir netgi maloningą palengvėjimą vainikuojantis atodūsis, atspindėjo ką tik patirtą ejakuliaciją. Palengva nuleido gražuolės kojas, tuo pačiu metu leisdamas varpai ištrūkti iš svaiginančios terpės. Lucas antakiai išlinko, o žvilgsnis trumpam sustongo, kuomet pagaliau pakreipęs dėmesį į apsaugos priemonę, ant jos pastebėjo rusvas žymes. Pasimetė, kuomet viena ranka nubraukė prakaito ląšelius nuo savo kaktos. Jo žvilgsnis trumpam susidūrė su priklausančiu Daniellei. Kuomet susitūrėdamas, pirmiausia palinko, ir savosiomis lūpomis susilietė su josios. Vėl atsitraukė, bet tik tam, kad “nusikratyti” panaudotu prezervatyvu. Ir tik tuomet kai sugrįžo, pagaliau prabilo. – I’m sorry. I, didn’t knew it was your first time. – Krenkštelėjo, aiškiai vis dar būdamas lengvai mindblown. – You should have told me. At least I would have been more. I don’t know. Gentle. – Iš Wolf’o reakcijos, elgsenos nebuvo panašu kad jis pasigailėjo aplamai šia akimirka pasidalindamas su ja, bet jis akivaizdžiai nežinojo kaip elgtis su nekaltutėmis merginomis. Niekada niekam nebuvo pirmas. Ir mažiausiai norėjo jai sugadinti pirmo karto įspūdį ar sukelti nepageidaujamą, bet gana natūralų skausmą.
Patirtas adrenalinas padejo merginai issiblaivyti, taciau blogiausia tai, jog blaivus protas, it antausis, smoge staiga ir i pasirdzius. Jis gailejosi su ja permiegojes. Pirma, nenugincijama prielaida uzgoze visus kitus siuo metu isgyvenamus jausmus. Ji jautesi trapi, pazeidziama ir perdem emocionali. Po pirmuju jo zodziu, eme nevalingai virpeti apatine merginos lupa. – It's fine, – Neigiamai papurciusi galva ji tik dar tvirciau isisupo i isdavikiskai balta ir sen bei ten krauju sutepta anklode. Ji venge jo zvilgsnio. Jautesi niekam tikusi, desperatiska. Kaip ji galejo taip vejavaikiskai sugriauti judvieju draugyste?! Sunkiai nurijusi burnoje susikaupusius skyscius, Danielle tik dar labiau susiguze. Ilgi, stambiomis garbanomis subanguoti jos plaukai iremino liudna angelisku bruozu veideli. – It's fine, – Pasikartojo, pakildama nuo lovos. Jaute kaip siek tiek virpejo jos kojos, truputi maude papilve. Praeidama pro ji, ji susidure su vilkolakio akimis vos akimirkai, taciau to pilnai uzteko, kad jis suvoktu, jog pletoti sios temos ji nebenorejo. Uzejusi i siam miegamajam priklausanti vonios kambari ji paleido karsta vandeni, taciau uzuot palindusi po dusu, ji nugara pasireme i ja nuo Lucas skyrusias duris. Stipriai sumerkusi akis ji be garso pravirko. Jautesi taaaaaip nepataisomai viska sumovusi. Galiausiai pasigirdo atidaromu ir uzdaromu duru garsas. Giliai, skausmingai atsidususi, ji dar kuris laikas leido sau paskesti silpnumo akimirkoje, issiverkti, taciau kai galop sueme save i rankas, priejusi prie veidrodzio ji nesusilaike nesyptelejusi. Kazkas joje atrode pakite. I ja atval zvelgusi jauna moteris nebebuvo mergaitė. Palytejusi savo raktikaulius ji letai susimerke. Atmintyje smestelejo dar neseniai patirti Lucas buciniai ir tai priverte jos papilveje ir vel suplazdeti drugeliams. <…>
Kai Danielle ir vel pasirode laiptu papedeje, mergina vilkejo jau kita, kur kas labiau vakarui tinkancia suknele, visai kaip ir nuotaka, ji buvo atsikraciusi pusto sijonelio, o jo vietoje stojo kuno formas isryzkinanti, aptemta suknele. Jaunavedziai kaip tik ruosesi pjauti torta. Ji apsidaire, taciau minioje nepastebejo jos ieskomo veido. Nusigavusi arciau vakarelio epicentro, ji padrasinanciai syptelejo motinai. – Ready when you are, – Kilstelejo telefona, kuriuo ketino iamzinti vestuvinio torto ceremonija. Iš pirmo žvilgsnio atrodytu, nedidelės plievelės “plyšimas” neturėtu būti big deal. Tačiau Danielles Farley kontekste, tai turėjo kiek kitokią reikšmę. Šviesiaplaukė buvo stulbinančios išvaizdos, be papildomų pastangų seksuali, tobulų formų (bent akimis žvelgiant, there was no one better then her), beveik nepriekaištingo / nesugadinto charakterio. Ir visgi, atsižvelgiant į visą prieš tai minėtą bonusų kompleksą, pasiekisi savo 20-metį, vis dar buvo nepaliesta. Kas natūraliai vedė prie išvados, kad jai pačiai tai turėjo būti big deal. Apleidęs merginos kambarį, Wolf’as buvo ne juokais sutrikęs. Ne, jis anaiptol nesigailėjo to kas nutiko, tačiau įkyrus kirminas galvoje, esti tai buvo skubota, nelabai jautru ir pagal situaciją ant girtos jos galvos, ramybės nedavė. Kažkas jį pabandė sustabdyti, pagaudamas už alkūnės, tačiau vilkolakis neatkreipdamas į tai jokio dėmesio netrūkus dingo į “rūkorių zoną”. Sutraukdamas vieną cigaretę po kitos, jis vis dėliojosi mintis kaip prie Jos prieiti, ką sakyti ar elementariai kaip elgtis. Nenorėjo kad mergina liktu įskaudinta, kas buvo panašu, kuomet ši užsirakino vonios kambary, aiškiai leisdama suprasti kad neketinanti kalbėti apie tai kas nutiko.
– You stupid mother fucker... – Susikeikė, kuomet suvokė koks netaktiškas pasirodė netrūkus “po”. Neigiamai supurtęs galvą, Lucas nesugrįžo į salę, kol nesutraukė bent keturių cigarečių. Tam tikra prasme “atvėsti” išėjo jam į naudą. Iš salės vidaus pasigirdo triukšmingos ovacijos, kurias nulėmė tai, kad jaunavedžiai pagaliau ėmė tvarkytis su šventiniu tortu. Negalvojo apie tai. Galvojo apie Ją, apie savo storžievišką, ne, įdijotišką teiginį, kurį vertėjo pasilaikyti sau. Užėjo vidun, jauniausia Farley atžala kaip tik bazavosi prie jaunavedžių. Ne vieno iš jam geriausiai žinomų asmenų (t.y. Melissos ir Jackson) nesimatė. Nusprendė netrukdyti, kuomet pirmą kart šio vakaro metu patraukė link baro, kur pasiprašė šoto tekilos. Prie Danielles savo ruožtu priėjo prieš tai minėtasis jauniausias iš Bishop’ų. Aiškiai padauginęs, aiškiai per daug gašliais žvilgsniais ją “sekęs” dar prieš tai kai mergina persirengė. Ir visgi, jos pasirinktas antras aprangos komplektas neleido šiam nusėdėti vietoje. Priartėdamas prie jos perdėm arti, vilkolakis uždėjo ranką ant jos juosmens.  – This dress fits you like a glove, does it takes off easy like one? – Sukuždėjo šviesiaplaukei. Nuo jo trenkė alkoholiu ir pigiais rūkalais. Šiek tiek per daug atlaisvinti, arba tiksliau sakant atmestinai sudegti marškiniai, bei sujaukti plaukai simbolizavo tai, kad merginą, kurią šis bandė užlaužti prie Jack ir Sarah, jauniklis visgi gavo. Ir panašu kad ketino savo “kelionę” tęsti per visas pamerges, kurių nepaliestų buvo likusios tik dvi. Pilnai Farley labai viešo “štampo” su bučiniu, kuriuo šis pasitiko Arabella, tapo daugiau nei akivaizdu, pastaroji buvo neliečiama. Ko nebuvo galima pasakyti apie labai nuotaikingą, vizualiai naivią ir draugišką Danielle. Šio prisilietimo pilnai užteko, kad toliau buvusio Lucas “shit” užvirtu. Net nepalietęs gėrimo, jaunas vyras staiga atitrūko nuo savo vietos, grėsmingai prisiartindamas prie “porelės”. Nesuvokė ką darantis, bet kitą vertus… Vestuvės nėra vestuvės, jei kas nors nesusimuša. – Stay the fuck away from her!

Grėsminga intonacija buvo palydėta stiprių postūmiu, kurio Bishop’as nesitikėjo. Apgirtęs jauniklis kone kulvesčiu nudribo ant grindų. Gėdingas momentas, bet turint omeny kad kadaise labai stipria draugystę su Aaron’u galėjęs pasigirti Lucas kasdieniu principu įsiveldavo į panašius santykių aiškinimus, nieko surealaus nenutiko. Kritusio vilkolakio žvilgsnis paliko ovalus, dalinai jis išsigando, dalinai gi įvyko netikėtumo efektas. – What’s your fucking problem man?! – Arthur’as prunkštelėjo, viso labo neigiamai krestelėdamas galvą, kad Judith tai nesureikšmintu. Galu gale, Lucas nepadarė nieko blogo, viso labo padėjo į vietą įdukros atžvilgiu rankas paleidusį asmenį. Prisistatė ir Melissa, kuri gana grubiai suimdama Lucas ranką, iškošė pro dantis.
– Get out. I don’t need my beta to cause a scene on the wrong territory. – Lucas stipriai įtempė žandikaulį. – Mel. – Užteko tik paminėti moters vardą, kad bū leista suprasti konkrečią potėkstę, tačiau panašu kad alpha buvo neperkalbama. Paleidusi Lucas, ji žengė link kritusio betos, į kurio pusę ištiesė ranką. Vaikis žinoma priėmė pagalbą, kuomet nerangiai pakildamas, delnais perbraukė per savo švarką. – It’s fine. Really, there’s no need in strangling the puppy. I didn’t knew the B(itch) was taken. – Lucas ir vėl agresyviai žengė link kvailio, ir nuo tokio veiksmo vaikis vėl vos nenusivertė. Čia pat jį už žastų pagavo vyriausias brolis (tas pats, kuris dar turėjo vilčių tapti packs king). – He had too much to drink, I’ll take care of it and take full responsibility. Again, very sorry. Just, pretend that nothing happened. – Perdėm slidus, perdėm geranoriškas atsakas neatrodė tikroviškas. Melissa dar kartą pažvelgė į Lucas pusę, ir iš šios žvilgsnio tapo aišku kad dar vienas fintas ir jis važiuoja namo. Savo ruožtu Wolf’as atsisuko į šviesiaplaukės pusę, po ko visgi prabilo. – I’m sorry. About what happened now and what I said earlier. You are perfect. I am an asshole. – Blanki šypsenėlė subolavo jo veide, po ko jis visgi pratęsė mintį, kurią nuoširdžiai sekėsi sudėlioti sunkokai. Jautėsi susimovęs, ir vargu ar žinantis kaip pasitaisyti. – I would never regret you, but it’s fine if you don’t feel the same way. –


FLASHFORWARD (COUPLE OF DAYS AFTER THE WEDDING): Lovoje, salia Melissos gulincio vyro kvepavimas tapo tolygus, kas reiskia, jog jis pagaliau uzmigo. James galejo pasigirti is ties ispudingu alkoholio toleravimu mat nepaisant daugybes si vakara islenktu taureliu, jis ne tik neatrode nusitases, bet ir sugebejo atlaikyti ne viena raunda su jau kuris laikas slapta sugulove tapusia moterimi. Kad ir kokie unlikely is pirmo zvilgsnio galjo pasirodyti judvieju santykiai, jiedu nepaprastai derejo. Ne tik lovoje. Kad ir kaip alfos pareigas uzimanti moteris norejo/bande islaikyti atstuma bei emociskai nesuarteti, tai padaryti buvo pernelyg sudetinga. James rode jai didziule pagarba, visai kaip ir jos betos, taciau priesingai nei pastarieji, jis turejo tvirta savo nuomone, kuria, beje, issakydavo tik paklaustas.Jis buvo tylenis. Mego analizuoti aplinka. Is jo veido retai kada dingdavo ta dviprasmiska, kampine sypsena, kuri taip daznai suintriguodavo tamsiaplauke imti ir paklaisti ''What is it? What do you think about it?'' ko pasekoje jie eme bendrauti kaip lygus su lygiu. Intelektualine prasme, jiedu buvo vienas kito verti pasnekovai. Net ir budami kompanijoje, jie sugebedavo nejuciomis visiskai okupuoti kits kito demesi, pamirsdami, kad pries tai pokalbyje dalyvavo ir kiti, juos supe asmenys. Jis nebijodavo, o ir nevengdavo subtiliai patraukti jos per danti, nesuvaidintai domejosi panasiais dalykais kaip ir tamsaus gymio grazuole, ka jau kalbeti apie tai, jog vizualiai jie atrode it vienas kitam sutverti. Ir vis del to, nepaisant visko, Pierce aiskiai suvoke, kad Melissa (ne be pagrindo) trosko, jog jos dukra laikytusi nuo ''svecio'' kuo atokiau. Nebande mergaites ''pavergti''. James puikiai suvoke nerasytas ribas, kuriu visuomet paise. Kad ir kas tarp judvieju vyko, tai nutikdavo TIK sveciu namelyje, jis niekuomet nelikdavo nakvoti jos namuose ar jos lovoje. Galbut todel, si naktis buvo tokia... kitoniska. Jei atvirai, tamsiaplaukis vyras nesitikejo, neplanavo praleisti su ja visos nakties. Uzmigo apie tai ne nepagalvojes. Butent tai ir dare ji tokiu isskirtiniu. James buvo siaubingai paprastas. Jis nesidejo tuo, kuo nera. Puikiai zinojo savo pliusus ir trukumus. Mego isgerti, taciau net ir padaugines, neissisokdavo, netapdavo tipiniu subingalviu lovelasu. Jis gerbe Melisos svetinguma, taciau abu gerai suprato, kad jo viesnage ejo i pabaiga. Kaip ir niekur nevedantis, taciau visais aspektais tobulas judvieju romanas. Ankstyvos, rudenines saules spinduliai eme glostyti ramiai, it kudikis, miegancio vyro veida. Ironiska, taciau simtmecius pragare praleides, salia Armstrong miegantis asmuo atrode nepaprastai angeliskai. Visai kaip ir ji, jis nebuvo prates su kazkuo dalintis lova ar anklode ir tai buvo akivaizdu mat visa nakti bande pastaraja pasisavinti. Ir vis gi, nepanasu, tai buvo priezastimi neleidusia Mel sudeti gluosto.
Priešingai nei dauguma jaunų, maksimalistinio požiūrio moterų, Melissa Armstrong niekada nebuvo drąskoma abėjonių. Tamsiaplaukė gražuolė visuomet aiškiai suvokė ko norinti, ir dėl užsibrėžto tikslo galėjo padaryti absoliučiai viską. Ko pasekoje ne vien tapo didelio ir bene stabiliausio vilkolakių pack’o alpha, įkūrė ir sėkmingai vadovavo keliems verslams. Ir jau dabar, tokiame nedideliame amžiuje (juk Armstrong tebuvo 27 metai), buvo aprūpinusi dukters ateitį. Pati, be kieno nors pagalbos ar finansavimo. Tokia sėkmė turėjo savo kainą, ir šia buvo asmeninė laimė. Bent iki dabar. Gulėdama ant šono, ji jau kuris laikas nebyliai stebėjo miegantį James. Širdis netilpo krūtinėję, suvokiant kad kad ir kaip bandydama šito išvengti, jautėsi įsimylėjusi. Sveikas protas tam prieštaravo. Kaip ir kaltės jausmas, dėl to kad leido sau šitaip “papulti”. Užlaikiusi orą plaučiuose, tamsiaplaukė tik trumpam pasuko akis į lango pusę: švito, kas reiškė kad dabar buvo tinkamas laikas padaryti tai, kas neleido jai užmigti. Tyliai pakildama iš lovos, moteris kuriam laikui užsidarė vonios kambary. Nedrįso net pažvelgti į veidrodžio pusę, kuomet iš konkretaus stalčio ištraukė senovinį, aiškiai ritualinį durklą. Rankos taip stipriai drebėjo, kad atrodė jog minėtą daiktą išlaikyti buvo kone neįmanoma. Šis durklas atsidūrė pas Melissą per Judith ir Arthur Bishop vestuves. Intensyvus, tačiau viską keičiantis pokalbis su James pirmagyme, stipriai paveikė vilkolakės sąmonę. Ji troško pasielgti teisingai, tačiau tuo pačiu metu suvokė esti kaina buvo nežmogiška. Pasirodžius iš vonios, Petrov vis dar buvo paniręs į gilų miegą, iš pragaro pasprukęs asmuo net nekrustelėjo, kuomet Armstrong pirštai palytėjo jo veidą. Matyti tapo sudėtinga, mat akis aptraukusios ašaros, aiškiai trukdė. Jos širdis plakė taip stipriai, kad atrodė nesunkiai gebėtu pramušti skylę krūtinėje. James dukters “mind game” buvo per daug stiprus, o Melissos po šarvais slepiama emocinė būklė per silpna. – I’m so sorry… – Be garso, vien lūpomis ištarta frazė nutrūko iš vilkolakės, kuomet dar stipriau suspaudusi ritualinio durklo rankeną, ji pagaliau palinko link James. Atrodytu girdėjo savo pačios galvoje skambantį balsą, šaukianti to nedaryti. Bet jei tik ji parūpintu James grįžimą į pragarą, jai pagaliau būtu suteikta galimybė susiekti su Doug, ar bent sužinoti ar jis at peace. Į psichologinius spąstus Melissa papuolė tuomet, kai buvo labiausiai pažeidžiama. Dukters tėvo mirtis, pirmą kart į jos gyvenimą pasibeldę jausmai kitam asmeniui ir nežmogiška kaltė. Visas šis kratinys stipriai sujaukė jos vidinį pasaulį. Durklo ašmenys atsidūrė lygiagrečiai nuo kvėpavimo vis pakylančios ir nusileidžiančios jo krūtinės. Suėmė rankeną ir kita ranka. Stipriai pabiro ašaros, kuomet moteris visgi panaudojo jėgą, pradėdama spausti duklą į jo kūną, su aiškia intencija pažeisti širdį. Su kiekvienu gilyn įsmeigiamu melimetru, darėsi vis sunkiau, gerklas užspaudė rauda, susispaudė žandikaulis. Ir kai skausmas visgi prikėlė vyrą, jos rankos, laikančios ašmenys, sudrebėjo. Kaip bebutu keista, vyra pazadino tik astrus durklo sukeltas skausmas krutineje. Budamas su Melissa jis prardo ne tik budruma, bet ir tapo pastebimai zmogiskenis. Tiek fiziskai, tiek emociskai labiau pazeidziamas. Jausmai, kuriuos tamsiaplaukis puoselejo alfa vilkolakei nebuvo viso labo susizavejimas. Butent todel uzuot visomis isgalemis gynesis ar ja nuo saves nustumes, jis viso labo pirma suciupo jos durkla laikiusias rankas, Jo akys prasiplese ir pirma jose atsispindejusi emocija buvo tikra, nesuvaidinta baime. Netrukus tarp vyro antakiu isimete kelios vertikalios raukles. Nors demonas neistare ne vienos zodzio apart tylaus snopavimo bandant sulaikyti stipriai i ji isiremusia butybe, judvieju dialogas vyko akimis. Astrus, magisko durklo asmenys penetravo jo krutines oda, kuri netrukus i pavirsiu leido prasiskverbti ryzkiai raudonam skysciui- kraujui. Vienas James jau kuris laikas zinojo apie tai, jog yra pazeidziamas. Dabar apie tai zinojo ir Melissa.
– Don’t, – Tamsios jo akys melde jos liautis, taciau netukus tam paantrino ir tylus, kiek uzkimes jo balsas. Durklas vis dar remesi i svieziai ''iskepta'' zaizda. Skausmingai suraukes antakius jis aiskiai buvo atprates nuo fizinio skausmo, taciau ir reagavo i ji ne taip kaip tai butu dares zmogus. Po simtmeciu praleistu pragare, sis jausmas jam buvo toks naujas, toks kitoniskas, kad ir vyro reakcija buvo atitinkamai... ne adekvati, pavelavusi. Ir vis del to, Petrovams budingas islikimo instinktas eventually kicked in. Gal tai viso labo buvo adrenalinas, taciau kaip tai bepavadintum, jis sugebejo ja nuo saves nustumti. Durklas tebeliko jos rankose, taciau James netrode perdem suinteresuotas ginkla is jos atimti. Pakiles ant koju jis letai desiniosios rankos pirstais palytejo savo kraujuojancia krutine. Atitraukes galune, kuri laika bukai spoksojo i skaisciai raudona, gelezies kvapa turinti skysti. Netrukus perkeles savaji zvilgsni ties Armstrong, jis pirma karta pademonstravo pykcio emocija. Blogiausia tai, kad taip ir nepratares ne zodzio, jis pradingo tirstame juodos spalvos ruke. Susitikus skirtingas emocijas talpinantiems žvilgsniams, buvo nesunku pastebėti kaip vilkolakės žandikaulis “kalatavosi”, vien nuo to kaip ši stipriai spaudė dantis. Ir nors ji vis dar stengėsi tvirtai laikyti durklą abejomis rankomis, kažkas apie jos elgseną, delsimą buvo kitaip. Ji NEGALĖJO užbaigti pradėto darbo, arba tiksliau tai įvardinant, nenorėjo. Žmogiški ir labai stiprūs jausmai demono atžvilgiu jau buvo paleidę šaknis, ir tai toli gražu nebuvo remtina vien fizinėmis malonėmis, kuriomis kits kitą apdovanojo, įsiplėskusio romano metu. Tačiau, kad ir kaip siaubingai tai be skambėtu, šia akimirka Melissa darė būtent tai, kas James buvo nutikę kuomet “papuolė” į raganų coven’o rankas. Tas pats durklas nebuvo pirmą kart matomas jo akimis. Jo balsas tarytum pažadino moterį iš tam tikra prasme transą primenančios būsenos, kuomet ji absoliučiai nesipriešindama leidosi būti “nustumta”. Durklu varvantis šiltas kraujas netrūko sutepti jos rankas, kuomet Armstrong paskubomis nusviedė šį po lovą. – Oh God, what have I done? – Tai nebuvo klausimas skirtas James, tačiau jam užteko tik akimirkai pademonstruoti savo pyktį, kad alpha vilkolakė ne juokais pasibaidytu. Galimų pasėkmių, savo “žygdarbio” ir to, kaip lengvai ši buvo brain washed. Jis sujudėjo, ir Melissa akimirksniu pasileido šalin. Tik tuomet kai dirstelėjo atgalios, pastebėjo kaip apsupęs save juoduma vyras netrūko pradingti. Apie jo buvimą čia te rodė ant grindų likę kraujo ląšai. Ištikta panikos, Melissa neapgalvodama savo tolimesnių veiksmų, kaip mat pasigavo telefono ragelį. Kruvini pirštai, braukiant per išmaniosios priemonės ekraną nesutrukdė rasti reikiamą numerį. Adresatas neatsiliepė ilgai, ir tame nieko nuostabaus nebuvo, atsižvelgiant į ankstyvo ryto laikmetį. Po atrodytu amžinybę trunkančios “pyyyyp” tirados, kitame ragelio gale pasigirdo apsimiegojęs moteriškas balsas.
– Hello? – Priglaudusi sukruvintą telefono aparatą prie savo ausies, Melissa netrūko prabilti, nepaisant to kad susikaupti visiškai nepavyko. Kankino dvi konkrečios jausenos: ji nenorėjo kad James mirtu, nepaisant to kad PATI savo rankomis pastūmėjo jį prie galimos baigties, ir antras dalykas tai, kad buvo tikra, esti jis gonna come for her. – Bella, you need to find your father, right now! I. I did something… He’s hurt. Oh God. Please, please find him. – Dar prieš tai, kai Bella ėmė staugti ant jos per telefoninį pokalbį, Melissa numetė ragelį. Pasigavusi ant fotelio prieš tai numestą paltą, pasileido kambario durų lauk. Kuomet prieš jos akis ir vėl susiformavo juodų dūmų šleifas. Baimė (vampyrai yra vienas dalykas, bet štai demonai visiškai kas kitą, ir bet koks vilkolakis susidūręs su pragaro išperomis tėra mažas katuliukas), privertė tamsiaplaukę atšokti atgal, ko pasekoje moteris nugara skaudžiai trenkėsi į aukštą palangę. Iš magiškos tamsos pasirodęs James netrūko savo žvilgsnį įsmeigti į priklausantį gražuolei. Ir nors ji tam kartui nepratarė ne žodžio, akys pasakė kur kas daugiau. Ji bijojo, negana to, ji taip pat siaubingai gailėjosi savo veiksmų, džiaugėsi kad jis gyvas ir netgi buvo susitaikiusi su neišvengiamybe. Jis prisiartino ir ji stipriai susimerkė, atrodytu netgi liaudamasi kvėpuoti. – I couldn’t do it… I can’t send you back. – Trūkinėjantis tamsiaplaukės balsas slėpė kur kas daugiau, nei tariami žodžiai. Nesiryžo atsimerkti, jautėsi neturinti teisės pamatyti jo akis. Tiesiog laukė, atsakomo smūgio. Kuris reikia pabrėžti, buvo pelnytas.


James netruko suprasti kas butent korumpavo Melissa. Ta durkla jis jau buvo mates anksciau. Pries daugeli metu ir visiskai kitokiame kontekste, taciau jis ji pazino. Nepasant to, kad visa savo esybe demonas jaute, jog privalo begti, palikti visus ir viska idant isliktu, kaip tai ne karta buvo padariusi jo sesuo, zingeidumas paeme virsu bei priverte vyra sugrizti. Bent jau taip save tikino Pierce. – Whatever they offered in return, you won't get it, – Istare tyliai, gan apatiskai. Tarsi butu pavarges. Tiesa, toks ir atrode, mat siek tiek patamseje jo paakiai bei isblysusi, iprastai svelniai idegusi, jo oda tikrai nebuvo jam iprasta.
– I know where you got the dagger from… – Piktas jo zvilgsnis trosko akistatos, kurios moteris visomis isgalemis venge. Ryztingai zenges artyn jis sueme jos smakra bei priverte i save paziureti. Tylejo. Nerimastingas jo zvilgsnis savyje talpino desimtis... simtus emociju, kuriu jis nebutu sugebejes isreiksti balsu, zodziais. Palinko artyn, Nepaisant visko, nepaisant to, kad atmosfera tikrai nebuvo romantiska, o ir vienas kito atzvilgiu puoselejami jausmai siuo metu buvo be galo chaotiski... Jis ja pabuciavo. Bucinys nebuvo svelnus, veikiau siek tiek grubokas, perdem aistringas... tai buvo atsisveikinimo bucinys.
– I think you did, – Ironiskai syptelejo debtelejes i vis dar kraujuojancia savo zaizda. Nuo akimirkos, kuomet šaltakraujiškai buvo nužudytas Audrey biologinis tėvas, prie kurio buvimo mergaitė palaipsniui buvo pratinama, o vėliau priversta išgyventi neteisingą netektį, praėjo ne tiek ir daug laiko. Nepakankamai kad pradėti statytis savo asmeninį gyvenimą iš naujo, net jei “kaladėlės” buvo kompromituotos. Sielos žaizda vis dar nebuvo spėjusi susitraukti, todėl netinkamuose rankose Melissa nesunkiai galėjo tapti mirtinu ginklu. Kaip be pasukus, be Arabellos ji buvo arčiausiai prie James, jų pastovus kontaktas leido jai būti šalia tinkamu metu ir tinkamoje vietoje. O tai numatyti buvo galima jau tuomet, kai aiškiai prarasdama budrumą, ji leido jos pačios vilkams žengti šachą prieš ją ir josios mažametę dukterį. James tonas, jo pirmiausia ištarti žodžiai, privertė skruostais nuriedėti karštoms ašaroms. Ne todėl kad jis buvo teisus, o todėl kad dabar ji sugriovė viską. Jautė kaip skauda, bet padaryti nieko nesiryžo. Nepakėlė net rankos, kad nuvalyti gėdingas ašaras, neatmerkė akių. Jos lūpos šiek tiek prasiskleidė, nors žandikaulis vis dar liko surakintas. – Not they, she. Sarah. – Atsakas nuskambo sausai, tačiau ne todėl kad moteris neturėjo ką pasakyti, greičiau dėl to kad žodžiai strigo gerklose, neleisdami pasakyti daugiau. Fone pradėjo skambėti mobilus telefonas, kurio skambutis netrūkus liko nukreiptas į balso paštą, po ko nutrauktas. Iš miego pažadinta Arabella, be jokios abėjonės jau buvo pakeliui, nors dar bergždžiai  stengėsi susisiekti su tėvu, telefonu. Priešingai nei Melissa, biologinė James “pagrandukė” nepametė galvos, supratusi kad kiekviena akimirka yra beprotiškai svarbi. Vienos jos nepaleido sėsti prie vairo, ar tuo labiau veltis į galimai neigiamą situaciją, ką kalbėti apie kol kas priešiškoje teritorijoje. Armstrong balsas vis dar trūkinėjo, o James artumas tik dar labiau vertė suvokti kokią didelę klaidą padarė. – She promised to bring back a father to Audrey. I failed him and he died… She convinced me that you won’t even feel anything, that you belonged in hell. But I can’t. I can’t, loose you too. – Jo ranka netrūko atsidurti ant jos smakro, ir nors vilkolakė bandė pasipriešinti, demonas visgi privertė ją į jį pažvelgti. Visos sumišusios emocijos atsispindėjo jos tamsiame žvilgsnije. Ir tiesą pasakius, moteris šią akimirką galėjo tikėtis absoliučiai visko, netgi to, kad vyras pašalins ją kaip potencialią grėsmę. Tačiau bučinio, chaotiško ir aistringo ji anaiptol nesitikėjo. Ir apie josios jausmus jam buvo nesunku suprasti būtent iš atsako. Ji nesudvėjojo net akimirkai, kuomet pasitikdama jo lūpas, į šias įsikabino tarytum nuo to priklausytu viso pasaulio išlikimas. Ir nors iš jo pusės šis kontaktas turėjo gana aiškią potėkstę, tamsiaplaukė su tuo kategoriškai nesutiko. Ji nenorėjo atsisveikinimo, ir net šiuose nedėkinguose aplinkybėse, neketino jo paleisti, nei mirčiai, nei aplamai. – No. I won’t let you go… You need medical help. I don’t care how much it will cost. You gonna survive. – Ir nors referensas į demono bloodline buvo daugiau nei akivaizdus, šiai akimirkai ji omeny turėjo tik jį patį. Nusitraukusi nuo savęs palaidinę, Armstrong atsargiai, tačiau prispaudė medžiagą prie jo kraujuojančio sužeidimo. Jų žvilgsniai susitiko tik akimirkai, kuomet pro miegamojo duris įsiveržė vienas iš Melissos betų. Moters žvilgsnis persiorentavo į minėtą asmenį. Šiai akimirkai Armstrong buvo net nesvarbu tai, kad po to kai jie buvo užklupti jos miegamajame, taps akivaizdu esti jie miega kartu. – Start the car, we need to transport him to the nearest hospital as soon as possible. Go! – Vis dar spausdama medžiagą prie jo žaizdos, stengėsi kaip galima mažiau drebėti nuo visą kūną atleidžiančio adrenalino. – Please, hold on to me. You are gonna be okay, you are not gonna die James.

FLASHBACK (6 YEARS AGO, CHICAGO): Nuspaudes lifto iskvietimo mygtuka, ziemine striuke vilkintis tamsiaplaukis vyras, nerimastingai zvilgciojo i nedideliame, virs lifto esanciame ekrane besikeiciancius skaiciukus. Trindamas rankas, bande tokiu budu jas susildyti mat vos prasidejes ziemos sezonas, uzklupo Cikaga visu pajegumu. Dar si ryta, gerdamas kava jis spejo per zinias nugirsti, jog sinoptikai prognozuoja rekordini krituliu kieki – ''If you can stay and work from home, we suggest you do just that. The traffic will be affected...''. Tai buvo jo vienintelis laisvadienis sia savaite. Gal ir ne pati geriausia ideja, taciau vyras buvo nusprendes praleisti ji viename didziausiu prekybos centru. Introvertiskai ekstrovertiskas jo budas leme jo nuolatini nora buti apsuptam zmoniu, taciau ne su jais bendrauti. – ...I am getting in a lift now. Can I call you back? – Izenges i didziuli lifta, pirma jis savo akis surakino su jame jau stovejusia mergina. Be vaikiskomis prekemis nesinos tamsiaplaukes lifte dar buvo keletas zmoniu, taciau Connor netruko atsukti visiems jiems nugara bei nuspaudes reikiamo auksto mygtuka, eme laukti kuomet liftas pajudes is vietos. Netrukus ivyko trumpas sujungimas del ko liovesi veikti apsvietimas ir tai pasiunte kelis lifte buvusius asmenis i panika. Pakeleiviai eme frantiskai kisenese ieskoti mobiliuju telefonu ketindami apsisviesti juose imontuotais prozektoriais, taciau Rhodes isliko ramus. Liftas ir toliau kilo virsun. – Everything is gonna be alright, – Kampe stovejusi motina eme raminti savo klaustrofobija turincia, it popierius isbalusia dukteria. – I think I am gonna be sick, – Sukuzdejo mergaite.
– Wait honey, I think i have a bag… – Moteris nespejo uzbaigti sakinio kadangi pasigirdo ausi reziantis, garsus metalo spiegimas. Liftas sustojo. Praslinko kelios sekundes. Nieko. Suraukes antakius, arciausiai lifto pulto buves Connor'as ispaude pagalbos iskvietimo mygtuka. – Hello? – Tespejo prasizioti kai nugriaudejo dar vienas, garsus, nezinia is kur pasigirdes garsas. Liftas eme kristi, taciau netrukus, it automobiliniai saugos dirzai suveikusios apsaugines virves, kritima sustabde. Visi, kas nespejo i ka nors isitverti, sukrito ant grindu. Connor'as, kaip ir salia jos stovejes, ksotiumu vilkintis vyras liko stoveti. KIlo tikru tikriausias samysis bei panika. Griztelejes atgalios jis pastebejo vis dar ant grindu susmukusia, nescia Melissa. – Hello? Anybody out there? – Dar syk spusteles SOS mygtuka, jis tyliai susikeike, taciau priesingai nei pakeleiviai, neprarado ''cool''. – She is bleeding! She needs a doctor! – Suriko netoli Armstrong stovejusi senole. Tamsiai melynus dzinsus bei baltos spalvos marskinius vilkejes vyras sukluso. Ne todel, kad kazkas paminejo daktara, o todel, kad regis tik jis pastebejo svyruojancias lifto grindis. -Everybody needs to stay still,-istare ramiai, taciau isakmiai. – Hey, – Pasisukes i Melissa, jis letai prie jos priklaupe. – What's your name? – Pagaves jos zvilgsni, jis, priesingai nei visi kiti, netrode persigandes. Susirupines – taip. But he had his shit together.
– My name is Connor. I am a trauma surgeon. Does it hurt anywhere? – Iki preliminariai numatytos gimdymo dienos buvo likusios kelios savaitės, ir vietoj to kad pasisaugoti ir būti iš anksto pasiruošusiai keliautu iki ligoninės, kur dirbo Melissos nėštumą prižiūrintis daktaras, tamsiaplaukė ne akimirkai nesiliovė dirbusi. Ir šiandien, nepaisant labai nepalankių oro sąlygų, Armstrong turėjo dalykinį susitikimą “verslo centro” aukšte, besidriekinčiame prekybos centre. Jake buvo pasišovęs šį dalyką sutvarkyti, tačiau siaubingu užsispyrimu galinti pasigirti Melissa kategoriškai atsisakė. Jai būtina buvo stay in control. Juk neseniai gautos alpha wolf pareigos negalėjo būti priimamos atmestinai, ir apie jokias “nuolaidas” liečiančias jos padėtį negalėjo būti ne kalbos. Nekentė liftų, neikasa nepatiko grūstis prie svetimų žmonių, ką kalbėti apie tai kad panašios konstrukcijos stipriai varžė laisvę. Jei ne į pabaigą einantis paskutinis trimestras, gražuolė būtu pasirinkusi laiptus. Lifto durys prasivėrė ir smalsus Melissos žvilgsnis tik trumpam susidūrė su į vidų įžengusio Connor’o. Jos veide subolavo blanki, vos vos pastebima šypsenėlė, kuomet moteris nuleidusi akis, perkėlė tuo pačiu įsigytus pirkinius į vieną ranką, kuomet kitą uždėjo ant pasisukti sugalvojusio kūdikio. Pirmiausia dingęs apšvietimas privertė gražuolę suburnoti sau po nosim. – Fucking elevators… – Kilusi panika neatsiliepė ant gražuolės tokiu pačiu principu, iki pat lemtingos akimirkos ji išliko palyginus rami. Ir netgi bandė padėti moteriai su aiškiai išsigandusia mergaite nusiraminti. – Here, take this… I’ve heard that this little brave girl needs to help someone to be as brave as she is. – Te spėjusi paduoti mergaitei iš maišo ištraukti naują pliušinį žaisliuką, Melissa staiga buvo priversta įsiremti į lifto kampą. Girgždintis metalinis garsas vainikavo netrūkus pasekusius įvykius. Kad ir kaip moteris stengėsi laikytis, nuo smūgio jėgos stipriai parkrito ant kelių. Kažkas nuplyšo, mat be siaubingo skausmo perėjusio nuo pilvo apašuos, juosiančiai per visą nugarą, galiausiai buvo palydėtas gausiu kraujavimu iš apačios. Jos vilkėta suknelė ir specialios šviesios tamprės netrūko sugerti raudoną skystį. Sukandusi dantis, moteris vos vos iškošė pro dantis. – Oh God… – Surikusi senolė  netrūko į merginą atkreipti pašalinių dėmesio. O konkretus paliepimas nesijudinti privertė Melissa pastebėti tai, kad grindys judėjo. Bandė stabilizuoti savo kvėpavimą, tačiau dėl to kad skausmas buvo sunkiai pakeliamas, tai padaryti buvo sudėtinga. Anta kaktos pasirodė prakaitas, bet ji vis dar stengėsi išlikti susikoncentravusi. Prisiartinęs medikas ir vėl paskatino ją susidurti su jo žvilgsniu. – It doesn’t matter, can you get us out of here? – Nepaleisdama jo akių tamsiaplaukė aiškiai kentė agoniją, dėl ko labai lėtai, atsargiai pasistengė pakeisti poziciją. Kraujavimas nesiliovė, ir natūralu kad jos veido oda ėmė blyškėti. – Melissa. – Dar viena stipri skausmo banga privertė Armstrong dusliai suriaumoti. – I think, I think baby is coming… But there’s shouldn’t be so much blood. – Visiškai atsitiktinai pasigavusi jo viršutinių drabužių  rankovę, šiek tiek susigūžė. – Fuuuuck, it hurts. – – Hey, – Griztelejes i prie lifto pulto likusi vyra, jis piktai riktelejo. – Keep pressing that help button untill you get thru to someone, – Tumet vel grazines ne tik ramu zvilgsni, bet ir profesionalia kalbejimo maniera ties Melissa, jis blausiai syptelejo. – These lift gliches happens all the time. The good thing is, that they are normally fixed within minutes and most often is the power shortcut to blame, – Pakreipes galva i nebeveikiancias lubose imontuotas lemputes, jis savo zvilgsni perkele ties savo ranka, kuria ir suniauze moteris. – I think, I can hear soemthing, – Suriko prie pulto stovejes vyras. – Hold on a second, okay? – Supratingos jo akys puikiai derejo su raminanciu Connor balso tembru. Letais zingsniais nusigaves prie reikiamos lifto sienos jis isiklause. – There has been a power shortcut… – Striginejantis moteriskas balsas priverte ji nusisypsoti. – We got a woman in her twenties in possible labor here, no one else is injured. When will you get us out? – Siek tiek sukruvinta alkune vyras pasireme priesais esancios sienos. – We are working on it. Firefighters are working their way up… – Pradejo moteris, taciau Rhodes ja pertrauke. – Way up? We are on a 50th floor! – Riktelejo ko pasekoje ir lifte esantys zmones eme siek tiek panikuoti. – I understand your fruistration sir but there are people injured on the 3rd floor, south side of the mall. They are also trapped in a lift. Is there by any chance a medic on the scene? Otherwise I can connect you with a trained paramedic. Is she d… – Pokalbis staiga nutruko. – Is she WHAT?! – Uzriko salimais stovejusi moteris. – If she is dialated, – Sumurmejo ir vel su Melissa akis surakines Connor. <…> Dar kuris laikas, specialiai vilkindamas laika, tamsiaplaukis bande uzkalbeti Melissai ''danti''. – Let's make you comfortable okay? I need that jacket, – Pasisukes i greiciausiai naturalius cincilos kailinius vilkincia moteri, jis istiese savo ranka i jos puse. – You must be joking, – Pasipute moteris. – No, mam, I am very serious, – Be jos, siame lifte esantys keturi zmones nevilkejo nieko, kas galetu bent minimaliai Melisai paminkstinti saltas lifto grindis. – God damn it, I''ll pay for your dry cleaners, – Piktai atsiduses, jis rankos mostu paragino ja apsispresti, o tiksliau-greiciau priimti teisinga sprendima. – Hey... hey, – Suemes itin isbalusi Armstrong veida jis priverte ja i save paziureti. – Stay with me, ok? – Vyro veida ir vel nutvieske ta raminanti, draugiska sypsena. – The firefighters will be here any minute, – Pasirupines, jog ji atisestu bei nugara atsiremtu i lfto kampa, jis pats priklaupe priesais. – Can you not stop the bleeding? – Susirupinusios moters balsas priverte ji i ja atsisukti. – The only way is for her to deliver. The baby is protected but the the loss of blood is dangerous for the mother, – Apgailestaujanciai islenkti jo antakiai bylojo apie susirupinima, kurio jis stengesi neisreiksti paciai Melisai. – You said you're a doctor. Can you not deliver the baby? – Paantrino kostiumuotas, greiciausiai i verslo susitikima vykes vyriskas. – Is that a bottle of alkohol? – Staiga tarp Connor antakiu isimete keletas vertikaliu rauksliu. – Yes…why? – Sutriko verslininkas. – Sterilisation, you idiot, – Is kito lifto kampo piktai suriko ten sedejusi paaugle.
– Exatctly, – Susijuoke Connor. – You look like someone who paid attension in school. Come here. I will need your help, – Vis dar besisypsodamas, jis galvos mostu parode prieiti. Desimtis auskaru ivairiose kuno vietose turejusi paaugle aiskiai nebuvo pratusi kad kas nors en tik paise jos nuomones, bet ir pasirinko butent ja jam talkinti. – Sure… – Linktelejusi galva, mergina nedrasiai prisiartino. – I need you to pour this all over my hands, ok? – Dantimis atsukes brangaus viskio buteli, jis dirstelejo i Melissa.
– Do I have your consent? – Tai buvo paskutiniai metai, kuomet antgamtinės būtybės viso labo egzistavo tik siaubo pasakose ir iš piršto laužiamose legenduose. Prireikė nežmogiškos koncentracijos, kad skausmo sukeltas virsmas nepaimtu viršaus. Puškuodama pro durną, Melissa neleido savo kūnui patirti net minimalios metamorfozės, ką kalbėti apie bet kurią akimirką galėjusioms spalvą pakeisti akims. Sukandusi dantis, jaunutė mergina šiek tiek atlošė galvą, kuomet ją pakuravo kaip patogiai būtu užimti pozą. Kažkieno kailiniai, padėjo. Ir nors jos natūra nelabai maloningai priėmė faktą gulinėti ant kažkieno nudirtos odos, alternatyvaus pasirinkimo nebuvo. Sunku pasakyti kaip viskas galėjo pasisukti, jei ne tame pačiame lifte atsidūręs Connor’as. Mat tarp panikuojančių asmenų ne vien kad nebuvo užtektinai kvalifikuotų, bet ir užtektinai drąsių, kad paimti kontrolę į savo rankas. Nepažįstamojo veiksmai, jo balso tembras ramino, ir kažkuriuo metu netgi apgaulingai pasidarė lengviau. Džiuvo burna, matomai dėl prarasto kraujo, kas buvo pastebima iš to, kaip sunkiai Armstrong nurijo net ne seiles, orą. Antgamtinė klausa žinoma neleido praleisti prislopinti moters balso, arba to ką ji sakė. Suvokimas apie tai, kad ji nesugebės savy išlaikyti į pasaulį belstis pradėjusios dukters iki kol juos išlaisvins smogė staiga. Tamsiaplaukės žvilgsnis stipriai suapvalėjo, o kad palengvinti savo emocinę būseną, ji abiejomis rankomis dabar įsitvėrė savo vilkėtos suknelės medžiagą. – WHO could have thought that coming here to a business meeting, I’m gonna end up giving birth in the fucking elevator… – Skausmingai iškvėpė, ir nors jos oda atrodė labai išblyškusi, o susitelkti į kiekvieną kalbantį kone neįmanoma. Visas Armstrong dėmesys keliavo konkrečiai į Connor’o pusę. – I should have listened to my brother and stayed home… But no. Fucking stubborn idiot. Always doing everything last minute. – Supanikavusi, tamsiaplaukė suprunkštė pati iš savęs. Tačiau staiga moters veidą išmušė labai stiprus raudonis. Ji kiek palinko į priekį, o visas kūnas labai įsitempė. Stiprus spazmas buvo daugiau nei akivaizdus, bet ji laikėsi “vyriškai”. Be puškavimo ir kelių rimtesnių urzgimų, ji neišleido ne garso. Galu gale, lifte be suaugusiųjų buvo ir maža mergaitė, ir kad šiai neįvaryti psichologinės traumos, reikėjo laikytis be rėkimo. – Connor? Doctor Connor, when this biology lesson will be over. Please remind me to thank you, later… – Ir vėl stiprus spazmas, kurio metu ji praleido tai, kaip prabangus alkoholis tapo naudotinas kaip antiseptinė priemonė. Sulaukusi klausimo, moteris kelis kartus teigiamai linktelėjo, tokiu būdu suteikdama jam leidimą, tam tikra prasme su reikalu palysti jai po suknele. – Can I have your sweather? – Paskubomis peremes is sau asistavusios paaugles dzemperi, jis suformavo is jo kazka panasaus i pagalve, kuria netruko pakisti Mellisai po galva. – Give them some privacy, – Smalsuoliams nusigrezti liepe mazametes motina. – Deep breaths, ok? – Padrasinanciai syptelejo merginai, kuri, nors ir bande islikti stipri, akimis kabinosi i ji it sis butu metaforinis gelbejimosi ratas. – Everything is gonna be ok… – Kelis kartus linktelejes galva, jis atsargiai pasalino nereikalingus, krauju permirkusius jos drabuzius, profesionaliai islaikydamas su ''paciente'' akiu kontakta. Staiga jo veidas istyso. – What? – Nekantriliai paklause salia klupejusi paaugle. – What is it?! – Riktelejo kitas pakeleivis. Connor akys vis dar buvo ismeigtos i Melissa. Sunkiai nurijes burnoje susikaupusius skyscius, jis giliai ikvepe. – The baby is breatched, – Susnabzdejo. – What does that mean? – Perklause kostiumu vilkintis vyras. – That means she needs to be in the hopital to deliver this baby. She can't do it here, – Su nesliapiamu, paaugliams budingu susierzinimu atsove daktarui asistavusi mergina.
– She can't wait. I can feel the baby's leg. <…> It wasn't pretty. Sekancios keturiasdesimt minuciu buvo agonising. Tiek Melisai, tiek juos stebejusiems asmenims. Kai specialiomis replemis lifto duris praplese ugniagesiai vidun ileido pirmaja paramedike, moteris strimgalviais pasileido prie samone praradusios ir siaubingai daug kraujo netekusios gimdyves bandydama ja stabilizuoti. Ugniagesiai eme viena po kito lauk traukti lifte ikalintus asmenis, taciau vienas ju nerode ne menkiausio noro is ten pasisalinti. Balti Connoro marskiniai, ju rankoves buvo sutepti krauju. Nenuilsdamas, nepaleisdamas nekvepuojancio naujagimio is ranku jis bande stimuliuoti jo(jos)sirdi bei kickstartinti aplink kakla apsisukusios virksteles  sukompromituota kvepavima. – Sir.. sir, you need to step down, – Mandagiai paprase paramedike, taciau jis vargu ar tai girdejo. Ir staiga, kai jis buvo beprarandantis vilti, lifto sienas uzpilde pirmasis naujagimio verksmas. – We will take it from here. You did a good job, – Placiai syptelejusi moteris pereme naujagymi i savo rankas. – The mother is gonna be ok. But we must transport them to the nearest hospital as soon as possible… – Paramedike aiskiai nebuvo pajegi is cia isgabenti tiek samones netekusios gimdyves tiek jos naujagimio. – UHospital Medical, – Linktelejo Connor. – Yeah, that is the closest one from here, – Isupusi kudiki i pleduka, moteris teigiamai linktelejo.
– I know. I work there, – Netrukus po jo zodziu, i lifta eme plusti daugiau paramediku. – Sir, you need to get out, – Paliepe vienas. – Are you hurt? – Paklause kitas, taciau i tolimiausia lifto kampa pasitraukes vyras tik neigiamai papurte galva.
– I am good, – Atbula ranka nusivales ant kaktos esancius prakatio laselius, placiai nusisypsojo. Ji uzpludo euforiska palengvejimo banga privertusi ji net sukrizenti. – Dr Rhodes, what are you doing here? – Vienas is paramediku ji pazino. – Delivering babies, apparently, – Tebesisypsodamas vyras liko nuosalyje kol paramedikai ant nestuviu is lifto isgabeno tiek Melissa, tiek jos naujagime dukryte. <…> Tyliai pabeldes i stiklines palatos duris, jis netrukus iejo vidun.
– This isn't my department, but I thought I should check on you two, – Daktaro uniforma vilkintis vyras atrode nusiteikes pakiliai. Palatoje be Melisos buvo dar vienas asmuo, vyras, kuri Connor naturaliai supainiojo su kudikio tevu. – Concratulations, – Draugiskai paspaudes Jake ranka, chirurgas dirstelejo i Melissa. – You should be discharged in a couple of days. My colleagues want to keep you in for observation. Because of the blood loss, – Isikises viena ranka i chalato kisene, jis joje suzvejojo sokoladini, gelezimi prisotinta batoneli. – There is a ''secret'' vending machine on the third floor that all of us doctors use, – Padejes skanesta ant staliuko salia lovos, jis placiai syptelejo. – I suggest you take the stairs this time.


Žinia apie nėštumą ankščiau ar vėliau paruošia kiekvieną moterį prie suvokimo apie tai, kad kūdikio atėjimas į pasaulį bus reikalaujantis nepaprastai daug pastangų ir stebuklą suteiks per skausmą. Visada yra pritingai pasirenkama klinika, medicinos personalas ir esant reikalui atskira, mokama palata. Melissa buvo absoliučiai pasiruošusi tam, juk savo dukrelės laukė su nekantrumu. Nepaisant to, kad nėštumas buvo neplanuotas ir nuo pat pradžios ji žinojo kad visą tai praeiti teks vienai, nosies nenukabino. Armstrong buvo be galo stipri asmenybė, ir mergaitę pasiliko tik dėl savęs pačios, galbūt todėl biologinis šios tėvas nebuvo informuotas apie tai kad turės atžalą. Ji neplanavo grįžti į Niujorką, juk reikalai Čikagoje ėjo it iš pypkės. Jake Armstrong savo ruožtu, stengėsi saugoti seserį it kiaušinį. Kas žinoma siaubingai erzino tamsiaplaukę, ir ši ne kartą jam buvo išrėžusi kad ji tiesiog laukiasi, o ne serga mirtina liga. Ir visgi, nepaisant visapusiško pasiruošimo, ji net galimybės negalėjo prileisti esti Audrey pasaulį išvys ne klinikuose, ir taip sudėtingai. Jei ne paties likimo ten atvestas Rhodes, vargu ar mažylė būtu išgyvenusi, lygiai taip pat, kaip ir Melissa. Lifte buvę asmenys pasidalino į dvi puses, vieni troško pamiršti šį incidentą kaip košmarinį sapną, kiti savo ruožtu atsiuntė gėles ir vaišias naujai iškeptai mamytei. Vyresnis Melissos brolis jau blaškėsi prie ligoninės, kuomet jo šeima buvo atvežta. Ir akimirka, kuomet jam buvo leista aplankyti seserį su dukterėčia, vyras neuždelsė ne akimirkos. Melissos veide atsispindėjo tiek nuovargis, tiek laimė. Juk pagaliau josios atžala buvo šalia, ir kas svarbiausia absoliučiai sveika, stipri. Paguldyta į specialią lovelę, prie Armstrong, mergaitė tyliai snaudė. Palatos durys atsivėrė, ir tamsiaplaukė kaip mat nukreipė žvilgsnį ties dabar jau uniformą vilkinčiu daktaru. Jos veide subolavo švelni, dėkingumo kupina šypsena. Tačiau prabilo pirmasis būtent Jake. Spėdamas pakilti ant kojų, buvęs alpha vilkolakis tvirtai paspaudė mediko ranką. – Thank you Dr. Rhodes, for everything you’ve done to my family. My sister and her little girl is alive only because of you. – Natūraliai visuomet ganėtinai priešiškai / alfiškai reaguodamas į kiekvieną aplinkoje pasitaikanti tos pačios lyties atstovą, ir dar baisiau jei minėtasis pradeda sukt sparną apie Melissa, dideliai nuostabai Jake elgėsi visai draugiškai. Galimai tam įtakos turėjo tai, kad daktaras vadovaudamasis duota priesaika, atliko gyvybiškai būtinus veiksmus, nukreiptus į jo šeimą. O galbus, žmogus jam tiesiog patiko. Dabar tai sunku apibrėžti. Tačiau savo santykių ribas su tamsiaplauke apibrėžė staiga ir aiškiai. Po rankos paspaudimo, Jake žengė šalink, arčiau lauko durų. – As long as you have visitor, I’m gonna run for a cup of coffee. Again, big thank you doctor, you are actually a hero of the day. – Draugiškai paplodamas per mediko petį, vyriausias iš Armstrong’ų, galiausiai apleido palatą, kaip ir žadėdamas, išbėgdamas kavos puodelio. Savo ruožtu, viso šio minimalistinio pokalbio metu, Melissa išliko nebili, užimdama greičiau stebėtojos pusę. Rankomis įsirėmusi į lovą, šiek tiek pasitempė, paskatindama save atsisėsti. Jos tamsių akių žvilgsnis ir vėl atsekė mediką. – Oh God, theres absolutely nothing in this world that will make me use elevators again. Never. Promise. – Plačiai nusišypsodama, Melissa trumpam pasuko akis į miegančios dukters pusę, kuomet klausiamą žvilgsnį ir vėl sugrąžino ties Connor’u. – Do you want officially meet Audrey? – Galvos mostu nurodžiusi nepaprastai gražų kūdikėlį, Melissa pasinaudojo proga kad daktaras buvo gana arti. Jos žvilgsnis tiriančiai nužvelgė abi jo rankas, o vėliau ir krūtinės ląstą, ieškant uždėto ar užkabinto žiedo. – I know this might sound very inappropriate and I don’t usually do this. But I’m not your patient. What would you say if I asked you out for a dinner some time? – Šiek tiek trūktelėdama pečiais, moteris nestigi nei drąsos, nei pasitikėjimo savimi. Net dabar, kai atrodė siaubingai pavargusi ir galimai daugelių akiai net ne patraukli. – Of course if there’s no Mrs. Rhodes waiting at home and the fact that you saw my eghem, or that I have a newborn doesn't scare you. It’s just a home cooked meal nothing more.
Po pasiulymo susipazinti su mergaite del kurios givybes jis taip karstligiskai kovojo, vyro antakiai soktelejo virsun. – Yeah, of course, – Giliau ikvepes jis siek tiek susinepatogino. Juk turejo pats pasiteirauti kaip laikosi mazyle. Nenorėjo prasitarti, kad tai nebuvo jo pirmas vizitas sioje palatoje. Juk kai uzejo cia pirmaji karta, rado Melissa miegancia, o butent Jake tasyk ant ranku laike ta nepaprasto grozio stebukleli. – The name really suits her, – Draugiskai syptelejo vis dar didziaja dali savo demesio fokusuodamas butent ties gimdyve. Tokiu pacientu kaip ji, pasitaikydavo ne retai. Sumise, ka tik near death experience aptureje zmones neretai jausdavo nepaaiskinama trauka, nora atsidekoti savo "gelbetojams". Galbut todel, jis nei kiek nepasimete uzklaustas apie vakariene. Syptelejo, taciau tuo pat metu persiorentavo bei pasitaises stetoskopa vos vos palinko prie loveles. – Sure, – Dirstelejes i net ir tokiomis aplinkybemis labai patraukliai atrodancia moteri, jis sugebejo islikti itin profesionalus, taciau tuo paciu metu ir dviprasmiskas. Is jo veido nedingo vos pastebimas, taciau charizmatiskas sypsnis. – My scheddule is pretty brutal but I am sure we can figure something out, – Jo kiseneje eme ikyriai pypseti pager'is. Dar karta dirstelejes i tamsiaplauke jis siek tiek primerke akis. Buvo sunku patiketi, kad tokia isvaizdi mergina savo pasoneje neturejo vaiko tevo.
– I don't have a bussiness card on me, but I will leave one at the reception for you. I gotta go now, – Vel persiorentaves prie darbo, jis dar karta syptelejo ir isskubejo lauk is palatos, tarpduryje dar karta susidures su Melissos broliu. <…> Praslinko ne vienas, ne du, o trys menesiai, taciau apart trumpuju zinuciu ar pavieniu, siek tiek flirtuojanciu pokalbiu telefonu, kurie dazniausiai budavo pertraukiami fone pasigirdusio ''Dr Rhodes, you are needed at the theatre...'', jiedu taip ir nesusitiko. Ir kai mergina to tikejosi maziausiai, viena antradienio vakara ji sulauke jo skambucio. – Hey. What are you up to? It happens that I finished my shift early. Do you wanna meet up? – Net ir per telefono rageli buv aiskiai girdeti, jog vyras sypsojosi. Zinoma, per toki trumpa laika Melissa nebutu sugebejusi ''susiveikti'' aukles, todel buvo nutarta susitikti butent jos namuose. Pirmasis ju pasimatymas buvo... unconventional, unusual, unexpected. – Do you wanna order a take out? – Moters pasiulymas buvo savaime suprantamas, juk ji neturejo uztektinai laiko, kad paruostu vakariene, kuria buvo pazadejusi. – Yeah. Sounds good to me, – Perkeles viena ranka sau ant sprando, jis atrode kur kas labiau susidomejes ant sienos iskabintomis nuotraukomis.
– How have you been? – Letai prisedes ant sofos rankturio, Connor spindulaivo pasitikejimu savimi, taciau ne arogancija. Uzaugintas vienisos motinos, chirurgu dirbantis vyras puikiai zinojo kokia nezmoniskai sunki uzduotis buvo viska namuose atlikti paciai. <…> Melissa atrode pavargusi. Visai kaip ir zveriskas pamainas centrineje ligonineje dirbantis daktaras. Galbut todel, kad abu puikiai suprato, jog nei vienas ju nebuvo nusiteikes veltui svaistyti laiko, visai netrukus, gan netiketai jie atsidure kits kito glebyje. Gan skubotais, padrikais judesiais plesdami nuo kits kito rubus, jie pirma syk surakino lupas aistringam, slapiam buciniui. Anaiptol ne tokiam, koks ''turetu'' buti pirmasis bucinys. Jo pirstai paniro i juodus, veslius jos plaukus kaip tik tuo metu kai nugara atsiremusi i siena, ji kilstelejo viena koja, siek tiek ji apsivydama. Staiga, it perkunas is girdr dangaus, namu sienas perskrode per kudikio monitoriu psaigires kudikio verksmas. – Oh shit… – Zioptelejo it tik dabar butu prisimines, jog Melissa buvo svieziai iskepta mama. Susijuoke. Pozityvus jo upas buvo uzkreciamas. Tai neabejotinai padejo isvengti nejaukaus momento, kuris galejo tarp ju isivyrauti jei kudikio verksmas butu ji nuteikes kaip nors kitaip. – Yeah... go, – Linktelejo, atbula ranka prispaudes sau prie nuo buciniu siek tiek paraudusiu lupu. Jis atsitrauke, nors neskubejo sagstytis marskiniu ar kitaip demonstruoti nepasitenkinimo. Jie dar karta pagavo kits kito zvilgsni ir tai priverte ji placiai nusisypsoti. It was indeed an akward / comedic moment.
Nuo pat pradžios, augant tarp karta iš kartos lyderiaujančių asmenybių, Melissa buvo pratusi prie to, kad prioritetu visuomet buvo statoma galia, statusas ir anaiptol ne jausmai. Galbūt todėl, kiekvienas jos taip vadinamas “bandymas” greičiausiai buvo remtinas fizine trauka, ir nevedė absoliučiai niekur. Sukristi su kuom nors į patalus, buvo daug lengviau, nei išlaikyti platonišką ar tiesiog bendravimu grindžiamą ryšį. Tiesą pasakius ir partneriai, kuriuos tinkosi brunetė buvo aiškiai silpnėsio charakterio, nei josios. Tokie, kuriems būtu per sunku ją suvaldyti ar tuo labiau tikėtis kad there can be something more. Ir visgi, kai to buvo galima tikėtis mažiausiai, pasirodė jis. Connor Rhodes: perspektyvus, charizmatiškas, darbštus, drąsus ir aiškiai žinantis ko nori iš gyvenimo, bet tai gaunantis. Nors laikas buvo švelniai tariant netinkamas. Melissa tik ką buvo pagimdžiusi savo dukrytę, ko pasekoje josios gyvenimas apsivertė aukštyn kojomis. Viskas kas ankščiau buvo aišku ir suprantama, dabar buvo įgavę kiek kitokį ritmą. Tai vargino, ir ji neretai manėsi kad nesusitvarko. Kad nepatempia visko viena, visa laimė kad josios ryšis su broliu buvo užtektinai artimas, kad dešimčia metų vyresnis vilkolakis, būtu šalia kai to reikėjo. Bendravimas telefonu su josios ir Audrey gyvybes išgelbėjusiu mediku trūko ilgai, nors jiems taip ir nepavyko susitikti. Net jei Melissa to niekaip per daug neakcentavo, Jake pastebėjo permainas. Jos nuotaika stipriai pagerėdavo sulaukus žinutės, o lengvas flirtas priversdavo šiek tiek pamesti galvą. Brolio akimis, nebuvo sunku pastebėti tai, kad ji palengva ėmė atverti širdį. Laukė vis atidedamo susitikimo. Ir tai kas pirmomis dienomis atrodė kaip ekstremalios situacijos sukeltas susižavėjimas, pradėjo įgauti stabilesnį apibrėžimą. <…> Staiga įsiplėskusi aistra pastatė du suaugusius asmenis į konkrečius rėmus. Jie geidė vienas kito, nepriklausomai nuo to, kad išaušus rytui galimai pasigailės savo skubotumo, arba patenkintas smalsumas, poreikiai ir elementarus instinktas šiek tiek labiau apibrėš ribas jų “santykiuose”. Chaotiškas ir skubotas bučinys, kiek nekoordinuotos glamonės ir bandymas kuo greičiau prisiliesti prie apnuoginto kūno, aiškiai aptempdė sveiką nuovoką. Jo skonis, rankos keliaujančios per tamsiaplaukės kūną ir netgi padrikas kvėpavimas stipriai kaitino. Taip stipriai, kad moteris visu savo kūnu pademonstravo norą gauti daugiau. Nepaisant to, kad buvo vieniša mama ir iš pažiūros gana pažeidžiama, Melissa buvo iš to tarpo moterų, kurioms nereikia vyro, ir jei toks atsiranda, tai tik todėl kad ši jo nori. Ir Connor’o ji norėjo. Viso. Viskas aiškiai vedė prie wild sex, kuomet prabudusi mažylė šiek tiek “sugadino” atmosferą. Sumerkusi akis, vilkolakė sunkiai atgaudama kvapą, išputė orą per savo putlias, ir skaniai apgamėliais įrėmintas, lūpas.
– I’m sorry. Don’t go anywhere, I’ll come back in a minute… – Tai, kaip brandžiai daktaras sureagavo į komiškai / cock block’išką situaciją, privertė ją dar nepasiekus mergaitės kambario durų, atsisukti. Jo veide užsilikusi šypsena, paskatino atsaką. Ji sugrįžo, trumpam, kuomet abejomis rankomis pasigavusi jo prasagstytus marškinius, tvirtai ir savininkiškai palenkė vyrą arčiau, kuomet dar kartą surakino savo lūpas su jojo. Melissos veide subolavo dviprasmiškas šypsnis, kuomet paleidusi susižavėjimo objektą, ji galiausiai pradingo už vaiko kambario durų. Mergaitė aprimo palyginus greitai, užteko tik paimti šią į rankas ir šiek tiek pasupuoti. Žvelgdama į įmingančios mažylės veidą, moteris suprato banalią tiesą: joks sveiko proto vyras nepasirašytu megzti something su moterimi, kuri tik ką pagimdė nuo kito vyro. Jis niekada neuždavė jai klausimo apie mergaitės tėvą, bet ji ir nesistengė nuslėpti esti tokio jos gyvenime nėra. Aplinkybės tik buvo neaiškios. Paguldžiusi Audrey atgal į lovelę, Melissa tik trumpam stabtelėjo prieš veidrodį, kuomet minimaliai pasitvarkė savo vešlius, beveik barbiškai tankius plaukus. Sugrįžusi atgal į tą pačią patalpą, kur buvo likęs Rhodes, pečiu pasirėmė staktos. – When I decided to keep the baby, I wasn’t planning to meet someone new, at least any time soon. She won’t go away… – Atsitraukdama nuo tarp dūrio, ji pagaliau žengė link šių namų svečio, bei jai be proto patrauklaus vyro. – I want you. Not just right now. I want you a lot of times. Again and again… And again. But what I don’t want, is for you to feel uncomfortable. – Kaip save gerbianti moteris, Melissa davė jam pasirinkimą arba pasiduoti beprotybei, arba išeiti kol viskas nesusikomplikavo. Ir visgi, pasirinkimas nebuvo fair. Mat, per didelis susijaudinimas ir troškimai paėmė viršų, kuomet žengusi dar arčiau, ji čia pat šį pasirinkimą ir atėmė, kuomet ne vien įsisiurbė į jo lūpas, bet ir kilstelėjo savo kūną tiek, kad lieknos josios kojos netrūko apsivyti jo dubenį, o josios sėdynė planuotai ar ne, atsidurti jo rankose.

PRESENT DAY: Kategoriškas James nenoras apsilankyti ligoninėje paeme virsu. Siaip ar taip, sugrizes i Melissos namus jis jau buvo spejes zaizda susitvarstyti. Pirminis, jo tamsiose akyse deges inirsis eme pamazu tirpti. Ne pats nepajuto kaip ji atsidure globejiskame jo glebyje. Petrov smakras pasireme juodo it smala alfos virsugalvio kai tuo tarpu tarp jo antakiu isimete kelios vertikalios rauksles. – You did what you had to do… – Istare tyliai, taciau puikiai suprato, kad nepaisant to, kad pasikesinimas netapo judvieju karo pradzia, juos junges abipusis pasitikejimas buvo nepataisomai sunaikintas. Ji turejo pernelyg daug priezasciu jai pavesta misija uzbaigti, o jis, savo ruoztu, negalejo ir toliau "pursue her" zinodamas,  kad burtininkems karta jau pavyko ja pasinaudoti siekiant once and for all sugrazinti ji pragaran. – I have done my time, love, – Tylus jo balsas suvirpino kambario sienas. Tai buvo atsisveikinimas. James veide smestelejo apgailestaujanti sypsena, kurios Armstrong negalejo matyti. Uzmarstyje praleisti simtmeciai vyra sio to ismoke. Pragare jis patyre visas imanomas neisvengiamybes stadijas - neigima, pykti ir galiausiai susitaikyma. Butent todel, si karta labai greitai tiesiog "persoko" pirmus du tam, kad atsidurtu treciojoje.
– It's not my time. It wasn't Doug's either. And it sucks we crossed paths before you were ready to make peace with the fact that his death is not your burden to carry… – Tai istares jis palengva ja paleido, o kai Melissa pagaliau pakele i ji savo akis, jis pamazu istirpo tamsiame ruke. Dar pries tai kai kambaryje pasirode jai dirbe betos. Nepriklaisomai beprotiškai milžiniškos stiprybės, kuri buvo ūgdoma tamsiaplaukės gyvenime nuo pat jos gyvasties pradžios, ši išgyvenama akimirka tapo pernelyg sunkia, kad atlaikyti. Pritraukta į globėjišką apkabinimą, alpha vilkolakė įsikniaubė veidu į priešingosios lyties atstovo kaklą. Jos smakras vis dar nervingai virpėjo, o dantų sakandis tiesiog atsisakė sustoti savo vieton. Patirtas adrenalinas ėmė apleisti kūną, kuomet sveika nuovoka ėmė imti viršų, ko pasekoje jaučiamos kūno reakcijos tapo neslepiamos. Jai nereikėjo stengtis kad parodyti kaip stipriai pasigailėjo savo veiksmų, apie tai skandavo absoliučiai viskas. Pradedant nuo skambučiu vienintėliam asmeniui, kuriuo James visapusiškai pasitiki, ir baigiant tuo kad ji buvo pasiruošusi viskam, kad tik išsaugoti demono gyvybę. Suvokimas kad jis nebuvo tiesiog tobulas lovos partneris, taip pat tapo daugiau nei akivaizdus. Tačiau jai pačiai, mat after the twisted turn, jo gerbuvis užėmė aukštesnę poziciją, nei jos. – No, I did a mistake. Horrible mistake, you are still in shock. You don’t understand what are you talking about. James… We need to go to the hospital, I’m not letting you die. I… – Žodžiai užstrigo kažkur gerkluose, taip ir neištrūkę į paviršių. Atsargiai viena moters rankų atsidūrė jam ant sprando, kuomet ant kaklo išdavikiškai sukrito keli deginantys ląšai (ašaros). Ji šiek tiek atlošė galvą, bandyma tamsoje susidurti su jo akimis. – You are wrong. Your time here just started… Listen to me, I need you. Bella needs you, alive. – Melissa nebuvo naivi ar kvaila, ji žinoma suvokė tai kad toks dalykas, kaip pasikėsinimas į gyvybę, net ir nepasisekęs, nėra atleistinas. Po šito pasitikėjimas yra absoliučiai sulaužomas. Tačiau tikriausiai tai, kad James nebe demonstravo nei pykčio, nei bandė atskirsti tuo pačiu, žudė dar labiau. Jei tik jis būtu tam tikra prasme “nusprogęs iš pykčio”, tai būtu lengviau, suprantamiau ir pelnyta. Tačiau tai kas vyko dabar, vyko priešingai. Ji ir vėl nuleido akis, kuriam laikui netgi sumerkdama jas. Ausyse siaubingai spengė ir darėsi bloga, vien nuo suvokimo kad per savo silpnumą ji pati sugriovė “santykius”, pasitikėjimą ir netgi elementarų emocinį prisirišimą su vyru, kurį mylėjo. Jo žodžiai buvo teisingi ir nuo to tik dar labiau skausmingi. – No. No, no. Just listen. Don’t do this, don’t act like you are saying goodbye. If you want to hate me, do it. Wanna get revenge, fuck it. I deserve it. But don’t you fucking dare to take peace with you possible not making it. – Įnirtingai neigiamai supurčiusi galvą, būtent dėl to kad vyras aiškiai išreiškė savo nuomonę apie jų susitikimo laikmetį, apie tai kad ji vis dar jautėsi kalta dėl Hammilton mirties. Tačiau kai jis ėmė trauktis, ji natūraliai pasidavė į priekį. Jis ištirpo rūke, ir tik tai neleido moteriai ir vėl jo įsitverti. Desperatiškai, emocionaliai verksmingai nuskambęs jos balsas, – James… James! – tapo paskutiniu atgarsių miegamajame, prieš čia pasirodant vilkolakiams, kurie prieš tai būdėjo aplink tamsiaplaukės gyvenamą namą.

Jake Armstrong savo transporto priemonės nepatikėjo net gerai automobilį valdančiai seseriai, tai kad vyras gyvenime užsiėmė automechanika natūraliai vertė jį jaustis nesaugiai, kuomet prie vairo atsidurdavo kitas asmuo. Kelionė iki numatytos vietos buvo ilga, ir visa laimė kad pakeleivis anaiptol neprieštaravo dėl vairavimo pozicijos. Visuomet arogantiškas ir šiek tiek ciniškas James Valdez, šiandien atrodė tarytum užkeistas. Susimąstęs, nesavas bendrakeleivis žinoma sulaukė ex alpha vilkolakio dėmesio.
– What’s wrong with you? – Jake balsas netrūko “pažadinti” demoną iš savo paties minčių. Jau kuris laikas Jake buvo stipriai papuolęs: vampyrų išvalymas netrūko pritraukti suinteresuotų, tačiau anaiptol ne gerų žmonių dėmesio. Viską stipriai komplikavo atsitiktinė žmogiška auka, kurios žūtis atgulo ant Armstrong rankų. Vyresnis Melissos brolis šią informaciją nuo sesers nuslėpė, nepriklausomai nuo to, kad jam tai grėsė mirties bausme, mažiausiai. Pabėgimas nebuvo variantu, lygiai taip pat kaip ir prisidavimas. Melissa ir taip turėjo per daug krūvio ant savo pečių, kad šiai pranešti blogas naujienas. Juk be vienas kito ir mažosios Audrey jie nieko neturėjo. Po abiejų tėvų mirties in the house fire, tuo metu paauglys Jake turėjo apsiimti atsakomybe užsiauginti mažyte seserį. Savo darbą jis atliko nepriekaištingai, tačiau prie dabartinių problemų tai nereiškė nieko. Atsitiktinis pokalbis su demonu galiausiai privertė Armstrong prasižioti, o pastarajam pasiūlyti savo pagalbą. Aišku pasitikėti Petrov būtu kvaila, bet esant kritinei situacijai bet kokia pagalbos ranka yra gera ranka. Šitai galiausiai paskatino susiformuoti planui, kuris startavo kaip tik šiandien. – If you got into argument with my sister, I’m not gonna sugarcoat it. It’s kind off common thing in her life. – Prunkštelėdamas, Jake galiausiai nespecialiai leido suvokti kad vakar nakties incidentas taip ir nepasiekė jo. Priparkuodamas savo automobilį, reikiamoje vietoje, jis galiausiai užgęsino variklį. – Okay, time to go. Call me if you see something suspicious. – Priešingai nei dauguma asmenų, su kuriais komunikavo Petrov, Jake išsiskyrė gana siauru komentarų bagažu, vyras nebuvo linkęs nei tuščiažodžiauti nei aplamai leistis į diskusijas. Ir reikia pabrėžti, ne veltui yra sakoma kad tie, kurie mažiau kalba, bet daugiau klauso ir stebi, yra labai pavojingi. Išlipdamas iš transporto priemonės, vyras netrūko pradingti iš regos lauko.

Ant prabangios porceliano praustuvės kapsintis kraujas susiliejo su tekančiu šaltu vandeniu, įgaudamas “išbalintai” rausvą atspalvį. Armstrong namų sienas supo chaotiška aplinka: lūžę baldai, dužęs didžiulis sieninis veidrodis, vietomis atsiveriantys kruvini grumtynių peizažai. “Don’t intervene, get the fuck out!”, – Mellisos išrėktas paliepimas privertė namus saugančius betas atsitraukti, kuomet į privačios valdos erdvę pateko hellhound. Nuo James Valdez (Petrov) dingimo buvo praėjusios ne daugiau nei dvi valandos, o nuo akimirkos, kuomet šio atžala apleido šiuos namus ne daugiau nei pusvalandis. Nusimetusi drabužius, Melissa atidengė per šonkaulius, dubenį besidrėkiančias mėlynes. Nepaisant to, kad vilkolakė pelnytai įsivėlė į nelygias grumtynes, ji ne karto nesmogė atgal. Dėl tos pačios priežasties buvo išvyti mėnulio prakeiksmo kaliniai. Arabella laukėsi, ir jei kas nors būtu butikę garbanės vaisiui, tai reikštu visą ko pabaigą. Juk nepaisant didžiulio Armstrong vilkolakių mąsto, jų lojalumo ir stiprumo, garbanės pusė fizinio pranašumo ir didingumo buvo kur kas didesnė. Prieš tai vilkėtų drabužių medžiaga stipriai dirgino sužeidimus, todėl iki lovos nusigauti nuogai atrodė priimtiniausiu variantu. Tačiau pradžiai reikėjo sustabdyti stipriai prakirstos lūpos kraujavimą. Baltutėlis rankšluostis netrūko likti suteptas raudoniu, vandeniu, bei nudrėbtas į skalbinių krepšį. Sunkiai nusigavusi iki savo miegamojo lovos, tamsiaplaukė sukrito į patalus, neslėpdama to kad kiekvienas, net minimalus sujudimas kėlė šiai nežmogiškas kančias. <…> Vilkolakiams gamtos suteikta didžiulė ištvermė šį kartą suveikė staigiu “smigimu”, Melissa užmigo tarytum prieš tai būtu į save susivariusi gerą kuokšta vaistų nuo skausmo ir migdančių preparatų. Iš miego gražuolę pažadino mobilaus telefono skambutis. Atsiliepus kitame laido gale nuskambo ramus, bei maloningai skambantis slaugės balsas. Skambino iš ligoninės, su pranešimu apie durtinę žaizdą išgyvenusį vyrą, ne daugiau nei trisdešimties, be dokumentų, be draudimo, tik su telefonu, kurio skambučių sąrašė josios kontaktas buvo paskutiniu. Armstrong netrūko ne akimirkos, kad suprasti apie ką vyko kalba. Ji sutiko sumokėti visas būtinas išlaidas, pasisakydama kad visai netrūkus atvyks į gydymo įstaigą. Slaugė nurodė kad moters lauks prie registratūros, kur ir bus pateikta sąskaita faktūra. Pirmiausia apsilankiusi duše, o vėliau kuną uždengusi megzta priglundančia juoda suknele, bei ant pečių užsimetusi garstyčių spalvos lietpaltį, alpha vilkolakė apleido namus. Į ligoninę išvyko be palydos, pakeliui dar bandė susiskambinti su broliu, tačiau pastarasis kuris laikas ignoravo skambučius, kol galiausiai išjungė telefoną, įeinančius kontaktus perkreipdamas į balso paštą. Susikeikė. – Fuck you Jake. When I need you the most, you are nowhere to be found. Hope that bitch is worth it… – Numetusi savo telefoną ant keleivio sėdynės, tamsiaplaukė ir vėl susitelkė įkelią ir jau netrūkus parkavosi ligoninės automobilių aikštelėję. Kaip ir buvo pranešta telefonu, Melissa pasitiko administratorė, kuri pateikė “įspūdingą” sąskaitą, kurią gražuolė apmokėjo ne nemirktelėjusi. – Is he allowed to be visited? – Pakėlusi akis nuo popierių, pasiteiravo tamsiaplaukė. Specializuotą aprangą vilkinti moteris linktelėjo. Tačiau netrūkus Armstrong ir vėl užduotas klausimas ją šiek tiek išmušė iš vėžių. – Did he came here alone, or someone brought him here? – Rausvaplaukė mergina susinepatogino, juk jos galvoje susiformavę scenarijai tiesiog siaubingai kirtosi su realybe. Ir galbūt tik dėl to, kad dar prieš savaitę mirtingoji kiek ankščiau grįžusi namo užtiko savo sužadėtinį daranti “bad things” su jos geriausia drauge, ji kaip mat neužtikrintai sukuždėjo. – I shouldn’t be telling you this, but… Some brunette drove him to emergency room. – Tamsus Melissos žvilgsnis susidūrė su pašnekovės, kuomet ji padarė prielaidą kad tai greičiausiai buvo Arabella, aka James dukra. – Early twenties, very attractive looking, kind of “America’s sweetheart” celebrity? – Pasimetimas slaugės akyse atsispindėjo kone iš karto, dar prieš tai kai ši būtu spėjusi prabilti. – N.no. More like mid thirties. Miss I’m sorry, but I can’t say anything more. Here’s a ward number, patient is of anesthesia right now. – Atkišusi lipnų lapelį su skyriaus ir palatos numeriu, mėgina pasistengė nutaisyti kiek galima draugiškesnę išraišką. Armstrong pasigavusi jai paduotas koordinates, atsidėkodama patraukė lifto link. Ir tik tuomet kai nuspaudė iškvietimo mygtuką, atsitraukė per žingsnį. – Fuck it. – Pro putlias ir apgamėliais įrėmintas lūpas prasiveržė keiksmažodis, kuomet nepaisant savo dar pilnai neatsistačiusios fizinės būklės ji visgi pasirinko laiptus. Pooperacinis traumų skyrius bazavosi penktame aukšta, ne taip baisiai. Patekusi ten, ji dar kartą dirstelėjo į palatos numerį. Visa laimė kad Amerikos ligoninės yra nelabai privačios, bei pacientai yra guldomi į palatas su į koridorių išeinančiais “langais”, kurie esant reikalui yra užtraukia i roletais. Palatos, kurioje buvo James stiklinė danga nebuvo niekuo užverda, todėl paieškomą asmenį pavyko rasti gana greitai. Vienintėlis dalykas kuris neleido Melissai užeiti vidun, tai kad mylimas ir per idiokratiją sužalotas vyras buvo ne vienas. Kaip ne keista, bet ten buvo Jake, Melissos vyresnis brolis. Gražuolės žvilgsnis netrūko susidurti su James, po ko ji kaltai šį nusuko šalin. Sunkiai nuryjo burnoje susikaupusius skysčius. Ir staiga jos dėmesį patraukė “praeities vaiduoklis”. Tobula šypsena, nepriekaištinga šukuosena pasidabinęs, maloniai kvepiantis Connor’as, atsargiai stiptelėjo tamsiaplaukę už rankovės, tokiu būdu atkreipdamas į save dėmesį. Ji atsisuko, ir jų žvilgsniai kaip mat pasitiko kits kito. – Connor? What. What are you doing here? – Ji pasimetė, galbūt todėl neatkreipė dėmesį į gana akivaizdų dalyką: jo specifinę aprangą ant kurios priedo kabėjo daktaro kortelė. Tuo tarpu, palatoje esantis Jake pakilo iš sėdimos vietos, puikiai pavaizduodamas kad nei pajuto, nei pastebėjo sesers pasirodymą. – Did they say when they’ll gonna let you go? I’ve heard that food in hospitals tastes like shit. So if you want I can sneak some good stuff, if you promise to keep your mouth shut. – Vis dar koncentruodamas dėmesį į ant ligoninės lovos gulintį James, vilkolakis pasiekė normalų langą, pro kurį ir dirstelėjo. Automobilis, kuriuo čia buvo atvežtas Valdez, vis dar buvo kieme, kas piršo nuomonę esti šio kompanija vis dar buvo čia, galimai laukė kuomet bus galima užeiti. Juk lankymas buvo leistas tik po vieną asmenį (išimtimi buvo medicinos personalas). Melissa savo ruožtu kol kas daugiau nebe atsisuko, sunku pasakyti būtent dėl kokios priežasties. Registratūroje gauti dokumentai, buvo tvarkingai įdėti į jos vidutinio dydžio rankinuką, kuriame taip pat reikšmingą vietą užėmė sandariai supakuotas durklas. Tas pats magiškas objektas, kuris alphos nuomonę turėjo priklausyti Petrov, kad panašus incidentas daugiau niekada nepasikartotu. Priešingai nei netrūkus atsekančios aplinkybės, ketinančios pakeisti viską 180 laipsnių, Armstrong buvo nusiteikusi bent pabandyti pataisyti praeities nakties vos letaliai nepasibaigusią klaidą, bei nepaleisti James, tarytym jis ir tebuvo reikalingas tik tam, kad jo priešai įgyvendintų savo užmojus. Tamsiaplaukė buvo pasiruošusi spjauti į pasėkmes, bei come clean to him about her feelings.
Būtu galima drąsiai teigti, jog daugybę šimtmečių fizinio ar juo labiau pažeidžiamo pavidalo nerurėjęs James, nemokėjo deramai, adekvačiai reaguoti į mirtingo savo kūno jam siunčiamus signalus. “It’s nothing. It will be alright. It will heal.” Tikino save, nors krūtinėję esanti žaizda atrodė tikrai ne kaip, maža to, nesiliovė kraujuoti. Uždėjęs sterilų viešbučio kambario vaistinėlėję rastą tvarstį, jis prilipino jo šonus lipnia juostele, prieš tai nusikandęs ją dantimis. Toks tvarstis nebuvo nei patvarus, nei ilgalaikis, tačiau laikas spaudė, o atšaukti su Jake sutarto susitikimo jis neketino. – If you want her alive, I suggest you take her on one of your private jets and get her the fuck away, where I can’t find her, – Ant praustuvės atbrailos padėtas telefonas buvo įjungtas garsiakalbiu, o kitame laido gale buvo Jackson’as. – I need to go. – Taip ir neatskleidęs hibridui, jog visai neseniai ne tik sužinojo tikrąją Sarah tapatybę, bet ir sulaukė netiesioginio pasikęsinimo į savo gyvybę, jis piktai nuspaudė raudoną mygtuką, tokiu būdu nelauktai baigdamas šį pokalbį. <…> Plati, savimi pasitikincio chirurgo sypsena bylojo apie tai, jog isvydes tamsiaplauke jis anaiptol nenustebo. – Hello stranger, – Istare akimirksniui akis nudelbes i rankose laikoma ligonio suvestine. – Me? I live here. And it just happens to be my work place. What about you? – Ir vel sugrazines akis ties ispudingos isvaizdos buvusiaja, jis paseke jos zvilgsni. – That guy is my patient. Came in hot. The nurses followed the protocol and ringed the last dialed number on his extrenely outdated, non smart cell phone. Who knew people still use them. Anyways... my colleague brought to my attension, it was Melissa Amstrong. I honestly didn't think it was gonna be you, but here you are, – Pastebejes pasnekoves uznugaryje praeinancia aptarinejama kolege, jis draugiskai jai syptelejo, taciau uzuot i gesta atsakiusi, moteris viso labo piktai nuzvelge alpha. Giliau ikvepes jis ir vel susikoncentravo ties vilkolake, nesuteikdamas smalsiai buvusiai meiluziai daugiau demesio. Tik dabar pastebejes kaip patinusi yra prakirsta merginos lupa jis stipriau sukando dantis. Connor zinojo not to ask questions. Dar jiems bunant kartu, neretai ant jos kuno pastebedavo ivairiu suzeidimu, sumusimu ar idresmimu, taciau ji visuomet issigindavo, esti tai tebuvo kovos menu treniruociu padariniai. Butu veik neimanoma sios teorijos paneigti mat apie unikalius Armstrong sugebejimus jam buvo teke isitikinti savu kailiu kai karta grizo namo anksciau nei tiketasi. Manydamas, jog yra namuose vienas, jis nepasivargino ijungti sviesos ir del to supainuotas su isibroveliu, buvo mylimosios "uzpultas". Grumtynes ilgai netruko, taciau fizinis jos pasiruosimas vyra gerokai pribloske. – And before you ask, yes, a few people here know who you are, – Pavarges jo atodusis uzpilde akimirkai stojusia tyla. Judvieju (Melisos ir Connor) skirybos buvo gana komplikuotas reikalas. Ne tik todel, kad tai ivyko gana skubotai, juk atsiverusi karjeros galimybe laukti neketino, bet ir todel, kad tarp daktaro susikrautu daiktu, per skubejima buvo isimaise nemazai garbanes smulkmenu. Ka jau kalbeti apie pradzioje vis face timinti jam norejusia Audrey. Siaip ar taip, jis niekada nemate prasmes slepti apie nenusisekusius, taciau vienareiksmiskai rimciausius kada turetus santykius, kurie beje ir buvo ta neisklibinama kliutimi trukdziusia jam ir vel atverti sirdi meilei. – Who is this guy? – Tarp vyro antakiu isimete kelios vertikalios rauksles kai jis ir vel tapo "profesionalu". – The name he has given me doesn't show in the system. As a matter of fact, it does. But not in the right department, – Neslepdamas sutrikimo, jis zvilgtelejo i stiklineje palatoje esanti James. – Eather he is trying to imperson somebody who had died hundreds of years ago, or is a simple mix up. Eather way, i suggest he sorts out his social security number or... gets a green card, – Istare tai kiek pritylintu balsu. – None of my business, – Guztelejes peciais jis patrauke palatos link tikedamasis, kad alfa paseks ikandin. – Would love to catch up for a coffee if you got time this week, – Istare gana diskreciai, bet jau budamas palatoje. – How is Audrey?? <…>
– Did you at least get what you were looking for? – Suraukes antakius James negalejo pilnai susikoncentruoti ties pasnekovu kai pastarajam uz nugaros, per stikline palatos siena i ji ziurejo Melissa. Jake neigiamai papurte galva ir tai issauke ironiska sypsenele Petrovo veide. – So what now? – Tarstelejo James. Amsntrongas taip ir nepaklause kas is tiesu jam nutiko, taciau viena buvo aisku: James pavyko ne tik uztektinai distraktinti tik per plauka jo neuzklupusia moteri, bet ir apskritai isgabenti ja is ivikio vietos.
– Listen, you don't have to let me in on your plans, but I need to know whether I can send that girl awawy or should I keep her busy… – Taip ir nespeje uzbaigti pokalbio, vyrai buvo ''sutrukdyti'' i palata izengusio daktaro. – I bet you are happy you let us put you under, – Daktaro antakiai zaismingai soktelejo virsun. – I still don't feel a thing. Prescribtion pain killers is my new favorite thing, – Pabande siek tiek atsisesti, taciau tai aiskiai sukele vyrui skausma. Tuo tarpu Rhodes veida nusviete plati, dantis siepianti, holivudine sypsena kai jis nesvaistydamas laiko ''small talk'', tvirtai sputelejo Amstrongo ranka tokiu budu pasisveikindamas su seniai nematytu ''broliu''. Ir vis del to, jis tebebuvo ''on duty'', todel palikdamas asmeniskumus velesniam laikui, ir vel susitelke ties pacientu. – As a doctor, I have to respect your wish not to press charges. But as a human, I don't believe a single bit of your story about how you fell down from the ladder, directly on your open tool box. Anyways… – Vel zvilgtelejes i oficialius israsus, jis atsiduso. – Lucky for you, whoever did this, had no intension of going thu with it as the main damage came from the struggle, as the wepon was clearly twisted a few time which caused a lot of damage to the surrounding tissue. The good knews is, it didn't puncture the lung or most importantly – your heart. Which, by the way, is way too weak for someone in his thirties, – Padares siokia tokia pauze jis netrukus prabilo vel. – I will prescribe you necesary medication for that as well as some weaker stuff to manage the pain, – James mieguistumas buvo akivaizdus indikatorius, jog jam suduoti vaistai veike, gal net siek tiek per stipriai. Tamsiaplaukės kūnas buvo priverstas atlaikyti net kelias jausenas iš eilės: fizinį diskomfortą, kuris paaštrėjo lipant laiptais, kuomet kovos, arba tiksliau apibūdinant sumušimo padariniai nebuvo laupsniškai susitraukę, bei iš niekur “išlindusį” jauduliuką. Ankščiau įsivaizduodama atsitiktinį susitikimą su Rhodes, Melissa buvo tikra kad laikysis tvirtai, nepademonstruos anei jokios emocijos. Juk laikas gydo, padaro stipresniais. Visgi ši taisyklė galioja ne viskam, ir ne santykiams kurie nutrūko komplikuotai, dar ilgą laiką apie save palikdami tuštumos jauseną. Nežinojo kur padėti savo rankas, todėl gana beprasmiškai šias susikišdama į lietpalčio kišenes. Jos veide bolavo lengva, kiek tai buvo įmanoma, šypsenėlė, o žvilgsnis gana nedrąsiai keliavo per pašnekovo veidą. Jis vis dar ją blaškė, neleido susikoncentruoti. O vilkolakiškai aštrūs pojūčiai kabinosi į: jo odekolono aromatą, kvėpavimą ir netgi jo užsimintos kolegės kiaurai veriantį žvilgsnį. – Looks like it sorted out good for you. Big city, important job position and of course best rated hospital in states. – Šiek tiek trūktelėjusi pečiais, Melissa pagaliau nuleido akis, tuo pačiu metu atsitiktinai leisdama veide suboloti šiek tiek platesniai šypsenai. Šypsenai, kuri pasirodė būtent todėl, kad nesunkiai pastebėjo kad ant vyro rankos nebuvo matyti vestuvinio žiedo, ar nuo šio likusios “neįdegusios” žymos. – I’m happy for you Connor, really, you deserve this. – Prieš atsakydama į klausimą apie save, tamsiaplaukė netrūko sugrąžinti tamsių akių žvilgsnį į pašnekovą. Šiek tiek kilstelėdama vieną iš savo rankų, paremiančiai perbraukė delnu Connor’ui virš alkūnės, tuomet atitraukė. – And what about me? Business trip. Should have stayed here only for couple of weeks, but... Audrey’s father was killed and it didn’t felt right to go home before the scumbag who did it was imprisoned for good. – Nepanašu kad Melissa buvo nusiteikusi apkalbėti savo overstay here, apie tai aiškiai leido suprasti josios balso intonacija: dalykiška, daugiau konstatuojanti faktus, nei kad emocionaliai sužlugdyta. Būdama Armstrong, o ir į savo ilgiausiai trūkusius, rimčiausius gyvenimo partnerius pasirinkusi chirurgą, moteris išmoko apie mirtį ir gyvenimą kalbėti gana neemocionaliai, priimdama tai kaip gyvybės ciklą, kuris vienomis ar kitomis aplinkybėmis kažkada pasibaigia. Išklausydama pasakojimo, ji kelis kart pritariamai linktelėjo, tokiu būdu išreikšdama savo susidomėjimą. Ir akimirka kuomet įsivyravo tyla, tamsiaplaukė mestelėjo žvilgsnį į tą pusę, kur link buvo patraukusi jo kolegė. – That explains why I got eye drilling look into my scull. I’m the one who broke Mr. McDreamy’s heart. – Tai nenuskambo kaip priekaištas, greičiau kaip traukimas per dantį. Juk jie abu puikiai suvokė kad dėl trejus metus trūkusių santykių, kurie vos nepasibaigė vestuvėmis, bet vienareikšmiškai daug ką žadančių Audrey first word “dada”, kalti buvo abu. Liežuviu perbraukusi per savo nuo sumušimo patinusias lūpas, tamsiaplaukė dar kartą mestelėjo savo žvilgsnį į vidinio lango pusę, kur aiškiai matėsi ant lovos gulintis James. Priešingai nei buvo galima numatyti, toliau ji nesiryžo griauti šio trust. Todėl išklausydama Connor’o nuomonę, viso labo pritariančiai linktelėjo. – Some professions requires not to loose your character, if you know what I mean. I wouldn’t be worried about the “misunderstanding” with the name. – Pastebėjusi iš daktaro kūno kalbos, kad šis ketinantis pajudėti link palatos, moteris šiek tiek įsitempė. Nebuvo iki galo tikra dėl to, kad turėtu pasekti pavymui. Tačiau nesustojo. Tuo pačiu metu palatoje esantis Jake, mestelėjo savo “amžinai nedraugišką” žvilgsnį į Valdez pusę, aiškiai sudarydamas vaizdą esti svarsto kaip geriausia būtu atsakyti į užduotą klausimą. – I don’t like to admit it, but I think that I won’t make it without you. Because I don’t want Melissa to know or get involved in it. She has a daughter and a pack to take care about. It’s more then she can take at one time. – Šiek tiek kilstelėdamas vieną iš savo rankų, vilkolakis dviem pirštais perbraukė per savo nosies pertvarą, tarytum toks gestas bent minimaliai galėtu nuimti nuovargį, kurį šis jautė. – Keep her close… Eghem. – Staiga priverstas užsičiaupti, Jake laisviau atsikvėpė bent dėl to, kad spėjo dalinai išsakyti savo nuomonę. Nors pokalbis anaiptol nebuvo baigtas. Pasitikdamas seniai matytą veidą, Armstrong kaip mat broliškai paspaudė Connor’o ranką. Nepaisant toliau formalaus bendravimo, buvo gana nesunku pastebėti esti trijulė buvo gerai pažįstami. Bet prieš tai kai jie pateko į palatą, bei įvyko šis rankų paspaudimo, Melissa pusę tono tyliau atsakė. – Do you even believe that you’ll gonna have time for that? – Klausimas apie Audrey buvo tiesiog tobulas dar to metimas į 10-tuką. Connor buvo šalia Melissos ir mergaitės nuo pat šios gimimo, ir kadangi toliau moteris jau sukosi pati viena, klausimas apie jos vaiką žinoma buvo beprotiškai reikšmingas. Tai suteikė ne vieną bonus tašką minėtam asmeniui. Ir galimai jis puikiai tai suprato, ką netrūkus patvirtino ir Melissa. – Good, she’s growing very fast. Very smart girl, who already dreams to be like. Am. To learn how to save lives. And still misses you, though. – Tuomet kai Rhodes vėl “įsijungė” savo daktarišką toną, bei visą savo dėmesį prioritizavo ties pacientu, Melissa šiek tiek atsitraukė, iš tolimesnio “kampo” stebėdama būtent James. Jos žvilgsnis analizavo jo jauseną, skenavo profesionalų svarstį juosentį viršutinę jo kūno dalį ir netgi stovelį su ląšine, kuri jau baigė ištuštėti. Kaltės jausmas atsispindėjo jos akyse, ne bandant šio niekaip nuslėpti. Tačiau konkretus Rhodes komentaras apie tai kad “užpuolikas” neketino užbaigti savo darbo, sprendžiant iš sužeidimo, privertė jos žvilgsniui suapvalėti. Tikriausiai jai reikėjo šitai išgirsti, nepriklusomai nuo to, kad moteris puikiai suvokė kad akimirka kuomet jos rankose laikytas durklas sužalojo demono odą, kuomet pasirodė pirmasis kraujas, ji negalėjo, nenorėjo užbaigti pradėto darbo. Tarytum šis reiškinys pažadino ją iš transo, nuimdamas vaizdus liejančią miglą nuo akių. – What do you mean his heart is to weak for his age? – Nesusilaikiusi, Melissa visgi prabilo, kuomet veik tuo pačiu metu, atsiminė įvykius prieš gerą pusmetį, gal daugiau, kuomet sėdėdama savo “priedangos” nekilnojamo turto ofise, per televizorių stebėjo reportažą su Richard Lockwood, kuris širdį plėšiančiai skaitė jam iš anksto parašytą kalbą apie jojo tuometinę sužadėtinę, kuri sirgo nepagydomą širdies liga. Sukando dantis, užtektinai stipriai, kad žandikaulis įgautu ryžkią liniją. Juk jei Diaz turėjo širdies problemų nuo gimimo… Siaubingos mintys ėmė lysti į galvą, kuomet Armstrong vos pastebimai neigiamai krestelėjo galvą, mestelėdama žvilgsnį į Connor’o pusę. Žinojo esti jis ne prabils, jei James nesuteiks tam leidimo, juk tai kaip be pasukus buvo konfidenciali informacija apie asmens sveikatą. Čia pat prie sesers prisiartino Jake. Praleisti pro akis tai, kaip moteris laikė nugarą ar tai kad jos lūpa buvo patinusį ir praskęlta, nebuvo įmanoma. Sušnabždėjo: – What happened to you? Is that has something to do with him ending up in hospital? – Vyras pasistengė kalbėti taip tyliai, kad be Melissos, niekas jo negirdėtu, daugiausia bumbėjimą po nosim. Melissa net neatkėlė akių į brolį, kuomet neabejodama savo pačios žodžiais, nutęsė. – Nothing and no, it has nothing to do with him.

SAME TIME, HOTEL ROOM, NYC: – Do you wanna tell me why James is convinces you just tried to kill him? – Kitame ''laido'' gale pasigirdes gana kasdieniskas Jacksono Mikealsono balsas priverte Saros gyslomis tekejusi krauja sustingti. Stojo tyla. – ...he is alive, – Susnabzdejo sviesiaplauke. Sunku pasakyti ar tai buvo klausimas ar teiginys, taciau sprendziant is to, kaip frantiskai po kambari lakste jos, akimikrsniu pavandenyje akys, ji del gautos informacijos nesidziauge. – I am sorry. I gotta go, – Ir vel sukuzdejo, tuomet paskubomis nuspaude raudonos spalvos mygtuka, ismaniojo telefono ekrane. – Aaaa! – Apsisukusi aplink savo asi ji kaktomusa susidure su moterimi, ja persekiojusiu seseliu is praeities. – Where were you gonna go, Elodie? – Perklause burtininke. Uzuot atsakiusi, sviesiaplauke viso labo praskleide savas lupas bei zenge kelis zingsnius atgalios. Nebuvo sunku suprasti, jog kazkas tarp judvieju buvo nutike. Kazkas neataisomo. Neatleistino.Abejomis rankomis perbraukusi per siek tiek susitarsiusius savo plaukus ji atrode nepasiruosusi, issigandusi. – I… – Isbalusi merginos veido oda bylojo apie panikos busena, kuria ji siuo metu isgyveno. Isielektrinusia itampa isblaske netrukus pasigirdes beldimas i viesbucio, kuriame ji buvo laikinai apsistojusi, duris. Elodie sirdisakimirksniu nusirito i kulnus. Nors nebuvo tikra, taciau kazkas merginai kuzdejo, kad i svecius ''uzsimane'' ne kas kitas, o nuo jos jau kuris laikas neatstojantis Mikealsonas. – No… – Nebyliai neigiamai papurciusi galva ji maldaujanciai isiteibelejo i priesais stovejusia mergina. Padriki, i labai laisva kasa supinti jos plaukai vietomis denge nuo asaru suslapusi Saros veida. Prasalaite ryztingai zenge Elodie link bei klastingai sypsodamasi sueme mergina uz plauku. Instinktyviai rankomis pastverusi skriaudikes ranka, Elodie skausmingai suinkste. Galbut kitomis aplinkybemis ji butu elgusis priesingai: pasinaudojusi magija, kovojusi. Taciau isciose augantis Jacksono ir Emily vaikas ne tik mito jos sistemoje cirkuliuojanciu krauju, bet ir magija. – Let him in. <…> – You should go, – Isdygusi tarpduryje, Saros veidu prisidengusi mergina atrode ne kaip. Pabande uzverti duris, taciau Mikealsonas tam pasipriesino. Ryztingai zenges vidun hibridas netrukus susidure su chaotisku viesbucio kambario fonu. – It's not a good time, – Verksmingas  balsas maldavo, o asarotos akys signalizavo apie gresianti pavoju.
Rowena Sanford buvo nepaprasto grožio burtininkė, savo liauname moteriškame kūne talpinanti didžiulias galias, kilusias iš tūkstantmečius egzistuojančio bloodline. Salemo laikais didelė dalis josios kraujo linijos buvo sunaikinta, raganystėmis kaltinamos moterys buvo pirmiausia pakariamos, vėliau skandinamos, tikintis kad “šetono tarnaitės” tokiu būdu atskleis savo tapatybę, prisikels antram gyvenimui. Daug nekaltų mergelių “padėjo galvas” bandant išnaikinti vieną seniausių kovenų, ir tragiškiausia esti veltui. Raganų klanas, kuriam priklausė Elodie, buvo vienas seniausių, vienas stipriausių ir labiausiai gamtos (arba tiksliau tariant, šėtono) apdovanotų. Elodie, kartu su Rowenos broliu, turėjo sujungti savo “kraują”, pasauliui padovanodami ypatingą vaisių. Jei ne Jackson Mikaelson. Apsiimdama išnešioti vilkolakės ir originalaus hibrido vaisių, Bennett neapskaičiavo vieno, labai svarbaus momento, ji tapo atsekama, būtent dėl to kad jos įsčiuose esantis kudikis mito jos energija, jos galiomis ir krauju. Tai žinoma atvedė iki to, kad pabėgusi raganaitė būtu sugauta. Pirmasis reikalavimas buvo kraujo auka, tam tobulai tiko biologinis Elodie tėvas. Visgi, tai te buvo pradžia, ir reikia paminėti nepasisekusi. Susitikimo su Mikaelson’u Rowena laukė ilgai. Nepaisant gana publicistinio įvaizdžio, hibridas mokėjo būti nesusekamas, dėka Abberline. Tamsiaplaukės žvilgsnis įgavo pagiežingą, bet tuo pačiu metu netgi labai pašaipią išraišką, vos tik pasigirdo beldimas į duris. Pasinaudodama Elodie padėtimi, tuo kad moteris buvo įbauginta, Rowena metė “clocking spell”, tokiu būdu paslėpdama save nuo pašalinių akių. – I don’t take “no” for an answer. – Iš pradžių gana kasdieniškai atrodanti hibrido mina netrūko įgauti konkrečius rimties konturus, kuomet ranka blokuodamas užveriamas duris, vyras ryžtingai žengė į viešbučio kambario vidų. – So you won’t even try to deny it? What the fuck is wrong with your head Sarah? Going against a refugee from hell? Literally. – Nepriklausomai mesto kaltinimo, hibrido povyza, jo aplinką skenuojantis žvilgsnis išdavė pasiruošimą. Kaip be pasukus, nemirtingas vyrui mažai te rūpėjo emocinė Parker būsena, jų emocinis kontaktas buvo niekinis, ką kalbėti apie fizinį. Situacijos nepaleidomą vainikavo tik vienas dalykas, ji laukėsi hibrido vaiko, ir nesvarbu kas buvo už tai atsakingas, kai visi keliai vis vien vedė prie vieno ir to paties bloodline, Mikaelson’ų. – Wipe it off, I don’t buy… –  Hibridas nespėjo išbaigti savo kalbos, kuomet lyg iš niekur nieko, iš nedidelės virtuvėlės pusės pasirodė Rowena. Jos rankose buvo kibirėlis ledų ir pora prailginto kotelio šaukštelių. – Oh, don’t be so harsh on her, handsome. It’s not like everyday your loved one leaves you with a baby bump for a hotter version of you. – Plačiai besišypsodama, moteris elgėsi seduktyviai, provokuojančiai. Jos kūno kalba, bei dalinai apranga atrodė iššaukianti, prikaustanti dėmesį. Padėdama turėtus daiktus ant staliuko, ji kaip mat ištiesė ranką į hibrido pusę. – Rowena. Cousin. Outstanding and single. – Pamerkusi akį atvykėliui, moteris ir vėl sugrąžino savo žvilgsnį ties Elodie, kuri kaip “cover up” buvo pasirinkusi ne kokią odą. Mergina specialiai užlaikė Jackson’o ranką, kuomet šis sutiko su paspaudimu. – Jackson... – Te spėjo pratarti, kuomet ir vėl buvo pertraukas tamsiaplaukės. – Mikaelson. I know. I follow you on social media, you are kind off popular man, Mr. Mikaelson. Very lovely to meet you in person. – Timptelėdama lūpas, moteris nepasibodėjo pademonstruoti savo galias, kuomet ir vėl mestelėjo atitinkamą spell, kuris užšaldė hibridą laike. Tuo tarpu, jos veido išraiška ir vėl paliko be galo kališka. – Careful Elodie, the white oak dagger is in my hands. And we both know what it can do to original family. Though, it’s interesting, what will it do to him, if I make a tea with its sawdust? – Ir vėl sumurmėjusi sau po nosim mirusios kalbos citatą, sugrąžino hibridą į ritmą. Palengva žvilgtelėjusi tai į vieną, tai į kitą, Rowena atbula atsitraukė per kelis žingsnius. – I’m gonna make everyone some tea, or maybe you prefer coffee? – Kuris laikas Jackson’as atrodė neturintis no clue, apie laiko modifikacijas, ir neskaitant iš tiesų jo skonio išvaizdos moters pastangų, jo dėmesys buvo nukreiptas į Sarah. Tamsiaplaukė atsitraukė, netrūkus po to kai Mikaelson’as tarė “tea is good”, nuo tos akimirkos prieš ką nors pasakydamas vyras nudelbė savo žvilgsnį į rankinį laikrodį. Iš susirūpinusio, jo išraiška netrūko įgauti šaltumo, kuomet nemirtingas vyras susidūrė žvilgsniu su kiek paraudusiomis, vis dar vandeningomis Parker akimis. Jo balsas, kuris netrūkus suvirpino orą, skambėjo tuolygiai, veik monitoniškai ir tyliai. – What the fuck is going on? And spare me the bullshit you were planning to say. I know witchcraft was used against me, just a minute ago. – Šiek tiek primerkęs akis, Jackson’as pats to neįtardamas netrūkus išdavė net du reikšmingus dalykus. – And before you ask, I know a thing or two. I know a witch when I see one, I’ve dated one once. – Įsiklausydamas į kaitinamo vandens atgarsį, vyras dar kartą žvilgsniu permetė per sujauktą aplinką. Nebuvo sunku pastebėti tai, kad jis mąstė tolimesnius savo žodžius, o galbūt net sprendimus. Pripildęs plaučius oru, Mikaelson’as pagaliau pasuko akis į Sarah pusę, kuomet ištiesdamas ranką, gana švelniai pritraukė ją arčiau. Galima buvo pagalvoti esti jis rodo fizinį artumą, bet visgi tai greičiau buvo taktinis dalykas. Garantas kad jie tikrai nebus išgirsti. – There’s a bounty on your head, Sarah. What you are going to do now, is pack your stuff and move in with me. I can assure you, my house is safest place in town.  And I don’t take “no” for an answer. Pavandenijusios, siek tiek patinusios Saros akys melde pasigailejimo. Ji buvo stipri, taciau uztektinai protinga, jog suvoktu esti likviduodama tam paciam kovenui priklausancia ragana uzsitarnautu dar baisesnio likimo nei James Petrov. Biologinis jos tevas. Elodie jo nepazinojo, nejaute jo atzvilgiu jokiu giminystes rysiu, taciau zinodama, kad butent jam yra skolinga uz savo egzistavima, pati pries demona rankos pakelti nedriso. Bent jau ne tiesiogiai. Ikalbeti netekti neseniai isgyvenusia Melisa pasirode ne taip ir sudetinga. Ne tik todel, kad moteris galimai kaltino save del taip ir neuzsimezgusiu Audrey ir Eriko rysiu, bet ir todel, kad ji isgyveno sunkiai suvokiama spaudima, ant savo fiziskai gleznu peciu tempdama retam pakeliama alfa vilkolakes nasta. Sunku isivaizduoti kam ryztusi mylimo zmogaus per anksti neteke asmuo idant jam butu pateiktas skubotas, expiration date turintis pasiulymas ta asmeni susigrazinti. Neapsieita buvo ir be "pagrazinimu". Elodie itikino Melissa, kad James neturi, o ir negali tureti jos atzvilgiu jokiu jausmu, nes demonai, besieliai sutverimai yra ne kas kitas kaip zeme vaiksciojantys seseliai. "Jo laikas cia vis vien yra suskaiciuotas, Melissa. Skirtumas tik tas, kad tu gali viska uzbaigti greitai, kaip imanoma maziau skausmingai, o svarbiausia tai, jog sugrazindama ji ten, kur jam ir vieta, tu atgausi nepelnytai anapilin issiusta savo mergaites teva. Pripazink. Pati sau. Jog apie James nezinai nieko. Apart jo charizmos. Jei jauti bent laseli atsakingumo del Audrey likimo ir jos prarasto tevo, tik pagalvok koki kaltės jausma su savimi temsies zinodama, kad atsisakei mano siulomos galimybes ir vietoj to, i Audrey gyvenima integravai DEMONA”. <...>


Tam tikri Jacksono zodziai ateme merginos zada. Isiteibelejusi i jo akis, itin arti hibrido stovinti ragana jaute kaip jose skendo. Ji vis dar buvo Mikealonui neabejinga. Jo presence made her weak in the knees. Padaznejes kvepavimas bei sirdies daznis skandavo apie tai, ka ji tiek metu bande nuo visu, o svarbiausia: nuo saves, nuslepti. Sarah prabilo tik tuomet, kai Jacksono lupomis nuskambejo tam tikri zodziai. – Let me guess? It didn't end too well, – Susnabzdetas sarkastiskas klausimas, zinoma, nereikalavo atsakymo. Tai skandavo ir jos akimikrsniu nusuktas zvilgsnis. – If you know a thing or two... you know your only choise is to play along, – Moters zandikaulis stipriai isitempe. Isgyvenama itampa sukele stiprius, skausmingus spazmus pilvo srityje. – James deserves what's comming, – Siuos zodzius istare normaliu balsu, noredama, kad virtuveje esanti mergina juos isgirstu. Ir vis gi, jos tolimesni veiksmai buvo kontrastiski zodziams, kuriuos tare jos lupos. Dar syk zvilgtelejusi virtuves link, ji nuo kaklo nusikabino pakabuka: rakta. Jos akys dar karta susitiko su jo. – Just leave. And stop looking for me, – Paliepe, taciau buvo akivaizdu, jog mergina buvo persigandusi. Is virtuves netrukus, nesina puodeliu su arbata, pasirode Rhonda. Tarp judvieju netruko uzsimegzti pokalbis, kuris aiskiai ne kiek nedomino Elodie. Jos zvilgsnis nerimastingai klaidziojo po viesbucio kambari, niekaip nerasdamas uz ko uzsikabinti, Tamsiaplauke netrukus ikalbejo nieko neitarianti Jacksona atsigerti ji prazudyti turejusio nuoviro ir tai priverte Elodie veido oda dar labiau isblyksti. – I am gonna be sick… – Susiemusi uz burnos ji pasileido vonios kambario link, taciau ir cia coveno ragana nepaliko jos vienos. – You are comming with me, – Paliepe dar pries tai kai sviesiaplauke butu spejusi vandeniu prasiskalauti krauju suteptos burnos. Kai moterys ir vel pasirode miegamajame, potion jau buvo pradejes veikti. Elodie akimirksniu pravirko, taciau mergina nerode ne laselio pasigailejimo. – Let's go, – Pastumejusi burtininke per peti, tamsiaplauke paragino ja pasijudinti i prieki kol Sarah galiausiai pakluso. Jackson Mikaelson niekada nebuvo iš tų, kurie yra užtektinai atviri asmenys, kai tema lietė jo šaknis. Tik vienetai, išskirtiniai asmenys buvo supažindinti su Mikaelson giminės medžiu, o tiksliau tuo faktu, kad prieš tampant “the original family”, iš Ester (motinos) pusės jų gyslomis tekė burtininkų kraujas. Ir nors Mikael (Jackson’o tariamas senelis), iki tapumo vienu iš pirmųjų vampyrų, buvo viso labo mirtingasis, Ester “purvina” išdavystė atvedė iki to, kad gimė Klaus: warlock by blood, and hybrid by curse – different kind of monster. Sakydamas kad nekenčia raganių, Jackson’as turėjo tam toli gražu ne vieną priežastį. Jis nesidalino šia informacija, o ir reikia pabrėžti esti po to kai didžioji dauguma Mikaelson’ų buvo likviduoti, šitai prarado savo vertę. Sukandęs dantis, hibridas leido savo natūraliai sharp žandikauliui įgauti kampuotumą. Skruostikauliai įdubo, o visas jo kūnas įgavo pastebima įsitempimą. Prasitaręs, arba tiksliau mestelėdamas užuominą, klaustuką apie savo praeities santykius su burtininke, nepanašu kad buvo pasirengęs šią temą išgvildenti. Ir nors po paskutinio karto, kuomet savo paties akimis jis regėjo gamtos jam “marked one”, raganaitę, praėjo dešimtmetis, po šios netekties likusi “žaizda” dar nebuvo užsitraukusi. Žinoma, kai esi nemirtingas, laiko tekmė priimama visai kitaip, nei tuomet, kai tavo gyvenimas turi galiojimo terminą. Ir visgi, visi kalba apie tai, kaip paaštrėję pojūčiai suteikia beribį privalumą, kuomet nutyli tamsią šios egzistencijos medalio pusę. Tą pusę, kur išgyvenamos neigiamos emocijos yra šimtais tukstančių kartų stipresnės, ar faktas kad tu visada lieki vienas. Tavo draugai, antros pusės, netgi tavo šeima, visi miršta. O tu lieki. – She died. And I guess part of me, that was human, died with her. – Moteris nereikalavo, o ir visu savo kūnu parodė kad nelaukė atsakimo, kurį Mikaelson’as pateikė šiai kaip faktą. Sausą, neemocionalų ir kiek per daug kategorišką. Jautė svetimos jam moters žvilgsnį ant savęs, stebėjo ją kampiniu vaizdu. Ir akimirka kuomet ji atsitraukė, hibridas reikšmingai prunkštelėjo, ko pasekoje savo veide išlauždamas egoistišką šypsenėlę. – And if you know a thing or two about Mikaelson family, you know we don’t obey and don’t play along. We orchestrate the show. – Gana dviprasmiškai ir ne visai suprantamai nuskambęs paaiškinimas, turėjo tęsinį, su kuriuo vyras dar neplanavo pašnekovės supažindinti. Tamsiai rudų, išraiškingų akių žvilgsniu “nuskenuodamas” aplinką, vyras išsiblaškė tik akimirkai, kuomet burtininkė atliko tam tikrus veiksmus su savo “papuošalu”. Susiraukė. – Might be. But thats not for you to decide, don’t you think so? – Apie savo biologinį tėvą prabildama garsiau, nei prieš tai, noriai ar ne, bet moteris suteikė Jackson’ui clue. Reikšmingą, ką šis užsifiksavo, tačiau per daug neiškėlė. Nepakito net jo akmeninė fizionomija. Priešingai nei buvo galima numatyti, Jackson’as prisėdo ant tam skirto baldo. – Sorry darling, can’t do that. I’m actually your only way out of this mess. But then again, I’m not leaving you any choice, don’t I? – Kartais jo arogantiškumas, pasiputimas buvo tiesiog koktus. Jackson’as nereagavo nei į ašaras, nei į maldavimus at tuo labiau kategoriškus pasakymus. Jis veikė taip, kaip to norėjo pats. Be papildomų paaiškinimų ar netgi suprantamų motyvų. Juk net dabar, leisti Parker “paskęsti” būtu išmintingiausias, bei lengviausias variantas. Neliktu to neaišku ko pradėto hibrido, neliktu ir konkrečios burnos, galinčios paviešinti rūšį. Ką kalbėti apie tai, kad būtu išvengta kibirkšties įžiebimo tarp daugiau nei gerą tūkstantmetį trūkusios Mikaelson’ų ir Petrovų bloodline nesantaikos. Hibrido veiksmai atrodė nelogiški. Pasirodžiusi tamsiaplaukė užvedė paviršutinišką pokalbį, nevengiant lipšnaus ir panašu kad Jackson’o nekabinančio flirto. Ne, ne todėl kad moteris būtu ne jo skonio, ar jis nebūtu kankinamas jau kuris laikas slopinamo seksualinio apetito. Viduje, nuo priklausomybės kankinamas aukštaūgis sienomis lipo, bet baudė save, neleido “pasileisti plaukus” iš pagarbos tai, kurios kūnas po žeme dar nespėjo suirti. Įtikintas atsigerti “arbatos”, apie šios sudedamasias dalis nieko neįtariantis vyras, pajuto deginantį perštėjimą gerkluose nuo pirmo žvilgsnio. Tai paskatino jį ne vien pralaisvinti kaklaraištį, bet ir prasisegti kelias viršutines sagas. Moterys viena po kitos patraukė link vonios, kuomet Jackson’as savo ruožtu išsitraukė susisiekimo priemonę. “I’m poisoned, send help. My place, 30 min.”, – paslėpęs mobilų telefoną vidinėję švarko kišenėję, jau tuomet pajuto kaip burna prisipildo krauju, o aplinkos vaizdas ima nemaloniai lietis. – Move it, Sarah. –  Paliepė tamsiaplaukė, net nepasivargindama atsisukti į aiškiai sunegalavusį hibridą. Ji puikiai žinojo, ką pastarasis dabar išgyveno, ir to pilnai pakako kad pajusti pasitebkinimą. Jai nereikėjo to pamatyti savo akimis. Juk tai tebuvo “žaidimo pradžia”, nieko daugiau. Ir būtent tuo, pasinaudojo jauniausia Niklaus Mikaelson atžala. “We orchestrate the show”, – prieš tai Jackson’o lūpomis ištartas komentaras, pagaliau įgavo prasmės. Pasirodydamas pas Parker, jis nebuvo nepasiruošęs, priešingai, puikiai suvokė kur veliasi, nors ir reikia pripažinti grėsmės laukė iš tamsiaplaukės, o ne šios paslaptingos viešnios. Jackson’as susijuokė balsu, kas privertė Roweną atsisukti. Tarp burtininkės antakių susiformavo kelios vertikalios raukšlelės, tačiau prieš šiai spėjus pakilti, Jackson’as nežmogišku greičiu atitrūko nuo sofos. Įžiūrėti jo veiksmus buvo veik neįmanoma, bent jau ne mirtingosios akimis. Staiga, tvirtai ir plieniniai gniaužtai, aukštaūgis pasičiupo šviesiaplaukę. Toliau sekė tik sujudinto oro banga, kurią sukėlė žaibiškas judėjimas. Kai Rowena “atsigavo”, nuo hibrido ir burtininkės nebuvo likę ne pėdsako. – Motherfucker! – Suspiegė, kuomet kiek galėdama greičiau pasileido šiems įkandin. Tuo tarpu Mikaelson’as sustojo tik prie savo jau užvesto automobilio, pradaręs durelęs, vyras griežtai paliepė. – Get in. – Paskatinęs šviesiaplaukę sulipti, netrūkus atsidūrė prie vairo. Vyro oda buvo ženkliai papilkėjusį, su aiškiais juodų kraujagyslių voratiklių pėdsakais. Jis nedelsė, kaip mat priversdamas sportinį automobilį griausmingai atitrūkti iš vietos. Nepaisant savo labai nepavydėtinos padėties, aukštaūgis neatrodė to sureikšminantis, kas piršo mintį esti near death situacijos jam nebuvo kažkas naujo. Vis dirsčiodamas į galinio matymo veidrodėlį, jis galiausiai prisivertė prabilti, ir tai ką jis pasakė sustatė daugelį dalykų į savas vietas. – How many times I need to tell for you to understand, that easy or hard way, I always get what I want? Fucking stubborn witches. – Dirstelėdamas į savo prabangų “Rolex” laikrodį, pratęsė. – How the baby is holding up? You need anything now to ease the pain or can wait til we get home?

JUDITH AND ARTHUR WEDDING (DAY TWO): Žvelgiant pro medinį sodybos kambario langą, tamsiaplaukės veidą pasitiko pirmieji kylančios saulės spinduliai. Dangus atrodė it akvarelinių dažų peizažas, maloningai besipinantis su gretutiniais atspalviais. Viena iš fatališkosios kraujo linijos atstovių rankų liko nugulusi ant šiuo metu plokščio pilvelio. Pilvelio, kuris tebe buvo padailintas nedideliu, tačiau blizgiu papuošalu. Pirštai šiek tiek sujudėjo, kuomet išlaikydama vos primerktas akis, mergina keliavo per savo minčių labirintus. Terminas “po vestuvių” buvo lauktas, siaubingai norėtas ir žinoma nuo pagrindų viską keičiantis. Bet prieš žengiant pro lokacijos vietos duris, garbanė net nenutuokė kiek paslapčių išnirs į paviršių. Ginčas su Valencia, Mikaelson’ų įsikišimas ir galiausiai “dūriui peiliu į nugarą” prilygstantis pokalbis su Judith Farley, kuris nepasibaigė dar skausmingiau vien todėl, kad ten pasimaišė naujas šviesiaplaukės vyras. Tačiau visą tai tebuvo niekis, palyginus su konkrečia fraze, nutrūkusia nuo mylimojo lūpų, at the hot moment. Ne vien antrasis Sarah Parker nėštumas, bet ir mažytė Mia nebuvo Aaron’o atsakomybė. “I don’t want to have children while we are at the open war with Desmond Abberline”, už šiuos žodžius negalima buvo vienareikšmiškai pykti, ar priimti kaip nepataisomą faktą, ypatingai atsižvelgus į tai, kaip į Arabellos nėštumą atreagavo Aaron’o mama. Ir ką daryti, jei naujai besimezganti gyvybė po tamsiaplaukės širdimi nebuvo hipotetiniu klausimu, o faktu. Šiek tiek pasisukusi, savo it naktis tamsias akis, jaunutė mergina nukreipė į miegančio mylimojo veidą. Jis buvo ramus, atsipalaidavęs ir galimai išsekęs nuo pastaruosius mėnesius šį kankinusio tempo, nenorimos aplinkos. Blausi šypsena subolavo gražuolės veide, kuomet mintyse nuskambo jos pačios balsas, “You are not going to sleep in the same room with her. Period.”, kas žinoma tai akimirkai iššaukė šiek tiek pasipūtelišką šypsenėlę Farley veide. Šiek tiek kampinė, simbolizuojanti teritoriškumą, dviprasmybę ir provokaciją. “You are jealous.”, tai net nenuskambo kaip klausimas, greičiau pastaba. Juk visas tamsiaplaukės kūnas tiesiog skleidė šią jauseną. Daugiau ji neketino taikstytis su Sarah buvimu mylimojo gyvenime, daugiau nei tai buvo būtina. Ką kalbėti apie tai, kad tai akimirkai pro pasaulį jau ėmė sklisti skambūs tablodai apie šių romaną. Ką kalbėti apie tai, kad Arabella savo kailiu buvo supažindinta su tuo, kokiu “horny” gali tapti Farley, kuomet šio kraujas susimaišo su svaigalais. Nereikia ne sakyti, kad savo sutrikdytą emocinę būseną ir bent dvi savaites trūkusį “celibatą” ji ketino atitaisyti labiausiai tam tinkama prasme. Tik konkretaus kambario sienos tapo karštos, bei visapusiškai protą išnešusios nakties liūdininkais. Nepasotinama, ir atrodytu su kiekviena akimirka vis labiau įsiliepsnojanti aistra buvo nevaržoma, niekaip nepažabojama. Ir visa laimė kad Diaz kambario draugė tą naktį net neketino grįžti į kambarį. Ir visgi, po šito sekė gana sudėtingas pokalbis, kuris galiausiai atskleidė kelias reikšmingas kortas, užverdamas kitas. Prislinkdama šiek tiek arčiau, tamsiaplaukė švelniai lūpimis susilietė su hellhound sulenktos rankos alkūne. Nemirtingo vyro antakiai šiek tiek sujudėjo, tačiau jis neparodė daugiau ar aiškiau išreikštų prabudimo požymių. – Good morning, my love. – Sukuždėjo mergina, kuomet patyliukais atsikeldama iš lovos, pirmiausia apsilankė duše, ir tik tuomet kai apsivilko antrai dienai tinkamus drabužius, ketino iš kambario pasišalinti nepastebėta ir tam buvo gana aiški priežastis: išbalusi veido oda, ant kaktos vis pasirodantys prakaito ląšiukai ir žinoma stiprios pykinimo bangos. Uždarydama duris iš kolidoriaus pusės, garbanė pasisuko kaip tik tuomet, kai jos regos lauke pasirodė Danielle. – And here comes the walk of shame. – Žaismingai sugrodama savo išraiškingais antakiais, Arabella netrūko leisti savo veide pasirodyti lengvam šypsniui. Pasistengdama sutelkti savo dėmesį į geriausią draugę, hellhound užpaudė savo negalavimus, pasirūpindama kad tai liktu nepastebėta. Tvirtai pasigavusi šviesiaplaukę į glėbį, negarsiai sukikeno. – Don’t get me wrong, but I hope that boy hit not only the first base. Because you are shining like a f*cking diamond, babe. – Vien iš Danielles veido išraiškos buvo galima nesunkiai suprasti esti ji nori pasikalbėti, bet privačiai. Todėl kad mergina kaip mat ištiesė savo ranką į durų rankenos pusę, kur buvo sustabdyta garbanės. – Don’t. Not now. – Tai kokia kartais naivi buvo Danielle, buvo tiesiog miela. Arabella susinepatogino, kuomet krestelėjusi galvą į durų pusę, pašnibždomis paaiškino. – Your brother is in there. Yeah, Aaron spent the night in that room, and I bet you don’t want to see his naked butt. – Visai nebūtu nuostabu, jei pokalbis būtu pagavęs krizenimo pagreitį, bei merginos persikėlusios į kiek labiau privačią erdvę, jei ne staiga Arabella ištikęs “pablogėjimas”, mergina ne tiek kad pabalo, dalinai pažaliavo. Kuomet atsiprašiusi geriausios draugės, bei mestelėjusi pirmą į galvą šovusį paaiškinimą, esti vakar padaugino šampano, paspruko į artimiausią koridoriuje buvusį tualetą. Blefas su pervartotu alkoholiu buvo laužtas iš piršto, juk viso vakaro metu gražuolė sėkmingai svaigalų išvengė. Ir visgi, tai kas pastaruoju metu vyko su jos kūnu, buvo nekontroliuojama, juk priklaupusi prie klozeto, ji neištuštino skrandžio turinio. Mat žiaugčiojimas iššaukė kraujo atpilimą, ir kai jau atrodė kad darosi geriau, apėmė antra banga. Tualete Petrova bloodline atstovė užstrigo, juk po tokio “seanso”, visada buvo sunku rasti jėgų bent atsikelti. Šiaip ne taip pasiekusi praustuvę, Arabella nusiplovė kraujo pėdsakus nuo savo veido, išsiskalavo burną, nors atsikratyti įkyriai nemalonaus “metalo” prieskonio nepavyko. Dar kuris laikas išbuvo palinkusi prie praustuvės, vandeniu drėkindama tai veidą, tai kaklą, pagaliau atsitraukė. Vis dar atrodė atitinkamai: išsekinta, išbalusi, silpna. Nusišluostė nuo savęs drėgmę, bei žvelgdama sau po kojomis, galiausiai žengė pro patalpos duris.


Zinia, esti jis niekuomet negales susilaukti biologiniu savo vaiku, tuomet dar jauna vaikina paveike itin stipriai. Tai buvo limitacija. Apribojimas. Tarsi to vizito metu, daktaras butu nubrezes nematomas ribas jo, nuo siaubingos likos isgelbetam gyvenimui, kurio jis buvo pasizadejes neisvaistyti veltui. He took his second chance in life very sereously. Galbut todel, vos pasitaikius pirmai progai tapti tevu, he was up for it. Aaronas nebuvo santykiu ekspertas, ne neisivaizdavo, kad egzistuoja panasaus kalibro jausmai, kurie ilgainiui uzgime tarp jo ir Arabellos, todel buvo pasiruoses priimti tai ka jam siule Sarah-kuniska ir gana pavirsutiniska meile. Taciau life works in mysterious ways, kadangi visai netiketai, absoliuciai neplanuotai, i jo gyvenima pasibelde tikra, nesuvaidinta, nesavanaudiska meile. Ji ne tik apverte agento gyvenima aukstyn kojomis, bet ir is pagrindu pakeite ji pati. Calculated ir serious agent, galbut net siek tiek robotiskas, kaip apie ji anksciau atsiliepe pati Bella, vyras pagaliau atskleide tikraja, zmogiskaja savo puse. Tai nutiko netiketai, neplanuotai, o kalbant apie praeita nakti, tam itakos turejo dar ir didelis suvartoto alkoholio kiekis. Jis nemego buti ar jaustis pazeidziamas. Galbut todel, pazadintas svelnaus garbanes balso, jis viso labo blausiai syptelejo, taciau neskubejo pramerkti savo akiu, neskubejo stoti akistaton su neabejotinai daugybes pasiaiskinimu kupina, nelengva diena. Vakarykste naktis buvo palikusi neidildomus prisiminimus ne tik vyro galvoje, bet ir siame kambaryje. Pasisukes, jis pagulde galva ant salia gulejusios saltos pagalves. Buvo naivu tiketis, kad tai, kas nutiko vakar netures pasekmiu, su kuriomis jam nori ar ne, teks susidoroti jau siandien. Paviesines jau kuris laikas ne tik nuo spaudos, bet ir artimuju sleptus savo santykius su Bella, jis neabejotinai atidare mataforine pandoros skrynia, bet, velniai griebtu, it was so worth it. Jo veida netiketai perksrode dantis siepianti sypsena. Likes kambaryje vienas, jis delnu perbrauke per vis dar siek tiek uzsimiegojusi savo veida. Uzuot jautesis issekes, jis buvo kupinas energijos, polekio. Jo ir jo isriktosios lauke naujas gyvenimo etapas. Etapas, kuriame jis pagaliau tures kazka savo kampe (someone in his corner). Etapas, kuriame jis nebeprivales apsimetineti, bent jau ne tada kai kalba liete jo asmenini gyvenima, jo jausmus, kuriais, beje, jis niekuomet nebuvo labiau tikras. <…> Balsai kolidoriuje nutilo kas dave Farley false signal, jog pries tai ten besisnekuciavusios merginos pagaliau issiskirste. Jis klydo. – Hey, – Istare gan kasdieniskai kas tik dar labiau sunepatogino prie tuoleto duru lukuriavusia Danielle. Sviesiaplauke nuzvelge iprastai apsitempusi savo broli gana kritiskai. Nesukuoti vyro plaukai, iki puses uzsagstyti vakaryksciai marskiniai, rankose laikomas svarkas bei kaklaraistis skandavo apie ne ka maziau paselusia nakti nei jos pacios. Tarp giminaiciu stojusia kapiniu tyla sudrumste Danielles prunkstimas, kuris galiausiai peraugo i prasiverzusi kikenima. – What? – Siek tiek suraukes antakius Aaronas buvo be patraukiantis tolyn. – I knew it… – Siek tiek pasiputeliska grimasa nutvieske aiskiai draugiskai nusiteikusios merginos veida. – Knew what? – Vis dar rimta grimasa nutaises vyras neatrode nusiteikes si dialoga testi. – You two were back on, – Siek tiek surimtejusi, sesuo globejiskai nuzvelge pagiringo brolio isvaizda. Butent ta akimirka, kolidoriuje pasirode Bella, kuri ''stole the show'', bet in the bad way. Tarp vyro antakiu akimirksniu isimete gan gilios vertikalios rauksles. Moters isvaizda buvo jai nebudinga. Maza to, ji atrode siaubingai isblyskusi.
– Someone had one too many… – Neigiamai pasukiojusi galva, Danielle tyliai atsiduso. – Except that she didn't drink last night, – Sumurmejo Aaronas, kurio veriantis, linciuojantis zvilgsnis kiaurai skrode garbanes akis.
Gana ilgai užtrūkusi už uždarų vonios kambario durų, tamsiaplaukė buvo kone tikra kad josios “pasirodymas” apsieis be liūdininkų. Juk makiažu nedengiamas jaunutės garbanės veidas, tik dar labiau išreiškė kontrastiškai išblyškusią jos odą. Duris pradarė kaip tik tuo metu, kuomet gana “awkward” dialogą beveik išbaigė ten buvę Farley palikuonys. Pakėlė akis, kaip tik tuo metu, kuomet gražuolės kūnas kiek aptirpo iš netikėtumo. Abiejų ten buvusių asmenų žvilgsniai netrūko susidurti su priklausančiu Diaz. Geriausios draugės komentaras beveik “išgelbėjo” susidariusią situaciją, dėl ko garbanės veide subolavo kiek nenatūralus, blankus šypsnis. Netrūkus po to kai Arabella sugryžo į USA, per ganėtinai trumpą laiką užsitarnavo “party girl” etiketę, ir Aaron’as dirbdamas po priedanga ne kartą matė merginą pasirkus skirtingas apsvaigimo nuo alkoholinių gėrimų stadijas: nuo lengvo atsipalaidavimo efekto iki “drink and dance til you can’t walk anymore” būklės. Apsimesti esti sunegalavo nuo vestuvių šventės metu išgerto šampano, nebūtu kaip nors surealu. Ypač prieš tuos, kurie matė Arabella tuo metu, kai ši buvo “pasileidusi plaukus”, bei gyvenusi tik viena akimirka, iš kurios reikia pabrėžti bandė pasiimti viską. Juk kai tavo sveikatos būklė neturi gerų prognozių rytojaus diena tau neegzistuoja. Vienintėlis dalykas, kurio tamsiaplaukė neapskaičiavo, buvo tai, kad ilgakasės mylimasis viso vakaro metu nenuleido nuo jos akių. Ir jei triukai su neva geriamu alkoholiu įtikino aplinkinius, Farley knew better. – There’s only one thing worse then to be interrogated by Farley, it’s when there’s two of them doing it. – Pasistengė atmesti hellhound pastabą apie tai, kad josios baltas melas buvo prigautas kone tą pačią akimirmą. Pašmaikštavimas nepavyko, kas atsispindėjo ne vien Aaron’o veide, bet ir Danielles. – Actually, I was drinking. And as it turns out, it was a bad idea. So, how about we pass this and stop embarrassing me even more? – Omeny turėdama tik tai, kad buvo užsikabinta už josios nelabai kasdieniško apsilankymo vonios kambaryje, garbanė daugiau nebe sugebėjo atlaikyti linčiuojančio, veik kiaurai veriančio agento žvilgsnio. Nusuko savo tamsias, išraikingas akis šalin, tarytum būtu prasikaltusi, nesujaučianti turinti teisę susidurti su juo, žvilgsniu. Užlaikė kvėpavima, bei akimirkai tai pasirodė net labai akivaizdu. Ir vėl stojo nemaloni, tiesiog dusinanti tyla. Įtaka, kurią Aaron’as turėjo prieš savo išrinktąją buvo kone apčiuopiama. Tik prie jo ji jautėsi shy, Tik jo neveikė “kaukių žaidimas” ir galu gale, meluoti jam buvo neįmanoma. Ne tik todėl kad vyras buvo treniruotas ir tokius dalykus gebėjo natūraliai atskirti, o būtent todėl kad jųdviejų sukurtas abipusis ryšis, pasitikėjimas ir pagarba, jau nekalbant apie meilę ar fizinę trauką, buvo it nepralaužiama, nesustabdoma sustancija. – Danni, can you leave us for a private moment, please? – Arabella nesimatavo savo sesers “batelių”, neketino nuslėpti savo nėštumo, ar tuo labiau tolimesnius sprendimus priimti viena. Tokia mintis nebuvo net toptelėjusi Petrova bloodline atstovei į galvą. Tačiau vakarykštis pokalbis su Aaron’o mama, bei vyro neapgalvotai mestas komentaras apie nenorą turėti vaikų, paliko aiškų pėdsaką. Nuo tos dienos, kai prieš kiek mažiau nei savaitę tamsiaplaukė sužinojo esanti nėščia, šia žinia teko pasidalinti su dviem asmenimis. Ir nors daugiausia palaikymo ji būtent laukė iš “mother figure” vietą jos gyvenime užimančios moters, nutiko priešingai. Ir nepriklausomai nuo to kad ponia Farley (Bishop) paaiškino savo poziciją, ji nurašė Bellos nėštumą Lockwood’ui, nepriimdama net tikimybės esti šis vaisius gali būti jos sūnaus. Tai skaudino, nors garbanė ir pasirūpino tai palikti tik sau pačiai. Juk suabėjota buvo jos ištikimumu, jos jausmais Aaron’ui, nepaisant to kad šiuose, nors ir siaubingai komolikuotuose ir nesąžininguose santykiuose garbanė buvo skaidri it stiklas. Pirmą kartą kito atžvilgiu jausdama meilę, kovėsi net su pačia giltinę, už galimybę būti jo. Suspaudusi lūpas, garbanė vis dar nesiryžo pakelti akių, vien mintis apie tai kad ir Aaron’as gali priimti jos žinią taip pat, kaip ir Judith, atrodė nepakeliama. Net jei tai ne tiesa, neatlaikytu abėjonės ar nusivylimo jo akyse.
– I can imagine what you are thinking… But I can assure you, I’m fine. My heart condition is not back. I really am okay. – Jaunutės merginos veidas kiek paraudo, o akys tapo vandeningos, tačiau dėl to kad ji buvo nuleidusi žvilgsnį, šito nesimatė. Vis dar laikėsi savo iš piršto laužto pasiteisinimo, nesijausdama pakankamai tvirtai ar užtikrintai kad pasakyti tiesą dabar. Manė kad prieš tai atrodžiusi tobula akimirka, nebe buvo tokia tobula. “What you were going to tell me?”, – galvoje suskambo Aaron’o klausimas, kurį vyras uždavė prieš užmigdamas, po gana emocionalaus, sunkaus pokalbio kuris sukėlė tik dar daugiau klausimų, nei kad davė atsakymų. “Nothing. It’s not important.”, – suvaidintai kasdienišku tonu atkirto tamsiaplaukė. Prieš tai, suvokimas esti laukiasi kūdikio nuo mylimo vyro, nors prieš tai negalėjo sau leisti net pasvajoti apie tokią gyvenimo įvykių seką, savo nėštumą Arabella priėmė kaip stebuklą, kuriuo norėjo kuo skubiau pasidalinti su juo. Matydama kaip jis myli Mia, mergina buvo tikra kad žinia apie jųdviejų “žirniuką”, bus pasitikta kaip niekad džiugiai. Tereikėjo išlaukti kol baigsis vestuvės, kad neblaškyti Aaron’o nuo šio “užduoties”. Ir štai, nenuspėjamas gyvenimas ir vėl metė dramatizmo kortą, sujaukdamas mintis.
– Sure. But... is everything ok? – Suabejojo Danielle, taciau uzuot atsakymo laukusi is salimais stovejusio brolio, mergina akimis kabinosi i geriausia drauge, tarsi noredama isitikinti, jog merginai nera reikalinga emocine parama. Aaronas galejo buti siaubingai intimidating. Puikiai zinodama ka reiskia atsidurti tardomosios kedeje pries kamantinejimo meno profesionaliai apmokyta broli, sviesiaplauke nenorejo drauges ''palikti bedoje'' ir pajudejo salin tik tuomet kai sulauke pritariamo josios linktelejimo. – I will go find mom. I needed a change of clothes but.. I guess I rather not step a foot in that room, – Sakinio pabaigoje merginos skruostus ismuse raudonis. – Jesus... it's weird. God... no. I really don't wanna think about it, – Tarsi abndytu nutildyti savo pacios galvoje uzgimusius mintis, mergina rodomaisiais pirstais sueme savus smilkinius. Aaronas, tuo tarpu, siek tiek atsitrauke.

Vyro delnai nugule siam ant veido, o pirstai netruko panirti i netvarkingai atn galvos nugulusius plaukus. Jis nervinosi. Puikiai jo emocijas perpratusi tamsiaplauke galejo tai matyti simto myliu atstumu. – Can we go speak in the balcony? – Tarstelejo Bellai su lig akimirka kai juodu pagaliau liko vieni. Tai nebuvo klausimas ar pasiulymas. Sis pokalbis reikalavo privatumo, kurio jiems sis kolidorius suteikti negalejo. Mazu maziausiai vyras norejo buti uzkluptas buvusios sutuoktines, kuri neabejotinai iskels scena vos tik jo vakarykste, paparacams istarta, citata pasieks jos ausis. Sunkiai, kone skausmingai nurijes burnoje susikaupusius skyscius, jis palauke kol Bella uzvers stumdomas balkono duris. – What was the thing you wanted to tell me last night? – Suraukti vyro antakiai, rimtas, duslus jo balso tembras bylojo apie tai, jog jis neketino apleisti sios vietos be atsakymo i jam rupincius klausimus. – Bella… – Pradejo si sakini ryztingai, taciau kazkas staiga suspaude vyro gerkle. Jis nutilo. Ir vel nurijo burnoje susikaupusius skyscius. Jaute kaip nerimastingai plake jo paties sirdis. Giliai ikvepes pasistenge sios pauzes neuztesti, tarsi bandytu nuslepti, jog sekantys zodziai stingde jo gyslomis tekejusi krauja. Ne todel, kad tokia galimybe ji baugino. Veikiau priesingai. Juk reikia nepamirsti, jog tokia minti vyras buvo seniai palaidojes. – Bella, are you pregnant? – Jo akys nepaleido rudo moters akiu zvilgsnio, taciau nepaisant ryztingo tono, jo kunas bei zvilgsnis isdave lig siol nejausta... Baime? Susijaudinima? “Ride or Die” tipo draugystė tarp merginų buvo nekintančiu fenomenu, mat tam nesutrukdė nei atstumas, nei didžiulė nutolimo pertrauka. Jos vis dar buvo siaubingai artimos, it sisters by choice, not by blood. Todėl nieko nuostabaus, tame kad šviesiaplaukė gražuolė nelabai tryško noru palikti Arabella su aiškiai “spaudžiančiai” nusiteikusiu vyresnėliu. Ir visgi, sulaukusi pritarimo dėl asmeninio pokalbio, Danielle pasitraukė, prieš tai mestelėdama gana sau būdingą komentarą. Komentarą, kuris akimirkai praskaidrino tamsiaplaukės nuotaiką, mat garbanė vienu iškvėpimu leido sau nusišypsoti. Džiugėsį simbolizuojanti grimasa netrūkus pradingo, ir pagaliau likę asmenys liko vienas prieš kitą, vieni. Iš tiesų keista, kaip didžiausia poros “shipper”, kuri net tamsiausiomis akimirkomis veikė it šviesa tunelio gale, tik dabar susimasčiusi apie tai, kuo pora užsiima likę dviese, susinepatogino. Ir visiškai nepasikuklino, gana dramatiškai tai išreikšti kaip “fui” elementą. Ir būtent tai, išsklaidė tai akimirkai susidariusią įtampą. – Please, don’t change. Ever. – Sukuždėjusi atsitraukiančiai geriausiai draugei, Arabella netrūko ir vėl sukoncentruoti savo dėmesį ties Aaron’u. Pastebėti pakitusią mylimojo elgseną nebuvo sunku, ypatingai kad jis sau tai leido siaubingai retai. Farley buvo pratęs rodyti stiprybę, emocinį ir fizinį balansą, babaimiškumą. Jei tik Diaz būtu mačiusi jo emocijas, išgyvenimus, kuriuos vyras patyrė po auto įvykio, kuomet užtiko savo mylimą moterį jau be gyvybės ženklų, Arabella galimai suprastu, kiek iš tiesų tokios akimirkos yra reikšmingos, retos. Jis neleido sau būti silpnam, o norą pasitraukti iš koridoriaus, mergina palaikė iš karto. Tiesa tame, kad Farley dar neturėjo progos pasikalbėti su Sarah, kas buvo neišvengiama. Bet negana to, jis prašė kad tai būtu on his therms. Vadinasi, gražuolė situacijos kontrolės neturėjo, ir sutikti buvusią jo sutuoktinę dabar, būtu too much. Nebyliai nužingsniavusi paskui, ji buvo ta, kuri juos abu atskyrė nuo galimai smalsių ausų, kuomet užvėrusi balkono duris, nedrąsiai pakėlė akis ties hellhound veidu. Jo hazel spalvos rainelės pagaudamos saulės šviesą atrodė daugiau žalios, nei kad šviesiai rudos. – I’ve told you already, it’s not important. Aaron please, it’s gonna be a long day, why do you want to complicate it even more? – Staiga suspaudusi savo natūraliai putlias lūpas, visiškai neplanuotai išgavo ganėtinai skausmingą išraišką. Jos nebūdingai išblyškusi oda tokiame apšvietime tapo dar labiau balta. Jaučiamas jaudulys tiesiog krėtė visą kūną, net širdis kalatojosi į krūtinę taip stipriai, tarytum vos prieš minutę garbanė būtu baigusi nubėgti maratoną. Šiek tiek kilstelėjusi vieną iš savo rankų, mergina perbraukė pirštais per savo kaklą, tarytum jai trūktu oro, bei šitoks veiksmas palengvintų esamą būseną. Savo ruožtu Aaron’as atrodė ryžtingai, jam nereikėjo detalaus paaiškinimo ar paliepimą o tono naudojimo, kad perteiktu savo nekintančią poziciją esti neketina iš čia išeiti, kol nesužinos visko, kas jam neduoda ramybės. Nusukusi ne vien akis, bet ir veidą, mergina šiek tiek išlenkė savus antakius. – What? – Iškošė pro dantis, kone iš karto, kuomet FBI agentas ištarė jos vardą balsu, tačiau čia pat ir nutilo. Atrodė kad kiekviena prabėganti akimirka užsitęsia iki amžinybės. Jo viziologija, netgi stovėsena atrodė kitoniška, leidžianti suvokti kad lygiai taip pat kaip ir ji, dabar jis viduje išgyveno jausmų uraganus. Žengusi arčiau, mergina abejomis rankomis įsikabino tūrėklų. Jos žvilgsnis, žvelgiantis į tolį kabinosi į atsitiktines detales: agmenyją, rytinio dangaus spalvas ir kitas, atrodytu nereikšmingas peizažo detales. Jis ir vėl prabilo, ir tai privertė ją sustingti. Dievaži, kaip ji baiminosi jo reakcijos, galimai išreikšto nepasitikėjimo arba netgi kaltinimo “paslydus”. Mintyse zujo vakarykštis pokalbis, prieš akis išdėstyti faktai apie jo nevaisingumą, išgyventą ir nors su pasėkmėmis, tačiau nugalėtą ligą. Nesvarbu kad Judith nežinojo apie tai, kad jos sūnus po operacijos neišgyveno, ar tai kas sekė paskui. Ji nebuvo detaliau supažindinta net su tuo, kaip “pradingo” Arabellos įgimta širdies liga. Kad sugrįžę antram gyvenimui, jie “atsikratė” visų prieš tai buvusių “problemų”. Tačiau visą tai buvo taip nauja ir šviežia, kad lengviau būtu patikėti tuo ką jau žinai.
– Why are you asking this? Aaron, last night you made it clear, you don’t want to have kids. And I just… I just got some stomach flu. I… – Tik po to, kai išpoškino absoliučiai šiai akimirkai neaktualų tekstą. Taip, tekstą. Mat, vargu ar pati suvokė ar jis girdėjo bent vieną žodį iš ten. Arabella privertė save atsisukti, pagaliau leisdama sau pasigauti atsakomą žvilgsnį. Stojo tyla. Tačiau ne tokia, kuri būtu nemaloni, ar kaip nors neigiamai veikianti. Jie tiesiog skendo vienas kito akyse, palaikydami nebilų, tačiau labai reikšmingą pokalbį. Vandeningas jos žvilgsnis prabilo greičiau, nei tai padarė lūpos. Ji žengė “all in” žingsnį, nepaisant to, kad iki galo neatskyrė jo klausimą palydėjusios emocijos. – I am. Pregnant. – Jos skruostais pabiro ašaros, kurias gražuolė iš karto nusivalė atbula ranka. Jos putlios, tačiau vis dar pastebimai virpančios lūpos ir vėl prasiskleidė. – For about three weeks now…  Less then a week ago I fainted at Eddie’s house, so he freaked out and drove me to the hospital. – Vis dar nepaleisdama mylimojo akių, mergina vis dar atrodė šiek tiek pasibaidžiusi, neužtikrinta, nors iš jos akių buvo nesunku pastebėti esti savo nėštumą ji netraktuoja kaip “problemą”, ji vis dar jaučiasi dėl to beatodairiškai laiminga. Tik jo atsakas, štai kas ją neramina. – I wanted to tell you this… That we gonna have a baby, the moment doctor told me about it. But I couldn’t sabotage your work. So I decided that the best time would be after the wedding. I’m sorry Aaron… I know we didn’t talk or planed this.


Akimirka kai mergina patvirtino Aarono spejimus, nutirpo visas jo kunas. Is po koju eme slysti zeme. Vyro kvepavimas sutriko, o nuryti burnoje besikaupiancius skyscius daresi dar sunkiau. Tyliai atsikrenkstes jis akivaizdziai bande apdoroti katik gauta informacija, kuri niekaip netilpo galvoje. – Are you sure? – Jo emocijas vis dar buvo sunku perprasti. Farley antakiai tebebuvo suraukti, o zvilgsnis, nors ir siek tiek pavandenijes, atrode itarus. Ne todel, kad vyras butu bent akimirkai leides sau pagalvoti, jog Bella buvo jam neistikima. Ne. Jis pasitikejo Diaz besalygiskai, kitu nuomone net siek tiek ne racionaliai (turint omeny merginos reputacija), taciau Farley, nors toks ir neatrodė, buvo is tu, kurie i santykius pasineria stacia galva. Nuo akimirkos kai prisipazino jai meileje, jis buvo pasiryzes go all the way in. Buti jai istikimas, nenuodyti santykiu nepasitikejimu ar pavydu, kuris buvo agento didziausia yda. Kokia gi prasme buti su zmogumi jei judvieju nesieja net toks kertinis dalykas kaip pasitikejimas? – Are you sure? – Perklause, taciau si syk jo veida pagaliau perskrode sypsena. Viena ranka suemes savo skruostus jis vis dar netikedamas ka tik isgirstomis naujienomis inirtingai neigiamai purte galva. Vyro sirdis sunkiai tilpo krutineje kai jis zenge link moters tvirtai suimdamas ja i glebi. Veidu isikniaubes i jos plaukus, jis stipriai sumerke akis, kurios buvo pritvinkusios dziaugsmo asaru. Dziaugsmo, kurio jis buvo itikintas, jog niekuomet nepatirs. Kai jis siek tiek atsitrauke, o pirmine soko banga siek tiek atslugo, agento alyse, o ir visoje povyzoje, atsispindejo sutrikimas. Judvieju zvilgsniai susitiko ir greiciau nei tai padare lupos, vyro akys uzdave gan svarbu klausima "how?". – I know what I said last night... but it changes... everything. I don't know how but, baby… – Jo zvilgsnis nugule ant plokscio merginos pilvelio. Jis ir vel ziojosi kazka pasalyti, bet viso labo perbrauke delnu per suvirpejusias savo lupas. Susijuoke. Is saves. Is nezinia is kur sukilusiu vyrisku asaru, kurios tiesiog gniauze gerkle.
– I am the happiest man alive. Because of you. Both of you, – Suemes jos ranka jis svelniai ja pabuciavo. 
Nepriklausomai nuo “picture perfect” įvaizdžio, kurį tamsiaplaukei sukūrė kadaise Richard’ui Lockwood dirbę “public image” redaktoriai, tam tikruose žmonių ratuose Arabella Diaz buvo nuskambėjusi labai įvairiaspelvėmis, tačiau garbės neduodančiomis spalvomis. Prieš pasiekdama savo dvidešimtmetį, gražuolė buvo ypatingai dažna viešnia naktiniuose klubuose, gana dviprasmiškuose vakarėliuose ir vargiai galėjo pasigirti ištikimumu savo tuometiniam sužadėtiniui. Ne vienas pasirūpino paleisti gandą apie tai, kad ši pasakiško, iš koto verčiančio grožio tamsiaplaukė buvo lengvai prieinama. Kiekvienas norintis bandė kurti pasakas apie tai, kad buvo šią gavęs. Diaz savo ruožtu tai ignoravo, jos tuometinis meilužis nebuvo perdėm susidomėjęs kad tokiems “gandonėšiams” praretinti dantis, ir tik vienas Farley, aukodamas savo asmeninį laiką, kuris nebuvo nei naudingas darbui, nei nešė jam reikiamus duomenys, vis laiku parveždavo gražuolę namo. Tokie įvykiai nenutekėdavo į spaudą, o jei taip nutikdavo, staiga buvo blokuojami. Jos viešas įvaizdis vis dar buvo nepriekaištingas, o po “stebuklu” pavadintu jos pasveikimu, bei Lockwood’o atsidurimu už grotų, Arabella tapo bene spaudoje labiausiai aptariama, mylima asmenybe, “Americas Sweetheart”. Nuo prisikaupusių ašarų blizgančios jaunutės merginos akys, net pagaudamos akinančius saulės spindulius viltingai kabinosi į priklausančias Aaron’ui. Jo emocijas vis dar buvo sunku perprasti, visai taip pat, kaip tai buvo ankščiau, kuomet vyras nepriekaištingai laikėsi jam FBI sukurto prifilio. Lieknutė garbanė tam tikru metu net liovėsi kvėpuoti, ant kiek stipriai buvo paveikta įtampos. Geriau nei kas kitas, ji žinojo kad Aaron’as nėra iš to tipo asmenybių, kurie suteikia “antrus”, “trečius” ar “nesibaigiančius” šansus. Galbūt todėl Petrovą taip stingdė baimė, kad tikėtinas nesusipratimas gali jį atstumti, ką kalbėti apie tai, kad jo pirma oficialių santykių patirtis dalinai kartojosi. Ar bent taip atrodė vizualiai. Kai pagaliau pritrūko oro, ji kiek sukukčiodama įkvėpė. – I’m sure. – Trumpas atsakas kol kas buvo vienintėliu, kuris prasiveržė pro natūraliai putlias gražuolės lūpas. Jos silpnumas ir netgi išbalimas, šiai akimirkai nuėjo į antrą planą, mat prisipažinimas apie nėštumą su kiekviena akimirka keitė jųdviejų gyvenimą aukštyn kojomis. Visas aplinkinis pasaulis tiesiog išgaravo, tapo vienspalve atmosfera: nereikšminga, tylia, nedrusčiančia jiems abiems ypatingai reikšmingos akimirkos. Akimirkos, kurios dabar “sugadinti” negebėjo niekas, net sutelkęs į tai visas savo pastangas. Neužtikrintumas ir šioks toks baikštumas pradingo vos tik priešais buvusio asmens veide subolavo šypsena. Ta pati, kuri kiekvieną kartą vedė ją iš proto, nuo kurios prasidėjo jųdviejų, kaip “power couple”, istorija. Neskaitant akyse vis dar užsilikusių ašarų, garbanės veidas nutvisko nuoširdžia, plačia ir be proto jai tinkančia šypsena.
– Yes. YES! We are going to have a little one, together… – Pagaliau matydama į laisvę ištrūkusias mylimojo emocijas, ji pagaliau liovėsi save varžiusi, pasiduodama džiaugsmui, tiek dėl kūdikėlio, tiek dėl to kad pagaliau gavo galimybę pasidalinti su juo šiomis naujienomis. Pagauta į tvirtą hellhound glėbį, tamsiaplaukė kaip mat rankomis apsivyjo “baby daddy” pečius. Skruostais it pupos pabiro neapsakomo džiaugsmo ašaros, juk jo reakcija nubraukė visad vakar pakurstytas baimes. Jis buvo laimingas, lygiai taip pat kaip ir ji, nepaisant to kad tai nebuvo nei planuota, nei aplamai kada nors aptarta. Jų santykių pradžia buvo užtektinai nedėkinga, kad paprasčiausiai neleistu jiems net pasvajoti apie panašią įvykių seką. Aaron’o ilgai išlaikyta paslaptis, ir Bellos ne daugiau nei metus gyvenimo duodančios prognozės atrodė it taškas, kurio nevalia net pakeisti į kabliuką. Kai buvęs agentas palengva ją paleido, jų žvilgsniai ir vėl susitiko. Dabar atrodytu kad nukirtus paslapčių voratiklį, o svarbiausia kad jai žinant apie jo praeitį, bei šį mažytį stebuklėlį, atsakymas liko aiškus. Ir nors jis to neištarė balsu, pro jos lūpas visgi prasiveržė atsakas.
– I don’t know. I can only guess that only one person can explain it. Just like disappearance of my heart condition. – Omeny turėdama savo biologinį tėvą, bei jo pastangas prikelti juos abu antram gyvenimui. Arabellai nereikėjo ištarti vardo, kad taptu aišku apie ką ėjo kalba, mat pokalbį apie prisikėlimą ir su tuo atėjusius pokyčius jie turėjo dar tuomet, kai Farley daugiau nebe leido sau slėpti nup mylimosios tiesos apie tai kad viską atsimena. Jos širdis ir vėl praskipino kelis dūžius, kuomet sekantys jo žodžiai privertė ją ir vėl mestis jam į glėbį. Neslėpdama savo džiūgėsio, gražuolė nubučiavo trumpais bučinukais visą nemirtingojo veidą, ilgėliau užsilikdama tik ties jo lūpomis. Rankos ir vėl atgulė ant jo pečius, o jos veide spindinti šypsena, suskatino sekančius žodžius. – No, it’s all because of you. Because how special you are and how much I love you. We. Love you. – Ir vėl savosiomis lūpomis susidūrusi su priklausančiomis jam, Arabella nusprendė netraukti šaukšto deguto ir nedėti šio į gardaus medaus statinę, bei nepasakyti apie tai, kaip iš tikro pasibaigė pokalbis su jo mama, ar tą faktą kad šviesiaplaukė buvo visiškai tikra kad po Bellos širdimi besiformuojanti gyvybė buvo ne Aaron’o, o už grotų sėdinčio Lockwood’o.

COUPLE OF DAYS AFTER THE WEDDING: Pokalbis su Sarah Parker jau buvo desimtis kartu ivykes Aarono galvoje pries tai kai agentas pagaliau sustabde savo automobili prie sviesiaplaukei medikei priklausanciu namu. He felt anxious. Ne todel, kad butu dvejojes savo pasirinkimu, del to buvo visiskai tikras, taciau giliai sirdyje jis norejo, kad viskas butu issisprende kitaip. Jos nestumas tapo ikyriu galvos skausmu kaip ir priezastys del kuriu moteris nusprende dar negimusi vaika ''primesti'' butent jam- vyrui su kuriuo moteris visai neseniai savo noru pasirase skirbu sutarti. Islipes is automobilio, jis patrauke vidun. Pabelde i duris, taciau nesulaukes jokio atsako sukluso. Buvusios sutuoktines telefonas nebuvo isjungtas, maza to, stovedamas prie paradiniu duru, jis aiskiai girdejo kaip susisiekimo priemone skambejo, taciau niekas neskubejo skambucio priimti. Tarp Farley antakiu isimete keletas vertikaliu rauksliu. Giliau ikvepes jis sueme duru rankena, kuri is kart pasidave praleisdama agenta vidun. – Sarah? – Zenge vidun letai. Vyro akys akimirksniu apsiprato su tamsa. Nenaturalus, rausvas ju atspalvis atrode bauginanciai, nors pats Aaronas apie tai ne neitare. – Sarah, I know you're home, – At this point, jis buvo tikras, kad sviesiaplaukei grese pavojus. Sarah niekuomet nebuvo is tu, kurios atsitveria tylos siena, pyksta tyliai. Jei ji butu norejusi jo vengti ar nirsusi del pareiskimo spaudai, jau butu pasitikusi buvusi sutuoktini skambiu antausiu bei isakmiai liepusi jam nesdintis. Aaronas neturejo su savimi ginklo. Galbut todel instinktyviai vyras nusivilko svarka, kuri pamete ant artimiausios kusetes. Pasiraitojes baltu marskiniu rankoves jis buvo pasiruoses, bet kam. Bet kam, tik ne tam, ka netrukus isvydo. – What the fuck are you doing here? – Kai is tamsos priesais ji isniro Jackson'as, Aaronas siaubingai pasimete. Mikealsonas buvo the last man on earth, kuri hellhoundas butu siejes su Sarah. – Where is Sarah?  
– Drink. No distractions. – Įsakmus, kategoriškas ir ganėtinai šaltas komentaras buvo paskutiniu skirtu šviesiaplaukei, kuomet hibridas apleido jos miegamą kambarį, moterį paliksamas su “sveikuoliškai” atrodančiu kokteiliu. Kokteiliu, kurio veina iš sudedamųjų dalių buvo jo paties kraujas ir kuris atsižvelgiant į Tommy mitybą, buvo labiau tinkamas pasirinkimas mirtingam asmeniui, nei kad kraujo vartojimas natūraliu “night walkers” būdu. Apie Farley pasirodymą Mikaelson’as žinojo jau tuomet, kai vyras priparkavo savo automobilį prie Parker priklausančių namų. Tai iššaukė nepasitenkinimo bangą hibrido kūne, atsispindėjo jo kiek kampuotų bruožų veide. Nurodydamas kad Parker liktu savo vietoj, Jackson’as nelauktą svečią nusprendė pasitikti pats. Lėtai, it specialiai “mistiškai” išnirdamas iš tamsos, aukštaūgis pasitiko pirmiausia hellhound akis. Tai buvo fenomenas, kurio vyras dar niekada prieš tai nebuvo sutikęs. Visgi, ore tvyranti pragariška aura nebuvo analogiška jokiai kitai. Netrūkus po to, Mikaelson’as atkreipė dėmesį į tai, kad buvęs FBI agentas nusivilko švarką. Jau nuo pat pirmos akimirkos viskas buvo suprantama dviprasmiškai, taip, kaip tai atrodė iš šalies. Arogantiška ir pasiputimą simbolizuojanti kampinė šypsena perskrodė Mikaelson’o veidą dar prieš tai, kai nemirtingasis susikryžiavo rankas sau ant krūtinės ląstos. – I could ask the same question. Second thoughts, eh? – Nepriklausomai nuo to, kad jie buvo pažįstami dar prieš tai, kai Farley apsiėmė cover vaidmens, bei integravo save į Richard’o aplinką. Kontaktas nebuvo nuklotas. Jackson’as buvo per daug pasipūtęs, per daug tulžingas, kad imtu ir priimtu Farley kaip sau lygų. Ypač tuomet, kai jaunas vyras buvo viso labo vilkolakiu, kuris šį geną slopino magiško amuleto dėka. Asshole mood was on. – Bedroom, sleeping. Pregnancy get the worst in her, so I made sure that she felt comfortable. Sorry, by the way. For fucking up you sneaky ass plan to make a late visit. –   Lėtai nukreipęs akis ties hellhound palikto švarko, jis pašaipiai prūkštelėjo, po ko žvilgsniu nurodė durų pusę. – Let’s go outside. – No! – Susnypte Sarah ir is paskutiniu jegu, pasitelkusi magija uzvere miegamojo duris, sutrukdydama Jakcosnui iseiti. Apie tai, esti raganaite silpo, bylojo absoliciai viskas: jos isvaizda, jos judesiai ir senkanti magija. – You need to leave, – Paliepe, taciau abiejomis rankomis laikydamasi uz lovos tureklo, moteris neatrode intimidating. Nieko keista, kad Mikealsonas nepakluso. <…> Aarono zvilgsnis tapo itarus. – Where is Mia? – Vyro zandikaulis isitempe. Nieko keista, jog Farley ne kiek nepasitikejo hibridu, kuris dar visai neseniai planavo Parker atsikratyti. – If you done anything to my daughter... or Sarah, you're dead man, Jackson, – Suurzge hellhound, kurio povyza atrode it tykancio, selinancio plesruno. Igudes agento zvilgsnis letai nuskanavo aplinka, kuri atrode nepakitusi, tvarkinga... apart vienos, vos pastebimos detales, kurios zmogiska akis vargu ar butu pastebejusi. Ant grindu gulinti staline lempa. To pilnai uzteko, kad vyras visu kunu, supernaturaliu greiciu pasiduotu i Jacksono puse. Duslus smugis i siena uzpilde tyloje skendejusiu namu sienas. Sulenkta agento ranka atsidure hibridui ties kaklu, priremdama ji prie sienos. ''Let's go outside'' fraze priverte hellhounda atsitoketi. Juk vargua r hibridas butu siekes privatumo jei be judvieju siuose namuose nebutu nei vienos gyvos dvasios. Nepaisant sutrikusio kvepavimo, racionalus mastymas ir vel paeme virsu del ko vyras netruko hibrido paleisti. Mikealsono pasiputimas erzino. Dirgino ir tai, jog vyras buvo priverstas zaisti pagal vaikino taisykles, paklusti agoniskai letam sio pokalbio ritmui. <…> – What's going on, Jack? – Kone grezdamas skyle pasnekovo pakausyje, Farley pabilo vos tik abu vyrai atsidure vidiniame namo kieme. Agento zviglsnis netruko susirasti Miai priklausancio miegamojo langa. Blausi, naktines lempos sviesele indikavo, kad mergaite vis del to buvo savo kambaryje, miegojo. Staiga vyro galvoje isiziebe ''maza geltona elektros lempute''. Prielaida, kuris buvo pernelyg akivaizdi esti galetum ja ignoruoti. – You and Sarah? – Jo veida perkreipe netiketumas sumises su... disgust. – Is that baby yours?


Jackson’as į daugelį dalykų žvelgė iš savo varpinės. Būdamas tiesiog tobulas Mikaelson bloodline atstovas, manė kad vienintėlė teisinga nuomonė yra jo paties. O kartu su tuo ateinantis “dievybės sindromas” tebuvo šio asmenybės braižas. Savo atžvilgiu, Farley šį vakarą savo veiksmais te patvirtino gana nepopuliarią, tačiau Jackson’o mintyse besisukančią teoriją. Agentui tai buvo neparanku, o Jackson’ui savo ruožtu net įdomu. Įrėmintas į sieną, hibridas nepadavė anei jokios reakcijos. Tipinio pimpagalvio charizma tiesiog tryško iš aukštaūgio, kuomet paleistas vyras delnais pasivalė tas aprangos vietas, už kurių buvo pastvertas.
– Good luck with achieving that desire, mate. – Grąsinimas susidorojimu nebuvo priimtas už gryną pinigą, nors reikia pabrėžti, hellhound išsireiškimas privertė hibrido akis prisipildyti paniekos atspalviais. Ne, nereikia susidaryti įspūdžio esti jis jautė pavydą Parker atžvilgiu. Šviesiaplaukės charakteris nors ir buvo Jackson’o skonio, tačiau jos išvaizda ne. Pratęs prie “modelių” tipo moterų, kurios gniaužia kvapą kiekvienam, net būdamas labai desperate, į Sarah kaip į moterį pažvelgęs nebūtu. Esmė buvo kitur. Jackson’as iš tiesų labai vertino savo draugystę su James Valdez (Petrov). Ne ką mažiau vertino Arabellą. Juk atstumdama hibridą, tamsiaplaukė tik dar labiau pasikėlė savo vertę. Ji padėjo jam kai mirė Emily, susidraugavo su aukštaūgio sūnum ir pasirūpino kad jo mamos netektis būtu kaip galima mažiau skausminga. Ir dabar, iš šalies buvo daugiau nei akivaizdu, kad jaunutė Petrova buvo kvailinama. O Jackson’as visada labai asmeniškai priimdavo to minimalistinio sau artimų žmonių rato “skriaudimą”. <…> Jau vidiniame namo kieme, Jackson’as ir toliau elgėsi taip, tarytum he ownes the place. Iš vilkėto švarko kišenės ištraukęs cigarečių pakelį, hibridas neilgai trūkus užsirūkė. – Who gave you the impression that I owe you any answers, Farley? For starters it’s me who should ask you, why the fuck are you here. – Suraukęs antakius, bei tuo pačiu metu iš plaučių išpūtęs karčius tabako dūmus, Jackson’as rado kur prisėsti. Įsipatogindamas ant vasarinio tipo kėdės, nemirtingasis susigrąžino žvilgsnį ties hellhound veidu. – But I have to admit, you have some balls. I bet your new girlfriend doesn’t know about your late visit here? Or making jealous threats towards me for being at your ex wifey place. Careful, I might accidentally spill. You know, friendship matters more then delusional bromance, that doesn’t exist. – Tai kaip ramiai, arogantiškai vyras išlaikė balso toną, buvo akivaizdu kad blefo tame nebuvo, “mygtukų maigymo” taip, bet blefo, ne. Trūktelėdamas nosimi, iki paskutinės akimirkos, hibridas net neplanavo kažkur konkrečiai kreipti įvykių seką. Tačiau čia pat Aaron’as davė jam peną vaizduotei.
– Yeah. And before you ask, I fully aware that couple of days ago, I was ready to kill her. – Trūktelėdamas pečiais, staiga numetė neišbaigtą cigaretę, bei pakilo visu ūgiu ant kojų. – I slipped. Bitch got pregnant, and I surely didn’t want that child. That’s why I wanted to get rid of her. It was so easy to build up a team. Forgotten lover, father that was ready to go through hell for his baby girl and alpha, unstable enough to be manipulated. – Pasidabindamas kampine šypsena, jis akivaizdžiai įsijungė asshole mood, kuomet drąsiai žvelgdamas į Farley akis, šiek tiek palenkė galvą. Stebėdamas agento veide viršų imančiam emocijas, Mikaelson’as šiek tiek prisimerkė. – I changed my mind. And as far as truth came out of the bag. Whatever. – Nuvesdamas žvilgsnį ties langų, pro kurį prieš tai pažvelgė Farley, kuriame ramiai snaudė maža mergaitė, tik akimirkai Jackson’o išraiška sušvelnėjo, bet netrūkus po to, kai jis vėl susitiko su Aaron’o akimis, pašaipiai nutęsė. – What? Did you really believed that she was pregnant with a hybrid child from you? – Ciniškai susijuokė. – Auch. Intelligent, but stupid at the same time. But hey, hey. Don’t cry about it. Or cry. Go to your mommies and get a good squeeze on her sholder. – Baigdamas pašaipią, asmenybę menkinančią, tačiau nei kiek ne stebinančią tiradą, galiausiai Jackson’as įgavo per daug rimties. Kuomet nuo pasipūtusio turčio, per akimirką tapo akivaizdžia grėsme, apie ką simbolizavo tiek jo išraiška, tiek pizyva.  – Go home, before I changed my mind and paid your new little girlfriend a rated-r visit, just to get even. Deal with it. Sarah is not your problem anymore.


FLASHBACK, NIGHTCLUB (A LITTLE MORE THEN A YEAR AGO): Stulbinančio grožio tamsiaplaukė gyveno labiausiai pašėlusį savo gyvenimo laikotarpį. Nuolatinis pabėgimas iš prabangaus Lockwood dvaro, dažniausiai pasibaigdavo triukšmingais vakarėliais, kuriuose ispaniškosios kilmės gražuolė netrūkus tapsavo dėmesio centru. Kone kiekvienas: single, taken or married man troško jos dėmesio. Be nepriekaištingos figūros, tankių ir ilgų garbanų, kvapą atimančio veidelio, Arabella turėjo ir labai patrauklią asmenybę, gamtos jai duotą charizmą. Dėl to kad tamsiaplaukė buvo retas grožio ir proto “komplektas”, jai nesunkiai pavykdavo rasti bendrą kalbą su kiekvienu. Ir visgi, pratusi prie tokio dėmesio, ji paprasčiausiai šio nematė. Richard’ui žinoma buvo net labai naudinga turėti visų geidžiamą moterį sau pašonei, tai suteikė jam atitinkamą “bonusą”. Tačiau savo ruožtui, Arabellai tai te buvo neišvengiama kasdienybės dalis. Pasidabinusi prabangia, garsių dizainerių suknele, atitinkamais aukštakulniais, vakariniu makiažu, jaunutė 19-metė atrodė tiesiog stulbinančiai. Hamilton vakarėlio metu nebuvo, ko nebuvo galima pasakyti apie vaikino kompaniją, su kuria Diaz ir leido savo laiką. Skilus į kelias grupeles, tamsiaplaukė liko su merginomis. Kuris laikas jos žvilgsnis vis dar skenavo aplinką, tikintis čia sutikti Danielle. Tačiau šviesiaplaukė taip pat nepasirodė. Palaipsniui vienas tekilos šotas ėmė keisti kitą, merginoms minėtus svaigalus geriant pagal visas “sexy šmexy” taisykles. Nuo suvartoto svaigalų kiekio įgauta drąsa, galiausiai paviršutiniškus pokalbius pakeitė į kiek intymesnius. Pradžiai pašnekovės aptarinėjo savo sugulovus, kas patinka, kas nelabai. Kol galiausiai be dėmesio neliko ir Jared Cooper vardas. Apsauginiu dirbantis vyras krito į akį ne vienai vakarėlių “liūtei”. Kaip teigė moterys, vežė net jo oficiali apranga, ką kalbėti apie “neliečiamo vaisiaus” amplua, mat vyras dirbo. – He is the most narcissistic man I’ve ever met. I mean, he’s even extra focused on his clothing, not to mention his body appearance or what he eats. – Aiškiai stipriai apgirtusį tamsiaplaukė nevaldė savo čiauškėjimo, o ją supančioms merginoms kaip tik atrodė net labai įdomu aptarti menamą asmenį. – He is like not real! – Sumosuodama rankomis, garbanė privertė pašnekovęs sukrizenti. Lėtai klapsėdama savo ilgomis, tankiomis blakstienomis, Arabella šiek tiek atlošė galvą, leisdama kintančiam spalvų apšvietimui “pagauti” jos veidą. Atsikvėpė. – He is like robot. Robot! Because he don’t have any sensuality or something. He just like wall, peace of iceberg. The man can’t even smile a little. – Neigiamai supurčiusi galvą, tamsiaplaukė net nepastebėjo kaip audringai į savo kalbą pasitelkė rankas. Iš jos apdujusių akių buvo galima pastebėti tai, kad dar kelios taurelės ir ji paprasčiausiai trūks. – Oh shut up, I don’t believe it. – Sukrizeno viena iš pašnekovių.
– No, seriously. Sometimes I wish I could take his face and force him to smile… Jesus, I know him for half of year now, and I never saw him even smirk. Told ya, ROBOT. – Šiek tiek susiraukusi, gražuolė ir vėl palinko prie taurelės, citrinos ir druskos. Ir tik tuomet kai nudegino gomurį šiuo ne ypatingai skaniu, tačiau stiprių gėrimu, ji ir vėl sugrįžo prie pokalbio, net nepastebėdama kad jos skruostai ėmė siaubingai kaisti. – I don’t get it… How in that kind of hot body like his, lives this, – Nespėdama išbaigti savo kalbos, kilstelėjo vieną iš savo rankų, nurodydama neva kažką laiko. – dull personality. What I’m trying to say. I’m not blind. I know he’s the type of man for whom is enough just to give you a look and BOOM, you’re orgazmic. – Šiek tiek primerkusi akis, gražuolė kiek per daug suvaidintai dramatiškai skiestelėjo rankomis, kas paskatino dar vieną pašnekovę prabilti.
– Fuck personality. If he’s hot, bang him. Who cares if he’s not talkative. – Šis komentaras privertė tamsiaplaukės antakius nenatūraliai šoktelėti, o tuomet neva piktokai nusileisti. – I can’t! I’m in a fucking friend zone, where he constantly remind me that he takes me as a baby sister. And… I do enjoy his company and I don’t want him gone. So I wont fuck it up! – Dalis merginų žinoma pasisakė esti Arabella tiesiog spangsta, kitos gi savo ruožtu tiesiog pakrizeno, žvelgdamos gražuolei už nugaros. Bet tai nepanašu kad nutildė garbanę. – Besides, he would probably pushed me away with some random “eww” reaction. And I know that because I accidentally kissed him. Well, corner of his mouth… And he was like “oh shit, program failure, restart, restart”. – Sukrizendama, ji visgi atitolo mintimis svetur, sekančius savo žodžius jau ištardama tyliai, kiek apmaudžiai.
– I’m stuck with a robot who sees me only in a professional, not personal way. Richard’s dream model. <…>


FLASHBACK ( ± TEN YEARS AGO): Girdėdamas savo paties kvėpavimą, juodą vyrišką paltą vilkintis aukštaūgis laikė sumerktas akis. Jis taip stipriai netikėjo esti jos nebėra, kad sutalžė krumplius į marmurinį kapo paminklą. Jis buvo tikras kad ji vis dar gyva, todėl kiekvieną dieną atrasdavo save jų kadaise “susitikimams” skirtoje vietoje, lakdamas kad bet kurią akimirka ji pasirodys tarp medžių žalumos ir dar kartą pakerės savo smaragdinėmis akimis, apdovanos šypsena, kuri verčia paskęsti. Jis “išprotėjo”. Ir to kaltė buvo nesąžininga, bet amžina meilė. Nuo sutalžytų krumplių palengva kapsėjo kraujas. Žaizdos, fizinis skausmas buvo daug lengviau pakeliamas, nei kad emocinis. Tamsiai raudoni lašai susidurdami su baltomis gėlėmis, kuriomis buvo nuklotas dar šviežias kapas, vertė augalus įgauti mistišką “bloody rose” apraišką. Nedrįso pajudėti, tam tikra prasme čia pat palaidodamas dalį savęs. Žandikaulis tik dar labiau susirakino, kuomet už nugaros pasigirdo jau pažįstamas, Elodie tetos balsas.
– Deceased people gets more flowers, then the living one. It’s only because the feeling of guilt is stronger then gratitude. – Moters balsas skambėjo it melodija, susipinanti su gamtos atgarsiais. Jos ranka netrūko atgulti ant vilkolakio peties. Nepriklausomai nuo to, kad moteris visa savo siela nekentė Jackson’o padermės, nematyti jo skausmo buvo veik neįmanoma. Nemirtingasis net nekrustelėjo, o ji pratęsė. – They gonna hunt you boy, and sooner or later they will achieve it. You can’t be this reckless showing up here. You need to run. – Dar kuris laikas jis taip ir nepratarė ne žodžio, dabar vangiai pramerkdamas akis. Hibrido žvilgsnis susidūrė su antkapio vardu. Elodie Bennett. – What’s the point? – Vandeningas žvilgsnis sustingo, nepriklausomai nuo to, kad ne viena ašara neišsprūdo iš hibrido akių. Jis laikėsi tvirtai, bet tas tik stipriau jį atribojo nuo realybės suvokimo. Atrodė kad tai tebuvo sapnas, iš kurio jis bus pažadintas bet kurią akimirką. Kurį visa savo esybe stengsis pamiršti. Tik štai prabusti vis nesisekė. Moters ranka dar kuris laikas išbuvusi ant aukštaūgio peties, galiausiai atitrūko. Jai buvo daugiau nei aišku, kad vaikinas nesiliaus, ir koveno keršto troškimas galiausiai pasies karą su originaliais vampyrais, kas buvo kur kas didesnė grėsmė, nei kad vilkolakiai. – You don’t understand, war won’t bring her back. Go home kid, go back to your family and never come here. – Moters žodžiai privertė ant jo kaktos pasirodyti kelioms horizontalioms raukšlėms. Giliau įtraukęs oro, jis prabilo. Tačiau jo balsas skambėjo šaltai, veik nežmogiškai. – I did nothing wrong. – Jackson’o lūpomis išsakytas faktas papiktino moterį, nors ji ir stengėsi ir toliau laikytis savo. – You killed a coven member, the boy who was destined for Elodie.You didn’t even blink when took his life. – Štai čia Jackson’as dalinai pasisuko, savo pykčiu nulietas, oranžinės spalvos akis nukreipdamas ties pašnekovę. Ji pasibaidė, atrodytu tapo pasiruošusi atakai, jei tik to reikės. Tačiau Mikaelson’as daugiau nepajudėjo. Jo kiaurai veriantis žvilgsnis baigė išdeginti metaforinę skylę jos kaktoje, kuomet jis ir vėl prabilo. Ir dabar jo balsas buvo perpildytas skausmo, pykčio ir destrukcijos. – Bullshit. He was beating her, all I did was protect her from him. I loved her, still do. And I don’t fucking regret that he’s dead. He got what he deserved. – Jis ir vėl nusisuko, dabar sėkmingai išvengdamas iškalti vardo ant akmens. Moteris taip pat kuriam laikui nutilo. Puikiai suvokė kad tolimesni jos žodžiai paliks amžiną sužeidimą jam. Kažkuriuo metu moters veide subolavo kampinis vypsnis, kuomet pripildydama oru plaučius, vienu atokvėpiu pasisakė.
– Your love what got her killed. – Moteris nesulaukė atsako, galimai todėl kad Mikaelson’as puikiai suvokė tai ir pats. Jo kūnas pajudėjo, kuomet vyras galiausiai atsitraukė, taip ir nepasakęs nieko atgal. Dar kuris laikas, o tiksliau kiek daugiau nei šešis bemiegius mėnesius hibridas kovėsi su “vėjo malūnais”. Jo protas kategoriškai atsisakė priimti Elodie mirtį. Bandė surasti įrodymus, bent minimalų siūlelį patvirtinantį jo spėjimus. Viskas veltui, viskas / absoliučiai viskas tvirtino esti love of his life was dead. Atsiribodamas nuo Jackson’ą sulaikyti bandžiusio tėvo, bei tuo metu dar figuravusios bei vaikį į protą atvesti bandžiusios Rebekah, jis nusprendė žengti gana desperatišką žingsnį: akis į akį susidurti su Qetsiyah. Viena iš istoriškai galingiausių raganų, egzistuojančių dar iš tų laikų, kaip ir pats velnias. Ta pati, kuri pasitelkusi magiškas galias subrandino Jackson’ą iš tik ką gimusio kūdikio į suaugusį vyrą, su ketinimu šį nužudyti prieš motinos akis. Jei kas ir galėjo bring her back, tai tik ji. Ir Mikaelson’o planas užtikti minėtą raganą būtu pavykęs, jei ne Desmond Abberline, kuris turėjo kiek kitokius planus hibrido atžvilgiu. <..>

PRESENT TIME: Aiškiai pakylėta Arabellos nuotaika atsispindėjo kiekvienoje detalėje. Išgyvenama “honeymoon” santykių fazė vertė ją tiesiog švytėti. Paruošusi pusryčius, bei mylimąjį pasitikusi su garuojančios kavos puodeliu, prasitarė esti ketinanti užsukti pas seserį. Be noro pasidalinti savo džiaugsmu, kuris jai praskriejo pro internautų pirtalus ir bulvarinius žurnalus, buvo likusi dar viena neišspęsta dilema susijusi su Diaz dukterėčia. Kava buvo užtektinai karšta, todėl vienas kitu pasisotinti negalintys asmenys, šį laikotarpį išnaudojo aistringam kūno šokiui, kuris ir vėl paskandino nedidelio papūdymio namelio sienas. Jei prieš tai tamsiaplaukė turėjo didelį polėkį seksualiniams žaidimams, nėštumas vertė ją šito norėti daugiau ir dažniau. Ką tik dar labiau suskatino gyvenimas kartu, pabėgimas nuo prieš tai buvusių kliūčių ir negandų. <…> Įsėdusi į savo raudonos spalvos BMW markės automobilį, jau kiek mažiau nei už valandos Arabella buvo įsitaisiusi ant virtuvinės kėdės, sesers namuose. Kramsnodama naminius trapučius, tikriausiai dar niekada ankščiau ji neatrodė tokia laiminga. Seserys diskutavo apie tam tikrus dalykus, ir kažkuriuo metu pokalbis savaime pakrypo ties jaunėlės asmeniniu gyvenimu. O tiksliau tai, kokią tvirtą nuomonę apie šį klausimą turėjo Gabriella. Rūpestingas Fibonacci žvilgsnis nepaleido atrodytu nustygti vietoje negalinčios gražuolės. – I don’t want you to take this very personal, but I actually believe that your romance with Farley won’t last long. Just like it already happened before. – Gabriella balsas nuskambo ganėtinai ramiai, veik motiniškai rūpestingai. Kartą jaunėlės atžvilgiu jau padariusi didėlę klaidą, ji neketino to padaryti dar kartą, juo labiau kad visi faktai buvo prieš akis. Paslapčių liūnas, kuriame buvo paskendę Aaron’as su Arabella, paprasčiausiai neleido aplinkiniams į juos žvelgti rimtai. Juk jų asmeninis gyvenimas, tai kad nuo pat pirmos dienos jie niekada nebuvo išsiskyrę žinojo tik jie du. Metus trunkantis romanas kitų akimis atrodė labai ne kaip. Nukandusi gabalėlį trapučio, Diaz akimirksniu persimainė veide, kuomet atbulos rankos pirštais nubraukė nuo savo natūraliai putlių lūpų trupinėlius.
– This time it’s different. Gabby, please don’t go there. – Kiek per daug kategoriškai atkirtusi, Petrova bloodline atstovė nejautė pareigos pasiaiškinti ar kaip nors reabilituoti savo statusą prieš seserį. Gabriella viso labo neigiamai supurtė galvą, pasiruošdama išplėsti savo nuomonę. – How? Honey, you are very different then Sarah. He was with you after divorce that was her decision, not his. You were his rebound, then he got back with her again. And now out of nowhere he’s back with you? – Arabellai dingo apetitas, kuomet šiek tiek pavarčiusi akimis, ji liko nieko nepasakiusi. Tamsiaplaukės žvilgsnis nusisuko, dėmesį sukoncentruodamas ties virtuviniu langu. Vis dar buvo rytmetis, ko pasekoje saulė tiesiog maloningai apšvietė aplinką. Matydama kad seseriai nepatogu, Gabriella ir toliau kalbėjo, vis dar tuo pačiu, ramiu balso tonu. – He is playing you like a school girl. Men don’t choose drastically different woman. There’s always a type, they are holding on. That they adore. And he chose to marry Sarah, not you. – Kalbėdama, Gabriella pasisuko link vieno iš stalčių, iš kurio galiausiai ištraukė šios dienos laikraštį. Mestelėdama minėtą spaudos leidinį ant stalo, rodomuoju pirštu nurodė konkretų straipsnį. Kiek nuvalkiota antraštė bylojo “Traubles in paradise?” klausimą, po kurio buvo gana tvarkingai surašytas tekstas ir nuotraukos, kurias užfiksavo samdomi paparaciai. Arabella lėtai atsuko akis į priešais atsidūrusį popierių. Gražuolės širdis nusirideno į kulnus. Iš spalvoto paveiksliuko matėsi esti tai buvo nakties metas, Sarah Parker namai ir prie durų nufotografuotas Aaron’as. Tai kad jis nieko nepasakė apie šį vizitą, numetė ant situacijos tam tikrą shade. Ką kalbėti apie tai, kad Gabriella jautė didelį norą šituo pamoti seseriai prieš nosį. Silpnumą pademonstruoti buvo nevalia. Nepaisant atsinaujinusių santykių tarp tapmsiaplaukių, Arabella niekada šiai neatleido to kaip buvo išmesta iš namų, tiesiog likimo valiai. Ką kalbėti apie tai, kad Gabriella niekada šito neatsiprašė. Jos širdies plakimas sutriko, tulžis tiesiog ėmė deginti gerklas, kuomet lėtai pakeldama akis į sesers veidą, garbanė net neapsvarstė ką daranti. It bulius, prieš kurį buvo pamota raudona skiautę, ji prabilo. – Your long lost lover do like very different, fiery hot stuff, that I know you are not able to give him. But no one talking about this. – Šis komentaras ne juokais išmušė Gabriella iš vėžių. Ji galėjo tikėtis absoliučiai visko, tačiau tokia ataka buvo tiesiog too much. Ji vos pastebimai neigiamai krestelėjo galvą. – How would you know? – Fibonacci balsas sudrebėjo, nuo ko Petrova blood tiesiog pasigavo pagreitį. Arabella buvo pasiruošusi ginti savo santykius dantimis ir nagais, bei ne mergaitiškais smūgiais. Ir jei prie to pačio jai buvo duodama galimybė suvesti senas sąskaitas, atsimokėti už skriaudas, kurioms garbanė nebuvo atlaidi, kelio atgal tiesiog neegzistavo. Garbanės veide subolavo kampinis šypsnis, kuomet ji užsimetusi “kalės” kaukę, gana kritiškai nužvelgė stovinčią seserį. – How do you think I know? Oh please, Gabriella. I lived with you for more then a year… – Timptelėdama apatinę lūpą, garbanė gana dramatiškai suvaidino apmaudą. – I know you are very boring, mediocre in bed. Is that why Mason left you the first time and David was enjoying his activities with young students? – Ir toliau durdama metaforišką peilį į sesers nugarą, Arabella ne vien kad leido suprasti esti tarp jos ir Lockwood’o kažkas buvo, bet ir specialiai išvengė nertis į specifines detales. – Mason on the other hand, is better then you. No, actually, he’s great. He makes a good impression. Especially when he’s cheating on someone. Adrenaline is just pumping down there. Uff… – Veidmainiaudama, Arabella specialiai išleido atokvėpį, tuo pačiu metu pavartydama akimis. Dabar ji ypatingai buvo panaši į savo tetą. Kandi, tulžinga ir siaubingai fatališka. Pašaipią grimasą netrūko užkeisti dviprasmiška, provokuojanti šypsena.
– Keep your little nose away from my relationship, dearest sister. Don’t shade my man, don’t make stories about him. Because Aaron is nothing like your “the one”. And Mason, who you take as a prince in shining armor, is just a horny fucker who couldn’t kept his dick at 6:30 when he saw me. – Pakildama nuo stalo, garbanė paliko seserį be žado. Gabriellos akyse atsispindėjo skausmas, lygiai toks pats, kokį talpino Arabellos žvilgsnis, kuomet ji meldė ja patikėti, nevyti į gatvę. Kuomet krito ant kelių, prisiekdama kad niekada nebandė suvylioti Fibonacci, ir tai jis ne kartą bandė sėkmę paimti ją jėga. Kerštas geriausiai patiekiamas šaltu, kai to mažiausiai tikimasi. Ir tam tikra prasme, Gabriella priėmė savo bausmę. Teliko vienas klausimas, kuris aišku pakeistu viską. Fibonacci žinojo esti Arabella ankščiau nieko nežinojo apie Mason’ą, nežinojo kaip jis atrodo. Ir jei tai nutiko ankščiau, pretenzijų būti negalėjo. Juk ir pati Diaz gimė jau tuomet, kai jie 5 metus buvo išsiskyrę. Tačiau jei tai vyko neseniai, situacija buvo kardinaliai kitokia. – When? – Tik vienas, trumpas klausimas išsiveržė pro vyresnės sesers lūpas. Jos tonas talpino labai daug emocijų, bet dabar, kai Bella pabrėžė kodėl pasisakė, tapo aišku kodėl. Arabella savo ruožtu jau beveik pasiekusi duris, pašaipiai sukrizeno. – Well… That’s for me to know, and for you to dot, dot, dot. – Gražuolė net ore apibrėžė daugtaškį, kuomet daugiau nieko nepasakiusi, pasigavo nuo stalo laikraštį ir apleido šiuos namus, palikdama Gab su ganėtinai dideliu galvos skausmu.


Arabella nebuvo pati geriausia vairuotoja, nieko nuostabaus kad nei Mikaelson’as, nei buvęs FBI agentas nelabai mėgdavo kai ši sėsdavo už vairo. Ji žinoma jautė automobilio gabaritus, tačiau streso metu buvo tiesiog per daug išsiblaškiusi. Ant priekinės keleivio pusės numestas, šiek tiek sulamdytas laikraštis smaugė, o akyse besikaupiančios nusivylimo ašaros trukdė susitelkti į kelią. Jaunutė hellhound buvo užtektinai nesusikoncentravusi, kad pravažiuoti per raudoną šviesoforo signalą ar vietomis nesuvaldyti greičio. Kaip atsidūrė “safe house”, ji net neatsiminė. Žengusi į nedidelę paplūdymio namelio vietuvę, laikraštį suspaudė pirštais. Arabellos trust faktorius buvo tiek kartų sutryptas su žemėmis, kad palaipsniui tapo aišku kad iš tiesų pasitikėti ji galėjo tik savimi pačia. Ir nors Farley buvo very close to that, ištisas melavimas merginos atžvilgiu (Jared Cooper, santykių statusas su Sarah, vardas ir asmenybė, tariamai prailgęs atminties praradimas, fiktyvūs santykiai su Sarah ir tariamai jo vaikas, galiausiai faktas kad jis nėra net Mios biologinis tėvas), karmos taškų agentui nedavė. Ir dabar aiškiai slaptas susitikimas su šviesiaplaukę, vidury nakties. Nuodingos mintys skverbėsi į galvą, juk Petrova bloodline visi iki vieno buvo cursed not to have loved ones. Suspaudė lūpas taip stipriai, kad šios vietomis pabalo. Nešoko prie konkrečios prielaidos, neva pasikeitė vietomis su Parker. Bet suvaldyti savo sprogdinančiai kunkuliuojančias emocijas buvo beprotiškai sunku, ypatingai tuomet kai hormonai siautė. Neleido sau nei skaityti prieš tai minėto straipsnio, nei pažvelgti į nuotrauką. Situaciją apsunkino tai, kad į gražuolės telefoną ėmė plūsti elektroniniai laiškai iš gandų tinklaraščių su prašymu gauti oficialų pranešimą, interviu. Nubraukusi iš akies išsiritusią ašarą ji galiausiai suėmė save į rankas. Užspausdama emocijas taip stipriai, kad liko tik užsidėti vieną iš tų kaukių, kuri sergėjo ją nuo skausmo: šaltą, susvetimėjusią, petrovišką. Jau nuo akimirkos kai Arabella izenge pro nuosalaus, nepaprasto grozio, papludimyje stuksancio namelio slenksti, buvo akivaizdu, jog kazkas buvo ne taip. – Hey, – Trumpai pasisveikines, Aaronas syptelejo. Lig pusiaujo wet suit vilkintis vyras buvo katik grizes is pasiplaukiojimo banglente. Grynas oras jam is ties isejo i nauda, ka jau kalbeti apie tai, kad nuo peciu nusimetes didziule apsimetinejimo nasta jis jautesi it pakyletas. – I was thinking we could… – Sypsena ir toliau neapleido agento veido, taciau jam dar nespejus uzbaigti minties, ji pertrauke gan garsus usiverianciu duru garsas. – Is everything alright? – Siek tiek susiraukes jis patrauke link virtuvinio stalo. Nepaseke merginos i miegamaji tik todel, kad nenorejo ten palikti nuo neperslampamo kostiumo varvancio vandens pedsaku. Nesuraukes ataskymo, atsistiktinai zvilgtelejo i stalvirsi ant kurio gulejo siek tiek suglamzytas ir ne be priezasties ten padetas sios dienos laikrastis. – Shit… – Tyliai susikeike. Atsiduses Farley abejomis rankomis atgalios nubrauke vis dar dregnus savo plaukus. – So are we gonna start believing the tabloids now? – Kiek ironiskas, kandus jo klausimas nuskambejo kaip ginyba. – Bella? – Dar karta kreipesis i tylos siena nuo jo atsitverusia moteri, jis piktai nusviede laikrasti i siuksliadeze. Ji turejo teise pykti. Juo nepasitiketi ar bent jau reikalauti paaiskinimo, taciau reikia pabrezti, jog jau kuris laikas ''pats sau bosas'' esantis vyras buvo spejes priprasti prie daugiau ar maziau viengungisko gyvenimo stiliaus. Gyvenimo be pasiaiskinimu. Galbut todel, uzuot bandes situacija nugesinti, isspresti, jis nusprende duoti jai laiko, space to breathe, tikedamasis, jog sis nesusipratimas issispres savaime. Kaip paaiskes veliau - jis klydo. <...>
– So are we gonna talk about it? – Pasirodes virtuveje, kur Bella ruose vakariene, jis su savimi vis dar neatsinese metaforiskos baltos veliavos. Aarona pastebimai erzino the silent treatment, kuriuo vyras lig siol dar niekuomet nebuvo ''nubaustas'', todel nezinojo kaip elgtis, kaip prie jos prieiti. – I need to know if that's how you're going to react everytime you see a picture of me in the media. Whether the picture is new or old, – Netiesiogiai pakisdamas merginai ideja, jog aptarinejama nuotrauka laikrastyje galimai buvo ''old news'', jis meistriskai laviravo virs verdancio vandens katilo. – Sarah and I are DONE, – Pasiremes i stalvirsi ties kuriuo dirbo Diaz, jis beprasmiskai tikejosi, kad mergina pagaliau pakels i ji savo tankiomis blakstienomis iremintas akis. Ji ir vel pasitiko tyla. Letai sumerkes savas akis, vyras siek tiek atsitrauke. Prasiziojo, taciau fraze ''sorry, i screwed up'' tiesiog strigo baltu dzemperiu vilkincio vyro gerkleje. Jis ir pats gerai nesuprato kodel. Galimas daiktas, gerai pazinodamas Arabella, vilkolakis suprato, kad pripazindamas savo kalte jis tik atidarytu lotyniska pandoros skrynia, suteikdamas merginai ne tik priezasti dar labiau juo nepasitiketi, bet ir peno mintims bei vaizduotei. Ne itin interaktyvu judvieju pokalbi netrukus pertrauke gana agresyvus beldimas i duris. Tarp agento antakiu isimete keletas vertikaliu rauksliu. – Stay here, – Paliepe, taciau anksciau nei jis butu spejes pajudeti link lauko duru, vidun pateko ne kas kitas, o teisetas siu namu seimininkas. – What is going on? – Aaronas atrode sutrikes. Robert atrode piktas, inirses. – Why don't you tell me, kiddo?! – Despite a calm tone, he charged towards his grandson like an arrow. Visiskai to nesitikejes Farley liko grubiai atremtas i siena. – What the hell are you talking about?! – Pakeltas Aarono tonas seneliui pastebimai nepatiko, taciau vyras isliko susitelkes. – I tried... I told myself there is no way. It can't be you… – Neigiamai papurtes galva vyras atrode siaubingai nusivyles. – What are you talking about?! – Aaronas eme prarasti kantrybe, pabande nuo saves atkabinti jam i atlapus sukibusi vyra, taciau veltui. – Johnatan Ross, Aaron! I am talking about your dead boss! The same guy who tried to kill you when you were in the hospital! – Nebeatlaike Robertas.
– What…? – Nuostaba, pasibaisejimas ir sumisimas susimaise agento veide. Emocijos atrode tikros, nesuvaidintos, kas tik dar labiau supykde ji tardziusi CIA. – Kill the lights! – Paliepes kiek nuosaliau stovejusiai Bellai, jis ir vel pasisuko i anuka. Tamsoje, is kisenes issitraukes nedideli, kisenini sviestuva, vyras netiketai nukreipe ji Aaronui i akis, kurios, susidurusios su sviesa, reflektino kitoniska, rausva, CCTV uzfiksuota atspalvi. Tai priverte visko maciusi CIA agenta sunkiau nuryti burnoje susikaupusius skyscius. – It was you… – Iskose pro sukastus dantis. – What are you, Aaron? – Giminaitis puikiai zinojo ne tik apie vilkolakius, bet ir hibridus, taciau tokio fenomeno dar nebuvo regejes. – I… – Suziopciojo Farley. Vaikinas pirma karta gyvenime atrode toks pasimetes. Hellhound ne tik nezinojo ka atsakyti, bet ir jaute kaip visa kuna uzpludo adrenalino banga. Staiga, Robert Cavannough is deklo issitrauke ginkla, kuri, didziulei Aarono nuostabai, vyras nutaike i sau uznugaryje stovejusia Bella. Zinoma, net ir prietemoje, Robertas buvo nepriekaistingas saulys, todel kulka turejo praskrieti merginai virs peties, jos nekliudyti, taciau tai kas nutiko netrukus, buvo sunkiai suvokiama, nepaaiskinama. Aaronas nesujudejo is vietos. Jis tiesiog isnyko. Greitis, kuri isvyste hellhound buvo virsagrsinis, todel plika akimi nepatomas. – No! – Staiga isdyges priesais Arabella, jis sunkiai gaude kvapa. Vyro krutine neriamstingai kilnojosi. Jis negirdejo suvio. Suvio, kuris neturejo kliudyti nei vieno is cia buvusiu.
– Aaron… – Tyliai istare Robert. Letai nuleides ginkla, vyras buvo priblokstas to kas katik ivyko. – Aaron, you're bleeding, – Ant agento nugaros eme dideti kraujo apskritimas, kuri balta dzemperio medziaga sparciai sugere. – What? – Suraukes antakius Farley atrode siaubingai sutrikes. CIA agentas ryztingai zenge i ji nugara atsisukusio anuko link. – This is impossible… – Sukuzdejo. Vaikino petyje istrigusi kulka ne tik nepenetravo gilesniu odos audiniu, bet ir buvo pastebimai stumiama lauk, tiesiog ant akiu gyjancios zaizdos. *CLING* kurtinancia tyla perskrode ant plytelemis isklotu virtuves grindu nukrites metalinis kulkos cilindras. 


Tai kaip pasirinko elgtis tamsiaplaukė buvo absoliučiai jai nebūdinga, mat tai stipriai išėjo iš jos “character”. Kitomis aplinkybėmis, bei atsižvelgiant į ankščiau buvusius konfliktus, Arabella tiesiog sprogdavo iš pykčio, leisdama savo ugningam kraujui paimti viršų. Nesibodėjo netgi savo emocijas perkelti į stiprų antausį, kuris versdavo Farley akimirkai “pamesti veidą”. Tačiau šis kartas buvo kitoks, ir tai anaiptol nereiškė esti geresnis. Ji išgyveno viską viena, kas tik dar labiau kurstė neigiamą nuomonę apie incidentą su laikraščiu. Buvęs FBI agentas taip pat save “skandino”, suteikdamas jai vienumos laiko, bei apgailėtinai bandydamas primesti neva tai tėra iš piršto laužiami “old news”. Tam tikra prasme, jis kartojo Lockwood’o klaidas (kurios pastarojo atžvilgiu buvo tikros), pateisindamas savo vizitus pas kitą moterį per daug lengvai perkandamais komentarais. “Whether the picture is new or old”, – tai vienareikšmiškai būtu patikinę bet kurią kitą moterį, tik ne Arabella. Ji pakėlė akis, žvilgsniu susidurdama su priešais atsidūrusia virtuvine spintele. Nesitraukė nuo jo, bet ir nesiartino, tiesiog ir toliau nebyliai gamindama vakarienę. Garbanės veide subolavo nusivylimą atspindintis vypsnis, po ko ji stipriai suspaudė lūpas. Neigiamai krestelėjo galvą, tokiu būdu be žodžių parodydama norą kad jis nutiltu. Su kiekviena akimirka sulaikyti emocijas darėsi vis sunkiau, todėl tam tikrą akimirką ji švistelėjo laikytą peilį į šoną, delnais įsiremdama į stalviršį. – How stupid you think I am? – Laikraštis jau buvo išmestas į šiukšlių dėžę, tačiau Diaz buvo gerai į atmintį įsirėžusi nuotrauką, kurią nelegaliai padarė paparaciai. Prie namo durų nufotografuotas Aaron’as vilkėjo švarką, kurį vėliau paliko šviesiaplaikės namuose. Tą patį švarką, kurį pagal užsakymą jam “suorganizavo” Arabella, netrūkus po to kai šie atsikraustė į “safe house”. Palaikydama ganėtinai artimus santykius su Jackson’u, garbanė nusprendė pamaloninti mylimąjį, bei atsižvelgdama į jo skonį draugo paprašė per atitinkamus pažįstamus pasiūti drabužį, nepralaidų kulkas ir dūrius. Aprangos detalė iš tiesų gavosi ypatingai gerai, bei Farley be galo tiko. Galbūt jis pats, šios detalės nepastebėjo. Bet moterys, neretai būna ypač pastabios. O Arabella savo ruožtu tokį bruožą turėjo. – Done. Done, Aaron?! That’s how it’s called when at the middle of the night you get out from bed where you were sleeping with me, and go straight to her? And then try to hide it by convincing me that the picture is old? – Priversdama save nutilti, ji pagaliau atsitraukė, bet tik todėl kad ant orkaitės paliktas katiliukas reikalavo jos dėmesio. Net prasčiausios nuotaikos epizodais, Arabella išlikdavo gera šeimininke, kur ją supusi aplinka buvo nepriekaištingai švari, namuose visuomet buvo home cooked maisto, o ji pati atrodė it tik ką nulipusi nuo žurnalo viršelio. – Richard always acted like this. So please, don’t. I am yours for a year now. I deserve at least a little bit of respect, honesty. If you can’t get over a woman you told you never loved, don’t hold me as your second option. – Ji susimerkė, rankovę brūkštelėdama per nosies galiuką. Buvo daugiau nei akivaizdu, ji buvo hurt. Po šių tamsiaplaukės žodžių tapo daugiau nei aišku, esti ji prisileido prie savęs nuodingą mintį, esti jo vizitas nebuvo toks nekaltas, koks buvo iš tiesų. Ir jei prieš tai ji nesisukubino su prielaidomis, labiau akcentuodama dėmesį į slapukavimą, po to kai Aaron’as pasirinko konfliktą išspręsti melu, viskas susipainiojo dar labiau. Sunku pasakyti kur link būtu pasukęs šis pokalbis, jei ne agresyviai nuskambęs beldimas į duris. Arabella krūptelėjo, ir tik tą akimirką pagaliau pasuko savo tamsias, tankiomis blakstienomis įrėmintas akis į boyfriend’o pusę. <…>